Зона отчуждения, или Посмотри в глаза чудовищ

Никто не обратил внимание на вьюнок вида Convolvulus lineatus L., который висел на развалинах совсем рядом с походной кухонькой экспедиции и, казалось, шевелил листочками и пытался уловить побольше аромата кофе. -Вы любите кофе? - тихо спросил доктор-лейтенант. Взгляд Сефирота был совершенно мечтательный. Он даже не реагировал на напряжённое внимание Страйфа. -Я скучал по кофе, - отозвался бывший генерал и сделал последний глоток. Полюбовался на гущу на дне и с сожалением вернул Клауду кружку. Кажется, Солджер сдерживал желание спрятать чашку вместе с гущей куда-нибудь в складки своей странной одежды. Когда Сефирот отвлёкся от своих кофейных размышлений и посмотрел на доктора-лейтенанта, тот уже принял свой нейтрально-научный вид. Бывший генерал опять шевельнул ноздрями, скорее как зверь, чем как человек. -Сейчас идёт гон у крупных кошачьих, - сообщил Солджер, - я буду вон там, - он махнул в сторону каких-то очень затейливых развалин, густо оплетённых лианами. Кое-где сквозь лианы виднелись остатки резьбы, - оттуда я вижу всю площадку. Если увидите кого-нибудь похожего на кота выше пояса в холке, дайте знать. -Каким именно образом? - уточнил Страйф. -Вы знаете моё имя, можете меня позвать. Если меня не будет видно, пусть капитан подаст сигнал ракетой, как обычно. Не приближайтесь к котам и не смотрите им в глаза. -Ясно. Спасибо, генерал. -Спасибо за кофе, - Сефирот кивнул и исчез в сторону развалин. Теперь он шёл изнутри лагеря, и не пытался замедлить свои движения. У учёных и военных был длинный день. По приказу доктора-лейтенанта лаборанты и Томс собирался просто все образцы, которые видели или могли поймать. Несколько раз посмотреть на гостей из внешнего мира подбирались изменённые, но близко никто не подошёл. Страйфа это скорее огорчило, потому что образцы крупных представителей фауны или населения Зоны он получить не смог. И у него не получилось оценить, сколько в самом деле Старших-Падших сейчас существует. Хьюли не показывался, Рапсодос — тоже. Рядом с людьми был только Сефирот. И, кроме кофе, бывшего генерала ничто в людях явно не радовало. Клауд понял, что Сефирт наблюдает за ними с тем же вниманием и интересом, с каким он сам наблюдал за бывшим генералом. Страйф отдал бы годовой запас кофе, чтобы узнать, что именно так пристально изучает Солджер и какие он делает выводы об увиденном. По доступным доктору-лейтенанту архивам оценить познания и уровень научной подготовки бывшего генерала не представлялось возможным. Некоторые факты друг другу противоречили. Отец генерала доктор Ходжо был видным учёным и активным участником проекта «Солджер типа S”, но никакой информации о том, что Сефирот участвовал в проектах, как учёный, не сохранилось. Что ж, он в самом деле использовался исключительно, как солдат? Маг-меченосец и военачальник. Страйф считал это недопустимо расточительным. Если Старшие, как указано в отчётах прошлых экспедиций, действительно смогли воспитать из изменённых скорее сообщество, чем стаю, использовать их только как оружие, было преступной глупостью. И неудивительно, что они в конце концов сделали то, что сделали. При всех прочих факторах, включая возможную нестабильность генотипа Старших. За час до заката доктор-лейтенант скомандовал своим подчинённым собираться. Сефирот спустился со своего наблюдательного пункта, подошёл к Страйфу. -Вы работаете, словно от этого зависит ваша жизнь, - с некоторой долей удивления сказал бывший генерал. -В чём-то она от этого действительно зависит, - кивнул Клауд, - помните, я говорил, что изменения стали растпространяться за пределами зоны отчуждения? Для нас жизненно важно узнать, что запустило процесс активного распространения. Сефирот усмехнулся, но ничего не ответил. -Могу я сделать вам подарок? - спросил Страйф. Бывший генерал удивлённо приподнял брови. -Последний раз мне сделали подарок люди 20 лет назад. Так что да, считайте, что я заинтересован. -Хорошо, - Клауд протянет Сефироту застёгнутый на клипсу вскрытый пакет кофе. Того самого кофе, что с таким наслаждением смаковал Падший сегодня утром, - это подарок. Солджер изучил подарок и дарителя с одинаково недоверчивым видом. Бережно взял пакет и спрятал его в складках своей одежды. -Благодарю, доктор-лейтенант Страйф. -Я подумал, что вам это понравится. -Вы угадали. Это понравится нам всем, - бывший генерал испытующе взглянул на Клауда, - у вас есть секретное распоряжение завоевать наше доверие? Доктор-лейтенант улыбнулся. -Если бы и было, я не мог бы это подтвердить, генерал. По понятным причинам. -Понимаю. Могу я задать вам личный вопрос? -Конечно, - кивнул Страйф. -Как вы относитесь к сексу с мужчиной старше себя возрастом? Клауд удивлённо моргнул. Сефирот наблюдал за ним с интересом. Доктор-лейтенант переваривал вопрос секунд пять. -Положительно. -Хорошо, - бывший генерал на мгновение опустил ресницы, - я приду сразу после полуночи. И Сефирот в своей обычной манере исчез раньше, чем Страйф успел ещё что-нибудь сказать. День выдался напряжённый. Даже Петерсон растерял часть своего оптимизма и выглядел выжатым лимоном, что уж говорить о лаборантах. В глазах Томса появилась незамутненно-страстная жажда убийства. Вся его фигура, выражение лица, каждая деталь его костюма, оторванная пуговица или вырванный хищным растением хлястик на куртке, казалось, обещали Страйфу медленную и мучительную смерть по возвращении в корпус. Уж он нажалуется! Он напишет! Орлиным взором магистр-сержант подмечал и фиксировал каждое нарушение инструкций и рабочих норм со стороны Страйфа. Записывать во время работы не решался, но зато в свои пятнадцатиминутные перерывы строчил как сумасшедший, забывая о еде. К концу рабочего дня, Вирджил естественно едва держался на ногах от голода и усталости. - Томс, ты бы поел как следует, - проходя мимо него, заметил Клауд, -если завтра ты свалишься во время рабочего дня, возиться с тобой никто не будет. А все жалобы, - он неприятно улыбнулся, - будешь писать по возвращении. Вирджил закусил губу. Он-то думал, никто не замечает, что в перерывах он вносит записи в свой коммуникатор. - Ты меня слышал, Томс? - Клауд усомнился, что Вирджил вообще фиксирует реальность. Уж очень расфокусированный у него был взгляд. - Да, я…- растерялся магистр-сержант. - Выполнять! К вечеру, видимо заметив как учёные и военные начали собирать оборудование, вернулся Сефирот. Клауд пропустил его появление, отвлекшись на Петерсона, у которого вдруг перестал работать сканер. Это означало - никаких предварительных анализов. Маленький сканер Клауда дневную нагрузку не потянул бы. Впрочем, сканер заработал через пару секунд после того, как техник предложил «у..бать его о ближайший булыжник». Страйф не стал это комментировать. Все знают, что в отношения между технарем и его подответственной машиной лучше не встревать. Так что Клауд заметил Падшего уже в паре шагов от себя. -Вы работаете, словно от этого зависит ваша жизнь, - бывший генерал остановился рядом. -В чём-то она от этого действительно зависит, - устало кивнул Клауд, - помните, я говорил, что изменения стали распространяться за пределами зоны отчуждения? Для нас жизненно важно узнать, что запустило процесс активного распространения. -Могу я сделать вам подарок? – Страйф слегка улыбнулся, пристально глядя на Сефирота. Бывший генерал удивлённо приподнял брови. -Последний раз мне сделали подарок люди 20 лет назад. Так что да, считайте, что я заинтересован. -Хорошо, - Клауд достал из своего рюкзака пакет, застегнутый на клипсу, протянул генералу, - это подарок, - идея пришла ему в голову только что и показалась довольно интересной. Главным образом, реакцией Сефирота. Падший пару секунд посвятил изучению Страйфа и пакета в его руках. Теплый аромат жаренных зерен кофе, казалось, укутал их обоих. Осторожно, словно боясь, что Клауд передумает, Сефирот взял пакет и спрятал его в складках своей одежды. -Благодарю, доктор-лейтенант Страйф. -Я подумал, что вам это понравится. – Клауд улыбался. Кажется, ему удалось привести бывшего генерала в замешательство. -Вы угадали. Это понравится нам всем, - Сефирот испытующе взглянул на Клауда, - у вас есть секретное распоряжение завоевать наше доверие? -Если бы и было, я не мог бы это подтвердить, генерал. По понятным причинам. -Понимаю. Могу я задать вам личный вопрос? -Да, конечно, - кивнул Клауд. -Как вы относитесь к сексу с мужчиной старше себя возрастом? Клауд сморгнул. До него не сразу дошло, что Сефирот имеет в виду себя и его, Клауда. А когда дошло... Клауд секунд пять смотрел генералу в глаза и ничего не отвечал. Старший явно дал понять, что не испытывает к людям и капли симпатии. И вдруг обнаружить, что тот считает его, Клауда, сексуально привлекательным, было неожиданно. -Положительно, – не успев до конца обдумать данный вопрос, ответил Клауд. -Хорошо, - бывший генерал на мгновение опустил ресницы, - я приду сразу после полуночи. И Сефирот в своей обычной манере исчез раньше, чем Страйф успел ещё что-нибудь сказать. Через полчаса группа вернулась в лагерь. Оставив Томса следить за упаковкой образцов в контейнеры, Клауд ушел к гидранту. Отмываться, а потом ужинать. «Делегирование полномочий», он точно помнил, что такая тема была в курсе «успешного руководителя». И вот прямо сейчас Клауд себя чувствовал как раз подходяще, чтобы делегировать всё, что только можно, кроме ужина. Через пять минут к гидранту выстроилась очередь из рядовых. Фэйра среди них видно не было, видимо пунктик на безопасности не давал ему делегировать проверку караулов кому-то другому. Пришёл один из лаборантов. Неодобрительно посмотрел на мокрого начальника, набрал бадью воды и ушёл греть. В ледяной никто из ученых умываться не желал. Перед ужином доктор-лейтенант всё же проверил контейнеры со свежесобранным материалом. Остался доволен Томсом. Не смотря на его пакостный характер, дело Вирджил знал. И только после этого Клауд с саморазогревающимся пайком и кружкой горячего чая, с наслаждением вытянув ноги, устроился на ящике возле входа в палатку. Через пять минут, видимо как раз закончив проверку караулов, перекинуться парой слов пришел Фэйр. Традиционно подъел печенье и удалился к гидранту. Клауд неторопливо ел. Наблюдал за закатом, за тем, как к границе их лагеря время от времени подходят самые любопытные местные жители. Разнообразных форм и размеров. Нюхают воздух, изучают людей. Невидимую обозначенную Старшим границу не пересёк ни один. Страйф признал себе, что Зона его скорее завораживает, чем вызывает негативные эмоции или страх. Монстры или дети, как их называл Сефирот, были весьма функциональны. Казалось, мать-эволюция забила косячок, прежде чем браться за местное население. Но все эти лишние конечности, хвосты, крылья, головы, служили определенной цели, как замечал Клауд, делая своих обладателей быстрее, сильнее и смертоноснее. Потом солнце зашло, и Страйф перестал видеть границу лагеря. Он вернулся в палатку, сделать несколько заметок об увиденном. От этого занятия его отвлек бесшумно появившийся в палатке Сефирот. Анджил и Генезис оценили добычу Сефирота по-достоинству. То есть попытались пакет кофе у младшего из Солджеров отобрать. Потасовка была шуточной, но весьма энергичной. Так что возвращался к лагерю людей Сефирот очень довольным, как перспективами, так и прошедшим вечером. Бывший генерал изучил лагерь, усмехнулся. Пехоту капитан Фэйр расставил грамотно, прямо иллюстрация из учебника по тактике выживания в полевых условиях. Но некоторые профессионалы именно потому и гибнут — из-за заученных профессиональных навыков. В Вутае Сефирот имел возможность в этом убедиться. Солджер прошёл сквозь слепые пятна караульных и на мгновение остановился у палатки Страйфа. Кофе пахло даже сквозь плотную ткань. И ещё во всём лагере пахло едой и водой. И людьми. Сефирот нырнул в палатку. Клауд Страйф что-то очень сосредоточенно писал на плоском компьютере. При появлении бывшего генерала он поднял голову. Пряди светлых торчащих волос выглядели мокрыми. -Я не был уверен, что вы не заснёте, - почти мягко сказал Падший. -Я бы не заснул, - Клауд кивнул на свою работу, - ещё какое-то время. Он выглядел естественно, и Солджер по-прежнему не чувствовал запаха страха от этого человека. -Вам приходилось заниматься сексом с мужчиной? -Да. Я думал про смазку, нашёл только вот это, - Страйф показал тюбик силикагеля, - честно говоря, не предполагал, что во время экспедиции у меня будет время на интим. -Ценю вашу научную предусмотрительность, - Сефирот кивнул, - сохраняйте, что вы там писали. Завтра у вас тоже будет долгий день. Пару минут Кладу потратил на завершение записей. Бывший генерал снял пояс и свою странную накидку, без неё он выглядел худым и как-то выше ростом, пожалуй. Подошёл к Страйфу, тот поднялся ему навстречу. Сефирот подтянул Клауда к себе за одежду, ещё раз принюхался. -Вы меня не боитесь, доктор-лейтенант? -Нет, - Страйф моргнул, - я должен? -Остальные боятся, - бывший генерал очень легко, словно пробуя вкус кожи, коснулся губами его лба, бровей, скулы, коротко лизнул верхнюю губу. Легонько куснул за подбородок, за угол челюсти, толкнул Клауда носом, чтобы тот повернул голову. Прошёлся кончиком языка по открытой шее вдоль сонной артерии. Прикусил ключицу у яремной ямки, - вы позволите? Страйф коротко выдохнул, кивнул, даже не задавая вопроса, разрешения на что просит бывший генерал. Сефирот толкнул его к низкой походной койке, заставил сесть и раздвинуть колени. Стащил свою рубашку и опустился на пол между ног Клауда. Стащил с него форменную футболку. На мгновение прижался к груди Страйфа, слушая убыстряющийся стук сердца. Клауд осторожно подёргал узел выгоревшей банданы. -Можно, я её сниму? -Если хотите, - не стал возражать Сефирот. Доктор-лейтенант развязал узел и бросил кусок ткани на столик. Пропустил сквозь пальцы своевольные серебряные пряди. Падший наклонил голову, прислушиваясь к своим ощущениям. Подался вперёд, поцеловал Клауда резко, почти грубо. Тут же отстранился и ещё раз укусил его за ключицу, всё там же у яремной ямки. Потом легко, еле уловимо провёл кончиком языка по следу своих зубов на светлой коже. Опёрся правой рукой Страйфу о колено, а левой провёл кончиками пальцев вдоль позвоночника. Клауд дёрнулся, словно его обожгло. Сефирот издал низкий довольный звук. Страйф протянул руку, почти вопросительно коснулся груди Падшего — всей ладонью, словно хотел убедиться, что тот действительно существует. -Вы осторожничаете, - утвердительно произнёс Клауд. -Что-то вроде того, - признал Сефирот, - последние двадцать лет у меня не было секса с людьми. Вы кажетесь мне хрупким. Страйф тихо засмеялся. -Не такой уж я хрупкий. Честно, генерал. -Правда? - Солджер опять притянул его к себе и стал целовать — долго, вкусно, явно наслаждаясь ощущением. Он ласкал Клауда обеими руками, казалось, не было ни клочка кожи, которой бы Сефирот не коснулся. В какой-то момент Страйф почувствовал, что задыхается. Что он хочет выскочить не только из остатков своей одежды, а из самой кожи. Член у него давно стоял, и Клауд инстинктивным, неосознавемым движением пытался толкнуть Падшего низом живота. Сефирот отстранился. Глаза у него горели, как у любого из монстров Зоны. -Искусство снимать с партнёра штаны я так и не освоил, - тихо, с явным усилием выдохнул бывший генерал, - придётся тебе самому. -Да... - как пьяный, кивнул Страйф. Руки у него тряслись, со своими штанами и ботинками Клауд еле справился. И тут же попал обратно в руки успевшего полностью раздеться Солджера. Сефирот был возбуждён не меньше. Казалось, у него что-то горит внутри, такое ощущение жара шло от бывшего генерала. Сефирот заставил Страйфа лечь, провёл кончиками пальцев от корня его члена к головке. Клауд чуть не подскочил на постели. -Пожалуйста, - взмолился холодный и замкнутый доктор-лейтенант. -М? Страйф слегка оттолкнул бывшего генерала, поднялся на колени и выгнулся. Приглашающе и непристойно. Сефирот укусил его в плечо. Нашёл на столике давешний тюбик силикагеля, смазал себя и Клауда. -Расслабься, - Падший раздвинул ягодицы своего любовника и коротким ласкающим движением раздвинул мышечное кольцо ануса, - расслабься. Страйф простонал что-то нечленораздельно, закрыл глаза. Сефирот почувствовал, как мышцы под его пальцами расслабляются. Провёл по своему члену, проверяя достаточность смазки и медленным длинным движением вошёл в Клауда. Тот задержал дыхание, а потом подался бывшему генералу навстречу. От этого встречного движения Сефирот потерял остатки самообладания и осторожности. Секса с человеком у него действительно не было слишком давно. Солджер взял Страйфа на самой грани насилия. Не будь сам Клауд так возбуждён, это и было бы насилием. Сознание у Сефирота прояснилось в миг перед оргазмом. Страйф рычал от возбуждения, насаживаясь на его член. Потом была вспышка, и Падший потерялся в выплеске собственной силы. Пришёл в себя Сефирот уже на койке, вытянувшись во всю длину рядом с Клаудом, обнимая его, словно тот собирался сбежать. Страйф приоткрыл один глаз. -Все живы? - тихо спросил бывший генерал. -Кажется, да, - не слишком убедительно ответил Клауд, - я хочу пить. Будете? -Да, - Сефирот только после слов Страйфа понял, что умирает от жажды. Клауд осторожно выбрался с койки и из рук Солджера, принёс флягу и две кружки. Налил воды в обе, одну протянул Падшему. Вода была изумительно вкусной. Сефирот едва успел вернуть Страйфу чашку, как провалился в сон. Страйф поставил кружку рядом с кроватью, присел на корточки, разглядывая бывшего генерала. Во сне черты лица Падшего утратили напряжённую остроту. Чистая, почти светящаяся кожа. Длинные густые ресницы. Хотелось прикоснуться, проследить подушечками пальцев ломкую линию бровей, скулы, обвести пальцами чётко очерченные губы. Убедиться, что перед ним реальный человек, из плоти и крови. Падший дышал ровно и глубоко. Клауд прислушался к своим ощущениям. Выплеск силы Сефирота в момент оргазма полыхнул огнем по оголённым нервам. И теперь сила, чужеродная, тягучая, темная плескалась внутри, как вино в бокале. Целую минуту его занимала мысль, сможет ли он это переварить или двинет лапки. Так и не решив, потянулся к своему рюкзаку, поставленному рядом с койкой. Отогнул верхнюю крышку, достал лежащие сверху несколько пробирок с крышками, шпатель, пинцет. Двигался доктор-лейтенант плавно, без напряжения, держа в голове всё ту же картинку математически выверенной красоты Падшего и своё непроизвольное желание прикоснуться к его лицу. Клауд предполагал, что появись в его движениях или мыслях тень страха или напряжения, бывший генерал мгновенно отреагирует. Сефирот сам дал ему в руки этот козырь, сказав, что ощущает человеческий страх. Ну а застань его сейчас Падший с пробирками и шпателем в руках, за свою жизнь Клауд не дал бы и полгилы. Страйф проверил бандану и одежду бывшего генерала. В пробирки перекочевали несколько волос, серебряных, огненно-рыжих и даже чёрных, что давало основание предположить, что Падших действительно трое, и Рапсодос существует. Не дав себе обдумать эту мысль как следует, Клауд вернулся к предыдущей картинке, к слегка подрагивающим во сне ресницам, к атласной коже и ямке между ключиц. Маленьким шпателем снял с себя жидкости тела. Убрал свою добычу обратно в рюкзак. Улыбнулся. Потянувшись всем телом, опустился на узкую походную койку, явно не предназначенную для двоих. Сефирот, почувствовав его движение, текучим движением чуть сместился и повернулся на бок, притянул Клауда к себе. Поёрзал, устраиваясь удобнее. Клауд закрыл глаза, провалился в сон, как в перину. Ему снилось море.