Маги могут все

Пришло время отправляться в поход. Гостеприимные эльфы провожали отважных путников в опасную дорогу. Когда проститься с Арагорном вышла Арвен, все мужчины посмотрели в его сторону со смесью зависти и уважения. О красоте этой эльфийки ходили легенды, хотя даже они не могли ее описать в достаточной степени. Но не только прекрасная Арвен приковала к себе взгляды. Чуть поодаль застыл дивной красоты единорог, он стоял неподвижно и был похож на изящную статую, вырезанную из мрамора умелой рукой мастера. Лишь живые глаза и развевающаяся на ветру белоснежная грива рассеивали иллюзию нереальности. Цирилла подошла к гордому созданию, погладила по шее и что-то шепнула, после чего сказочный зверь исчез у всех на глазах. Все приготовления были завершены, собравшиеся в этот нелегкий путь стояли перед крыльцом эльфийского дворца и слушали напутственную речь Элронда. Когда все прощальные слова были сказаны, путники покинули светлую обитель. Было решено совершать переходы по ночам, а отдых устраивать в дневное время, чтобы привлекать как можно меньше внимания. Отряд вел Гендальф, что не могло не отразиться на настроении гондорского главнокомандующего, хотя поводов для раздражения и без того хватало с лихвой. Погода была хмурая, дул ледяной, пронизывающий до костей ветер. Никто из вышедших в поход и не ожидал легкой прогулки, но действительность оказалась еще более суровой, чем все предположения. К утру у всех ныли ноги, настроение было паршивое, недовольно урчали привыкшие к обильной и вкусной пище желудки. На привале, опасаясь недобрых глаз, костер разводить не стали, поэтому еда была неразогретой. Несмотря на сильный холод, путники провалились в сон, как только легли на землю. Так повторялось несколько дней подряд, пока погода не сменила гнев на милость, подарив уставшим путникам безветренные ночи. Настроение у всех немного улучшилось, путешественники начали разговаривать более охотно, стараясь подбодрить друг друга. *** Путники привычно жевали «завтрак» на заходе солнца, наслаждаясь моментом отдыха перед долгим ночным переходом. Цири ела хлеб с сыром, отказавшись от куска вяленого мяса. – Что, худеешь? – пошутил над ней Сэм. – Так ты скоро ноги протянешь. – Мне такое мясо не нравится, – поморщилась она. – Ешь давай, не принцесса. Нравится – не нравится… – передразнил ее Пиппин. – А вот и принцесса, – на полном серьезе заявила Цири. В ее сторону сразу же устремилось несколько любопытных взглядов. Геральт вмешался в разговор, когда она начала перечислять свои титулы и владения. – Хватит врать, – поспешно сказал он. Цири удивленно заморгала, опешив от такой несправедливости. – А вы тоже хороши, уши развесили, – продолжил Геральт, обращаясь к хоббитам. – Из крестьян она. Цири собралась что-то возразить, но Геральт не дал ей такой возможности. – Рот закрой, – грубо сказал он, давая понять, что разговор окончен. Девушка, не привыкшая к такому обращению со стороны Геральта, чуть не задохнулась от обиды. Она поджала губы, сверля ведьмака сердитым взглядом, но промолчала. Боромир, слышавший этот разговор, усмехнулся и закатил глаза. Ему стало по-человечески жаль выставившую себя на посмешище девушку. – Не расстраивайся, – решил он ее подбодрить. – Принцессой тебе, может, и не стать, но заняться чем-нибудь путным у тебя есть все шансы, было бы желание. Сказав это, он бросил косой взгляд на Геральта и продолжил: – Если захочешь, найдем тебе место при дворе в Гондоре. А как стану наместником, может, и титул какой пожалую, – последнее он добавил больше для того, чтобы посмотреть на реакцию Арагорна. Арагорн, как человек мудрый, сделал вид, что вообще ничего не слышал, и продолжил обсуждать с Фродо превосходный табак из Шира. Цири же перевела на гондорца тяжелый, полный негодования взгляд. – Очень любезно с твоей стороны, – сквозь зубы прошипела она и отвернулась. С Геральтом Цирилла не разговаривала долго. Однако его это не сильно заботило, гораздо больше его волновало, чтобы она снова не сказала чего-нибудь лишнего. Ведьмак искренне полагал, что ей следует забыть о некоторых фактах своей биографии, пока она снова не накликала на себя несчастья. *** Боромир сидел, тихо переговариваясь с Леголасом. Изматывающий ночной переход был ему, как и всем остальным, в тягость, однако вылезшее из-за горизонта солнце мешало ему уснуть. Остальные члены отряда спали. Дежурство Леголаса было щедро скрашено рассказами Боромира о Минас-Тирите. Тот, казалось, мог без устали расписывать красоту и величие своего родного города любому пожелавшему его выслушать, а Леголас слушал с неподдельным интересом. – Мне радостно слышать, – сказал эльф, – что есть еще людские города, которые противятся наступающему со всех сторон злу. Сильные, гордые, не запятнавшие предательством свою многовековую историю. Пока в сердцах воинов живет любовь к родине и живо понятие чести – у людей есть надежда. Эльф и человек с пониманием посмотрели друг на друга. – Свободных земель становится все меньше, – с грустью сказал Боромир. – Страны, в которых торгашей уважают больше, чем воинов, обречены. Враг берет их если не силой, то хитростью и щедрыми обещаниями. Сначала он изнутри разъедает идеологию, а потом, когда доблесть и нравственность становятся пустыми словами, он просто вербует наемников, которые наравне с орками идут воевать против оставшихся независимыми государств. Оба на какое-то время замолчали погруженные в свои невеселые думы. – Если наша миссия удастся – все изменится. Враг лишится своей силы, и единственное, что потребуется людям, это осознать свои ошибки и не совершать их снова. Сейчас, когда появился такой шанс, нельзя отчаиваться, – нарушил тишину Леголас. – Вот именно – шанс, – откликнулся гондорец. «Нам выпал шанс использовать оружие врага против него самого, а мы собираемся этот шанс упустить. Как это глупо», – мысленно добавил он. Боромир расправил плечи и потянулся. – В нашей цепи столько слабых звеньев, что шансы на успех минимальны, – сказал он вслух. – Четыре слабых невысоклика, девица. Тут еще выяснилось, что Геральт – наемник. Я-то его сначала за порядочного человека принял. – Что? – изумился Леголас. – У нас с ним разговор зашел, я его спросил, кто он и чем он у себя на родине занимается, – Боромир понизил голос. – Он мне ответил, что на чудовищ охотится. А из дальнейших расспросов выяснилось, что не из добрых побуждений, а за деньги. Боромир сплюнул и с презрением в голосе продолжил. – Я, с одной стороны, уважаю его за то, что прямо ответил, не стал обманывать. С другой стороны, сиди и думай теперь, знал ли об этом ваш мудрый Элронд, когда нашу компанию собирал. И гадай, если знал, то достаточно ли ему заплатил? А если не знал, то какой у него тут вообще интерес? – Не говори так, – покачал головой эльф. – Элронду Геральт жизнью обязан, он его практически с того света вытащил. Так что сомневаться в его преданности я не собираюсь. И про девчонку зря ты так. Я видел ее тренировку с Геральтом. Уверяю тебя, она свой меч не для красоты носит. – Ну конечно! – фыркнул Боромир. Он обернулся и обвел взглядом лежавших, тесно прижавшись друг к другу, Цири и Геральта. Подслушивавшая их разговор девушка едва успела прикрыть глаза. – Спать так на глазах у всех – неприлично, – добавил он. – Не вижу в этом ничего предосудительного, – возразил ему Леголас. – Это практично, теряется меньше тепла. Боромир лишь покачал головой. *** Гондорец шел позади увлеченно разговаривавших Фродо и Геральта. Вот уже несколько дней Боромира одолевали тревожные мысли. Он считал, что такой важный артефакт не должен нести беззащитный невысоклик. Постепенно появлялось настойчивое желание всегда быть рядом с ним, чтобы защитить в случае необходимости. В его сознание вгрызалась мысль о том, что пока еще не поздно изменить допущенную Советом ошибку. – …есть и галлюциногенные зелья, – сказанная Геральтом фраза вывела воина из состояния задумчивости. – «Черная чайка», например. Необычная тема привлекла внимание Боромира, и он с интересом вслушался в суть разговора. – Вообще-то они ведьмакам нужны не для того, чтобы наслаждаться наркотическим опьянением. В случае, скажем, серьезного ранения они могут замедлить все процессы в организме, потерю крови и распространение яда в том числе, – продолжил Геральт. – Так, может, никаких чудовищ и нет вовсе, а существуют они только в воспаленном зельями воображении? – подколол его Боромир. – А ведьмаки невежественных крестьян такими зельями, случайно, не угощают? Может, они несут вам свои деньги, чтобы бы их избавили от галлюцинаций? Гондорец шутил, но в его фразе присутствовало не дававшее ему покоя ощущение несправедливости. – Может, и так. Только ты все равно по кладбищам ночью не гуляй. А то когда нападет на тебя такая «галлюцинация» – чудовище, которое обычным мечом не убить, придется тебе от него своим острым чувством юмора отбиваться, потому что все твое оружие будет бесполезно, – пошутил в ответ ведьмак. Цири, шедшая позади них, с трудом сдерживала нарастающее раздражение. Она еще не забыла подслушанный недавно разговор, и отнеслась к сказанному не так спокойно, как Геральт. Она уже давно заметила, что с гондорцем творится что-то неладное. Он постоянно бормотал себе под нос нечто невнятное, грыз ногти и посматривал в сторону Геральта внимательным немигающим взором, слегка прищурив глаза. По правде сказать, такое пристальное внимание воина заслужил отнюдь не ведьмак, а все чаще находящийся рядом с ним Фродо. Цири, не знавшая об этом, толковала эти взгляды по-своему. В итоге копившийся негатив выплеснулся в конкретные действия, и Боромир запнулся о неожиданно вылезший из земли древесный корень и растянулся лицом вниз на каменистой почве. *** Цири сидела на свернутом одеяле, опираясь спиной о шершавый ствол дерева, и грызла яблоко. Погруженная в свои мысли, она скорее спиной почувствовала обжигающий взгляд Геральта, чем услышала его бесшумные шаги. Он встал у нее за спиной, скрестив руки на груди. Обернувшись, она встретила колючий взгляд желтых глаз: Геральт был очень зол. – Не смей больше так делать, – заговорил он сердитым голосом. – Он тебе не мальчишка, и у нас не увеселительная прогулка. Цири перестала жевать. – Послушай… – начала она, но Геральт тут же ее перебил. – Нет, это ты послушай. На нас большая ответственность – не только Кольцо, но и хоббиты, которых в случае нападения нужно будет защищать. Пусть они и сильны духом, но ростом не вышли, и в бою они будут лишь обузой. Так вот, каждый из нас все время должен быть начеку, должен быть готовым в любую секунду среагировать на грозящую опасность, а не сидеть, задрав голову, чтобы остановить кровотечение из разбитого носа, – он кивнул в сторону Боромира. – Мало того, что твоя глупая выходка опасна, она еще и аморальна. Мы все должны быть друг другу защитой и поддержкой. Находившиеся неподалеку остальные члены отряда стали бросать в их сторону любопытные взгляды. Их речь они понять не могли, так как эти двое разговаривали на своем языке, но по интонации было ясно, что они о чем-то спорят. – Вот именно! – вспылила Цири, повышая голос. – Мы должны проявлять взаимное уважение. Ты просто не слышал, с каким презрением он говорил о тебе. Ты не слышал, с каким ядом он выплевывает слово «наемник»! Ее щеки покраснели, а зеленые глаза запылали праведным гневом. Геральт замолчал, подбирая правильные слова. Он, конечно, чувствовал пренебрежительное отношение Боромира, но не спешил обижаться. Всему свое время. Он надеялся, что Боромир еще изменит свое отношение, избавится от этой безосновательно возникшей неприязни, обусловленной лишь тем, что ремесло Геральта не соответствовало гондорским понятиям о чести и благородстве. – Меня это не удивляет, – наконец сказал он. – Такова природа людей, Цири. Они цепляются за свои принципы, идеалы. Отстаивая их, незаметно для самих себя они могут пойти на преступление, могут даже погибнуть. Они не понимают, что эти идеалы не абсолютны. Ведьмак, убивающий чудовищ не по велению сердца, а за деньги не вписывается в его понимание добра, потому что добро для него – бескорыстное. Но нельзя ненавидеть Боромира за это. Жизнь учит, и взгляды со временем меняются. Он сильный, опытный воин, умный и верный союзник. Он достоин уважения, в частности, твоего. Поэтому пойди и исправь то, что ты сделала, помоги ему остановить кровь. И не думай, что никто ничего не понял. Чародей наверняка почувствовал выброс магии, и если он промолчал, то только из каких-то своих соображений. Я даже догадываюсь каких. Цири поняла, что спорить с ним бесполезно, а потому молча поднялась и направилась к Боромиру. Даже в подобном положении он казался грозным и источал уверенность в себе. Цири, виновато скользнула взглядом по мужественному лицу, покрытому многодневной щетиной, и по здоровенной руке, сжимавшей приложенную к носу пропитавшуюся кровью тряпку. Цири опустилась рядом с ним, отодвинула его руку в сторону. Поймав изумленный взгляд серых глаз, она объяснила: – Я тебя вылечу. Не дожидаясь его согласия, она положила прохладные ладони ему на лицо, пальцами касаясь носа. Он сразу же почувствовал, как кожа под ее руками нагревается. В носу появилось ощущение, как будто колются тысячи мелких иголочек, спустя некоторое время стало щекотно, и он дернулся. – Пожалуй, хватит, – сказала Цири и слегка отстранилась, осматривая свою работу. Кровь не текла, и на лице больше не было синяка от ушиба. Девушка полезла в карман и вытащила оттуда крохотное зеркальце. – Вот, смотри. Боромир взял зеркало из ее рук и недоверчиво глянул на свое отражение. Затем он удовлетворенно кивнул. – Спасибо. Но мне показалось, ты не хотела мне помогать, и Геральт тебя заставил? Она поняла, что их с Геральтом разговор на повышенных тонах привлек всеобщее внимание. Цири злилась на гондорца за несправедливое отношение к ведьмаку, а что он подумает о ней, девушку совершенно не волновало. Она не смогла сдержаться и съязвила: – Да, так и есть. Только не пытайся ему за это заплатить, у него иногда случаются приступы необоснованной щедрости. Цири забрала зеркальце, поднялась с колен и ушла, провожаемая хмурым взглядом Боромира.