Shadow.

John Murphy – The Surface Of The Sun

Зимний Солдат наблюдал за городом с высоты птичьего полета. Бионическая рука крепко сжимала шпиль, указывающий в небо с крыши небоскреба, словно палец дьявола. Взгляд мужчины бездумно бродил по улицам, казавшимся с его позиции цветными лентами, проводами, по которым свет от фар машин пробегал, как разряд тока. Джеймс никогда не любил людные улицы и большие скопления обывателей, а вот наблюдать за жизнью городских джунглей в чуждом ему времени ему было вполне привычно. Он ощущал себя в какой-то мере лишним во всей этой суматохе, и предпочитал осознавать себя как побочное явление общества, не входящее в общую систему норм и морали. Зимний Солдат ловким прыжком перебрался на парапет и присел на корточки, глядя, как вниз пропастью уходят бесконечные ряды окон. Ночь благоволила ему своим туманным промозглым мраком, осевшим на остывшую после дня землю. Ветер мягко трепал волосы и освежал кожу прохладой. Над головой вихрились облака, где-то вдали уже сверкала молния, как сигнал к скорому осеннему ливню. Или предупреждение о грядущей опасности? Мужчина тряхнул головой. Последнее время его интуиция, и без того ставшая основным инстинктом, не давала покоя ни на минуту. Казалось, стоило ему остановиться, осесть где-то дольше, чем на несколько дней, и сам воздух начинал сгущаться вокруг него, как грозовая туча. И он крепче сжимал под подушкой нож, до рассвета не смыкая глаз. Барнс отошел на несколько шагов назад от края парапета, а затем резко рванул вперед и в один прыжок оказался на крыше соседнего здания. Ему не привыкать к высоте. Опасность он знает в лицо. Он давно поборол свой страх, гнездившийся в нем со времен далекого чужого прошлого. Он перестал бояться смерти, и она начала бояться его самого. Кажется, он во всех смыслах этого слова вышел за рамки понимания даже себя самого. И от этого он чувствовал себя... свободным. Еще прыжок, и новая крыша, поглощающая глухие удары его армейских сапог. И еще один прыжок, а затем скольжение вниз по кирпичной стене, оставляющее за собой четыре борозды от бионических пальцев. Он научился выживать еще в сорок пятом, получив бесценный урок от самой старухи с косой, но вот выживать в переполненном городе он научился совсем недавно и только лишь собственными силами. Ему пришлось нелегко, и тут он поспорить бы не смог. Мир стал другим и то, что он видел, слышал и узнавал на заданиях, не давало ровным счетом ничего. Никакого преимущества, когда в одиночку попадаешь в это грязное марево людских грехов, когда ищешь место, где можно зализать раны, примириться с новой жизнью, в которой больше нет прикрытия силовиков, и понимаешь, что бегаешь по кругу в запертой клетке, а стервятники уже пожирают тебя глазами со своих насестов. И ты не знаешь, что делать, потому что тебя не учили думать и желать. Но... он всегда умел находить путь к выполнению миссии. А его миссией сейчас было просто выжить. И он научился сбрасывать все хвосты без лишних жертв и шума, он победил своих стервятников и занял их места над головами мирно спящего города. Он стал настоящим призраком, исчезающим без следа в любое время и в любом месте. Он быстро пересек улицу, минуя яркие круги света, отбрасываемые фонарями, и уцепился бионикой за пожарную лестницу многоквартирного дома. Ему стали по душе районы Бруклинского гетто. Бедные, обездоленные люди здесь не походили на лощеную массу вечно занятых бизнесменов, снующих в центре города, как сумасшедшие муравьи. Здесь царил страх, витала в воздухе ненависть и сами стены были пропитаны болью, неподвластной времени. И в этом было что-то до судороги в горле родное. Зимний Солдат быстро пересек крышу, почти опережая надвигающуюся штормовую тучу, заслонившую луну своим черным эфемерным телом. Первые капли дождя скользнули по коже под одежду, оставляя за собой мурашки и озноб. Наемник побежал быстрее, на ходу высчитывая оптимальный путь до своего восьмого по счету за две недели укрытия. Годы тренировок давали о себе знать - сколько бы он не бежал, дыхание оставалось глубоким, сердце билось ровно, а мышцы работали, как отлаженный механизм. Он не забыл, что он - машина. Ему всегда напоминало об этом отражение в зеркале, тупо смотрящее на него пустыми глазами в ответ на его взгляд. Еще недавно его это раздражало, но теперь он... смирился. Мир перевернулся слишком быстро, чтобы оставить время на самобичевание и отвращение к своему разрушенному "я". Он решил не метаться между прошлым и будущим. Он просто есть, и все тут. Как небо над головой, как надгробные плиты на кладбище, как вода под землей. Он не исчезнет просто потому, что его создали непобедимым. Но это не значит, что ему не может быть больно. Еще один прыжок над пропастью в десятки этажей, и вот он уже стоит перед деревянной дверью, ведущей в заброшенную мансарду дома. Его укрытие, способное создать иллюзию спокойствия хоть на какое-то время. Рука привычным движением сняла ловушку, умело прилаженную на петли двери. Любого, кто попытался бы проникнуть в убогое, пропыленное помещение, разорвало бы на куски хитро замаскированной взрывчаткой. По крайней мере, так Зимний Солдат мог быть уверен, что его не будет поджидать засада. Благо, засечь его было бы чертовски сложно - он слишком быстро передвигался, слишком хорошо знал этот город, слишком незаметен был во тьме.

Les Friction – Here Comes the Reign

Чувство бури, пробирающейся в легкие вместе с наэлектризованным воздухом, отступило, стоило лишь закрыть за спиной входную дверь. Барнс стянул автомат с плеча и пристроил его около самодельной койки. Густая тьма комнаты не мешала ему передвигаться уверенно - ему всегда хватало нескольких секунд, чтобы до деталей изучить местность и составить в голове подробный и четкий план. Может, это и было последствием обработки на базе "Гидры", но именно за эту способность, не раз спасавшую ему жизнь, он готов был поблагодарить, если бы помнил, как это делается. Мужчина стянул с себя куртку и пропитавшуюся потом майку. Пробежка по крышам перед рассветом стала не только отличным способом сохранить форму, но и возможностью изучить досконально все и каждый уголки большого города. Теперь у него была уйма свободного времени, но почему-то других идей, как его провести, у Зимнего Солдата не было. Привычным движением Джеймс набрал из ржавого крана воды в тазик и не спеша принялся смывать с тела пот. Совсем скоро рассветет и можно будет поспать пару часов относительно спокойно. "Гидра" ни за что не решится вылезти из своей норы средь бела дня. Они и так потерпели слишком сокрушительное фиаско, чтобы допустить такой смехотворный промах на глазах у всего города. Барнс наскоро вытерся полотенцем и надел чистую майку, "позаимствованную" из лотка одного из уличных торговцев. Теперь на его груди красовалась эмблема "Лэйкерс". Он понятия не имел, что это за команда и в каком виде спорта выступает. Он лишь смутно помнил какие-то обрывки матчей пыльной древности довоенных времен, но даже не был уверен, что они были настоящими. Возможно, это просто когда-то ему приснилось. Зимний Солдат взял тазик и собрался уже вылить использованную воду на улицу, как вдруг что-то привлекло его внимание. Он знал обстановку комнаты, как свои пять бионических пальцев, и сгустившаяся до неестественности тень в углу была здесь явно лишней. Он замер, будто бы рассматривая груду запчастей для автомата в углу, а сам принялся просчитывать план действий. Судя по всему, враг был всего один. Либо слишком самоуверенный, либо действительно достойный противник, либо самоубийца. Скорее всего, первое. Он слишком хорошо знал людей из "Гидры", чтобы надеяться встретить того, кто заставит его хотя бы вспотеть. А если это не посланец его бывших хозяев, то определенно третий вариант. Слава о Зимнем Солдате за последнее время разлетелась повсюду, доставляя ему самому слишком много хлопот с маскировкой и поиском укрытий. И не лукавила молва только в одном - Зимний Солдат был и остается смертельно опасным противником. Мужчина скосил взгляд в темный угол и резким движением швырнул тазик в предполагаемого противника. Да, он не ошибся, во тьме действительно скрывался человек, и он с легкость отбил рукой тяжелую чугунную посудину. Зимний Солдат выпрямился в полный рост и взглянул на непрошеного гостя. Тот не отрываясь смотрел на него, тускло поблескивая забралом защитной маски. Зимний Солдат слегка склонил голову набок, изучая физические данные противника. Тот зеркально повторил его движение и так же замер. Оба одновременно сделали зеркальный шаг вбок, вместе потянулись к поясам штанов, нащупывая ножи. Зимний Солдат усмехнулся. Если противник хочет вывести его из себя простой издевкой, то он крупно просчитался, равно как и допустил фатальный промах, сунувшись в самое логово разъяренного зверя. Барнс рывком подался вперед, вытаскивая из-за ремня свой излюбленный нож. Противник сделал то же самое. В темноте сверкнули искры от соприкосновения лезвий. Ухмылка, игравшая до этого на губах Зимнего Солдата, сменилась оскалом ярости, когда его нож надломился у самой рукояти и оружие противника чиркнуло по незащищенной плоти правой руки. "Силен, ублюдок!" - сплюнул мужчина, отскакивая на шаг назад и уже без насмешки глядя, как враг делает то же самое. Определенно, их приемы имеют одно и то же происхождение. Движения копируют друг друга, как два зеркала напротив. Новый рывок завершился для Зимнего Солдата более удачно: ему удалось поставить блок ноге противника и наградить того увесистым пинком армейского ботинка в живот. Соперник согнулся пополам, потеряв ритм дыхания, но это не могло обмануть видавшего несметное количество боев наемника. Он вовремя успел выставить бионическую ладонь перед лицом, защищаясь от метко запущенного ножа. Оружие отскочило от металла и тут же оказалось в правой руке Барнса. Противник выпрямился, сверкая очками в свете луны, и кинулся вперед. Вот тут Джеймс понял, что разминка закончилась и пришла пора настоящего ринга. Боец быстро наносил четкие удары, использовал в бою все, что под руку попадалось, и чертовски умело управлял своим телом. У Барнса даже мелькнула мысль, что они оба одной выучки - стиль боя оказался идентичным до мелочей. Соперник сделал обманный хук справа, и тут же нанес сокрушительный удар левой в челюсть. Джеймс почувствовал привкус крови во рту и с озверением набросился на бойца, беспорядочно ударяя то слева, то с права, чтобы сбить того с толку. Ему это почти удалось, но в последний момент перед ударом бионики в область носа боец успел поставить блок правой рукой, сбивая Зимнего Солдата с ритма. Раздался глухой гул, будто два колокола столкнулись на большой скорости, и у Барнса промелькнула смутная догадка об истинном происхождении незваного гостя, тут же выбитая апперкотом с правой. Завязалась нешуточная потасовка. Когда враг в очередной раз сломал о его спину сколоченный вручную стул, Зимний Солдат потерял терпение. Да, парень, определенно, не новичок своего дела, и Барнсу даже было интересно, насколько долго тот протянет прежде, чем сдастся добровольно, но этот проклятый наглец будто и не вспотел даже, отражая одну за другой атаки. И это вывело Зимнего Солдата из себя. Окончательно. Он тремя короткими ударами отцепил от себя врага, пытавшегося придушить его, а затем ухватил за край рукава, зафиксировал и пинком отправил в полет до ближайшей стены. Дубленая кожа куртки осталась лоскутами висеть в бионических пальцах, черные очки с глухим стуком откатились под кушетку, а боец тем временем вскочил на ноги и замер в свете луны, льющемся из узкого окна-бойницы под потолком. Его правая рука сверкнула металлом, отбрасывая блики на стены. - Да что ты, черт возьми, такое? - сквозь стиснутые зубы прорычал Барнс, сплевывая капли крови на холодную поверхность бетонного пола. - Я - это ты без изъяна. Голос набатом бил в уши, отзываясь отчетливым эхом в области затылка. Пускай замкнутое пространство нещадно искажало ноты, пропуская звук, словно сквозь призму, игнорировать то, что голос женский, он явно не мог. Ребристая лунная дорожка, протянувшая мягкие пальцы сквозь массивную выдолбленную дыру в стене, очертила прямую, разграничивая пространство на темное и светлое. Фантом, утопающий во мраке ночи, сделал короткий шаг вперед, позволяя предательскому свету ночного города осветить черты лица. Глаза горели во тьме пожаром ярости впору той, что испытывал сам Барнс, но холодное бесстрастие на белом полотне ее лица отталкивало куда больше. Мысли о собственной индивидуальности и неповторимости, которые все чаще обжигали нутро, отдаваясь глухой болью, теперь рассыпались на мелкие осколки. И, если раньше это чувство угнетало, то в этот самый момент сознание услужливо подсунуло идею того, что в целом все было не так уж и плохо и специфика Зимнего Солдата устраивала его куда больше факта существования его собственной тени с двумя подушками безопасности в области груди. Временное замешательство никак не помешало ему заметить попытки наемницы воспользоваться моментом. Резкий выпад вперед и он уже перехватил чужую бионику собственной, крепко смыкая свободной рукой ее тонкую шею. Ее отчужденность и сдавленный рык невольно заставили думать, что и он вел бы себя точно так же, будь он настигнут врасплох. Она еще силилась выхватить нож из подкладки экипировки, возбуждая рецепторы невольным чувством превосходства, хотя бы от осознания того, что нож он давно оттуда вытянул. Холодное лезвие Тени уже скользило по ее лицу, заставляя его сдавливать чуть сильнее, упирая крепкую сталь в ее горло. - Может, ты и знаешь все мои приемы, но по счастью я осведомлен о всех уязвимых местах. Обжигающе ледяной взгляд скользнул по его лицу, кажется, пытаясь просчитать дальнейшие действия. Это заставило Зимнего невольно усмехнуться, ведь спонтанность - то немногое, чего по-настоящему опасались ученые Гидры. И, если его спонтанно посетило бы желание устранить оппонента, он не стал бы размениваться на выяснения обстоятельств и причин его появления. Но Барнс подозревал, что девчонке известно и это. - Кто тебя послал? - выплюнул он в лицо вопрос, до режущего уши треска сжимая ее бионику металлической хваткой. - Учти, что, если ответ мне не понравится, я тебя убью. - Тот, кто хочет изменить этот век с помощью таких, как мы. Четко поставленная фраза завела его в тупик. Мысли о том, что Пирс внушал эту фанатическую ахинею кому-то еще, упорно не приживалась в голове. - Зачем ему это делать? - задал он контрольный вопрос лишь для того, чтобы убедиться в способностях этой твари цитировать те немногие клочки воспоминаний, что еще тлели под черепной коробкой. - Цивилизация встала у пропасти, имя которой Хаос. И он хочет подтолкнуть ее. Слабая вера в то, что Пирс заполнил ее жесткий диск собственными изречениями перед тем, как отправить на задания, казалась не более, чем просто абсурдом. Хотя, признать то, что его двойник до пугающих мелочей копировал его собственное поведение, не говоря уже о ювелирной точности в подаче речи, удавалось с еще большим трудом. - Думал, что так легко избавишься от клейма убийцы, Барнс? - внезапно спросила она, растягивая губы в издевательской усмешке, - Это война... - А не драка в подворотне, - закончил за нее Солдат, на сотую долю секунды подмечая, как тухнет ее взор, упираясь в стену за его спиной. - Такие, как мы с тобой, должны вести людей к будущему. Мы своими руками строим новый мир. - И ты в это веришь? - оскал искривил губы Барнса. - Да. - короткий ответ напрочь убил все сомнения в том, что ее под завязку накачали пресловутой идеологией "Гидры". - Если ты так хорошо знаешь меня, - нож сильнее вжался в ее кожу, пуская по тонкой шее струйку крови. - Ты должна понимать, что живым уйдет только один из нас. - Свою тень не отрежешь, - выдохнула она, все еще пытаясь высвободить свою бионику из его хватки. - Я все же попытаюсь, - короткий удар швырнул ее назад, прямо на удачно подвернувшийся табурет. Тень сделала неловкий кувырок и растянулась на полу, тяжело дыша после точного попадания по солнечному сплетению. Зимний Солдат не спеша подошел к ней и присел, придавив коленом ее горло. - Гидра будет тебя искать. - его голос понизился почти до шепота - Думаю, они уже знают, где я? Вполне ясным ответом Барнсу послужил пустой холодный взгляд, бесстрастно наблюдавший за тем, как вращается нож в его пальцах. - Знают. И придут сюда, чтобы найти твой труп. - он склонился, едва не касаясь губами ее уха - Знаешь, в чем разница между нами? Мне есть, куда бежать. - Вечно бежать ты не сможешь. - ухмылка Барнса зеркально отразилась на ее лице - Я такая же, как и ты, призрак. Не думай, что так просто избавишься от меня. Я появлюсь снова в момент твоей наибольшей слабости и выполню свое задание. - С одним большим "но". - лезвие снова впилось в кожу над яремной веной - Мертвецы не бегают. - А ты жив? - вопрос в лоб заставил его замереть за секунду до того, как ее кровь должна была бы хлынуть потоком на пыльный пол - Где твоя цель, Барнс? Ты не выполнил свое задание. Ты бесполезен. - Я свободен. - голос сорвался на яростный рык, злость вырвала из раздраженного сознания последние осколки самообладания - Я принадлежу только себе. Никто больше не смеет лезть мне в голову. Никто не превратит меня опять в тупую куклу, пляшущую на ниточках. Считаешь себя живой? Давай, вспомни. Глаза Тени распахнулись чуть шире, впиваясь взглядом в его лицо. - Ну? Давай! Назови свое имя! - Меня зовут Тень! - неожиданный пинок в живот заставил Барнса откатиться к стене. Враг вскочил на ноги и кинулся к проему в стене, опережая все попытки остановить себя. Зимний Солдат успел настигнуть ее лишь у края крыши, снова натыкаясь на пустые глаза поверх маски. - Я найду тебя, Барнс. - ее крик едва ли мог преодолеть грохот стихии, обрушившейся на землю проливным дождем и исчертившей небо рваными молниями - Найду и уничтожу. Джеймс кинулся вперед, крепче сжимая трофейный нож, и уже готов был всадить его в податливую человеческую плоть, но враг вовремя кинул на землю под собой дымовую шашку, заставившую Зимнего Солдата зайтись сухим кашлем. К тому времени, как дождь прибил черное марево к земле, Тени и след простыл. - Еще сочтемся, тварь. - Барнс сплюнул кровь на парапет и направился к своему укрытию. Он-то надеялся на спокойный сон, а не на скорые сборы скудных пожитков и чреватое последствиями бегство при свете дня. Но ему не привыкать. Пусть Тень ищет его сколько угодно. Пусть думает, что знает его, как саму себя. Мыслить на несколько шагов вперед ее так и не научили, а значит, очень скоро "Гидре" придется писать еще один приказ о ликвидации.