In-Game

We're building it up To break it back down We're building this up To burn it down We can't wait To burn it to the ground © Linkin Park – Burn It Down

«Я одного не пойму…» Дыхание вырывалось облачками пара. Сквозь полуприкрытые глаза Дроу смотрела на растворяющийся в холодном воздухе пар. Прислушивалась, как тихо и размеренно бьется сердце. Привычный мир приобрел жизнь, выскользнув из блаженных объятий коматозной дремы. Спящий лес просыпался. Или это проснулась сама лучница? «…ты откуда взялась?» Она ведь не раз и не два видела эту девчонку, как и многих других. Но ни она, ни другие никогда не вызывали особых эмоций. Как марионетки в одном постоянно повторяющемся кошмаре-спектакле, наступающем, когда ты засыпаешь. Такие сны надо просто перетерпеть, переждать. А кто все эти существа, раз за разом встречающиеся на Арене то с твоей, то с чужой стороны, не столь важно. Никому ни до кого нет дела, каждый строит свои догадки о происходящем – если вообще вспоминает, что не первый раз тут находится. Но Лиралей словно разбудила её прямо во время кошмара. ЭТА Лиралей. Пусть большую часть времени Бегущая по Ветру с безбашенностью отпетого головореза охотилась скорее за одним из союзников Траксес, чем за самой Дроу, но то столкновение в лесу, один на один… «Забавно. Умереть от тишины…» Лунный свет, укутывающий замороженный лес, падал сквозь покрытые инеем ветви деревьев, освещая бледное лицо лучницы, её голубоватую кожу. Траксес родилась человеком, но она была человеком, выросшим среди расы дроу, за что к ней позднее приклеилась кличка «Дроу». Что наложило свой неизгладимый отпечаток, выраженный в необычном для людей цвете кожи? Может, ритуалы дроу. Может, атмосфера, в которой жила приютившая её раса. Или та магия, которой Траксес пользовалась, простейшее волшебство холода. Кто знает. Лучница никогда особо не задумывалась на этот счет. А зачем? Ни с людьми, ни с дроу она не стремилась пересекаться, предпочитая тишину и одиночество. Какая разница, как ты выглядишь: собственное отражение в реке устраивает, и ладно. Она почти задремала, прислонившись спиной к замерзшему дубу, когда рядом раздался тихий смешок. Дуновение ветра, шелест запорошенной снегом травы. Траксес подняла голову. Перед ней из тумана выделялась фигурка встрепанной девчушки, с интересом её разглядывающей. Дроу хотела было вскочить, схватив с земли свой лук, достать стрелу и… но вторая лучница лишь развела руками, мол, спокойно, я без оружия. Вздохнув, Траксес молча покачала головой. «Опять ты…» - Привет, - рыжая присела напротив, улыбаясь. Она выглядела… живой на фоне застывшего леса. - Ты что такая хмурая? - Уходи, - устало вздохнула Траксес. - Я не буду мешать. - Тогда просто помолчи. Выстрелить бы, да будет ли толк? - Будем молчать вместе? – спросила Лиралей, подбираясь ближе. Дроу закрыла глаза, ничего не ответив. Хихикнув, рыжая села рядышком, точно так же прислонившись к дереву. Слишком близко, на расстоянии руки. Сидит, как ни в чем ни бывало. Впрочем, сидит молча и тихо, лишь дыхание слышно. Что ж. Пускай пока живет…

***

ALL PICK Finding ranked match Regions: … Тишина космической бездны, простирающейся между мирами. Далекий и холодный свет звезд едва дотягивался до границы, за которой заканчивалась одна реальность и начиналась другая. Огромный лабиринт, заблудиться в котором так легко, а найти путь обратно практически невозможно. Как сложный калейдоскоп имеет стремящиеся к нулю шансы сложиться в однажды виденную фигуру вновь при очередном повороте, так и перепутье миров не прощало ошибок. Свернув не там, ты уже никогда не вернешься, так и останешься навечно бродить среди осколков миров, пытаясь углядеть на картине звезд свой путь домой. Два существа на разных концах этого междумирья видели один и тот же сон. Одно и то же приближающееся сражение. Один и тот же мир. Таймер взял обратный отсчет. Она странная. Сколько ни наблюдаю за её игрой, не перестаю удивляться. У Freak Wind немного персонажей, которыми она играет: активная колода всего лишь из десяти. ВРка даже не её основной топ. Однако ни единого однокнопочного, да и в профиле очень много игр, и видно партии за других персонажей, хоть и редкие. Знакомство с её привычным пиком оставило странное, двоякое впечатление. Что поражало, так это то, как оживает в её руках персонаж, как эта фигурка обретает объем… и как меняется сама речь игрока, интонации, настроение. Порой это могло напугать.

***

…Один за другим подключаются игроки. Поле грядущей схватки тонет в сияющей дымке тумана. Музыка в наушниках перекрикивает голоса в войсе, выбивая свой жуткий, жесткий такт на нервах, давно уже не замечающих, что их рвут. Пара слов комментатора – и вот он, желанный экран выбора. Но торопиться не стоит, и взгляд золотистых глаз вцепился в слоты игроков. Что кто возьмет на этот раз? Ну, давайте, кто-нибудь, сделайте первый ход, что же вы ждете! Задайте такт новой игры с самого начала, первыми пиками!

20 seconds remaining

Вот оно – противники не выдержали первыми, и сразу три фигурки были выставлены на доску. Всполошились и свои, начав выбирать в ответ. Вот и Haze наконец просто тыкает пальцем в небо. Random. Haze: …твою же мать :( Spiral: я и бал =_= мы слили, я ливаю Лишь один игрок сейчас благожелательно улыбается. Freak Wind: поплыли со мной ^^ Haze: а ты что возьмешь? Freak Wind: несущая волна. Haze: ?!

5 seconds remaining

В ответ – пик Морфлинга.

0:00

- GG WP, - тиммейт был в ярости. - Мы слили с таким пиком, я в хард. - Ну и плыви отсюда, - голос Freak Wind звучит размеренно и спокойно. Haze: мне всё интересно, как тебя зовут в реальности. - На берегу безымянной реки, - тихо напевает Freak Wind, без объяснений отчалив в изи-лайн. Haze: … …Я никак не могу понять, как она мыслит. Непредсказуемые действия, в который раз ставящие под удар всю команду. Я не могу даже предугадать, куда в очередном замесе рванется волна-убийца, едва успеваю реагировать на её выходки. Словно незнакомый разум, чуждый настолько же, насколько чуждо сознание этого монстра из воды, кажущегося впервые реальным. Не просто безразличной моделькой, а настоящим существом, к которому тянешься, чтобы помочь… …и попытаться понять. - Отходим! – тонкий девчачий крик взлетает к небу. Рилай срывает связки, но никак не может докричаться до тех двоих, что оказались от неё по ту сторону полыхающей стены Иш’Кафеля. В глазах так сильно рябит от полыхающей вокруг магии, что она не видит ничего. Она бы вызвала, если б могла, снежную бурю, добавив льда в развернувшийся Ад, но силы на исходе - и надо отступать. Отступать, пока не поздно. Пока схватка не закончилась полным провалом. Там, в самом пекле боя, кружат двое, связанных одной светящейся нитью. Два существа из космической бездны: порождение некогда рухнувшей в реку ледяной кометы и отголосок Исходной Силы. Уму непостижимо, насколько синхронно действовали эти двое, без слов угадывая действия друг друга. Как связанные одной цепью, смертоносная волна и живой огонек. Но сейчас, сейчас этот бой разворачивался не в их пользу. - Отходим! Она кричит, но они её не слышат – и голос тут же затихает, перекрытый командным рявком Нортрома: - ТИХО! Ледяная волшебница осекается, не в силах издать и звука, в бессильном отчаянии сжимая посох. Ни единого шороха, и лишь в полнейшей тишине, наступившей на поле боя, давящей на уши, двигаются, пляшут силуэты... Она не сразу понимает, что задыхается от молчания, но не может ни убежать, ни помочь. Так и стоит замороженной статуэткой, с ужасом в глазах смотря на то, как два существа, действующих как одно целое, вместо того, чтобы даже попытаться отступить, врываются в схватку, охваченные ярким сиянием.

Two in a row!

Голос комментатора взрывается в наушниках, вплетаясь в обезумевший ритм сердца, в орущую в ушах музыку. Пусть на поле боя висит проклятье тишины – она слышит эту отчаянную мелодию битвы. Слышит и надеется, что Haze тоже слышит этот нарастающий звук безумия. Три противника осталось… - Отступаааем! – второй саппорт внезапно давится своим криком: - Ах ты ж сука, какой ещё Дум?! ОТКУДА?! Звуки возвращаются внезапно, но после их отсутствия кажется, будто кто-то выкрутил до отказа громкость. Вот только Рилай, рассеченная гигантским клинком, их уже не слышит, невидящим взором уставившись в серое небо, с которого всё так же бесшумно падают в кровь снежинки… Каждая смерть как последняя. Быть может, она действительно последняя – и за ней придет уже другая Рилай. Другое её отражение. А где-то там, за потухшей стеной, полыхающая пентаграмма вспыхивает вокруг Морфлинга, но даже это не останавливает его, и вместо того, чтобы отступать, истончающаяся с каждым тактом волна ещё яростно отбивается. Словно надеясь на чудо. …Яркая вспышка релоката. Они успевают, успевают в последний момент, когда, казалось бы, всё потеряно. Haze: я отцепляюсь? - Нет, - голос Freak Wind звучит холодно и спокойно. Секунды, секунды до возвращения… Морфлинг не успеет отрегенить всё здоровье, по возвращению их ждут противники с откатившимся кулдауном. Может, действительно стоит пожертвовать одним, а не двумя? Haze: там трое, тебя порвут - Нет. Никаких объяснений. Нет времени – да и зачем…

3, 2, 1…

Three in a row!

Прежде чем кто-то успевает хоть что-то сделать, Морфлинг смертельным цунами вылетает прямо с вспышки, утаскивая на дно реки Нортрома. - Ти… Заставляя его подавиться его же молчанием. - ДА ОТКУДА У НИХ РЕФРЕШЕР!? - Походу, он ещё и у Дума… Фрик, осторожнее… Но ожившая волна даже не слушает их. Во вновь наступившей тишине, Морфлинг отправляет на дно следующего неудачника, успевшего, впрочем, мощно раскастоваться напоследок, чуть не сметя двух противников.

Four in a row!

К сожалению, союзник волны не доживает до этого момента – рассыпается в светящуюся пыль, разлетающуюся по туманной округе. Но и последнему врагу остается жить доли секунды.

And down they all go!

- WIPE OUT! – рявкает Freak Wind. - Несем! Haze: как бы некому, если ты не заметила… В ответ – лишь заливистый хохот, чем-то неуловимо похожий на шелест прилива. Смех, заставляющий улыбаться. Заставляющий верить в победу. Пусть и виртуальную.

***

Не сказать, что Freak Wind играла хорошо, нет. Как и все, она совершала ошибки. Но в каком-то смысле её игра была по-своему интересна. Это всё равно, что делать ставку на самые безумные выходки, требующие либо невероятного везения, либо хирургически точного исполнения. Везет ей невероятно часто. Но если провал случается, то он критический. …Дыхание срывалось, сердце колотилось как безумное, словно готовое в любой момент проломить кости грудной клетки. Отголоски его раздавались в ушах тяжелым набатом. Полыхающий вокруг огонь – и посреди этого костра, в который превратился лес, в очередной дуэли пляшет закованная в доспех женщина с полыхающим взглядом. Командир Легиона. Тресдин. Из-за застилающего лес дыма Сирена плохо видела союзницу. Здесь было слишком жарко – и надо было убираться. Но нет, та взбешенной валькирией влетела в новую схватку, сцепившись с очередным противником. Языки огня уже лизали броню, нагревая её, кожа облазила, но чувствовала ли это сейчас сама Тресдин? Такое чувство, что нет, и она, схлестнувшаяся с демоном, сейчас одержима лишь жаждой мести – и её клинки поют вместе с ней. Поют, рассекая воздух и разрывая в черные клочья крылья Невермора. Но за эту дуэль она не успеет одолеть Собирателя Душ: не тот расклад. Они были в паре шагов от победы, но если сейчас не отступить… - Спой мне, - хохочет Freak Wind, - Сирена. Haze ультует ровно в тот миг, как истекает время дуэли. Они уползут из этой схватки, и их не остановят ни поджегший лес Бетрайдер со своим лассо, ни подтягивающаяся сюда остальная вражеская команда. - Отходим, - уже серьезным командным голосом сообщает Freak Wind. Все надеются на неё. Все верят в неё. Тонкие руки Сирены поддерживали обмякшую Тресдин. Тяжело дыша, человек кашляла так, словно пыталась выплюнуть свои залитые кровью легкие, но на искаженном болью лице Командира то и дело мелькала довольная ухмылка. Они ушли сейчас. Они вернутся потом. Они вырвут эту победу. Слитис улыбалась в ответ, протягивая флягу с целебной водой, наблюдая, как Тресдин жадно глотает лекарство, как раны и ожоги её затягиваются, а глаза вновь загораются стремлением выиграть этот раунд затянувшейся дуэли Древних. Заразительной волей к победе, ради которой все готовы терпеть смерти и боль, веря, что их командир, нет, не так, их Командир приведет их к победе. Медленно подтягивались сюда союзники, встрепенувшиеся как после долгого сна, почувствовавшие запах крови, почувствовавшие, что ещё могут вырвать у врага победу. Пусть никто и не знал и давно забыл уже, зачем они сражаются – было чувство, что это знает мирно улыбающаяся Сирена, и что это знает оскалившаяся в хищной усмешке Тресдин. Тревога ударила внезапно: это на вардах на подходе к Рошану засекли неприятеля, идущего по ещё горячему следу. Командир вскочила на ноги, вцепившись в рукоять клинка, так и просящего крови. Другая рука уже лежала на белом кинжале с синим орнаментом… - Может, повременить? – осторожно пропела Слитис, с опаской смотря на демонов, пришедших с той стороны реки. - Они хотят драки – они её получат, - Тресдин изготовилась к прыжку, - Все готовы? По моей команде! - Blink! You’re dead! – голос Freak Wind звучит несколько хищновато. - По-моему, это фраза Квопы, - глубокомысленно комментирует союзник. Haze: по-моему, надо отойти под башню… - Да не, у меня как раз ульта откатилась… Дальнейшее пошло наперекосяк из-за одного небольшого просчета. Всего лишь в дальности прыжка – чуть не хватило, чтобы достать ультой. Всего лишь из-за секундной задержки, из-за промедления тиммейтов. И даже когда можно было ещё вытащить ситуацию, когда кое-как удалось выровнять её за счет слаженного прокаста, мгновенной реакции союзников, да череды случайных совпадений, Freak Wind попросту не повезло в последний момент получить тот самый пресловутый крит под 1300. Через несколько секунд всё было закончено – и следом за Командиром полегла и её маленькая армия. - И как это случилось? – вопрос Freak Wind так и остался риторическим. Все и так знали ответ.

***

…Кроме подобных провалов было и нечто другое. Всё очарование спадало, когда в её руках оказывалась незнакомая ей фигурка. В следующем матче она взяла Абаддона. Механическая игра - вроде бы нет ни явных ошибок, кроме мелких огрехов, но нет ничего выдающегося. Да и голос игрока был безэмоциональным, выцветшим, будто и играла она через силу, взяв персонажа только для того, чтобы принести нам победу. Мы выиграли тот матч. Но Freak Wind лишь молча покинула команду, вернувшись только через полчаса. Вода стекает по волосам. Стоишь, упершись ладонями в плитчатую стенку, прислушиваясь к шуму душа и своим ощущениям. Тело как ватное, в голове метаются мысли об игре, о последнем матче. Словно пытаешься вновь по частицам собраться воедино. Собраться, чтобы кинуться в очередную виртуальную схватку, на следующий час выпав из реальности, став одним целым с очередным куском кода. Вернуться с Фонтана… Такая вот плата за адреналин, за полное вхождение в игру. В какой-то миг ты понимаешь, что она тебя уже не отпустит. Нет, она не держит тебя, просто ты сам запираешь себя в этой клетке. Ты сам уже не хочешь уходить, хочешь каждый вечер возвращаться сюда. Возрождаться и умирать… Тебе это даже нравится – и ты никогда не признаешься себе, что сходишь с ума. Мир вокруг давно уже сер и неинтересен, осталось одно раскрашенное пятно – Игра. Посреди черно-белого холста реальности 32-битное цветное изображение экрана, врезающееся в сетчатку твоих глаз с расширенными зрачками. Картина, реальная только для тебя, оживленная твоим сознанием. Электрическая греза… Пальцы закручивают кран. Спустя несколько минут из черного зеркала экрана на тебя вновь смотрит твое отражение. Всего пару секунд, прежде чем зеркальная стена монитора, разграничивающая два мира, вновь вспыхнет, когда компьютер выйдет из спящего режима. Haze: ты в порядке? Долгое молчание и лишь потом короткое: Freak Wind: не знаю

***

…Когда Траксес проснулась, в лесу шел снег – и пушистые хлопья падали на землю, подгоняемые ветром. Сморгнув налипшие на ресницы снежинки, лучница подняла голову. Небо оставалось всё таким же серым, и мир вокруг по-прежнему был замерзшим, застывшим. Но что-то пришло в движение. Рядом раздавалось чье-то размеренное дыхание. На плече обнаружилась какая-то тяжесть… «Неужели она не ушла?» Лиралей спала рядом, уткнувшись носом в плечо Дроу, и на её зелёном плаще, в который Бегущая по Ветру зябко укуталась, таяли снежинки. Прогонять её уже не хотелось.