Межиречье

Свечи... Где же их взять? Маргарита порылась в ящиках, но там нашлись лишь спички. Попросить в столовой? Хотя откуда там свечи?.. Оставалось только спросить у соседей. Коттедж под номером восемь, стоявший неподалёку от домика Марго, был четырёхместным, почти в два раза больше её собственного. Девушка пересекла заросшую тропинку, осторожно постучала, но никто не открыл, оно и ясно: в такое время жильцы наверняка гуляют на природе, а не сидят дома. Вдруг из-за двери послышался шум, чьи-то торопливые шаги, и дверь открылась. Перед Маргаритой стоял молодой парень: высокий рост, тёмные русые волосы, глаза мутно-серого оттенка. Как и сама Маргарита, он выглядел несколько уставшим. – Добрый день. Чем могу помочь? – спросил он озадаченно, но вежливо. Ей казалось, она не сможет вымолвить ни слова. Молодой человек смотрел ей в глаза и ждал ответа. – Извините, мне неудобно просить, но у вас не найдётся свечей? – Да, – протянул он, – есть парочка. Сейчас. Парень скрылся в домике, а когда вернулся, принёс с собой два огарка, в целом выглядевших довольно прилично. – Надеюсь, подойдут. Может, я вам фонарик дам? – Нет-нет, мне нужны именно свечи. – Марго покачала головой. – Спасибо. – Не за что. Вы ведь из коттеджа напротив? Она кивнула. Похоже, парень собирался начать разговор, чего ей совсем не хотелось. – И вы одна живёте? – спросил он, кажется, сам смутившись своего вопроса. – В смысле, в это время года здесь мало отдыхающих, совсем пусто. И до нас ближе всего, если вам понадобится помощь. – Спасибо, – поблагодарила Марго, невольно поддерживая разговор. – А вы здесь с кем? – С друзьями, точнее, с другом и его девушкой. Они обычно у бассейна или в лесу гуляют, ну а я почти всегда здесь сижу. – Почему? – Каждый отдыхает по-своему, – пожал он плечами. Ещё раз поблагодарив нового знакомого, она вернулась к себе. Время до вечера тянулось неумолимо долго, и Маргарита просто сидела на веранде, всматриваясь в два огарка в своей руке. Она ничего не ела, не пила, только изредка поглядывала на часы. В половине двенадцатого девушка взяла фонарик, положила обе свечи в левый карман, в правом оказался складной нож, подаренный ей когда-то братом, и двинулась в путь. Ночь изменила облик пансионата. Шагая вдоль тропинки, Маргарита заметила лишь один фонарь, а там, где заканчивался освещаемый им участок, начиналась абсолютная темнота. Луна светила осторожно, словно ей кто-то запрещал, свет её казался совсем призрачным, на улице было прохладно, но почти безветренно. Марго обогнула последний домик и погрузилась в мрачную гущу деревьев, отделяющую озеро от пансионата. Стояла гнетущая тишина, лишь изредка пронизываемая криком ночной птицы или шелестом крон. Наконец деревья расступились, подпуская к озеру. Теперь оно было совсем иным, напоминая не стекло, а скорее огромное пятно нефти, вязкой и тягучей. Маргарита спустилась со склона, стараясь удержать фонарик в руках и не свернуть шею. Она подошла к воде вплотную и неясным шёпотом позвала Матвея. Ничего не произошло. – Матвей! – позвала она снова, громко, с надрывом. Ветер налетел на неё с такой силой, что девушка едва удержалась на ногах. Этот невесть откуда взявшийся воздушный поток поднял и прибрежную пыль, и даже воду на поверхности озера, и та восстала тёмным силуэтом, вырастая на глазах. Марго в ужасе отшатнулась назад, тщетно пытаясь узнать в водяном вихре фигуру Матвея. Казалось, будто кто-то набросил на себя плащ с капюшоном, но фигура имела расплывчатые очертания, не напоминая ни женское, ни мужское тело. – Принесла свечи? – спросила фигура. Голос был скорее мужским, хотя Марго уже ни в чём не была уверена. Он звучал приглушённо и сипло, словно у простуженного. От ужаса Маргарита застыла в странной позе, ноги и руки совсем перестали слушаться. – Кто ты? – просипела она. – У меня много имён, и ни одно из них тебе ничего не скажет. Зови меня Встречник. Можешь быть уверена, я не причиню тебе вреда. Мы оба здесь, чтобы вернуть твоего брата. "Он не причинит вреда! Он не причинит вреда! Он не..." – Хорошо, Встречник. Где Матвей? – У Маргариты не хватало дыхания, но она старалась говорить как можно уверенней, пыталась не выдать страха. – Его забрали. – Кто забрал? – Она оступилась на влажном камне и еле удержала равновесие. – Те, кто живёт за Межиречьем. – Прекрати говорить загадками! – её голос сорвался, в нём боролись злость и испуг. – Что это за люди? – Это не люди. Это существа. – Последнее слово Встречник произнёс таким тоном, что Маргариту передёрнуло. – И что им нужно от моего брата? – О, если бы я знал! Его забрали потому, что он особенный, он видит то, чего не видят другие. – Тогда и я особенная, раз вижу тебя? – Сейчас ты видишь не меня, а только тот мой облик, который доступен твоему глазу, но даже его бы ты не увидела, не будь на тебе этой штуки. – Штуки? – Кулона на цепочке. Маргарита нащупала на груди маленький кулончик, обычную безделушку, подаренную когда-то Матвеем. – Это мне брат подарил. – Вот ему и скажешь спасибо, без неё тебя бы здесь не было. Тебя ведь ищут. – Ищут? Кто ищет? – Ищут-ищут! Посылают своих птиц. Вороны! Ей давно казалось, что они следят за ней. Значит, никакой паранойи, как говорила сестра, нет, и Марго была права. – Господи, я так и думала, – произнесла она бесцветным голосом. Как ни странно, теперь, когда её тревога была обоснована, она почувствовала себя увереннее. – Пока талисман с тобой, тебя не найдут. Впрочем, даже с ним ты не можешь видеть многих вещей. – Например? – Марго отбросила прочь свои размышления. – Например, ту вещь, которая поможет тебе спасти брата. Твой глаз просто не способен воспринимать такое, и тех, кто живёт в Межиречье, ты тоже не увидишь. Маргарита затихла, обдумывая услышанное. Межиречье... Он уже второй раз повторил это слово, но так и не объяснил его значения. Маргарита подумала о Месопотамии, в детстве она читала о ней в энциклопедии и почему-то особенно чётко это запомнила. Других ассоциаций название не вызывало. Наконец она подняла взгляд на Встречника. – Но ты ведь видишь всё это? И можешь найти Матвея? – Я лишь помогаю тебе, но действовать ты должна сама. Если я туда сунусь, меня узнают по запаху, но не тебя. Ты не пахнешь. – Так как же я буду видеть, что ищу? – Для начала дай сюда свечи. Маргарита достала свечи из кармана и протянула их Встречнику на раскрытой ладони. Из-под складок чёрной ткани появилась рука, чёрная как сама ночь, она проскользнула влажным прикосновением по руке Марго и унесла свечи. Девушка вздрогнула, хотя старалась держаться стойко. – В Межиречьи живёт разная погань, но она не очень опасна, в отличие от тех, кто живёт за Межиречьем. Терпение Маргариты лопнуло. Последние нотки страха в её голосе пропали, на их место пришло раздражение. Если Встречник и правда хочет помочь, к чему говорить загадками, выдавая информацию маленькими порциями? Хочет сохранить таинственность? Марго встряхнула головой, откидывая волосы с лица, тревога окончательно сменилась решимостью. – Да что за Межиречье? – Я дам тебе карту, в ней всё указано. Межиречье – это граница между тем, что видят люди, и тем, что им недоступно, но я дам тебе Глаз, так что проблем со зрением не будет. Встречник говорил обо всём этом столь будничным тоном! Маргарита же пыталась уловить хоть каплю смысла в его словах. – Это как очки? Какой-то талисман? – Ни в коем случае! Я просто заменю твой глаз на нормальный. Вот только второй глаз останется таким же бесполезным, как и раньше, тут уж ничего не поделаешь. – В смысле, вынешь из глазницы мой глаз и вставишь что-то другое?! – А ты не очень быстро соображаешь, да? – усмехнулся Встречник. – Нет. – Девушка неуверенно покачала головой. – Я не дам сделать с собой такое! "Дам, ещё как дам", – подумала Маргарита. Никакой борьбы в душе, и так ясно, что она согласится на всё. Она тянула время просто для приличия и собственного спокойствия. – Дело твоё, – Встречник отступил назад в воду, – и брат твой. – Хорошо, – выдохнула Маргарита, – делай, что нужно. Несмотря на холод, пот катился по спине и лицу девушки. Лица Встречника она не видела, но была уверена, что тот довольно усмехнулся. Силуэт, сотканный из тьмы, приблизился к ней, и она снова ощутила влажные, сырые прикосновения на своём лице. Не в силах смотреть, Маргарита зажмурила правый глаз и тут же почувствовала рвущую боль в левом. Впрочем, боль тут же исчезла, как и руки Встречника с её лица. Она осторожно открыла глаза. Крик сам сорвался с губ. Встречник не был больше силуэтом, теперь это был человек, одетый в длинную чёрную сутану. Лицо его будто состояло из пыли, а каждая пылинка находилась в постоянном движении. Это было лицо старика с худыми щеками и крючковатым носом, кожа, если её можно так назвать, была покрыта паутиной морщин. У ног Встречника бушевал ветер, раздувая полы его одеяния. – Хорош Глаз? – Он кровожадно улыбнулся – сотни песчинок в его лице изменили положение. – Хорош, – произнесла Маргарита, опуская взгляд, чтобы прийти в себя. Однако дух не собирался ждать, пока девушка возьмёт себя в руки. – А теперь слушай внимательно. Как выглядит та вещь, что тебе нужна, я не знаю, но лежит она в шкатулке. В Межиречьи ты можешь встретить тех, кто захочет тебе навредить, тех, кто будет дружелюбен, и тех, кому плевать на тебя. На всякий случай не говори ни с кем. Если пристанет кто, веди себя тихо, отвечай коротко, не привлекай внимания и, конечно, никому не говори, кто ты и откуда пришла. Тебе нужно будет замаскироваться, чтобы сойти за свою. Помни, как только ты зайдёшь за границу Межиречья, – тебе конец. Ни за что, ни при каких условиях туда не суйся раньше времени. – Поняла, – кивнула Маргарита, – но как я замаскируюсь? – Надень что-нибудь другое, а то даже голой лучше, чем в этом. Может быть, платье? Марго невольно бросила взгляд на свою одежду: майка, короткие шорты. Чемодан собирала Лиза, и это первое, что Маргарита нашла в нём. – И ещё кое-что, – сказал Встречник. Песчинки образовали глубокую складку на лбу. – У тебя есть Глаз, ты можешь видеть всё, что скрыто, но слышать – нет. – Так дай мне слух. – У меня его нет, поэтому ориентируйся на зрение. Хотя... – Встречник замолчал, удерживая паузу. – Я знаю, у кого он есть, но он так просто ничего не отдаст. Тебе нужно будет провернуть одно дельце там, в Межиречьи. Убить кое-кого. Маргарита нервно сглотнула, но былая уверенность в действиях не улетучилась, она уже знала, что убьёт, как до этого знала, что позволит заменить глаз. – Кого? И как? – Ножом, пулей, стрелой – чем умеешь. Это будет не очень сложно, но пока в этом нет необходимости. Завтра днём пойдёшь в Межиречье, найдешь то, что я велю, а ночью снова вернёшься сюда. Держи. – Это что? Встречник вложил в её руку большой мятый лист. В темноте можно было только догадываться о его содержании. – Карта. На задней стороне написано, что тебе нужно взять с собой в Межиречье, а теперь иди домой, я буду здесь завтра в то же время. На обратном пути Маргарита бежала, иногда переходя на неровный шаг, чтобы передохнуть, её гнал страх. Влетев в домик, она заперла дверь, скинула одежду и накрылась одеялом с головой. Она была так вымотана, что заснула практически мгновенно.