Shadow.

Kari Kimmel – Black

- Ваш билет? Зимний Солдат молча выудил из кармана смятую бумажку и протянул ее контролеру. Его взгляд продолжил блуждать по салону скорого поезда, направляющегося в Денвер. Пассажиров пока еще было не так много, но шестое чувство подсказывало, что ждать спокойствия - непозволительная роскошь в его положении. - Приятного пути. - контролер одернул форменный пиджак и двинулся дальше по салону. Барнс усмехнулся и снова уперся взглядом в перрон за окном. Люди сновали туда-сюда, дети кричали, изводя на нет нервы своих родителей. Да уж, не будь его укрытие на недосягаемой для шума высоте, он бы давно свихнулся от децибел, раздирающих барабанные перепонки голосов. Серое, безжизненное небо провожало экспресс до самого горизонта, созерцая сухое бесстрастие на лице Барнса. Он испытывал смешанные чувства от нахождения здесь: с одной стороны казалось, что людям и дела нет до незнакомца, скрывающего серые глаза под капюшоном, с другой же чувство преследования мертвой хваткой впивалось в горло, навязчиво напоминая о присутствии опасности. Он не стремился списывать это на вновь приобретенную манию преследования, ему от чего-то хотелось верить, что голова еще крепко держится на плечах, а осколки разума в состоянии трезво расценивать свои приоритеты. Но это бесконечное ожидание подвоха, даже от старушки в метре от него, сводило с ума, призывая трясти головой, лишь бы отогнать навязчивую идею перебить весь вагон. - С тебя хватит, - упорно повторял он, потирая пульсирующие виски. Общение с самим собой, единственным существом, способным понять, порой успокаивало, пускай и грозило обернуться для него раздвоением личности. Хотя, на это Барнсу в малой степени было наплевать - обзавестись сожителем в собственном подсознании казалось ему меньшим из зол, которые вот-вот свалятся на и без того нездоровую голову наемника. Предаваться призрачным надеждам на то, что в один прекрасный момент все это кончится, казалось безумием. Но непрошеные мысли будто специально прогрызали себе путь сквозь черепную коробку, паразитируя с каждой минутой все быстрее. Залечь на дно в каких-нибудь тропиках, избавиться от оружия, возможно, найти работу? Бред! Зимний Солдат не видел иной жизни - той, в которой нет ножей под подушкой; той, в которой он не подскакивал бы среди ночи, опасливо вглядываясь во тьму; той, в которой он не бежал бы от собственной тени. - Заткнись, просто заткнись, - велел он себе, озираясь по сторонам. И все же что-то давно уже сидело глубоко внутри, силясь вырвать право голоса. Баки Барнс? Вздор! Гидра убила его много жизней назад. Внезапно его настигло осознание, что пара пытливых глаз упорно буравит в нем дырку, подначивая оглянуться на противника. Ложная тревога, всего лишь та самая старушка, постоянно поправляющая на крючковатом носу пенсне. Паранойя все глубже вгрызалась в кожу. На это Барнс лишь прятал лицо в ладонях, устало откидываясь на мягкую спинку кресла. Путь грозился быть долгим, а самокопание не приведет его к удовлетворительному результату, логичным оставалось лишь одно - отбросить ненужные мысли, забываясь чутким сном. Если бы все было так просто... Когда же перед глазами линия горизонта начала сливаться в одну нечеткую нить, ускользающую все дальше, Джеймс осознал, что его попытки тщетны. Возбужденный организм пересек тот порог допустимой слабости, включая энергосберегающий режим. Стоило лишь векам налиться свинцовой тяжестью, как что-то выдернуло его из вязкой трясины сна, вызывая ощущение свободного падения. Тело инстинктивно напряглось в преддверии грядущей опасности. Зверь внутри почуял добычу. Барнс оглянулся, сталкиваясь с пристальным взором двух незнакомцев, стушевавшихся от такого неожиданного рывка. Первый еще стремился себя оправить, скрывая глаза за окулярами солнцезащитных очков, второй же потерял всякую надежду остаться незамеченным, упирая взор в шершавый пол.

Limp Bizkit – Rollin'

Зимний Солдат против воли усмехнулся. Некомпетентность - билет в один конец для любого агента, и уж он позаботится, чтобы эти двое встретились со своими предшественниками в самой темной глубине преисподней. Ненавязчивое движение - и его рюкзак упал на пол, привлекая их внимание. Он сделал вид, что пытается собрать рассыпавшуюся мелочь, а рука тем временем умело выудила из бокового кармана трофейный нож, отнятый у Тени, и спрятала его в рукав. Двое наемников у окна неотрывно следили за спектаклем, разыгранным персонально для них, и не смогли сдержать удивления, когда Барнс в открытую прошел мимо, не удостоив их даже взглядом. Выждав около десяти секунд, мужчины поднялись, окинули взглядом салон, чтобы убедиться, что фактически все пассажиры мирно спят, и двинулись следом за своей целью. Темный тамбур встретил Зимнего Солдата затхлым запахом сигаретного дыма и общественного туалета. Напускное спокойствие тут же слетело с лица, как бумажная маска на ветру. Оскал нетерпения зверя перед прыжком исказил губы, когда Барнс притаился за дверью, крепче стискивая бионику в ожидании боя. Он не скучал по войне, не ждал ее, но, кажется, причина помахать кулаками сама находила его, где бы он ни был. Агенты оказались действительно полнейшими идиотами, сунувшись за ним в железную ловушку. Стоило им миновать зазывно приоткрытую дверь, как Барнс тут же захлопнул ее и загородил собой, отсекая противнику пути к отступлению. "Пистолеты Ярыгина" слепо уставились на него глушителями. Подготовились, ублюдки, да только совсем не к тому, что их ожидало. - Смотрю, "Гидре" по вкусу русские пушки? - ухмылка вышла даже более зловещей, чем он надеялся. Агенты не ответили, неотрывно следя за его движениями. - Ладно, поиграем. - Барнс сделал обманный рывок вправо, вызывая рефлекторную пальбу в фанерную обшивку тамбура. Агенты замешались, и это стало роковой ошибкой. Выпад вперед и удар ногой отшвырнули одного агента к стене, а бионика тем временем сорвала с пистолета второго глушитель и нанесла им сокрушительный удар в челюсть. Тело Зимнего Солдата описало дугу в пробежке по стене, резкий толчок ногами - и вот он оказался за спинами агентов, стискивая их шеи мертвой хваткой рук. Барнс пинком распахнул дверь и подтащил противников к самому краю ступенек. - Передайте "Гидре", - прошипел он, приближаясь к ушам агентов - Что я перебью всех, кто сунется за мной. Это на случай, если вас не размажет по асфальту. Он со всей силы швырнул агентов вперед, отправляя их тела в свободный полет с моста куда-то в темноту, опустившуюся на холмы. Сдавленные крики вскоре стихли, удаляясь вместе с землей. Поезд плавно спустился с моста и помчался дальше, сменяя пейзажи, как кадры в кино. Зимний Солдат выдохнул и прислонился спиной к стене. В ушах свистел ветер, врывающийся в открытый тамбур, стук колес успокаивал расшалившиеся нервы. Все-таки он не сошел с ума и в сотый раз убедился: интуиции нужно доверять. Она - единственное, что не подводит его изо дня в день. Казалось бы, проблема миновала. В какой-то степени смерть этих бедолаг усыпила бдительность Солдата, позволяя втянуть в грудь больше воздуха. Мимо проносился серый, безжизненный пейзаж холмов и пригорков, прямое полотно железной дороги сливалось в нечеткую точку где-то на периферии, а внутри зарождалось чувство, что до конца своего следования сюрпризов он больше точно не обнаружит. И только со стальной уверенностью в собственных убеждениях он вернулся душный вагон, как тут же инстинктивно упал между рядами кресел, едва воздух разорвала автоматная очередь. - Какого черта? - зазвенел над ухом чужой фальцет, закладывая уши. Мышца в груди начала стучать чуть быстрее, опаляя вены языками жгучего пламени. В воздухе витал металлический запах крови и пороха, возбуждая рецепторы. Теперь Зимний Солдат в полной мере ощутил себя в своей тарелке, автоматически начиная делить местность на квадраты и рассчитывать траекторию полета пули. По скромным подсчетам нападавший находился опознавательно между вторым и третьим рядом, поскрипывая кирзовой подошвой тяжелых ботинок. Паника заставляла людей метаться по вагону в поисках выхода и валиться на пол со сквозным отверстием в голове. В непроглядной тьме слышались стоны раненных и мольбы о помощи, уповать на которую не стоило. И сквозь безумие Барнс еще нашел силы взять себя в руки, выуживая из кармана уже знакомый нож. Двадцать несчастных шагов отделяло его от нападавшего, позволяя в мраке выскользнуть из укрытия, наискось переползая к противоположному ряду сидений. Так удачно выбитые латунными пулями лампы еще вздрагивали от разрядов тока и вновь гасли, окутывая пассажиров пологом мрака и ужаса. - Чуть ближе, ублюдок, - прошептал Солдат, крепче смыкая пальцы на рукояти ножа. Тяжелые шаги незнакомца, казалось, единственный звук, который он способен был слышать, остальное для него и не было важно. Внезапно взор зацепился за треснутые стекла пенсне, запятнанные аспидно-черной кровью, которые так неожиданно оказались примятыми пяткой чужих сапог. Убийца внутри сорвался с цепи, наваливаясь всей своей ношей на нападавшего лишь ради его временного замешательства. Нож так и просился, чтобы его всадили меж ребер, но незнакомец явно ожидал этого, выставляя блок рукой. Резкий звон, разорвавший сумбур смятых звуков, лишил последней надежды отделаться очередным убийством и скрыться прочь с людских глаз на ближайшей остановке. - Сказала же, что найду, - услышал он до боли знакомое шипение, пропуская ощутимый хук в челюсть. Игра не на его поле, не по его правилам, пусть даже Зимний Солдат семьдесят лет учился абстрагироваться, приспосабливаясь к любой ситуации. Разум работал на автомате, мысли проскакивали с частотой тысяча кадров в секунду, заставляя рваться вперед в попытке придавить девчонку к противоположной стене. Он уже догадывался, что весь его план заведомо обречен, ведь она, как никто другой, была отлично знакома с его тактикой. И избавиться от лишнего слушателя своей радиоволны, на которую она так бестактно села, стало приоритетной задачей для Зимнего Солдата. - Ну, хватит, - оборвала она, успешно парируя его атаки, - перестань сопротивляться, Барнс, дай Пирсу закончить то, что он начал. - Пирс мертв, - рыкнул Солдат, тщетно пытаясь дотянуться лезвием ножа до обнаженной кожи ее лица. Излюбленный метод буксира, которым он частенько не брезговал в бою, позволил вывести наемницу из равновесия и вытолкнуть сопротивляющееся тело в тамбур вагона. Пускай он и жертвовал собственным самочувствием, ощущая расплывающуюся на спине гематому, оставленную новенькой бионикой Тени, чувство превосходства возвращалось в его руки. Вмятина на фанерной обшивке расползалась тонкой паутиной переплетающихся трещин и вместе с тем выбивала остатки воздуха из легких нападавшей. Она невольно сползла по стене на пол, пытаясь выхватить из кармана нож. К собственной наблюдательности, Барнс, заметив это, отшвырнул орудие в сторону, хватая ее за горло. - Пирс мертв? - переспросила она со знакомой интонацией глухой насмешки, - Не думала, что ты так наивен. - Хватит болтать, - с расстановкой процедил Барнс, крепче сдавливая дыхательные пути девчонки. - Ты не выживешь в этом мире. - оскал окровавленных губ возвел адреналин в крови до опасной отметки - У тебя нет будущего, Барнс. - У тебя тоже. - ему не составило большого труда поднять над полом ее тело и со всей силы швырнуть об стену у самых дверей. - Твой мир сорвется в пропасть. Надо лишь немного подтолкнуть. - самодовольная ухмылка не оставила ему выбора, кроме как ухватить Тень за шкирку и распахнуть настежь дверь над бездной ревущей под поездом реки. - Мой тебе совет: попав в ад, сиди там тихо. - прошипел он, подвешивая девчонку в воздухе - Передавай привет Пирсу. - Передашь лично. - Тень извернулась, обхватив руками бионическую конечность Барнса, и оттолкнулась ногами от обшивки вагона. Зимний Солдат попытался отцепить ее от себя, найти хоть что-то, за что можно схватиться, но неумолимый закон притяжения тащил два тела отвесно вниз в бурлящие воды. Тень прилипла к нему, как комок водорослей, лишь добавляя веса и скорости падению, а ее рука, сомкнувшаяся на его глотке, обещала лишить последних шансов на спасение. "Сумасшедшая тварь!" - только и успело пронестись в мозгу за секунду до того, как оглушительный удар тел о поверхность реки попрощался шквалом брызг с умчавшимся вдаль поездом.