***
Если всё идет слишком гладко — впору начать бить тревогу. Весь обратный путь от места свершения мести до аэропорта, где была расквартирована большая часть Республики в городе, наёмники прошли довольно быстро. Немногочисленные прохожие, попадавшиеся Хоупу и Джейсону на пути, мало обращали внимания на двух вооружённых мужчин. С прохождением через КПП также не возникло особых проблем — солдаты, порядком расслабившиеся без постоянных угроз со стороны Легиона, за пять сотен долларов НКР согласились пропустить путников в аэропорт Пуэбло. С поисками сослуживца Хоупа возникла небольшая заминка. Сержант, упёршись, точно брамин, долго не соглашался помочь и передумал только после получаса убеждений, с явной неохотой предоставив наёмникам два билета на поезд. Лишь позже Джейсон понял, почему Маерс столь усердно отговаривал их от поездки: поезд, на котором им предстояло покинуть Пуэбло, принадлежал «Железным линиям» — частной торговой компании, прибывшей откуда-то с севера. Сам состав, прозванный «Бродягой», являл собой обвешанного оружием и бронёй железного монстра, лишь отдалённо напоминавшего своих довоенных собратьев. Обслуживающий персонал бросал на внезапных попутчиков недружелюбные взгляды и своим видом больше напоминал рейдеров или дикарей: их лица украшали странные татуировки, больше напоминающие какие-то схемы, а броня изобиловала металлом. Лидера этой братии Джейсон так и не встретил. Его заместитель объяснил, что отбытие произойдёт через несколько часов, проводил гостей в какую-то каморку, по-видимому, использующуюся для отдыха, и исчез в неизвестном направлении. За пассажирами пришли примерно через восемь часов, и на сей раз явился лидер этой братии — весьма потрёпанный господин с протезом, слабо напоминавшим человеческую руку. Мельком оглядев пассажиров, он скривился, как от разболевшегося зуба, и махнул своей клешнёй, призывая идти за ним. Короткий инструктаж, что следует и что не следует делать в поезде, занял всю дорогу от ночлежки до цеха, где стоял поезд. За то время, пока отсутствовали наёмники, «Железные линии» успели довести свою работу до конца и наводили последние штрихи. Впрочем, главным было не это — меньше всего Джейсон ожидал увидеть Блеквуда в компании зачем-то прихваченной девицы и человека в силовой броне. Все трое стояли посреди цеха и явно дожидались провожатого. Интерьер «Бродяги» производил достаточно гнетущее впечатление. Длинные коридоры, заполненные разнообразными приборами неизвестного назначения, почти не оставляли места для манёвра. Яркое, холодное освещение, чётко очерчивающее тени, также не добавляло позитива картине. Недружелюбные лица аборигенов были завершающим штрихом. Закуток купе в центре состава был воспринят как место, где наконец-то можно было перевести дух. Проводив гостей, Рейли бодро потопал дальше, оставив Джейсона и Хоупа наедине. — Ну и что будем делать? — спросил снайпер, как только пристроил сумку с трофеями под одну из подвесных коек. — Ждать прибытия в Денвер, — меланхолично ответил Джейсон, рассматривая обстановку. Четыре подвесные койки, складной стол, лёгким движением руки убирающийся к стене, и закрытое бронеставнями окно наводили на мысли о разворошенной военной базе. Коснувшись переключателя, утопленного в стену, Джейсон понаблюдал, как бронированная перегородка с тихим шипением съехала вниз, открывая старое, неоднократно царапанное стекло, за которым завершались последние приготовления к отбытию поезда. Многочисленный обслуживающий персонал с впечатляющей скоростью покидал помещение цеха, прихватив инструменты. Когда последний из них скрылся за дверью, в цехе вспыхнули янтарные мигалки, установленные на стенах. С громким скрежетом, прекрасно слышимым даже в поезде, массивные металлические ворота разъехались в стороны, впуская беснующуюся бурю внутрь. Слабый толчок ознаменовал начало движения; с нетрепливой грацией «Бродяга» выплыл из цеха под открытое небо, стуча колёсами по развязкам путей. Постепенно поезд набрал ход, и, решив, что ничего нового он уже не увидит, Джейсон поднял бронеставни вверх и улёгся на жёсткую койку. Хоуп уже разобрал свои вещи и переключился на излюбленное дело — обслуживание винтовки триста восьмого калибра. Разложив ветошь на столе, снайпер сноровисто разобрал оружие, не только исключая возможность осечки в неподходящий момент, но и тем самым приводя свои мысли в порядок. — Джейс? Можно вопрос? — заговорил он, продолжая ковырять какую-то деталь. — Какой? — почти убаюканный завываниями бури, Джейсон открыл глаза и привстал, недовольно глядя на Хоупа. — Откуда ты узнал про «Золотых скорпионов»? —Мне сказали, — последовал скупой ответ. — Кто? — Пик. — Что? — снайпер оторвался от своей работы и непонимающе уставился на своего товарища. — Но ведь он… — Ага, фрументарий Легиона. Спокойный тон возмутил бывшего солдата НКР, и Хоуп прошипел сквозь зубы: — Тогда какого хера ты его не убил?! — Ценой нашей свободы и информации по «Скорпионам» было невмешательство в дела Легиона, к тому же он наверняка припрятал несколько тузов в рукаве на всякий пожарный. Вздумай я накормить шпиона свинцом, они тут же были бы пущены в ход. Так что это меньшее зло. Сейчас меня больше волнует Преспер — активность его людей наводит на чертовски нехорошие мысли, да и Ник… — Как ты можешь так говорить?! — перебил его Хоуп и всплеснул от избытка чувств запачканными в оружейной смазке руками. — Ты же, мать его, Курьер! Ты выкашивал легионеров пачками из пулемета! Ты на острие атаки прорвался в лагерь Легиона на водосборе дамбы Гувера! Именно благодаря тебе НКР вернула Арадеш и ещё до черта городов! И теперь ты пощадил одного из тех, кого раньше уничтожал без суда и следствия! Что за хрень ты творишь?! — Хоуп, будь добр, перестань орать. Я делаю то, что считаю нужным. Ты предлагаешь мне взбаламутить только затихшее болото и опять оказаться в центре того гнезда с когтями смерти под прицелами черти скольких охотников за головами всех мастей, не исключая людей Преспера. Ты забыл один маленький нюанс: я — человек из плоти и крови, смертный, способный умереть от кровопотери, сильного яда или просто пули в голове. То, что случилось в Мохаве, было диким фартом и стечением обстоятельств — никто не гарантирует такого же исхода сейчас. Если ты считаешь нужным, можешь вернуться в Циркл-Джанкшен и сделать всё, что считаешь нужным, останавливать не буду. Тон, с которым был сказан этот монолог, способен был заткнуть большинство спорщиков. Именно благодаря ему отец когда-то привёл людей в Разлом — то же красноречие передалось и Джейсону. Воспоминание, будто бы выцветшее от солнца и ветра, вернулось в те дни, когда он, ведомый лишь странным наваждением, воздвиг обелиск на руинах Хоупвиля, посвященный памяти погибших в Разломе. По сути, он скрепил несколько кусков стали при помощи лазера, придав форму пирамиды, и нарисовал на них символ Старого мира фосфоресцирующей голубой краской, найденной в недрах разрушенного магазина. Громкий стук в дверь прервал гнетущее молчание. Николас Блеквуд — собственной персоной, одетый лишь в кожаную броню — неслышно зашёл в купе. На его лице застыло выражение укора. — Вы ещё долго будете драть глотки? — спокойным голосом спросил он. — А тебе-то что? — огрызнулся Хоуп. — Да так, — он пожал плечами, — просто вопли за стенкой, когда пытаешься заснуть, немного напрягают, знаешь ли. — Ты по делу или просто так? — перебил Джейсон. — Да так… захотел уточнить кое-что, — он протянул небольшой, смятый лист бумаги и внимательно уставился на Джейсона. Тот бегло пробежался по списку объектов, про себя выругавшись последними словами. Преспер поступил в высшей степени оригинально: он дал Доновану список мест, информацию о которых Курьер искал через архивы Республики — что примечательно, из него уже были вычеркнуты места, не представлявшие никакого интереса для учёного. Остались Блумфилдский космический центр, Убежище 29, Болудер, бункер «Шайен», Карантинный центр Тусона и Лос-Аламосский центр ядерных исследований. — Что это? — спросил Джейсон, искренне надеясь, что реалистично изображает любопытство. — Те места, данные о которых разыскивал Курьер, — ответил Ник. — Ты знаешь о них? — Почти ничего. На мой взгляд, список объектов крайне странный и не содержит какой-либо связи. Могу сказать примерно, что бункер Шайен находится где-то в округе, но никакой конкретики. Глаза Блеквуда наконец-то перестали буравить его, когда Джейсон вернул список. — Спасибо за информацию, — пробормотал он и, не найдя больше повода, чтобы засиживаться, вышел из купе. Несколько минут оба пассажира молча прислушивались к шагам в коридоре и отчётливым звукам открывающихся дверей, лишь затем возобновили разговор. — Джейс, что думаешь насчёт списка? — полушёпотом поинтересовался Хоуп. Судя по выражению лица, он не ожидал ничего хорошего. — Похоже, Преспер наконец-то решил проверить, что именно я ему нарыл. — И что мы будем делать? — Отправляемся в Боулдер, — после небольшой заминки произнёс Джейсон. — Судя по найденным данным, купол Боулдера может хранить много важной информации. — А остальные? — Хоуп кивнул в сторону соседнего купе, где расположились трое их попутчиков. — Пускай Блеквуд развлечется. Пока что.Поездка в никуда
11 октября 2016 г. в 19:31
В пылу битвы время словно замедлило свой бег. Ник отстранённо наблюдал за тем, как кругляш гранаты нёсся в центр группки замерших наймитов «Волчьей стаи» и врезался прямо в грудь их вожака. Не будь в баре так темно, можно было бы поклясться, что на его лице застыло выражение категорического неприятия происходящего.
Однако, вопреки ожиданиям, взрыва не произошло. Столкнувшись со своей целью, граната выпустила до боли знакомый красноватый газ. Раздался громкий щелчок, и взвесь вспыхнула, окутав пламенем всех, кто попал в облако. Время, наконец, соизволило вернуться в норму. Тишина, до этого царившая в баре, разорвалась воплями горящих людей. К смрадному запаху подвала, палёной сивухи и спирта вплёлся аромат горелой плоти.
Тихо ругнувшись, Ник одним движениям оказался на полу. Сняв карабин с плеча, он прицелился и дал короткую очередь по людям, охваченным пламенем — определённое милосердие было присуще и ему.
— Ходу! — Рейли рывком поднял Ника своей металлической клешнёй и первым рванул к барной стойке. Эшли уже пришла в себя и бежала следом.
Хозяин заведения засел за барной стойкой, сколоченной из чего-то пуленепробиваемого. Увидев Рейли, он лишь раздражённо мотнул головой в сторону открытого лаза, ведущего в неизвестность, и покрепче сжал боевую винтовку.
Перед прыжком Ник инстинктивно вжал голову в плечи — выжившие бойцы «Волчьей стаи» наконец-то сообразили открыть пока что беглый огонь, но попали только в полку с немногочисленными напитками. Громко рыкнув, бармен броском вслепую метнул в их сторону нечто продолговатое.
Темноту запасного выхода развеял нервно пляшущий свет фонаря. Киборг, развив немаленькую скорость, пулей пролетел неосвещённый тоннель и пинком выбил на удивление хлипкую дверь, после чего дождался остальных беглецов. Уже привычный полумрак тоннелей Пуэбло встретил ещё и истошно вопящей сиреной. Процедив целый поток ругательств на одном дыхании, Рейли тут же нырнул в какой-то неосвещённый, дурно пахнущий проход.
Вереница скудно освещённых тоннелей, изредка сменяемых лестницами, слилась в одну слабо различимую серо-чёрную массу с редкими вкраплениями белого и жёлтого. На сей раз очередной тур забега дополнился звуками пожарной сирены, чьим-то громким топотом и резкими отрывистыми голосами.
Нику, что нёсся вслед за Рейли, происходящее напоминало события не очень далёкого прошлого, когда они только познакомились. Тогда Ник решил, что уверенность его нового знакомого — результат знания территории либо же просто огромное везение. Теперь он был уверен, что Рейли использовал «паутину вероятностей» — этот «дар» позволял просматривать несколько вариантов будущего и тем самым выбирать меньшее из зол. Ни пределов способности, ни её слабостей Ник так и не узнал. Впрочем, это вызывало лишь понимание.
Бегство прервалось достаточно неожиданно. Вбежав в достаточно просторное помещение, служащее складом для какого-то хлама, киборг огляделся на все три выхода и тихо скомандовал:
— Ник, рыжая, планы слегка изменились! Нам придётся держать оборону здесь до подхода подкрепления. На вас — проходы справа и слева. Я займусь теми, что идут сзади. Он займётся теми, кто решил взять нас спереди. «Дар» использовать только если прижмёт. Вопросы?
— Он? — почти хором откликнулись Ник и Эшли.
— О, поверьте, его одного будет более чем достаточно в таком бою, а теперь — занимайте позиции! «Волчья стая» ждать не будет!
Переглянувшись, беглецы принялись исполнять приказ, Рейли же потянулся к рации. Пробурчав туда несколько трудно различимых команд, он вернул её на место и засел за колонной, приготовившись к отстрелу самых ретивых преследователей. Тихо выдохнув и по привычке очистив свой разум, Ник приник к прицелу своего карабина.
Первая мишень резко вылетела из темноты. Одного прицельного выстрела было достаточно, чтобы она, будто споткнувшись, повалилась вперёд с дырой в голове. Следующий боец — чуть позади — упал на землю с кровавым месивом вместо лица. Третий, получив пулю в слишком крепко привязанную к голове каску, рухнул со сломанной шеей.
Дальше дело пошло чуть хуже. Остальные наёмники, изучив позицию своего противника, засели за ближайшим поворотом, огрызаясь короткими очередями.
Залёгший за баррикадой Ник тихо вздохнул. Этот бой пробудил в нём воспоминания из бурной молодости, только страха уже не было. Перебоялся. Остались лишь адреналин, пустивший сердце в бешеный пляс, и чёткое понимание, что с каждым мгновением желание использовать «дар», чтобы снести всех врагов к чёртовой матери, растёт всё сильнее. Единственное, что его останавливало, — нежелание наслаждаться «откатом». Организм, так и не восполнивший большую часть запаса сил, обязательно заявит о себе — боли во всём теле продлятся как минимум сутки.
На короткий миг пальба стихла, и Ник обратился в слух, но звук выдёргиваемой чеки заставил его подскочить. Волну телекинеза он пустил вслепую, на чистых рефлексах. Громкий взрыв вместе со звуком рикошета и чьими-то предсмертными хрипами возвестили, что его небольшой подарок достиг адресата. Расслабленно выдохнув, Ник перевёл взгляд на своих товарищей.
Рейли как-то буднично засел за колонной, одним лишь ему ведомым образом угадывая моменты, когда можно высунуться из-за укрытия и «приласкать» очередного глупца пулей из «укорота» 308-го калибра. По специфичному запаху палёной плоти вкупе с пахучей химией Ник определил, что тот использовал зажигательные гранаты.
Эшли приходилось не в пример хуже. Хоть девчонка и умела обращаться с оружием, но недостаток опыта заставлял её слишком активно тратить патроны, и через несколько минут она уже активно помогала себе «даром». Ник дал себе слово, если они выживут, надо будет обучить её правильному стилю ведения боя.
Он уже собирался кинуться ей на помощь, когда услышал гулкий топот и звук набирающего обороты минигана. Заорав своим товарищам: «Ложись!», Ник первым рухнул на пол. В следующий миг раскалённый поток свинца калибра 5 мм пронёсся над его головой, обращая в мелкую пыль всё, чего касался. Неизвестный союзник, кем бы он ни был, явно знал, как использовать своё оружие — за полминуты он выкосил всех преследователей.
Когда пыль улеглась, и стихли последние звуки со стороны «Волчьей стаи», Ник смог высунуться из-за баррикады и рассмотреть человека, облачённого в массивную силовую броню «T-60». Каменным изваянием он застыл напротив выхода. В оглушительной после стрельбы тишине ротор так и не остановившегося минигана звучал особенно отчётливо. Оружие в любой момент было готово превратить любого противника в месиво из костей, мяса и свинца.
— Ты долго, — прокряхтел Рейли и, встав с пола, тут же принялся деловито отряхивать одежду от грязи и пыли. — Были какие-то проблемы?
— Никак нет, — отчеканил в ответ незнакомец. Холодный, лишённый каких бы то ни было эмоций голос, прошедший через вокодер, вызывал в Нике странное ощущение, будто он уже где-то его слышал. Силовая броня только добавила ассоциаций. Молча поднявшись, он подошёл поближе, стремясь рассмотреть её детали.
Характерная черно-алая раскраска, слегка дополненная многочисленными свидетельствами битв, полустертое изображение меча на щите на левой руке и самое главное — грубо закрашенный нагрудник, на котором по изначальной задумке должна была находиться одна эмблема — все детали сводились воедино. Хозяин силовой брони, чуть повернув голову, внимательно рассматривал его в ответ, но хранил молчание. Он был шокирован — далеко не каждый день увидишь человека, официально признанного погибшим много лет назад.
— Так и будете пялиться друг на друга, как два брамина на новые ворота? — встрял Рейли. — Потом налюбуетесь, нам надо убираться отсюда!
Придя в себя, Ник кивнул и двинулся к выходу.
— Стой! — остановил его владелец «Т-60». — Нам надо поговорить!
— О чём? — полуобернувшись, спросил Ник.— О том, почему я жив, хотя, по идее, должен кормить червей? Это слишком длинная история, и я не собираюсь рассказывать всё вот так. Не здесь и не сейчас. Данс, если хочешь узнать правду — милости прошу, но — позднее.
После этих слов Ник скрылся в проходе, оставив остальных позади. Эшли, которая наблюдала за сценой издалека, невольно ухмыльнулась: её товарищ по несчастью имел гораздо больше скелетов в шкафу, чем казалось на первый взгляд.