Танец с саблями

-Просыпайтесь, сони! В глаза Анны ударил яркий свет и, не имея пока возможности разлепить веки, она сладко потянулась и тихо пробормотала: -Герда... ну ещё полчасика... -Ах,простите,Ваше Величество... - Натаниэль ехидно усмехнулась и, сделав шаг в сторону кровати Анны, кинула туда что-то тяжелое. -Вставай, живо! Вот лови! -Герда,что ты себе...- принцесса запнулась на полуслове и, почесав затылок, виновато уставилась на Натаниэль, упершую руки в бока и задорно глядящую на обескураженную Анну, - ой, доброе утро, Натаниэль! -Здрасте, - разбойница перестала ухмыляться и серьезно посмотрела на Анну, которая переводила взгляд то на неё, то на одежду, которую она ей кинула. - Это теперь твои шмотки. Не позволю же я тебе расхаживать по кораблю в одном белье... -Эм..это очень мило! Правда, рубашка немного великовата... -Не беда. Одень пояс и все будет отлично сидеть! - девушка улыбнулась и, посмотрев на Эльзу, тихо шепнула, обращаясь к Анне: -Не буди пока сестру. Переодевайся и дуй на завтрак, - разбойница в последний раз хихикнула и выпорхнула из каюты,оставив Анну сидеть с раскрытым ртом. "Странная она девушка, однако" - подумала про себя Анна, и, вдыхая в себя пыль, которой были покрыты вещи, смачно чихнула. Белая рубашка, покрытая затейливыми золотыми узорами, выглядела немного неопрятно, но носить её, в принципе, было можно. Рядом с рубашкой лежали помятые холщовые штаны. ВИдок у них тоже был так себе, но дареному коню, как известно... Девушка ещё раз чихнула и, привстав на цыпочках с кровати, кинула взгляд на спящую Эльзу. Старшая принцесса обычно вставала довольно рано, но вчера она сильно переутомилась, и, к тому же, испытала сильный шок. Да и ранение, не угрожающее уже её жизни, все же давало о себе знать. Анна улыбнулась, глядя на сопящую сестру и, подойдя к ней ещё ближе, запечатлела на её виске нежный поцелуй. Наслаждаясь трепещущим душу зрелищем, Анна повторяла сама себе одно и то же: "Все хорошо. Она рядом со мной. Нас никто не обидит."

***

Облачившись в грубую парусиновую рубаху и видавшие виды, но все ещё удобные штаны, Анна некоторое время возилась с широченным ремнем. Наконец закрепив строптивый предмет гардероба, девушка открыла дверь и вышла на палубу. В лицо Анне тут же ударил порыв свежего морского ветра, растрепав копру огненно-рыжих волос. Принцесса застыла, забрав голову и восхищенно разглядывая высоченные мачты, возносящие горы парусов на головокружительную высоту. Далеко вверху, на марсовой площадке, виделась крошечная фигурка вмередсмотрящего, напряженно вглядывающегося в горизонт. "И как ему там не страшно..." подумала про себя принцесса. Опустив взгляд, Анна осмотрелась вокруг. На палубе было пусто, лишь вдалеке, на возвышении полубака, виделась группа матросов, ожесточенно режущихся в кости. Девушку они не замечали. Анна робко шагнула вперёд, напряженно размышляя, куда ей идти. Корабль оказался огромным, даже больше "Реджинальда Адлера", и принцесса крайне смутно представляла себе, где что находится. К тому же, просто подойти и спросить у матросов девушка побаивалась - слишком свирепыми они выглядели. -Хей, рыжик! - прервал её раздумья жизнерадостный голос. - Обернись! Анна оглянулась на зов. На юте стояла, оперевшись на поручни, русая Натаниэль. - Иди сюда, - позвала та. - Иди, не бойся, я не кусаюсь! - Эм...Здравствуйте! Опять...- нерешительно пробормотала Анна, подымаясь по трапу. - Какая стесняшка! - расхохоталась та. - Давай уж на "ты", и не тушуйся. Натаниэль прервалась и скептически оглядела наряд принцессы. - Нет, матросская одежда тебе не идет , - решила она. - Ну ничего. Если что, поделюсь камзолом... - тут она вновь, безо всякого перехода сменила тему: - Я видела, как ты пялилась вокруг. Что, нравится "Химера"? - Ну...да, наверное, - улыбнулась Анна. - Только корабль такой большой... - Что можно заблудиться, да? - подхватила Натаниэль. - Ничего, идём за мной. Устрою тебе экскурсию. Девушка перевесилась через перила и вдруг заорала: -РОБЕРТ!! А ну дуй сюда, зараза! Принимай вахту! - Так точно, мисс, - донеслось с полубака, и один из матросов трусцой помчался к корме. - Ну все, Роберт пока покараулит, а мы прогуляемся, - удовлетворенно хмыкнула русая разбойница, взглянув на Анну. - И не бойся, я не страшная, а Николас отсылается после ночной вахты. Ну что же, начнём!

***

Шагая к полубаку, Натаниэль оживленно жестикулировала, вещая: - Итак, дорогуша! Ты сейчас находишься на "Химере" - трехпалубном фрегате общим водоизмещением в три тысячи регистровых тонн. Он был построен в Голландии, на верфях "Вольф-Рейзер и сыновья", несколько лет служил в торговых конвоях, а затем...кхм...перешел к нам. Быстр, поворотлив, надежен и грозен! Вооружен сорокадевятью шестнадцатифунтовыми орудиями и четверкой палубных фальконетов. Нас тут почти триста человек... Анна слушала в полуха. Эти технические подробности ей мало что говорили, к тому же, она постоянно оглядывалась по сторонам, в надежде, что угрюмый капитан ещё спит. Больше всего ей не хотелось столкнуться с ним и вновь услышать этот грозный бас... Анну передернуло. В глубине души она была искрене благодарна Натаниэль. Если бы не она, то они с сестрой сейчас топали бы по какой-нибудь богом забытой местности... - Эй, рыжик, ты чего встала? - веселый голос вывел принцессу из ступора. Она не заметила, как они пересекли половину корабля и уже стояли в каком-то просторном помещении, в котором тут и там сновали низкорослые люди. В воздухе витал запах чего-то жареного,и рот принцессы наполнился слюной. Вдруг из-за двери вышел тощий, словно прут, негр. Он был облачем в грязно-белую рубашку и такие же грязные штаны. Изучающий взгляд карих глаз метался то к принцессе,то к Натаниэль.. -Эй, а ты чего застыл как вкопанный? - усмехнулась Натаниэль и похлопала негра по плечу, - познакомься, Анна, это наш судовой кок - Себастьян! Познакомься, Себастьян, это Анна! Повар оценивающе осмотрел принцессу с ног до головы и вдруг неожиданно улыбнулся и дружелюбно произнес, протягивая девушке руку: - Приятно познакомиться! Кстати, сегодня на завтрак каша! - Боже мой... я ужасно счастлива,- иронично буркнула Анна. Она даже не вспомнила о том, что здесь уж точно не будет таких деликатесов, как поросенок в яблоках... Но,т ем не менее направилась в сторону стола, стоящего в углу. - Ну что это такое? - закатила глаза разбойница,- Ну почему опять каша? Быть может, я хочу полакомиться жареной куриной грудкой! Ты об этом не подумал? Может быть мне уже до спазмов надоела твоя гребаная каша! А о нашей гостье ты не подумал? - Мисс, приношу свои извинения, но у нас кончаются припасы..и курицы, увы, нет... - Мне плевать! Я хочу,чтобы была птица! - Мисс Вальдек... - Я сказала: чтоб на обед были запеченая птица! - Мисс Вальдек!... - Где я вам ее возьму, мисс?! Идите вон подстрелите гребаную чайку, тогда я ее с удовольствием приготовлю! - Себастьян, ты допрыгаешься! Вон, это ни в какие рамки - кормить гостей матросской пи... - НАТАНИЭЛЬ! Ой... - ЧТО?! А...ты уже все слопала? Ничего себе... Ладно, идем. А с тобой, Себастьян, мы еще поговорим! Уже в дверях Натаниэль обернулась и спросила: - Себастьян, ну хоть десерт то в твоём хозяйстве найдётся? - Секунду... - негр сосредоточено загрохотал кастрюлями в полках. Через минуту его поиски увенчались успехом. - Вот, - протянул он небольшую плитку шоколада. - Последняя. Есть ещё в трюме тюки с кофейными зернами, но Янкель не отдает их мне для варки... Говорит, на продажу везем. - Вот как? - хмыкнула разбойница. - Ну хорошо, Себастьян, я с ним поговорю... - Натаниэль переломила плиточку шоколада пополам и протянула кусочек Анне. - Идём, рыжик! Прогуляемся к нашему казначею.

***

- Послушай, а чего у вас тут все такие хмурые? - спросила Анна,повернувшись к Натаниэль, которая выглядела какой-то немного сердитой. Но, как только услышала вопрос Анны, будто бы вышла из транса, правда лицо её все ещё имело сосредоточенное выражение. - Пиратская жизнь,знаешь ли,не такая уж и простая штука... - Пиратская жизнь сделала ва..твоего брата таким угрюмым? Разбойница грустно ухмыльнулась и опустила свою голову на грудь. - Ещё до пиратства Ник получил достаточно "сюрпризов"... Смерть матери, отчуждение отца, непростое детство... Потом, когда его жизнь только стала налаживаться - новый удар. Отец, хоть и не сближался с Ником, все же оставался единственным родным человеком - и вдруг ушёл навек, оставив на руках парня несмышленую малолетнюю девчонку, - девушка, с печальной улыбкой, стукнула себя по груди. - Николасу пришлось из-за меня бросить службу на флоте и долгие годы тяжко трудиться на суше, прозябая в нищете и голоде, пока я не выросла... Натаниэль вздохнула. - Безрадостная, полная лишений юность ожесточила моего брата...- он достойный человек и надёжный товарищ. Но в Николасе осталась лишь жалкая тень его былого задора и радости жизни... И, за исключением меня, он никого не способен полюбить... -Теперь понятно... - Анна сочувственно посмотрела на поникшую Натаниэль. Разбойница сразу же встрепенулась, и почувствоваа на себе сожалеющий взгляд Анны, ехидно ухмыльнулась. -Неужели ты жалеешь моего братца? -А чего тут такого? Русая девушка закусила губу. Не придумав достойного оправдания, она просто промолчала. Когда они подошли к двери, видимо, ведущей в каюту некоего Янкеля, разбойница деликатно отворила её перед Анной, галантно при этом поклонившись. Принцессе на секунду показалось,что эта девушка пытается за ней ухаживать... "Вот уж глупости...- подумала про себя Анна, - она самая настоящая натуралка... не чего пороть чепуху!" Очутившись в тесной комнатушке, в которой пахло пылью и чем-то жженым, Анна, в унисон с Натаниэль, пару раз оглушительно чихнули. Потирая носы, девушки стали озираться по сторонам, в поисках хотя бы одного живого человека. И, спустя несколько секунд, до их слуха долетело чье-то ворчание и кряхтение: - Ну черт побери, Натаниэль, сколько можно повторять? Таки входить без стука, считается крайне неприличным. А кто эта юная леди? - старый еврей, появившийся буквально из ниоткуда, ловко крутанулся и подскочил к Анне, стремясь взять её ручку для поцелуя. - Янкель, это Анна. Наша гостья! Анна,- разбойница повернулась к рыжей,-это Янкель, наш казначей. - Ах!- всплеснул руками Янкель,- значит, это вам весь корабль перемывает косточки? Такой ажиотаж вокруг тебя с той блондиночкой! -Эм... понятно! -Кхе-кхе, - Натаниэль, о которой, в течение этой милейшей беседы, похоже совсем забыли, сердито поглядела на Янкеля и повелительным тоном начала допрос: -Послушай, друг мой ситный, почему ты не отдаёшь Себастьяну кофе? -Так ведь для продажи везем, мисс! -А если я скажу тебе, что капитан хочет испить сей изумительный напиток? -Но мисс! -А ты ведь знаешь, что я с тобой сделаю, если ты не выполнишь просьбу капитана? Еврей еле заметно задрожал, а глаза его забегали из стороны в сторону. На морщинистом лбу выступили мелкие капельки пота... Анну заинтересовала такая реакция старика и она устремила на него вопросительный взгляд, ожидая ответа еврея. - Мисс,но ведь мы получим за кофе деньги.. таки туда, куда мы плывем, кофе очень ценится и за него можно получить солидную сумму... -Янкель, дорогой,- ехидно усмехнулась разбойница, - никаких нужд в деньгах мы, к счастью, не испытываем. Так что, - девушка похлопала старика по спине,- будь так добр, отнеси мешки с кофе Себастьяну. -Хорошо,мисс... - расстроенно пробормотал еврей,опустив голову. -Вот и решили! - Натаниэль вновь звонко засмеялась и, подойдя ближе к Анне подтолкнула её к выходу. - пошли,рыжик! *** Когда разбойница и принцесса покинули скромную "обитель" старого еврея, они просто шли молча, иногда, как бы невзначай, поглядывая друг на друга. Но разбойница первая решила внести "разнообразие", заявив: -А теперь мы обследуем трюм!... Ответа не последовало. Но разбойница уловила странный цокающий звук и то, как участилось дыхание Анны. Удивившись подобной реакции,Натаниэль усмехнулась и повернувшись к принцессе, пропела: -Эй,ты чего? Язык проглотила? В ответ Натаниэль получила душераздирающий визг. -МЫЫЫЫЫЫЫШЬ!!! -Чего? ААААААА!!! Морячка посмотрела туда же, куда и Анна и увидев огромного,омерзительного грызуна, жадно оглядывающегося по сторонам, завопила в унисон с принцессой. Первой взяла себя в руки уже привыкшая к подобным ситуациям Натаниэль. Шагнув в сторону крысы, она ожидала того, что грызун испугается, но гад никак не отреагировал... -Прогони его, Натаниэль! -Спокойно, принцесса! - успокоила рыжую разбойница. Она достала маленький пистоль и, взведя курок, направила его в сторону зверька. Обескураженная Анна взвыла: -Как ты можешь? Не смей убивать мышонка! И вот, долгожданная развязка: серый комочек испугался визга принцессы и юркнул в нору. Переведя дух,и осознав абсурдность ситуации, русая залилась смехом,иногда поглядывая на красную Анну. -Ой, не могу! - стонала она, - мыша испугалась! Ну как так можно? Ухахаха! Анна лишь фыркнула и подалась вперед. Но, как только она сделала пару шагов,из поворота вырулил сердитый Николас. Анна врезалась в его широкую грудь. Ожидая грубого слова, или даже удара, Анна сжалась в комок и двинулась назад. Но в ответ она услышала лишь глухое "Здрасте". -Доброе утро,мистер... Угрюмый капитан перевел презрительный взгляд на сестру и показав глазами куда-то вправо, шепнул ей: -На пару слов. Девушка закатила глаза. -Ну что,опять будешь трепаться про свое унылое говно? -Замолчи и иди за мной. Девушка в последний раз закатила глаза и кинув на последок Анне "Иди в каюту" пошла за братом.

***

-Эльза,ты уже проснулась? В ответ на этот вопрос, Анна получила снежком в плечо. Переведя взгляд на кровать Эльзы, младшая принцесса застала сестру в ужасном состоянии. Красная,словно помидор,Эльза буравила Анну ненавидящим взглядом. На её руках ещё поблескивал слабоватый голубой отблеск. Повязка на её голове немного сползла,обнажая края отвратительной раны. -Где ты,черт возьми была? - блондинка попыталась встать,но тут же снова рухнула на подушку. Она была ещё слаба, а стресс и резкие движения могут отрицательно сказаться на её самочувствии... -Натаниэль устроила мне экскурсию по кораблю! Эльза,ты не представляешь! Он такой огромный! -Можно подумать,что за вчера ты не нагулялась... - шепнула Эльза и тут же взвыла. -Что такое, милая? -МЫ В ПЛЕНУ У ПИРАТОВ! -С чего ты взяла,что мы в плену? -Нас держат взаперти! -Да нет. Тут кстати очень здорово! И люди тут вовсе не плохие... -Что ж,я рада,что ты довольна... - хмыкнула старшая принцесса. - но тебя не напрягает то,что мы находимся в плену у отъявленных головорезов? Эти люди.. - блондинка чуть не задохнулась,- они ужасны! А этот капитан! Он нас чуть было не пустил плавать по морю! -Но тем не менее, у этого капитана хорошая сестра. Если бы не Натаниэль, то мы сейчас вряд ли остались бы живы... - принцесса подсела к сестре, и взяв её ладонь в свою, кротко поцеловала. -Все хорошо,Эльза. Нам хотя бы ничего не угрожает... -Да уж...- И уже смягчив тон, Эльза поинтересовалась, указав пальцем на стеллажи,на которых красовались слегка потрепанные корешки книг, - ты не могла бы подать мне вон ту книжечку? Попробую успокоиться... -Конечно, сестренка. Не вопрос! - Анна вскочила с кровати и, подбежав к полкам, отворила дверцу. Взяв в руки книжку на котором золотыми буквами красовалась надпись "Одиссея". - Как ты можешь читать этот нудизм?.. - повертев книженцию в руках, поинтересовалась Анна. Она и не заметила, как из неё вылетел пожелтевший листок, исписанный и изрисованный. -Это великое произведение,древнегреческого поэта Гомера. И если тебе это не нравится, я и не прошу читать... -Ты такая зануда... - хихикнула Анна, подойдя к Эльзе. Она аккуратно взяла её лицо в свои ладони и, погладив правую щеку, слилась с сестрой в нежном поцелуе. Уже когда Эльза начала задыхаться, Анна отпрянула от неё, шепнув "Я люблю тебя".

***

-Ну, чего тебе нужно? - лениво протянула Натаниэль, сидя в удобном кресле и потягивая легкое вино. Она любопытно разглядывала сидящего напротив брата. Всегда угрюмый Николас, сейчас выглядел мрачнее любой тучи. Грозно сдвинув брови, он осматривал комнату, стараясь не смотреть на сестру. -Какого черта ты водишь эту..эту... ЭТУ по нашему кораблю? -Имею полное право. Я такой же капитан как и ты, так что я вполне могу прогуляться с девушкой по нашему кораблю, показать ей, что да как. Тем более, они тут надолго, так что экскурс откладывать я не считала нужным. Николас сделался ещё мрачнее, еле разборчиво пробурчав: -Может быть ты ещё и трахнешь её? Девушка подавилась вином. Кое-как откашлявшись, она вскочила и направилась в сторону брата. -Да что ты, мать твою, несёшь? Я её почти, блть, не знаю! - буйствовала разбойница. -Для тебя это никогда не было проблемой. Следуй своей стратегии и она уже у тебя в постели... - буркнул Николас. Все ещё злая Натаниэль полезла на брата чуть ли не с кулаками. -Закрой свой рот,поганец! Капитан прыснул, и, взяв сестру за талию, уверенной хваткой посадил её к себе на колени. Теперь, негодование на её лице сменилось недоумением. -Успокоилась? Натаниэль в ответ промолчала. Она обиженно сложила свои руки и надула губы. А старший продолжал: -Ты порой забываешь о своих обязанностях. -Если мне поручено искать информацию об этом твоем загадочном артефакте, то это ещё совсем не значит,что я не могу помогать людям. Я не хочу становиться такой черствой как ты... -А кто сказал,что я черствый? Может быть я голодный? -Пойди и покушай... - понизила тон разбойница. И тут же, что-то вспомнив, повернулась к брату. - Совсем забыла! Я тут кое-что недавно нашла... - девушка встала и стала рыться в карманах. Все её действия сопровождались недоумевающим взглядом брата и приглушенными ругательствами и вопросами, вроде "Ну где эта чертова бумажка?". Поиски её не увенчались успехом,и пару раз отчаянно чертыхнувшись,она начала пересказывать брату информацию,которую успела запомнить. *** - М-да уж, негусто... - Николас задумчиво уставился на собственные ноги, напряженно раздумывая. Информация Натаниэль не принесла практически никакой конкретики. - Ну, это лучше чем ничего. Беру слова назад, спасибо, Нат. - Вот так бы почаще, - раздраженно буркнула та. - А то вечно ругаешься и кривишься... А знаешь, как приятно иногда слышать "спасибо"? - Пха. Спасибо на хлеб не намажешь... - Иди ты! Такой прагматик, прям вылитый Янкель! - Ну, это ты уже перегибаешь... Николас отвесил сестре легкий подзатыльник, ссадив её обратно на кресло. - Итак, что ты решил? - поинтересовалась Натаниэль. - Ну, единственное что я узнал из этих твоих рассказов - что нам нужно больше конкретики... Думаю, стоит зайти в порт Тортуги, там уж точно найдутся знающие люди...Пха, порой мне кажется, что в том порту можно найти кого и что угодно! - Как знаешь, - кивнула девушка. - Значит, Торту... - СУДНО ПО ЛЕВОМУ ТРАВЕРЗУ! Громкий крик впередсмотрящего достиг даже капитанской каюты. Николас, услышав это, тут же оживился. - Судно? Интересно, быть может, это торговец? Они часто здесь плавают. - Ник, серьезно, зачем нам торговец сдался? По-моему, проблем с деньгами мы не... - С деньгами у нас все в порядке, - оборвал Натаниэль брат, в глазах которого уже появился безбашенный блеск. - А вот материалы для ремонта нам пригодятся! Последний шторм все же подпортил рангоут, да и трюмные балки стоило бы перебрать... Натаниэль только хмыкнула. - Ну, вижу тебя уже не переубедить. Пошли!