Жизнь - это выбор

      На следующий день Лайнели быстрым шагом, стараясь не сорваться на бег, неслась к местным знахаркам. Ей нужны были ингредиенты для лекарства Боромира. И многие из них были не просто редкими, - почти мифическими! Когда впереди замаячила покрытая гигантскими листьями хижина, эльфийка приободрилась. Войдя к знахарке, девушка учтиво поклонилась. - Рада приветствовать гостью из Лихолесья, - сладко пропела знахарка, пытаясь стереть с рук зеленый цвет, и встала из-за стола. - Я тоже рада приветствовать вас, - золотоволосая смущенно заправила чёлку за ухо. - Что привело вас в мою скромную лачугу? - Нужда, - пожала плечами эльфийка. - Мне нужны кое-какие ингредиенты для одного лекарства. Я составила список, - она протянула знахарке обрывок листа. - Буду даже рада, если найдутся уже смеси. Лориэнка взяла листок и быстро пробежала глазами по немногочисленному тексту, но с каждой строчкой её брови неустанно ползли вверх. Затем она ошарашенно посмотрела на Лайнели, на что та ответила совершенно невинной улыбкой. - Я, конечно, могу помочь, - аккуратно начала эльфийка, кладя листок на маленький деревянный столик, - но эти травы очень редкие. Я сомневаюсь, что найду и половину у себя. - Если понадобится моя помощь - обращайтесь, - усмехнулась золотоволосая и, кинув неловкое прощание, вышла из хижины. Теперь запах разнообразных трав и корешков надолго пристал к ней. Лайнели неторопливо брела по тропинке назад, и у самого поворота к поляне на неё выскочил Халдир. - О, Создатель! - стражник согнулся пополам. - Прости, Халдир, прости, - запричитала лихолесска, подскочив к другу. - Ну зачем ты так неожиданно выскочил? У меня же нервы, да и рука тяжелая. - Угу, - с трудом разгибаясь, выдавил эльф. - Я заметил. Девушка дернула его за руку, полностью выпрямляя. Издав тихи стон, Халдир вымученно улыбнулся и отошел от неё. - Что-то случилось? - поинтересовался он уже нормальным голосом, кивнув на лачугу. - А? О, нет-нет, всё хорошо! Просто нужны были кое-какие... эм... вещи?.. - эльфийка удивленно взглянула на друга. - Да, вещи. Кхм, нужные. Очень. Мда-а... А ты по какой причине спешишь туда? Уголки губ эльфа мимолетно взлетели вверх и снова опустились, восстанавливая маску непрошибаемого спокойствия. Но его выдали кончики ушей, которые едва заметно заалели. - Небольшое ранение, - будто только что придумав, выдал стражник, неуверенно потирая шею. - Угу, а у этого ранения случайно не светло-зелёные глаза, светлые волосы, приятный голос и женский пол? - скрестив руки на груди, насмехалась эльфийка. - И это тоже! - подмигнул Халдир. И ушёл. Лайнели улыбнулась и закатила глаза. И всё же это событие подняло ей настроение. Что-то тёплым клубком свернулось в груди и начало мурлыкать. Напевая маршевую песенку, она вернулась в лагерь. И на глаза тут же попался Фродо, который сидел у ствола раскидистого мэллорна мрачнее тучи. - Господин Фродо, желаете осмотреть окрестности? - невозмутимо привалившись к дереву, пропела эльфийка. Хоббит вскинул голову, в глазах скрылась тоска, уступив место любопытству, а на лице появилась неуверенная улыбка: - Конечно, хочу! - Тогда после обеда я познакомлю вас с Лориэном, - подмигнула золотоволосая, унюхав запах готового супа. Как и обещала, она повела Фродо на прогулку. Они были вдвоем, никого не взяв с собой. Надо было восстановить пошатнувшееся доверие. - Фродо, я хочу тебе сказать... э-э... - эльфийка приостановилась и неуверенно посмотрела на хоббита. - Я, кхм, справилась. Я больше не, э-эм, не опасна. Родственник Бильбо внимательно посмотрел на неё. Мудрый, долгий взгляд, заглядывающий в самую душу, в её самые потаенные уголки, где скрываешь весь свой порок. - Я знаю, - слишком серьёзно кивнул он. - Я в тебе не сомневался. Тиски, что сдавливали горло лихолесски, как по-волшебству спали. Дыхание стало ровным, а тело расслабилось. - Мы пришли, - улыбнулась эльфийка, приподняв склонившиеся к самой земле густые ветви деревьев.       Вернулся дуэт лишь вечером, когда полумесяц показал из-за деревьев рожки. Первым на встречу им выскочил Арагорн, открывая рот для нотации. Но рот захлопнулся. А затем человек расхохотался, привлекая внимание остальных. Когда друзья подошли к костру, ночь была разорвана дружным смехом семерых взрослых мужчин. - Ты же сказал, я всё стерла! - воскликнула Лайнели, обвинительно тыча пальцем во Фродо. - Ты сказала мне то же самое! - расхохотался хоббит. - Вот так боевая раскраска! - утирая слезу, кинул гном и вновь закатился смехом. Лайнели тяжело вздохнула, стараясь сдержать смех, и начала оттирать следы "преступления". Но нельзя не признать, что ежевика была вкусная. Фродо взял протянутое Сэмом полотенце, плюнул на ткань и вытерся. - А венки откуда? - Леголас легко снял с эльфийки сплетенные цветы. - Это местные господину Фродо подарили. Ну и мне, как сопровождающей, - гордо улыбнулась девушка, выхватывая из рук принца искусную работу. - А где же тогда наши венки? - наигранно-обижено воскликнул Гимли. Подскочив к нему со спины, Лайнели скинула шлем гнома и водрузила на его рыжею шевелюру. Собравшиеся у костра вновь покатились со смеху. - А тебе идёт, - ткнув насупившегося эреборца локтем под ребра, высказался Боромир. Компания продолжила веселиться, иногда отпуская шуточки в адрес Гимли типа "Да ты не волнуйся, зато пахнуть станешь лучше" и тому подобное. Но гном не оставался в долгу, умудряясь отвечать каждому. А Леголас утянул Лайнели подальше от костра, прижав к стволу дерева и припав к её губам. - Давно хотел это сделать, - разорвав поцелуй, горячо прошептал эльф. - Так почему не сделал? - блаженно прикрывая глаза, поинтересовалась девушка. - Ждал лучшего момента, - усмехнулся принц. И вновь накрыл губы жены страстным поцелуем. Кусты рядом шелохнулись и послышалось шарканье шагов. Эльфы отпрянули друг от друга, тяжело дыша. - Ох, госпожа Лайнели, я вас так долго искала! - из-за кустов выбралась знахарка, отряхиваясь и выпутывая из волос паутину. - О, принц Леголас! Большая честь, - девушка подобострастно поклонилась. Вопросительный взгляд мужчины в свою сторону золотоволосая сопроводила разочарованным вздохом. - Пойдем, поговорим, - подхватив эльфийку под локоть, кинула она. Проходя мимо Леголаса, она промямлила простое, почти детское: - Прости. Эльфийки углубились в лес. Шли в напряженном молчании. - Скажи, что я не просто так отказалась от ночи с мужем! - наконец выдала Лайнели, грозно смотря на знахарку. - Госпожа, благодаря помощи Владычицы Галадриэль и, кхм, некоторых стражников, у меня получилось собрать всё из вашего списка! - огорошила знахарка. - Но нужен лишь один ингредиент. - Знаю какой, - усмехнулась девушка. - Это потрясающая новость! Я даже не знаю, как вас благодарить! Эльфийка в платке замялась, и даже в ночных сумерках было видно, что щеки её покрылись румянцем. - А вы ведь знаете командира стражи? - решилась она. - Халдира? Конечно, знаю я этого растяпу! - как можно более буднично воскликнула Лайнели. - Устроить вам встречу? - Что вы! - с каким-то детским испугом воскликнула знахарка. - Я даже не знаю, зачем вообще об этом заговорила... - Ну, как хочешь, - спокойно пожала плечами эльфийка, скрывая злорадную улыбку. - Пошли. В тёмной хижине тени захватили всё пространство, но свет свечи разогнал их по углам, где они, шипя и скалясь, стали ждать. Странные засушенные травы и плоды свисали с потолка, в небольшом шкафу стояли странные банки-склянки, сундучки и свертки. Лайнели разглядывала всё с любопытством, ведь в темное время многое приобретает неожиданную... форму. Под ногами что-то пронеслось, задев сапоги хвостом. - Это моя ящерка, - улыбнулась знахарка, заметив резко побледневшее лицо лихолесски. - Не бойтесь. - Я и не боюсь, - огрызнулась она и громко откашлялась. - Где моё добро? Лориэнка спохватилась, кинулась к столу и в следующие пару секунд возилась там. Заглянув ей через плечо и не увидев ничего интересного, золотоволосая развернулась и продолжила осмотр места жительства знахарки. - Прости меня, но я не удостоилась узнать твоё имя, - как бы между прочим произнесла она, перекатываясь с пятки на носок, и взяла одну из потрепанных книг с полки. - Лассандра, миледи, - донеслось из-за спины. - Смотрю, вас заинтересовала книга о питании в местах, где еды по сути почти нет, хех. - Книга называется просто "Выжить", - растеряно прочитала Лайнели, повернувшись к хозяйке жилища. - Можно взять? - Разумеется, - радостно произнесла Лассандра и протянула небольшой мешочек. - Всё готово. - Благодарю, - поклонилась эльфийка. - И прощайте! - Да прибудет с вами силы и мудрость Древних, - кинув печальный взгляд в спину уходящей гостьи, вздохнула знахарка и закрыла полог хижины. Через пару мгновений свет был потушен, и лечебница слилась в ночи с местностью. Тени дождались. В лагере догорал костер. Никого уже не было, все спали. Месяц нежно укрывал ночь полупрозрачным покрывалом тишины, спокойствия и потустороннего света. Ветер затих, изредка завывая в далеких ущельях гор. Лайнели замерла. Это мгновение было одним из самых потрясающих в её бурной жизни. Она хотела запомнить его. Напитаться им. Из палатки Гимли донесся раскат грома, в последствии оказавшийся лишь храпом. Момент был безнадежно испорчен. Девушка вздохнула, устало покачала головой и направилась к палатке Боромира. Человек не спал. Сидел, скрыв лицо в руках. Шорох полога заставил его вскинуть голову. - Э-э... Лайнели? - гондорец прищурился. - Да-да, я, тише, - зашептала девушка. - Мне нужен последний ингредиент для лекарства. - Какой? - недоуменно прошептал Боромир. - Да пустяк, всего капля твоей крови, - девушка пожала плечами и протянула человеку маленький фиал. - Я уже сегодня закончу лекарство. Человек без сомнений резанул кинжалом по ладони и наполнил сосуд. Протянул его девушке, затем перетянул ладонь тряпицей. Лайнели едва заметно кивнула и вышла. Подкинув в костер парочку другую дров, эльфийка выбрала самый маленький котелок из лежащей тут же посуды. Парочка почти забытых слов на эльфийском, и кровь человека выплеснулась в котелок, который стоял на костре. Через пару секунд туда же отправился порошок желтого цвета с едким запахом, затем труха из засушенных листьев редкой травы, и эльфийка тихо начала напевать нескладное заклинание, часто сбиваясь, когда забывала слова. Кровь в котелке забурлила. Сосредоточенно хмуря лоб, золотоволосая смахнула капельку пота с виска. В варево отправился красный цветок с белыми лепестками. Из котелка поднялось грибообразное облако фиолетового цвета с характерным звуком "Пшш". Энергично помешивая содержимое котелка, эльфийка нервно вспоминала следующий ингредиент - то ли это корень, то ли ягоды. - Ягоды, - спокойно раздалось из-за спины, и в котелок плюхнулось парочка продолговатых черных ягод. - Отец? - девушка привстала. - Кого спасаешь, Лайнели? - буднично поинтересовался Лейндил, присаживаясь напротив. - Того, кто стал мне хорошим другом, - уклончиво кинула она. Лайнели вновь забубнила заклинания, выстраивая в памяти всё ускользающие образы букв и символов. Когда она запнулась вновь, Лейндил тяжело вздохнул и продолжил за неё. Удивленный взор эльфийки взметнулся на него. Не обращая внимание на дочь, мужчина кинул маленький корешок в варево, при этом не прекращая повторять заклинание. На последних словах жидкость булькнула и начала с невероятной скоростью свёртываться, пока в итоге не превратилась в маленький кроваво-чёрный скользкий шарик. - Когда ты использовал рецепт? - Лайнели всегда старалась задавать правильные вопросы, не размениваясь на долгую беседу. Особенно с отцом. - Давным-давно, ещё до твоего рождения, - тихо ответил Лейндил, снимая котелок с огня. - Это древнее средство, из далекого прошлого... Золотоволосая угрюмо повесила голову. Отец не хочет рассказывать, значит, произошло что-то плохое. А если ему ещё и было больно, не стоит бередить чужие раны. Далеко в лесу ухнула ночная птица. - Знаешь, чего бы я хотел больше всего? - эльф бросил горсть песка в затухающий костерок. Едкий дым едва-едва колыхался от ветерка, почти скрывая его. - Чтобы ничего этого не было? Чтобы вернулась мама? Чтобы не было тех шестидесяти лет? - девушка стукнула кулаком об землю. А затем изумленно воззрилась на свою руку, будто видя впервые. - Я хочу увидеть внуков, - хмыкнул Лейндил. Лайнели в шоке распахнула рот и выпучилась на отца. Нет, он не шутил, хоть и сдерживал свой смех от её реакции. Эльфийка пару раз моргнула. - Отец...? Я даже не знаю... - девушка откашлялась и коснулась шеи, будто ей приставили к горлу кинжал. - Просто знай это, - подмигнул мужчина и, поднявшись, ушёл. Лихолесска дёрнулась. Потрясла головой. Пару раз глубоко вдохнула. Но не сдержала быстрого взгляда на их палатку. "А ведь сегодня был шанс," - пронесло в голове. Изумившись собственным мыслям, Лайнели подхватила остывающий котелок и рванула к Боромиру. Человек всё ещё не спал, проверял оружие и амуницию. - Размажь это на груди, когда я скажу. После - не смей смывать. Будет пощипывать, может даже гореть. Но это у эльфов, даже не представляю, что будет с людьми, - тараторила эльфийка. - После того, как намажешься, дай время этому пропитаться. А затем... посмотрим, но будем надеяться на благоприятный исход. Когда тебя как бы убьют, ты на день потеряешь сознание. Это пожалуй и всё, - пожала плечами она. - Даже не знаю, как благодарить, - прошептал человек, неловко вертя в руках склизкий комок. - Веди тихую жизнь, постарайся не высовываться, но будь счастливым. И да, - у самого выхода девушка развернулась и весело подмигнула гондорцу, - я позабочусь о памятнике в твою честь!