То, что будет после

— Хезер, что с тобой не так? — фраза перекрыла своей бестактностью все мысли, поэтому девушка ошалело посмотрела на Страга, не зная толком, как ей реагировать. Злиться и закатывать скандалы по такому мелочному поводу она не умела, да и вовсе считала это напрасной тратой времени. Но ответить обязательно было нужно, как этот наглец вообще смеет?!       Страг все это время наблюдал за спутницей и за ее забавной сменой эмоций. Всю дорогу «неизвестно куда» разговор никак не желал клеиться. Тут либо Хезер находила тему, которая потом казалась ему совершенно странной, либо он сам, не далеко уехавший в своих предпочтениях, ненароком городил какую-то глупость, после которой стыдно было почему-то им обоим. Фактически, Страг, отчаявшись найти с ней общий язык хотя бы на имевшееся время, специально провоцировал девушку, догадываясь, что ситуация для Хезер сложится крайне неординарной. Пусть расслабится. — Да как ты… — в конце концов, едва смогла выдавить из себя девушка. — Прости, но выглядишь ты крайне забавно, — парень прикусил язык. Очередная глупость подоспела не вовремя. Впрочем, как всегда.       Хезер отвернулась от него, засунув руки в карманы и съежившись, словно хотела исчезнуть из этого бренного мира. Послышались тихие, едва слышные бормотания. Страг это заметил и очень некстати принял на свой счет. Для обоих сложилась слишком нестандартная ситуация. Парень был в растерянности. До этого он мог найти с любыми живыми существами контакт, ведь сколько таких случаев было во время последнего путешествия. А тут на тебе. — Куда мы идем? — глупо, конечно, спрашивать, когда столько времени было потрачено на путь. — К моему давнему другу, — как-то живо отозвалась Хезер. — Он уже слышал о моем «призвании» и вызвался помочь. Правда чем, я так и не могу понять. Скорее всего, это будет больше относиться к вам, Последнему Мечтателю.       К концу фразы ее голос сел, и девушка замолчала. Внутри кольнуло чувство чего-то забытого, будто брошенного когда-то. Хезер прекрасно понимала, что это неприятно, когда только сейчас встречаешься с, казалось бы, своим героем. Однако прошло столько лет с последнего дня, когда его, Последнего Мечтателя, героизм производил незабываемое впечатление, заставляя все внутри тела бушевать в предвкушении новых приключений, что вспоминать о своем детском поведении глупо, если не противно. Действительно, а чего еще ожидать от преувеличенных россказней иразурцев, которые, может, сами слышали только фразу «Агрону конец, Последний Мечтатель победил его!», а для пущего эффекта решили раздуть и преувеличить ту историю, которую никогда не слыхали, уповая на дезинформированность остального населения? Хотя Талисман Вестей все же спас девушку от такого подлого забытья.       Наконец, вдали показалось огромное темно-синее дерево со множеством переплетений и замысловатыми узорами. Хезер сразу же прибавила шагу, переходя чуть ли не на бег. «Видимо, он правда хороший друг, раз она так спешит,» — подумал Страг и молча последовал за девушкой.       Через несколько больших корней и извилистых троп они увидели массивные кованые ворота. По своему размеру они, скорее всего, были даже больше центральных… Не значит ли это, что им причислялась и соответствующая важность? — Раньше иразурцам была важна жизнь в гармонии с дикими созданиями снов. Складывались даже традиции, посвященные этой тематике, — Хезер провела рукой по заросшему мхом железу в поисках потайного места для ключа. — Но только не сейчас. Каждый из нынешних поселян уверен, что он чуть ли не абсолютный в силе… — и чуть тише, будто бы раздумывая, говорить или нет, добавила. — Пока не сталкивается со мной. Последняя фраза была произнесена чуть более мрачно, чем задумывалось. Страг молча слушал ее, пытаясь сложить все отдельные кусочки информации в один понятный рассказ. Она явно что-то недоговаривала, и на этой мысли парень ловил себя очень часто. Когда-нибудь о ней станет известно чуть больше, но сейчас, наверное, пока не стоит спрашивать, дабы не спровоцировать или что-то еще. Пусть пока ничего не рассказывает. — Вот, нашла, — прошептала Хезер, доставая витиеватую ветку. — И что она сможет сделать? — Страг непонимающе посмотрел на нее. — Обычный кусок дерева со мхом. Ты оторвала его, что ли? — Уверен? — хмыкнула она. — Посмотри внимательнее.       Она нащупала выпирающую ржавую железку и с силой надавила на нее. Металл немного сдвинулся, но этого было недостаточно.       «Сколько силы в таком хилом теле…» — Давай, может, помогу, — не дожидаясь ответа, Страг встал напротив Хезер. Девушка исподлобья оценивающе посмотрела на него, неуверенно кивнув. Совместными усилиями им удалось сдвинуть импровизированный рычаг. На его месте открылась гладкая поверхность, напоминающая панель с небольшой вогнутой формой внутри. — В чем-то ты все-таки прав, — Хезер достала из-за пазухи ту самую «ветку». — Это действительно кусок дерева. Смотри, — она мягко приложила ее к форме, и в то же самое время ворота пришли в движение. — Специальная кора, можно сказать, застывшая во времени. На нее подействовала магия, которая также используется в ММЖ для сохранения ценности экспонатов. Я сделала специальное место для хранения, чтобы, приходя сюда, не таскать с собой. Ворота реагируют только на нее. Раньше здесь было дерево, которое как раз и имело такую кору. Однако оно пропало еще в прошлом году. Это последнее, что осталось от него. Теперь ты знаешь, как пройти сюда. Умоляю, держи это в тайне, иначе нежелательные люди могут войти. — Нежелательные люди? Кто они? — но Хезер уже пошла по коридору, который создали сами деревья, сплетя между собой кроны. Страг тяжело вздохнул. Ему уже надоели бесконечные лекции и ни одного точного ответа. Но делать было нечего, пришлось не отставать от спутницы. Пройдя пару шагов, парень услышал, как за спиной с ужасным грохотом закрываются ворота, но не обратил на это внимания и поспешил за девушкой. Та дожидалась его в конце коридора, переминаясь с ноги на ногу и пытаясь скрыть свое нетерпение. — Слишком долго, — она закусил губу от возмущения, однако голос ее был все такой же ровный и уставший, каким был при первой встрече. Казалось, эмоции она никак не умеет передавать через речь, лишь ее мимика и тело говорят о том, что у этого существа есть душа. — Я отстал от тебя лишь на миг, — попытался оправдаться тот. — Хей, кто к нам пришел! — огромный мужчина средних лет с длинными волосами, собранными в хвост, и бородой неожиданно быстро оказался между подростками и обнял за плечи каждого, прижимая к бокам и добродушно смеясь. Страг растерялся, не зная, что делать. На фоне рассказов об Иразуре, да и по его собственным наблюдениям, он представлял себе Драного Ворота не таким… жизнерадостным. Этот мужчина явно отличался от той же самой Хезер, хотя ее, скорее всего, нужно рассматривать как некоторое исключение. Но такой контраст трудно было не заметит. С другой стороны, это подтверждает его личные убеждения, что люди на самом деле разные, и не стоит сметать всех под одну гребенку. — А чего это мы такие грустные! — Драный Ворот принялся тормошить ребят, пока не почувствовал сопротивление с обеих сторон. Только тогда он их отпустил, уперев руки в бока с довольным видом выполненного долга. — Как всегда впечатляющая сила, — ободряюще сказала Хезер, поправляя на затылке слетевшие набок летные очки. — Ха, да это я еще не усмирял горного дракона — тогда бы ты увидела. — Обязательно, — девушка не сдержала маленькой улыбки. — Познакомься, это Страг, он один из Последнего Мечтателя. Как я поняла, лидер. — Что? — удивленно отозвался парень, но Ворот уже тряс ему руку в крепком мужском рукопожатии. — Но я не лидер. — Не суть важно, — казалось, с появлением в этом месте Хезер приободрилась. — Ты единственный более сдержано подходил к ситуации и снисходительно относился ко мне… наверное. — Хезер?.. — Страг не знал, как на это отреагировать. Казалось, после той неудачной попытки завязать разговор она начала его недолюбливать. По крайней мере, это было видно по ее обиженному взгляду и сжатым в кулак ладонях. Однако сейчас ее тон был извиняющимся, совершенно не похожим на тот сухой и полный неприязни. — Чего же мы все стоим на месте? Идемте. Хезер, я покажу свой замысел. Он точно будет тебе полезен! — мужчина подтолкнул их своими массивными руками.       Стоило только пройти несколько шагов, как Страг застыл, буквально открыв рот от удивления. То огромное дерево, которое казалось вдалеке синим, на самом деле было вполне обычным, только на стволе сидело множество птиц с шикарным, переливающимся при свете звезд, оперением. Все они изредка двигались, смотрели на подростков оценивающим и гордым взглядом, чистили перья и тихо рокотали. Зрелище было настолько ярким, что никто из присутствующих не проронил ни слова, пусть для некоторых это была уже знакомая картина. Казалось, это была идиллия совершенно другого мира, своя природа, иная жизнь. — Нравится, да? — шепотом спросил Ворот. — Можешь описать увиденное одним словом? — Хм-м, — Страг задумался, подбирая хоть какое-нибудь слово, которое подходило к этой картине. — Это выглядит… живо. Да, точно, это настоящая живая жизнь. Поразительно, похожего я никогда в своей жизни не видел.       Драный Ворот оглушающе рассмеялся, сокрушая воздух. Хезер и Страг вздрогнули от неожиданности, последний почувствовал себя откровенным идиотом, глядя на реакцию, которую произвели его слова. Птицы хмуро воззрились на мужчину, недовольно рокоча и медленно поднимая и опуская крылья. Наконец, громкий смех стих. Ворот все еще продолжал широко улыбаться. — Ты не подумай, хорошо сказал, я не спорю, — он зашагал к дереву. — Только есть одна деталь.       Хезер тихо хмыкнула. Когда-то и перед ней устраивали такое шоу. Как же это было давно! — Пандемония! — птицы застыли и начали медленно поворачивать к нему головы. Когда тысячи пар ярко-красных глаз все до одной устремились на него, мужчина выставил вперед руку. — На Равнину Снов.       Вмиг все исчезло. Вот так просто, без звуков и каких-либо других потрясений. Лишь маленькая синяя птичка, протяжно крикнув, одиноко вспорхнула к небу и, так и не долетев до него, рассыпалась на тысячи песчинок, которые позже сложились в анимит зеленого цвета. — Вот так вот, — заключил Ворот, убирая камешек в одну из своих сумок. — Нельзя верить всему, что видишь. Даже если это кажется, как ты сказал, «живым». Зрение часто нас подводит, увы. Но ты должен был это знать. Ты же охотник на теней, я прав? — Да ладно, — молчавшая до этого Хезер удивленно посмотрела на Страга. — Это правда? Тот кивнул. — Кажется, я знаю, почему ты догадался, — парень усмехнулся. — Ты же тоже им был, не так ли? — От этом как-нибудь в другой раз, — мужчина виновато посмотрел на Хезер. — А сейчас я хотел бы показать вам диких Кадахаев. Уверен, они во многом помогут.