***
— Теперь ты будешь Виолой, — Ингрит оценивающе глядела на мой бейджик, при этом скривив рот. Такое ощущение, будто попала в сообщество проституток. Ну, кто называет человека Виолой? Угу, только проститутки. Мне больше нравится моё имя — Вита. Но эта фифа решила, что моё имя слишком простое и неприглядное, и сказала, что мне нужно что-нибудь яркое. — Так-то лучше, — она распушила мои волнистые локоны и расстегнула первую пуговицу на моей рабочей форме. — Угу, — лишь промямлила я. Ненавижу тебя, Ингрит, но сказать в лицо не могу. С этой девушкой шутки плохи. Она тут, хоть и не официально, но самая главная после Дилана, и имеет связи, — в виде босса, которого я терпеть не могу, — так что приходится плясать под её дудку. Мы с ней вместе расставляли настольные принадлежности. Оказывается, в выходные дни здесь с трёх до десяти — ресторан. Дилан не упускает ни одной возможности, чтобы подзаработать. Ну, вообще-то хорошая идея, но работать в два раза больше приходится официанткам, а не ему. — Что ты думаешь о Дилане? — так невзначай спросила Ингрит, расставляя бокалы и не поднимая взгляд со стола. Я сначала удивлённо посмотрела на её милое личико, обрамлённое чёрным сгустком волос, но затем показательно хмыкнула: — Он просто надутый индюк, незнающий меры. Мерзкое животное, жесткое и беспощадное. Он мне отвратителен! При первой же возможности я сбегу отсюда и сдам его местной полиции. Ингрит, наконец, подняла на меня глаза. Они у неё были размером с две столовые ложки, будто девушка приведение увидела. Такого откровения от меня она явно не ожидала. Она медленно сглотнула комок в горле, словно оно мешало ей говорить, но так и ничего не сказала. Эта стерва смотрела куда-то за моей спиной. Я лишь непонимающе глядела в её растерянное лицо, медленно приобретающее лукавые черты. — Значит, я не дам тебе такой возможности, — вдруг возле моего уха прозвучал жёсткий, но бархатный голос. Я резко испуганно обернулась. Как всегда, это выглядело неуклюже. Я не умею по-другому. Дилан смотрел на меня, прожигая насквозь, всё теми же холодными льдинками вместо зрачков. Это сочетание всегда сводило меня с ума и одновременно пугало до дрожи. Мы молча глядели друг на друга. Он весь такой статный, величественный, и я — рассеянная идиотка. Парень, кажется, был разочарован моими словами и в тоже время ожидал именно такого ответа, — это было видно по его невозмутимому виду и презренной ухмылке. К нашему безмолвному разговору присоединилась Ингрит. Она встала рядом с Диланом и нежно, словно грациозная пава, положила свою руку ему на плечо. — Не горячись так милый. Она лишь высказала то, что думала. За это не убивают. Оставь её в покое, — эта противная официантка с пятым размером ласково поглаживала его по волосам и сюсюкалась с ним, словно с маленьким ребёнком. Но через секунду она обратила своё внимание на меня и иронично улыбнулась, — Ты такая наивная дурочка, — девушка заинтересованно наклонила голову на бок, как будто оценивая насколько я наивна, — С тобой приятно работать. Ингрит повернулась назад и также изящно повела Дилана за собой, держа за руку. Он напоследок, прежде чем она его увела, не очень бережно рыкнул в мою сторону: — Чего глазками хлопаешь? Быстро за работу! Действительно, чего это я тут стою? Это грозное замечание меня не хило встряхнуло и заставило очнуться от своих мыслей. Я смотрела вслед этой пафосной парочке, которая направлялась в кабинет директора, то есть Дилана. Интересно, чем они там заниматься собрались? Видел бы кто-нибудь, что в этот момент происходило на моём лице… Чуточку ревности, щепотка презрения и целый котлован сарказма. — С тобой приятно работать, — передразнила я эту недомодель голосом пьяного Джима Кэрри, скорчив отвратительную гримасу, и плюнула от досады прямо на пол. Полночь. Кручусь, верчусь, как белка в колесе. Нет, серьёзно! Ни минуты отдыха. И громкая музыка уже давит на психику. Ну вот, опять обслуживать стол каких-то подозрительных типов. Ну почему мне достаётся самое худшее?! Натянула на себя милую улыбку и направилась к столику, пробираясь через не совсем адекватную толпу (она всегда такая). Наклонилась к гладкой поверхности, чтобы убрать очередную партию пустых бокалов от пива и впервые, не уронив поднос, оставила все бокалы целыми. Наверное, я это сделала настолько сексуально, в чём я очень сомневаюсь, что эти четыре лысых барана в чёрных кожаных куртках глядели на меня, не отрывая своих похабных глаз и раскрыв рты во все 15 зубов (надеюсь, намёк понят). Я быстрее собрала бокалы и готовилась рвануть оттуда со всех ног, но меня за запястье подхватил один из банды и, улыбнувшись как только можно не зловеще в этой ситуации, проговорил: — Милашка, позови сюда своего начальника. Я быстро-быстро кивнула и стремительно умчалась от этого стола на сто метров, в кабинет Сайкса. В спешке оставила поднос на барной стойке и, прибежав к двери, боязливо постучалась три раза, затем повернула ручку. Дверь оказалась открытой. Я сначала сунула голову в открывшуюся щелочку, после — и всё тело. Дилан сидел за своим рабочим столом и сосредоточенно разбирал какие-то бумаги. После того как я зашла, он поднял голову на меня. На лице читался некий вопрос и лёгкое удивление. Я, не дожидаясь того, что он спросит меня, начала сама: — Тебя… Вас просят к четвёртому столику, — мой голос дрожал, а глаза опущены в пол. Я не могу на него смотреть. Я боюсь его, чёрт побери! — Ты что-то натворила? Опять стаканы разбила? — тон был безразличным, даже чуть ироничным, который меня начинал выводить из себя. — Нет. За сегодня, хочу заметить, я не разбила ни одной посуды, — я, наконец, осмелилась поднять на него свой гневный взгляд и столкнулась с наглой усмешкой на его лице. — Что же тогда? — он притворно удивился. — Я не знаю. Честно не знаю, — вздохнула я. Мне было как-то не по себе от этой ситуации. Предполагаю, что случится что-то нехорошее. Дилан нехотя поднялся со своего кресла и со всей присущей ему грацией обошёл стол. Мы были в метрах пяти от этого квартета, как начальник остановил меня, схватив за локоть. У него было такое обеспокоенное лицо после того, как он увидел их. Он внимательно, даже с какой-то нежностью посмотрел на меня, что мне захотелось улыбнуться и растаять в этом взгляде, но я вовремя опомнилась. — Оставайся здесь, — лишь произнёс Дилан. Я неловко кивнула. Он направился к банде, а я затерялась в толпе, но находилась рядом и могла слышать весь разговор, хоть и не чётко. В помещении стоял такой шум и музыка, что мало что можно услышать через это. — Здорово, братан. Как нынче дела обстоят в бизнесе? — спросил один из шайки. По-моему, он был главным у них, но могу ошибаться. Всё тело в татуировках, что совершенно его не красило, чуть полноват, да и зубов у него имелось больше, чем у остальных. — Бизнес любит тех, кто умеет вертеться, — улыбнулся им Дилан. Кажется, это было что-то вроде их общей старой поговорки, потому что все звонко засмеялись. — Ребята, рад вас видеть в моём клубе. Однако давно не виделись, — Дилан присел на диван рядом с ними и вёл светскую беседу с теми, кому это не особо нужно и понятно. — Да мы заскочили на вечерок, чтобы развлечься. В твоём клубе всегда есть с кем расслабиться, — главарь хитро ухмыльнулся, — Так вот зачем мы тебя звали: не мог бы ты одолжить одну из своих официанток на ночь по старой дружбе. О плате не беспокойся — всё как полагается: по высшему классу, ведь девочки у тебя самые лучшие в квартале. Та, что нас обслуживала — она новенькая, кажется. Мы её раньше не видели. На моём начальнике не было лица. Веселая былая улыбка спала с личика мгновенно, как только главный начал говорить обо мне. — Да, новенькая. Она только недавно устроилась. У неё ещё нет опы… — начал спешно отговаривать их Дилан, как главарь его перебил. — Ты чего так занервничал? — лысый подозревающе сузил глаза. Кажется, раньше наш начальник им никогда не отказывал. Это его сильно насторожило. Дилан действительно нервничал, подправлял пиджак, затёр свой телефон до дыр. Он больше мог сидеть так свободно, как минуту назад. — Вы можете взять любую другую. Вы же знаете, что мой клуб всегда к вашим услугам, — Дилан пытался доверительно улыбнуться и успокоиться, но у него это плохо получалось. Банда встревоженно переглянулась между собой. Но вдруг главный громко засмеялся. Его примеру последовали и другие, в том числе и мой начальник. Но никто кроме главаря не знал, над чем он смеётся. Они все выглядели как идиоты. Лысый с татуировками похлопал Дилана по плечу, от чего тот даже подпрыгнул от испуга. — Так бы и сказал, что она пока что твоя игрушка. Чего тут комедию устраивать? А то я начал подозревать что-то неладное. Когда надоест, нам отдашь. Уж слишком она хороша, — он всё ещё смеялся, оголяя свои кое-где золотые зубы. Парень нервно улыбнулся и встал с дивана, шатаясь, будто его током ударило. По лицу текла река пота, а одна рука была лихорадочно спрятана в карман брюк. — До скорой встречи, ребята. Веселитесь. Он пожал всей шайке руку и спешно удалился, облегчённо вздохнув полной грудью. Я с ошарашенным видом наблюдала за всей беседой. У меня просто в голове всё это не укладывалось! Дилан чёртов сутенёр! Парень жёстко схватил меня за руку из толпы, в которой я на некоторое время затерялась, и вывел нас из неё на показ как раз тому квартету. — Ты можешь хоть один день не делать этого? — злобно процедил он сквозь зубы. — Чего не делать, Дилан? — я непонимающее плелась за ним, пока он тащил меня куда-то в центр. — Не привлекать на себя внимание противоположенного пола! — резко яростно вскрикнул он, оборачиваясь ко мне и перебивая шум вокруг. — Что, прости? — я была в ступоре. Кроме как «что, прости?» ко мне в голову больше ничего не лезло. С одной стороны мне понравилось последнее предложение, но с другой — я его совершенно не поняла. Я не считаю себя красивой. А тем более каждодневно привлекающей на себя внимание. Мы с ним остановились где-то неподалёку от злосчастного столика и ждали, что кто-нибудь начнёт разговор первым. Дилан так волнующе смотрел на меня, словно ища вопроса в моих глазах. И он был. И совсем не один. — Какого чёрта, Сайкс?! Ты должен объяснить мне всё немедленно! — вдруг заорала я на начальника вовсю мочь после минутного молчания. Парень не ждал такой резкой смены событий. Абсолютно не ждал. Он, грозно глядя на меня, резко потянул мою руку вниз, которая всё ещё находилась в его цепкой хватке, от чего стало так больно, что я готова была закричать на весь клуб со слезами на глазах. Что на него нашло?! Хотя, кажется, он всегда такой переменчивый. — Заткнись и слушай меня: я сейчас спасаю твою честь и жизнь, поэтому будь послушной девочкой и не сопротивляйся, хорошо? — эти властные ястребиные глаза ожидающе бегали по моему лицу. Не дожидаясь ответа, он продолжил. — Они обязаны убедиться, что ты моя. Это опасные люди. Они просто так не отстанут. Ты должна поцеловать меня. Сначала я подумала, что последнее предложение мне просто послышалось, навеянное моим воображением, но, кажется, я не ослышалась. Нет, это было очень неожиданно. И что я должна после этого думать? Я была в ступоре. Мне даже перехотелось кричать, и злость ушла. Осталось лишь огромное удивление. — Ты… Вы… Ты что несёшь? — у меня буквально заплёлся язык от изобилия эмоций. — Прямо здесь? У всех на виду? — да, соглашусь, что этот вопрос был лишним. — Только успокойся, пожалуйста. Это лишь для твоего блага, — он ласково взял меня за плечи и приблизил к себе. — Ты мне руку вывихнул, а ещё просишь успокоиться?! Ты ненормальный?! — я уже подняла вторую работающую руку в воздух и замахнулась, как Дилан подхватил её и остановил. Почему у парней реакция быстрее? Ненавижу их за это. — Во-первых, она не вывихнута, во-вторых, я её сам смогу вправить… Он держал оба мои запястья так сильно, будто боялся меня отпустить. Парень так часто отрывисто дышал, словно готовился к чему-то важному. Глаза потеплели, будто снег, тающий весной. От него всего веяло страстью и нежностью. Вдруг Дилан отпустил мои запястья, и руки его легли на мою талию. И этот момент настал. Поцелуй, лёгкий, ненавящивый, воздушный. Я сначала не отвечала, но он становился всё требовательнее. Ладони всё настойчивее блуждали по моей спине, всё сильнее смыкали объятия. Становилось приятно. Очень. Медленно я начала уступать напору. Мои руки как-то независимо от меня зарылись в его волосы, мой рот впустил его язык, — уж очень он был навязчив. Я утонула в этом блаженстве, улетела высоко в небеса. Никогда мне не было так хорошо! Не знаю, сколько продлился этот поцелуй, но в один момент я случайно прикусила его язык. Дилан издал стонущие звуки и оторвался от меня. Я лишь неловко улыбнулась. Таково целоваться со мной… Болезненная гримаса парня держалась недолго. Через секунду он сиял как солнце, излучал счастье, как и я. Понятия не имею, что это было, но это было чертовски приятно. Дилан осторожно прикоснулся к моей недавно болящей руке. — Болит? — он спросил это так ласково, как никогда раньше не спрашивал. О боже, что со мной? Голова даже закружилась. — Уже нет, — тихо произнесла я, улыбаясь как дурочка, — А ты неплохо целуешься. — А ты гораздо лучше, чем в первый раз, — подметил он с каким-то лукавым выражением лица, — Ты забыла? Это был не первый наш поцелуй. Точно! О нет! Я всё-таки целовалась с ним в ту ночь, когда впервые пришла в этот клуб. Вот чёрт! Я так надеялась, что это был лишь сон. Но теперь он не кажется мне кошмарным. Теперь это просто сон… Я резко выдергиваю свою ладонь из его рук и ухожу оттуда. Куда угодно только бы больше ни секунды рядом с ним на глазах у этих бандитов. Напоследок краем глаза замечаю, как Дилан остаётся на месте, с блаженной улыбкой притронувшись пальцем к губам. Я не могла не улыбнуться тоже.***
Надела пальто и вышла из клуба. Направляюсь домой. Мой рабочий день окончен. Теперь можно свободно выдохнуть и забыть о сегодняшнем происшествии. — Может тебя проводить? — за спиной слышится спокойный, заботливый голос. Я уже знаю, кто это. Оборачиваюсь назад к двери с беззаботным видом и пытаюсь говорить, задорно улыбаясь, но нотка в голосе дрогнула: — Нет, спасибо мистер Сайкс, но дойти до дома я смогу и сама, — под конец фразы уже не было улыбки. Я не могла её натянуть, не могла притворяться. — Это опасный район. Тебе вообще не стоило бы здесь находиться… — Но всё же я тут! — презренно перебила я его. Зачем он это говорит? Зачем сейчас делать такое сожалеющее выражение лица? Чего он этим добивается? Я просто отвернулась и пошла дальше. Мне никогда не понять этого парня: его мысли, чувства, если они вообще у него есть. Иду по пустынной одинокой улице. Вокруг ни души, лишь фонари освещают дорогу. Ощущаю себя, как в фильме ужасов. Эта тишина начинает меня пугать. Вдруг сзади слышу шаги, настороженно поворачиваю голову. Три человека в капюшонах в спортивных олимпийках идут за мной. Не знаю, насколько долго. Со своими глупыми мыслями даже не замечаю ничего вокруг! Я часто оборачивалась, что они, кажется, стали что-то подозревать. Время пришло: больше нет смысла держаться спокойной. Я побежала со всех ног. Ну почему мне сегодня так не везёт?! То одна банда пристанет, то другая. Наверное, у меня слишком чёрная карма. Надо поискать в интернете, как её можно очистить… Чёрт! Тут за мной гонятся маньяки, а я думаю о какой-то карме! Ну не дура ли? Я уже готова кричать, всё ещё мчусь на скорости света, как внезапно врезаюсь в кого-то. Испуганно вскрикиваю и отскакиваю. Я успела разглядеть его налакированные чёрные ботинки. Медленно поднимаю взор на человека, на которого наехала от страха. Он обеспокоенно смотрит своими холодно-серыми глазами на меня и плавно подносит свой указательный палец к моим губам. Я невольно улыбаюсь. Сейчас понимаю, что именно его мне хватало в этот момент. Он выходит вперед, снимает свою серую куртку и не очень бережно вручает её мне. — Что ты здесь делаешь? — тихо спрашиваю я, стоя у него за спиной. — Ну, не мог же я отпустить тебя одну ночью. Если выживем, то найму тебе личного водителя с мерседесом, чтобы больше не попадала в неприятности, — хоть я и не видела его лица в этот момент, но знала, что он усмехается или задорно улыбается. Эти ироничные нотки в его голове заставили меня саму улыбнуться, как идиотка. Парни в капюшонах достали из карманов маленькие раскладные ножи. Они всё ближе. Но Дилан стоит невозмутимо, как скала. Мне становится страшно. Нет, не за себя, а за начальника моего отважного, который не понимает отказов. — Наверное, я владею кунг-фу. Это самая глупая фраза, которую я когда-либо слышала от него. Я хотела рассмеяться, но было не до того. Тем временем Дилан встал в позу борца и выставил руки перед собой. Неожиданно один из парней открыл своё лицо, сбросив капюшон. На его лице читалось удивление. И это мягко сказано. — Ты Дилан Сайкс? Владелец клуба неподалёку? Другие тоже опустили капюшоны. Мой начальник был в замешательстве. Он вернулся в прежнюю позу и молча кивнул головой. — Уходим, парни. Он наш партнёр. Нет смысла его убивать, — скомандовал тот первый парень и все поспешно скрылись с улицы. Я, если честно, осталась в ступоре. Всё снова прокрутилось перед глазами и выглядело как постановка, кино. Но я рада, что всё обошлось, что не пришлось никого вести в больницу, что все живы, в конце концов. — Так ты у нас местная знаменитость? — вручая куртку обернувшемуся Дилану, кокетливо проговорила я. — Сам только что узнал, представляешь? — усмехнулся он. На этот раз я не отказала ему в просьбе проводить меня до дома. Мне было это даже приятно. Мы шли пешком, никуда не торопясь, наслаждаясь ночным городом, тем, как он засыпает, тем, каким неповторимым и необычным становится воздух, той загадочностью, которая царит в этих заснувших крепким сном зданиях, в звёздах. Это было прекрасно. Мы с Диланом беззаботно разговаривали ни о чём и одновременно обо всём, о чём только возможно говорить. Он смешил, а я смеялась. Я лучезарно улыбалась, а он любовался. Это глупо, я знаю. У меня есть парень, и он самый лучший, но то, что у меня начинает появляться к Дилану неоспоримо. Я ничего не могу с собой поделать. — Почему ты сказал им, что, наверное, владеешь кунг-фу, а не точно? — Потому что я им не владею, — простодушно пожал мне в ответ парень, — Я никогда не занимался единоборствами. Только два года бокса в детстве. Знаешь, у меня больше умственные наклонности. Не создан я для того, чтобы махать кулаками. Меня удивило его признание. А ещё больше удивило, как он, не задумываясь, полез меня защищать один против троих с ножами. Я не ожидала от него такого. Никогда. — А как же ты собирался драться? — изумлённо вырвалось у меня из уст. — Как-нибудь. Уверен, было бы весело, — он рассеянно хмыкнул. Казалось, он совсем не переживал насчёт этого случая. Вот мы и дошли до моего дома. Родители уже спят. Свет в окнах не горит. Вокруг тишина. Я ступила на гранит, служащий нам в качестве порога, уже собиралась открыть дверь своим ключом, как неожиданно для себя обернулась к Дилану, стоящему на дорожке возле моего дома и совершенно ненамеренному покидать эту лужайку ближайшие пять минут. — Прости меня за то, что сегодня наговорила… — Ничего. Я заслужил такое мнение о себе. Я вёл себя с тобой очень некрасиво. Поверь, я не обижаюсь, — парень ободряюще улыбнулся, неловко сунув руки в карманы куртки. — Я просто хотела сказать, что больше так не думаю. Я слишком преувеличила. Ты не такой уж и плохой, — я готова была тогда провалиться сквозь землю, лишь бы не находиться там. Мы оба смущенно опустили глаза вниз и усердно пытались найти что-то на земле среди травы лужайки. — Но ты ведь всё равно не отпустишь меня. Когда это прекратится, Дилан? — я с надеждой взглянула на начальника. — Пока ты не сдашься или не сдашь меня полиции, — мрачно ответил он, смотря уже не вниз, а куда-то вверх, в никуда. — А если я сбегу? — Тогда… — Дилан прошёлся глазами по корпусу моего жилища. — Твоим родным конец, — он остановил свой хищный взгляд на мне. — Ты не посмеешь этого сделать, — нет, я не боялась. Я теперь действительно знаю, что он ничего не сделает мне и моим близким. Его слабость — моя сила. А его слабость — это я. — А ты не посмеешь убежать, — подметил парень с усмешкой. Кажется, он тоже успел неплохо меня изучить. Да, не посмею, потому что совестная. — Тогда это замкнутый круг, — я, сама не зная, зачем приближалась к нему с каждой секундой всё ближе. А он плавно шёл мне навстречу. — Да. Только если не найти иной способ, — Дилан протянул мне руку и взял в ладони мою, потянувшуюся в ответ, — Спокойной ночи, Вита, — произнёс он так ласково и тихо, нежно гладя мою ладонь, что моё сердце встрепенулось и норовило вылететь из груди на каких-то невидимых крылышках. Он отпустил мою руку, и она одиноко повисла в воздухе. А сам Дилан ушёл. И с ним ушло что-то моё, что-то тёплое и лучезарное…