Ураган и мотыльки

За окном закрытого экипажа проплывали пейзажи незнакомой страны, но всегда любопытный и любознательный Джури не мог заставить себя сосредоточиться на видах – мыслями он был слишком далеко. Еще Джури впервые в жизни ехал в настоящей карете, и в иной ситуации сам факт такого события нашел бы отклик в его душе, но только не теперь, когда все внимание было сосредоточено на спутнике, сидевшим напротив. К неимоверной радости Джури, спутник этот не пялился своими жуткими глазами, а сидел неподвижно, погруженный в чтение. Язык книги был Джури незнаком – взглянув украдкой, он увидел лишь витиеватую вязь, мало похожую на буквы. Однако мысленно Джури поблагодарил автора иноземного труда, избавившего его на все время долгого путешествия от внимания рыжеволосого монстра. Невиданное существо звали Ледой – он сам представился, как только Джури немного пришел в себя после первого впечатления. А позже – на следующее утро, когда они собирались в путь – Агги объяснил ему, что Леда был игнисом. Джури понятия не имел, что это за чудовище такое, никогда прежде он не слышал о таком. - Фактически, Леда – маг. Колдун, - пояснил Агги. - Ничего себе… - сдавленно пробормотал Джури. Впрочем, чего-то такого после событий, имевших место накануне, он и ожидал. Вспоминать о вчерашнем вечере было даже мучительней, чем размышлять о будущем, которого у Джури больше не было. В последнем он был уверен: все, что рассказал ему жуткого вида маг, почему-то не вызывало сомнений. Джури сразу поверил ему до последнего слова. - Как так вышло, что Сойк уехал без тебя? – спросил его Леда почти ласково. Это был первый вопрос, который он озвучил, когда Джури наконец смог взять себя в руки и перестать трястись от ужаса. Агги подтолкнул его к креслу, в которое Джури рухнул, потому что ноги подкосились. Присутствие людей – если Агги и Мучо были людьми, в чем Джури уже тоже начинал сомневаться – немного успокаивало, хотя причин для этого, казалось, не было. Знакомые южане были дружны с безглазым монстром, как быстро догадался Джури, если вовсе не находились у него в подчинении. - Мы… Мы разминулись, - пролепетал Джури и повторил историю, сочиненную незадолго до этого для Агги. Добродушный тон Леды смущал Джури. Из-за отсутствия глаз сложно было понять, что именно чувствовало и думало это существо, но внутренний голос не то что подсказывал, а надрывно кричал, предупреждая: рыжеволосый тип, так похожий на человека, был самой опасной из всех опасностей, встречавшихся Джури прежде. - Это неправда, - безапелляционно заявил Леда и улыбнулся, склонив голову к плечу. Джури физически почувствовал, как к горлу подкатывает тошнотворный ком страха. - Я, кстати, тоже сразу понял, что это неправда, - вставил отчего-то довольный Агги, обращаясь к Джури. – Не думай, что ты меня обдурил. - Я никого не дурил… - тихо начал было Джури, но Леда его перебил. - Давай попробуешь еще раз, - все таким же приятным и вкрадчивым голосом произнес он. – Почему твой друг уехал в Амладан без тебя? Подавив вздох, Джури решил, что наилучшим вариантом будет говорить правду. В конце концов, он не знал и не понимал, какого ответа ожидает от него эта странная компания, и что именно говорить сейчас безопасней. - Удрал от него, что ли? – подсказал Агги, но тут же нахмурился: - Только на хрена тогда вернулся? - Я не удирал. Он меня прогнал, - признался Джури. - Чего? – во все глаза уставился на него Агги. Как отреагировал рыжеволосый, для Джури осталось загадкой. Он вообще предпочитал не смотреть на Леду. - Он сказал, что взял меня, чтобы я помогал ему в горах, когда будем пересекать перевал. Чтобы дежурить по очереди, разводить костер, все такое… А сегодня он сказал, что раз путь пройден, я могу возвращаться. Дал мне денег и с первым же торговым караваном… - Опять неправда, - резко одернул его Леда, и Джури почувствовал, как бледнеет, когда увидел, что Леда больше не улыбался. – Этого не может быть. - П-почему не может?.. – растерялся Джури. – Он меня послал назад, домой… - Не мог он такого сделать, - возвел глаза к потолку Агги, и даже всегда спокойный и отрешенный Мучо соизволил кивнуть, мол, да, не мог Сойк поступить вот так. - Но это правда! – Джури сам поразился, как слабо и неуверенно прозвучал его голос. Очень часто в жизни ему приходилось врать, но Джури даже подумать не мог, что когда собеседники сомневаются в правдивом ответе, становится настолько тревожно и не по себе. - Я вижу, по-хорошему ты не хочешь, - в голосе Леды не было ни тени угрозы, напротив – тон был спокойным и будничным, но Джури почему-то сразу стало нехорошо. - Начинается, - вздохнул Агги. – Сейчас нам с Мучо придется полвечера пинать в трактире… - Именно. Я рад, что не надо вам это объяснять, - холодно проронил Леда. К ужасу Джури Агги безропотно поднялся на ноги, махнув рукой Мучо, и тот тут же спрятал нож, который до этого крутил в руках. - Я не вру! Это правда! – с отчаянием выпалил Джури. В этот момент он больше всего боялся остаться наедине с существом, одно присутствие которого сулило угрозу. Джури понятия не имел, зачем было нужно выпроваживать посторонних, но предчувствие подсказывало, что это явно не к добру. - Не трясись так, - хлопнул его по плечу Агги, проходя мимо и направляясь к двери. – Ничего он тебе не сделает. - Не сделает, если будешь поступать так, как я скажу, - Леда, казалось, совсем не обиделся на то, что южанин говорил о нем в третьем лице. Джури лишь зажмурился на мгновение. Поверить в то, что ему ничего не сделают, было сложно. Но, как ни странно, никаких страшных пыток Леда для него не придумал. В комнате было полутемно, что хозяина апартаментов вполне устраивало. Как только за южанами закрылась дверь, Леда поднялся на ноги и прошел к комоду, стоявшему в углу, а вжавшийся в спинку кресла Джури проводил его затравленным взглядом. - Садись, - Леда кивнул на один из стульев, придвинутых к столу. Джури думал, что ему не хватит сил подняться на ноги, однако он себя недооценил – страх хорошо стимулировал, а больше всего Джури боялся прогневить страшное, неведомое существо. Леда зажег свечу – Джури упустил момент, когда тот достал и распалил лучину, но на таких деталях он уже не сосредотачивался – и сел напротив. - Смотри на огонь, - потребовал Леда, что было лишним: Джури и так уставился на фитилек свечи, лишь бы не глядеть в глаза собеседника. А потом случилось нечто странное. Джури не чувствовал никакого физического дискомфорта, не было ни боли, ни ощущения, что ему причиняют вред, однако Джури было странно – неприятно странно. При том, что он точно знал, что никто к нему не прикасается, чувство было такое, будто некто невидимый трогает пальцем несуществующую, но при этом незажившую рану. Или же – как будто кто-то незнакомый грубо хватает его за интимные места. Это было не больно, просто противно, и Джури невольно мотнул головой, словно незамысловатое действие могло помочь избавиться от гадкого ощущения. - Не мешай мне, - голос Леды прозвучал сердито. – Подумай о Сойке. Или хотя бы просто расслабься. "Как ты это делаешь?.." – хотел спросить Джури и поднял голову, во все глаза уставившись на Леду. Только теперь с запозданием он понял, что рыжеволосый нелюдь непостижимым образом забрался в его голову, и что мерзкие ощущения, будто к нему без позволения залезли в штаны, были попыткой Леды понять, о чем Джури думал. Он сам не сообразил, как понял все это, как догадался, и не успел додумать мысль до конца, когда Леда с размаху дал ему пощечину. Удар не был сильным, Джури больше интуитивно, чем по инерции, дернулся и вцепился пальцами в столешницу. - Я сказал смотреть на свечу! – рявкнул Леда. – До тебя плохо доходит? От такой перемены в настроении Джури растерялся и послушно опустил глаза на огонек свечи. И лишь с секундной задержкой до него дошло, что щека, на которую пришелся удар, начинает болеть. Боль росла и раскручивалась спиралью за какие-то доли секунды. По ощущениям это было похоже на то, как пылает кожа, если прижать к ней разогретый чугунный утюг. Джури точно знал, что пощечина не была сильной, что Леда едва прикоснулся к нему, однако чем дальше, тем хуже ему становилось. На глаза навернулись слезы, и Джури сжал зубы, чтобы не издать ни звука. Теперь ему было страшно даже вздохнуть, не то что пошевелиться. Леда не мог не заметить его состояния, и когда он протянул вперед руку и некрепко сжал подбородок Джури, поднимая его голову, тот с трудом сдержался, чтобы не отшатнуться. - Я не хотел, - вкрадчиво произнес Леда, глядя прямо в глаза. – Но такое случается, если я выхожу из себя. Теперь у тебя останется ожог. То, что у него будет именно ожог, Джури уже и так догадался. Чего он не мог понять, это как у Леды получилось одним слабым касанием причинить такую жуткую боль. - Я не хочу тебе показывать, на что я способен, если разозлюсь по-настоящему, - добавил Леда. – Но я сделаю это, если ты не будешь помогать мне. Поэтому предлагаю следующее: ты будешь послушным, а я не стану демонстрировать, что еще умею. Ответить что-либо внятное Джури не смог, только тихо всхлипнул, однако для его собеседника этого оказалось достаточно. То, что Леда способен на многое, Джури даже не сомневался – проверять не было нужды. От боли глаза застилала мутная пелена, но Джури все равно покорно таращился на яркий огонек свечи. Он старался послушно расслабиться и ни о чем не думать – не думать, например, о жуткой боли, от которой, казалось, пылала не только щека, но и все его лицо. Однако вопреки его стараниям, перед мысленным взором мелькали картинки последних недель. Джури не сразу понял, что именно таких мыслей Леда и добивался от него. Джури вспоминал все, что произошло с ним за последнее время: от встречи с Сойком в Ставре вплоть до утра сегодняшнего дня. Воспоминания сменяли друг друга быстрее вспышек света, но Джури понимал, что не упускал ни одной детали, не было ни единой эмоции или мысли, которую не воспроизвела бы его память. А потом все внезапно закончилось, и Джури судорожно вздохнул, не сразу понимая, что его отпустили. Он часто заморгал, чувствуя, как становится легче. Запоздало пришло осознание, что пока он смотрел на свечу, чувство было такое, будто его голову сжимают тисками. - Поверить не могу, - впервые голос Леды прозвучал растерянно. – Он отпустил тебя. Сам. Трахнул и отпустил. - Я так и сказал, - промямлил Джури и смахнул с ресниц выступившие слезы. Щека по-прежнему пылала, но Джури отметил, что боль успокаивалась, перестала нарастать и быть такой мучительной. - Вот тебе и великолепный наемник. Вот тебе и лучший из лучших… - продолжал Леда, обращаясь скорее к самому себе, чем к Джури. - Наемник? – ненадолго Джури забыл о страхе и поднял глаза на Леду, который сидел, откинувшись на спинку своего стула, и глядел прямо перед собой вроде бы задумчиво, хотя в последнем Джури не мог быть уверен. Между бровей существа залегла неглубокая складочка, а пламя в глазах пылало золотистым светом. - Ах да, наш общий друг забыл тебе представиться, - Леда поморщился так, словно речь шла не о Сойке, а о каком-то отвратительном насекомом. - Сойк – наемник, чтоб ты знал. Наемный убийца. - Убийца? – шепотом переспросил Джури, не сразу понимая, что голос пропал. В памяти мелькнул давний разговор, имевший место в горной деревне, когда Джури доказывал Сойку, что убийцы хуже воров, а Сойк, к его тогдашнему удивлению, не соглашался. Но воспоминание, вытесненное эмоциями, тут же померкло. - Убийца, да еще какой, - Леда криво усмехнулся. – Высокооплачиваемый и безупречный. Знаешь, говорят, он на заказ вырезал целые семьи. С беременными женщинами и младенцами. Неожиданно, правда? Скривившись, Леда отвернулся, а Джури судорожно сглотнул. До этого дня у него были тысячи догадок, кем на самом деле мог являться Сойк, одна другой невероятней и нереальней. Но Джури меньше удивился бы, узнай он, что Сойк – наследный принц, беглый каторжник или вовсе не человек, а существо, вроде самого Джури. Поверить в Сойка – хладнокровного убийцу, лишающего людей жизней за кошелек золотых, было сложно… "А так ли уж сложно?" – шепнул Джури внутренний голос. "Я убиваю таких, как ты. Это часть моей работы", - вспомнились ему слова Сойка. Как бы ни самые первые слова, которые тот произнес, когда они встретились в Ставре. - Теперь все ясно, - пробормотал Джури. Выносливый, сильный, умелый боец и отличный стрелок. Не в меру смелый, как для обычного человека, весь в шрамах, как будто с войны вернулся. Джури перебирал в памяти все детали, все мелочи и нюансы, которые успел узнать за время, проведенное с Сойком. Что тот сообщал о себе и что делал. Сойк много путешествовал, говорил на нескольких языках, умел врачевать раны – Сойк вообще умел практически все, как казалось теперь Джури. - А тебе не интересно, зачем ему понадобился такой оборванец, как ты? – вернул его в реальность голос Леды. – Ты ведь не веришь в байку, что такому, как Сойк, который не горит и не тонет, нужен малолетка-кендер в качестве помощника? - Никогда не верил, - нехотя признался Джури и тут же подумал, что существо, обладающее невиданными способностями и уже покопавшееся в его голове, наверняка и так знает, что Джури думал и в чем сомневался. - Сойк получил интересный заказ, - охотно пояснил Леда, не дожидаясь вопросов. – От меня получил. Он должен убить одного человека, которого весьма сложно достать. Однако есть один действенный способ. - Какой? – одними губами произнес Джури, предчувствуя, что ответ ему не понравится. - Этот человек, которого надо убить, очень – вот просто очень – интересуется некоторыми существами. Кендерами, например. Если ему подарить кендера, он доверится и выйдет на контакт, и Сойк сможет его… Как бы это сказать повежливей? Устранить. Джури не успел до конца осмыслить то, что ему сказал Леда, лишь почувствовал неприятный озноб, как от сквозняка, а Леда, подавшись вперед, добавил: - Думаю, нет нужды говорить о том, что с кендером этот человек будет не в салочки играть и не сладостями угощать? Скорей всего, его больше заинтересует кровь кендера. Говорят, что кровь у них черная, как смола, и обладает целительными свойствами. Врачевание – одно из увлечений будущей жертвы Сойка. Джури шумно сглотнул и открыл рот, чтобы то ли спросить что-то, то ли возразить, но Леда опередил его: - Впрочем, это только мои предположения. С равным успехом его могут интересовать кожа, волосы или глазные яблоки кендера. А может, ему было бы интересно посадить кендера в клетку и много лет наблюдать за ним. Ведь совсем не факт, что Сойку удалось бы выманить его и убить, как ты прекрасно понимаешь. - Что это за человек такой? – еле слышно спросил Джури, отказываясь верить в то, что слышал, и понимая при этом, что вопреки собственному желанию он верит каждому слову. - Он не совсем человек, - передернул плечами Леда и встал со стула. – Он такой же, как я. Не совсем человек, но внешне очень похож. Ты ведь тоже не человек, Джури. Ты же видишь, что я не такой, как все. В подтверждение слов Леды языки пламени в его глазах полыхнули ярче, а Джури неосознанно отшатнулся, чуть не свалившись со стула. - Почему же он тогда меня отпустил? – вместе со вспышкой нового страха к Джури пришла неожиданная смелость или, быть может, отчаяние. – Зачем прогнал? Я же ничего не знал! Я не хотел уходить! И я бы поехал с ним… - А вот это и мне интересно, - Леда кивнул, вероятно, выражая удовлетворение поставленным вопросом. – Поэтому завтра же утром мы отправимся в Амладан, найдем там Сойка и спросим, что он себе думал, когда отправлял в Ламос нашу единственную приманку. Тебя, то есть. На этих словах Леда развернулся и направился к двери так, будто о Джури мигом позабыл, но перед тем как выйти, остановился и обернулся: - Ночевать остаешься здесь. Там, за дверью, коридор, и дальняя комната будет твоя. Я распоряжусь, чтобы тебе принесли ужин. Поедешь со мной в одной карете. Будешь постоянно под присмотром. Мне надо говорить, что я сделаю, если ты попытаешься сбежать? - Не надо, - Джури хотел ответить твердо и уверенно, но голос предательски дрогнул. - Вот и отлично, - его ответ Леде понравился. – Потому что я могу сделать такое, после чего ты сам попросишься к аэро. Что такое аэро, Джури понятия не имел, но спрашивать не стал. Леда вышел, тихо притворив за собой дверь. Ключ в замке не провернулся, но Джури даже мысли о побеге допустить не мог: почему-то он не сомневался, что если хотя бы подумает о том, чтобы сбежать, замысел тут же раскусят, а его самого жестоко накажут. Опустив голову на сложенные на столе руки, Джури тихо застонал. В голове было пусто, на душе – гадко. - Что же я наделал… - спросил он, сам не представляя, к чему именно относился этот риторический вопрос. ~ Вместо обещанного Агги одного дня, путешествие заняло целых два. Джури полагал, что виной тому была карета, на которой предпочитал путешествовать Леда – все же двигалась она не так быстро, как обычная оседланная лошадь. Переночевать пришлось в придорожном постоялом дворе, который, как и другие в этой стране, поражал аккуратностью, чистотой и дороговизной. Джури, который в свете последних событий мало к чему испытывал интерес, все же в который раз отметил про себя, что Крассар сильно отличался от ставшего ему родным Лонтира. Да и от остальных южных государств, вероятно, тоже. Агги вел себя добродушно, так же, как и прежде, беззлобно подтрунивал над Джури, много говорил и громко смеялся. Мучо привычно отмалчивался, лишь изредка произносил слово или два, а Леда, к невероятной радости Джури, был все больше погружен в свои мысли, ничего не спрашивал и не требовал. Видимо, все, что он хотел узнать, он уже выяснил и интерес к кендеру потерял. По крайней мере, на время. Даже окраины Амладана, которые Джури увидел за окном кареты ближе к вечеру второго дня путешествия, разительно отличались от того, что ему доводилось встречать прежде. Дома казались высокими и богатыми, дороги – идеальными, вымощенными аккуратными, чуть ли не одинаковыми камнями, невысокие деревца – сочно-зелеными. Чем дальше на север они удалялись, тем становилось холодней. Леда обронил, что виной тому близость северного побережья, и Джури только кивнул в ответ: заговаривать со страшным существом лишний раз он не решался. За ужином в небольшом тихом трактире Агги комментировал все, что видел, травил шутки и развлекал своих молчаливых спутников, не слишком смущаясь того, что никто особо не прислушивается к его словам. - Завтра мы встретимся с Сойком, - в какой-то момент обронил Леда, не отрывая задумчивого взгляда от тарелки, и Агги, осекшийся на полуслове, сначала моргнул, потом усмехнулся. - Договаривались же на пятый день. - Мы еще много о чем договаривались, - не без досады процедил Леда. – И о чем мы точно не договаривались, так это о том, что он отпустит этого. Леда ткнул ложкой в сторону Джури, и тот чуть было не поперхнулся. Кусок и так не шел в горло, и Джури едва не закашлялся. - Ничто человеческое не чуждо даже наемным душегубам, - улыбнулся Агги и подмигнул Джури. – Джури нас, кстати, спас в форте от оживших мертвецов. Мы все ему очень благодарны. - Угу, - хмуро проронил Джури, потому что надо было ответить хоть что-то. - Только Сойк, в отличие от нас с Мучо, решил не ограничиваться простым "спасибо", - продолжал весело рассуждать южанин. – А пожелал Джури всего хорошего и отправил доживать безмятежную жизнь до глубокой старости. Кстати, когда у кендеров наступает старость?.. - Агги, - устало перебил его Леда. - А? - Заткнись уже. Агги на это ничуть не обиделся, просто пожал плечами, но молчать не пожелал: - А как мы его найдем в таком немаленьком городе, как Амладан? Нет, понятно, мы находили и менее заметных в людей в более больших городах, но все же. На место встречи он придет только к договоренному времени… - Вот это уже твои проблемы, - веско ответил Леда. – Найдешь его и назначишь новую встречу. Завтра мы встретимся. Встретимся все. На слове "все" Леда сделал ударение и выразительно поглядел на Джури, отчего тот съежился и отвел глаза. Насколько велик был Амладан и как именно Агги искал Сойка, не зная ни языка, ни города, Джури не имел представления. Но не иначе южанин был профессионалом своего дела, и уже к обеду он явился к постоялому двору довольный и сияющий в сопровождении молчаливого Мучо. - Сегодня после заката на северной окраине, - объявил он Леде. – Там неплохая поляна, я посмотрел. Никто не подслушает и не подберется незамеченным. Наш друг обещал быть. Кажется, он совсем не рад был меня видеть. Леда кивнул, не выражая ни восхищения, ни удивления такой оперативностью, а Джури почувствовал, как по спине ползет неприятный холодок. Он много думал о том, что узнал от Леды – о том, кем являлся Сойк, и почему он взял самого Джури в путешествие. О его нехороших планах на Джури, и о том, почему в итоге он прогнал такого ценного для выполнения заказа кендера. Чем больше он размышлял об этом, тем сильнее шла кругом голова. И несмотря на все пережитые страхи, подсознательно и сам того не понимая Джури наделся на то, что пугающая его встреча с Сойком отсрочится на какое-то время. Как смотреть ему в глаза, Джури не знал. ~ К вечеру немного распогодилось и даже потеплело, по крайней мере, от холода и сырости больше не стучали зубы, как было еще утром – Джури не спасала даже теплая одежда. Такого неприятного лета в его жизни еще никогда не случалось, и Ставр, который тоже не часто радовал хорошей погодой, теперь казался раем на земле. К северной окраине, где Агги договорился встретиться с Сойком, они отправились, когда солнце начало спускаться к горизонту. Чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, и Мучо, и Агги забрались в карету, чему Джури был даже рад: оставаться наедине с Ледой было по-прежнему жутко, а от нехороших мыслей отвлекала болтовня южанина. Агги уселся напротив Джури, вытянул вперед длинные ноги и по-хозяйски обнял Леду за плечи, чем удивил Джури до глубины души. В первую очередь поражало, что высокомерный маг-нечеловек не выразил ни тени недовольства. Во вторую, сам факт того, что Агги хотелось обнимать "это" – про себя Джури величал Леду только так. "Видел бы ты, что он… оно из себя представляет", - не без брезгливости подумал Джури и отвернулся. Он искреннее считал, что если бы Агги понимал, какое чудовище находится рядом с ним, он бы бежал дальше, чем видел. И уж тем более от греха подальше избегал прикасаться к безглазому монстру. Когда карета выехала за черту города, лошади остановились, и путники выбрались наружу. Вокруг снова был лес, ставший за последнее время привычным для Джури. Закатное солнце освещало темно-зеленый мох под ногами и высокие сосны, смыкавшие ветви над головой под самым голубым небом. Щедро заплатив вознице и велев дожидаться, Агги повел их за собой по едва заметной тропинке, которая круто забирала вверх. Если бы в долгом походе Джури не привык к постоянной ходьбе, наверняка он быстро устал бы. Впрочем, ожидание скорой встречи с Сойком лишало способности думать обо всем постороннем. Хотя солнце еще не село, Сойк уже дожидался их на поляне, куда вывел их Агги – стоял, прислонившись спиной к дереву, скрестив руки на груди и глядя в закатное небо. Вид с поляны открывался просто ошеломительный: Джури не сразу понял, что они вышли на вершину горы, откуда было видно море, синие воды которого уходили к горизонту. Джури много слышал о море, но никогда его не видел, и в другой ситуации наверняка засмотрелся бы и залюбовался, если бы в этот момент Сойк, безусловно, слышавший их шаги, медленно и будто нехотя не повернул голову. Сердце Джури ухнуло куда-то в пятки, и сам он уставился себе под ноги. - Люблю пунктуальных людей, - преувеличенно бодрым голосом произнес Леда и сделал еще пару шагов, прежде чем остановиться. Джури, изучавший траву под ногами, тоже встал как вкопанный, осознавая, что на лбу выступает пот. Он физически чувствовал, что в этот момент Сойк смотрел только на него одного – смотрел и наверняка не верил собственным глазам. Джури крепко сжал зубы и закрыл глаза. Пускай со стороны он выглядел глупо и по-детски, но глядеть на Сойка в ответ не мог себя заставить, сам не понимая, почему так реагирует. - Мы тебе друга привели, - сообщил Агги, как будто присутствие Джури можно было не заметить. - Вижу, - ровно и без эмоций произнес Сойк. - Все мы видим, - развел руками Леда. – А еще все мы хотим знать, почему твой кендер больше не с тобой. Если секунду назад Джури собирался молчать и не привлекать к себе внимание так долго, как получится, то в какой-то момент в голове словно щелкнуло, и он резко вскинулся. - Он все знает, Сойк! – выпалил Джури, логично предположив, что если Сойк начнет врать и выкручиваться, неизвестно, какой гнев монстра это вызовет. – Всё! Он заставил меня… Смелость ушла так же быстро, как появилась, и Джури, осекшись, снова опустил голову, внутренне напрягшись и ожидая, что Леда опять ударит его, да так, что предыдущий ожог покажется мелочью. - Какая отвага, какая преданность, - устало произнес Леда. Раздражения не было слышно в его голосе, и бить Джури он явно не собирался, по крайней мере, прямо сейчас. Но чего ждать от этого существа в дальнейшем, Джури даже предполагать не брался. - Если знаешь, зачем спрашиваешь? – в тон ему ответил Сойк, так буднично и спокойно, как будто они обсуждали погоду. - Да Леда просто поверить не может, что ты отпустил кендера, - вмешался в разговор Агги. – Не ожидал от тебя такой… Э… - Тупости, - холодно вставил Леда. - Неосмотрительности, - по голосу Джури понял, что Агги улыбнулся, хотя сам по-прежнему изучал землю под ногами и на окружавших его людей предпочитал не смотреть. - О тупости у нас будет отдельный разговор, - постороннему человеку могло показаться, что Сойк оставался равнодушным и флегматичным, но Джури уже успел немного изучить этого человека, чтобы не поверить в напускное спокойствие: Джури казалось, что Сойк с трудом сдерживает гнев. - Что за разговор? – оживился Агги. - Разговор о том, за кого вы меня держите, если думаете, что я настолько глуп, чтобы слепо броситься выполнять ваш заказ. Или вы мне рассказываете, с чем мы имеем дело, или лишать жизни своего мифического аэро будете сами. - Мифического? – подал голос Мучо, определенно удивленный тем, что услышал, а Джури невольно поднял голову и уставился во все глаза на Сойка, который никак не отреагировал на это, буравя взглядом Леду. Сердце защемило с новой силой: Джури не понимал точно, какие чувства испытывал, когда смотрел на Сойка, и потому поспешил перевести взгляд на невозмутимое лицо Леды. - Я не понимаю, о чем ты, - ледяным тоном отчеканил тот. - О той гадости, которая живет в замке. Или о гадостях, которые там происходят, - Сойк пожал плечами. – Думаю, вам видней. Ничего не хочешь мне рассказать? Ничего такого, что ты опять забыл упомянуть, или о чем снова умолчал? Разговор складывался явно не так, как ожидали Леда и его помощники – Джури интуитивно чувствовал удивление, повисшие в воздухе, и отметил, как Агги и Мучо украдкой переглянулись. В глазах южан промелькнуло недоумение. - Я не понимаю, о чем ты. Объясни, - потребовал Леда. "Кажется, он и правда не понимает", - подумалось Джури. Он не был посвящен в подробности заказа, который получил Сойк, но понимал, что что-то пошло не так. - Да с удовольствием, - выдохнул Сойк, тон которого однозначно говорил об одном: удовольствия от этой беседы он уже заранее не испытывает. – Я в первый же день отправился к замку, где, по вашим словам, живет аэро. Хотя правильней было бы сказать, что это не замок, а демонами проклятый неприступный форт. - Я предупреждал, что мальчишку берегут, - развел руками Леда. - Замок находится в бухте, недалеко от берега моря, - продолжал Сойк. – Пробраться к нему можно только через лес, и еще за милю я увидел первых стражников. Таких себе лучников в зеленых одеяниях, малозаметных обычному человеку. - Судя по тому, что ты жив и пышешь здравием, лучники тебя не засекли, - усмехнулся Агги и демонстративно опустился прямо на траву, скрестив ноги. То, что остальные собеседники оставались стоять, его не смущало. - Разумеется, нет, - мрачно ответил Сойк. – Так что до замка я добрался, хотя на этом мои успехи закончились. Все эти дни я облазал окрестности вдоль и поперек и теперь могу сказать однозначно: пытаться пробраться внутрь – дохлый номер. Стены неприступны, перед стенами – ров. Полагаю, он достаточно глубок. А на стене сверху я тоже видел лучников. Я не уверен, что даже средних размеров войско возьмет этот форт. Не дослушав до конца, Леда махнул рукой, требуя, чтобы Сойк замолчал. - А для чего, ты думаешь, мы тебя наняли? – зло спросил он. – Просто так? Если бы пробраться в замок было просто, мальчишка уже давно приказал бы долго жить… - Ты что, серьезно думаешь, что так охраняют одного несчастного подростка? – Сойк так же невежливо, как Леда до этого, перебил его. – Серьезно? Каким бы ценным ни был этот мальчишка, но… Пусть меня заберут демоны, но его караулит целая королевская армия! - В этом и есть сложность заказа. Именно поэтому за голову аэро я готов заплатить целое состояние! – горячо ответил Леда. – Ты, жалкий человек, просто не представляешь, насколько он будет силен, когда вырастет. Твоего ума не хватит осознать это! Аэро сможет подчинять города и страны! Раньше, когда магов было много, существовало здоровое противостояние, само собой поддерживалось равновесие, но теперь, когда их почти не осталось, когда в мире существуем я, этот аэро, недоделок-некромант в лесном форте, до которого я обязательно доберусь, и еще, быть может, пара-тройка таких как мы, да и то не факт, ты представляешь, что может начаться? Сильный маг сможет править миром! - Очевидно, таким единственным сильным и правящим миром магом хочешь быть именно ты, - в голосе Сойка звенел металл. - А если и так? – с вызовом ответил Леда. – Мои планы тебя, обычного наемника, не касаются. Ты получил четкий заказ – уничтожить аэро! И что теперь? Сначала ты отпускаешь на все четыре стороны мальчишку-кендера, в данный момент единственного, кто может заинтересовать аэро и выманить его из замка, а потом возмущаешься, что стены форта, видите ли, неприступные! - Во-первых, не повышай на меня голос, - по-прежнему ровно произнес Сойк, отчего Джури стало не по себе: он подумал о том, что Сойк, как и Агги, не видел, каким пугающим и жутким на самом деле был Леда, и вел себя необдуманно смело. – Во-вторых, дело не в самом форте. Я видел еще кое-что. Последние слова прозвучали устрашающе, и Джури снова рискнул взглянуть на Сойка украдкой. Именно в этот момент Сойк перевел на него взгляд, и Джури поспешил опустить глаза. - Что же ты видел? – лицо Агги светилось искренним любопытством. - На вторые сутки глубокой ночью я заметил движение у главных ворот. - Ты дежурил у форта ночью? - Я возле этого форта уже поселился, - хмуро произнес Сойк. – Должен же я был удостовериться, что туда вообще никак нельзя забраться. "Вот это работа у тебя", - мысленно обратился к Сойку Джури. Он плохо представлял, как выполняют свои задания наемные убийцы, но полагал, что если заказ сложный, и если Сойку надо было добраться до надежно спрятанной жертвы, вероятно, ему и правда приходилось совершать невозможное. Мало ли, ведь ворота форта могли открываться по ночам для каких-то неведомых целей. Пропустить повозки с провиантом, например… - Так вот, я увидел, что главные ворота приоткрылись и выпустили телегу, запряженную лошадью, которая поехала по единственной дороге. Телега двигалась медленно, и я смог последовать за ней. Думал, она направляется в Амладан, но нет – оказалось, она ехала к морю. - К морю? – переспросил Агги, буквально сняв с языка вопрос Джури, который тот все равно не решился бы озвучить. – Зачем телеге ехать ночью к морю? - Вот веришь, я задал себе тот же вопрос, - с иронией произнес Сойк. – И я проследил за ней. К моей удаче ночь была ясной, а луна хоть и не полной, но света давала достаточно, чтобы увидеть происходящее. - И что же произошло? – пока Леда терпеливо слушал, а Мучо как всегда молчал, Агги ерзал на месте от любопытства. - Здоровый мужлан, управлявший телегой, оставил лошадь у самого берега, где была привязана лодка. Я ее не увидел до этого: днем не ходил к побережью, а ночью так сразу было не разглядеть. Он погрузил в лодку два больших свертка – нечто, завернутое в мешковину, и уплыл. Когда через полчаса он вернулся, свертков в лодке не было. - Он выбросил что-то в море? Ночью? Но зачем? – Агги перевел недоуменный взгляд с Сойка на Леду и обратно. - На следующую ночь все повторилось, - тем временем продолжал Сойк. – Только сверток был один. И когда тот же самый возница грузил его в телегу, мешковина задралась, и я увидел, что было внутри. Угадай, что именно мне открылось? Сойк подался немного вперед, пытливо уставившись в лицо Леды, а Джури сглотнул, потому что в этот момент догадался, что именно увидел Сойк. - Труп, что ли? – снова озвучил его мысли Агги. - Вот именно, - Сойк даже не повернул голову в его сторону, продолжая смотреть прямо на Леду. – Там был мертвец. Пожилая женщина. Или длинноволосый седой мужчина – космы слиплись от крови или еще от чего-то темного, лицо было обезображено. Света не хватало, я находился далековато, а возница что-то сказал – полагаю, выругался – и поправил мешковину, снова завернув тело. А потом погрузил его в лодку. На несколько секунд повисла тишина, и даже стрекот кузнечиков и чириканье птиц не сглаживало жутковатого ощущения от услышанного. Джури стало не по себе, когда он представил описанную картину. - Ну ничего себе, - присвистнул Агги, когда понял, что Сойк закончил. – По ночам из форта вывозят мертвецов и топят их в море, что ли? И никто, я так понимаю, не в курсе? - Я не знал этого, - нехотя произнес Леда и, взглянув на Сойка, добавил, словно извиняясь, хотя в голосе его не слышалось сожаления. – Если ты думаешь, что я умолчал об этом, ты ошибаешься. Впервые слышу, чтобы из форта вывозили трупы и так необычно их прятали. - Да ну? – Джури не ведал, поверил ли Сойк Леде или нет, но глядел он насмешливо и исподлобья. - Не знал, - упрямо повторил тот. – Либо те, кого мы нанимали прежде, не следили за фортом по ночам, либо это началось недавно. Отчего же могут умирать люди там, за стенами? И зачем мертвых топить в море?.. Последние вопросы Леды не были никому адресованы, но Агги тут же принялся загибать пальцы: - Причин может быть несколько. Первое – люди умерли не самой естественной смертью, и никому не следует знать, какой именно. Второе – это не просто люди, что-то с ними не так. Третье – мертвецами может заинтересоваться родня, которой не обязательно знать, что родственники уже почили с миром. Четвертое… - Четвертое и самое вероятное – это то, что в стенах форта творится нечто очень неприятное, - перебил его Сойк. – К этому варианту я и склоняюсь. Дело нечисто. Если бы там просто жил и учился волшбе мальчишка-маг, читал книжки и ворожил на гуще, откуда там было бы взяться трупам? - Помнится, ты когда-то говорил, что нечаянно угробил слугу, когда учился одному из своих фокусов? – Агги вопросительно поглядел на Леду, и тот поморщился. - Уже сто раз тебе говорил: я не делаю никаких фокусов. А со слугой получилось нечаянно, старый болван сам виноват. Я, конечно, могу предположить, что аэро практикует боевую магию на людях, но… Ему еще рано. - Рано? – чуть насмешливо поднял брови Сойк. - Да, рано. Аэро не может быть еще настолько силен, чтобы силой мысли убивать людей, - пояснил Леда. – Дар раскрывается постепенно. Сила волшебства зависит от силы разума, а мальчишке всего шестнадцать. В шестнадцать люди еще не так чтобы сильно умны, нужны годы, чтобы разум развился. Чем сильней сила разума, тем сильней волшба. Да и вообще, если честно, стихия воздуха больше созидательная, чем разрушительная. Воздух – не огонь, не стоит сравнивать мое могущество и потенциальное могущество аэро. Аэро, например, отличные лекари – самые известные врачеватели в подлунном мире были именно последователями стихии воздуха. Но чтобы каждый день убивать… Я даже предположить ничего не могу так сразу. - Значит, там происходит что-то иное, но не менее отвратительное, - пожал плечами Сойк. – И попрошу заметить, что мы не договаривались о таком. Вопрос стоял в том, чтобы убить мальчишку, а не разбираться, что за трупы вывозят из форта под покровом ночи. - Так не разбирайся, - рассмеялся Агги. - Убей мальчишку – и свободен. - Можешь быть свободным хоть сейчас, - невозмутимо пожал плечами Леда. – Я даже не буду требовать назад деньги. Ты и так нам помог – раскрыл интересный факт и нашел кендера. Если хочешь, уходи. Но прежде, чем Сойк успел сказать хоть что-то, добавил: - Вестимо, кендер остается с нами. Ледяной тон Леды сам за себя говорил о том, что этот вопрос не обсуждается и что на уступки он не пойдет. Глаза Сойка опасно сузились, но Джури, заметивший это, перепугался больше за него, чем за Леду. Теперь он считал, что как бы ни был опасен наемник, он оставался всего лишь человеком. А Леда, легким прикосновением оставивший на его коже болезненный ожог, был невесть на что способен в истинном гневе. - Об этом мы поговорим после, - выдержав небольшую паузу, произнес Сойк. – И сейчас я не уйду. Не уйду потому, что не было еще ни единого заказа, который я не довел бы до конца. Я сказал, что убью сына правителя, я сделаю это. Понятия не имею, аэро он, иная невиданная сущность или просто ребенок. Если окажется, что аэро – это старенький слуга-дворецкий сына правителя, а вы ошиблись, я все равно убью мальчишку, потому что именно так мы договаривались. И что делать с кендером, буду решать тоже я. Агги многозначительно хмыкнул, но Сойк даже не взглянул на него. - Кендер – мой. Я его нашел, он передо мной в долгу. Если я придумаю, как выполнить заказ без помощи кендера, я так и поступлю. Если иного выхода не будет, придется прибегнуть к помощи Джури. Впервые за весь разговор Сойк назвал его по имени и посмотрел прямо в глаза, а растерявшийся Джури даже забыл, что он взял за правило каждый раз отворачиваться, лишь бы не встречаться с Сойком глазами. Впрочем, выражение его лица он прочитать все равно не смог. - Как трогательно, - Леда брезгливо поморщился. – Но не могу скрывать, что твой настрой мне нравится. С нетерпением жду, когда ты порешишь аэро. Только кендер пока останется со мной – не хочу, знаешь ли, ловить его на полпути в Ламос. Джури шумно сглотнул, лишь теперь осознавая, что последние несколько минут едва дышал, слушая, о чем говорят Сойк и Леда – только переводил растерянный взгляд с одного на другого. Агги происходящее веселило: он с улыбкой поглядывал снизу вверх на спорщиков и жевал зачем-то сорванную травинку. Мучо со скучающим видом пялился вдаль на синее море. - А я, со своей стороны, не хочу его потом лечить. После твоего неласкового обращения, - наконец произнес Сойк, кивнув в сторону Джури, который неосознанно прикоснулся пальцами к обожженной щеке, тут же догадываясь, о чем именно говорит Сойк. Наверняка оставленная рана выглядела устрашающей, как выглядят все ожоги, даже незначительные. - Я тебя умоляю. Это жалкая царапина, - возвел глаза к небу Леда. – Если не будет меня выводить из себя, останется цел и невредим. Мы уже почти друзьями стали, правда ведь, Джури? Продемонстрировав красивую белозубую, но неискреннюю улыбку, Леда повернулся к Джури, но тот, еще раз сглотнув, выдавил: - Вообще ни разу. - Видишь, он сам плохо себя ведет, - развел руками Леда, обращаясь к Сойку. – И если уж на то пошло, не рановато ли ты начал диктовать условия? Я пока не услышал ни одной идеи, как ты собираешься выполнять мой заказ. - А я и не обещал делиться с тобой идеями, - отрезал Сойк. – Я обещал уничтожить мальчишку, и я это сделаю. Твоя задача не мешать. - Как скажешь, - если Леда и был возмущен такой постановкой вопроса, показывать это он не спешил. – Вот только кендер остается со мной. Уж не знаю почему, но он тебе явно дорог. Будем считать мальчишку залогом твоей верности нашему общему делу. На секунду Джури показалось, что эти слова станут последней каплей, что сейчас Сойк вспылит, и начнется что-то страшное. С запозданием до него дошел смысл слов "он тебе дорог", и Джури бросило в жар – о подобном он даже думать не смел, и теперь во все глаза уставился на Сойка, желая увидеть его реакцию. Но вопреки всем его ожиданиям тот оставался невозмутимым. - Хорошо, - медленно произнес он. – Будь по-твоему. Но если я увижу еще хоть один шрам… - Ты порвешь меня на тряпки, - ядовито закончил за него Леда. – Хотелось бы, конечно, посмотреть, как ты это сделаешь – сдается мне, это выглядело бы очень забавно. Но отложим до лучших времен. Не трону я твоего кендера. Агги расхохотался громко и весело, Сойк нахмурился, а Джури почувствовал, что от всего услышанного у него голова идет кругом. - Вы оба такие забавные, - сообщил южанин Леде и Сойку. – А Джури как ваша любимая игрушка. Подеритесь еще из-за него. - Это не смешно, Агги, - Леда нахмурился и тут же плотно сжал губы. - Это очень смешно, - возразил тот. – Но если вы закончили мериться, у кого длинней и толще, может, договоримся о следующей встрече, и вообще… Что дальше делать-то будем? - Встретимся здесь в это же время завтра, - потребовал Сойк. – У меня есть кое-какие планы и идеи. Надо проверить кое-что. Кроме того, я желаю видеть, что с Джури все в порядке. - Это мудро с твоей стороны, - усмехнулся Агги и, поднявшись на ноги, отряхнул штанины. – Леда тот еще сластолюбец. Но я прослежу, чтобы он не приставал к малому. - Агги, ты дошутишься сегодня, - слова Леды прозвучали недружелюбно и ничуть не иронично. - Сейчас вы пойдете вперед, а мы с Джури вас догоним, - Сойк пресек очередной шуточный спор, который южанин уже был готов затеять. Услышав эти слова, Джури с силой сжал кулаки. Только теперь он понял, что одновременно боялся и очень ждал чего-то такого. Боялся, потому что не знал, что скажет ему Сойк, если останется с ним наедине, отругает или ободрит. И при этом в тайне мечтал о таком разговоре, потому что надо было обязательно рассказать о том, что он сам вернулся в Гимбар, что он принял решение не оставлять Сойка, что не хотел ждать встречи в Ламосе, которая непонятно когда могла настать, да и неизвестно, настала бы вообще. - На здоровье! – провозгласил Агги и некрепко сжал локоть Леды, который наверняка хотел что-то возразить. – У вас четверть часа. Если не справитесь, пойдем вас искать. Агги подмигнул Джури и несильно, но настойчиво потянул Леду за собой. Каким бы страшным и могущественным существом тот ни являлся, после слабого и неуверенного сопротивления, он все же ничего не сказал и последовал за Агги. А у Джури закралось подозрение, что Агги тоже был не совсем человеком. Разве мог просто человек вот так легко помыкать безглазым чудовищем, способным управлять стихией огня? Проводив Леду и южан несчастным взглядом, Джури дождался, пока те скрылись за ближайшими деревьями и наконец, вздохнув, смело повернулся к Сойку.