Дым

      – Вставай, ленивый шерстяной комок! Вся дичь перемрёт от старости, пока ты глаза продерёшь!       Дым сонно отмахнулся от Песчаной Бури, не открывая глаза. Тогда кошка с силой пихнула его лапой в бок. Пришлось вставать. Опять из-за Огнегрива Дым не смог нормально выспаться. Это глашатай так обидел палевую кошку, что она с утра пораньше решила уйти на охоту, лишь бы не оставаться с ним в лагере.       – Наконец-то проснулся! – сердито фыркнула Песчаная Буря. – Пока ты нежишься в своём гнёздышке, наше племя умирает от голода!       – Оставь меня в покое, сердитая кошка, – проворчал Дым. – Иди пока за Белохвостом, я догоню вас у выхода.       Песчаная Буря лишь раздражённо взмахнула хвостом и молча вышла из палатки. Дым осторожно подошёл к спящему Частоколу.       – Частокол, – тихо позвал он полосатого кота, легонько толкая лапой. – Я иду на охоту. Ты не против, если я возьму с собой Тростинку?       – Да… котята… как и договаривались… – сквозь сон пробормотал Частокол. – Тростинку? – спросил он, наконец открыв глаза. – Да, пусть займётся чем-нибудь…       Сказав это, кот снова заснул. Было видно, что он устал, как если бы не спал всю ночь. Дым не мог не заметить, что Частокол в последнее время постоянно где-то пропадал. Тростинка призналась, что наставник уже давно не водил её на тренировки. С Частоколом происходило что-то странное, и рассказывать об этом Дыму он явно не собирался.       Куда больше Дыма беспокоил Долгохвост. Бурый воин не сомневался в том, что его друг затеял что-то опасное. Дым взглянул на гнездо Долгохвоста и вздохнул. Кота на месте не было. Оставалось лишь надеяться, что он будет разумнее Быстролапа и не встретит смерть так же, как оруженосец.       У Дыма не было времени думать о странном поведении друзей. У выхода из лагеря его ждала сердитая Песчаная Буря. Поэтому он поспешил в палатку оруженосцев за Тростинкой. Серая кошечка вышла как раз тогда, когда Белохвост выскочил из пещеры старейшин и помчался к Песчаной Буре. Дым и Тростинка присоединились к нему, а увидевшая их Чернобурка решила проводить охотников до выхода из лагеря.       – Прошу вас, будьте осторожны! Никто ведь не знает, что там за лихо такое!       – Не беспокойся! Если нам попадётся собака, я сделаю из неё свежатину и притащу в общую кучу! – пообещал Белохвост.       Дым усмехнулся, глядя на дерзкого котика. Белохвост был настолько безрассудным, что Дым удивлялся, как этот молодой воитель ещё не отправился к Змеиной Горке мстить за искалеченную подругу. Похоже, этот глупый шерстяной комок всё-таки повзрослел немного и понял, что ему лучше поддерживать Безликую, чем геройствовать.       Чернобурка нежно потёрлась щекой о щёку Тростинки и улыбнулась Дыму.       – Позаботься о ней, – прошептала Чернобурка ему на ухо.       Дым кивнул и отправился следом за охотниками. Он был уверен, что сегодня будет замечательная охота. Тростинка шагала рядом с Дымом и, глядя на неё, кот не мог поверить, недавно в Грозовом племени случилась беда. Жизнь казалась как никогда прекрасной.       Однако у входа в лагерь отряд охотников столкнулся с Долгохвостом. Полосатый воин прошёл мимо, даже не поздоровавшись, но Дым успел заметить, как должал хвост его друга. Неужели он всё-таки нашёл то, что искал? Но, во всяком случае, он вернулся в лагерь живым. Всё остальное можно выяснить после охоты.       Дым развернулся и поспешил догнать Тростинку.       – Что-то случилось? – спросила она.       – Ничего особенного, – промурлыкал Дым. – Идём, поймаем, что-нибудь для племени. – Он склонился над ухом Тростинки и тихо добавил: – У тебя есть возможность посмотреть, как охотится Песчаная Буря.       – Ты прав. Но и я теперь неплохо охочусь, – сказала Тростинка, и в глазах её заиграли озорные искорки.       Дым был рад видеть её счастливой. Она больше не впадала в ту грустную задумчивость и не прятала глаза, чувствуя свою вину за смерть Быстролапа. Возможно, это потому, что они были вместе. Рядом с Тростинкой Дым тоже о многом начал забывать. Мысли о предательстве Звездоцапа больше не царапали его сердце когтями. И Дыму уже не было важно, где пропадал Частокол и что случилось с Долгохвостом…

***

      Снова Дыму не дали поспать. Снова его разбудила Песчаная Буря. Дым уже устал от её раздражительности. Он хотел было сказать, что не виноват в её ссорах с Огнегривом, но вовремя заметил, что в этот раз всё было совсем не так. Палевая кошечка была не на шутку встревожена. Она будила остальных котов вместе с Бураном и Крутобоком. Да что же случилось на этот раз?       Дым выбрался из пещеры вместе с остальными котами, которые были удивлены не менее чем он, и тоже не понимали, что происходит. Оруженосцы и старейшины выбирались из своих палаток, а Огнегрив созывал племя. Но не все коты спешили собраться у скалы. Дым заметил белоснежную шерсть Белохвоста возле самого выхода из лагеря. Он что-то тащил. И ему помогали Уголёк и Тростинка. Увидев оруженосца и подруга, Дым ещё больше захотел узнать, что они делают, но успел заметить лишь что-то похожее на буроватый мех.       – Дым! – раздался у него за спиной голос Долгохвоста. – Ты уже всё слышал?       – Нет! – резко ответил Дым. – Объясни мне, наконец, что происходит!       Ужас, застывший в глазах Долгохвоста, злил Дыма ещё больше. Ему хотелось вцепиться в кого-нибудь, чтобы подавить это мучительное тревожное чувство.       – Чернобурка мертва. Звездоцап убил её.       Дым резко обернулся и уставился на выход. Так вот, что тащили Белохвост, Тростинка и Уголёк! Но как такое возможно? Почему Чернобурка мертва? Она ведь была в пещере, со всеми воинами! Дым видел, как она выходила вместе со всеми! Она же где-то здесь, скорее всего, рядом с Белоснежкой…       Нет. Чернобурки на самом деле нигде нет. И Дым не помнил, выходила она из пещеры вместе со всеми или нет… Но так сложно было поверить, что она сейчас лежала в земле, за оградой лагеря… И Тростинка сейчас рыдала, уткнувшись носом в шерсть брата. В какой-то миг Дыму хотелось броситься к подруге, прижаться к ней, согреть её своим теплом. Но он сдержался и обратил свой взор на скалу предводителя.       Где была Синяя Звезда, когда в лагере происходило такое?! Неужели она отвернулась от своего племени? Почему на вершине скалы снова стоит Огнегрив? Сколько ещё предводительница будет перекладывать свои обязанности на плечи глашатая?!       Испуганно перешёптываясь, племя собралось под скалой. Новость о смерти Чернобурки уже разнеслась по всему лагерю. Тростинка и её братья вернулись и присоединились к остальным котам. Дым снова подавил в себе желание броситься к серой кошечке. Нет, он успокоит её после того, как выслушает Огнегрива. Смерть Чернобурке – тяжёлый удар, но они смогут пережить его, если будут вместе…       Но, оказалось, всё было ещё страшнее. Огнегрив рассказал племени правду, от которой у Дыма встала дыбом шерсть. Правду о смерти Быстролапа. То, что удалось выяснить Долгохвосту. В лесу поселилась свора собак!       – Звездоцап долгое время прикармливал этих псов. Сегодня ночью он наловил кроликов и разбросал их от пещер до самого нашего лагеря. Вы уже знаете, что лежало в самом конце этого кровавого следа.       Дым ещё раз взглянул на ограду, где была похоронена Чернобурка. Ему вдруг мучительно захотелось разорвать Звездоцапа на части, за то, что он так безжалостно поступил с этой доброй кошкой. Чернобурка была хорошей сестрой и ласковой матерью, она не заслужила такой смерти!       Но больше не было времени скорбеть о ней. Возможно, как раз в это время свора неслась к лагерю. Огромные псы были готовы уничтожить лагерь и растерзать котов только ради забавы. Нужно было немедленно уходить. Огнегрив велел котам спрятаться на деревьях неподалёку от Нагретых Камней. Но глашатай думал ещё и над тем, как избавиться от своры.       – Мы продолжим след! – объявил он.       Огнегрив поделился с племенем своим планом. Он придумал, как заманить собак к обрыву.       – Для этого нужны самые быстроногие воины. Крутобок, Песчаная Буря, Кисточка, Долгохвост, Дым и я. Остальные немедленно собираются возле выхода и покидают лагерь.       Дым был приятно удивлён, услышав своё имя. Лапы у него чесались от жажды мести. Если нужно заманить в ловушку этих тварей, так жестоко поступивших с оруженосцами, Дым с удовольствием сделает это. Он переглянулся с Долгохвостом и увидел в его глазах такое же нетерпение. Но, взглянув на Песчаную Бурю, Дым впервые подумал о том, что это на самом деле очень опасно. Что будет, если кто-нибудь из товарищей погибнет…       И тут Дым услышал голос, от которого у него всё внутри похолодело.       – Огнегрив, мы тоже хотим участвовать!       Глашатай стоял в нескольких шагах от собравшихся воителей. На него умоляюще смотрела Тростинка. Рядом сидел Уголёк.       – Я беру с собой только воинов.       – Но Чернобурка была нашей матерью! – воскликнул Уголёк. – Пожалуйста, Огнегрив! Мы хотим отомстить за неё!       Глупый оруженосец! Подумал бы о сестре! Как Тростинка будет убегать от собак? Что, если они её догонят?!       – Возьми их, – сказал Огнегриву Буран. – Ярость и жажда мести сделают их бесстрашными.       – Хорошо, – сдался глашатай.       Да что же это происходит? Как Огнегрив мог согласиться на такое? Это задание слишком опасно для оруженосцев, оно им не по силам!       – Они должны это сделать, Дым, – тихо сказал Долгохвост. – Я знаю, что они сейчас чувствуют. Это тяжело, когда погибают близкие, а ты ничего не можешь сделать.       – Но месть ничего не изменит! – отрезал Дым. – Мёртвых уже не вернуть!       – Это так! Но разве ты не испытывал то же самое, когда погиб Ярохвост?       В эту секунду Дым снова вспомнил ту ночь, бездыханное тело наставника и ту пустоту, образовавшуюся в сердце. Лишь жажда мести могла заполнить её. Но Жёлудь был уже мёртв, Дым не мог ему отомстить. Он был благодарен Звездоцапу, за то, что могучий воин покарал убийцу… А потом Дым узнал, что убийца Звездоцап, и старые чувства снова напомнили о себе. Если бы это было возможно, Дым бы с удовольствием превратил бы этого предателя в падаль, заставив его медленно терять свои жизни за все те злодеяния, что он совершил!       Да, Дым прекрасно понимал, что такое жажда мести. Но сейчас у него были и другие чувства. Тревога за оруженосца. Страх за подругу. Тростинка всё ещё казалась ему той хрупкой кошечкой, которая дрожала на своей церемонии посвящения. Однако, подойдя к ней, Дым заметил, что многое в ней изменилось. Тростинка подросла, многому научилось, а главное, сейчас она бесстрашно смотрела вперёд. Она готова была столкнуться с убийцами матери и помочь им скорее встретить свою смерть.       – Мышеголовые котята, – выдохнул Дым, переводя взгляд с Тростинки на Уголька. – Что же вы делаете?       – Ещё увидишь! Ты ещё будешь мной гордиться! – пообещал наставнику Уголёк.       – Только попробуй меня подвести, – проворчал Дым. – Я загоняю тебя на тренировках так, что ты у меня до общей кучи дойти не сможешь.       – Ты думаешь, я могу проиграть, когда у меня такой наставник?       Дым весело фыркнул и снова повернулся к Тростинке. В отличие от брата, она не пыталась шутить и выглядела серьёзной как никогда.       – Я знаю, что могу погибнуть, – сказала она. – Но ты тоже можешь погибнуть. Такова жизнь воителей, мы ничего не можем с этим поделать! И я должна отомстить за Чернобурку, а ещё за Безликую и Быстролапа! Пойми, Дым…       – Я всё понимаю, – ответил Дым, прижавшись к её боку. – Я прошу тебя только об одном. Пожалуйста, возвращайся.