***
— Что?! — в один голос воскликнули Майки и Дон. Они были удивлены новостью о том, что Рафа выгнали за драку. — Я попытался узнать у Мастера Сплинтера подробности, но он ничего мне не рассказал, — Лео удручено понурил плечи. — Остальные ученики тоже молчат, но это скорее из-за того, что ничего не знают. — А вы видели, какой фингал под глазом у Шина? — Микеланджело заметил его «украшение», когда столкнулся с тем на выходе из додзё. — Нет. Но я слышал, что Мастер Сплинтер отпустил его домой из-за плохого самочувствия. — Думаете, это Раф его так? — Донателло не хотел верить в подобное, но факты говорили об обратном. — А почему бы не спросить об этом у него самого? — подал идею Майки. Он не любил раздумывать над чем-то слишком долго, а потому выдавал первое пришедшее на ум. — Ты прав, — поддержал его Леонардо. — Зайдём к нему после занятий. Остальные согласно кивнули и направились в сад для медитаций.***
Рафаэль бежал, не разбирая дороги. Глаза щипало от слёз, но он не позволял себе позорно разреветься — он не ребёнок, да и слёзы мало чем помогут. Вот что у него за жизнь? Стоит только произойти чему-то хорошему, как в следующий миг всё становится хуже, чем было. Чёртова зебра с её чёрно-белыми полосами! Но в этот раз он сам виноват: польстился на денежный приз и возможность показать себя. Что ж, показал, а дальше-то что? Он остановился и сел прямо на асфальт, привалившись спиной к высокому каменному забору, и прикрыл глаза. Ему просто необходимо было всё спокойно обдумать. — Тебе что здесь надо, пацан? — послышался уверенный девчачий голос. — А тебе-то, какое дело? — грубо огрызнулся Раф, глядя из-под ресниц на девчонку-азиатку лет четырнадцати-пятнадцати с короткой стрижкой и в облегающем чёрном спортивном костюме. — Будешь говорить со мной в таком тоне — накостыляю, — с угрозой произнесла она. — Смотри не надорвись. Девчонка зло на него посмотрела и нанесла удар кулаком. Рафаэль, как бы ни был удивлён подобным, сумел поставить блок. А удар-то оказался мощным. И откуда в такой казалось бы хрупкой на вид девочке столько силы? Азиатка хмыкнула, губы исказились в недоброй усмешке. Следующий удар она нанесла ногой, целясь Рафаэлю в голову. Тот уклонился и вскочил на ноги, принимая боевую стойку. Девчонка, будто в зеркальном отражении, скопировала её. — Я девчонок не бью, — хмуро сообщил Раф. — Тем хуже для тебя, — тоном полным насмешки ответила азиатка и стремительно бросилась на мальчишку с явным намерением того покалечить. Уклоняясь от ударов и ставя блоки, Раф с изумлением отмечал, что его противница прекрасно владеет боевыми техниками. Все её движения были чётко выверены, удары — мощны, а во взгляде читалась уверенность в собственном превосходстве, и это действительно было так. Хоть Рафаэль и был физически сильнее азиатки, но у него не было её опыта, приобретённого долгими годами изнурительных тренировок. Вероятность того, что он может ей проиграть была велика. — Карай, — негромко произнёс очень знакомый голос. Девчонка в тот же миг прекратила атаку и повернулась к говорившему, почтительно склонив голову, но не опустив взгляда. — Разве так встречают гостей? — Прошу меня простить, Мастер Шредер, я не знала, что он гость, — в её голосе слышались нотки почтения и безграничного восхищения. Только сейчас до Рафаэля дошло, что он стоит возле резиденции клана Фут. От этого места многие держались на почтительном расстоянии, не желая случайно натолкнуться на Воинов Тени — элиты, хранящей покой Шредера. Потому он здесь, наверное, и оказался: более уединённого и тихого места в шумном Нью-Йорке, попросту, не найти. — Ты всё же обдумал моё предложение? — обратился мужчина к Рафаэлю. — Да, — с отчаянной решимостью ответил тот, за долю секунды приняв судьбоносное решение. — Для меня большая честь быть вашим учеником. «Наверное это к лучшему, — думал Раф, идя следом за мужчиной. — Мастер Шредер сможет дать гораздо больше Мастера Сплинтера. Видно и вправду за чёрной полосой всегда идёт белая». О том, что на это скажут его друзья, он старался не думать.***
— Никого, — Леонардо, обошедший мастерскую Джонса ещё раз, вернулся к друзьям. — Вещей тоже не осталось. — Наверно они на выходных окончательно переехали. Кто-нибудь знает новый адрес? — спросил Донателло. — Нет, — Леонардо покачал головой, а Микеланджело полез в портфель за рацией. — Раф, приём. — Ответом был лишь белый шум, как и в предыдущие разы. — Не отвечает, — грустно сообщил мальчик. — Может, хочет побыть в одиночестве? — Или забыл рацию дома, — предположил Микеланджело, и тут рация в его руках заговорила девчачьим голосом. — Майки, это ты? — Да… — неуверенно ответил тот. — Раф? — Рафа дома нет, я думала он с вами. — Ангел, мы сейчас возле мастерской мистера Джонса, — Леонардо забрал рацию у друга, первым сообразив, с кем они разговаривают. — Ты не могла бы сказать нам ваш новый адрес? — Конечно, запоминайте, — девочка продиктовала название улицы, номер дома и квартиры. — Спасибо, — искренне произнёс Лео. — Мы скоро будем. — Буду ждать, — ответила Ангел и отключилась. Придя по нужному адресу, мальчики заметили идущего к дому Рафаэля. Тот тоже их заметил и направился прямо к ним. — Что вы здесь делаете? — Пришли тебя поддержать, — чуть улыбнулся Донателло. — Что произошло в додзё? — Ничего, — грубо ответил Раф, ему совершенно не хотелось рассказывать о своём промахе. — За что тебя исключил Мастер Сплинтер? — вступил в разговор Лео. — Если такой любопытный, спроси у него сам! — Зачем ты так? — Леонардо чуть нахмурился, чувствуя подступающую обиду — он же беспокоится о Рафаэле, как тот этого не понимает? — А как надо? — губы Рафа исказились в горькой усмешке. — Я нарушил правила — Сплинтер меня выгнал. Говорить больше не о чем! — он резко развернулся и быстрым шагом направился домой, не желая больше затрагивать столь неприятную тему. Ничего, он продолжит обучаться боевым искусствам, пусть и у другого Мастера, и не даст в обиду ни Ангел, ни себя. А на то, что поссорился с друзьями, плевать — он и знать-то их толком не знает, а потому и думать о них лишний раз не должен. Додзё — единственное, что их связывало, а теперь-то нет смысла играть в дружбу. Совершенно ненужную ему дружбу…