Колдун и гений

      В серо-белом небе, за тучами, мелькало временами солнце, Наруто каждый раз встречал его с улыбкой. Хмурость дня не портила того настроения, что появилось с самого утра. Лёгкого и приятного тепла, вызванного близостью жреца, словно он не случайный вынужденный попутчик, а родной и близкий человек. Наруто даже удивлялся, вспоминая, что они со жрецом знакомы несколько дней. И, должно быть, пришла уже пора называть его по имени?       Пахло душистой травой, которой жрец натирал ладони, чтобы те быстрее зажили. Он морщился и поджимал губы, говорил, что эта трава щиплет и почти жалит, как крапива. Но зато быстро действует, и уже на следующий день порезы не будут болеть, а значит, жрец будет готов ко встречи с врагом. И этот разговор был единственным, что напомнило Наруто: лёгкость и мечтательность его настроение – обманчивы, впереди самое большое испытание, и только пройдя через него он имеет право расслабляться. Тогда можно будет и по имени жреца называть, и подшучивать над ним, и… много чего будет можно. Наруто постарается.       -Город уже рядом, – вдруг отвёл глаза от неба Наруто, поворачивая голову в сторону жреца. Тот хмурился и жевал губу, смывая душистую кашицу с ладоней. – Чертовски хочу выпить чего-то горячего.       Ещё хотелось мягкую подушку под голову, тело в последнее время сильно ныло, будто Наруто целыми днями только и делал, что тяжести носил и размахивал мечом в тренировочном зале, у себя в родном городе. И крепкий сон бы не помешал, всё же три дня до того самого момента. При мысли о том самом моменте, кулаки невольно сжимались.       - Ты не спросил, - жрец убрал флягу в мешок, завязал его и пару раз медленно сжал-разжал кулаки, словно проверяя их работоспособность.       - О чём ты? – Наруто, успевший уже прикрыть глаза и размечтаться о сладкой судороге, что пройдёт по руке, как только он сожмёт в ней меч в решающий момент, вновь посмотрел на жреца. Тот внимательно уставился на него в ответ.       - О городе. Обычно ты спрашиваешь, долго ли ещё идти. Но сейчас не спросил, просто сказал, что он уже рядом.       Наруто дёрнул бровью, не совсем понимая, что удивило жреца, тот ещё пару секунд разглядывал Наруто. А потом вздохнул:       - Наконец-то отучился от привычки задавать бесполезные вопросы, гений.       Наруто только покачал головой, перебираясь ближе к жрецу. Что бы он из себя не корчил, и каким бы неловким в общении с людьми не был, а Наруто видел, что за время их небольшого путешествия изменился не только он сам, но и жрец. Он стал роднее, и это были не только ощущения Наруто, но и поведение жреца: улыбки, беззлобные подкалывания (что же, Наруто не плохой учитель), не отстраняющееся плечо, когда Наруто его касается.       - Ох, язвительный мой колдун, я ещё успею измучить тебя своими вопросами, поверь. Но сегодня можешь от этого отдохнуть. – Наруто больно ткнулся острым подбородком в бедро жреца, и почти не вздрогнул, когда на его голову опустилась душисто пахнущая ладонь.       В полдень, когда Летнее солнце было бы особенно ярким и палящим, тучи совсем затянули небо. И Наруто, надеявшиеся, что до вечера обойдётся без дождя, со вздохом смирился с неизбежностью липнущей к телу одежды и хлюпающей под ногами грязи. Жрец лишь натянул на голову капюшон, надвинув его на самые глаза, и выглядел теперь довольно мрачно: в чёрном, на фоне раскачивающихся от порывистого ветра деревьев и неба, начинающего чернеть от всё ещё наливающихся тяжестью туч.       В воздухе отчётливо пахло мокрой листвой, землёй и приближающейся грозой. Наруто нравился этот запах, он бодрил, и внутри словно закипало что-то, похожее на молнию, свернувшуюся клубком, покалывающую электричеством молнию. Это было ничуть не хуже, чем приятное тепло беззаботного утра.       По пути то и дело попадались выскакивающие на дорогу зверьки, они тоже чуяли грозу и стремились скорее попасть в укрытие, бежали к лесу. Наруто, глядя на грозное небо, жалел, что нельзя переждать, затаившись где-нибудь в кустах. Времени на это не было, но начинающие сверкать над головой молнии заставляли опасаться за себя и жреца, идущих по открытой дороге средь высоких деревьев. Но жрец сказал, что об этом можно не беспокоиться. Да Наруто и сам почему-то чувствовал: ничего с ними не случится.       - Когда мы встретим его, - Наруто надоело молчать, - нужно будет действовать слажено. Я не люблю работать в паре, но раз уж ты не совсем обычный напарник, то я смирюсь. С оружием ты…       - Никак, - кивнул в подтверждение жрец.       - Да. Но зато у тебя есть волки и… и вообще всё, что есть в лесу, и не только в лесу, я ведь прав?       - Да, - лица жреца не было видно за капюшоном, и голос его звучал приглушённо.       - В таком случае, думаю, ты разберёшься, что делать. Я возьму на себя главного ублюдка, ты отвлечёшь зверюшками Малию, подстрахуешь меня. И - я бы очень хотел ошибиться – мы не должны быть уверены, что кроме него и этой суки там никого не будет. Он, видимо, не маленькая фигура, у него может быть целая банда. И вероятнее всего, что она будет. А это значит, что чем лучше работают твои питомцы, тем легче мне будет поотрубать им головы.       - Ты знаешь, - жрец повернулся к идущему слева от него контрактнику, но лица его всё равно невозможно было разглядеть, - я сделаю всё, что только смогу.       Наруто поджал губы и кивнул. Да уж, нужно бы уже и запомнить, что в жертвенности жрец знает толк. «Пророчество, как же», - мысленно хмыкнул Наруто.       - Насчёт этого, - жестче сказал он, - не забывай оставить пару зверушек к себе в охрану. Понял? Не суйся в самое пекло, по возможности держись как можно дальше.       Жрец опустил голову ниже, фыркнул и сказал:       - Я ещё с самого начала понял, что ты любишь командовать. – Наруто слышал улыбающийся голос, и сам не мог не улыбнуться:       - Я рад, что ты больше не пытаешься отобрать мои лавры командующего. ***       Ливень и не думал заканчиваться, с грохотом падал на землю, как водопад, уже более получаса. Дорога размокла, размытая грязь брызгала под шагами путников в разные стороны. Поморщившись от досады, Наруто стянул с себя верх, комкая промокшую рубаху в руке, толку от неё не было никакого.       Ливень был совсем ещё летним, тёплым. Но вода, попадающая то в рот, то в глаза всё портила. Когда дорога пошла вниз, стремительно, круто стекая с горы, Наруто остановился рядом со жрецом, глядя на бегущую по склону грязь. Но ждать пока пройдёт дождь, а затем и высохнет грязь они, конечно, не могли. Поэтому, вцепившись зубами в мешок, чтобы тот не болтался сзади и не мешал, Наруто, осторожно балансируя на скользкой поверхности, старался без падений спуститься вниз. Позади него пыхтел жрец. В небе громыхала гроза, рассекая тучи молниями. Погода напоминала ту, что была в день их «отплытия» с корабля.       Когда дорога почти выпрямилась, перестав резко нырять вниз, жрец всё же упал, и не успевший затормозить Наруто свалился вместе с ним, прокатившись по глине и поцарапав руку об какой-то сук. Обмывать рану и мотать на руку тряпки из запасов жреца не было смысла под таким дождём, поэтому, не задерживаясь, мужчины пошли дальше.       Ещё пару раз споткнувшийся, но вовремя пойманный товарищем жрец в конце концов был схвачен под руку и прижат к боку Наруто, который изо всех сил старался разглядеть впереди город.       Уже ближе к вечеру ливень превратился в моросящий дождь. На остановке, которую они устроили буквально на пару мгновений, Наруто выжимал свою одежду и смотрел, как жрец делает то же самое. Пришлось натянуть неприятно-сырые тряпки на тело, ведь Хорм хоть и был маленьким городком, а заявиться туда голыми было бы неприлично.       Сам Хорм появился на горизонте спустя ещё пару сотен шагов, расплывался мутным серым пятном с редкими вспышками уличных огней. Чем ближе был город, тем яснее Наруто понимал, что что-то не так. Предчувствие, чутьё воина или что это было – Наруто не знал, но он просто чувствовал, как в животе сворачивается тугой противный ком. Раньше такого не бывало или он бы не впутался в историю с проклятым амулетом.       Наруто на каждом шагу оглядывался на жреца, пытаясь понять, чувствует ли тот что-нибудь. Лицо колдуна было, как всегда, спокойно, брови чуть нахмурены, но это ни о чём не говорило. Вздохнув, Наруто решился спросить:       - Что чувствуешь?       Жрец обернулся на него, странно посмотрел, но вскоре вновь уставился на дорогу под ногами. Боялся поскользнуться?       - Откуда ты знаешь, что я что-то чувствую?       Наруто пожал плечами:       - Предположил? – но сам себя оборвал, цокнув языком. – На самом деле, предчувствие у меня какое-то странное. Боже мой, со всеми этими колдунами и седобородыми гадалками начинаю сходить с ума!       Жрец на шутку не отреагировал, только насупился сильнее. Наруто ждал, когда он заговорит, а устав ждать, толкнул локтём.       - Мне кажется… - жрец замедлил шаг, а потом и вовсе остановился. – Чувствую, будто он там.       - Кто «он»? – уже догадываясь об ожидающем его ответе, Наруто почувствовал, как ком в животе сворачивается плотнее.       - Тот, кто всё это начал. Я не уверен… Просто такая сила – я не знаю у кого она может ещё быть, такая сила.       - И какого дьявольского чёрта он здесь делает?! – Наруто со злости пнул камень, сжимая и разжимая кулаки. – Он же должен был быть в Торуде, так говорила его сука? Играется? Изменил планы? - Наруто остановился, останавливая за руку и жреца, скинул на землю мешок и вытащил из ножен меч. – Умою своего красавца, перед главной сценой.       Страх и волнение предательски обрушились на голову, Наруто старался не обращать на них внимания, любовно проводя пальцами по мечу и подмигивая посеревшему жрецу. ***       Они вошли в город, когда дождь совсем закончился, а на улицах горели все огни. Наруто прислушивался к себе, пытался как следует ощупать тот горький ком, свернувшийся в животе. Волнение не ушло, но притупилось. Рядом был совсем притихший жрец, сосредоточенный, как будто даже принюхивающийся.       - Мне кажется, его здесь нет.       - Что? – Наруто резко остановился, схватив жреца за плечо. – Как это? Ты говорил другое, забыл?       - Да, тогда он здесь был. Наверное. А сейчас…       - Какого чёрта?! Почему он ушёл? Я думал, он ждал нас.       Жрец пожал плечами, прикрыл глаза и зарылся пальцами ног в сырую землю. Наруто поумерил пыл и рассеянно оглядывался по сторонам. Город выглядел как и любой другой город, погружающийся в сон. По улицам всё ещё бродили люди - пьяницы и нищие в основном, - но большинство пряталось в домах, за горящими тёплым светом окнами. Стража лениво подпирала стены, даже не смотря в сторону прибывших в город. Наруто инстинктивно, как опытный контрактник, оценил: идеальный город, чтобы стащить какую-нибудь дорогую безделушку или, может быть, даже убрать ненужного человека.       - Здесь он хотя бы ничего не сжёг, - хмыкнул Наруто. Жрец тем временем открыл глаза и сказал, что здесь точно больше никого нет, хотя сила всё ещё ощущалась. Он не далеко ушёл.       Идея отмыться от грязи и выстирать вещи была довольно привлекательная, но знание, что Он недалеко, а значит, его можно даже догнать или перегнать, первыми забрать амулет, - это знание окрыляло, несмотря на смятение посеянное неожиданным появление Его там, где не должно быть, а потом таким же неожиданным исчезновением.       Они позволили себе только недолгий привал у стены старой, покосившейся таверны. Жрец гладил облезший, вылезший из-под камня жёлтый цветок, а Наруто размеренно дышал, прикрыв глаза.       Жрец рядом шелохнулся, беспокойно дёрнувшись.       - Эй.       Мужчина в чёрном, с надвинутым на глаза капюшоном, почти таким же, как у жреца, стоял почти вплотную к Наруто. Жрец смотрел на него пристально, Наруто, на месте мужчины, стало бы не по себе.       - Что «эй»? Ты кто такой? – положив руку на черенок меча, хмыкнул Наруто. Надо бы встать. Глядя на возможного врага сверху вниз, не легко было чувствовать себя хозяином положения, но гораздо легче жертвой. Такой вариант не устраивал.       - Письмо, - сухо сообщил незнакомец, протягивая руку с тем самым упомянутым письмом. Белый плотный кусок бумаги. Наруто всё же встал, молча забирая из протянутой тощей руки листок. Мужчина в чёрном тут же молча развернулся, скрываясь где-то за домом.       - Потрясающе, - брезгливо фыркнул Наруто, разворачивая листок. – Опять какие-то игры, чёртов ублюдок поплатится. Жрец молча подошёл ближе, заглядывая через плечо. Наруто только вздохнул, по первым же строчкам догадываясь, кто адресант, хотя он знал это, как только увидел чёрный силуэт рядом.       «Невозможно удержать себя, когда двое так забавны и наивны. Вы надеетесь и верите, я не буду отнимать у вас этой наивной надежды. Решил разбавить ваше напряжённое, полное волнений путешествие своим письмом. Хотел остаться и понаблюдать за вами, но всё же это лишнее, и без этого пришлось провести слишком много времени в треклятом городишке. Наверное, нужно было сжечь его, порадовать вас напоследок, как думаете? Но уже поздно. С безумной жаждой жду той секунды, когда смогу встретиться с вами.       Блондинка, мне было бы приятно, приди ты ко мне, сдавшись. Но ты так не сделаешь, и это будет даже веселее. Рассчитываю на хорошее развлечение, а ты? Оставь где-нибудь своего очаровательного спутника, ты ведь не хочешь, чтобы он поранился?

Очарован вами. Жду».

      Наруто откинул листок и с рыком кинулся за угол дома. В груди ртутными шариками сворачивалась злость, заставляющая бежать. Наруто выскочил на главную дорогу, пересекающую город пополам; у самых городских ворот, тех, что вели к Торуду, маячила тёмная фигура. Наруто кинулся к ней, ни на секунду не сомневаясь, что это нужный ему человек. Догнать – была только одна цель, стучащая по вискам.       Фигура замерла, словно поджидая, в свете уличного огня и звёзд её было почти невидно, только размытые контуры, как нарисованные чернильным карандашом. Наруто не вынул меча, но крепко сжимал его эфес в руке, готовый обнажить острое лезвие в любое мгновение.       Человек в плаще только слегка наклонил голову, предлагая Наруто начать. Тот сделал несколько глубоких вдохов сквозь зубы.       - От кого письмо?       - От Хозяина, - сухо ответил человек. Наруто рыкнул от злости, подходя ещё ближе, почти вплотную, и вглядываясь в темноту под капюшоном.       - Кто, чёрт тебя задери, твой хозяин? Мне нужно имя этого ублюдка!       Плащ зашуршал, человек тоже сделал шаг вперёд и почти зашептал:       - Его имя не смеют произносить. Никто не смеют произносить. Я не смеют произносить. Он представляется для вас сам, когда нужное время.       Наруто заворожено слушал шипящий голос, вдыхая запах сырости, плесени, горькие болотные нотки. Речь незнакомца была понятна, но неправильна, как будто он специально ломал её, пытаясь запутать. Наруто с лязгом, медленно вытащил меч, плавно наводя его остриём на грудь, скрытую под чёрной тканью.       - Ты уверен? – таким же свистящим шёпотом спросил он, вздёргивая бровь. Человек в капюшоне не шелохнулся, обдавая болотным запахом и подвальным холодом. – Я бы хорошо подумал на твоём месте.       - Не смеют. Хозяин сам.       - Знаешь, мне поднадоел твой хозяин, - чуть нажимая на меч, усмехнулся Наруто. – Готов помереть за этого ублюдка?       Защищая чёртову тайну его имени, готов?       - Наруто, - позвал сзади взволнованным голосом жрец. Наруто досадливо поморщился, жалея, что его спутник не остался ждать его на месте. – Не стоит.       - Умоляю, ведьма, помолчи, - не отрывая взгляда от скрытого капюшоном лица, выдавил из себя Наруто. – Так что? Что скажешь, крыса?       - Хватит, - прохладная ладонь легла на плечо.       Ртутные шарики в груди превращались в глухое раздражение. Наруто дёрнулся, но не отступил назад, когда человек в чёрном плаще сделал шаг вперёд, плавно и мягко наскальзывая на меч. Рука даже не почувствовала шевеления тела, пронзённого оружием. Сзади выдохнул жрец, протягивая руку, мягким движением скинул с незнакомца капюшон. Ткань рухнула на землю, сбиваясь комом. Будто из-за запертой долгое время двери пахнуло затхлостью и сыростью, запах был таким густым, плотным, что от него сбивалось дыхание.       - Чтоб меня… - устало выдохнул Наруто. Удивляясь уже не произошедшему, а тому, что его это не удивило. Не удивила пустота под чёрной тканью, воняющая болотом и подвалом, ещё мгновение назад отвечающая ломанными фразами.       По лезвию меча стекала вода, тут же впитываясь в сырую землю. Наруто пнул ногой плащ. Жрец присел над ним, осторожно касаясь ткани.       - Я сразу почувствовал холод. Только не понял. Город всё ещё слишком напитан Им, и я не понял сразу. – Жрец посмотрел на Наруто. – А когда ты ушёл, почувствовал этот запах.       - Ещё один сюрприз, только этого не хватало. Значит, у нашего ублюдка есть своя свита из каких-то едко воняющих плащей, а не только та сумасшедшая сука. – Наруто со злостью ещё раз пнул плащ. – Пошли, что-то мне не хочется задерживаться в этом городе. ***       Они шли под светом звёзд. Небо разгладилось, и тучи остались позади, открывая звёздам простор для сияния. Ветер тихо пригибал траву к земле. Наруто разрешил им со жрецом сделать привал, только когда свет луны, уставившейся прямо в глаза, начал раздражать. Они не стали отходить далеко в лес, устроились рядом с дорогой под высоким алисом, развесившим свои листья на метра три вокруг.       Во сне Наруто ворочался, мешали то впивающиеся в бока палки сухой травы, то насекомые бегающие по лицу, то ещё что-то неясное, что-то не снаружи, а внутри. И Наруто ворочался, не мог найти правильное положение. Избавившись от травы и насекомых, он не мог убрать что-то, не мешавшее спать, но мешавшее делать это спокойно.       Наруто казалось, что он пару раз просыпался, но потом опять падал в сон. Ночь тянулась, как в доме гостеприимной женщины, когда он не мог уснуть, раненный. Когда Наруто действительно проснулся, он не мог понять, сколько сейчас времени и как давно он спит. Протерев глаза и сонно осмотревшись по сторонам, Наруто увидел жреца. Тот сидел совсем рядом в слабом свете звёзд, оставшиеся от костра угли медленно тлели.       - Эй, колдун, - хрипло произнёс Наруто. Жрец, обнажённый, поглаживающий ладонь, на которой красовался новый порез, повернулся в сторону контрактника. – Долго я спал?       - Нет, - мотнул головой жрец, - я успел только закончить ритуал.       Наруто провёл ладонью по лицу:       - Чёрт, мне показалась вечность прошла. Я нехорошо себя чувствую.       Жрец нахмурился, подобрался ближе к Наруто и велел тому лечь. Он осторожно касался груди, прикрыв глаза, потом опустил руку ниже, к животу. Наруто смотрел на голые плечи и руки и думал, что это ничерта не помогает его самочувствию.       - Я ничего не чувствую. Вернее, - поправил себя жрец, - чувствую, что ты здоров, полон сил. В тебе нет болезни, - уверенно кивнул он.       Наруто пожал плечами. Ком в животе уже не ощущался так отвратительно, как во сне, но всё ещё давал о себе знать неприятным покалыванием. Наруто решил, что это из-за волнений. «Старею», - хмыкнул он.       Жрец сел рядом с ним, замотавшись в свою мантию, почти касаясь своим плечом чужого. Необычайно тихая ночь была. Наруто казалось, что он даже слышит сердцебиение жреца. Может быть, он его действительно слышал. Его собственное сердце билось чётко, громко, и пульс стучал в висках. Нет, ему абсолютно точно было нехорошо.       - Красивая ночь, - тихо выдохнул жрец. Наруто от неожиданности даже перестал прислушиваться к собственному пульсу, удивлённо повернул голову.       А Саске продолжал разглядывать небо, усыпанное яркими точками. Он всегда любил такое небо и такой воздух, прохладный и свежий, который бывает только после грозы. Ещё в детстве Саске часто пробирался мимо родителей и брата ночью из дома, отбегал недалеко, к лесу, чтобы слышать его дыхание. Он садился на голую землю возле сосны и смотрел на небо над опушкой, залитой светом тонкой корочки месяца и звёзд. В такие ночи сами собой выдумывались сказки. Про звёзды, ветер, пещеры и леса. Выдумывались чудовища и те, кто их убивал. Иногда, замечтавшись, Саске засиживался до рассвета, и только услышав запах распускающихся цветов бежал домой, чтобы лечь в свою кровать, зажмуриться и притвориться спящим. Уснуть бы не получилось ни за что, слишком много звёзд, чудовищ и сокровищ таилось в голове.       Саске вдруг подумалось, что именно тогда он бы смог войти в Вар-Хра, тогда он был смел, вдохновлён и по-детски беззаботно счастлив.       Наруто сидел в тишине, слушая её, видя её. И всё же, это был неплохой день. Утро, день, вечер, и эта только зарождающаяся ночь. Он закрыл глаза и глубоко дышал, и даже ком в животе, казалось, ненадолго исчез. Когда Наруто открыл глаза, жрец уже лежал на траве, откинув во сне в сторону голову, укрывшись своей мантией. Жрец удивительно хорошо вписывался в эту ночь.       Наруто лёг рядом с ним, подвинув руку так, чтобы касаться прохладных пальцев жреца и прикрыл глаза. С напугавшей его мыслью:"Может быть, больше не успею?" - с мыслью, которую он сразу же отогнал, Наруто прижался губами к тёплому обнажённому плечу жреца.       Удивительная ночь.