Ураган и мотыльки

Скандал грянул на следующий день после того, как Сойк предложил свой план с письмом для аэро. Тишину и покой дорогого постоялого двора разорвал громкий крик, и Джури, за последнее время успевший привыкнуть к напряженному молчанию, подскочил на месте от неожиданности. Еще больше он удивился – удивился и растерялся – когда понял, что кричал не кто иной, как Леда. Аккуратно закрыв книгу, которую читал до этого, Джури сунул ее подмышку, и подкрался к двери, соединявшей его комнату с комнатой мага. При всем его страхе перед неведомым существом, Джури не мог не признать, что вел себя Леда сдержанно и даже относительно вежливо. Если не считать первого неприятного инцидента, когда тот залепил ему пощечину, оставившую безобразный шрам, в дальнейшем Леда оставался спокойным, равнодушным – он даже не спросил Джури, о чем тот говорил с Сойком. Не иначе и так подозревал, что ничего важного Сойк кендеру рассказывать не стал. - Дай мне что-нибудь почитать, - на следующий день после встречи с Сойком попросил обнаглевший Джури Леду. Он маялся от скуки, а у мага заметил немало книг, сложенных на столе стопками. Где тот взял их – привез с собой или купил в Крассаре – Джури не знал. - Что тебе дать? – явно не поверил своим ушам Леда. - Книгу. Я бы хотел почитать, а то совсем себя занять нечем, - повторил Джури. - Ты умеешь читать? – казалось, что впервые Леда был по-настоящему удивлен. - Немного, - честно ответил Джури. – И только на лонтирском. У тебя есть лонтирские книги? Леда ответил не сразу, только смерил Джури долгим взглядом своих страшных глаз, который Джури стоически выдержал. Почему-то он ждал, что игнис рассмеется и пошлет Джури к демонам, но тот, помолчав немного, пожал плечами. - Есть одна, кажется, - произнес он. – Но не думаю, что она тебе будет интересна. Это философский труд далекой древности. - Лучше, чем ничего, - заверил его Джури, даже не представляя, что такое философский труд. Книга и правда оказалась скучной и без картинок, а Джури читал медленно и с трудом. Но такое занятие было лучше, чем бесцельное просиживание на месте и изучение стен в комнате. Глаза Джури бегали по строчкам, и он старался сосредоточиться на написанном, чтобы не отвлекаться на собственные невеселые мысли. "Ничто не в силах объединить двух врагов крепче, чем третий общий враг. В особенности, коли враг сей опасен для обоих закадычных врагов", - прочитал Джури, беззвучно шевеля губами. Потом подумал немного, прочитал фразу еще раз и пришел к выводу, что она была применима к нынешней ситуации, сложившейся между ним, Сойком и Ледой. Разумеется, опасным третьим врагом был игнис. Впрочем, тут же Джури подумал о том, что их с Сойком объединил не только общий враг, но и еще что-то – некое чувство, которому Джури не знал названия. Привязанность, оказавшаяся слишком сильной, чтобы получилось проигнорировать ее и беспрекословно уехать в Ламос, как ему велели… И именно в этот момент Джури услышал гневный крик за стеной. - Что значит, без меня? – этот голос принадлежал Агги, и Джури, нерешительно потоптавшись на месте, приложил ухо к двери, чтобы лучше слышать. - То и значит, - почему до этого Леда кричал на своего приятеля, Джури не знал, но теперь его голос звучал ровно и холодно. – Пойдем я и Сойк. Только толпы нам не хватало в темном лесу. - А тебе не приходило в голову, что у нашего друга может быть свой план? – было слышно, что Агги весь клокотал от негодования. – Что он, может, поставил целью убить тебя, чтобы забрать своего ненаглядного кендера и дать деру, не выполняя сложный заказ? Джури судорожно сглотнул, когда услышал такое предположение, а следом почувствовал неприятный озноб, когда Леда зло и отнюдь не на показ рассмеялся. - Ты серьезно? – выдохнул он. – Убить? Меня? Ты вообще представляешь себе, чтобы какой-то жалкий человечишка убил меня? Меня?! Игниса! Последнего колдуна стихии пламени! - Легко представляю! – ничуть не растерялся от такого напора Агги. – Если ты забыл, я два раза спасал тебе жизнь! Именно тогда, когда тебя – последнего колдуна стихии пламени – пытались прикончить простые смертные! В голосе Агги слышалась издевка, и вполне ожидаемо Леда от такого поведения разозлился еще больше. - Работа у тебя такая – защищать меня, - процедил он намного тише, чем говорил до этого, и Джури с трудом разобрал произнесенные слова. - Не только работа. Ты прекрасно это знаешь, - теперь в голосе Агги послышалось что-то непривычное, но Джури не понял, что именно. - Твои мотивы и побуждения – твое личное дело. - Ах, личное, значит?.. - Да, личное. И никто не давал тебе права указывать мне, что делать. Я и Сойк пойдем к форту вдвоем. Ты будешь ждать здесь. Я думаю, что он не врет, что он действительно планирует то, о чем мы говорили. Твоя помощь здесь не нужна. Джури ждал, что Агги перебьет Леду и опять раскричится, но в комнате за дверью воцарилась тишина. Джури на всякий случай задержал дыхание. - Ну как же, - наконец заговорил Агги. – Я ведь твой мальчик на побегушках. Буду делать, как скажет мой хозяин. - Я рад, что ты помнишь свое место, - по словам отчеканил Леда, и Джури сделалось нехорошо, когда он понял, какая ярость скрывалась за этой короткой репликой. - Раньше ты не так разговаривал, - обманчиво спокойно проронил Агги. – Раньше ты сам был не таким. Помнишь, как ты пришел ко мне тогда, ночью, перепуганный и несчастный? Помнишь? А ведь всего-то десять лет прошло – ерунда сущая… - Закрой рот и проваливай, - слишком поспешно и слишком уж ледяным, как показалось Джури, тоном отрезал Леда. - Слушаю и повинуюсь, - огрызнулся Агги, а буквально через секунду оглушительно захлопнулась дверь. Джури понял, что Агги опрометью бросился к выходу в коридор, находившемуся в противоположной стороне от того, где за дверью в соседнюю комнату прятался сам Джури. Теперь ему следовало тихонько покинуть свой пост и вернуться к столу, где он до этого читал книгу, когда вдруг дверь прямо перед ним распахнулась, а на пороге застыл Леда. Он оказался так близко, что у Джури сердце в пятки ушло. От гнева глаза колдуна полыхали даже ярче, чем обычно, да и ростом он показался Джури выше, чем был прежде. - Подслушивать нехорошо, маленький засранец, – громко выдал Леда. – Тебя не учили?! - Н-нет… - пробормотал Джури, отступая на полшага назад и прижимая к груди книгу, как щит. – Я… Я… Леда молчал и буравил его самым страшным взглядом, какой Джури видел в своей жизни. - Я книгу хотел вернуть, - наконец выпалил Джури. – А тут… - Пошел к демонам! – рявкнул Леда и с силой захлопнул дверь, оставляя Джури наедине со своими мыслями и страхами. Однако Джури почувствовал, как от сердца отлегает. Он даже не поверил сразу, что все обошлось, и что его не станут убивать на месте за то, что подслушивал. О странном разговоре, невольным свидетелем которого он стал, Джури решил подумать позже, а пока просто упал на кровать, закрыв глаза и приказав себе ни о чем не думать. Сердце стучало как заведенное, во рту пересохло, и Джури мечтал оказаться как можно дальше от этого места. ~ Уже на следующий день Агги и Мучо отыскали подходящее место для возможной встречи с аэро, о чем южанин и сообщил Леде. - Это старая лесопилка, - неэмоционально докладывал Агги за обедом, куда кендера исправно приглашали – очевидно, Леда не видел ничего предосудительного в том, чтобы делить трапезу с пленником. – Она находится за чертой города милях в пяти от форта. Не слишком далеко, чтобы аэро не смог добраться до места на своих двоих, и достаточно далеко, чтобы там не было лучников-охранников, которых видел наш непредсказуемый наемник. - Неплохо, - кивнул Леда, не глядя на Агги, из чего Джури предположил, что перемирие он с Агги так и не заключил. – Что находится на этой лесопилке? - Заброшенные домики лесорубов, - пожал плечами Агги, показывая, что такой ответ – нечто само собой разумеющееся. – Лесопилка не работает уж лет десять, не меньше, да и не бывает в этом месте никто. Пусто и тихо, все поросло кустарником, спрятаться – никаких проблем. - Кроме того, лесопилка находится на возвышенности, - добавил Мучо. – Если затаимся там заранее, увидим приближение гостей и будем готовы к встрече. - Тогда решено, - кивнул Леда. – Сегодня же я напишу письмо, и вдвоем с Сойком мы отправимся к форту. На слове "вдвоем" Леда сделал ударение, при этом на Агги он не смотрел, а Джури предпочел вообще не поднимать глаз от тарелки, чтобы ни в коем случае не напомнить о своем проступке и не спровоцировать очередную вспышку гнева безглазого монстра. Агги в ответ на произнесенное заявление демонстративно промолчал, и на этом разговор исчерпал себя. Вечером того же дня, когда Джури увидел Сойка, его сердце предательски дрогнуло. Сойк восседал на широком плоском камне все на той же поляне, где они встретились впервые после приезда в Амладан. При этом в отличие от предыдущих встреч, в этот раз он улыбался уверенно и даже немного нагловато, что вызвало у Джури противоречивые чувства. С одной стороны приятно было видеть, что Сойк в хорошем настроении, - очевидно, тому были причины. С другой – Джури не покидал страх, что если Сойк задумал нечто, если собрался обмануть или перехитрить Леду, ему все равно это не удастся. - Это что такое? – насмешливо поинтересовался он, покрутив в руках длинный белый конверт, который протянул ему Леда. - Письмо аэро, - голос мага звучал обманчиво спокойно, но Джури не сомневался, что подобный тон Леде точно пришелся не по вкусу. - А подороже бумаги не нашел? – взглянул на него исподлобья Сойк. - Что тебя не устраивает? – теперь Леда не посчитал нужным скрывать раздражение. - Мы – якобы проходимцы без роду и племени – пытаемся продать мифическое существо другому… Как правильно называются такие, как ты? – Сойк вопросительно взглянул на Леду, но дожидаться ответа не стал, тем более что колдун начинал закипать от такого поведения. – И при этом пишем записку на такой бумаге, стопка листов которой будет стоить дороже половины кендера. О! А каким почерком каллиграфическим мы пишем! Секунду Леда молчал, явно подбирая веские слова для ответа, а Джури краем глаза заметил, что Агги переводит веселый взгляд с Сойка на Леду, явно наслаждаясь представлением, и даже Мучо едва заметно улыбнулся на короткое мгновение. - Я перепишу, - шумно выдохнул Леда. Его выдержке можно было только позавидовать – Джури чувствовал, что колдун заходится от негодования из-за того, что какой-то наемник посмел так откровенно ставить его на место. - Не стоит, - Сойк передернул плечами и, отбросив конверт в сторону, неожиданно смял белоснежный хрустящий лист в руках. - Да как ты… - задохнулся от возмущения Леда, но Сойк сделал предупреждающий жест. - Помятая бумага сразу теряет вид. Никто уже не поймет, сколько стоил этот клочок, когда был новым. - Я восхищен твоей находчивостью, - процедил Леда. - А я просто восхищен, - добавил радостный Агги. Джури показалось, что он хотел сказать еще что-то, но когда Леда метнул на него свирепый взгляд, благоразумно промолчал. - Проверить я, конечно, не могу – по крассарски ни слова не понимаю, но все же спрошу: что ты написал в записке? – невозмутимо продолжал Сойк. "Не стоит его так злить", - очень хотелось попросить Джури, но Сойк на него даже не смотрел, лишь уверенно и смело глядел на Леду. Как отнесется самоуверенный и определенно самовлюбленный могущественный колдун к тому, что его проверяют, Джури даже воображать боялся. - Я написал, что у нас есть некие существа. Не одно, а якобы несколько, - даже теперь Леда решил проявить терпение. – Если он согласен приобрести одно из них, пусть через два дня приходит на указанное место встречи. Срок в два дня я предлагаю, чтобы аэро смог собраться, или собрать нужную сумму, или принять решение. Мало ли в каких условиях его держат в этом форте. Вряд ли его отец обрадуется, если узнает, что сынок покидает надежные стены. И дальше я написал, что за разумную плату в семь сотен золотых мы готовы одно из существ продать. В подтверждение того, что существо у нас действительно есть, получите доказательство – амулет. - Недешево тебя оценили, малой, - подмигнул Джури Агги. - Сам в ужасе, - пробормотал Джури. - Для сына правителя богатого государства сумма вполне посильная, - пожал плечами Леда. – На черном рынке стоило бы меньше, но если мы продешевим, это может выглядеть подозрительно. - И то правда, - кивнул Сойк. – С таким риском передали записку, доставили редкого кендера практически в руки, а взяли недорого – это сразу вызовет подозрения. Молодец, хорошо написал. Последняя насмешливая реплика была адресована Леде, на что тот возвел глаза к небу. - Я так понимаю, сегодня ты поставил целью меня вывести из себя. Так вот не получится. - Сегодня у меня просто хорошее настроение, - возразил Сойк и полез в карман, из которого тут же извлек на свет серебряный амулет. – Джури, не хочешь поглядеть на него напоследок? Джури в ответ лишь неуверенно мотнул головой. - Н-не думаю… Никогда не понимал, почему он должен быть ценным для меня. - Ну-ка, дай сюда, - потребовал Леда, протягивая руку за медальоном. Несколько секунд он сжимал серебряную бляшку в пальцах, потом придирчиво оглядел ее и снова ненадолго сжал в ладони. - В нем ничего нет, - наконец сделал вывод Леда. – Ни магических отголосков, ни защитных заклинаний, ни скрытых рун. Просто кусок железа. - Серебра, если быть точным, - встрял в разговор немногословный сегодня Агги. – Но для некоторых великих, конечно, нет никакой разницы. - В нашем случае разницы действительно никакой, - холодно отрезал Леда, не глядя на Агги, возвращая амулет Сойку. - С письмом разобрались, - если Сойк и заметил, что между Агги и Ледой кошка пробежала, никак комментировать это не стал. – Теперь я хочу посмотреть на место, которое вы выбрали для встречи с аэро. Амулет Сойк при этом завернул в изрядно смятое письмо и снова спрятал в карман. - Многого ты хочешь, - небрежным движением Леда убрал за ухо упавшую на лицо прядь, а Джури вдруг показалось, что голос его прозвучал бесконечно устало. – Агги и Мучо знают, что делают. Будь уверен, что самое лучшее из всех подходящих мест они нашли. - Я уверен только в самом себе, - невозмутимо ответил Сойк. – Поэтому сейчас мы отправимся к месту будущей встречи, осмотрим его, а после этого можем идти к форту. Как раз стемнеет. Не думаю, что наш гость появится сегодня, все же совсем недавно он приходил, но нам ничего не остается, кроме как караулить. - Ладно, пусть будет по-твоему, - неожиданно легко сдался Леда. – Мучо покажет нам, где находится заброшенная лесопилка, а Агги заберет Джури и вернется на постоялый двор. На Агги Леда при этом смотреть снова не стал, но тот никак особо и не отреагировал на то, что Леда демонстративно не захотел брать его с собой. - Как прикажете, - шутливо поклонился он и повернулся к Джури. – Пойдем, мелкий, нас ждет занимательный вечер в обществе друг друга. На этом они попрощались. Сойк в компании рассерженного колдуна и флегматичного Мучо отправился в сторону покинутой лесопилки, а Джури поспешил за Агги, который зашагал к карете, по традиции оставленной на дороге невдалеке. Джури думал, что Агги тоже будет зол и раздражен из-за затянувшегося конфликта с Ледой, будет наверняка недоволен и молчалив, но он ошибся. Едва карета тронулась с места, безмолвствовавший до этого момента Агги вдруг рассмеялся, а Джури от неожиданности вздрогнул. - Вот осел упрямый, - негромко произнес южанин, как будто ни к кому не обращаясь. - Кто? – решил на всякий случай уточнить Джури, хотя подозревал, что ответ он знает. - Леда! Кто ж еще? – охотно пояснил Агги. – Понимает, что не прав, но еще как минимум неделю будет строить из себя оскорбленное достоинство. Джури попытался изобразить на лице вежливое недоумение, но Агги только отмахнулся: - Да ладно тебе. Я знаю, что ты все отлично слышал. В этом постоялом дворе стены как из бумаги, а твоя комната соседняя. - Ну… да, - не нашелся, что еще сказать, Джури. - Леда всегда так, - как ни в чем не бывало продолжил Агги. – Сначала сам наподдаст тебе, потом ждет, что ты же перед ним извиняться будешь. Таким словоохотливым Агги не бывал никогда прежде, к тому же впервые за долгое время они остались наедине. В голове Джури тут же созрел десяток вопросов. В первую очередь было просто любопытно спросить, какие именно отношения связывают южанина и колдуна. Также Джури не отказался бы узнать больше о самом Леде и о том, как Агги угораздило с ним связаться. Еще Джури был бы рад выведать, какие планы у Леды на Сойка: то, что от Джури он готов легко избавиться, отдав аэро, было понятно, но собирался ли он отпустить Сойка после выполнения заказа? Однако Джури понимал, что спрашивать о подобном совершенно бессмысленно. - А ты… Ты не чувствуешь себя неуютно рядом с таким, как Леда? – наконец озвучил самый безобидный из вопросов он. - Неуютно? – Агги словно удивился и передернул плечами. – Нет. С чего бы? - Ну… Он ведь не человек, - осторожно продолжил Джури. - Ты тоже не человек. - Да, но я не опасный, а он… - Джури казалось, что он ступает по тонкому льду. Страшно было сказать нечто, что могло вывести Агги из себя. Только теперь Джури подумал о том, что даже не представляет, что скрывается за добродушной маской разбитного парня. Тем более, было неизвестно, как Агги относится к Леде, и не оскорбится ли он того или иного заявления. - А он опасный, - кивнул Агги. – Намного опасней, чем ты можешь себе вообразить. Но дело в том, что я его знаю слишком давно. Он не всегда был таким. Мы познакомились, когда он еще не был могущественным. На этих словах Агги отрешенно улыбнулся, а Джури растерянно моргнул – подобных откровений он не ожидал и что говорить дальше – не знал. - Тем более, в отличие от тебя, я не вижу, как он выглядит на самом деле, в своей истинной личине, - как ни в чем не бывало продолжил Агги. – Он сам рассказывал мне про свои глаза. Но я при всем желании не могу этого увидеть. - Тебе крупно повезло, - буркнул Джури, а Агги коротко рассмеялся. - Леда сказал, что у аэро тоже должны быть необычные глаза, - продолжил он. – У всех магов, которым подчиняются стихии, что-то не то именно с глазами – такая себе особенность. Вроде как у аэро в глазах должен клубиться серо-голубой туман – так сказал Леда. И чем прозрачней и синее этот туман, или дым, тем чище его разум и больше могущество. Видишь, сколько всего можно понять по глазам мага? Если видеть эти истинные глаза, конечно. - Надо же, - Джури вполне искренне удивился такой новости. Про себя он подумал, что Леда, вероятно, очень могущественный маг – в его глазах полыхало пламя как тысячи лесных пожаров. Если провести аналогию с тем, что он говорил о глазах аэро, и яркость пламени соответствовала могуществу, Джури мог лишь предполагать, насколько Леда силен. - Мне жаль, что я в любом случае этого не увижу, - подытожил Агги. - Может, и мы не увидим, - ответил Джури. – Не факт, что аэро придет на встречу. - Твои шансы повстречать аэро намного выше, чем у нас всех, - опять рассмеялся Агги. – Леда твердо намерен добраться до мальчишки любой ценой. - Посмотрим, - сдержанно ответил Джури. При мысли о том, что он окажется в лапах очередного колдуна, его начинал бить озноб. Выражать сомнения в предрешении своей судьбы он не собирался, снисходительный ответ вырвался сам собой, но Агги не оставил его без внимания, только насмешливо прищурился. - Ты, наверное, искренне веришь, что Сойк не допустит этого? – спросил он. – Не отдаст тебя мальчишке-магу? - Я ни во что не верю, - попытался отпереться Джури, но Агги словно и не услышал. - Ничего не получится, - произнес он и вздохнул. Голос Агги не выражал ни сочувствия, ни злорадства – южанин просто констатировал факт. – Все будет так, как решил Леда. Так было всегда и будет снова. Ничего не поделаешь. - Леда все же не бог, - заметил на это Джури, но на лице Агги снова не отразилось никаких эмоций, он лишь задумчиво посмотрел на Джури. - Да, он не бог. Но он очень силен. Я бы сказал – слишком. Сам по себе силен, а с теми политическими силами, которые стоят за его спиной, еще сильнее. Меня даже трогает немного то, как Сойк пытается защитить тебя, но вряд ли у него получится спасти даже самого себя, если Леда вдруг решит, что Сойку больше не стоит топтать землю. Леда и те силы, которые стоят за ним – это ураган. - Ураган? – переспросил Джури. - Да, ураган. Неконтролируемая, страшная сила, с которой никому не справиться. А вам с Сойком просто не повезло. Вы как те мотыльки, которых затягивает воронка. Можно махать крылышками сколько угодно, но даже думать смешно, что вы выстоите против этой силы. "Какие, к демонам, мотыльки?" – очень хотелось выругаться Джури. Поэтичность, с которой вдруг начал рассуждать приземленный и на первый взгляд недалекий Агги удивляла и одновременно пугала. В словах южанина Джури послышалось что-то намного более устрашающее, чем он сам мог ожидать. - Но ты не расстраивайся раньше времени, - наконец улыбнулся Агги, как обычно дружелюбно и искренне. - Леда – не зверь. Он не убивает просто так или ради забавы. Если все сложится так, что жертвы будут не нужны, мы расстанемся добрыми друзьями и скорей всего никогда больше не встретимся. "Что-то слабо в это верится", - хотел хмуро возразить Джури, но снова воздержался от комментариев. - Посмотрим, как оно будет, - проигнорировал мрачное выражение его лица Агги. – Может, не сегодня – завтра поймаем аэро, повяжем его по рукам и ногам, Леда заберет свою новую игрушку, и все останутся довольны. Кроме самого аэро, разумеется. Агги усмехнулся и замолчал, уставившись в окно. Ответа от Джури он, похоже, не ждал, а сам Джури во все глаза уставился на него, не веря в то, что услышал. "Но ведь по плану аэро должны убить на месте?.." – хотел сказать он, но понял, что это совсем не те слова, которые следует произносить вслух. На сердце у Джури похолодело. Агги явно выболтал то, о чем говорить не должен был. Может, расслабился в присутствии Джури и не подумал, о чем чешет языком. А может, в принципе не считал, что в разговоре с кендером стоит лишний раз задумываться и выбирать слова. Однако Джури был не настолько глуп, чтобы не понять очевидного – Сойк не знал всего, что задумал Леда и его помощники. В планы колдуна не входило убивать мага воздушной стихии, и имел он на мальчишку-мага совсем иные виды. Вот только Сойку об этом сказать забыл. "Надо предупредить!" – мелькнуло в голове Джури. – "Но как?.." Агги, все так же глядя за окно, сказал что-то о хорошей погоде и о климате Крассара, и Джури ответил ему, быть может, невпопад, лихорадочно размышляя при этом, что ему делать. В груди все сжималось от плохого предчувствия, а дельные идеи, как решить проблему, не спешили приходить в его голову. ~ Леда пришел, когда за окном первые солнечные лучи рассеяли предрассветные сумерки. Джури не спал, лежал в постели и глядел в потолок, чутко прислушиваясь к происходящему за стеной. Чего именно он ждал, Джури не знал. Некоторое время в соседней комнате раздавались невнятные шорохи, а потом все стихло – очевидно, Леда лег спать. Джури перевернулся на бок и сунул ладонь под щеку. Вероятно, в эту ночь подкараулить загадочного визитера в форт не удалось, и это давало Джури временную фору для того, чтобы передать Сойку важную информацию. Правда, идей, как это сделать, все еще не появилось. Джури только уповал на то, что в следующую встречу Сойк пожелает остаться с ним наедине и потребует Леду и его приятелей удалиться – так, как он уже однажды сделал это. - Не дождались, - коротко резюмировал ночной поход к форту Леда за поздним завтраком. – Сегодня снова пойдем. Джури ничего не оставалось, как ждать. Весь день он не находил себе места: мерил шагами комнату, бесцельно листал данную ему Ледой книгу и ждал вечера. Однако когда солнце начало клониться к горизонту, Джури ожидал неприятный сюрприз. - Эй, малой, не хочешь с нами эля выпить? – заглянул в его комнату Агги, и Джури чуть было не подскочил от неожиданности. - А… А что, встречаться с Сойком мы сегодня не пойдем? – неуверенно спросил он. - Нет, не пойдем, - мотнул головой Агги. – Леда теперь без нас ходит. Он уже ушел, обещал вернуться утром. Джури оторопело моргнул. Такого поворота он никак не ожидал и окончательно растерялся, потому как теперь не представлял не то, что как передать новости Сойку, а как вообще его увидеть. - Ну так что насчет эля? – поторопил его Агги. - Я не против, - согласился Джури. Мыслями в этот момент он был далеко. На следующее утро Леда вернулся снова без новостей, а Джури, проведший очередную бессонную ночь, понял, что должен предпринять хоть что-то. Мысль о том, как можно передать важные сведения о заговоре южан, пришла к нему неожиданно. Дождавшись, когда в комнате Леды хлопнула дверь, и, стало быть, сам колдун удалился куда-то по своим делам, Джури уселся за стол и раскрыл данную ему книгу. Пролистав ее сначала в одну, потом в другую сторону, Джури не без досады понял, что ни одного чистого или хотя бы частично пустого листа в ней не найдется. Потому, недолго думая, Джури раскрыл фолиант примерно на середине и аккуратно потянул одну из страниц. У него практически получилось вырвать ее так, чтобы не было заметно. Оставшиеся у корешка неровные края Джури осторожно выдернул и, закрыв книгу, придирчиво осмотрел ее. Ни один обычный человек в жизни не предположил бы, что та похудела на лист, и Джури лишь надеялся на то, что Леда так же не догадается о его выходке. После этого Джури разгладил полученную страничку и приготовился к самому сложному – к написанию записки. Он долго ломал голову, чем можно написать коротенькое письмо. Даже пришла мысль уколоть палец и сделать это собственной кровью, но от такого решения он быстро отказался. На завтрак в трактире постоялого двора постоянно давали благоухающий травами горячий напиток в маленьких чашках. Джури не знал, как тот называется, да и на вкус он ему не слишком нравился, но темно-коричневый, почти черный цвет жидкости давал надежду, что на бумаге та должна оставлять заметные следы. Никто не обратил внимания, что в этот день после завтрака свою чашку Джури унес в комнату. Что можно использовать в качестве пера, оказалось вопросом посложней, но Джури и тут проявил смекалку, незаметно украв из зала трактира одну из лучин, лежавших возле подсвечника. "Вот и пригодилось мое позорное ремесло", - подумал Джури, мысленно обращаясь к Сойку. Смочив остренький край лучины в напитке, можно было постараться что-то написать. Оставалось наиболее непростое – само написание. Если читать Джури еще худо-бедно умел, то писал он совсем плохо. А написать надо было разборчиво и при этом аккуратно – места на полях книжной страницы было совсем мало. Джури ненадолго призадумался. "Леда не собирается убивать аэро, он хочет забрать его с собой. Будь осторожен". Такая лаконичная формулировка ему понравилась – звучало понятно, коротко и емко. После этого Джури приступил к написанию, заранее сокрушаясь про себя, сколько орфографических ошибок наделает, и лишь уповая на то, что их будет не слишком много, чтобы Сойк все-таки понял, о чем ему хотели сообщить. Приписка "будь осторожен" уже не поместилась – корявые буквы едва ли складывались в ровную строчку, и Джури решил, что дописывать уже ничего не станет. Сойк и так всегда был благоразумен и предусмотрителен, и советы Джури по этой части ему совершенно точно не были нужны. Когда тонкий желтоватый лист высох, Джури сложил его несколько раз, превратив в совсем крохотный квадратик бумаги. Отрывать лишнее – а именно, часть с отпечатанным текстом – он не рискнул, чтобы не сорить в комнате. Спрятав записку, Джури пришел к выводу, что дело осталось за малым – встретить Сойка и незаметно подсунуть ему письмо. Что-что, а шарить по карманам так, чтобы никто не увидел, Джури умел как никто. Только в этот раз вместо того, чтобы украсть, нужно было наоборот – подбросить. Подсунуть Сойку письмо, которое – кто знает – могло спасти им обоим жизни. ~ Медленно и мучительно в томительном ожидании прошла неделя. Точнее, мучительной она была для Джури, который переживал, нервничал и места себе не находил, думая о том, что время уходит, а он до сих пор не дал Сойку знать, какой важный секрет ему открылся. В то же время Агги с Мучо неплохо проводили время, выпивая в трактире и играя в настольную игру, отдаленно напоминавшую обычную карточную, в которую часто резались завсегдатаи забегаловок средней руки в родном Джури Лонтире. Леда тоже никак не проявлял нетерпения. Он был задумчив, в свободное от ночных походов время много читал и часто отлучался куда-то, никому не докладывая о своих перемещениях. С Агги они так и не помирились, если случившееся между ними можно было назвать ссорой – колдун держался холодно и отчужденно, а южанин сиял привычной белозубой улыбкой, шутил и бездельничал, как будто и не произошло ничего. На седьмой день Джури понял, что от ожидания, переживаний и неизвестности он начинает сходить с ума, потому решил предпринять хоть что-то. - Я хочу увидеть Сойка, - объявил он с напускной наглостью, когда после короткого стука в дверь Леда разрешил ему войти. - Зачем это? – спросил тот, не поднимая глаз от толстой книги, которую держал на коленях. В комнате было почти темно, и Джури подумал, что он со своим заурядным зрением и трех строчек не рассмотрел бы в таком полумраке. - Соскучился, - заявил Джури. Такого вопроса он ожидал, да к тому же почти и не соврал. - Твои проблемы, - пожал плечами Леда. – Сойк тоже желал убедиться, что с тобой все нормально. Но я ответил ему, что надо быть идиотом, чтобы подумать, будто я могу причинить тебе вред. Тебе – моей главной надежде добраться до аэро. На последних слова Леда наконец поднял голову и смерил Джури таким долгим пугающим взглядом, что тому стоило усилий не попятиться назад. - Ну и почему нам нельзя встретиться? – собрав всю волю в кулак, все же настоял Джури. - Потому, что твои острые уши оказались слишком длинными, - усмехнулся Леда. – Мы здесь не особо секретничали, и я опасаюсь, не услышал ли ты чего-то, чего слышать не должен был. А если вдруг услышал, не захочешь ли ты поделиться с другом? "Откуда ты знаешь?" – ужаснулся Джури, однако спустя мгновение понял: Леда не знал, он лишь интуитивно предполагал, что Джури, уже раз пойманный на подслушивании, мог узнать что-то, чего ему знать не полагалось. Внутреннее чутье не обманывало мага, но Джури все равно изобразил самое растерянное выражение лица. - Нечем мне делиться… Что я мог узнать такого? - Раз нечем, то и встречаться нет нужды, - проигнорировал вопрос Леда и ледяным тоном, не терпящим возражений, добавил: - Разговор окончен. Проваливай. Джури ничего не оставалось, как повиноваться и снова вернуться к унылому ожиданию. Однако череда однообразных дней наконец подошла к завершению – уже на следующее утро Леда вернулся на постоялый двор с известиями и, к безумной радости Джури, в компании Сойка. - Так и думал, что сегодня получилось! – объявил Агги, когда Леда опустился на стул за их столом в трактире, а Сойк, чуть помедлив, сел рядом. – То-то ты поздно сегодня. То есть вы. Мы уже позавтракать успели. Агги несколько преувеличивал, завтракать они только начали, и Джури уже понимал, что ему кусок в горло не пойдет от радостного волнения. - Привет, Джури, - проигнорировав и слова Агги, и остальных присутствующих, улыбнулся ему Сойк. – Как дела? Джури сглотнул и не нашелся, что ответить. Появление Сойка было настолько неожиданным, что он позабыл обо всем на свете, и как сохранять невозмутимый вид – тоже. Все эти дни, переживая и гадая, как передать Сойку сведения о замыслах южан, он почти не думал о том, что успел просто соскучиться. Путь через Морторонский перевал был долгим, и с Сойком Джури провел так много дней, что незаметно успел привязаться. Теперь же он так был рад встрече, что не смог сдержать радостной улыбки. Сойк выглядел еще более уставшим, чем прежде, из-за чего казался старше, и Джури цеплялся взглядом за каждую мелочь, каждую деталь в его облике – странные украшения в виде сережек на лице, удивившие Джури еще в момент знакомства, морщинку между бровей, серебряную цепочку на шее… Не иначе, Сойк прочитал его взгляд и улыбнулся ободряюще. - Мужики, вы такие трогательные, - протянул Агги, подперев щеку рукой и переведя взгляд с Сойка на Джури и обратно. - Заткнись, Агги, - даже головы не повернув, бросил Сойк. - Я и так молчу, - не обиделся Агги. – Все жду подробностей ночного похода, но никто ничего не рассказывает. - Вроде как все получилось, - пожал плечами Сойк и откинулся на спинку стула. - Вроде как? – на лице Мучо отразилась тень слабого удивления, а Джури в этот момент почувствовал неясное волнение, когда догадался: что-то пошло не так. Переведя взгляд на Леду, он лишь утвердился в своем подозрении. Маг сидел, скрестив руки на груди, и смотрел в одну точку перед собой. - Не нравится мне все это. Что-то здесь не так, - наконец проронил он. - Определенно не так. А что делать? – невозмутимо ответил Сойк. – Хотя, может, ты что-то не так понял. Все же знать двенадцать языков идеально нельзя… - Я знаю тринадцать языков идеально! – огрызнулся Леда. – И все я понял правильно! Он сказал… - Эй, а ну стоять! – взмахнул рукой Агги. – Имейте совесть! Расскажите по порядку, что случилось. Леда тяжело вздохнул, явно сдерживая гнев и раздражение, а Сойк подался немного вперед и поставил локти на стол. - Сегодня мы наконец дождались его, - пояснил он. – Этого человека из библиотеки, в плаще. Нам удалось его тихонько скрутить, как мы и планировали. Он явно не наемник и не воин, старый и толстый, перепугался насмерть, что-то лопотал на своем наречии… - Просил не убивать, - нехотя вставил Леда. - Вот, просил не убивать, - кивнул Сойк. – Леда посмотрел в его сумку. Как мы и думали, тип тащил в форт книги. И эти книги Леде не понравились. - Почему? – удивился Агги, на что Леда тяжело вздохнул. Джури думал, что тот не захочет ничего объяснять, но Леда все же снизошел до ответа: - Я не думал, что аэро читает такие серьезные труды. Там были… В общем, если простым языком – книги о волшбе, заклятиях, а еще труд по реинкарнации. - Ну он же маг. Должен, значит, читать такие книги, - хмыкнул Агги. - Я подобное начал читать, когда был значительно старше, - покачал головой Леда. - В общем, не понравились Леде книги, - повторил Сойк, возвращаясь к теме разговора. – А после мы сунули этому библиотекарю в руку записку и велели передать сыну правителя. - Тот сказал, что все сделает, лишь бы мы не убивали его, - добавил Леда. - А дальше по плану он передал записку, а вы на обратном пути его прикончили, - подытожил Агги. – Или что? Что-то пошло не так, и старый толстый библиотекарь ухитрился от вас удрать? - От меня еще никто не удирал, - холодно заметил на это Леда, а Сойк, незаметно для него, возвел глаза к потолку. - Как с языка снял, - произнес он вслух. – Только хотел сказать, что от меня еще никто не уходил. - Не умничай, а? – хмуро уставился на него Леда, и Джури в этот момент сделал вывод, что маг в это утро был куда более рассерженным и на взводе, чем обычно. Именно в этот момент Джури сообразил, что пора действовать. Записку для Сойка он постоянно носил с собой, не расставался с ней даже когда спал, и теперь понял, что пришло время подсунуть ее получателю. Сложенный в несколько раз листок был спрятан с внутренней стороны манжеты рубашки Джури. Сойк сидел напротив него, но стол был совсем узким – Джури чувствовал, что колено Сойка едва ли не прикасается к его собственному. Дело оставалось за малым: надо было дождаться момента, когда южане отвлекутся, и под столом опустить листок в карман Сойка. На наблюдательность Джури никогда не жаловался, потому теперь за секунду воспроизвел в памяти, во что был одет Сойк, когда вошел в трактир. Джури тут же припомнил, что на штанах у него была пара больших карманов. - Так в чем же тогда дело, если уйти ему не удалось? – не отступал Агги. Леда бросил на Сойка какой-то странный потерянный взгляд, но тот никак не отреагировал, после чего маг посмотрел на Агги исподлобья. - Перед смертью он сказал кое-что, - без особого желания произнес Леда. – Точнее, я ему сказал, а он ответил. Сойк засадил ему нож в сердце, но тот почему-то не умер сразу. Хорошо, что не заорал на весь лес… - Я колол не в сердце. А умер он не сразу, потому что я так захотел, - отрезал Сойк, не реагируя на упрек в словах Леды. – С такой раной уже не орут. Если колоть, куда придется, жертва как раз может успеть разораться. А вот какого демона ты начал с ним общаться, я не знаю. - Я просто сказал, что мы благодарим за помощь, - передернул плечами Леда. – И добавил, что аэро так хорошо охраняют, что сами мы в жизни к нему не подобрались бы. - Не смог не поиздеваться над умирающим напоследок, - не без ехидства прокомментировал его слова Сойк, но Леда ответить на это ничего не успел, потому что Агги громко рассмеялся. - Давайте я угадаю, что было дальше? Мужик пожал вам руки и сказал, что был рад помочь? - Если бы, - Леда не разделил его веселости. – Он сказал… - Он рассмеялся, если быть точными, - деловито вставил Сойк. - Что? – удивился Агги, Мучо вопросительно поднял брови, а Джури, слушавший историю, затаив дыхание, поймал себя на том, что у него от изумления приоткрыт рот. - Рассмеялся, - повторил Сойк. – И сделал он это зря, потому что тут же начал захлебываться кровью и через несколько секунд испустил дух. Однако до этого он успел прохрипеть что-то. Все присутствующие, как один, уставились на Леду, и Джури, сообразив, что настал нужный момент, незаметно протянул под столом руку и, за мгновение нащупав край кармана Сойка, опустил в него записку. Даже сам Сойк ничего не почувствовал, и Джури поздравил себя с тем, что за время путешествия не забыл своего ремесла. - Он произнес странную фразу, - Леда говорил медленно, растягивал слова и как будто ни к кому не обращался. – Сказал, что мы идиоты. И что мальчишку никто не охраняет, а наоборот. На несколько секунд повисла тишина, все ждали продолжения, но оно так и не последовало. - Что наоборот? – наконец нарушил молчание Мучо. - А я откуда знаю, - поморщился Леда. – Старик тут же умер, не договорив. - Наоборот… - задумчиво пробормотал Агги. – Наоборот, в смысле – это не аэро охраняют, а он охраняет кого-то? - Понятия не имею, - Леда хмурился все сильней. – И теперь не представляю, как нам это узнать.