Ночь - промежуток времени, в течение которого для определённой точки на поверхности планеты Солнце находится ниже линии горизонта...
В этом смысле ни дня, ни ночи в Империи, конечно, не было. Однако были несколько часов, в которые реактор почти не давал света, они и считались темным временем суток.
И это время быстро подходило к концу. Становилось ясно, что ни сам Джим, ни его собеседник поспать сегодня уже не успеют, и скоро им придется разойтись: Боунзу имитировать бурную деятельность где-нибудь на кухне, а Джиму крутиться у всех на виду, чтоб, не дай Бог, никто не догадался о его плачевном состоянии. Хотя, по правде говоря, не так уж все было и плохо, в голове немного шумело, а так ничего - сойдет... Кирк сидел на кровати, поджав под себя ноги, и рассказывал о мире, где провел всю жизнь.
Нет, МакКой попросил об этом не из интереса, просто им нужно было решить, как отсюда выбраться, а для этого нужно было больше информации.
Выбраться отсюда... Выбраться...
Странное чувство, когда твоя абсолютно невозможная, несбыточная мечта, которую ты даже от самого себя скрываешь, вдруг начинает обретать плоть, становится чем-то настоящим... Может, шансов вернуться в свой мир у них и мало, пусть даже вообще почти нет, но... Это, черт возьми, возможно, и это главное!
Мир, где утром над Землей встает солнце, где не нужно постоянно бояться, где живут добрые и честные люди, такие, как доктор МакКой... Где можно пересечь зеленую лужайку и взбежать по скрипучим деревянным ступеням...
Доктор слушал рассказ с мрачным спокойствием, временами выразительно скрипя зубами.
- Стоп! Притормози... - вдруг перебил он. - Говоришь, очаги радиации возникают из-за вулканских ракет?
- Ну да, а что тебя удивляет? - не понял Джим.
- Меня-то в этом дурдоме уже ничего не удивляет! - мрачно откликнулся тот. - Вот только пока я из-за Периметра выбирался, я сканировал местность... Радиация исходит от наземных объектов, это точно... Да и вулканец в радиусе нескольких сотен километров был всего один... Да и тот наполовину!
Кирк изумленно замер, не донеся до рта флягу.
- Ты... ты что-то путаешь, наверно! За Периметром все кишит зеленокровыми! И никаких радиоактивных объектов на земле быть не может!..
Доктор молчал.
- Так вулканцы... ни при чем? - едва слышно выдохнул Кирк.
- Мне откуда знать? Я могу отвечать только за результат сканирования!
Кирк привалился к стене и попытался осмыслить услышанное. Не верить словам Боунза он не мог, но и усомниться в том, что с детства казалось таким очевидным, было непросто. Наконец он решился.
- Мне нужно пойти к одному человеку. Да и тебе лучше вернуться к рабам, пока все еще спят.
МакКой раздраженно отмахнулся.
- Я-то уж как-нибудь разберусь, а тебя куда понесло? И когда ты планируешь идти на поиски транспортатора?
Кирк замялся. Он бы и рад заняться этим прямо сейчас, но МакКоя никто не выпустит за территорию особняка. Для того, чтобы вытащить его отсюда, понадобится какой-то повод, а его пока нет... Можно, конечно, попробовать прорваться с боем, но, во-первых, делать это надо ночью, а во-вторых, шансы выбраться живыми будут невелики.
- Я что-нибудь придумаю, обещаю. Только подожди еще чуть-чуть, ладно? Я понимаю, как тебя тут все бесит, но прямо сейчас мы ничего не сможем сделать. Только на всякий случай возьми ключ от обруча, он...
- Ты охренел? На кой черт мне твой ключ?! - неожиданно взорвался собеседник. - Ты что, можешь не вернуться?!
Кирк опустил глаза. Вообще-то его затея была совсем не безопасной, но если трикодер доктора был исправен и все, что он говорил о вулканцах и радиации - не ошибка, то Джим должен был что-то предпринять. Даже если вскоре он окажется совсем в другом мире, оставить все, как есть, он просто не мог.
- Нет, я просто схожу к одному парню... Но мало ли что! Пусть лучше ключ будет у тебя.
- Нет уж, - отрезал Боунз, поднимаясь на ноги. - Уйдем мы из этого долбанного мира вдвоем, ты понял?! Так что ключ оставь себе и катись к этому своему знакомому!
- А если?..
- Без "если"! - перебил доктор. - Один я не уйду.
Было ясно, что переубедить его не получится, и Кирку пришлось сдаться.
Когда Боунз ушел к себе, Джим какое-то время сидел неподвижно. Мыслей было столько, что в его и без того гудящей голове они просто не умещались... Еще больше было эмоций. Самых разных, самых противоречивых, даже незнакомых раньше, каких-то новых... На привычный страх мягко ложилась надежда, к восхищению примешивалась непонятная какая-то горечь. Джим сжал ладонями виски и попытался выкинуть все из головы. Сейчас не время рефлексировать.
Он поднялся на ноги, постоял минуту, дожидаясь, когда уймется головокружение. Потом быстро натянул куртку и вышел.
Шагая по знакомым улицам, Джим обдумывал то, что собирается сделать. Затея была настолько безумной, что самому не верилось, но и это лучше, чем сбежать в другой мир, даже не попытавшись разобраться. До станции жизнеобеспечения тащиться далеко, можно успеть сто раз передумать и столько же раз решиться вновь...
Тело после вчерашнего визита в камеру агонии было каким-то ватным, словно он недавно сдал очередной норматив по выживанию. Временами приходилось останавливаться и, убедившись, что никто за ним не наблюдает, опускаться на холодный асфальт. К счастью, народу на улицах было немного, все предпочитали находиться в зданиях или на площадях, защищенных специальными куполами. Ведь снаружи опасно: может накрыть дождь, укусить какое-нибудь ядовитое насекомое, напасть случайно забредшая мутировавшая собака... Улицы Восьмой зоны всегда выглядели пустынно, если только не проводилась какая-нибудь публичная ликвидация.
Наконец, показались унылые серые стены станции.
- О, здорово, приятель! - обрадовался Монтгомери. Очевидно, важной работы у него сейчас не было, и он мог уделить время гостю. - Ты чего такой замороченный сегодня?
- Привет, Скотти. Я по делу, надо поговорить.
- Ого! - присвистнул шотландец. - Звучит многообещающе. Ладно, говори.
- Нас тут никто не услышит? - на всякий случай уточнил Кирк.
Инженер сразу напрягся и, подумав, сказал:
- Не услышат. Но предупреждаю заранее, если ты хочешь обсудить со мной что-то, за что меня потом запихнут в дезинтегратор, то лучше промолчи. Потому что вести беседы на какие-то запрещенные темы я не собираюсь.
Кирк не опустил взгляда, к подобной реакции он был готов. Хороший он все-таки парень, Скотти. Любой другой постарался бы выяснить, в чем дело, а потом сдал бы кому-нибудь из вышестоящих в попытке выслужиться.
- Это действительно важно. Выслушай, потом сам решишь. Ты знаешь, я не пришел бы просто так.
Тот недовольно поморщился, но потом махнул рукой и выжидательно глянул на Кирка.
- У меня есть информация, что источниками радиации за Периметром не являются вулканские ракеты. - скороговоркой выпалил Джим и, игнорируя ошарашенное лицо инженера, продолжил. - Я знаю, твоим оборудованием можно проверить эти данные. Если они верны, ты даже сможешь установить настоящую причину заражения. Ты понимаешь, что это может значить?
Скотти наконец обрел дар речи и, активно жестикулируя, заговорил.
- Это может значить, что ты окончательно свихнулся, и, если ты еще хоть слово в этом духе скажешь, я тебя сдам, имей в виду! Ты часом не забыл, кто я? Думаешь, меня тянет под трибунал?!
- Скотти! Да послушай ты, я понимаю, как все это дико звучит, но подумай сам! Ну, если я ошибаюсь - черт с ним, а если я прав?! Может, тогда источники можно отключить! Жизнь без постоянного облучения! Зеленые, черт возьми, деревья! Нормальные дороги между зонами! Да и зон никаких не будет, если так! Просто нормальные города...
Монтгомери картинно потер уши.
- Знаешь, у меня сегодня один прибор барахлил, я пока его чинил, совершенно оглох от грохота. Ни черта не слышу... Так что не знаю, что ты тут нес, но повторять не советую! Я предупредил. И вообще, шел бы ты, мне работать надо!
Вот и все... Скотти не блефовал и не запугивал. Он давал шанс уйти, но, если продолжить настаивать, он действительно доложит об этом. Говорить было не о чем, кивнув в знак прощания, Джим покинул станцию. Что еще можно сделать, он не знал...
***
Монтгомери сидел за пультом и нервно теребил край панели. Черт, принесло же Кирка с его сенсационными новостями! Естественно его, Скотта, оборудование могло справиться с такой задачей, но любые не регламентированные действия с аппаратурой - это преступление! А если Кирка специально прислали, чтобы в очередной раз проверить надежность главного инженера на станции жизнеобеспечения?! Да тогда, если он прямо сейчас не кинется стучать на Кирка, его признают виновном в сокрытии... Еще бы, знать, что кто-то ведет антиимперскую пропаганду и не доложить об этом - это же верное самоубийство!
Но докладывать на Кирка не хотелось, потому что... Да черт его знает почему! Не хотелось, и все...
Скотт какое-то время еще колебался, потом с чувством выругался и, вскочив, принялся мерить шагами помещение.
А если Кирк говорил правду?!
Черт!
Просканировав станцию на наличие жучков, Монтгомери вернулся за пульт. Страх быть замеченным - сильная штука... Но и он не мог соперничать с любопытством в душе главного инженера.
Через некоторое время комнату огласила отборная ругань, щедро сдобренная инженерным жаргоном.
Ему понадобилось не больше часа, чтобы узнать правду... Вот только что теперь делать с этим знанием, Скотт понятия не имел.
***
Ночь казалась бесконечной, Коулман то и дело просыпался и подолгу ворочался, силясь уснуть вновь. Снотворное, даже самое сильное, давно не справлялось со своей задачей. Может, оно и к лучшему, потому что стоило закрыть глаза, как перед доктором возникали их лица...
Коулман привык к этому.
Когда ближе к утру запиликал коммуникатор, доктор чувствовал себя совершенно разбитым. Звонила, естественно, Дженис, а кто еще стал бы беспокоить его в без четверти пять?
- Да. Что-то случилось? - устало спросил он.
- Приезжай в лабораторию. Быстро.
Голос в трубке был почти испуганным. Он машинально отметил, что на Лестер это не похоже, но всерьез испугаться не смог. Ему давно уже было все равно.
- Хорошо, выезжаю...
Через восемнадцать минут он был в лаборатории. Бледная Лестер встретила его нервным приветствием и с ходу перешла к делу.
- Они узнали, что кто-то пользовался опечатанным транспортатором.
- Это точно?
- Ты же знаешь, у меня хорошие связи в том отделе! Эти уроды решили, что расследование нецелесообразно, они уверены, что тот, кто воспользовался прибором, находится в той вселенной, значит, до него не добраться. Подписано разрешение уничтожить транспортатор! Они взорвут его через пятьдесят два часа!
- И... Что мы можем сделать?
- А ты не понимаешь?! Если его уничтожат, мы никогда не узнаем, что стало с испытуемым в том мире! Ты должен успеть пойти туда и выяснить о нем хотя бы что-то! Иначе все было зря!
- Дженис... Как ты себе это представляешь?
- Мне плевать, как! Ты должен, потому что все исследование будет лишено смысла, если ты этого не сделаешь!
Коулман посмотрел в лихорадочно блестящие голубые глаза. Дьявол, как он устал от этой женщины... Сколько лет он любил ее, мечтал о ней... А теперь ничего не осталось, даже злости. Только усталость и пустота.
- Я помогу тебе отвлечь охрану, Джон, мы должны закончить то, что начали!
Он помолчал пару секунд, потом кивнул, решаясь.
Что ж, он закончит. Вот только не совсем так, как думает Лестер.
Он слишком устал от своей вины, был слишком измотан постоянными кошмарами. Он так долго жалел о том, что сделал...
Ну что ж, возможно, еще не поздно хоть что-то исправить.
