Зона отчуждения, или Посмотри в глаза чудовищ

Меня стихам учил не институт, а надписи в обоссанных подъездах. Поэтому, быть может, Страшный суд, зубовный скрежет, огненная бездна не то, чтоб вовсе не были страшны, но дергаться от страха я не склонен, герой несуществующей войны, что был убит, но не был захоронен. Д.Лунин

Сефирот наблюдал за возросшей активностью с внешней стороны двойного ограждения Зоны. Он знал, что пока не будет двигаться, люди его не заметят. А он сам может узнать что-нибудь новенькое. Какие-нибудь не предназначенные для его ушей новости большого мира. Взвод полевой пехоты — восемь рослых парней в полной выкладке под командованием того позитивного брюнета с капитанскими нашивками, который несколько дней назад забрал список необыкновенно нужных и полезных вещей для жителей зоны отчуждения. Сефирот с Генезисом и Анджилом поспорили, включить ли туда ради прикола такие глобально нужные вещи, как ракеты класса «Земля-Земля» оперативного развёртывания, но в конце концов решили ограничиться медициной и металлургией. Генезис настаивал на туалетной бумаге, и в этом вопросе Сефирот счёл за лучшее уступить. Бывший генерал уделил некоторое время изучению пехотинцев. Шестеро рядовых, один капрал и один рядовой первого класса. Вооружены автоматическим оружием. У капрала лёгкий огнемёт какой-то новой модификации. У всех есть боевые ножи, комплекты антидотов и, похоже, ракетницы. За последние сто лет Сефирот ни разу не видел магов-меченосцев вроде них с Анджилом и Генезисом. Только стрелки или огнемётчики. И ещё Солджеру было интересно, почему взводом командует капитан. Обычно экспедиции сопровождал лейтенант. К ним едет такая важная персона? Или Корпорация стала слишком высоко ценить своих специалистов? Капитан Фэйр лично проверил каждого пехотинца. Сефирот получил возможность оценить боевой комплект полевой пехоты. Он был богаче, чем двести лет назад, технологичнее. С Фэйром связался, похоже, патрульный пост вне видимости зоны. Судя по реакции капитана, научная часть экспедиции приближалась. Фэйр отправил двоих пехотинцев в палатку, те выкатили оттуда три самодвижущихся контейнера. Три! Не один, как в прошлый раз. Сефирот удивился. В то, что люди Корпорации способны учесть прошлые ошибки, он не верил. На горизонте появились клубы пыли, а потом — два тяжёлых грузовика с эмблемами Корпорации. Две сотни лет назад «Шинра» отказалась от старого названия и старой эмблемы. Это был умный маркетинговый ход. Грузовики остановились по команде военных. Из кабины первого спрыгнул светловолосый молодой человек среднего роста в полевой форме военного учёного. Видимо, старший экспедиции, потому как к нему обратился капитан Фэйр. Сефирот расслышал обращение: «Доктор-лейтенант Страйф». Доктор-лейтенант взялся за дело крайне активно, и через пол часа весь багаж экспедиции был выгружен. Кроме Страйфа, группа состояла из мрачного Томса, четырёх озабоченных лаборантов и совершенно пофигистичного техника. Капитан Фэйр собрал их всех вокруг себя и провёл краткий инструктаж. Курс молодого бойца по выживанию в зоне отчуждения. И во время этого инструктажа бывший генерал услышал кое-что, что его удивило. Обычно гости из большого мира называли их Старшими. Старший Сефирот, Старший Хьюли. Генезис на контакт с людьми не шёл. А сейчас Фэйр упомянул имя или название Падший Один. Солджер поставил себе мысленно галочку. Что ещё за Падший Один? Капитан получил от учёных подтверждение, что те усвоили его инструктаж и приказал дежурному пропускного пункта вызвать «Падшего Один». Тот выпустил в небо красную ракету. Ага, значит, теперь бывшего генерала Сефирота, лучшее оружие Корпорации «Шинра» и Солджера 1 Класса зовут Падший Один. Интересно... Сефирот поднялся со своего наблюдательного пункта и отошёл на несколько шагов, чтобы люди увидели его сквозь ограждение.

***

Пыль. Желто-серая. Она скрипела на зубах и забивалась в каждую щель. Даже машины, казалось, выкашливали ее натужным хрипом моторов. - Гиблое место, - Томс раскачивался из стороны в сторону, похоже, был на грани истерики. – Гиблое место. - Томс, заткнись. – Клауд глянул на него мельком. Только криков «мы все умрём» сейчас и не хватало. Лаборанты и так тряслись, как белые красноглазые мыши из лабораторий – Иначе выкину из грузовика. До города будешь пешком добираться. Ножками. Вирджил вздрогнул, как от удара. В научном корпусе Страйф был неизменно вежлив и подобного обращения себе не позволял. На границе с Зоной их встречали военные. Группой сопровождения командовал какой-то до невозможности оптимистичный парень, прическа которого формой напоминала воронье гнездо. «Капитан Фейр», - представился он перед проведением инструктажа в стиле «не отходить, не разговаривать, не трогать, не дышать, не смотреть». Все эти «не» лучились таким же позитивизмом, что и сам капитан. - Что за клоуна нам прислали? – под нос себе пробормотал Томс. – И это пехота? У него же на голове что-то сдохло, а перед этим долго болело. - Предложи ему сделать прививки, - невозмутимо отозвался техник. – Вдруг оно ещё заразно? Томса передернуло. Клауд разглядывал ограждение и тот кусок зоны, что был ему виден. Он пропустил момент, когда в небо взмыла красная ракета. Недоуменно оглянулся на капитана. - Так мы вызываем Падших. Нам нужен проводник внутрь. Иначе нас прямо за забором и сожрут. Скорее всего. Страйф кивнул. Ждать пришлось каких-то пару секунд. На мгновение у доктора создалось ощущение, что двигается сама тень от покореженного, в каких-то ржавых обрезках, здания прямо напротив того места, где они стояли. Тень переместилась и сгустилась в высокого, странно одетого человека, хотя назвать тряпьё на нём одеждой у Клауда не повернулся бы язык. Прилично выглядели разве что крепкие армейские ботинки, все остальное было чистым, но совершенно неопознаваемым, серо-буро-мышиного застиранного цвета. Он подошел к ограждению. Клауд узнал генерала Сефирота. Его фотографий в архивах не было ни одной, однако описания были достаточно детальны. К тому же, согласно отчетам предыдущих экспедиций, только три существа в Зоне сохранили антропоморфный облик. И когда-то их звали Сефирот, Анджил Хьюли и Генезис Рапсодос. Впрочем, насчет последнего сведений не было. За двести лет, прошедших после войны, его никто не видел. - Вы принесли то, что обещали? – вместо приветствия произнёс мужчина. Говорил он вроде бы негромко, но слышно его было прекрасно, как будто он стоял от них в двух шагах. - Да. – капитан Фейр взмахнул руками как фокусник, из-за его спины крепкие ребята из сопровождения выкатили три ящика. - Хорошо. – кивнул бывший генерал. Окинул их группу взглядом безо всякого восторга и кивнул. – Заходите. - Двигаемся! – бодро скомандовал Фейр. Ворота откатились в сторону. С ужасающим скрипом, заставившим поморщиться всех, даже философского техника. - Последняя экспедиция была четыре года назад, - зачем-то сказал дежурный с виноватой улыбкой. Военные перегруппировались. Клауд проследил за контейнерами с оборудованием. Без электроники и техники соваться в Зону учёным было бесполезно. Ворота заскрипели за их спинами. Томс втянул голову в плечи, бормоча себе под нос молитвы. Техник, шедший рядом, от души хлопнул его по спине. - Не трусь, Томс! Ты такая склизская какашка, что твоими потрохами даже монстры побрезгуют. Лаборанты заржали в голос. Смех, правда, был слегка истеричным, но атмосферу чуть разрядил. Сефирот подождал, пока группа приблизится. Его неподвижность была неестественной. Совершенной. Как у камня или дерева, а не у живого существа из плоти и крови. Группа остановилась с ним рядом в ожидании инструкций. - Я хочу взглянуть. – он кивнул на три контейнера, двигавшиеся в хвосте группы. - Ок, - Фейр сделал приглашающий жест. Клауд из любопытства пошёл за ними. О том, что у военных тоже будет своё оборудование, его не предупреждали. Оказалось, что два контейнера заполнены медикаментами, белковыми пайками и прочими нужностями для Зоны, как понял Клауд. В третьем было цветное тряпьё, игрушки, туалетная бумага. Страйф сморгнул. Это, интересно, зачем? - Что ж, - Сефирот отступил, сделал жест «закрывайте». – Корпорация учится на своих ошибках. Я не ожидал даже двух ящиков пользы. – и уже другим голосом, обернувшись к Фейру, - прикажите своим людям опустить оружие. Краем глаза Страйф заметил, что приказ генерала выполнили до того, как капитан его повторил. Откуда-то из недр своей одежды Сефирот достал странного вида свисток. Звука Клауд не услышал, только уши заложило на мгновение. Через пару минут из развалин появилось несколько мутантов, похожих на жуткую помесь собаки и обезьяны. Видимо, ждали неподалёку. Они споро разобрали контейнеры и поволокли их к развалинам. Перерыкиваясь между собой, поглядывая на военных, скалясь и показательно облизываясь. - Тёплый прием, - усмехнулся Клауд. Фейр кашлянул. - Простите, господа. Разрешите вас представить, доктор-лейтенант Клауд Страйф, - он кивнул на Клауда. – Падший один. - кивок в сторону генерала. Доктору показалось, что Фейр слегка запнулся на последних словах. Сефирот чуть приподнял бровь, но ничего не сказал. Страйф удивился. В доступных ему отчётах генерал значился как Старший Сефирот. Новая директива? - Двигаемся, - скомандовал Падший.

И вот ей видится: ночные небеса, Разрушенных колонн немая вереница И посреди руин — как тень пустыни — львица. В.Я.Брюсов

Примерно в миле от ограждения на сравнительно ровной площадке рядом с торчащей из земли стеной давно рухнувшего здания было место для лагеря учёных из внешнего мира. Днём раньше Сефирот потратил два литра воды и два часа времени, обновить свои метки по периметру. Торчать все трое суток рядом с людьми он не собирался, а его запах создания зоны отчуждения прекрасно знали. От людей пахло страхом, от них всегда пахло страхом. Он одного из лаборантов к тому же ещё пахло болезнью, а от одного из рядовых Фэйра — как-то слишком сладко. Этот узнаваемый запах отсутствовал только у начальника экспедиции — доктора-лейтенанта Клауда Страйфа. Ещё у доктора-лейтенанта были неприятно внимательные и очень холодные голубые глаза. Подобные взгляды Сефирот видел много раз в своей юности в лабораториях «Шинра». Это вдобавок к своему новому официальному имени Солджер отложил на подумать до более удобного момента. Сефирот довёл группу до площадки и сообщил Страйфу и Фэйру: «Мы на месте». -Уже? - капитан изучил местность. Из стены и земли всё ещё торчали порядком проржавевшие колышки для палаток и вбитые петли. -Да, - подтвердил Сефирот, - здесь можно разбить лагерь. Выгребная яма вон там, - бывший генерал махнул рукой в сторону одинокой стены. - Здесь нет постоянных троп и гнёзд, открытая вода далеко, пищевые колонии здесь не прижились. После захода солнца вам лучше находиться тут. Где ставили палатки всё ещё видно. -Ясно, - кивнул Фэйр, - вы будете с нами постоянно? -Нет, - Сефирот поморщился, - в этом нет нужды. Территория помечена. Будете осторожны — останетесь целы. Вы привезли две трети того, что я просил. Две трети договора я могу вам оказать. -Вы договаривались на три контейнера? - уточнил Страйф. -Да, - кивнул Сефирот, - полный список должен быть у капитана. Одежду и игрушки мы не запрашивали. -А что там должно было быть? - с мягкм интересом спросил доктор-лейтенант. -Легирующие присадки для сталей. Капитан Фэйр крякнул. Неудивительно, что командование заменило запрошенное на ту мягкую ерунду. Падшие ещё баллистические ракеты заказали бы. -Легирующие присадки? - переспросил Клауд. -У нас есть кузницы, нам нужны легирующие присадки. -Я постараюсь что-нибудь сделать, - сказал Страйф. Сефирот взглянул на него недоверчиво. -В любом случае, у вас есть трое суток и два контейнера для образцов. Я вернусь завтра около одиннадцати утра. И напомните вашим людям не смотреть детям в глаза. -Детям? - переспросили Фэйр и Клауд в один голос. Сефирот усмехнулся. -Монстрам. -Не смотреть монстрам в глаза, - повторил капитан, - я понял. Спасибо, ге... - Зак запнулся и отвёл взгляд, - Падший один. -Не стоит, - пожал плечами Сефирот, - что именно вам нужно в этот раз? -Нам нужно понять, почему изменения активизировались и стали распространяться, - доктор-лейтенант чуть запнулся на слове «изменения», словно ему хотелось сказать что-то другое. -Минутку, - прервал их Зак, - я пока прикажу разбивать лагерь? -Да, - согласился Страйф. Капитан Фэйр с явным облегчением удалился заниматься делами. Он явно не был любителем теоретических бесед. -Распространяться дальше, чем мы предполагали, - закончил фразу доктор-лейтенант. -Мне казалось, я и Анджил говорили вашим людям, почему это происходит. По-прежнему отстаиваете свою версию? -Можете повторить мне? Видимо, ваша точка зрения была засекречена. Сефирот поизучал своего собеседника пару секунд. -Вы поддерживаете контакт с нанаки? Местной расой разумных негуманоидов? -Да, конечно. -В их мифологии описано, почему это происходит. -Я не знаток их мифологии, поэтому просто расскажите мне. -Жаль, их мифология этого заслуживает, - хмыкнул Сефирот, - все растения, животные и люди этого мира связаны одним, ну скажем... потоком. -Лайфстрим? -Да. Лайфстрим. Он... протекает везде. И здесь тоже. Наше сущестование оказывает негативное влияние на Лайфстрим. С одной стороны. С другой стороны — оно распространяется вместе с Лайфстримом. Как подземные воды. -Другими словами, изменения распространяются с подземными водами? -Пусть будет так, - Солджер пожал плечами, - что-нибудь вам от меня нужно прямо сейчас? -Нет, генерал. -Я вернусь завтра около одиннадцати, - повторил Сефирот и исчез. Клауд, набравший воздуха в грудь, чтобы поблагодарить и попрощаться, выругался.

Дом предназначен на слом. Извините, если господствуют пыль в нем и мрак. Вы в колокольчик уже не звоните. Двери распахнуты. Можно и так. Б.Окуджава

Дети зоны отчуждения честно дотащили два контейнера почти до жилища Старших. И ждали Сефирота, приплясывая и порыкивая от нетерпения. Вот так приплясывать они могли хоть сутки, хоть двое. Если Старший запретил трогать то, что внутри, монстры ни за что не стали бы совать лапы в контейнер. Анджил услышал нетерпеливое рычание и мягкий топот тяжёлых лап. Спустился посмотреть. Дети Зоны тут же нажаловались ему на Сефирота: им любопытно, им хочется сунуть внутрь носы и лапы, там наверняка есть что-нибудь вкусное интересное, а Старший всё не идёт. Старший застрял с глупыми и вонючими людьми. Анджил им посочувствовал, но приказ Сефирота отменять не стал, хотя монстры на это надеялись. Потому как если там вдруг в самом деле есть туалетная бумага для Генезиса, и дети её распатронят, Генезис устроит монстроцид, Сефиротоцид и немного Хьюлицид. Наконец вернулся Сефирот. Неожиданно в хорошем настроении. После общения с людьми? Сефирот? Хорошо настроен? Анджил почувствовал интерес. -Ну как всё прошло? -В пределах, - бывший генерал подошёл к одному из контейнеров, отщёлкнул замки и откинул крышку, - расскажу новости. Они... неоднозначны. -Ты поэтому так доволен? - Анджил заглянул внутрь. Стандартные упаковки белковых комплексов, поливитамины, шовный материал, одноразовые шприцы, пара медицинских анализаторов — как ни странно, содержимое контейнера соответствовало списку. Сефирот вытащил из контейнера белковый пакет и кинул старшему из детей. -Это на всех. Пришлите ко мне старейшин гнёзд и госпожу паутины. Полусобаки-полуобезьяны рыкнули утвердительно и поскакали прочь, на ходу раздирая пакет. Бывший генерал открыл второй контейнер. Усмехнулся. Повернулся в сторону висящего на ржавой металлоконструкции вьюнка вида Convolvulus lineatus L. -Генезис, поднимайся. Твоя туалетная бумага с доставкой на дом. Вьюнок пошевелил листочками. Сефирот приподнял бровь. -Генезис, я тебя умоляю. Сейчас налетит молодняк, и твоё счастье будет утеряно. Анджил честно сдержал смешок. К некоторым вопросам Рапсодос по-прежнему относился исключительно серьёзно. Вьюнок опять пошевелил листочками и медленно собрался в букву S. Это могло означать как «да» по-вутайски, так и первую букву имени Сефирота. В первом случае Генезис действительно собирался подняться из своих подземелий, во втором высказывал своё «фе» в адрес бывшего генерала. Впрочем, минуты через три Рапсодос собственной персоной возник рядом с друзьями. Он щурился на свету. -Сефирот, ты как-то слишком позитивен? - Генезис тоже с интересом заглянул в контейнер. Наверное, те, кто знал Солджров Первого Класса двести лет назад, сейчас не узнал бы их в странно одетых бродягах. Никаких кожаных форменных плащей, даже солджерские штаны и ботинки давным-давно отжили свой век. Потёртые армейские ботинки, выменянные у охраны на найденные в развалинах ценности. Штаны и рубашки из сотканного изменёнными арахнидами бурого шёлка. Вместо курток — связанные из сваляных шнуров шерсти одеяла с дыркой посередине, такие одеяла-плащи Анджил встречал у горцев далеко на Севере и подал друзьям идею, когда курток уже не осталось. Правда, ножи у всех троих были исключительные, и на боевых браслетах все слоты укомплектованы Материей, но общего впечатления это не меняло. Аккуратнее всех выглядел Генезис, на его одежде наблюдалось даже что-то вроде узора разных оттенков бурого. И его рыжие волосы были по-прежнему коротко обрезаны. Сефирот свою гриву прятал под ткань, а Анджил тоже оброс достаточно, чтобы завязывать волосы и не заморачиваться причёской. -Да, я просто образец Настоящего Позитивного Мышления, - отозвался бывший генерал. -Что-то интересное? - Генезис собрал свою драгоценную туалетную бумагу и завернул в полосу шёлка. -Весьма, - Сефирот прислушался. Судя по приближающимся звукам, дети оббежали гнёзда оперативно, - расскажу чуть позже. Есть кое-что пока не слишком мне понятное. -Хорошо, - кивнул Генезис, - спускайтесь, как закончите. -Н-да. Рапсодос и старейшины гнёзд разминулись почти на минуту. Рыжий Солджер не любил скоплений изменённых. Анджил отошёл на несколько шагов, выщелкнул шарик красной Материи и сжал в кончиках пальцев. Дети зоны были разумны, но не спокойны. И порой при дележе добычи или вот таких подарков внешнего мира возникали конфликты. А самый маленький изменённый был вдвое тяжелее Сефирота.

***

Пара часов ушла на обустройство лагеря. Пришлось справляться своими силами. Шестеро из восьмерых военных сопровождения, включая Фэйра, рассредоточились по периметру. Клауд отметил, что к безопасности у капитана самое трепетное отношение. После того как поставили палатки и распаковали оборудование, Страйф, памятуя о том, что пробыть в Зоне они могут всего три дня, отдал приказ начать работы. Его интересовали новые мутации. До захода солнца оставалось пять или шесть часов, и доктор-лейтенант не намерен был их терять. Томс ворчал себе под нос и грозил жалобами вышестоящему руководству. Страйф оставил своих людей без обеда. Перерывы и перекуры после захода солнца, - приказал он. -Начальник выискался! - тихо, чтобы не слышал доктор-лейтенант, но достаточно громко, чтобы слышали лаборанты, бурчал Вирджил. - Вот вернёмся, обязательно составлю рапорт! У меня, между прочим, нормированнй восьмичасовой рабочий день! И перерыв на обед в моей рабочей инструкции прописан! Большая шишка! Я, мать его, жрать хочу! -Томс, да не парься ты! - громыхнул Петерсон, проходя мимо, - конечно составишь рапорт! Нажалуешься, всё честь по чести!.. Если вернёшься! - техник захохотал от души. В своем оптимизме он не уступал капитану Фэйру. Порой... Вирджил заметно вздрогнул и заткнулся. Страйф недовольно глянул в их сторону. Судя по выражению его лица, разговорчики тоже разрешались только после захода солнца, дабы не отвлекаться от работы. В сумерках ученые в сопровождении военных вернулись в лагерь. Фэйр проверил караульных. Клауд потратил около часа на первичную сортировку образцов, отпустив своих людей к вожделенному обеду. Лаборанты потянулись к воде, отмываться. Некоторые «образцы генных мутаций» были весьма вонючи и нечистоплотны. Давным-давно кто-то из первых экспедиций пробил на месте постоянного лагеря учёных скважину. Специалист из отряда Фэйра запустил механизм очистки воды, а потом поставил привезённый с собой насос. Всё бы хорошо, но вода была ледяная. Закончив работу, Клауд умылся. Устроился у входа в свою палатку с саморазогревающимся пайком. Вообще-то, палатку он должен был делить с Томсом, но при одной мысли об этом Страйф ощутил непреодолимое желание скормить Вирджила тварям Зоны немедленно. И во избежании эксцессов просто выставил Томса к технику. После этого Вирджил перестал с Клаудом разговаривать. И даже смотреть в его сторону перестал. Страйфа это устраивало. -Можно? - перед ним остановился Фэйр с кружкой горячего чая в руках. Клауд кивнул. Зак присел рядом, со вздохом утянул из пайка Клауда пару галет. Тот скосил глаз, но ничего по этому поводу не сказал. -Капитан, почему Сефирота называют Падший I? Фэйр был явно озадачен неожиданным вопросом. -Да хрен его знает. Клауд чуть поднял бровь. -Он так значится в наших документах. -Почему один? Не два, не десять? Фейр только пожал плечами. -А какая разница? Один, два, три, десять или ноль? -Согласитесь, логически номер один всегда в чём-то превосходит номер два и три. По нашим сведениям, Хьюли и Рапсодос старше Сефирота. Однако по вашим документам Сефирота называют Первым. Почему? -Я считаю, что при возрасте в двести лет, два-три года не играют особой разницы. - Фейр рассмеялся. -Мне кажется дело не в возрасте, - покачал головой Страйф. -Ну, - Зак развел руками, щедро плеснув чай из кружки, - боюсь, мы этого не узнаем. Страйф отхлебнул кофе из привезённой с собой кружки-термоса. Вопросы, вопросы, вопросы... Он вспомнил серебряные пряди, выбившиеся из-под выгоревшей банданы. Генные отклонения наградили бывшего генерала лунным серебром вместо волос. Интересно, неужели в Зоне легко справляться с такой гривой? Почему он их не обрежет? Волосы, как часть сенсорной системы? Цвет глаз, не синий и не зелёный. Форма зрачка узкая, на изменения освещённости, похоже, не реагирует. На вид ему не больше тридцати. А если выделить из его генного кода тот, что отвечает за продолжительность жизни, возможно ли будет создать эликсир бессмертия? Клауд улыбнулся своим мыслям. Зак стащил ещё пайковых печенек на прощание и отбыл проверять караулы. Клауд прислушался к звукам Зоны. Словно одно живое существо, Зона дышала, взрёвывала и рычала предупреждающе. Им явно были здесь не рады. И скорее всего, если бы не защита Старших или Падших, как теперь их называли военные, от экспедиции давно бы остались рожки да ножки, как в старой детской песенке про Бахамута.