На следующее утро, сладко потянувшись на своей кровати, первой проснулась Киара. Когда она смогла полностью разлепить глаза и взглянула на стоящий напротив комод, то воскликнула:
— Девочки, просыпайтесь! Нам принесли конверт!
Принцессы тут же пробудились ото сна, повыскакивали со своих мест и сгрудились вокруг золотистого конверта с печатями Диснея и Дримворкса. Никто не решался прикоснуться к нему. Всем в какой-то степени было боязно к нему прикасаться, поскольку неизвестно, что там было написано. Тишину робко прервала Рапунцель:
— Мег, может, ты, как самая старшая из нас, прочтешь, что там написано?
Девушка, кивнув, осторожно взяла в руки конверт и вскрыла его, доставая белоснежное письмо, на котором убористым почерком было написано следующее:
«Дорогие участницы!
Поздравляем Вас с тем, что именно Вам выпал шанс защищать честь нашего королевства на соревнованиях между Диснеем и Дримворксом!
Ниже в порядке выступлений представлены состязания, в которых Вы примете участие:
1. Плавание — 1 августа
2. Конкурс талантов — 8 августа
3. Стрельба из лука — 15 августа
4. Шахматы — 22 августа
5. Творческий конкурс — 28 августа
Между испытаниями дана неделя на подготовку. Участникам дано право выбора самим решить, кто из них в каком состязании будет участвовать. Перед каждым испытанием будет выслана отдельная инструкция.
Да прибудет с Вами удача!»
Закончив читать, Мег вздохнула и произнесла:
— Действительно, состязания что ни на есть самые разнообразные. Так что давайте не спеша решим, кто в каком испытании силен и…
— Стрельба из лука! — не дав договорить Мег, воскликнула Мерида, но, спохватившись, затем уже под укоризненными взглядами подруг более ровным и спокойным голосом добавила: — Я выбираю стрельбу из лука, поскольку из вас всех я им владею в совершенстве.
— Ну, думаю, по всем известным причинам, мне подойдет плавание, — улыбаясь, сказала Ариэль.
— Я очень люблю рисовать и рукодельничать, — молвила Рапунцель, — надеюсь, никто не будет против, если я выберу творческий конкурс?
Все были согласны. Оставалось только выбрать, кому достанутся шахматы, а кому конкурс талантов.
— Я не умею играть в шахматы… — с сожалением произнесла Киара, с надеждой глядя на свою старшую подругу.
— Я умею, — ответила Мег, — правда, непрофессионально, но все же… Так что, Киара, ты будешь участвовать на конкурсе талантов, а я сыграю шахматную партию.
— Ура! Спасибо! — с этим криком Киара обняла Мег, и остальные принцессы не преминули присоединиться к радостным объятьям.
***
В соседней же комнате процесс выбора испытаний происходил совершенно иначе: кто первым встал — тот первый и выбрал то, что ему нравится. Первым жаворонком оказался Иккинг, прочитав письмо, он подписал свое имя напротив пятого состязания и отправился на завтрак. Затем проснулся Алекс, который выбрал конкурс талантов, Синдбад же предпочел на плавание, а Тулио остановил свой выбор на шахматах. В итоге, соне-Фросту досталась стрельба из лука.
На завтраке атмосфера уже была более разряженной по сравнению с предыдущим вечером. Участники выясняли, кто в каком состязании будет участвовать. Кто-то был рад своему сопернику, а кто-то не совсем. Мег и Тулио сидели друг напротив друга и прожигали друг друга ненавистными взглядами. «И почему из всех возможных кандидатов в соперники мне достался этот олух?» — размышляла гречанка, а вслух произнесла:
— Ну что ж, Тулио, — девушка ядовито улыбнулась, — вот тебе и представиться шанс убедиться в глупости принцесс.
— Жду не дождусь, — не прерывая зрительного контакта, парировал испанец.
Со стороны казалось, что эти двое одними только взглядами метали молнии друг в друга. Обстановка начала накаляться. Но тут Мерида решила привлечь к себе внимание:
— Так что же это получается? Моим конкурентом становится …
Но ей было не суждено договорить, поскольку в столовую вбежал злой полуголый Фрост в пижамных штанах до колен со снежинками. Запыхавшийся и раскрасневшийся Джек закричал:
— Какого черта мне досталась стрельба из лука?! Я же им даже пользоваться не умею!
— Кто не успел, тот опоздал, — засмеялся Алекс. — Нечего было так долго дрыхнуть.
— Оу, Фрости, — протянула Мерида, широко улыбаясь, — не переживай, я дам тебе фору.
— Т-ты будешь моим соперником? — шокировано пролепетал Джек.
— Ага, — девушка залилась смехом, — только, пожалуйста, не выходи на испытание в этом, — она окинула Фроста насмешливым взглядом.
Парень же только сейчас обнаружил, что он стоит босой и полуобнаженный перед кучей народа. Краска мгновенно залила лицо, но он гордо вздернул подбородок и молча удалился из комнаты под громкий смех присутствующих.
***
В тронный зал стремительно вошел слуга, который торопился отдать конверт с важной новостью своей королеве. Получив письмо, женщина его тут же вскрыла и, бегло прочитав содержимое, тепло улыбнулась: «Что же, вот они и сами выбрали свою судьбу. Осталось только дождаться результата».
