Парень, да ты попал!

Время постепенно близилось к вечеру, солнце медленно подкатывало свой румяный бок к верхушкам деревьев, собираясь озарить их закатным светом на прощание, как поцелуй прекрасной девы, и погрузиться за горизонт, предав мир во владения красавице луне. Ветер поднялся, неся с собой какие-то тревожные вести, это ощущалось в воздухе, словно резкий запах озона перед вот-вот собирающимся дождем. Людвиг накормил своего подопечного жареной свининой, только-только с костра, объяснив пареньку, что готовят у них женщины в таких вот походах. - Что за поход? - заинтересованно прочавкал Том, откусывая кусок какого-то овоща, напоминающего вкус огурца с помидором. Людвиг сидел рядом и лениво точил свой большой нож, изредка стряхивая с него стружки, рассматривая и снова натачивая. - Многие из нас еще не прошли обряд посвящения в воины, то есть не достигли совершеннолетия... - Ты тоже что ли? - озадачился студент, окинув мужчину взглядом. Тот в ответ тихо рассмеялся, качая головой. - Нет же, я давно его прошел, а сейчас как подстраховка, чтобы избежать летальных случаев. - Неужели настолько суровое испытание? - Том облизнул пальцы и отпил из чаши сок неизвестного происхождения. - Ну, можно и так сказать, - уклончиво хмыкнул. - В ночь полной луны, как сегодня, нужно завалить собственными руками переродившегося оборотня, не... - Людвига прервал кашель подавившегося парня, и он обеспокоенно на него посмотрел, не решаясь хлопать по спине - ручищи-то здоровые были. - Кха-кха-кха... Ты серьезно? Оборотня? - зафыркал Том, очень недоверчиво посмотрев на наставника. - Это же сказки. Оборотни не существуют, даже дети знают. Или нет..? - моргнул, наткнувшись на серьезное лицо мужчины. - Да ты что? - Людвиг отложил нож и нахмурился, принялся расстегивать пуговицы на своей рубашке из темной грубой ткани. - Эй, эй, ты чего? - Томас чуть покраснел и отодвинулся, когда собеседник распахнул одежду на груди, являя перед ним широкую грудь с аккуратными мускулами, и несколько кривых шрамов, как от глубоких царапин, только вот когти у существа были ого-го какие, судя по следам. - Ого.. - невольно вырвался у него вздох, то ли восхищения, то ли сострадания. Парень несмело провел пальцами по неровным краям рубцов, ощущая их шероховатую поверхность. - Я был молодым и глупым, за что чуть не поплатился жизнью, - Людвиг проговорил это таким тоном, словно рассуждал о погоде, спокойно застегнулся и встал, собирая грязную посуду. - Тебе лучше отдохнуть, ночь предстоит бессонная. За границей леса владения оборотней. Сам убедишься в их существовании, - и вышел, снова оставив озадаченного парня в раздумьях. "Что же это за мир такой, с оборотнями..." - студент устроился на лежанке из шкур, вытянувшись во весь рост и потянувшись сладко, слыша, как хрустят все косточки, вставая на место. "Почему это не сон? Ведь так похоже... К тому же, почему это произошло со мной? Как? И самое обидное, что никто не даст ответы на мои вопросы", - уныло подумал, рассматривая низкий потолок палатки. И самое главное - ему нужно было искать способ вернуться назад. Только, вот в чем беда - бедный парень даже понятия не имел, с чего ему начинать. *** Вечер быстро перешел в ночь, погрузив все вокруг в темноту. Вокруг палаток зажгли факелы, разбили еще пару костров, а лошадей завели поближе к центру на всякий случай. Томас, не желающий сидеть в душной палатке, делал обход по лагерю, с интересом рассматривая все, вслушиваясь в разговоры и ежась от неприятных взглядов. Похоже, к нему так и будут относиться как к чужаку, что бы не говорила Старейшина. - Хех, людские стереотипы, - пробормотал себе под нос, подходя к лошадям, которые при его приближении подняли головы, настороженно принюхиваясь и фыркая. - Ну чего вы? Тоже чужаком меня считаете, да? Эх, вы, копытные... - Томас погладил одну лошадь по морде, а та в ответ его обнюхала, попробовала волосы на голове на вкус и фыркнула, поняв, что не вкусно. - Вот наглое животное, - парень изобразил похожее фырканье, пародируя их, на что лошади зашевелили ушами, заинтересованно рассматривая его. - Эй, не честно, ушами я не умею шевелить, только если... - Ты что, с лошадьми разговариваешь? Голос за спиной заставил подпрыгнуть и ойкнуть, обернулся поспешно, сконфуженно столкнулся взглядом с удивленным Людвигом, который принес ведра, чтобы напоить животных. - Ну, надо же мне себя чем-то занять, - надулся, сложив руки на груди, наблюдая. - Отдохнул бы лучше, силы понадобятся, - вздохнул мужчина, ставя ведра перед лошадьми, гладя своего коня по шее и боку. - Я же все равно не буду ничего делать, зачем... - Ты тоже будешь проходить посвящение. - Но... - Так сказала Старейшина. На миг Тому показалось, что глаза Людвига сверкнули чем-то алым, но скорее всего это был отблеск горящего рядом факела. - Я не умею. Да и это глупо, нет? - возмутился. - Толкать почти ребенка на смерть! - Я прошел это испытание, когда был младше тебя на три года, - у блондина отпала челюсть на это спокойное заявление. Но ответить он не успел, потому что неожиданно стало светлее - показалась, наконец, луна, большая и прекрасная, манящая и притягивающая к себе взгляд. Тому хотелось вот так вот вечно стоять, восхищенно впитывая ее яркий свет, ощущая, как он струится по венам, наполняет серебристой силой. От созерцания его отвлек тихий хмурый голос рядом: - Сейчас начнется. И как по команде где-то далеко послышался первый волчий вой, разгоняющий мурашки по коже. Леденящий и тоскливый, он был наполнен злобой, отчаянием и жаждой. Том не знал, как это можно передать в одном переливчатом звуке, но чувствовал, и ему становилось не по себе от этого. Тут же подхватил второй, ближе, завывая, на более высокой ноте. - Оборотни? - Да, скорее! - Людвиг схватил его за руку и потащил вглубь лагеря, который словно ожил за несколько секунд: туда-сюда сновали люди, шум, голоса, звон. А один вой сменялся другим, тот - третьим, ведя свою песню угрозы. Через несколько минут они оказались в палатке Людвига, который принялся суетливо что-то искать рядом с мечами, бормоча неразборчиво. Вой становился все ближе и громче, отчего пробирала холодная дрожь, свивая кольца в животе. - Держи, - мужчина сунул ему в руки два небольших, но острых кинжала, поблескивающих при свете лампы. - Нет смысла давать тебе меч, он тебя просто перевесит. А пистолетов как у вас у меня нет, уж извини, - развел руками, вернулся к своему оружию и достал один из мечей, примериваясь. - Но что мне с ними делать? - Том крутил в руках холодное оружие, недоуменно рассматривая и чувствуя, что коленки немного дрожат. - Можешь колбасу резать, - огрызнулся Людвиг, снова что-то ища. - Ты должен выжить, вот и все. Выживешь, сможешь вернуться в свой мир. - Очень оптимистично, - уныло буркнул парень, переминаясь с ноги на ногу. - Нужно не дать им напасть на лагерь, - наставник вытянул самый настоящий лук, перекинул через плечо колчан со стрелами и потянул парня прочь. - Не бойся, мы будем прикрывать, - тихо ответил, подводя к собравшейся толпе у конца лагеря, в пятидесяти метрах от нее уже начинался лес. Тому казалось, что на него оттуда кто-то смотрит, выжидает, чтобы кинуться и разорвать. - Знаешь, у меня совсем нет ни малейшего желания туда... - Пошел! - далеко не легкий толчок в спину, и пару метко запущенных стрел в сторону леса. Одновременно с этим к деревьям метнулось порядка десяти парней, наверное, старше Тома, он не разглядел их в темноте, да и времени не было. Мысль, что их страхуют, конечно, успокаивала, но вот руки ходили ходуном. Как только он скрылся за деревьями, волчий вой разом стих. Стихли вообще все звуки, повисла напряженная тишина, как перед боем. Блондин сглотнул, стараясь шагать как можно тише, вздрагивая от малейшего шороха и прислушиваясь, но кого смешить? Если его противник оборотень, то тот вычислит его в считанные секунды по запаху, это же зверь. "Божечки, пусть мне ни один не попадется! Пусть я буду трусом, но я не хочу так рано умирать! Я же еще девственник!", - пытался отвлечь себя мыслями от страха, скручивающего живот холодом. Казалось, что вот-вот из темноты высунется нечто страшное и утащит его в бездну ада... "Бррр, перестань, ты больше себя накручиваешь!", - помотал головой и глубоко вздохнул. Пока ничего страшного не происходило, а напрасный страх только отнимал силы. Студент решил не углубляться далеко в лес, чтобы не заблудиться, а то, как потом возвращаться? Если получится выжить, конечно... Ему казалось, что кто-то наблюдает за ним, смотрит из темных зарослей, неотрывно и жадно, видит каждый его жест. От хруста ветки парень вздрогнул всем телом и обернулся, держа кинжалы на вытянутых руках, часто дыша. Сердце колотилось где-то в горле, и казалось, вот-вот выпрыгнет наружу, пробив ребра. Липкий страх все больше сковывал сознание, окружая собой, лишая способности связно думать. Новый шорох прозвучал откуда-то справа, заставив присесть и прислушаться. "Все хорошо, ничего страшного не происходит..." Но когда на тропинку вышло ЭТО, он понял, что самовнушение больше не работает. - Ебать... - одними губами прошептал Том, сглатывая и во все глаза рассматривая существо, в нескольких метрах от него самого. Огромное, мощное, покрытое комками шерсти, оно стояло и смотрело прямо на него. Оборотень был здоровым и очень страшным, ужасающие когти оставляли борозды на земле, а алчные глаза, налитые кровью, знали только одно - жертва перед ним, и она должна умереть.