Танец с саблями

- Вот блять… - только и смогла выдать пораженная Натаниэль. Она стояла в дверях, выпучив глаза, и судорожно ловила ртом воздух. Девушка никак не могла поверить в реальность существа, настороженно следящего за ней парой огромных напуганных глаз. Впавшая в ступор разбойница совершенно забыла, что в правой руке у нее все еще находится тяжелая рукоятка взведенного пистоля, а машинально разжавшиеся пальцы сделали свое дело. Пистоль рухнул на палубу, от удара спустив курок. Оружие оглушительно громыхнуло, выплюнув из ствола тяжелый свинцовый шарик. На счастье, пуля лишь застряла в досках палубного настила. Грохот выстрела слился с испуганным взвизгом, который издало маленькое существо, сжавшись в комок и прижав остроконечные уши. Натаниэль, «отвисшая» после выстрела, мысленно кроя себя последними эпитетами, отбросила носком ботинка дымящийся пистоль и осторожно подкралась к дрожащему от страха комочку. - Тихо…тихо…успокойся, - ровным голосом увещевала она. – Я не хотела тебя напугать, все хорошо. Не бойся. Существо чуть приподняло голову, настороженно взглянув на разбойницу. Натаниэль ласково улыбнулась и, протянув пустую ладонь, осторожно погладила его по головке, между ушей. В целом, как отметила разбойница, перед ней сидела до смерти напуганная девчонка, максимум двенадцати лет от роду. Но всю картину менял совершенно ирреальный пушистый хвост и острые ушки, которые сейчас были прижаты, как у настороженного котенка. Также, Натаниэль отметила крайнюю истощенность этого ребенка и диковатый блеск в глазах, будто девочка каждую секунду ждала удара. Глядя на это, Натаниэль начала ощущать жалость и сочувствие. - Ты откуда тут, чудо? – тихо спросила она. - Я…я с другого корабля, - пискнула девчонка. – Я убежала, когда…когда был гром и все рушилось…Было страшно, везде огонь и смерть…Я знаю, что не должна была ослушаться Хозяина, но я так испугалась… - Стоп-стоп-стоп! – замотала головой Натаниэль. – Ты сказала «Хозяина»?? Какого…. - Да…синьор Мадригало – мой хозяин. Так сказали Учителя… Но теперь он будет очень злиться, что я убежала… - хвостатая девчонка снова задрожала, по впалым щекам побежали слезинки. – Он опять меня побьет плетью…не хочу…нет, пожалуйста… Ребенок залился слезами. Натаниэль глядела на это, с трудом вникая в происходящее. Особенности тела необычной девчонки отошли на второй план. Сейчас разбойницу больше заботило то, что она говорила. «Хозяин…ослушалась…плеть…» В глубине девушки начала закипать ярость. - Так, стоп! – Натаниэль схватила всхлипывающее чудо природы за подбородок и посмотрела ей в глаза. – Давай по порядку. Так значит, какой-то уебок называет себя твоим хозяином и избивает плетью?! Какого хера?! И где твои родители? - У м-меня никогда н-не было…родителей… - прошептала сквозь слезы девочка. – Только Учителя…А год назад меня отдали си-синьору Мадригало…Он дал Учителям много золота…а взамен…взял…меня…Для у-увеселений… - ЧТОООО?!! Натаниэль резко вскочила, на ходу выхватив кортик. Девочка жалобно пискнула и вновь попыталась свернуться клубком. - Я, БЛЯТЬ, ПОКАЖУ «УВЕСЕЛЕНИЯ»!! – бушевала разбойница. – Вставай, малышка, и БЕГОМ за мной! Покажешь, кто этот уебок Мадригало! Сейчас я заставлю этого хмыря ПОВЕСЕЛИТЬСЯ! Яйца нах*й оторву и акулам скормлю!! Выдав еще пару десятков эпитетов, Натаниэль малость выдохлась и притихла. - Идем, чудо, - криво улыбнулась она съежившейся девчонке. – Я все еще не понимаю, что ты такое, но это подождет. А сейчас я буду восстанавливать справедливость. И не бойся, никакой Мадригало к тебе больше и не прикоснется! *** Погрузка добычи была закончена, и команда «Химеры» неспеша покидала полуразрушенный «Кабальерос». Сдавшимся испанцам оставили некоторое количество еды и припасов – при толике везения они имели неплохие шансы довести свой корабль до берега. Никто не сомневался, что они сообщат властям об атаке пиратов, но «Химера» к тому времени будет уже далеко… - Капитан, мы готовы двигаться, - Альфонсо, проконтролировав погрузку добычи в трюм, докладывался стоящему на юте Николасу. – Этих бедолаг оставим так? - Да, а почему нет? – пожал плечами капитан. – Пускай тащатся к берегу, если сумеют. Или тебе нужно их корыто? Альфонсо помотал головой. - Вот и мне оно без надобности. Так что отваливаем. Отдать концы!... - СТОЙ! Николас поперхнулся концом фразы и повернулся на крик. Увидев вылезающую из трюма Натаниэль, он усмехнулся и уже открыл рот для вопроса… Но слова застряли у капитана в горле, когда вслед за его сестрой из трюма появилось… - Натаниэль… - севшим голосом просипел Николас. – ЧТО это такое?? И ГДЕ ты ЭТО нашла?... - Позже, Ник! – сердито заявила девушка.- А сейчас мне нужен некто Мадригало! - Мадригало? Так это же наш бывший капитан!... – брякнул кто-то из группы переметнувшихся испанских матросов. Остальные тут же зашикали на него, но Натаниэль уже услышала. - Капитан, говоришь?! Так, ЖИВО мне этого урода сюда!... - Так, УСПОКОИЛАСЬ! – Николас уже спускался с юта к Натаниэль. - На кой ляд тебе сдался Мадригало? И, для начала, что это за чудо природы?! Капитан уперся недоуменным взглядом в стоящую рядом с сестрой хвостатую девчонку. Та сжалась в комок и попыталась спрятаться за спиной разбойницы. - Ник, не пугай бедняжку! По правде говоря, - Натаниэль понизила голос. – Я и сама еще почти ничего не понимаю. Одно я знаю точно: эта малышка сбежала с «Кабальероса», от мерзкого урода Мадригало! - Э…А что она делала на «Кабальеросе»? – недопонял Николас. – И что это за хвост… - Дался тебе этот хвост! – в сердцах воскликнула девушка. – Дело не в этом. И она, привстав на цыпочки, что-то зашептала брату на ухо. Тот некоторое время озадаченно вслушивался, затем отпрянул и уставился на девчонку. - Это правда? – необычайно ровным тоном осведомился он. – Мадригало действительно делал это? Та лишь робко кивнула, прижав треугольные уши. - Хорошо, - все так же спокойно произнес Николас и молча направился к сходням. - Эй, ты это куда?! – возмутилась было Натаниэль. – А ну пропусти меня, братец!... - Моя сестра не будет мараться о всякую дрянь, - с расстановкой произнес пират. – Стой здесь, Натаниэль. И следи за этим…этим…этой девчонкой. Что-то в голосе Николаса заставило разбойницу остановиться и замолчать. В гробовой тишине моряк перешел на палубу галеона и скрылся в кормовой надстройке. Через несколько долгих секунд громыхнул выстрел. Николас, появившись из каюты, все так же молча вернулся на палубу «Химеры», и оглядел выжидающую толпу. - Воздух стал чище, не так ли, господа? – риторически осведомился он. – Отчаливаем. Все по местам. *** День подходил к концу. Огромное солнце медленно опускалось в воды безбрежного океана, разливая теплый оранжевый свет на колышущихся парусах «Химеры». Фрегат мчался на запад, вспарывая пенистые волны форштевнем, и трепетал по ветру черный флаг. Жизнь на судне возвращалась в привычное русло, на полубаке свободные от вахты матросы уже праздновали удачный бой в обнимку с бочкой рома, громогласно распевая "What shall we do with the drunken sailor..." А в капитанской каюте в это время происходил необычный разговор. - Итак, мелкая, что же ты за зверь такой? – с нескрываемым любопытством поинтересовалась Натаниэль. – Расскажи о себе! Девчонка, сидевшая на стуле, обернув поджатые ноги тройным хвостом, коротко пожала плечиками. - Я…я и сама не знаю, кто я, тётя Натаниэль, - виновато пробормотала она. – Я родилась далеко, в стране, где солнце восходит из-за океана. Меня воспитывали люди, которые называли себя Учителями… Они говорили, что создали меня, что я – их детище, результат… - малышка наморщила лоб. – ал-хи-ми-ческого эксперимента. Я знала, что у других детей есть родители…Но у меня никогда не было ни мамы, ни папы… - Бедняжка! – искренне посочувствовала Натаниэль. Николас, стоящий у окна, только коротко хмыкнул. - Меня растили в строгости и одиночестве, - продолжала тем временем девочка, прижав уши. – Относились, как к домашнему зверьку: по-своему любили, но никогда не спрашивали, чего хочется мне… Тогда мне было все равно – спокойствие и умиротворение, царившие в Учительских садах, не оставляли у меня желания познавать мир… Иногда было одиноко, но Учителя говорили, что «Спокойствие и одиночество – путь к самосовершенствованию»… - Вот херня то! – хмыкнул Николас. – Эти азиатские монахи всегда были повернутыми… - ШШШ!- сердито шикнула сестра. – Продолжай, милая. - Ну…а год назад в доме Учителей появился сеньор Мадригало… - девочка вздрогнула. – Мне говорили, что он пришел в гости…Но я видела, КАК он смотрел на меня. Сеньор Мадригало попросил Учителей отдать меня ему. Они отказались. Тогда он предложил Учителям товары. Они их отвергли. Но он не сдавался. Все больше и больше драгоценностей он предлагал Учителям… И наконец, они согласились на сделку… Голос малышки задрожал, она сжалась в комок. - Меня позвали в гостиную, где уже сидел он… Учителя сказали, что теперь сеньор Мадригало – мой хозяин. И я во всем должна его слушаться. Я хотела убежать в ту же секунду… Но достаточно было лишь одного повелительного окрика Учителя – и я покорилась. Слишком глубоко они вбили в меня послушание. Утром я была на корабле. Я не знала, чего мне ждать, но ужасно боялась. А когда берег скрылся вдали, в каюту пришел Он, и…и…он…он начал… Девочка не выдержала и горько заплакала. Её хвост опал, а острые ушки горестно обвисли. Малышка выглядела такой несчастной, что даже Николас, пробормотав «Ну что же ты…», сделал непроизвольный шаг к ней. - Достаточно, маленькая. Мы все понимаем, - Натаниэль уже была рядом, заключив девочку в ласковые объятья и поглаживая по головке. – Не плачь, все позади. Здесь тебя не обидят, обещаю… Всхлипывания постепенно сошли на нет, и малышка подняла взгляд на Натаниэль. Теперь, когда расширенные от страха кошачьи зрачки вновь стали нормальными, её глаза приняли зеленовато-серый оттенок. - Тётя Натаниэль… ты такая хорошая… - пискнула она, наивно улыбнувшись сквозь слезы. – Ты будешь моей мамой? Эта фраза вызвала приступ судорожного кашля у молодой разбойницы. - Ма-кха-кха-тьфу!....Мамой? – пораженно переспросила девушка, глядя на ожидающую мордашку малышки. – Вот уж не ожидала…Рановато мне еще! Хотя… Натаниэль хмыкнула, на секунду задумалась, а затем лучезарно улыбнулась. - Какого черта! Я всегда мечтала о дочурке! А ну-ка, милая, обними мамочку! - Правда?! – радостно взвизгнула девочка. – И ты не отвернешься от меня из-за… - она показала ручонкой на уши и хвост. - Хвостом больше, хвостом меньше… - засмеялась Натаниэль, вороша копну белых волос ребенка. – Глупенькая, главное – душа! - Какая трогательная сцена! – раздался вдруг ехидный бас Николаса. – Прям щас заплачу… -Да пожалуйста,не стесняйся,-хихикнула Натаниэль. Николас в ответ рассерженно фыркнул: -А ведь вы обе кое-что забыли! - Э? Ты о чем, братец? - Как тебя звать то, чудо природы? – обратился моряк к притихшей девочке. - Я…я…я не знаю, - погрустнела та. – Учителя не дали мне имени, а сеньор Мадригало лишь обзывал нехорошими словами…Так что у меня нету имени, дядя Николас. - Для тебя – мистер Вальдек, - сумрачно буркнул тот. – Нету имени, значит…Ну что же, чудо, будешь значит Беллой. - Беллой? Николас, откуда ты это взял? – удивилась Натаниэль. – Хотя имечко красивое… - Да на бельчонка она смахивает, по-моему! – фыркнул капитан. – Поэтому Белла. А теперь, «мамочка», - продолжил он, - бери за руку это чудо природы и топайте в гальюн. Вымой её, приодень, да познакомь-ка с нашими принцессами. Думается мне, что они неплохо поладят. - Вот так просто? – засмеялась Натаниэль. – И ты даже не будешь плеваться ядом от того, что я опять притащила на «Химеру» безбилетника? - Я бы поплевался…если бы из этого что-нибудь вышло, - хмыкнул тот. – Но увы – дохлый номер. Так что, раз уж все решили без меня, пускай так и будет. Только под ноги мне не попадаться! Новоиспеченная Белла вдруг вскочила, пересекла, словно белая стрела, каюту и…обняла своими хрупкими ручонками высоченного пирата, прижавшись к нему. - Вы – очень добрый человек, мистер Вальдек! – доверчиво шепнула малышка. – Просто вы сами в это не верите… - Ну, ну…Давай, отцепись от меня и иди за своей…мамой, - несколько смущенно буркнул Николас, бросив сердитый взгляд на улыбающуюся до ушей Натаниэль. Но глаза сурового пирата смеялись. *** Анна стояла у открытого окна каюты, опершись руками о карниз. Бескрайний океан переливался тысячами искр в последних лучах солнца, что догорало где-то перед форштевнем фрегата. Со стороны же кормы уже надвигалась полоса ночной мглы, и загорались первые звезды. Свежий морской бриз ласково трепал рыжие волосы принцессы, гладил, будто мягкими ладонями лицо. - Хорошо-то как… - умиротворенно вздохнула девушка, прикрыв глаза. – Невероятная красота! - Не понимаю, Анна, чему ты так радуешься! – сердито заявила ей сестра. Эльза все еще лежала на кровати с перевязанной головой, на самочувствие старшей принцессы уже значительно улучшилось. Чего нельзя было сказать об ее настроении. - Мы на неизвестном корабле, за тысячи миль от дома, в обществе отъявленных головорезов, - возмущенно продолжила она. – А ты тут прохлаждаешься у окна и заявляешь, что все хорошо, будто мы вовсе не сидим в плену у пиратов! - Вообще-то, Эльза, мне никто не запрещал свободно передвигаться по кораблю… - пожала плечами рыжая. – Более того, Натаниэль приглашала меня на празднование очередной победы, говорила что будет очень весело, и клялась проследить за…эээ…культурностью вечеринки. Я отказалась лишь потому, что не хочу оставлять тебя одну! Анна присела на краешек кровати и принялась, улыбнувшись, ласково поглаживать руку сестры. - К тому же… По-моему, эти пираты вовсе не так страшны, как кажется на первый взгляд, - заикнулась она. – Они, хоть и со странностями, но довольно милые люди… - Эти «милые люди», как ты их называешь, - яростно оборвала сестру Эльза, – говорят о преступлениях, как о рутине! Анна, да что с тобой! Они ведь только сегодня, на наших глазах, ограбили ни в чем не повинного торговца, и перебили полсотни обыкновенных моряков! А все ради денег! - Ну, не только денег, Эльза, - раздавшийся из-за спины голос заставил принцесс вздрогнуть и оглянуться. Из приоткрытой двери торчала встрепанная голова Натаниэль. - Нам также нужны были доски и парусина для ремонта, ром для команды и съестные припасы… - начала охотно перечислять разбойница. – Кстати, Анна, там целый сундук восточных сладостей! Нуга, мармелад, рахат-лукум, засахаренные орехи, шоколад… Жри – не хочу! – девушка задорно рассмеялась, но вдруг помрачнела: - А этот «торговец», Эльза, вовсе не был таким уж «ни в чем не повинным», как ты считаешь…Просто, для справки. Но я не за этим заглянула! Разбойница вскочила в каюту. В руках она держала ворох богатой одежды, явно испанского покроя. - Вот! - торжествующе заявила Натаниэль, вывалив ворох на кровать. – Это с «Кабальероса», по-моему, замечательные камзолы! Ножны долой, вычурное золотое шитье и погоны – к черту, и вуаля! Теперь вам, девочки, есть что надеть КРОМЕ матросских рубах. - Мисс Вальдек, вы что…вы хотите сказать… - Эльза практически с суеверным ужасом уставилась на камзолы. – Нет уж, я ни в жизнь этого не одену! - Хей, попроще, дорогуша! – расхохоталась Натаниэль. – Ты, верно, подумала, что мы сняли их с мертвецов? Ой не могу! Разбойница просто покатилась со смеху. Эльза, сидя в постели, тщетно пыталась испепелить ее яростным взглядом. - Нет, все гораздо прозаичней, - отсмеявшись, заявила Натаниэль. – Трупы мы не обирали. Все это добро – из капитанских сундуков, ни разу еще не надето. Ублюдок Мадригало был тем еще модником, а по своей комплекции не сильно отличался от вас… - Да как вы можете… - задохнулась от возмущения Эльза. – Как вы смеете так хулить несчастного, которого ваш брат собственноручно пристрелил, уже после того, как тот сдался?! - ОН БЫЛ УБЛЮДКОМ, И ДАЖЕ ХУЖЕ, ЭЛЬЗА!! – вдруг яростно рявкнула Натаниэль, глаза которой полыхнули злым огнем. – И ОН ПОДОХ ВПОЛНЕ ЗАСЛУЖЕННО! Я даже думаю, что Николас подарил Мадригало слишком легкую смерть… Я бы скормила его акулам по частям, еще живым, как и следует поступать с работорговцами и насильниками! - Ра…работорговцами?...Насильниками?... – непонимающе прошептала съежившаяся от такого «взрыва» Эльза. - Именно, - все еще сердито кивнула разбойница. – Уж поверь, у меня есть доказательства. Сейчас, кстати, эти доказательства на борту «Химеры», и чувствуют себя более чем неплохо… - Э?...- не поняла Анна. - Э…э… - передразнила её Натаниэль. – Эльза, - затем её взгляд смягчился. – Ах да, вы же не в курсе. Секундочку! Девушка подбежала к двери и высунулась наружу. - Белочка! – неожиданно ласково позвала она. – Иди сюда, малышка! Через секунду в дверях перед застывшими в изумлении принцессами появилось очаровательное хрупкое созданьице с треугольными ушками и пышным белым хвостом, облаченное в скромное, но чистое и симпатичное платьице персикового цвета. - Здравствуйте, тётеньки! – жизнерадостно пискнуло это чудо. - З…здрасте… - выдавила пораженная Анна. Она и Эльза буквально застыли, пялясь на необычного ребенка, который, в свою очередь, с неприкрытым интересом разглядывал их. Даже сам факт появления маленькой девочки на «Химере» не мог не удивлять, а уж её невероятный облик буквально поверг принцесс в ступор. -Э..это же...это к-к-кицунэ... - вдруг сбивчиво выдавила Эльза. - Кто-кто? - одновременно переспросили Анна и Натаниэль. - К-кицунэ. Боже..Но они же - просто м-миф... И Эльза вновь замолкла, не в силах побороть удивление. Так прошло минуты две. Девчонка перестала улыбаться, и поглядывала на «зависнувших» сестер с насторожением. Наконец, она подвинулась и прижалась к Натаниэль, обхватив ручонками её талию. - Мама…кажется, я им не нравлюсь! – расстроено сообщил ребенок. - МАМА?! – в унисон воскликнули принцессы. Уж этого они услышать никак не ожидали. - Представьте себе! – гордо ответила разбойница. – Я сама еще не привыкла, но да – теперь я стала мамой! - Но…но…Кто она? – непонимающе заговорила Эльза. – И…она ведь с того корабля, ведь так? Вы что, забрали ребенка?! - Чего? – уставилась на неё Натаниэль. – Придумаешь тоже! Белла сама к нам пробралась и захотела остаться… - Но почему? – не отступалась Эльза. – Почему она это сделала… В этот момент Эльза увидела, как маленькая кицунэ зябко вздрогнула и нервно прижалась к разбойнице, будто пытаясь спрятаться. Вдруг пришло понимание. - То есть…то есть то, что ты говорила про Мадр… - взгляд Натаниэль заставил Эльзу оборвать себя. «Пожалуйста. Не говори об этом…не сейчас» - просили глаза разбойницы. - Ладно… - пробормотала принцесса. – Но… ты сказала «мама»? - Да! – вдруг подала голос девочка. – Натаниэль согласилась стать моей мамой! И она очень хорошая, перестаньте её обижать, - обиженно заявила она. - Тише, маленькая! – ласково приобняла дочку разбойница. – Никто меня не обижает, успокойся. А тёти Анна и Эльза просто такие же «новенькие» на корабле, как и ты. Они просто очень удивились, и не хотели тебя расстраивать! Правда? - Да, конечно! – поспешно закивали принцессы. - Прости, я просто не ожидала…ну… - начала сбивчиво объяснять Эльза. - Ты просто такая…необычная, и на корабле не было детей… - девушка окончательно запуталась и предпочла сменить тему. – А как тебя зовут, дорогая? - Я Белла! – гордо сообщила девочка, вновь улыбнувшись и подняв треугольные ушки. – Но мама зовет меня Белочкой. А тебя как зовут, тётя? - Меня? Эльза, - неожиданно для себя улыбнулась принцесса. Противостоять обаянию этого чудного ребенка было просто невозможно. – А это, - она показала на Анну. – Моя сестра, Анна. Приятно познакомиться, Белла. В этот момент младшая принцесса, которая уже несколько минут пыталась сдержать рвущееся наружу умиление, не выдержала. - Aww, какая красавица! – воскликнула рыжая, присев на колени перед немного опешившей кицунэ. – Белла, ты просто милашка! Я никогда не видела такой очаровательной маленькой девочки! - С-спасибо, тётя Анна, - робко пискнула та, улыбнувшись. – Ты тоже красивая… Анна засмеялась и погладила девочку по шелковистым волосам, между ушек. Та зажмурила глазки, а через секунду из её груди вдруг полилось умиротворенное урчание. В этот момент Белла до боли напоминала котенка. Впрочем, она тут же вздрогнула и урчание прекратилось. - Ой…простите… - смущенно пискнула девочка. – Это случайно вышло, просто мне было так хорошо… - Это…это же невероятно! – Анна от восторга сама начала попискивать, будто ребенок. – Ты просто чудо! - Анна! Веди себя приличнее!... – попыталась напустить на себя строгий вид Эльза. Впрочем, ей это не удалось – принцесса буквально разрывалась между смехом и умилением. - Ну, я вижу, вы тут прекрасно поладили, - рассмеялась наблюдавшая за всей этой сценкой Натаниэль. – Белочка, побудь тогда немного здесь, с Анной и Эльзой. Познакомьтесь поближе, поболтайте… А маме надо сделать кое-какие дела, я вернусь через двадцать минут. Потом мы пойдем спать. - Но я не хочу спать! – воскликнула было Белла. - Это тебе так кажется, - с невероятной лаской ответила Натаниэль. – Тебе надо отдохнуть и набраться сил, доченька. А завтра я покажу тебе корабль и много всего интересного, хорошо? - Ну…Хорошо, мам! - Отлично…развлекайтесь, девчата! – с этими словами разбойница ретировалась. *** - Белла, дорогая, пристраивайся поудобней! – дружелюбно позвала Эльза. Ребенок не заставил себя ждать, быстро вскочив на уголок просторной кровати. Там кицунэ устроилась, обхватив колени руками и обернув вокруг себя хвостик. - Тетя Эльза, тётя Анна, - вдруг необычно серьезно спросила Белла. – А так всегда будет, что каждый, кто меня увидит, будет удивляться? - Нуу…как тебе сказать, - задумалась Анна. – Наверное да, малышка. Ты ОЧЕНЬ необычная девочка, поэтому люди и реагируют так ярко. Но только не расстраивайся! Ты – просто чудо, настоящая маленькая красавица. Гордись этим! Анна, не удержавшись, вновь взъерошила белые волосы малышки, которая тут же блаженно прикрыла глаза. - Да, Анна, уж ты то реагировала действительно ЯРКО, - слабо рассмеялась Эльза. – Впредь будь немного сдержанней, сестренка… - Уж прости, какая есть, - хихикнула рыжая. – Ну что, девочки, чем займемся? Не сидеть же без дела… Белла, ты когда-нибудь играла в шарады? - Я…нет, - погрустнела девочка. – Знаешь, тётя Анна, я вообще никогда ни с кем не играла… - Как это так? – ахнула та. – Ну ничего, сейчас мы это наверстаем! Смотри, правила таковы… Следующие полчаса они провели во множестве разных игр. Незамысловатые, простейшие развлечения неизменно вызывали бурю восторга у Беллы, которой доставлял невероятное удовольствие сам факт того, что с ней впервые в жизни играют. Правила и результаты ребенку были абсолютно неважны. - Ох, я пожалуй все… - в конце концов заявила Эльза, откинувшись на подушку. Ранение все еще давало о себе знать, и голова ослабленной девушки кружилась. - Эльза, все хорошо? – озабоченно осведомилась её сестра. - Да, Анна, все в порядке. Я просто устала, наверное стоит пока побольше лежать, - Эльза слабо улыбнулась в ответ. Белла, тем временем, подсела поближе и вцепилась ручонкой в ладонь принцессы. - Тётя Эльза, ты такая холодная… - удивленно заявила она. – Люди не должны быть такими… Ты сильно заболела? - Что? О, нет, милая! – засмеялась та. – Это вполне нормально, мои руки холодные от рождения. На то есть…кхм…причины. - И все равно, тетя Эльза, тебе нехорошо! – укоризненно сказала девочка. – Можно я… Она перебежала в изголовье постели и вдруг крепко обняла вздрогнувшую от такого Эльзу, прижавшись к ней всем телом. Пышным хвостом она обвила принцессу, а через мгновение послышалось мягкое кошачье урчание. Умиротворяющие звуки и тепло детского тела, как ни странно, оказывали благотворное воздействие. Эльза с удивлением почувствовала, как боль в голове отступает а тяжесть усталости сменяется здоровым спокойствием. - С…спасибо, Белла, - шепнула она спустя пару минут. Кицунэ подняла взгляд и вопросительно взглянула на Эльзу. - Теперь мне действительно гораздо лучше, честно, - улыбнулась девушка. – Невероятно, как ты это делаешь? - Я не знаю, - доверчиво сообщил ребенок. – Просто еще когда я жила у Учителей, они сказали, что я могу…эээ…«лечить душу и успокаивать тело»… Правда, тетя Эльза, я ничего не поняла, но все-таки у меня получается. - Очень хорошо получается, - кивнула та, а затем улыбнулась куда бодрее, чем раньше. – Девчата, а вы не принесете мне чашку горячего шоколада? Так хочется чего-нибудь сладенького… - Конечно, сестренка, о чем разговор? – облегченно рассмеялась Анна. – Пошли, малышка! - Куда? – озадаченно спросила Белла. - Грабить камбуз, разумеется, - подмигнула ей рыжая. – Там точно много вкусностей… Ты любишь сладости? - Наверное… Мне редко они доставались. - Вот мы сейчас это и поправим. Идем, скорей! Эльза, жди нас через пять минут. *** Натаниэль устало закатила глаза и обхватила руками голову. Как же это ей надоело! Девушка думала, что быстро управится с описью добычи и вернется к малышке Белле, но… - О, черт, да когда же они договорятся то?… - простонала она, безнадежно глядя на яростно спорящих Себастьяна и Янкеля. Кок с казначеем ругались уже битый час, и все никак не могли успокоиться. Предметом спора выступили добытые в трюмах горемычного «Кабальероса» специи… - …А я сказал, шо таки НЕ ПОЗВОЛЮ разбазаривать ценнейший товар! – орал, бурно жестикулируя, пузатый еврей. – За сундук пряностей в любом порту нам отвалят гору золота, а ты хочешь утащить его в свою кухню?! Таки НЕТ! - ЯНКЕЛЬ, твою ж налево! – кок не уступал казначею в громкости и праведном гневе. – У нас в трюме двадцать – ДВАДЦАТЬ – гребаных сундуков с этими пряностями! Продав лишь половину из них, мы сможем лет пять не задумываться о деньгах! А тебя все равно жаба душит! Черт, ты настоящий жид! - Таки я ЕВРЕЙ, а не ЖИД! – завопил возмущенный Янкель. – Не отдам сундук! Точка!! Обойдешься солью, черномазый! - Ты хочешь, чтобы я кормил команду и капитанов едой со всякой второсортной солью, когда у нас трюмы ломятся от великолепнейших восточных специй? Господи, Янкель, тебе же тоже это есть! Неужели ты не любишь вкусно поужинать?! - Таки люблю! Но ДЕНЬГИ люблю больше! - Нет, НАСТОЯЩИЙ жид!! - ТАКИ ЕВРЕЙ!! - Вот бляяя… - вздохнула Натаниэль, помассировав ноющие виски. Девушка сидела на тюках с кожей, обреченно наблюдая за перепалкой. Её попытка разрулить ситуацию в самом начале результата не дала – остановить начавшийся спор казначея и судового кока могло разве что чугунное ядро… Эти двое, казалось, находили какое-то особое удовольствие в своих регулярных склоках, превращая их в светопредставление общекорабельного масштаба. В такие моменты Натаниэль жалела, что рядом нету Николаса. Будучи равноправными капитанами, они в свое время разделили обязанности: Николас, как более опытный в вопросах судовождения, взял на себя прямое командование фрегатом, а его сестра специализировалась на управлении повседневной жизнью корабля и взаимодействии с командой, что у открытой Натаниэль получалось куда лучше, чем у вечно сумрачного брата. Однако бывали ситуации, когда ей так не хватало совета Николаса, как и сейчас – он стоял за штурвалом, а она была здесь, рядом с орущими спорщиками. Натаниэль с ужасом чувствовала, как её уши начинают заворачиваться в трубочки. - Что бы сделал Николас, будь он на моем месте? – раздумывала девушка. – Хах…наверное он бы просто растащил их за шкирки…ну или рявкнул бы так, что эти засранцы бы свалились от инфаркта. Но увы, я так не умею, так что не вариант… Хотя… Разбойница, ухмыльнувшись, вытащила из-за пояса кремниевый пистоль. Не спеша зарядила его и взвела курок. Пули в стволе не было, но она и не требовалась. Подняв пистоль над головой, Натаниэль потянула спуск. Оглушительный грохот выстрела прокатился по трюму, больно ударив по барабанным перепонкам. Когда раскаты стихли, Натаниэль удовлетворенно отметила, что цели своей она достигла: Янкель с Себастьяном прекратили скандалить на полуслове и теперь нервно пялились в её сторону. - Итак, господа хорошие, - лениво протянула девушка. – Скажу откровенно: меня ЗАТРАХАЛИ ваши перебранки… Так что живо придите к соглашению – и на выход! Меня уже давно ждут… - Но мисс Вальдек, - затараторил Янкель. – Таки поймите! Сундук пряностей это же…это..это, - еврей принялся что-то напряженно подсчитывать в уме, - около полутора тысяч пиастров по самой невыгодной цене! А я смогу выручить почти вдвое больше, поверьте!... - Охотно верю, Янкель, но… - А этот поваришка хочет бездарно пустить наше богатство на свою стряпню! - Янкель… - Я не могу на это согласиться! Таки нет, ни в коем… - ЯНКЕЛЬ!! Еврей осекся и съежился. Натаниэль и сама вздрогнула, подивившись мощному рыку, вырвавшемуся у неё. «Такими темпами скоро догоню Николаса…» - хихикнула она про себя. Вслух же сказала другое. - Янкель, дорогуша, разве я не говорила тебе сегодня утром, что мы уже давно не стеснены в деньгах? – вкрадчиво спросила разбойница. – Говорила. И я не думала, что ты мог так быстро это забыть… Натаниэль улыбнулась и встала с тюков. - Так что план такой, Янкель. Задави уже свою внутреннюю жабу и забудь про этот несчастный сундук. С остальными – делай что хочешь, а этот оставь Себастьяну… - Но мисс!... – на казначея было жалко смотреть. - Дело в том, Янкель, что я крайне люблю вкусно покушать, - потрепала его по щеке Натаниэль. – И вовсе не прочь отведать восточных специй. Так что извини – в этом споре ты в меньшинстве. - Я понял… - буркнул еврей. - Вот и славно! Себастьян, тащи этот сундук на кам… Тут откуда-то сверху раздался грохот и звон посуды, будто с гор сошла целая лавина кухонной утвари. Через секунду все стихло. - Эй, Себастьян! – раздался в тишине ехидный голос казначея. – Знаешь, похоже это из твоей обители!.. *** - Тетя Анна, что ты натворила?! - Белла, оно само, клянусь! - А вот и нет, а вот и нет! Я все видела! - Белла, тебя что, не учили, как правильно говорить со взрослыми? - Но ведь это же правда!... - Тшш! Давай-ка лучше все это уберем и спря… - ЧТО ТУТ ПРОИСХОДИТ?! Повисла неловкая тишина. Две пары испуганных девичьих глаз смотрели в дверной проем, где возвышался Себастьян. Кок пребывал в ступоре, глядя на царивший на камбузе разгром, побитые тарелки и застывших посреди кухни Анну и Беллу, мордашки которых были перемазаны шоколадом. Позади кока появилось заинтересованное лицо Натаниэль. Окинув взглядом эту картину маслом, разбойница фыркнула и неудержимо расхохоталась, постанывая «Ой, не могу…» Себастьян юмора ситуации не оценил. - ЧТО ВЫ СДЕЛАЛИ С МОИМ КАМБУЗОМ?! – взвыл кок, схватившись за голову. – Все разгромлено, посуда погибла, специи и крупы перепутаны!… Что вы натворили?! - Мы просто хотели взять чашечку горячего шоколада… - робко заикнулась Белочка. – А потом… - Конечно-конечно, так все и было! – Натаниэль, все еще пофыркивая от рвущегося смеха, протиснулась между Себастьяном и дверью и подошла к смущенной парочке. – И я очень хорошо вижу, что случилось потом… Натаниэль заговорщицки приобняла Анну за плечи, а маленькую кицунэ потрепала по головке. - Одного мне не понятно: кто именно из вас устроил этот обвал? – хихикнула она. - Ну…эээ… - Все ясно. Анна, выходит тебе есть чему поучиться у Белочки… Например – действовать более деликатно. Заливистый смех ребенка заставил криво улыбнуться даже Анну. В отвратительном расположении духа остался лишь бедняга кок. - А мне что прикажете делать?! – вновь запричитал негр. – Посуда разбита, камбуз тонет в грязи! Как мне готовить?! - Спокойно, Себастьян, я пришлю юнг, они все уберут, - хмыкнула разбойница. – А что до посуды… Купим новую на Тортуге, не ной. Все равно те тарелки уже потресканные были… А вы, девочки, - она повернулась к Анне и Белле. – Идемте-ка отсюда. - Но мы же так и не нашли горячий шоколад для тёти Эльзы! – воскликнула кицунэ. – Она же просила!... - Тише, малышка, я сама принесу ей… - улыбнулась Натаниэль, наполняя уцелевшую чашку из горячего чайника. – А вам стоит отсюда исчезнуть, и побыстрее. Не раздражайте Себастьяна, если он разозлится – будет плохо всем. - Хорошо, мам! – Белочка всерьез прониклась и поспешно засеменила к выходу, таща за собой Анну. - Себастьян, я прошу прощения… - хихикнула, глядя им вслед, Натаниэль. Кок лишь сумрачно отмахнулся. Ему предстояла уборка. *** - Вот твой шоколад, Эльза, - Натаниэль притворила за собой дверь каюты и направилась к кровати. Рядом с Эльзой уже восседали, пытаясь сохранять виноватый вид, Анна и Белочка. Получалось у них так себе… - Эти двое тебе уже рассказали о своих похождениях? - Ну, кое-о-чем они умолчали… - улыбнулась, принимая чашку, старшая принцесса. – Но я хорошо знаю Анну, а твоя новоиспеченная дочурка явно стоит моей сестры… Так что, думаю я все поняла правильно. - Ну и прекрасно, - Натаниэль собралась и попыталась, сдерживая ухмылку, напустить на себя грозный вид. - Нельзя лазить без спросу по камбузу, Белла! Тем более, нельзя устраивать там погромы! - Но это же не я… - пискнула кицунэ. - А ябедничать тоже нехорошо!... – оборвала её Натаниэль, затем не удержалась и вновь фыркнула: - Боже…давненько я так не веселилась! Но все равно, веди себя хорошо, малышка. - Да, мам, - понурилась девочка. - Вот и славно. А теперь – пора спать. Скажи «спокойной ночи» тёте Эльзе и твоей…кхм…соучастнице. - Спокойной ночи, тётя Эльза, тётя Анна… - пискнула Белла. - Спокойной ночи, Белла, - кивнули ей принцессы. - Приходи к нам завтра, - улыбнулась ей Эльза. - Эльза, вас ведь здесь никто не держит, - заявила Натаниэль. – Если будешь чувствовать себя хорошо – не обязательно сидеть в каюте целыми днями. Выходи на палубу, прогуляешься, насладишься морем… - Ну, возможно я так и сделаю. До завтра, Натаниэль. Когда за разбойницей и кицунэ закрылась дверь каюты, Эльза покачала головой. - Ну надо же… Я и не думала, что эта девушка может быть такой мягкой и заботливой! - Так значит, она больше не «отвратительная преступница, думающая только о деньгах»? – ехидно осведомилась Анна. - Да…пожалуй, мне стоит пересмотреть свое мнение о ней… - усмехнулась старшая принцесса. – А теперь, Анна, объясни мне, какого черта вы устроили на камбузе?! *** - Мам… - Да, Белочка? - Ты…злишься на меня? Девочка лежала на мягкой перине, зарывшись в одеяло и настороженно навострив ушки. Натаниэль, в одной ночной рубашке, расчесывалась перед зеркалом рядом. - Злюсь? Что ты, дорогая! – рассмеялась она, откладывая расческу на трюмо. - Разве я могу на тебя злиться? Я ведь сама в детстве любила побуянить… Натаниэль присела на краешек кровати и ласково потрепала ушки маленькой девочки. - Просто надо знать, как избегать нехороших последствий… Камбуз Себастьян вымоет, тарелки мы новые купим – это не страшно. Но ведь можно «попасть» и куда круче…Ты понимаешь? - Да, мамочка… - Вот и отлично. Я не сержусь, малышка. Просто будь осторожней, хорошо? - Да… Ребенок зевнул и закрыл глазки. Натаниэль нежно улыбнулась этому зрелищу и, на цыпочках, направилась к двери в свою каюту. - Мам… - сонный голосок заставил её остановиться. - Что, крошка? - Не уходи…Ляг со мной…Пожалуйста. - С тобой? – Натаниэль удивленно взглянула на Белочку. – Ты уверена? - Да. Мне страшно спать одной… А с тобой я ничего не боюсь. - Ну, хорошо, - разбойница легла рядом, накрывшись одеялом. Маленькая кицунэ незамедлительно прижалась к ней, уткнувшись носиком в плечо. - Спокойной ночи мама, - счастливо пискнула она. - Спокойной ночи…доченька. Натаниэль задула керосиновую лампу и каюта погрузилась в уютный, пропитанный спокойствием сумрак. Тишину нарушал лишь мурлыкающий звук, доносящийся из груди Беллы. Натаниэль улыбнулась и, приобняв дочь, поцеловала её в макушку. Девочка сонно улыбнулась и устроилась ещё удобнее, вплотную прижавшись к своей новоиспеченной маме и, обняв её талию своими теплыми ручонками, искренне прошептала: -Я люблю тебя,мамочка! -Я тоже тебя люблю...