Жизнь - это выбор

      Тени отряда всё быстрее уменьшались, что говорило о приближении чудовища. Переход на нижний уровень оказался близко. - Быстрее! - подгонял Гендальф, пропуская всех вперед. Лайнели забежала и уперлась в стену, её за руку оттащил Сэм, ведя к другим пролетам между лестницами. Вновь огромный пылающий зал, заполненный визгами пробудившихся орков. Эльфийка посмотрела вперед, где между отвесными скалами пролег каменный мост. Жалкий шанс на спасение. С висков стекали капли пота, а глаза лихорадочно искали путь к единственному спасению. Внизу были ещё лестницы, и ещё. - Бегом! - зычно крикнул Балин, сбегая по ступеням. Девушка ринулась за всеми, теряясь в толпе испуганных, но знающих цель. Ещё чуть-чуть, ещё немного, но обернувшись, Лайнели увидела трещину в скале, за которой находился Балрог. Демон ломился в стену, желая уничтожить тех, кто потревожил его покой. Страх ослабил и отвлек от реальности, укутывая в холодную тьму. - Лайнели! - оклик донёсся будто сквозь воду. Девушка отрешенно повернулась, но глаза всё ещё застилала тьма. Вдруг сильные, родные руки обхватили её и потянули в неизвестном направлении. - Очнись, дочь Лейндила! - прозвучал приказ. С глаз будто сорвали траурную вуаль, предоставляя взору обрыв. Ступени кончились, а до других было метра два пустого места. Оглянувшись и убедившись, что многие уже на другой стороне и остались лишь некоторые, эльфийка схватила стоящего рядом Балина и, оттолкнувшись со всех оставшихся сил, сиганула на другую сторону. Чудом не свалившись с орущим гномом в пропасть, золотоволосая встала за магом, который руководил передвижением. Мимо просвистела стрела, напоминая, что это ещё далеко не конец. Выхватив лук и две стрелы, эльфийка откинула золотую челку и прицелилась в орков, стоящих на далеких руинах башен. С оных через пару минут уже сыпались трупы со всаженными в них эльфийскими стрелами. Всё тяжелее натягивать тетиву, всё сложнее дышать. Вдруг кто-то хлопнул её по пояснице, отвлекая от дела. Ори мотнул головой в сторону спускающегося отряда и сам устремился за ним. Девушка кинула опасливый взгляд на вздрагивающую от ударов Балрога стену и поспешила за остальными. Она забежала последней в длинный коридор, в конце которого полыхало пламя и слышались приказы Гендальфа. Сжав лук, Лайнели побежала за всеми. - На ту сторону, скорее! - восклицал Серый маг, указывая на узкий мост, который отряд видел не так давно на огромном расстоянии. В залах полыхал огонь, казалось, будто он, как и орки, был повсюду, сбивая с толку и кружа голову. Эльфийка обернулась на рев существа и вскрикнула от испуга. Огромный, объятый огнем и тьмой, с рогами и крыльями, он шел на мага. Гендальф ринулся за всеми. Золотоволосая побежала по мосту, глядя на уже перебежавший отряд - они махали руками и что-то выкрикивали. У самого конца каменного "спасения" она оступилась и непременно рухнула бы вниз, но её успел схватить за грудки Арагорн и дернуть на себя. В глазах вновь потемнело, и девушка почувствовала, как сознание начинает покидать её. - Не сейчас! Не время, Лайнели, - прошептал на ухо Странник, ставя стражницу на ноги. - Да, я знаю, - пошатываясь, эльфийка отошла к скале и обернулась. Гендальф побежал по мосту, но вдруг резко остановился на его середине и повернулся к демону. - Что ты задумал, Гендальф? - вырвалось у девушки. Маг обернулся, чтобы всего на секунду бросить прощальный взгляд на золотоволосую. - Не смей! - оттолкнулась от скалы Лайнели, направляясь к мосту. Но её успел перехватить Леголас, крепко обхватив рукой. - Не бросай нас! Но Серый Странник уже всё решил. Он вновь воззрился на Погибель Дурина. - Ты не пройдешь, - грозно молвил Гендальф. Балрог удивленно вытянулся перед магом, затем ощетинился и вспыхнул огнем. - Гендальф! - вскрикнул Фродо. - Я служитель тайного огня, повелитель пламени Онора. Багровый огонь не поможет тебе, пламя Удуна! - грозно произнес Митрандир, поднимая свой посох, который излучал сильное белое свечение, обволакивая своего повелителя. Демон вскинул крылья и занес появившийся из ниоткуда огненный меч, с ревом опуская его на волшебный щит Гендальфа. Волшебство мага выдержало, а меч лишь высек сноп огромных искр, исчезая из рук его владельца. Балрог грозно заревел, оглушая всех присутствующих. - Возвращайся во мрак! - донеслись до ушей эльфийки слова Серого мага. Демон ступил на каменный мост, приближаясь к Гендальфу. В его огромной пылающей лапе появился огненный бич, которым чудовище начало размахивать, готовясь к удару. - Ты... Не... Пройдешь! - громогласно воскликнул Гендальф, подняв меч и посох, а затем опустил их на мост, расколов "единственное спасение" поперек. Вспыхнул яркий белый свет и быстро рассеялся. Балрог удивленно остановился, затем оскалился и поднял свой бич, ступая на каменный мост. Древнее строение гномов обрушилось под тяжестью демона, и он полетел во тьму. Лайнели огромными глазами наблюдала за падением Балрога. Митрандир тяжело вздохнул и повернулся к отряду, но в этот момент демон сделал свой последний рывок, взмахнув бичом, и подсек Серого мага. Гендальф рухнул на мост и сполз по нему, ухватившись руками за трещину в камне. Его посох и меч полетели вниз. Сердце эльфийки на мгновение замерло. Фродо ринулся к магу на выручку, но его перехватил Арагорн. Лайнели всё-таки выскользнула из хватки принца и понеслась по мосту. - Бегите, глупцы! - прошептал Серый маг, расслабляя руки. - Не-е-ет! - возопил Фродо. Девушка сделала последний рывок к краю сломанного моста, но не успела. Фигура мага четко вырисовывалась в огненном свете падающего Балрога. Девушка не поднялась. Не смогла. Сзади кто-то сильно схватил её за ворот плаща, резко ставя на ноги. - Идем, - прозвучал дрогнувший голос Леголаса. Лайнели подняла голову, сквозь пелену слез пытаясь что-то разглядеть. На той стороне проклятого места копошились черные пятна, ужасно визжа. Эльф подхватил девушку на руки и побежал за остальными, которые уже почти скрылись за последним пролетом. Вдруг тело Лайнели конвульсивно дернулось и выпало из рук принца, на лету получая стрелу косоглазого орка в бок. Эльф вновь схватил её и побежал к выходу, буквально вылетая из мрака Мории на белый свет.       Отряд выбежал на запорошенные скалы и... остановился. По долине разнесся девичий крик, наполненный болью и сорванный слезами. Никто не шелохнулся, ведь этот крик был у каждого внутри. Лайнели сползла на камни, задыхаясь. Леголас присел рядом, пытаясь помочь со стрелой. - Не трогай меня, - тихо прошептала эльфийка сорванным голосом. - Но рана... - Не трогай меня. Лайнели закрыла глаза, давая волю слезам. Открыв глаза, она взглянула на лицо Леголаса. Он будто отказывался верить в случившееся. Девушка оглянулась на остальных. Больно. Им было очень больно. - Леголас, - позвал Арагорн. - Поднимай их. - Дай им минуту. Будь милосердней! - рыкнул Боромир. Лайнели стеклянным взглядом смотрела на Арагорна. - К ночи эти горы будут кишеть орками. Надо успеть в леса Лотлориэна, - сказав это, Странник вернул свой очищенный меч в ножны и пошёл поднимать остальных. - Лайнели ранена. Она не сможет быстро преодолеть такое расстояние, - повернулся к человеку Леголас. - Я смогу. Эльфийка спустилась на нижние валуны, скрываясь с глаз отряда. Задрав тунику, она закусила материю и быстро вытащила наконечник, закрывая открывшуюся рану куском заранее приготовленной ткани. Прервав кровотечение, девушка открыла флягу и слегка промыла ранение. Вновь приложила ткань и перевязала себя. Когда с этим она покончила, то не смогла подняться. Правая нога онемела. - Леголас, помоги! - позвала золотоволосая. Когда эльф спустился к ней, у Лайнели вновь потемнело в глазах, но теперь у неё уже не было сил сопротивляться. Слишком устала.

***

      Эльфийка пришла в себя от тряски. Леголас нес её на руках и бежал. Солнце почти село, а до леса ещё пару миль. - Очнулась? Слава Эру... - тяжело вздохнул принц, останавливаясь. - С таким кровотечением и ты ещё жива, я поражен. И всё же надо торопиться. - Опусти меня, пожалуйста, - девушка подняла на эльфа глаза. Пустые, не выражающие никаких эмоций. - Но надо идти. Тебе помогут в Лориэне. - Опусти меня. Леголас дрогнул. Голос был, словно у его отца. Холодный, беспристрастный, чужой. Он подчинился и посадил на землю Лайнели. За его спиной послышался топот сапог. Это бежало Братство. Но кого-то не хватало. - Где гномы? - Гимли ещё с нами, отстал немного, - пробасил Боромир. - А вот эреборцам было велено вернуться. - Кем велено? - приподнялась эльфийка. - Мной, - раздалось над ухом. - Я послал Балина и остальных за подмогой к Торину. А Фили отправил с посланием к Владыке. - Нужно передохнуть. У меня в глазах троится, - закинув голову к небу, прошептала Лайнели. - Не время и не место, дочь Лейндила. Прислушайся, - замер Арагорн. Когда топот тяжелых гномьих сапог стих, девушка смогла уловить пронзительные визги подземных тварей, принесенные ветром. Значит, орки торопятся, раз вышли дотемна. Небо над головой темнело, но оставалось безоблачным, хотя перед обмороком она точно помнила, что собирались тучи. - Ты прав. - Тогда вздохнули и сделали последний рывок! - скомандовал Странник, вновь начиная бег. - Да вы издеваетесь! - вымученно воскликнул Гимли, еле поднимаясь с мягкой травы. Леголас вновь приподнял Лайнели, но руки его тряслись. Он устал. И это было непохоже на него. - Отдохни. Пусть меня понесет кто-нибудь другой, - улыбнулась золотоволосая. Однако улыбка получилась вымученной. Лихолесец кинул расстроенный взгляд в сторону удаляющегося Арагорна. Это, наверное, единственный человек, которому он доверил бы свою эльфийку. - С вашего позволения, госпожа, это могу сделать я, - из-за спины Леголаса вышел Боромир. - Я сам справлюсь, - стиснул челюсти эльф, поднимая девушку. - Ты устал, лихолесец, а твоей спутнице нужно скорее добраться до ваших сородичей невредимой. Я лишь хочу помочь, - устало покачал головой гондорец. Лайнели из оставшихся сил сжала плечо принца. Он удивленно взглянул на неё, крепче прижимая к себе. - Не волнуйся, любимый. Боромир остановился и повернулся. Леголас бросил на него ледяной взгляд и передал девушку в руки. Гондорец внутренне содрогнулся от этого взгляда и крепче прижал эльфийку к себе, боясь хоть как-то навредить.