Глава 10. Тайник Озая
23 июля 2014 г., 11:02
Настоящее время. Столичный дворец Народа Огня.
Про себя Зуко благодарил Агни за то, что была ночь.
Во-первых, жители столицы спали и не видели, как обезумевшая принцесса Народа Огня с ловкостью мартышки скакала с крыши на крышу, направляясь ко дворцу. И, что ещё интереснее, их величественный и полный достоинства Хозяин Огня с не меньшей ловкостью и проворством скакал вслед за ней. Королевские догонялки — такое зрелище выпадает наблюдать не каждый день. И притом совершенно бесплатно.
Во-вторых, чем меньше людей встретится Азуле на пути, тем меньше шансов, что Зуко придется держать ответ перед безутешными родственниками покойных. Зуко и без того было за что держать ответ — его семья и народ таких дров наворотили за последние сто лет! Геноцид, завоевания, оккупация, военные преступления — список был бесконечен. А спрашивали, как с главы государства и фактического нынешнего главы семьи, с него.
И, в-третьих, Зуко продолжал питать слабую надежду на то, что один из встретившихся по дороге ночных дозорных Азулу если не поймает, то хотя бы задержит до его прихода. Но все эти люди, выдержавшие строгий экзамен на звание мастера покорения огня или мастера оружия, многие прошедшие войну и закаленные в битвах, не могли продержаться долее двух-трех секунд против его шестнадцатилетней младшей сестренки, к тому же чудовищно ослабевшей за год пребывания в психиатрической лечебнице от недостатка движения и тренировок. Зуко в очередной раз и досадовал на гениальность и одаренность сестры, и восхищался ею.
Азула избрала очень хитрый путь во дворец. Она воспользовалась тайным ходом, открывающимся в примыкающем ко дворцу дворянском квартале и ведущим под садами прямо в один из внутренних двориков. Таким образом, принцессе удалось избежать столкновения с отрядами дворцовой стражи — каким бы гением она ни была, ей не справиться с группой отборных воинов разом.
Стоя во внутреннем дворике, Зуко завертел головой. Куда она делась? В какую сторону направилась?
В одном из окон полыхнула синяя вспышка. Зуко понадобилось несколько секунд, чтобы влезть в разбитое сестрой окно второго этажа. В комнате пылал чайный столик, под столиком сидел, закрыв голову руками, дворцовый стражник.
Зуко тихо фыркнул.
— Куда она ушла? — требовательно спросил он.
Вместо ответа стражник лишь указал пальцем.
Зуко побежал по коридору, заглядывая в комнаты по пути.
Пусто.
Пусто.
Пусто.
В одной из пустых комнат на стене висел знак огня. Частенько за такими скрывались тайные комнаты и ниши. За год своего правления Зуко не успел полностью обследовать дворец и выявить все его тайны, а привлекать к такому делу слуг или непроверенных стражников было глупо — мало ли, какой секрет обнаружится в тайнике. Зуко не хотелось идти по стопам отца и избавляться от неудобных свидетелей, а людей, на чью верность и молчание он мог безоговорочно рассчитывать, у него не было.
Подойдя к знаку и коснувшись его рукой, Зуко почувствовал остаточное тепло. Ага, он был прав! Вот где ты спряталась, сестрица.
Направив на знак огненный залп, Зуко подождал, пока откроется проход.
Спустившись по длинной лестнице в спрятанную в фундаменте дворца комнату, Зуко внимательно огляделся.
Тайник был битком набит разными вещами, на первый взгляд являющимися трофейными артефактами других народов: костюмы Племени Воды, Царства Земли, даже одеяния Воздушных Кочевников. В одном из сундуков в дальнем углу яростно рылась Азула. Она не обращала внимания на приход брата и бормотала себе под нос. Зуко не понимал, к кому она обращается, но, с другой стороны, он многое не понимал в Азуле.
— …как сказал отец! Он преодолел её контроль на то время, чтобы рассказать мне правду!
— Что это за место? — оглядываясь по сторонам, спросил Зуко. Хороший повод завязать разговор.
— Одна из папиных тайных комнат, — деловито ответила Азула и бросила на него покровительственный взгляд через плечо. — Тебе стоило вместе со мной исследовать дворец, когда мы были детьми, Зузу. Но тебя всегда удерживал страх.
И вовсе не страх, а нежелание, чтобы его заперли в одной из найденных комнат, да так и оставили навсегда. Зуко знал, в какие игры любила играть его сестра. Один раз Мэй искали почти два дня, и всё это время девочка сидела в темноте, без еды и воды. А всё потому, что Азула прогневалась на подругу за то, что та слишком быстро нашла её в предыдущем раунде игры в прятки и решила наказать, но потом сменила гнев на милость. И родители Мэй лишь мягко пожурили Азулу за шалость, смеясь над её «проказами».
После того случая Зуко зарекся ходить с Азулой по всяким тайным местам, но продолжил исследовать дворец сам, предварительно убедившись, что за ним нет идущей «хвостиком» младшей сестренки.
Тем временем Азула извлекла из сундука и победно помахала пачкой сложенных писем.
— Дай это мне! — тут же потребовал Зуко.
— Это? — насмешливо спросила Азула. — Это все те письма, что она написала за долгие годы. — В глазах сестры засветились безумие и злоба. — И это — ключ к её нахождению! Иди, посмотри!
С этими словами она сунула верхнее письмо за пояс и с громким, истеричным смехом подожгла остальные. Зуко похолодел от страха и вытянул вперед руку, но останавливать сестру было поздно — высохшая бумага сгорела вмиг.
Глядя на его лицо, Азула чуть пополам не сложилась от хохота, тыкая в его сторону пальцем.
— Видел бы ты свою физиономию, Зузу! Бесценное выражение!
— Да что с тобой не так?! — с яростью и болью крикнул Зуко, и смех сестры как ножом отрезало. На её лице проступила испарина, глаза вновь запылали ненавистью и уставились куда-то ему за спину.
— Почему бы тебе не задать этот вопрос ей?! Уверена, она с радостью всё тебе расскажет!
Внезапно Азула зажала уши руками и согнулась пополам, как от приступа дикой головной боли. Немного постояв и, кажется, собравшись с силами, она подняла мокрое от пота лицо и с гримасой произнесла совершенно нормальным голосом:
— Послушай, можешь верить, можешь нет, дорогой братец, но я хочу отыскать её так же сильно, как и ты. Поэтому я расскажу тебе, что было в тех письмах, — она бросила на брата пронзительный взгляд обведенных темными кругами глаз, — но только при одном условии.
