Ураган и мотыльки

Умом Джури понимал, что с того момента, как они увидели аэро, прошло от силы несколько минут, но события развивались так стремительно, что при других обстоятельствах их хватило бы на целый день. Голова шла кругом, и впервые в жизни Джури осознавал, что он вообще не понимает, что происходит. Более того, впервые в жизни он был так сильно напуган, что не хватало сил даже на бегство. Жизнь ему спас Сойк, выдержке которого можно был только позавидовать. Сначала он выдернул Джури из оцепенения, потащив за руку в сторону. Отстраненно Джури отметил: Сойк, видимо, рассчитывает спастись бегством, - и хотел ответить, что все бесполезно – от этого монстра не уйдешь. "Ты просто не видишь… Не видишь этот кошмар!" – мог бы выкрикнуть в лицо Сойку Джури, но не мог сделать и этого. В тот момент, когда Джури увидел лицо аэро, за доли секунды весь мир для него перевернулся. Агги говорил, что у аэро должны быть необычные глаза, как и у всех магов, которым подчиняются стихии. Со слов южанина, который наверняка получил эти сведения от Леды, у аэро в глазах должен клубиться серо-голубой туман. Чем прозрачней и синее этот туман, тем чище его разум и больше могущество – так сказал Агги Джури несколько дней назад. И теперь, когда Джури увидел истинные глаза аэро, ему сделалось дурно. В глазах мальчишки-мага действительно как будто дым струился, вот только он был не синим, не серым и уж точно не прозрачным. Он был красным – кроваво-алым, и Джури показалось, что глаза светились изнутри. Впрочем, тут злую шутку могло сыграть разыгравшееся воображение. Джури не знал, что это означало, почему маг воздуха выглядел вот так, как и не мог ведать, хорошо это или плохо. Просто на подсознательном уровне он почувствовал, что вот теперь они вляпались в настоящие неприятности. Чутье Джури, которое никогда его не подводило и неоднократно спасало жизнь, вопило об опасности. "Видишь, сколько всего можно понять по глазам мага?" – сказал ему Агги тогда, когда они вдвоем ехали в карете на постоялый двор. И Джури видел. Видел и понимал, что он готов броситься на шею к Леде и пообещать навсегда остаться с ним, лишь бы не попасть в лапы аэро. По непонятной причине игнис теперь казался Джури безобидным и добродушным на фоне явившегося им монстра. Последнее, что услышал Джури, это как Сойк выкрикнул какое-то незнакомое слово, а после ноги подкосились, и Джури, не успев сгруппироваться, шлепнулся на землю лицом прямо в высокую траву. Запоздало он сообразил, что Сойк толкнул его, чем наверняка спас жизнь: стоило Джури вскинуть голову, как он увидел, что красноглазый монстр вновь обратился к колдовству – то ли с кончиков его пальцев, то ли от черного веера в стороны полетели сияющие белые звезды, одна из которых тут же настигла Агги. Сердце Джури замерло на миг. Во все глаза он смотрел, как южанин медленно оседает, и понимал, что тот уже мертв – скорей всего, он даже сообразить не успел, что случилось. Почему-то в этот момент неосознанно Джури метнул взгляд на Леду и почувствовал, как внутри все сжалось. Маг пламени застыл на долю секунды, и Джури понял, что он смотрит за спину аэро, смотрит на Агги, вот только его удивительные глаза погасли. Вместо оранжевого огня в них была тьма, как в пустых зеницах костяного черепа. И это было действительно страшно, куда хуже ярких язычков пламени, пугавших Джури прежде. Однако наваждение не продлилось долго. Леда вскинул руки, пустые глазницы снова полыхнули огнем, а дальше началось нечто невообразимое. Поляну озарил свет десятков костров, взметнувшихся здесь и там, а мальчишка-аэро вскрикнул как от внезапной боли, но это Джури заметил уже вскользь. - Нет! – Джури сам не понял, как выкрикнул это, вскочив и бросившись к Сойку, который завалился на землю рядом с ним. Сперва Джури подумал, что тот сделал это специально, чтобы уйти от магии аэро, и лишь через секунду заметил, как по одежде его друга расползается кровавое пятно. Джури не сразу понял, что отчаянно повторяет имя Сойка, вцепившись в его плечи и неосознанно встряхивая, чего точно не следовало делать с раненым. Но ответа не последовало: лицо Сойка заметно побледнело, взгляд помутнел, и веки медленно опустились. Джури понимал, что тот уже не слышал, как его зовут, и не чувствовал прикосновений. Игнорируя творящееся вокруг – вспышки света, далекие гром и молнии, чьи-то крики – Джури дернул разодранные края рубашки Сойка и тут же застонал в голос. Рана была небольшой, но глубокой, сияющая звезда магии аэро пришлась точно в живот – Сойка как будто ножом пырнули, и Джури быстро и часто глотал воздух, понимая, что это смертельно, что Сойк, скорей всего, уже мертв. Горло сжало от подступивших слез, и он хотел еще раз встряхнуть Сойка как следует, попросить не умирать, однако руки дрожали и не слушались. - Стреляй в него! – громкий вопль Леды вырвал Джури из оцепенения, он поднял голову и посмотрел на южан. Мучо, покинув свою засаду, замер рядом с магом. В руках у него был лук с натянутой стрелой, которую он тут же выпустил, а Леда сделал очередной пас руками, из-за чего наконечник стрелы полыхнул странным невиданным зеленоватым пламенем. Но стрела не достигла цели. Там, где секунду назад стоял аэро, задрожал воздух, взвился, словно небольшой ураган, закрутился воронкой, и волшебная стрела прошла насквозь, не причинив никому очевидного вреда. А еще через мгновение удивительный вихрь рассеялся, и мальчишка исчез, словно и не было его. - Ушел! – Леда едва ли не взвыл, голос его показался Джури незнакомым, надрывным, словно принадлежавшим буйному сумасшедшему, а не холодному расчетливому магу, которого он привык видеть. Вокруг царило безумие. Еще недавно зеленая трава на поляне выгорела дотла. Тут и там полыхали остатки магических костров, сотворенных Ледой, горели несколько деревянных домиков, находившихся ближе всего к месту развернувшейся битвы. Небо рассекали молнии, и Джури не сразу понял, просто не заметил, что низкие тучи наконец пролились летним ливнем, который лил на голову, но был ни в силах справиться с пламенем, бушевавшим на заброшенной лесопилке. О южанах Джури тут же позабыл и снова перевел взгляд на Сойка, чувствуя, как замирает от отчаяния сердце. Кожа Сойка посерела, черты лица заострились. С удивлением Джури понял, что испытывает забытые чувства, уже однажды пережитые им. Примерно то же он ощущал, когда сидел без движения на мерзлой земле возле тела своей убитой сестры. Он не чувствовал боли или горечи, скорее, просто понимал, что внутри него растет и ширится пустота. Мотнув головой, избавляясь от секундной слабости, Джури вспомнил, как когда-то давно один из бродяжек Ставра рассказывал ему, что определить, жив человек или нет, можно, пощупав его запястье. Если почувствуешь движение крови под кожей, значит, жизнь еще теплится. Дрожащими пальцами Джури сжал руку Сойка, но не ощутил ровным счетом ничего. - Давай я. Голос раздался у самого плеча, но Джури никак не отреагировал. Перед глазами плыло, а на него самого навалилась необъяснимая апатия. Стало плевать и на дождь, щедро поливавший землю, и на магов, каждый из которых имел на него виды, и вообще на происходящее вокруг. Мучо опустился на колени рядом, игнорируя тот факт, что земля превратилась в жидкое месиво, и прикоснулся рукой к шее Сойка. "Не трогай его! Не смей трогать!" – хотелось выкрикнуть Джури с яростью. – "Это все из-за вас! Это все вы виноваты!" Джури чувствовал, как злость в его душе перемешивается с отчаянием. В этот момент он ненавидел южан. Не аэро, который непосредственно стал виновником смерти Сойка, а именно южан, которые втравили их в эту передрягу. В первую очередь Леду, который переоценил себя, который думал, что справится с мальчишкой, а на деле даже не понимал, с каким чудовищем связался. - Он еще жив, - донесся до его слуха голос, и Джури вздрогнул, поднимая глаза на Мучо. - Жив?.. – сдавленным полушепотом переспросил он. - Жив, - повторил тот. – Но это ненадолго. Вряд ли он дотянет до утра. Рана смертельная и очень болезненная – его счастье, что он без сознания. От ранения в живот можно долго промучиться, прежде чем умрешь. - Надо… Надо найти лекаря, - пробормотал Джури, вскакивая на ноги и тут же замирая на месте. Идея была бессмысленной. Он не мог бросить Сойка лежать здесь, на сырой земле, но даже если бы сделал это, то найти лекаря в городе, где он не знает никого, на языке жителей которого не говорит, и еще убедить отправиться того на ночь глядя на старую лесопилку, было нереально. - Лекарь уже не поможет. Рана смертельная, - флегматично повторил Мучо, тоже вставая. - Нет, не может быть, - одними губами произнес Джури, но Мучо то ли услышал, то ли просто понял, о чем он говорит, и покачал головой, вслух при этом не возражая. Джури лихорадочно огляделся, сам не зная, что ищет. Он заметил, что пламени вокруг стало меньше – то ли магия теряла силу, то ли дождь делал свое дело. Лишь пара костров продолжала бороться за существование, да догорал небольшой домик у края поляны. Леда бесследно исчез – Джури не заметил, когда и куда успел удалиться маг. И, что удивительно, тело Агги тоже пропало. На поляне остались только он сам, умирающий Сойк и Мучо, который почему-то не спешил уходить. - Давай я помогу тебе перенести его, - вдруг негромко предложил южанин. – На постоялый двор или еще куда. Джури оторопело уставился на Мучо. Пускай в голове его была вата от горя, пережитого ужаса и смятения, Джури не был дураком, чтобы не спросить себя, какого демона Мучо понадобилось ему помогать, особенно теперь, когда их общее дело с треском провалилось. - С чего ты такой добрый? – недружелюбно спросил он. Но Мучо не удостоил его ответом, лишь пристально посмотрел в глаза. - Тебе помогать или нет? – спросил он. – Подозреваю, что сам ты его далеко не утащишь. Оставишь умирать здесь? Джури нервно сглотнул и мотнул головой. От одной мысли о подобном ему стало плохо. ~ Оказалось, что не только Леда говорил на крассарском – Мучо тоже обладал такими знаниями. На ближайшем постоялом дворе, который повстречался им первым на въезде в город, Мучо сказал пару слов хозяину, и тот безропотно впустил их, несмотря на бесчувственного Сойка, которого Мучо тащил на руках без видимого усилия. - Сказал, что наш приятель перебрал, - сообщил южанин на вопросительный взгляд Джури. Для Сойка он не пожалел собственного плаща, который скрыл окровавленную одежду. До города они добрались достаточно быстро: карета, оставленная на подъезде к склону, где располагалась старая лесопильня, дожидалась их, как будто ничего не случилось. Джури вяло отметил, что Леда пренебрег лошадьми и убрался восвояси каким-то другим способом, но каким именно, его не интересовало. - Спасибо… - нашел в себе силы вяло поблагодарить Джури. Комната оказалась маленькой и не слишком чистой, а кровать, на которую южанин опустил Сойка, очень узкой. Только теперь Джури с ужасом понял, что самое страшное ждет его впереди – ожидание конца у одра человека, ставшего ему таким дорогим. Джури не знал, может ли быть что-то хуже этого. - Будешь сидеть и ждать? – спросил Мучо, и какая-то нотка в его голосе показалась Джури странной. Хотелось ответить южанину с сарказмом, выдать какую-нибудь колкость о том, что благодаря ему и его невменяемым приятелям Джури ничего не осталось, кроме как ждать конца. Но придумывать остроумные замечания он был просто не в состоянии и потому молча кивнул. - А Леда на твоем месте боролся бы, - как будто невзначай проронил Мучо. – Вот только ему уже не за кого – Агги отдал душу в мгновение ока и на месте. Если Мучо и сожалел о гибели друга, он никак этого не показывал. - Сойк тоже вот-вот отдаст, - вяло ответил на это Джури, удивляясь, что собственный голос не дрожит. – И я не понимаю, к чему ты мне это говоришь. Сам же сказал, что лекарь не поможет. - Не все лекари одинаково полезны, - проронил Мучо, и Джури, несмотря на свое состояние, понял, что у него еще остались силы удивляться – Мучо никогда прежде не шутил. "Если это шутка, конечно", - мысленно добавил он. - Что ты имеешь в виду? – мрачно спросил он и хотел продолжить, что время для веселья южанин выбрал неподходящее, но в этот момент Сойк слабо застонал, и Джури тут же опустился на колени у его постели. Впрочем, если тот и пришел в себя на какую-то секунду, то почти мгновенно снова впал в беспамятство. - То, что обычный лекарь не поможет, - на слове "обычный" Мучо сделал ударение. – Но если бы ты внимательно слушал Леду – а слушать его стоит, потому как говорит он всегда по делу – ты бы запомнил, что он рассказывал об аэро. Джури ощутил, как в душе поднимается злость. Он и так уже был на пределе всех своих сил, и душевных, и физических, потому слушать, как впервые за все время непонятно с чего разговорившийся Мучо чешет языком, не собирался. Но выдать достойный ответ не успел, потому что в этот момент его озарило воспоминанием. "Нет нужды говорить, что с кендером аэро будет не в салочки играть", – голос Леды прозвучал в голове Джури так, словно он именно в эту минуту слышал произнесенные слова. – "Его больше заинтересует твоя кровь. Говорят, что кровь кендера обладает целительными свойствами. Врачевание – одно из увлечений аэро". Он был готов поклясться, что напрочь позабыл, о чем говорил игнис в тот вечер, когда Джури впервые увидел его и перепугался насмерть. Но теперь, в ответственный момент память услужливо воспроизвела нужную информацию. - Ты… Ты считаешь, что аэро может помочь? – сам не веря в то, что говорит, спросил Джури. - Понятия не имею, - невозмутимо ответил Мучо. – Никогда не встречал магов воздуха прежде. Но если он и правда умеет врачевать, и, учитывая, что он – колдун, предположительно, шанс есть. - Но… Мысли заметались в голове Джури, опережая друг друга. Есть ли другой выход из ситуации? Действительно ли есть шанс? Действительно ли перед ними предстал аэро, а не какое-то иное исчадие преисподнии? И если это все же маг воздуха, можно ли попытать счастья и попросить спасти Сойка?.. - Но как до него добраться? – слабо спросил Джури, вновь поднимаясь на ноги. – Аэро охраняют… - Ты что, до сих пор веришь в это? – Мучо невесело ухмыльнулся. – Что кто-то охраняет этого демона? - Но Леда говорил… - Леда ошибся. Очевидно же, что мальчишку нет смысла охранять. Скорее, охраняют всех нас от него. Да только паршиво охраняют. Полагаю, что папаша-правитель не в курсе, что его отпрыск может свободно покидать свою тюрьму. Или что он творит свои темные дела – не случайно же Сойк видел, как из замка ночью вывозят трупы. "Он произнес странную фразу. Что мальчишку никто не охраняет, а наоборот", - снова вспомнились Джури слова Леды, когда тот говорил об убитом библиотекаре. – "Он сказал, что мы идиоты". - И правда, идиоты, - не смог не признать Джури, и Мучо, который не знал, о чем тот думал, вопросительно поднял брови. – Мальчишку никто не охраняет, а наоборот – охраняют от него. - Да, об этом я и говорю. Такое вполне возможно. - Но это ничего не меняет, - с горечью продолжил Джури. – Сойк говорит, что лес у форта кишит стражей. Они не пропустят никого внутрь. - Старый толстый библиотекарь, стало быть, неоднократно добирался до форта, а мелкий ловкий воришка из большого города не сможет? – в голосе Мучо слышалась едва различимая насмешка. – Стража не особо напрягается. Либо людей слишком мало для такого большого леса. - Хорошо, - сдался Джури, лихорадочно думая о том, что говорил южанин. – Допустим, мне удастся пробраться. Но зачем аэро помогать мне? - Предложи ему плату. - Но у меня нет ничего, - растерялся Джури. - Ничего нет, - согласился Мучо. – Кроме самого себя. Глаза Джури широко распахнулись, и он уставился на Мучо, не веря в то, что слышит. Южанин смотрел на него невозмутимо. Джури понял, что о чем говорил его собеседник. Мучо намекал, что если Джури захочет, он может отдать свою жизнь в обмен на жизнь Сойка. Если бы полгода назад Джури сказали, что ему такое предложат – предложат пожертвовать собой ради человека – он рассмеялся бы шутнику в лицо. Но теперь, слыша предложение Мучо, Джури поймал себя на том, что, вопреки абсурдности предложения, лихорадочно обдумывает услышанное. Это было рискованно, даже глупо – не существовало никакой гарантии, что аэро согласится, что не прибьет Джури на месте, что не обманет, что сможет помочь, даже если захочет. Что в принципе пожелает говорить с Джури. - Он – маг, пусть и могущественный, но запертый в четырех стенах. Возможно, ему будет интересно попробовать свои силы – узнать, получится ли излечить смертельную рану, - негромко добавил Мучо. - Я понял… Мне надо подумать, - прошептал Джури. - Думай, - пожал плечами Мучо и шагнул в сторону выхода. – Только учти, что твой приятель может испустить дух в любой момент. Хотя я ставлю на то, что до утра он дотянет. Он сильный, как все мы неоднократно могли убедиться. Прощаться Мучо не собирался, он направился к двери, и Джури потерянно смотрел в его спину. Отчего-то вдруг захотелось попросить его не уходить – было страшно остаться наедине с мыслями, когда следовало быстро принять важное решение. Но Мучо уже и так был добр, когда подсказал Джури выход, которого, как тот считал, не было вовсе. - Мучо, - окликнул его Джури в последний момент, когда южанин уже толкнул дверь в коридор. И когда тот обернулся, спросил: - Что это было? В смысле, это существо… Это все же был аэро? - Леда считает, что да. А ошибается Леда редко. - Вот сегодня он как раз и ошибся, - напомнил Джури. – Он считал, что легко скрутит молодого мага, но тут появилось… Появилось это. Его глаза… - Я не могу видеть его истинного облика, - напомнил Мучо. – Но это все же был аэро. Аэро, с которым что-то не так. - Но что? - Представления не имею, - пожал плечами южанин. – Думаю, Леда знает ответ, но вряд ли он сейчас в настроении разговаривать. Джури только кивнул на это, соглашаясь, и Мучо вышел за дверь, оставляя кендера в гробовой тишине. Сойк еще дышал, но совсем тихо, и был бледен как мертвец. Джури видел, как от дыхания поднимается и опускается грудная клетка, и только это выдавало, что жизнь еще не покинула его. Решение Джури принял быстро и поспешил воплощать его в действительность, пока сам не испугался. "Он спас меня, я спасу его", - думал Джури, вспоминая, как Сойк толкнул его на землю, тем самым защищая от губительной магии аэро и от участи, которая постигла Агги. Джури предпочитал не думать о том, что именно благодаря Сойку он оказался втянут в эту историю, из-за него попал в Крассар в руки самоуверенного опасного мага пламени, как и не задумывался о том, что слишком легко он решил поставить на карту собственную жизнь, пытаясь спасти человека, которого не так давно не знал даже. Джури просто понимал, что он не может поступить иначе – чувства, появившиеся внезапно, поселились в его сердце, и теперь Джури не мог не слушать его. А сердце подсказывало, что даже если он выберется из этой передряги, если и аэро, и игнис забудут о нем, а сам он найдет путь в Ставр, он никогда не простит себя за то, что даже не попытался спасти Сойка. При мысли о Ставре, бывшим Джури домом, потому как другого он не знал никогда, становилось тошно и тоскливо. Джури вспоминал свою прежнюю жизнь, которая, казалось, имела место так давно, что будто и вовсе ему не принадлежала. В той жизни не было ничего хорошего, ничего ценного, кроме, разве что, сестры, которая покинула его бесконечно давно, оставив после себя пустоту в душе. Пустоту, которую так неожиданно заполнил Сойк. "Может, мы еще оба спасемся", - мысленно подбадривал себя Джури, покидая постоялый двор. При этом он понимал, что, скорей всего, будет наоборот – они оба погибнут. Сойк не дождется помощи, а Джури или сцапает аэро, или прибьет игнис, как особенно опасного свидетеля. Но об этом он предпочитал не думать. Деньги, в свое время данные ему Сойком, Джури оставил в гостинице, где жил вместе с южанами, однако у Сойка в карманах он нашел несколько золотых. Этого хватило, чтобы, объясняясь жестами, взять у хозяина постоялого двора лошадь. Дорогу к форту Джури не знал, однако он помнил, как Сойк говорил о том, что замок аэро расположен на берегу моря, а Агги и Мучо упоминали, что заброшенная лесопилка находится в пешей доступности от форта. Решив, что разберется на месте, Джури выехал на дорогу и пришпорил лошадь. ~ То ли отчаяние, то ли просто счастливое стечение обстоятельств поспособствовали тому, что до форта Джури добрался меньше, чем за час. Лошадь пришлось оставить на разъезженном тракте, в лес он углубился уже пешком, шагая вдоль старой нехоженой дороги – Джури надеялся, что именно этим путем ходил в форт библиотекарь, которого в свое время подстерегли Сойк и Леда. Ночь только началась, но Джури не знал, взошла ли уже луна или нет. Дождь прекратился, но в небе висели низкие тяжелые тучи, периодически озаряемые сполохами далеких молний. Не было сомнений, что гроза в скором времени вернется. Лес жил своей ночной жизнью, слышались невнятные шорохи, звук падающих капель с листвы, когда порывы ветра встряхивали деревья, но сколько Джури ни прислушивался, он так и не уловил голосов ночных птиц. Джури вспомнил, как во время путешествия через горы каждую ночь к нему приходили местные духи, похожие на удивительных светлячков, которые в итоге спасли жизни ему и его спутникам. Сейчас он многое отдал бы за таких помощников. Но лес оставался темен и недружелюбен, и Джури старался идти как можно быстрее и как можно тише, чтобы не привлечь внимание стражников аэро, которых Сойк повстречал здесь еще в самый первый свой визит. Из-за непроглядной тьмы Джури не сразу заметил, что форт появился в поле зрения, и когда сообразил, что достиг цели, до каменных стен оставалось не более пятисот ярдов. Махина замка возникла перед ним, темная, без единого огонька, и Джури сообразил, что добрался, когда различил огромную темную тень на фоне более светлого неба. Остановившись, Джури до боли прикусил губу, чувствуя, как бешено бьется сердце. Напрягая зрение, он пытался рассмотреть замок перед собой, толком ничего не видя, и гадал, что делать теперь. Предстояло самое сложное: если как добраться до форта Джури еще представлял, то как поступать по прибытии – не ведал. Нельзя же было, в конце концов, просто начать барабанить в ворота. "Сойк говорил, что библиотекарь просто проходил по подвесному мосту, и ему открывали дверь", - вспомнил Джури. Но вряд ли каждую ночь кто-то дежурил у входа и ждал гостей – вероятно, с человеком, носившим в форт книги, существовала договоренность. Впрочем, выбора у Джури особо не оставалось: можно было так до посинения сидеть в кустах и ждать невесть чего, пока Сойк отсчитывал свои последние часы. Выдохнув через сжатые зубы, Джури вышел на дорогу и как можно быстрее направился в сторону замка. Вскоре в темноте он различил очертания подвесного моста, который был гостеприимно опущен, как и рассказывал Сойк. Понадеявшись на то, что его не подстрелят бдительные лучники, которые вполне могли дежурить на стене, Джури ступил на мост и успел сделать несколько шагов, когда услышал тихий мелодичный смех за спиной. От неожиданности он подскочил на месте и резко обернулся, чувствуя, как по спине ползет липкий пот. Этот смех Джури уже слышал сегодня и теперь думал, что проживи он еще хоть сто лет, никогда его не забудет. - Какой стеснительный путник, - певучим голосом протянул аэро. – Так долго стоял в тени, думал и сомневался. Прямо как твои друзья все эти дни! А я тебя еще за милю почувствовал и вышел встретить. Ты тоже слышишь голоса? Да? Джури не увидел его сразу из-за все того же черного плаща, в который мальчишка завернулся будто в кокон. Он сидел на одной из опор, к которой крепился перекинутый через ров мост, как будто и правда ждал гостей. - Что слышу? – удивление на секунду вытеснило страх, и аэро снова весело засмеялся. - Голоса. Прекрасные голоса. Когда я слушаю их, я тоже долго стою на месте и ничего не делаю. Только слу-ша-ю. Теперь он снял капюшон, благодаря чему Джури видел его лицо, выделявшееся белым пятном в полумраке. Впрочем, Джури предпочитал не заглядывать в глаза аэро. Теперь он понял, что те не светились изнутри, как ему с перепугу почудилось на лесопилке, они были плохо различимы в темноте, но воображение, подкрепленное воспоминаниями, услужливо дорисовывало то, что скрыла тьма. - Я ничего не слышу, - честно ответил Джури, плохо понимая, о чем говорит аэро. - Вот досада, - по голосу было понятно, что мальчишке и правда досадно получить такой ответ. – Снова я один, совсем один. Только я их слышу. Я – избранный. Смех стал логическим продолжением этой реплики, и Джури понял, что если он не хочет сойти с ума от страха и неопределенности, пора переходить к делу. - Я пришел к вам… - начал он, сделав смелый шаг в сторону аэро, но тот перебил его: - Я вижу! Голос звучал весело, а говорил мальчишка на лонтирском правильно и практически без акцента. Стоило Джури отметить про себя это, как аэро чуть подался вперед. - Все маги, великие маги прошлого, знали много языков. Очень много. Наивеличайшие говорили на сотнях наречий. Представляешь? Ты представляешь себе это? - С трудом, - выдавил из себя Джури. - Я пока что выучил лишь несколько. Голоса нашептывают мне правильные слова, вот так-то. А когда я стану величайшим на свете, я буду знать все-все языки. О да. "Есть тут еще один, который планирует стать величайшим", - безрадостно подумал Джури, и аэро снова рассмеялся. - Да-да, глупый игнис и правда думает, что может одолеть всех на свете, и меня в том числе. Но нет. Голоса говорят, что я стану самым-самым. На всем белом свете… Аэро говорил еще что-то, а Джури смотрел на него во все глаза, чувствуя, как на затылке волосы поднимаются от ужаса. Теперь он не сомневался в том, что мальчишка читал его мысли. - Да-да-да, - часто закивал головой аэро. – Я умею это. Они вкладывают твои мысли в мою голову, я все-все о тебе знаю! - Они? – слабо прошептал Джури. - Да-да, они, - объяснять, кто такие эти "они", аэро не собирался. – Они говорят, что тебя зовут Джури и что ты хочешь спасти того хмурого человека, потому что ты его… Ты его что-о? Ты его лю-бишь! Джури показалось, что аэро сейчас захлопает в ладоши от восторга, в то время как ему самому стало нехорошо от понимания, что мальчишка совершенно прав. То, что он чувствовал к Сойку, действительно называлось любовью, пускай долгое время он не желал себе в этом признаваться. - А еще ты хочешь предложить себя взамен на мою помощь, - аэро почти пропел это. – Вот только зачем мне помогать тебе? Одно движение руки, и ты и так будешь моим! Никакой мороки! Аэро щелкнул пальцами, и Джури в лицо слабо повеяло теплым ветром. - Если ты не поможешь мне, ты ничего не получишь, - выпалил он, не зная, откуда взялась смелость. – Я могу оборвать свою жизнь в любой момент, а мертвое существо куда хуже живого, разве нет? На несколько секунд аэро замолчал. Можно было бы предположить, что он призадумался, если бы не широкая улыбка, которая не сходила с его лица. - Это правда-правда, - наконец ответил он. – Живой кендер лучше мертвого кендера, да. Но голоса говорят, что ты можешь лгать, во-от. Ты можешь лишить себя жизни после того, как я помогу тебе, вот так-то. Я знаю, ты думал об этом. Джури действительно думал о том, что может решить все проблемы, просто наложив на себя руки, если жизнь в лапах аэро будет страшнее смерти, и теперь даже не удивился, что и эти его мысли мальчишка легко узнал. - Я обещаю, что не сделаю этого, если ты спасешь Сойка, - тихо произнес Джури. - Обещания – это такие обещания, - усмехнулся аэро. – Тебе не кажется? - Нет, не кажется, - твердо ответил Джури, хотя смысла произнесенной реплики не понял. - А мне кажется, - дернул подбородком аэро. – Но готов тебя заверить: стоит мне только захотеть, и ты не сможешь покончить с собой. Просто не сможешь. Голоса подскажут мне, как подавить твою волю. Сомневаешься во мне, нет-да? Смех был похож на звон колокольчиков, и Джури сглотнул, понимая, что он верит аэро. Он не мог знать, что за голоса тот слышит, и не являются ли они плодом воображения аэро, но в правдивости сказанных слов не усомнился. "Все пропало", - мелькнула у Джури мысль. Он угодил в руки мага, который питал интерес к его необычной, нечеловеческой сущности, и тот никак не собирался помогать, пока Сойк умирал – если еще не умер – в унылой комнате постоялого двора на краю света в этой забытой единым богом стране. От отчаяния Джури сжал кулаки и запретил себе думать, памятуя, что мальчишка легко прочитает мысли и только поглумится над его горем. Выхода не осталось, бежать было бессмысленно. - Кажется, у меня украли мысли, - глубокомысленно произнес аэро, впервые за весь вечер переставая сиять улыбкой. – А нет, не украли, показалось… Так вот, знаешь, о чем я подумал? - Не знаю, я мысли читать не умею, - Джури сам поразился тому, что нашел в себе смелость почти огрызнуться. - Конечно, не умеешь, это только я умею, - не без гордости ответил его собеседник. – Я подумал о том, что могу оставить тебя здесь и веселиться, веселиться, о да! Хотя стой, нет, я подумал не об этом, я подумал о моем отце. Ты знаешь, кто он? - Правитель государства? – предположил Джури, усилием воли стараясь не думать ни о чем лишнем. Например, о том, что парень перед ним теперь казался сумасшедшим. - Нет, он червь, - голос аэро из беззаботного стал неожиданно злым. – Он гадкий мерзкий червь! Знаешь, знаешь, что он сказал мне? Что я отродье, опасная для всего человечества тварь, веришь? - Верю, - хмуро ответил Джури, не понимая при этом, во что верит: в то, что отец мог сказать подобное своему сыну, или в сами слова правителя Крассара. - И он сказал, что не казнит меня лишь потому, что я – его отродье. Не чье-нибудь, а его! А потом этот дурак приставил ко мне охрану, представляешь? Уже через неделю все эти идиоты плясали под мою дудку, а старый кретин до сих пор верит, что они стерегут меня. Стерегут! Меня! Теперь смех аэро показался обиженным и злым, как у незаслуженно наказанного ребенка. Джури не понимал, к чему клонит мальчишка, хотя, быть может, логику в его словах и не следовало искать. Потому он просто обреченно ждал, что будет дальше. - Так вот мой папаша-идиот сказал, что я способен только убивать, а это ведь не так, - аэро поднял вверх указательный палец. – Как-то раз был случай, такой случай. Тиберий, сын поварихи, подстрелил из рогатки голубя, но не убил его. Бедная птаха скакала по двору с перебитым крылом, не могла взлететь, а Тиберий стоял и смеялся, да-да, вот прямо как я сейчас. Думаешь, мне было жалко голубя? - Думаю, что нет, - честно ответил Джури и зябко передернул плечами. Становилось холодней, ветер усиливался, и, посмотрев вверх, Джури увидел, что низкие облака быстро бегут над головой. Приближался новый шквал дождя, но аэро будто не замечал этого и никуда не спешил. - Правильно, мне не было его жаль. Но голоса напомнили, как этот червь сказал, что я могу лишь убивать. И тогда я поймал птицу и сделал кое-что. Я ведь многое умею, - аэро подмигнул Джури, и тот удивленно моргнул в ответ. – Я разное читал, многое знаю, а голоса подсказывали, что делать, и уже через минуту голубь, который был уже не жилец, взлетел в небо. Здорово, скажи? - Здорово, - осторожно ответил Джури, понимая, что впервые за весь вечер аэро коснулся нужной ему темы. - А Тиберию я выпустил кишки, - удовлетворенно завершил рассказ аэро и потер руки. – Этот болван так и стоял посреди двора с выпученными глазами и не понимал, что случилось, пока не упал в вонючую кучу из собственных внутренностей. Его пришлось утопить в море. Вместе со всеми остальными, кто мне не нравился. И теми, кто собирался донести отцу, что в форте не все так, как он хотел бы видеть, ага. Джури покачал головой. В эту минуту он от души посочувствовал всем слугам, оказавшимся в проклятом замке. Теперь Джури понимал, что все они были заложниками могущественного жестокого мальчишки, не совсем нормального к тому же. Аэро умел слышать чужие мысли, в этом Джури уже удостоверился, потому не было сомнений, что он быстро разобрался, кто хочет доложить правителю о том, что его отпрыск вышел из-под контроля, и лишил потенциальных стукачей жизней. - Библиотекарь тоже был запуган? – зачем-то спросил Джури. - Этот милый старикан, который принес записку от твоих друзей? О нет, им просто двигала жажда наживы, я ему хорошо платил, - заулыбался аэро. – Денег у меня нет, зато хватает всяких ценных вещичек, которые я ему по одной отдавал. Жаль, что твои приятели его прикончили. Теперь искать кого-то другого, кто сможет приносить мне книги. "И это знает…" – отметил про себя Джури. - Конечно, знаю, - кивнул аэро. – Ты же об этом только что подумал, нет? Джури понял, что от происходящего голова идет кругом. Он не знал, что делать дальше, даже вздохнуть лишний раз боялся. Никогда еще не было такого, чтобы кому-то удавалось пленить не только его тело, но и разум. Как вырваться из этой западни, как попытаться спастись, если любое твое действие противник предугадывает, он не представлял. А еще в сердце Джури все еще теплилась слабая надежда, что ему удастся добиться того, зачем он сюда пришел… - А вот это правильно, - часто закивал головой аэро. – Правильно думать не о том, как сбежать, а о том, как спасти твоего приятеля. У него странное имя, откуда он родом? А впрочем, неважно. - Если вы вылечите Сойка, вы еще раз докажете, что ваш отец был неправ, - смело перебил мальчишку-колдуна Джури. - Мне нет нужды что-то доказывать старому пердуну, - фыркнул аэро. - И просто удостоверитесь в собственном могуществе, - попробовал зайти с другой стороны Джури. – Рана ведь смертельная. - Еще бы ей не быть смертельной! Это же были звезды урагана! Хотя метил я не в твоего дружка, его случайно зацепило. Я хотел убить гниду, которая сзади замахнулась на меня мечом. Желтоглазый очень ярко о нем подумал, и голоса вложили его мысли в мою голову. Вот я и сработал быстро, да, вот да. Одного не могу понять – почему я не понял сразу, что передо мной игнис? Как он скрыл от меня свою суть? Удивительно, просто удивительно… - Так вот если вы вылечите человека, раненого звездой урагана, это будет нечто, что еще никому не удавалось, - мысли мальчишки скакали и разбегались, и Джури понял, что если не начнет гнуть свое, тот безнадежно отвлечется, и тогда уж точно все будет потеряно. - Еще бы! – расправил плечи аэро. – А мне ведь ничего не стоит его вылечить, да-да. Пусть голоса и говорят, что маги древности тоже так могли, в этот раз я им не поверю. А ты веришь, что кому-то подобное по силам? - Нет, не верю, с таким только вы справитесь, - заверил его Джури, стараясь, чтобы слова шли от души. – Но чтобы сделать это, надо поспешить, пока мой друг не умер. В неизвестно какой раз за вечер аэро громко и звонко рассмеялся. - А ты хитрый, кендер! – объявил он не без удовольствия. – Думаешь, я не вижу твои ужимки насквозь, а? А? - Видите, конечно, - не соврал Джури. – А еще видите, что сегодня появилась редкая возможность попробовать сделать то, что вы никогда не делали прежде – вылечить человека, поверженного вашей же магией. - И то правда, - проронил аэро и замер на месте, бессмысленно улыбаясь в пустоту. Джури догадался, что в этот момент мальчишка слушал голоса, о которых упоминал раньше. Подсказывали ему что-то невидимые духи, или парень был просто сумасшедшим и вел сам с собой внутренние диалоги, Джури не знал, но на всякий случай затаил дыхание, понимая, что от результатов этой беседы зависит успех всей его задумки. - Голоса говорят, что можно попробовать, - наконец вынес решение аэро. – Еще они говорят, что это может быть засадой игниса, который захочет отомстить за своего любовника. Но я знаю, что это не так, да! В твоей голове слишком мало места, и все твои жалкие мыслишки я уже узнал. Это не игнис подослал тебя, ага. - Меня никто не присылал, - честно ответил Джури. – Я просто хочу спасти Сойка. И если вы сделаете это… - Да-да, ты отдашь себя мне на растерзание, - аэро махнул рукой и спрыгнул с тумбы для опоры моста, на которой сидел все это время: только теперь Джури заметил, что ростом мальчишка был кабы не ниже его самого. – Ну что, тогда в путь, пока твой дружок не представился древним богам? Имей в виду, поднимать мертвых я пока не научился, о да! Собственную шутку аэро посчитал смешной и опять засмеялся, первым сворачивая на поросшую дорогу, как будто это он собирался вести Джури за собой, а не наоборот. Впрочем, Джури не удивился бы, если бы тот уже знал дорогу. Ему ничего не оставалось, только как скрестить пальцы и понадеяться на лучшее. Он приказал себе ни о чем не думать и ни на чем не сосредотачиваться, чтобы его мысли не выдали лишнего.