~ Ретроспектива ~
Южный ареал Сердце ареала - Мараан Городская резиденция Дракона Зал Совета 2929 год от Битвы Первый месяц зимы Полдень 6 дня Владыка медленно прошел вдоль ряда коленопреклоненных юношей. Со своего места Сартел напряженно следил за каждым движением Владыки, забывая дышать. Сейчас он волновался, пожалуй, даже еще больше, чем в тот день, когда привез Шейрала в свой дом. Он отчаянно желал, чтобы Владыка не заметил его сына, но все указывало на то, что планы Нийтера все же осуществятся… Ибо вот уже несколько минут Дракон, о чем-то задумавшись, стоял как раз возле Шейрала, чья почтительно склоненная голова была скрыта глубоким капюшоном ритуального плаща, струившегося красивыми складками по полу. Представители высоких домов - Избранные, одетые в изумрудные одежды, казалось, не дышали. Катайрен почти физически ощущал их тревоги и страхи, и сердце его болезненно сжималось - они не понимали сути Единения, не понимали сакрального смысла тех уз, что связывали Хранителя и его Защитника. Это говорило о том, что среди отпрысков высоких домов, представленных Владыке сегодня, нет того, кто сможет стать его щитом. Никто из них не найдет в себе достаточно сил и смелости, дабы принять его суть, ни один не сумеет забыть себя настолько, чтобы служить ему верно и преданно... Это было пустой тратой времени… снова… Сколько раз за последние семь сотен лет он искал своего Защитника среди претендентов, отмеченных Знаком? Сколько раз возвращался Дракон в свой воздушный Замок с пустыми руками и замерзающим сердцем, не почувствовав ни малейшего отклика своей магии, не ощущая даже грана тепла - только страх и отвращение, испытываемые высокородными отпрысками эльфийской знати? Брать в Защитники того, кто боится тебя, воспринимая вероятный союз как нечто омерзительное, грязное; того, кто не осознает важности множества причин, по которым эти узы должны быть заключены - что может быть болезненнее для двоих, вовлеченных в священный ритуал, который нельзя разорвать по своему желанию? В итоге это приведет лишь к смертельному финалу, в котором погибнут оба - и Дракон, и его a’maire. Для Катайрена это было неприемлемо. Он прекрасно понимал, что время идет и что его силы не бесконечны - Источнику нужна постоянная подпитка. Но насиловать вероятного Защитника… от этой мысли его каждый раз просто передергивало. Слишком уж яркими до сих пор, несмотря на то, что прошло уже почти полмиллиона лет, были воспоминания о прошлом… которого уже не изменить, но подобную трагедию можно просто предотвратить, не доводя до смертельного конца… Нет, только не так… Не силой… Не насилием… Он вполне протянет еще тысячу, а может быть, и две тысячи лет - на это его сил точно хватит, а потом… Либо найдется тот, чья магия и мысли будут сливаться с магией Дракона, и кто не будет испытывать столь явного отвращения к предстоящему союзу, как эти перепуганные эльфята, изображающие из себя почтительные статуи, либо Катайрен растворится в океане душ, передав ареал кому-нибудь из собратьев… чтобы волшебная земля продолжала существовать и тогда, когда его уже не будет… Предаваясь столь невеселым мыслям, Катайрен не сразу заметил, что уже давно остановился, неподвижно замерев возле одного из претендентов. Он не мог видеть лиц Избранных, скрытых глубокими капюшонами ритуальных плащей, но для того, чтобы чувствовать их эмоции, вовсе не нужно смотреть на них самих. Катайрен так и не понял, что именно вытолкнуло его из горьких размышлений и прислушался к своим внутренним чувствам. Удивительное ощущение гармонии со всем миром вдруг охватило его. Зеленые глаза Владыки изумленно распахнулись, словно… словно увидели ответ на все его молитвы к Великой. Все еще не решаясь поверить тому, что он только что испытал, Катайрен медленно отошел на несколько шагов в сторону, словно проверяя, не кажется ли ему все это? Семь сотен лет одиночества даже для Дракона не проходят просто так. По мере того, как он неторопливо отдалялся от места столь ярких эманаций, он заметил, что ощущение покоя постепенно терялось, тонуло в водовороте страхов и тревог, испытываемых претендентами. Но ведь оно было… это удивительное ощущение… Катайрен прищурился, посмотрел на тех, кто сегодня был представлен ему… Затем прошел в самое начало стройного ряда коленопреклоненных юношей, решив отсеять кандидатов по одному. Остановившись напротив первого юноши, Катайрен закрыл глаза, прислушался к себе - нет, не то. Страх пожирал юного претендента, и внимательно приглядевшись Катайрен заметил мелкую дрожь, пробиравшую Избранного. Повелительный жест - и охранники Владыки подняли юношу с колен, возвращая того взволнованному и радостному отцу. Второй. Третий. Четвертый. Не то, не то, не то. Остался последний. Катайрен непроизвольно затаил дыхание, боясь поверить самому себе. Может он уже касается безумия кончиком крыла? Сартел видел, как претенденты, один за другим были отвергнуты Драконом. Сердце младшего лорда колотилось в груди так, словно жаждало покинуть тесную клетку эльфийской плоти, а из горла рвался крик - он уже знал итоги сегодняшнего поиска. Предчувствия не обманывали его - перед Владыкой остался только один эллайн - его Шейрал. Сартел кусал губы, но ничего не мог сделать… Его сын… его опора и его надежда… будет отдан Дракону… За что же ты так жестока, Великая? Сам же Катайрен в этот момент с удивлением смотрел на последнего оставшегося кандидата. В нем не ощущалось, ставших для Дракона уже привычными, эльфийских страхов и сомнений. Только спокойствие, только уверенность в том, что все будет хорошо. Именно от этого эллайн веяло теплом и умиротворением. Катайрен подошел ближе и откинул капюшон претендента назад, открывая его лицо. Дракон пораженно смотрел на коленопреклоненного мужчину - этот эллайн был гораздо старше остальных, это было видно и невооруженным глазом. Но его присутствие здесь говорило о том, что он носит Знак на своем теле. И он пришел сюда сам. Удивительно… Катайрен смотрел на источник своего умиротворения и поражался тому, насколько сам Избранный оставался спокоен. Катайрен снова прислушался к себе - и утонул в невероятно теплых, почти ласкающих душу ощущениях. Тот, кто стоял на коленях перед Владыкой, был подобен дивному, только распускающемуся бутону нежного ароматного цветка, растущего высоко в горах. Катайрену даже казалось, что он чувствует его горьковатый, чуть терпкий, но в то же время непередаваемо-свежий запах, и почему-то это заставляло сердце Дракона биться все быстрее. Удивительная аура покоя и безмятежности окружала Избранного, и это подкупало настолько, что Катайрен забыл обо всех своих тяжких думах и сомнениях. Словно почувствовав испытующий взгляд Владыки, мужчина медленно поднял голову. Сдержанный ясный взгляд карих глаз встретился с изумрудным взглядом Владыки - в нем не было презрительной гордости или омерзения, испытываемого другими претендентами, лишь ласковые смешинки на мгновение показались на темной радужке и бесследно исчезли. Словно завороженный, Дракон медленно протянул руку, и эльф мягким текучим движением вложил в нее свою. В следующее мгновение Катайрен помог ему подняться с колен. - Кто ты? - почти на грани слышимости спросил Катайрен. Он пристально смотрел на Избранного, ощущая, как его магия успокаивается, свиваясь вокруг него кольцами, подобно тому, как укладывает вокруг себя хвост Дракон в своей истинной форме. «Твои глаза сияют покоем и безмятежностью, - подумал Катайрен, ожидая ответа. - Но не сменится ли это отвращением, когда я впервые прикоснусь к тебе? Понимаешь ли, на какую жертву ты идешь? Я дам тебе много, но и взамен возьму немало…» - Шейрал, мой Владыка, - выдохнул Избранный, не отрывая взгляда от его лица. Дракон прижал руку Шейрала к своей груди, и тот ощутил биение его сердца. Шейрал зачарованно смотрел на быстро вздымающуюся грудь Владыки, на свою ладонь, накрытую сияющей узкой кистью с длинными тонкими пальцами. Ногти Дракона были покрыты защитными иероглифами, обозначающими элементы - огонь, воду, землю, воздух и магию. «Прекрасен, словно волшебный сон», - возникла мысль. Шейрал поймал себя на том, что готов стоять вот так бесконечно; замерев в этом мгновении вечности, созерцать столь совершенное существо, изумрудные глаза которого мерцали золотистыми искорками. ОН. Это точно был он - тот, кто ждал Шейрала, тот, кто являлся в его сны неизменно на протяжении всей его жизни. Шейрал чувствовал, как потоки его личной магии устремились навстречу Владыке, как обернулись вокруг него защитным коконом, оберегая от всего и вся. Сердце его забилось быстрее, дыхание стало более частым и прерывистым… Шейрал не понимал, что с ним творится, но четко осознавал только одно - его жизнь меняется сейчас, в данную минуту. Все, что с ним происходило - и хорошее, и плохое, вело к одному-единственному моменту - этому дню. Владыка нуждается в нем. Секунды сменялись минутами, а Избранный и его Дракон так и стояли, застыв, словно мраморные изваяния. Сотни разных мыслей проносились у обоих в головах, карие глаза не мигая смотрели в изумрудные, и столько восхищения, столько радости было в них, что это повергло Дракона в настоящий эмоциональный ступор. «Твои глаза все еще сияют, и мне отчаянно хочется верить, что это - признаки счастья… Ты восхищен, но как долго продлится это чувство? Не сменится ли оно страхом в мгновение ока? Что видишь ты во мне? Что является источником твоего удивительного покоя?» Продолжая свой безмолвный диалог с эльфом, Катайрен заметил, что они дышат в унисон, делая вдохи и выдохи одновременно. Это стало для него своеобразным знаком. Он с удивлением прислушался к своим внутренним ощущениям, отчетливо понимая, что рядом с этим эллайн он испытывает умиротворение. Старое, давно забытое чувство, которое, казалось, покинуло Дракона уже очень и очень давно. Приятный аромат, исходивший от кожи Избранного, ласкал обоняние Дракона, подобно трепетному и нежному любовнику. Никогда прежде Катайрен не вкушал столь сладостного чувства, пробуждавшего дремлющий в нем огонь, жидкую лаву, кипящую в серебристом драконьем ихоре. - Ты мой, на Время и Вечность, - прошептал Дракон положенную фразу, но прозвучала она так, что он предъявляет права не только на Шейрала, как на будущего Защитника, но и на его душу и посмертие. Все так же удерживая руку Шейрала на своей груди, другой рукой он мягко, почти что нежно провел по смуглой скуле кончиками пальцев. Шейрал буквально на мгновение прикрыл глаза, наслаждаясь неожиданной, но столь приятной лаской. Это было… невероятно… Никто и никогда не прикасался к нему так… Карие глаза Шейрала изумленно распахнулись, а потом… он поймал ласкающую его лицо руку, и почтительно поцеловав ладонь Дракона, приложил ее к своему сердцу: - Я твой, пока ты во мне нуждаешься, - произнес Шейрал. Звук его голоса, низкого, чувственного, и вместе с тем, неуловимо мягкого, словно пробудил Дракона, заставляя его действовать. Катайрен медленно, словно боясь испугать, притянул к себе будущего Защитника, оставляя одну руку у него на спине. Шейрал не сопротивлялся. Его смуглые руки плавно опустились на плечи Владыки, а на лице вдруг появилась легкая, совершенно потрясающая улыбка. Катайрен положил ладонь на затылок Шейрала, слегка надавливая, и их губы наконец-то встретились. Магия закружила вокруг них мерцающим водоворотом, заключая Дракона и его будущего a’maire в защитный кокон, отсекая от остального мира. Все звуки мгновенно смолкли. Катайрен посмотрел на Шейрала пристальным долгим взглядом - он все еще никак не мог поверить в те чувства и ощущения, что окружали его. Что Шейралу не противно быть рядом с ним… Неужели это будет подлинным, истинным Единением, а не тем, что было в прошлые разы? Неужели этот мужчина действительно, по-настоящему будет предан ему? В карих глазах Избранного все еще светилось восхищение, а Катайрен пытался убедить себя в том, что все это - не сон, не бред его больного воображения. И тепло, и умиротворение все еще разливались в воздухе, даря благословенный покой разуму и сердцу. - Ты ведь понимаешь, что от тебя потребуется? - хрипло прошептал Катайрен, словно еще раз желая убедиться в правильности и разумности своего выбора, и все-таки дать эльфу возможность отступить. Голос почему-то отказывал ему. Шейрал снова улыбнулся: - Да, мой Владыка, - искренняя радость, испытываемая Шейралом, изумила Дракона. Все еще не в силах поверить в то, что он действительно нашел того, кто станет его Защитником, Катайрен произнес: - И ты готов… - Кровью, телом, душой - я буду служить тебе, пока ты будешь в этом нуждаться. В моем сердце нет страха, повелитель. Так предначертано. Южный ареал Сердце ареала - Мараан Воздушный замок Катайрена - A’dha’net<b>[1]</b> Ритуальный зал 2929 год от Битвы Первый месяц зимы Поздний вечер 13 дня Иероглифы, украшавшие скулы и лоб Шейрала, отливали багряным золотом. Это говорило о предельной концентрации магии Защитника, готовой слиться с магией самого Хранителя. Катайрен с трудом удерживал себя на тонкой грани сознания, понимая, что если не сможет контролировать себя, то навредит этим своему новообретенному и столь долгожданному a’maire. Этого никак нельзя было допустить. Тот, кто с радостью смотрел на него сейчас своими совершенно невозможными сияющими глазами, заслуживал намного больше, чем быть просто распластанным на Алтаре, удовлетворяя энергетический и физический голод Дракона. Катайрен обвел сакральные знаки на лице Шейрала указательным пальцем, наслаждаясь прикосновением к нежной смуглой коже. Шейрал прикрыл глаза, полностью отдаваясь чувственной ласке, откровенно наслаждаясь столь интимными прикосновениями, и на какое-то мгновение Катайрен почувствовал себя всемогущим. Очертив овал лица Шейрала, он провел самым кончиком пальца по тонким губам, а потом притянул его к себе, вовлекая в долгий нежный поцелуй, снова и снова пробуя на вкус тонкие губы Защитника. Шейрал прильнул к своему Дракону всем телом, щедро делясь своей магией, своим покоем, своим умиротворением, снимая полностью все свои щиты - и это подкупало, разрушая все сомнения, которые еще бродили в мыслях Владыки. Медленно, очень медленно Катайрен освобождал своего Защитника от одежды, лаская взглядом и руками изумительное тело воина, доставшегося ему. Тонкие пальцы медленно скользили по развитым мышцам, плоскому животу, округлым ягодицам, вырывая из горла Шейрала тихие стоны и прерывистые вздохи. Это было самой сладчайшей музыкой, когда-либо слышанной Катайреном. Он и сам не понимал причин охватившей его нежности, проснувшейся в нем чуткости и желания сделать так, чтобы этот эллайн познал наслаждение в его объятиях. Это было удивительно и ново для самого Дракона. Он ласкал и нежил своего Защитника, мягко, почти невесомо прикасаясь губами к бронзовой коже, проводя ладонями по груди, животу, бедрам, вдыхая легкий, едва уловимый горьковато-терпкий запах его тела… запах горных цветов… невинности… Его Шейрал был прекрасен… И глядя на раскрасневшегося, задыхающегося от желания Защитника, вздрагивающего от каждого прикосновения, Катайрен ощущал невероятную, упоительную сладость этого текущего мгновения, продлевая наслаждение, в котором пребывал его Защитник. Магия ритуала уже захватила их обоих, обнажая самое тайное, самое сокровенное, открывая все тайники, связывая воедино. Шейрал медленно опустился на каменное ложе Алтаря, увлекая за собой Катайрена. Он не испытывал отвращения, будучи предельно ясно осведомленным о том, что ему предстоит - отдать Дракону свое тело и магию. Но это не страшило его. Все, что происходило сейчас было закономерным итогом всей его жизни - он был с тем, кто нуждался в нем. И ощущение правильности происходящего с каждой секундой, проведенной рядом с крылатым Владыкой, становилось все крепче и прочнее. Ради этого он, Шейрал, и был рожден. Сквозь полуопущенные ресницы, находясь в мире неги и блаженства, Шейрал смотрел на обнаженного Владыку, откровенно любуясь им. Его Дракон был прекрасен настолько, что у Шейрала перехватывало дыхание от собственных ощущений - мерцающая перламутровая кожа сияла, говоря о красоте и здоровье совершенного тела. Миндалевидные глаза Дракона - драгоценные изумруды, опушенные темной медью ресниц. Распущенные волосы нежного бронзового цвета, волнами ниспадающие на спину и грудь… Тонкие черты лица, заостренные скулы, шея и маленькая жилка пульса на ней, биение которого гулким эхом отдавалось в сердце Шейрала. Восхищенный вздох вырвался из груди a’maire, облекаясь в едва слышные, несовершенные слова: - Как же ты великолепен, мой повелитель… Совершенство… Как бы я хотел обладать искусством сложения слов, чтобы описать твою красоту, мой Владыка… Твои глаза и губы, твою алебастровую кожу, сияющую так, что звезды на полночном небе должны плакать от зависти… Шелк твоих волос, которые окутывают твое тело… Но все, что мне остается - лишь любоваться тобой… потому что слова не могут сейчас отразить всех моих чувств… не могут рассказать о том, что я испытываю к тебе… Золотистые драконьи искорки пробежали по изумрудной радужке, и Шейрал замер, пытаясь запечатлеть в своей памяти этот момент, чтобы потом, одинокими ночами, вспоминать волшебство этого мгновения - совершенную красоту крылатого Владыки. Он не тщился надеждой, что будет уж так необходим своему повелителю круглосуточно. Ритуальный зал и ложе каменного Алтаря раз в тридцать пять дней - это все, что нужно Дракону от Защитника. Шейрал был готов служить Владыке, отдать за него жизнь, но он не думал, что в сердце его повелителя найдется место и для него. Он будет рядом с Драконом до тех пор, пока не придет его черед отдать за него жизнь. Но сейчас… в этот самый момент, можно позволить себе немного помечтать… Протянув руку, Шейрал впервые коснулся лица своего Владыки сам, с удивлением наблюдая, как Дракон, прикрыв свои изумительные глаза, мягко трется о его ладонь. Кончиками пальцев он провел по причудливому излому тонких бровей, прямому носу и чуть приоткрытым губам - все это притягивало взгляд и вызывало в Шейрале неосознанно жаркие, стыдные желания. Он жаждал принадлежать своему Дракону, желал подарить ему свое тело, свою невинность. Но будет ли это драгоценным даром для могущественного Владыки? Шейрал терялся в своих мыслях и ощущениях, овладевающих им. Где-то там, на краю собственного сознания, он понимал, что сейчас его ведет магия ритуала, магия этого зала и Сердца Рода, что парит где-то над ними. И в то же время Шейрал сознавал, что именно магия пробудила в нем самое тайное, самое сокровенное, и без его желания не было бы ничего этого. То, что он, Шейрал, желает быть с Драконом и принадлежать только ему, не подлежало никакому сомнению. Так суждено. - Ты восхитителен… - прошептал Дракон, так же откровенно любуясь своим обнаженным a’maire, как несколькими минутами ранее им самим любовался Шейрал. В голосе Владыки уже были слышны первые отзвуки желания, которое Шейрал ощущал всей своей кожей. - Ты мой, Шейрал… Ты принадлежишь мне… и больше никто не посмеет коснуться тебя… - Повелитель… - Шейрал стыдливо отвел глаза в сторону, а Дракон впервые за все это время ощутил неясную тревогу… - Что? - выдохнул Катайрен, а потом увидел, как покрывается алой краской бронзовая кожа его Защитника. - Я никогда… не был… ни с кем… - едва слышно произнес Шейрал, стыдясь смотреть на своего Владыку. - Мое тело и моя магия чисты… Катайрен вздрогнул, а потом заставил Шейрала посмотреть на себя: - Повтори то, что ты сказал, - хрипло прошептал он, все еще боясь верить услышанному. Он должен был видеть глаза того, кто… - Мое тело и моя магия чисты, мой Владыка, - тихо, почти на грани слышимости прошептал Шейрал, глядя прямо в глаза Дракону. …принес ему долгожданное искупление, прощение за единственный проступок, черной полосой исказивший жизнь Дракона. Катайрен судорожно вздохнул, обжигающие горячие слезы вдруг хлынули из его глаз и потекли по щекам, падая на обнаженную грудь Шейрала. - Прощен… - хрипло произнес Владыка, поднимая глаза к потолку, - благодарю тебя, Великая… Наконец-то, прощен… Шейрал с удивлением смотрел на своего Владыку, а тот чувствовал невероятное по своей силе ощущение радости, осознавая, что теперь полностью свободен от вины и боли… Испытывая огромное облегчение, Катайрен нервно сглотнул, а потом перевел взгляд на недоумевающего Шейрала, вырванного из сладкой неги непонятным, тревожным поведение своего Владыки. Мягкая улыбка скользнула по губам Дракона, возвышавшегося над своим a’maire: - Я счастлив, Шейрал. Потому что теперь мне не придется делить тебя с кем-либо из твоего прошлого. Словно не веря тому, что только то услышал, Шейрал пристально всмотрелся в лицо своего повелителя долгим пытливым взором. Он чувствовал, что Дракон не лгал ему, и от этого внутри разливалось ощущение тепла, и радость заполоняла каждую клеточку тела. А от следующих слов, произнесенных низким, чуть вибрирующем голосом Катайрена, сердце забилось еще быстрее: - Ты принадлежишь мне, Maha’ruun[2]… Имя души. Самое величайшее знание, и самая сокровенная тайна, открытая только тем, кто предназначен друг для друга. Оно отражает всю внутреннюю суть, все то, что составляет удивительная энергия, магическая матрица, невесомая и невидимая субстанция, названная душой. Как узнать его? Существует только два способа для тех, кто действительно желает быть вместе. Первый - подарить его возлюбленному и получить его тайну в ответ. И второй - это узы истинных партнеров. То, что отзывается многократным эхом в каждом стуке сердца, в каждом вдохе и отражается в глазах. Если двое предназначены друг другу, они поймут это. Никто не знает, как и почему это происходит. Но доподлинно точно известно, что все начинается с первого взгляда, в котором истинные партнеры видят отражение своей сущности. И время остановилось. Тайное имя Шейрала, произнесенное Драконом, подняло из глубин души что-то дикое, первобытное… древняя, давно забытая магия закружила в ритуальном зале, мерцая мириадами звезд вокруг двоих, сплетающихся в тесном объятии неистового желания. - Я твой, пока ты этого желаешь, Veisha’aress[3]… И a’maire утонул в том шквале нежных и приятных ласк, что обрушил на него могущественный повелитель. Ибо дар невинности, преподнесенный Шейралом своему крылатому Владыке, был самым невероятным и самым ценным из всего того, что только может отдать Дракону эллайн - чистоту своего тела и магии. И это означало, что Шейрал хранил себя для одного-единственного мгновения первой близости, важность которой осознавал с того момента, как перешагнул порог становления. Никогда прежде ни один Защитник не был столь невинен. Высокие Дома предпочитали заранее знакомить своих Наследников и прочих детей с сексуальной стороной жизни. А Наследникам так и вовсе давалось полное благословение - даже если будущий лорд сумеет наплодить много детей, законными признавались только зачатые в браке. Все остальные, прижитые до или вне брака, не могли ни на что претендовать. До Шейрала у Катайрена было два Защитника. Оба до своего Единения были Наследниками, оба не сторонились побочных связей, и Дракону они достали уже далеко не девственниками, что накладывало определенные ограничения на магию самого Катайрена. Он никогда не упрекал тех, кто был с ним, но это было определенно больно… И Катайрен никогда не приходил к своим Защитникам более установленного Виирдаану порядка - один раз в 35 дней он делил ложе Алтаря с a’maire, отдавая положенное волшебной земле. Он не мог признаться даже самому себе, что прикосновения к тому, кто уже познал ласки других, вызывало в нем отвращение. Но с Шейралом все почему-то изначально было иначе. Шейрал был гораздо старше установленного для ритуала Единения возраста - обычно Дракону представляли кандидатов от двухсотпятидесяти до четырехсот лет. Считалось, что магия тех, кто едва переступил порог становления, более мягче и податливее, чем у тех, кто уже состоялся, как личность. На момент выбора Шейралу было уже более шести сотен лет. Тем не менее Катайрен принял его, запечатлил, и вот сейчас… сейчас он открыл в своем a’maire то, что изумляло его - дар невинности. Дар первого прикосновения. Дар первой близости и слияния магии. Невероятно… В это невозможно было поверить, но Катайрен знал, что Шейрал не лгал ему - эльфа выдавал его собственный запах - горьковато терпкий и в то же время - свежий, как горный цветок. Так пахнет юношеская невинность у эллайн. Чистота магии и тела. Сердца и мыслей. Лаская своего Защитника, Катайрен старался спрятать свое потрясение, вызванное не только удивительным даром, ставшим редкостью в высоких Домах эллайн, и полученным искуплением, но и тем, что последовало за всеми этими событиями - произнесенное Шейралом вслух тайное имя Дракона. Шейрал еще не осознавал этого, потерявшись в упоительных ощущениях от ласк, щедро расточаемых Драконом, а Катайрен сразу понял, что означают те слова, сорвавшиеся с его губ… Полное очищение души, обретение Истинного партнера, того, кто будет рядом на Время и Вечность. Все еще пребывая в глубоком шоке, глядя на лицо Шейрала, покрывшееся румянцем, на его лихорадочно горящие темные глаза, Катайрен поклялся себе, что сделает все, чтобы это соединение стало для Шейрала поистине волшебным. Он не жалел ни сил, ни времени для того, чтобы как следует подготовить тело своего Защитника к предстоящему… нет, не соитию… это слово было слишком грубым и не отражало даже сотой доли того, что происходило в момент Единения между Драконом и его Защитником… Катайрен готовил своего a’maire к волшебству физической близости, древнему танцу двух тел, приносящему негу и блаженство. Шейрал плавился в его руках, изнемогая от желания, сжигающего его. Он взлетал и снова падал, но не разбивался, удерживаемый сильными руками своего повелителя на волнах упоительного наслаждения. Желание разливалось в крови, тело жаждало большего, но чего именно - Шейрал и сам не знал. Он жалобно стонал, выгибаясь в руках Катайрена, подставляясь и раскрываясь еще больше. Все, чего хотело на данный горящее жарким огнем желания тело Шейрала - слиться с тем, без кого его жизнь уже не имеет никакого смысла… И когда Дракон медленно толкнулся, впервые овладевая своим Защитником, Шейрал сам подался ему навстречу, оплетая Дракона всем своим телом, словно желая стать единым целым с ним. Не было ни страха, ни боли - лишь взаимное всепоглощающее желание. Две души сплавлялись воедино так, что невозможно было разделить их. Магия Дракона и его a’maire сливалась, изменялась, кружила на ними ярким мерцающим водоворотом, насыщая Алтарь и Центральную Скрижаль. Два крика слились в один, смешанное семя покрыло поверхность камня, туда же следом упали густые, тягучие капли лазурной крови и серебристого ихора, две кисти с одинаковыми порезами на ладонях соприкоснулись, яркая вспышка окутала ритуальный зал, а потом, уставшие, но счастливые, Хранитель и его Защитник еще долго лежали рядом, сплетясь в тесном объятии, даря друг другу неспешные, чувственные поцелуи. Им не нужны были слова, чтобы понимать друг друга. Отныне они связаны сакральными узами Единения, и другими, более глубокими и древними узами истинного союза, над которым не властна даже смерть. Пусть сейчас Шейрал, захваченный магией ритуала, еще пока не осознает этого, но придет время, и Катайрен сам откроет ему то, что пока еще от него сокрыто самой магией. А до того момента… он сделает все, чтобы его a’maire, его партнер принял его полностью, врос в него… - Ты - мой, - прошептал Дракон, засыпая и прижимая к себе обнаженное тело Защитника. - Так суждено, - тихо сказал Шейрал, проваливаясь в спокойный крепкий сон. Объятия Владыки были сладостными, ласкающими душу и тело. Он принадлежит своему Дракону. Отныне и навсегда. Южный ареал Сердце ареала - Мараан Городская резиденция Дракона Зал Совета 3018 год от Битвы Третий месяц лета Полдень 27 дня Повинуясь знаку своего повелителя, Шейрал вышел, оставляя его наедине с высокими лордами Нийтером и Калайвеном, а также с младшим лордом Сартелом, прибывшим на этот импровизированный совет по просьбе Владыки Катайрена. Шейрал улыбнулся, вспоминая, как его Владыка совсем недавно попросил его показать место, где он, Шейрал вырос. Шейрал не знал, почему его Владыку заинтересовало его детство, но прекословить не стал - через двадцать минут они уже сидели в седле и в сопровождении охраны перемещались в сторону небольшой деревеньки, в которой и жил Сартел. Это был удивительный день, полный радости и счастья от встречи с родителями, гордости за достойный прием, оказанный Владыке - Шейрал скучал по Сартелу и Лиалин, но не смел просить Дракона даже об одном дне свободы от своих обязанностей. А потому прогулка по лесу до хрустального родника, от холода которого сводило зубы; искренний интерес Владыки к устройству деревенского поместья и хозяйства, к пашням и охоте - все это наполняло Шейрала невероятным восторгом. Они пробыли в поместье три дня, и все это время Владыка проводил по очереди то с Сартелом, то с леди Лиалин, то с обоими вместе, задавая вопросы, наблюдая за работой деревенских мастериц, плетущих затейливые кружева и ткущих ковры, или кузнецов, что создавали прекрасные парные мечи и тонкие, но очень прочные кольчуги, вручную подгоняя каждое звено. Шейрал лишь сопровождал его, не вмешиваясь в беседы, по привычке оберегая своего Владыку от возможной опасности. Погрузившись в воспоминания, Шейрал не сразу осознал, что он уже давно не один. Покинув Зал Совета, он просто вышел в коридор, намереваясь выйти в сад, разбитый вокруг городской резиденции Владыки, но шел медленно, не особо смотря по сторонам. - О, вы посмотрите, кто тут у нас! - резкий голос вырвал Шейрала из грез. Подняв голову, он увидел Фийрата в окружении двух сыновей лорда Калайвена. Фийрат с завистью посмотрел на шелковые одежды Шейрала - темно-синие штаны и короткую тунику без рукавов, отделанные золотыми нитями по краям. Цепкий взгляд отметил и серебристый кафф, соединенный тонкой цепочкой с миниатюрной сапфировой подвеской на мочке левого уха, и изящное кольцо на среднем пальце левой руки, с таким же драгоценным камнем, только гораздо крупнее чем тот, что был вставлен в подвеску, и небольшой амулет на золотой цепочке, покоившийся на груди Шейрала. Но большую зависть и раздражение вызвала тонкая золотистая фероньерка, оплетающая лоб и прячущая свои изогнутые концы в темных волосах. Она была усыпана мелкой крошкой сапфиров, сиявших так ярко, что это раздражало Фийрата до безумия. Он - Наследник, не может позволить себе такой роскоши… А его младший брат, в прошлом - нежеланный ребенок, а ныне - раб, подставляющий свой зад Владыке, весь в золоте и драгоценностях… Это несправедливо! Это у него, Фийрата, всегда должно быть все самое лучшее! У Шейрала нет права! Нет права иметь то, чего нет у Фийрата! - Я смотрю, ты стал таким модником… Шелковая одежда, драгоценности… - голос Фийрата был подобен сладкой тягучей патоке. Но в душе его зрела буря. Спокойный ясный взгляд Шейрала бесил его, как и тогда, в далеком детстве, когда было невозможно вырвать из него крик или слезы. Мерзкая улыбочка, появившаяся на лице брата, сразу напомнила Шейралу его безрадостное детство. Точно такая же ухмылка появлялась у Фийрата тогда, когда он задумывал сделать очередную гадость. Вот только сейчас они оба уже выросли, детство, по крайней мере та его часть, отравленная высоким Домом дар-Тейнауо, прошло. Странно только, что Фийрат этого еще не понял. Тем не менее Шейрал сложил руки в традиционном приветствии, поскольку находился в резиденции Дракона и должен был вести себя соответственно этикету, как радушный хозяин: - Пусть мир и достаток пребудут с вами. Сыновья Калайвена - Эрфан и Кимер воспитанно ответили на приветствие, Фийрат же, проигнорировав приличия, подошел к Шейралу и попытался хлопнуть его по плечу, метя в черные с серебром иероглифы, сверкающие на его руках от локтя до плеч. Но его ладонь встретила лишь воздух, а сам Шейрал почему-то оказался вдруг за его спиной. - Вам не следует прикасаться к a’maire Владыки, - спокойно произнес Шейрал. Туника без рукавов открывала обнаженные руки Защитника, покрытые вязью причудливых иероглифов. - Это почему же? Я что, не могу как следует поприветствовать своего младшего братца? - развязно спросил Фийрат. Эрфан и Кимер синхронно побледнели - все знали, что иероглифы на тело a’maire наносил сам Дракон. И если прикосновения Владыки оставляют сакральные знаки в целостности, то любое иное прикосновение стирает их, говоря Владыке о том, что кто-то касался его a’maire. Это могло иметь весьма печальные последствия для глупца, рискнувшего вызвать на себя гнев Владыки, помимо наказания для самого a’maire. - Весьма сомневаюсь в нашем родстве, высокий лорд Фийрат, - спокойно произнес Шейрал, особо выделяя три последние слова. Фийрат побелел от гнева, сжал кулаки и попытался кинуться на Шейрала, чтобы сбить его с ног, но пролетел в пустоту и врезался в колонну - Шейрал каким-то непонятным образом снова оказался у него за спиной. Отчаянно ругаясь, Фийрат поднялся, отряхиваясь, а потом, повернувшись к Шейралу, с ненавистью произнес: - О, да. В нашем Доме не мог родиться такой урод. Подстилка Дракона. И каково тебе под ним? Каково это - подставлять ему свою задницу? Небось стонешь и кричишь под ним, как дешевая штайра[4]? А может ты еще и губками его ублажаешь, а? - он с отвращением почмокал, изображая поцелуи. - Или он тебя сам ублажает и подставляется тебе по твоему первому желанию? Шейрал мгновенно побледнел, воздух вокруг зазвенел и уплотнился настолько, что стало трудно дышать. В карих глазах пылал гнев - яростный, мощный, неукротимый. Тонкие губы побелели, а иероглифы начали переливаться. - Мне совершенно наплевать, что ты о себе возомнил, Фийрат, Наследник лорда Нийтера, - медленно, чеканя каждое слово, словно полновесный золотой дракон, произнес Шейрал. - Меня совершенно не интересует твое жалкое мнение о том, кем ты меня считаешь, - он взмахнул рукой, переворачивая ее ладонью вверх, и Фийрат с удивлением осознал, что его ноги почему-то оторвались от пола, а горло словно сдавило тисками. Он хрипел, размахивал руками, болтал ногами, пытаясь вырваться, но никак не мог высвободиться из магической хватки a’maire. А Шейрал тем временем продолжал убийственно мертвым голосом: - Я думал, что слухи о твоем неумном языке, непомерной гордости и отсутствию мозгов были несколько преувеличены. Но видимо - нет, молва права. Мне совершенно наплевать на то, что ты говоришь или думаешь обо мне. Но твой грязный язык посмел упомянуть моего Владыку… Этого оскорбления я терпеть не намерен. Ты будешь наказан за свою дерзость, Наследник. - Ты не посмеешь… - прохрипел Фийрат. - Закон… - Закон будет целиком и полностью на моей стороне, Фийрат, - отрезал Шейрал. - Потому что никто не смеет безнаказанно оскорблять моего Владыку. А ты сделал это при свидетелях. - Они не скажут… они не подтвердят твоих слов… - А от них этого и не потребуется. Память a’maire не нуждается в подтверждениях. Слово Защитника не подлежит сомнению, потому что, в отличие от зарвавшихся высокородных сыночков, прячущихся за словесными нагромождениями, Защитник никогда не лжет, - Шейрал с презрением посмотрел на Фийрата, с ног которого на пол капала мутная жидкость. - Ты же убьешь меня… - хрипел Фийрат. - Ты ведь мне брат… - Как ты правильно заметил пару минут назад, Наследник, - с отвращением выплюнул Шейрал, - в вашем Доме не мог родиться такой урод. Так что ты мне не брат. Ты сын высокого лорда Нийтера. Трус и слабак, которого хватает только на то, чтобы нападать на заведомо слабых. Только на это ты и способен, закрывая неблаговидные поступки ложью, позор старшей ветви Дома дар-Тейнауо. - Шейрал! Немедленно отпусти его! Ты слышишь? Я приказываю тебе! Шейрал даже не вздрогнул, услышав голос лорда Нийтера. На его красивом лице лишь отразилось недоумение, черные с серебром иероглифы вспыхнули и тут же погасли. Так и продолжая стоять спиной к новым действующим лицам и держа горло Фийтера в стальной хватке магических тисков, Шейрал спросил, не повышая голоса: - Почему я должен подчиняться твоим приказам, высокий лорд Нийтер? Нийтер несколько опешил, а потом крикнул: - Я глава твоего Дома и твой отец. - Ты. Мне. Не. Отец. Я больше не принадлежу тебе. Я - a’maire Владыки. И только его приказы, и его повеления я исполняю, - сказал, как отрезал, Шейрал. - Да как ты смеешь?! - взвизгнул лорд и внезапно затих. Волны знакомой ласковой магии обволокли все существо Шейрала, сияющие перламутром кисти легли ему на плечи… Грудь Дракона прижалась к его спине и знакомый, любимый голос произнес: - Отпусти его, Шейрал… В ту же секунду a’maire опустил руку, и Фийрат упал, хорошенько приложившись головой об мраморный пол. Нийтер кинулся к своему Наследнику, а Владыка притянул a’maire к себе и крепко обнял. Шейрал закрыл глаза, откинув голову на грудь Дракона и делая медленные глубокие вздохи. Ярость все еще кипела в его крови, но осязаемое присутствие Владыки приносило с собой покой и умиротворение. Катайрен никогда до этого не видел своего Защитника в таком состоянии. Всегда спокойный, всегда предельно вежливый, сегодня Шейрал открыл еще одну из своих граней, и это удивляло Владыку. Разумеется, что ему захотелось узнать, что именно могло вызвать такую сильную ярость у его Защитника. Он мягко развернул Шейрала лицом к себе, и, обнимая одной рукой, ласково провел по мерцающим багрянцем иероглифам пальцами другой. - Что он сделал? - тихо спросил Дракон, все еще держа Шейрала в кольце своих рук. Шейрал шумно выдохнул, а потом тихо, словно нехотя произнес: - Это между мной и ним, мой повелитель… - Шейрал… a’maire не может лгать своему Владыке, - прошептал Катайрен прямо в ухо Шейралу. Тот вздрогнул, но не смея поднять глаз, произнес: - Повелитель… Я не желаю повторять это… - Что ж… значит, повторит он. Отпустив Шейрала, Дракон в несколько шагов пересек пространство, отделяющее его от Фийрата, которому помог встать Нийтер. Слегка поморщившись от запаха, исходящего от одежды Фийрата, Владыка спросил: - Что здесь произошло? Фийрат посмотрел на отца, получил в ответ еле заметный кивок и, набрав воздуха в легкие, закричал: - Владыка, твой a’maire напал на меня! Он избил меня просто так! Он такой неуправляемый с самого детства! Он… Катайрен сузил глаза, пристально посмотрел на Фийрата, потом на Шейрала, все еще не смеющего поднять глаз, затем снова на Фийрата. Он чувствовал, что Наследник лжет. Он знал, что его Шейрал сейчас держит себя в руках, но в его венах снова закипают ярость и гнев. Он точно знает, что Фийрат лжет. Значит, все это не просто так. - Наследник Фийрат, - опасным обманчиво-спокойным тоном произнес Катайрен, - передо мной сейчас стоит нелегкая дилемма. Мой a’maire отказывается говорить о том, что произошло между вами, в то время как вы обвиняете его в намеренном нападении. Вы говорите неправду, и я чувствую это. - Владыка, я не… - воскликнул Фийрат, но Катайрен раздраженно дернул плечом, и Наследник тут же умолк, понимая, что совершил ошибку - никто не имеет права прерывать Владыку. - Поэтому, - продолжил Катайрен, - я вижу два выхода. Либо вы сейчас говорите правду, либо я прикажу говорить своему a’maire, и он не осмелится возразить мне. Защитник не может солгать своему Хранителю, потому что магический откат за ложь последует незамедлительно. Существует еще один вариант, при котором мне даже не понадобится расспрашивать вас обоих. Я сам увижу все, что мне нужно в памяти моего a’maire. Для этого мне не потребуются ни свидетели, ни ваше признание. Фийрат опустил голову. Катайрен заметил, как он побледнел, услышав последние слова. Шейрал же кусал губы, пальцы его сжимались в кулаки и разжимались снова. Он не хотел, чтобы его повелитель услышал собственными ушами эти мерзкие оскорбления, но выхода у него не было, потому что он также не мог и сам произнести подобное, не отрезав себе за это язык. - Я не собираюсь ждать, Наследник, - жестко произнес Катайрен, начиная всерьез злиться. - Повелитель… я… - проблеял Фийрат, а затем вдруг упал на колени, протягивая руки к Дракону, - я не хотел, он вынудил меня! Я не хотел, я просто… мы просто поругались… я не хотел… это он… он всегда… - Что он всегда? - поинтересовался Дракон. - Он всегда задирает меня… - прошептал Фийрат, не смея поднять глаз. Шейрал молчал. - И снова ложь, не так ли? - криво улыбнулся Катайрен. - Что ж… Несколько дней в камере освежат вашу память. Охране, постоянно сопровождающей Дракона, не нужно было отдавать приказ - достаточно было лишь этих слов Владыки. Двое стражников отделились от основного отряда, подняли упирающегося Фийрата и, абсолютно не церемонясь, потащили его по длинному коридору. - Повелитель! - воскликнул Нийтер, хватая Дракона за руку. Катайрен медленно повернул голову и посмотрел на Нийтера. Тот побледнел и быстро убрал руку. - Теперь я понимаю, почему так не сдержан твой Наследник, высокий лорд. Следующее твое прикосновение ко мне будет последним, что ты сделаешь в своей жизни. Запомни это. Как только твой сын будет готов сказать правду, такой какая она есть, он выйдет из тюрьмы. Но наказания он не избежит в любом случае. - Но, повелитель, почему ты так уверен в том, что виноват именно Фийрат? Возможно, Шейрал является зачинщиком, и он виноват, а вовсе не… - Ты упустил один момент, высокий лорд, - неестественно ровным голосом произнес Катайрен. - Мой a’maire физически не может солгать мне. На данный момент он просто молчит. Но если он скажет - я смогу отличить правду от лжи. Твой же сын намеренно лжет. И я чувствую его ложь. А ложь своему Владыке, да еще и при свидетелях… ты сам знаешь, чем это карается. - Повелитель, пощади его… он еще молод, неразумен… - А также не сдержан на язык, нагл, дерзок… мне продолжать? - сузил глаза Катайрен. - Он солгал мне. И это уже не вопрос его разногласий с Шейралом. Что означает ложь Владыке, Нийтер? - Измену… повелитель… - выдавил Нийтер в отчаянии. Он не хуже Дракона понимал, что его сын соврал, но и подумать не мог, что все примет такой страшный оборот. Фийрат забыл, что Шейрал уже давно вырос и теперь принадлежит Дракону. И что бы не послужило причиной этой ссоры, Фийрат не должен был лгать Владыке. Они не дома, где Наследнику дозволено все… Дракон резко развернулся и подошел к Шейралу. Тот так и продолжал стоять в течение всего разговора с опущенной головой, не смея поднять глаз на своего Владыку. Дракон медленно приподнял подбородок Шейрала двумя пальцами, почти вынуждая своего a’maire смотреть в глаза: - Расскажи мне. Губы Шейрала вдруг задрожали, и он распластался перед своим повелителем ниц: - Умоляю, тебя, повелитель, не заставляй меня повторять этого… Лучше убей сам, своими руками… - Шейрал, - растерянно произнес Катайрен, а потом поднял своего a’maire с пола и прижал к себе. - Я не желаю тебе смерти. Ты нужен мне… Но я должен знать… Прости… Он коснулся висков Шейрала своими ладонями и очутился в ментальной памяти a’maire. Шейрал не сопротивлялся - это нанесло бы серьезные повреждения разуму обоих, а вредить своему Дракону Шейрал не хотел. Просмотрев краткое воспоминание, Дракон мягко выскользнул из разума своего Защитника и снова привлек его к себе. - Что ж, Нийтер… - задумчиво произнес Дракон, ощущая подавленное состояние Шейрала. - Теперь я понимаю, отчего Шейрал не пожелал осквернять свой язык… Он был прав… Твой сын был настолько дерзок и уверен в своей безнаказанности, что посмел оскорбить меня. Его интерес, проявляемый к интимной части уз, существующих между Хранителем и его Защитником, говорит о том, что, вероятно, он и сам был бы не прочь занять место Шейрала, дабы познать эту сторону Единения. По мере того, как Дракон произносил слова, Нийтер бледнел все больше. Шейрал дернулся в руках Катайрена, услышав последнее предложение. Его Владыка желает… Фийрата? - Он оскорбил моего a’maire, он оскорбил меня, он солгал мне. Какое наказание для единственного Наследника Дома я должен избрать? Скажи мне, Нийтер. Ведь ты, как никто другой, ратуешь за точное соблюдение законов. Так примени их к своему собственному сыну. Потому что, если приговор вынесу я, он может быть неоправданно жесток и несправедлив. Ибо я пожелаю настоящего, а не мнимого наказания. Чтобы надолго запомнилось и аукалось каждый раз, когда он откроет рот, чтобы сказать что-либо. - Пощади, Владыка… - простонал Нийтер. - Он - мой единственный сын… - Странно, - криво усмехнулся Дракон, - еще пять минут назад у тебя их было два. Видимо, я ослышался… - Владыка, Шейрал - твой a’maire, он не может наследовать мне. Он принадлежит тебе… - Тогда почему твой Наследник посмел протянуть свои руки к тому, что принадлежит мне? - гневно спросил Катайрен. - Или его так плохо обучали, и он не знает, что любое прикосновение к a’maire Владыки запрещено? - Но они же братья, повелитель… - выдавил из себя Нийтер. - Странно только, что ты вспомнил об этом именно сейчас, высокий лорд, - презрительно бросил Катайрен. - Но еще больше меня оскорбляет то, что твой сын посмел сделать это в МОЕМ Доме. - Владыка… Он молод и глуп, прости его, умоляю тебя… - У тебя есть три дня, чтобы выбрать ему наказание, Нийтер, - отрезал Катайрен. Он отчетливо ощущал, что Шейрала трясет, но не понимал причины. Ему нужно было срочно увести a’maire домой, в воздушный замок, и там прояснить ситуацию. - Высокие лорды Сартел, Калайвен, прошу меня извинить, но я вынужден вернуться в свой замок. Упомянутые лорды безмолвно склонились перед Владыкой, прощаясь с ним, Катайрен взял Шейрала за руку и спокойно удалился в сторону портала.~ Конец ретроспективы ~
[1] A'dha'net [а-да-нэт] (рей-о) - истина [2] Maha’ruun [маха-руун] (рей-о)- имя души Шейрала [3] Veisha’aress - [вэйша-арэсс] (рей-о) - имя души Катайрена [4] Штайра - др. эллайн - продажная девка, шлюха.