Жизнь - это выбор

      Мерри спрыгнул с пони и, так же, как и друзья, пошел пешком. Хоббиты о чем-то начали шушукаться, а вот эльфийка, немного отстав, вслушивалась в ночь. Высоко в небе светила огромная луна, а вокруг неё были рассыпаны миллиарды звезд. Это давало достаточно света, дабы разглядеть далеко в лесу мелькнувшие тени. Затем, острый слух девушки уловил приближающуюся погоню. - Бегом! - крик Лайнели разорвал успокаивающую ночную тишь. Пони Мерри первым сорвался с места и убежал в туман. Хоббиты переполошились, но подбежавшая эльфийка с силой толкнула их в сторону пристани. Оглянувшись и увидев приближающихся всадников, золотоволосая со всех ног ринулась за друзьями. Естественно, к парому эльфийка прибежала первой и начала отвязывать его от пристани. Уже успели прибежать Сэм, Пиппин и Мерри, а Фродо задержался. Брюнет бежал со всех ног, но черная тень его нагоняла. Выхватив стрелу и прицелившись, Лайнели выстрелила и прострелила голову лошади Назгула. Это дало отличный шанс Фродо, которым он незамедлительно воспользовался, успев запрыгнуть на уже отчаливший паром. На берегу поднялась фигура Всадника. Осмотрев мертвое животное, тень ринулась к своему напарнику, запрыгнув на его лошадь. Два призрака умчались в ночь. - Где ближайшая переправа? - первым очнулся от пережитого ужаса Фродо. - Мост Брендивайн. Двадцать миль, - ответил более бодрым голосом Мерри.       Часа через четыре друзья добрались до нужного места. Лайнели до сих пор не могла вспомнить, как она оказалась в очередной хоббичьей норе. Тут было все, как в Бэг Энде. Эльфийка сидела у камина и начищала кинжал. Пять часов потонули в её сознании. На кухне веселились хоббиты, шумно что-то обсуждая. Спрятав оружие в ножны и выглянув в окно, девушка побрела на кухню. - Друзья, вы уже все решили? Тогда, наверное, нам всем надо отдохнуть. За сегодня вы многого натерпелись, - улыбнулась усталой улыбкой золотоволосая. Невысоклики переглянулись, и решили, что им всем действительно надо отдохнуть. Мерри проводил каждого до их комнат, и сам ушел спать.       Через несколько дней, попавшие по дождь путники, добрались-таки до Бри. Путь их лежал через Вековечный лес да Могильники, но Лайнели предпочла не вспоминать об этом отрезке пути. Постучавшись в большие, в два человеческих роста, ворота, промокшие до нитки путники ожидали сторожа. Одно из окошек, проделанных во вратах, отворилось. - Что вам нужно? - прохрипел голос весьма пожилого человека. На нем был капюшон, слегка скрывающий седые волосы до плеч и кустистые брови. - Мы идем в "Гарцующий Пони", - пискнул Фродо. Окошко захлопнулось, с той стороны послышалась возня и дверь отворилась. Сначала показалась рука с фонарем, затем уже и сам старик. Он осветил лица путников. - Хоббиты. Четверо. И эльф? Хм... странно. Ну, судя по говору, вы из Шира. Что привело вас в Бри? - подозрительно косясь на лук за спиной Лайнели, вопросил сторож. - Нас дело привело. Нам нужна гостиница! - послышался мелодичный голос с конца небольшого отряда. - Как скажите, - кивнул старик, пропуская путников и пытаясь разглядеть лицо эльфийки под большим капюшоном. - Я не хотел вас обидеть. Моя работа - задавать вопросы с наступлением темноты. Говорят, в наши края пожаловали странные люди. Осторожность не помешает. Друзья, попрощавшись со сторожем, пошли в центр поселка. Лайнели знала, где находится "Гарцующий Пони" и уверенным шагом повела хоббитов в нужном направлении. Дождь лил, как из ведра, уже даже из ножен хлестала вода. Добравшись до гостиницы, девушка открыла дверь, пропуская хоббитов, и мельком огляделась вокруг. В помещении было относительно сухо, относительно уютно, относительно безопасно. Вылив накопившуюся воду из ножен, эльфийка встала рядом с друзьями. Хоббиты сняли капюшоны, встряхивая промокшими кудрями, и подошли к стойке выше их собственного роста. - Простите, - позвал Фродо хозяина. Тот не откликнулся. Хоббит повторил попытку, и снова не удачно. Лайнели слегка оттолкнула Брюнета и, неожиданно для всех, с размаху воткнула в стойку кинжал. На несколько секунд повисла тишина. - К вам обратились, - пояснила девушка недоумевающему хозяину и, вытащив кинжал и предоставив дальнейшие переговоры Фродо, встала за путниками, настороженно оглядываясь вокруг. - Оу, - спохватился хозяин гостиницы и подбежал к стойке, слегка перегнувшись за неё, дабы видеть клиентов. - Добрый вечер, маленькие господа. Чем могу быть полезен? Если вам нужно переночевать, у нас есть отличные номера, специально для хоббитов. Я рад служить маленькому народу, мистер... Фродо слегка замялся. - Я сэр... Подхолмс, - заикаясь, произнес хоббит. Лайнели закатила глаза. "Чем его Накрученс не устроил?". - Подхолмс... хм... - протянул хозяин. - Мы друзья Гендальфа Серого. Вы его знаете? - Гендальф? Гендальф... Да, конечно, я помню. Такой пожилой, борода по колено и шляпа конусом, - начал описывать мага мужчина, вызывая улыбку надежды на лице Фродо. - Не видел его шесть месяцев. "Ну, Гендальф..." мысленно зарычала эльфийка. Фродо повернулся к друзьям. - Что же нам теперь делать? - осторожно спросил Сэм. - А где Лайнели? - подал голос Пиппин. Хоббиты оглядели помещение, выискивая подругу. Она стояла на другом конце стойки, заказывая ужин на пятерых и комнату. Пока путники сели попивать пинту, золотоволосая прошла в комнату, осмотрела её, закупорила окна. Заталкивая подальше тревожное чувство, девушка вернулась к ребятам. Пиппин ринулся за второй порцией пинты, игнорируя преложенную половину Сэма. - Лайнели, да сними ты уже капюшон, - заглядывая в лицо эльфийки, проговорил Мерри. - Мне и так нормально, - шикнула золотоволосая, пристально следя за подозрительными людьми у стойки бара, которые перешептывались, поглядывая и кивая в сторону хоббитов. - Нам бы поскорее в комнату вернуться. Здесь не безопасно. Кольцо снова оживилось, начиная нашептывать Лайнели. Девушка старалась игнорировать его, но Оно не умолкало. "Посмотри, сколько здесь воров и убийц. Они заберут Кольцо. Этот мелкий хоббит не способен защитить Его. Забери Кольцо. У тебя Оно будет в безопасности. Забери его... забери..." Выхватив у Мериадока кружку, эльфийка залпом осушила её. - Эй, - недовольно буркнул Мерри, но пододвинул свиную нарезку. - Бэггинс? Конечно, я знаю Бэггинса. Он вон там, - захмелевший язык Пиппина разболтался. - Фродо Бэггинс, он мой двоюродный брат по линии его матери и троюродный по линии моего отца. Фродо сорвался с места, в то время, как Лайнели находилась в состоянии оцепенения. - Пиппин... - Фродо подбежал к стойке и попытался остановить Перегрина. - Фродо, ты чего? - не понял Крол, резко разворачиваясь и сбивая друга с ног. Фродо упал на спину, и с руки у него вылетело маленькое золотое колечко. Когда оно начало падать, племянник Бильбо поймал его на палец. Кольцо, будто радостно, скользнуло по пальцу, и в тот же миг Фродо исчез. Лайнели сорвалась на место падения хоббита, но там его уже не было. Глаза заметались по таверне, выискивая хоть намек на присутствие невысоклика. Пробегая взглядом по лестнице, золотоволосая успела углядеть перепуганного Фродо и толкающего его вперед человека, скрытого плащом. Эльфийка ринулась к лестнице, но толпа зевак немного задержала её. За подругой кинулись и хоббиты. Выбежав в коридор гостиницы, Лайнели успела услышать легкий стук закрывающейся двери. Быстро определив откуда шел звук, эльфийка обнажила длинный меч и прокралась к двери, призывая стоявших сзади путников к такой же осторожности. Мерри схватил с ближайшего комода подсвечник, с ещё горящими свечам; Пиппин подхватил стоявший рядом стул, а Сэм размял кулаки. На "три!" компания ворвалась в комнату. На Сэма тут же был направлен меч, но Лайнели вовремя успела отвести лезвие чужого оружия от своего друга. - Отпусти его! Или тебе, Колоброд, конец! - воскликнул садовник, потрясая кулаками. - Ты храбр, маленький хоббит, - начал Странник, но встретился взглядом с хозяйкой другого меча, и слегка улыбнулся. - Но это тебя не спасет. Не дожидайся мага, Фродо. Они близко. Лайнели настороженно прислушалась, и далеко в ночи услышала тяжелое ржание мордорских лошадей.       Через несколько минут был придуман гениальный план, а на его исполнение ушло меньше пяти минут. Лайнели оставила хоббитов в номере Арагорна и пошла исполнять задуманное. Когда она закончила, то спустилась в таверну предупредить хозяина, а затем стремглав бросилась в комнату, лишь услышав далекий звук ломающихся дубовых ворот. - Они здесь, - шепнула она Страннику, который смотрел на спящих хоббитов. Эльф и человек переместились к окну, следя взглядами за Черными Всадниками. Сильный ливень и разводы на стекле мешали, но кое-что увидеть удавалось. Вдруг Арагорн усмехнулся. - Что? - не поняла эльфийка. - Девять Всадников, восемь лошадей. Твоих рук дело? - улыбнулся человек, смотря в карие глаза. Девушка хмыкнула и продолжила смотреть в окно. Назгулы вошли в "Гарцующий пони", и дальше друзья полагались на слух. Тяжелый топот сапог, скрежет металла, свист и хрип. На секунду все замолкло. Затем резкие, рубящие и многочисленные удары послышались из гостиницы. Потом душераздирающий визг Девятерых. Лайнели отшатнулась от окна, будто её окатили холодной водой. Сердце билось в районе горла, а рука непроизвольно сжимала рукоять меча. Хоббиты повскакивали и испуганно взирали на Арагорна. - Кто это? - вдруг спросил Фродо. - Они были людьми, - повернулся к хоббиту Странник. - Великими королями людей. Но потом Саурон обманул их, дав им девять колец власти. Ослепленные алчностью, они взяли их без вопросов и подозрений. И тьма поглотила их... Одного за другим. - Теперь они рабы его воли, - продолжила эльфийка, осторожно подойдя к окну и следя за отбывающими Всадниками. - Они Назгулы. От одного этого слова тело покрывается мурашками. Золотоволосая потянулась к своей фляге. - Призраки. Не живые, не мертвые. Они постоянно чувствуют присутствие Кольца, - продолжал говорить Странник. - Сила Кольца движет ими. Они никогда не оставят тебя. Девушка поперхнулась и сильно закашлялась. Арагорн поднялся помочь ей, но она, схватив его за руку, вывела из комнаты, предварительно извинившись перед друзьями. - Ну, молодец. Умеешь вселить уверенность в завтрашнем дне! - рычала на человека Лайнели. - Он должен знать, какую опасность несет эта вещь, - парировал он. - Ему сейчас дружеская поддержка нужна, а не факт опасности. У меня иногда создается чувство, будто ты ни о ком не заботился, - нахмурила светлые брови девушка. Странник хмыкнул и, отвернувшись, ушел вниз, в таверну. Золотоволосая вздохнула и вернулась в комнату. Успокоив и заверив хоббитов, что сейчас им ничто не угрожает, Лайнели опустилась в большое и уютное кресло у камина и, вытянув ноги, заснула. На следующий день человек поднял их ни свет ни заря, отправил хоббитов вниз, позавтракать, Лайнели приказал собирать вещи, а сам куда-то подевался. Через час все было в норме. Выйдя из гостиницы, путники обнаружили Арагорна, держащего под узду полудохлого пони. Конечно, Лайнели начала ворчать, но умиленное лицо Сэма купило её. Да и польза все таки была от животного. - До Ривенделла путь не близкий, давайте поторопимся, - оглядываясь, сказала девушка. Странник вел друзей дальше от дороги, в чащу. Шли очень долго. Хоббиты успели убедиться, что человек не такой мягкосердечный, как эльфийка, и лишь мечтали о втором завтраке, ланче и обеде. Но никто ничего не говорил. "Даже я иногда боюсь ему возражать" - смеялась про себя Лайнели. Прошло четыре дня с тех пор, как путники ушли из Бри и шли по знакомой лишь Страннику местности. Лес, поля, болота. Особенно хоббитам запомнились болота с их огромными и многочисленными комарами. Арагорн охотился, оставляя Лайнели сторожить хоббитов. Он объяснял это тем, что у неё и слух, и зрение намного лучше человеческого, поэтому, если что, она узнает об опасности раньше и уведет хоббитов. Но вот, наконец, отряд достиг более надежного убежища, чем открытые поля, - Заверть. - Это была сторожевая башня Амон Сул, - вдруг сказал Арагорн. - Здесь и переночуем. - Я осмотрюсь, - кинула эльфийка и пошла обходить руины. Постепенно небо затянули грозовые тучи, и подул пронизывающий ветер с севера. Ни птиц, ни зверей, ни чего-либо пострашней девушка не встретила. Насобирав немного хвороста, эльфийка направилась обратно. По пути она встретила тревожно оглядывающего местность Странника. - Пойдем, Арагорн. Я ничего подозрительного не заметила. Тем более, как ты мог оставить хоббитов одних? - удивилась Лайнели. - Я тебя шел искать. А они все равно спать легли, - пожал плечами человек. - Говоришь, спать легли? - переспросила золотоволосая, смотря на огонек в темной башне. - Глупцы. Бросив хворост, эльфийка рванула в Амон Сул. За ней, не отставая, кинулся Странник. Огонек начал гаснуть, но совсем близко раздался визг Назгулов. - Быстрей, - крикнула она человеку, доставая по пути кинжал. Поднявшись на место привала и не обнаружив хоббитов, друзья ринулись выше, на смотровую площадку. Первое, что увидела Лайнели, поднявшись выше, как один из Назгулов протыкает воздух небольшим кинжалом, но в тот же момент, будто сквозь воду, эльфийка слышит сдавленный крик Фродо. - Нет! - выкрикивает девушка и бежит на Назгула. Проскочив под мечом другого, отталкивает Тень от появившегося Фродо. Атакующими движениями эльфийка заставляла отступать Назгула все дальше и дальше, пока тот не растворился в ночной тьме. Мельком глянув на Арагорна, который почти прогнал Теней, Лайнели кинулась к Фродо, выронив кинжалы. - Фродо! Нет... нет... - зашептала золотоволосая. - Его ранили моргульским клинком, - прошептал Странник, держа в руке то самое оружие. Но вдруг металл рассыпался и в руке осталась только рукоять. - Помоги ему, Лайнели! - прошептал Сэм. - Я не могу, - всхлипывая, ответила девушка. - Я не умею. Элронд... Он поможет. - Верно, - прошептал Арагорн, беря Фродо на руки. - До Ривенделла шесть дней пути! Он не выживет! - воскликнул Сэм, когда отряд уже спустился с Заверти и бежал по лесу. - Попробуй же что-то сделать, Лайнели! Но эльфийка его не слышала, вслушиваясь в приближающиеся крики Всадников и совсем близкий топот копыт. Выхватив стрелу, девушка пустила её в сторону, где мелькнула белая тень. Но топот не стих. Путники выбежали на поляну. Золотоволосая встала в боевую позу, направляя лук в сторону шума. - Ищите ацелас! Срочно! - воскликнула девушка, подходя ближе к Фродо. Хоббиты кинулись врассыпную, и на поляне остались лишь Брюнет и эльфийка. Шорох в кустах повторился. Натянув тетиву, Лайнели ждала. Из леса вышел Белый Всадник на белом скакуне. Волосы Всадника были золотыми и доходили ему до пояса, он был одет в доспехи и плащ, а на поясе висел меч. Но это эльфийка заметила после того, как выстрелила и промазала. Стрела просвистела над острым ухом Всадника. - Нужна помощь, - выдавила девушка, оседая рядом с Фродо, который не прекращал стонать и кашлять. - Кто ты? - из леса вышел Арагорн, держа меч наготове. - Мое имя Глорфиндел. Я был послан Владыкой Элрондом найти ваш отряд и сопроводить в Ривенделл, - ответил эльф. - Фродо, - одними губами прошептала золотоволосая, наклоняясь над хоббитом. - Ты сядешь на моего коня, — сказал Глорфиндел, обращаясь к Фродо, — я подтяну стремена к самому седлу, а ты держись крепче и не бойся: мой конь не сбросит седока, которого я прикажу ему везти. Он скачет легко и плавно, а если нагрянет опасность, он унесёт тебя так быстро, что даже чёрные кони врагов не догонят. - Давай, Фродо, - сажая хоббита на лошадь, сказал Странник. Племянник Бильбо вцепился в гриву коня и прижался к его шее. - Скачи, скачи! — закричал Глорфиндел, а затем громко и чётко сказал коню по-эльфийски: — Норо лим, норо лим, Асфалот!