В поисках идеальной

Китнисс никогда не любила королевский дворец. Широкие каменные своды, мягкие ковры, изящная мебель, аккуратные завитки росписи на стенах – у девушки это всегда вызывало только приступы зевоты и скуки. Но, тем не менее, она считала это место дома, потому что выросла она здесь, и другого дома у неё не было. Осторожно положив грязное платье под кровать, она вытащила одно из роскошных королевских платьев из шкафа. Представив, как придётся надевать его на себя, шнуровать корсет, подтягивать ткань так, чтобы её тело выглядело как можно более привлекательно, Китнисс сглотнула. Она протянула руку и тронула верёвочку, после чего зазвенел колокольчик. - Октавия? – тихо позвала помощницу девушка и, поморщившись, указала на платье. – Я сама не справлюсь. - Я помогу тебе, - кивнула инопланетянка и улыбнулась. – Почему волосы мокрые? - Купалась, - ответила Китнисс и облизнулась, услышав запах, проникший сквозь двери. – Ни крошки во рту не было с утра… - Охотно верю. И ты не знаешь последних новостей, потому что убежала три дня назад. Удивляюсь, как ты ещё не нашла себе проблем на свою симпатичную головку, - покачала головой инопланетянка и аккуратно убрала волосы Китнисс, чтобы помочь той надеть платье. - Что известно о нашей с Гейлом свадьбе? Повелитель не передумал? - Нет, - покачала головой Октавия и попросила девушку обхватить руками деревянный столб, чтобы затянуть корсет. Китнисс сморщилась и вцепилась пальцами в дерево. - Кто б ни придумал… эти корсеты… ему следует поносить их самому, - прошипела Китнисс. – Ау! - Прости, - затараторила помощница и аккуратно ослабила шнуровку. – Прости меня. - Всё нормально, - прошептала Китнисс, скривившись. – Даже спустя пять лет с тех пор, как меня затягивают в эти дурацкие корсеты, я не могу привыкнуть к этим ощущениям. - Ну, королевская жизнь сложна, - кивнула Октавия и вздохнула. – Хоть убей, но я тебя не понимаю: ты живешь, припеваючи, во дворце, у тебя прекрасная семья, ты катаешься, как сыр в масле, а всё равно недовольна, - неодобрительно качнула головой Октавия, отходя от Китнисс. Та виновато опустила глаза. - Я знаю. Но мне было бы проще жить жизнью обычной панемки. - Ты не знаешь, о чём говоришь, - с болью произнесла панемка. Китнисс повернулась лицом к ней и сердито нахмурилась. - Думаешь, жизнь во дворце – это сказка? Думаешь, моя жизнь настолько сладка, что я просто неблагодарная дрянь, неспособная по достоинству оценить подарок судьбы в виде шанса пожить королевской жизнью?! – прошипела она. Октавия испуганно втянула голову. Китнисс отличалась от панемовцев ещё и вспышками гнева, которые не поддавались контролю и были непонятны миролюбивым жителям Панема. - Я не это хотела сказать, - попыталась оправдаться панемка, но Китнисс прервала её, властным голосом приказав уйти. - Уходи, - тихо сказала она. – Ненавижу, когда меня в чем-нибудь обвиняют. - Нисс… - Я сказала тебе уйти. - Хорошо. Китнисс быстро закончила с платьем и принялась расчёсывать мокрые пряди, боясь сорваться на плач. - Как будто мало было проблем, - прошептала она самой себе, садясь перед зеркалом. Перед ней были все сокровища Панема, а она упорно отвергала их. Ей готовы были служить, а она упорно сближалась со слугами. Она должна была стать следующей королевой Панема, но жизнь на свободе была милее. Её мужем должен был стать сам принц, но она относилась к нему всего лишь как к другу. Как к брату. Но не более этого. Китнисс остервенело водила щёткой по волосам, сжимая челюсти до боли в висках, и её мысли были далеки от того, как стать красивее. Сейчас все её мысли занимал светловолосый парень, которого они с Джоанной отвели в их тайное убежище – пещеру на пирсе. Он явно не был приспособлен к такой жизни: его шаги были громкими, гулкими, тяжёлыми, но он всё равно старался, что было видно по его сосредоточенному лицу, над которым смеялись за его спиной девушки. Правда, нужно отдать им должное – они смеялись негромко. По его лицу явно читалось, что ему не нравится не держать под контролем ситуацию. Он хотел остаться там, у своего планолёта, попробовать починить махину, которая была безнадёжно испорчена и искорежена при столкновении с землёй. Но в такой ситуации исследователь оказался впервые, и ему совсем не понравилось ощущение бесполезности. А именно бесполезным он себя и чувствовал. - Пора идти, - прошептала девушка самой себе и скинула с лица мешающую прядку. Взяв со стола неприметный деревянный гребешок, она аккуратно заколола волосы и встала, смахнув с лица маленькую слезинку. Она никогда не чувствовала себя столь одинокой. * * * - Повелитель, - учтиво поклонилась девушка, присев в реверансе и опустив голову вниз. Седой панемец свысока глянул на воспитанницу, но ничего не сказал, лишь кивнул, разрешая той сесть. Она медленно прошла к своему месту и опустилась на стул рядом с высоким темноволосым юношей, который разглядывал её, прищурив светло-серые глаза без радужек и зрачков. Китнисс едва заметно передёрнула плечами. - Как прошло твоё путешествие, Нисс? Ты не появлялась во дворце три дня. - Спасибо, хорошо, Повелитель. Я наткнулась на новый источник чистой воды в лесу. - А разве твоя предыдущая находка уже исчерпала себя? Не думаю. Тебе совершенно незачем рисковать своей жизнью, чтобы искать новый источник пищи или воды в лесу. - Это приносит мне радость, Повелитель, - тихо возразила девушка, но её прервала нога друга, слабо, но ощутимо больно ударившая её по ноге. Она даже не поморщилась. Гейл всегда предупреждал её о том, что пора бы закрыть рот и послушать – своего отца он знал намного лучше, чем она. И всегда чувствовал за маской каменного равнодушия его гнев, который грозился обрушиться на голову незадачливой воспитанницы. - Ты должна думать о предстоящей свадьбе, Нисс, - заметил Повелитель. – Через месяц ты станешь женой Гейла - будущей королевой Панема. Тебе пора бросить все эти глупые привычки. - В любом случае престолу понадобиться наследник, - попыталась переубедить Повелителя девушка. – А как вы знаете, я не могу иметь детей из-за травмы, нанесённой мне ещё в детстве. - Думаю, вопрос с детьми решаем. - Тогда какой смысл терзать меня и Гейла этим браком? Мы не более, чем брат и сестра, - процедила сквозь зубы она. Повелитель зло посмотрел на девушку, и она выдержала этот тяжёлый взгляд, не опустив головы. Гейл нахмурился. Он не смел дать отцу отпор, но вот подруга детства, инопланетянка, ставшая сестрой, всегда была другой. И она имела мужество спорить с Повелителем, которого все боялись до чёртиков. - Это неважно! Я не допущу смешения рас! - Рас? – ядовито спросила девушка. – А то, что я с другой планеты, вас не волнует? Как отнесётся к этому народ, прознав, что вы собираетесь женить своего сына на чужачке?! - Народ будет думать то, что захочу я. К тому же, ты здесь уже девятнадцать лет живёшь, так что назвать тебя чужачкой довольно трудно. - Многие считают меня вторгшейся, - вздёрнула подбородок она. Раньше её пугал и расстраивал этот статус, присвоенный ей за пятипалые руки и необычные для Панема глаза, но в данный момент она хваталась за него, как за соломинку утопающий, боясь и ненавидя саму мысль о том, что ей придётся выйти замуж за того, кого она всегда считала братом. Такой расклад событий совсем не радовал девушку, и она была готова стоять на своём до последнего вздоха. – Не все жители планеты поддержат вас в вашем намерении, Повелитель. Вы же не хотите мятежей? – ударила по больному девушка, криво усмехнувшись. Гейл пытался зашипеть на неё, но было поздно – её слова возымели эффект, отразившись гримасой беспощадной злобы на лице седого инопланетянина. Китнисс горделиво вздёрнула голову. - Я не самая удачная партия для наследника престола, - покачала головой она. – Но, если вы позволите ему самому выбрать панемку из любой расы, из которой он захочет, чтобы жениться на ней, думаю, это положительно скажется на политике. Если принц выберет девушку из народа, то все увидят, насколько он предан своей планете. - У тебя отвратительные идеи, Нисс. - Вы не понимаете свой народ, Повелитель. И вы можете дорого за это заплатить, - бросила она и встала из-за стола, направляясь в свои покои. По щекам девушки катились холодные слёзы. И она их не вытирала. * * * Ночь поглотила Панем. Чернильно-чёрное небо скрыло, словно под покрывалом, все звёзды, и Пит с тоской протянул к небу ладонь, будто желая погрузить руку в эту черноту и увидеть её разводы на своих пальцах. Пещера на пирсе – его временное пристанище – была отлично скрыта от бдительных миротворцев, но Пит всё же поглядывал по сторонам, как попросила Китнисс и её странная подруга-инопланетянка с камнями вместо глаз. Он привык быть лучшим. И то, что он не умел выживать в этой среде, ранило самолюбие и больно задевало гордость, ведь он был абсолютно беспомощным. Да и что, в сущности, он мог сделать здесь? Ничего. Он находился под опекой темноволосой сероглазки, которая, к его удивлению, упорно продолжала помогать ему выжить. Тихие шаги он услышал не сразу. Но, когда услышал, было поздно: она стояла над ним и в упор разглядывала его своими каменными глазами. - Мы же сказали тебе не высовываться, - нахмурилась инопланетянка, сложив руки на груди. Он виновато усмехнулся. - Я скучаю по звёздам. У вас их совсем не видно. - Мы и не жалуемся, - отрезала девушка и опустилась рядом с ним, аккуратно скрестив ноги в лодыжках. – И что ещё за звёзды? - Огромные газовые шары, - усмехнулся парень. – Они должны светиться на ночном небе. А у вас всё не так. - Понятия не имею, зачем Нисс это делает, но она твёрдо вознамерилась помочь тебе выжить здесь, - поделилась мыслями инопланетянка спустя несколько минут молчания. - Я и сам не знаю. Она всегда такая скрытная? - Нет. Обычно она всегда открывала мне свои мысли. А теперь молчит постоянно. И свадьбе не рада… - Кто её жених? – поинтересовался Пит. - Наш принц. Гейл. - И как он выглядит? - А тебя не волнует, красавчик, что сделают с тобой, если найдут? – ехидно поинтересовалась девушка. Он пожал плечами. - Для тебя и Китнисс я обуза. - Для Нисс! – прошипела инопленетянка. Парень проигнорировал её. - Её имя слишком красиво для сокращений. Так вот, хуже быть и не может, - пояснил он. – Я застрял на этой планете, зная, что меня в любой момент могут найти и убить, а со мной ту, которая была так добра ко мне. Вот что меня по-настоящему заботит. - О-о-о-о-о, - многообещающе протянула Джоанна. – Да вы, как я погляжу, полностью в этом увязли! Не повезло же тебе, парень… - Что со мной сделают, если найдут? – спросил парень. Задавать этот вопрос Китнисс он опасался, но вот Джоанна, казалось, относилась ко всему наплевательски, так что была идеальной кандидаткой на роль допрашиваемой. - Повелитель не любит вторгшихся. Скорее всего, он отдаст тебя на корм гвалхам. Но, если тебе повезёт, то тебя убьют быстро – отдадут сноходцам. Это личная армия Повелителя, хотя… больше они похожи на карательный отряд. Повелитель отдаёт этим ублюдкам провинившихся. Мужчин они убивают. А над женщинами… - Не надо, - поднял ладонь парень, скривившись. Было слишком противно думать о том, что сероглазой кто-то мог причинить такую боль. Было противно думать, что из-за него она могла испытать такое унижение. Такой ужас. Было слишком противно. - Понял, во что втянула её тяга к приключениям? – ехидно усмехнулась инопланетянка. – Она всегда отличалась. От всех. - Это немудрено. Она, вероятно, с моей планеты. С Земли. - И ты думаешь, что там у неё кто-то остался? – с плохо скрываемой надеждой спросила она. Пит удивлённо посмотрел на инопланетянку. - Конечно. Если она была дочерью космического исследователя, то, наверняка, у неё кто-то есть на земле. И это можно узнать, если использовать новейшие технологии. Я бы мог помочь ей. - И что тебе мешает? – спросила Джоанна. - Во-первых, я должен починить планолёт, чтобы улететь отсюда. Однако… Мой планолёт безнадёжен. А во-вторых, нужно желание самой Китнисс, - сказал он. Джоанна молча смотрела перед собой. - Возможно, я смогу помочь тебе с первой частью плана, - задумчиво произнесла она. Пит сел и посмотрел на инопланетянку. - Нисс не рассказывала, что это я её нашла? – улыбнулась Джоанна. Пит внезапно понял, за что Китнисс прониклась симпатией к этой инопланетянке. Она была безвредной и открытой. И он понял, что нашёл ещё одну союзницу.