Подарок

Артур при полном параде встал на ступенях замка справа от отца, заслужив неодобрительный взгляд. А разве он виноват, что персональная ходячая язва принца, называющая себя "верный слуга Мерлин", одевал его три часа, не дал ему нормально опохмелиться и вдобавок указал ему на Западные ворота для встречи гостей вместо нужных Восточных. Короче, не слуга, а вредитель! Сделав заметку в ближайшее время отомстить, Артур расплылся в широчайшей дипломатской улыбке, встречая въезжающих гостей. Сахем оказался приятным дородным толстячком с хитрыми смеющимися глазами на обветренном лице. Поклонившись королевской семье, он разродился цветастой приветственной речью, чуть сдобренной лестью. Чем, похоже, заслужил скорейшее расположение Утера. Артуру Сахем тоже понравился: он углядел в купце хоть и хитроватого, но благородного и умного человека. Также он оценил прекрасно снаряженную охрану - видно было, что Сахем не скупился на хороших воинов - а это Артур, как военачальник, ценил. Тем временем Утер пригласил всех в приемный зал, где и должно было состояться самое приятное - раздача подарков! По мановению руки Сахема к подножию трона складывались дары со всех уголков мира. Сахем был прожженным торговцем и прекрасно просчитал, что кому из королевской семьи подарить. Помимо всего прочего, лично Утеру был презентован двуручный меч, обильно украшенный камнями и узорной вязью, Артуру достался арбалет из черного дерева Маронг (Артур удивленно присвистнул - он знал, сколько реально стоит подобное оружие), а Моргана, увидев свой подарок, плюнула на все приличия и со счастливым девчоночьим визгом унеслась в свои покои, прижимая к груди маленький флакончик редких благовоний. На том светская часть закончилась. Далее светила банальная попойка и обмыв дорогих подарков, на что Артур физически не был готов. А посему принц надеялся улизнуть от своих обязанностей, попросту сбежав в свои покои. На полпути к цели его неожиданно нагнал сам Сахем: - Вашей светлости не по нраву подарок? - чуть тревожно улыбнулся купец. Ну вот! Артур лишь устал и хотел отдохнуть, а Сахем принял все на свой счет. - Что за глупости! Ваши дары поистине бесценны, и я как принц и наследник Камелота искренне благодарю вас! Сахем облегченно выдохнул. Ему важен был ответ принца и одобрение короля; такие союзники ему, торговцу и путешественнику, были необходимы, как ни крути. Вспомнив правила гостеприимства, да и просто желая прогуляться перед сном, Артур предложил показать гостю замок. Тот с радостью согласился. Прогулка оказалась полезна для обоих - в арсенале немало побродившего по свету человека оказалась масса красочных и веселых историй, а Артур был благодарным слушателем. Проведя гостя по самым красивым местам своего дома, принц лично отвел купца в отведенные тому покои. Расстались они почти друзьями. Направляясь в свою комнату, Артур вдруг понял, что с утра не видел Мерлина. "И где черти носят этого идиота?" - привычно проворчал принц почти ритуальную фразу. В голове мстительно всплыл образ Мерлина в колодках, впрочем тут же развеянный другим. Растрепанный Мерлин, сидящий на его постели. Теплый задыхающийся Мерлин, прижатый к ... Мерлин... Да что же это такое! В дверь деликатно постучали. Постучали, давая понять, что это не неожиданный объект фантазий принца, имеющий привычку вваливаться без стука, а кто-то, хоть каплю имеющий пиетет перед венценосными особами. Открыв дверь, Артур вопросительно уставился на гостя. Это был телохранитель из свиты Сахема. Тот поклонился и вежливо протянул небольшой резной ларец: - Маленький подарок достойному принцу Камелота от хозяина.