деревья обнажили плечи, скрывает маски желтый бал, кто говорит, что время лечит, тот никогда любви не знал…
— Амала, ты точно в порядке? Осталось меньше трёх часов, мы не успеем подготовиться к балу! — взволнованно сказала Гермиона, присев на корточки рядом с подругой. Блэк взглянула на неё испуганными глазами. Гермиона вздрогнула. — Что случилось? Блэк махнула рукой и уронила голову на колени. — Я, кажется, влюбилась… — Что? — удивилась Гермиона. — И из-за этого стоило так переживать? . — Да! — Амала посмотрела на подругу. — Да, потому что я поцеловала Джорджа! Сама! Просто так! У Гермионы глаза полезли на лоб. Отбросив на кровать волшебную палочку, она встала, скрестила руки на груди и решительно сказала: — Вот и хорошо. Ты проявила инициативу. Молодец. А теперь поднимайся и начинай готовиться к балу. И да, — добавила она, перехватив протестующий взгляд подруги, — ты не трусиха. И не смей его избегать. Иди на бал. Докажи себе и ему, что ты сильная. Амала вздохнула, вставая. Прошла к своей кровати и упала на неё, уставившись взглядом на бардовый полог. Гермиона раздражённо закатила глаза. — Амала Лалит Блэк! Быстро вставай и одевайся. Приводи себя в порядок, и пойдём уже на бал! Держи, — Гермиона кинула Амале пакет с её платьем, — с причёской я помогу. — Я боюсь… — Начала было Блэк, но подруга её перебила. — Хватит распускать нюни! — решительно заявила она, доставая из шкафа своё платье. Амала послушно села и развернула свой наряд. Гермиона довольно улыбнулась. — Помоги мне с этой чёртовой застёжкой… Через час девушки были готовы. Амалу била такая сильная дрожь, что Гермионе пришлось достать из чемодана пузырёк с успокоительным. — Вот, права была мама — пригодился мне Валокордин, — довольно улыбнулась она, накапав подруге лекарство. — Пей. И без разговоров. Амала залпом осушила стакан, поморщилась и хитро взглянула на подругу. — Часто употребляешь? — со смешком спросила она. У Гермионы отлегло от сердца. У неё получилось вернуть прежнюю Амалу! — Ты красивая. Джордж будет в восторге. Амала только рукой махнула. — Пойдём? Гриффиндорская гостиная уже наполнялась участниками бала. На всех вместо обычных черных мантий — цветные. Стараясь не привлекать внимания, девушки незаметно проскользнули к портретному проему, и вышли из гриффиндорской башни. В холле яблоку было негде упасть. Скорей бы пробило восемь — двери зала распахнутся, и начнется долгожданный бал! Многие всё ещё искали в толпе своего кавалера или даму с других факультетов. Гермиона и Амала встали за колонной, оставаясь незамеченными для посторонних глаз. — Отлично. Будем ждать твоего жениха! — заявила Блэк, обращаясь к подруге. — А там дальше я как-нибудь незаметно с вами… — Серьёзно? — усмехнулась Гермиона. — Незаметно? Это с чемпионом турнира, да ещё и знаменитым игроком в квиддич? Да ещё и в паре с главной заучкой и зазнайкой Хогвартса? Амала уже во всю смеялась, прикрыв рот ладонью. Она, конечно, предполагала, что Гермиона знает, кем её считают, но чтобы вот так вот обратить это в шутку… — Знаешь что, пойдем, выйдем? Мы с Крамом хотели встретиться ещё там, у входа в холл, — Гермиона потянула подругу за собой. Незаметно проскользнув мимо толпы учеников, которые уже с волнением разыскивали свою пару, подруги вышли на улицу. Перед замком на лужайке они увидели возведённый волшебством грот, полный розовых кустов, среди которых высились каменные скульптуры Санты Клауса и северного оленя. Над кустами и скульптурами порхали разноцветные светлячки. Это были настоящие живые феи, только совсем крошечные… — И как так получается? — удивлялась Амала, глядя на фей, которых видела только в книжках. — Как мы так незаметно проходим? — Везенье, — пожала плечами Гермиона, с восхищением разглядывая красоту, открывшуюся их взорам. — А вот и мой кавалер…***
— Участники Турнира, пожалуйста, пройдите сюда, — прозвучал голос профессора МакГонагалл. Гермиона попрощалась с Амалой, пожелала ей удачи, и они с Крамом удалились. Блэк осталась одна, пытаясь разглядеть в этой пёстрой толпе Джорджа и, в то же время, боясь этого. От волнения сердце дико стучало в грудной клетке, словно пытаясь выпрыгнуть из неё, коленки дрожали… — Амала! — О, нет… — прошептала девушка, услышав до боли знакомый голос. Впившись ногтями в ладони, она обернулась. Джордж улыбался ей, проталкиваясь через толпу. Сердце девушки упало куда-то в район живота. — Пойдём, а то все места займут! — сказал парень и, окинув подругу оценивающим взглядом, добавил: — Прекрасно выглядишь. — Спасибо, — буркнула Блэк, беря своего спутника за протянутую ей руку. — Ты очень красивая, — как бы между прочим сказал Джордж, пробиваясь к входу. Амала улыбнулась, изо всех сил стараясь скрыть смущение. Они вошли в Большой зал. Стены здесь серебрились инеем, с тёмного, усыпанного звездами потолка свисали гирлянды из омелы и плюща. Длинные обеденные столы исчезли, вместо них — сотня столиков, располагающих за собой шесть человек. На столиках уютно горят фонарики. Амала с Джорджем уселись рядом с Фредом и Анджелиной, приветственно улыбнувшись друзьям. Скоро к ним присоединились и Рон с Падмой. Когда все, наконец, разошлись по местам, в зал вошли чемпионы. При их появлении весь зал захлопал, и профессор МакГонагалл повела их к большому круглому столу в дальнем конце, за которым сидели судьи. Дамблдор, возглавлявший судейский стол, встретил подошедшие пары сияющей улыбкой, Каркаров — нежданное совпадение — смотрел на Крама и Гермиону совсем как Рон — подозрительно прищурившись. Людо Бэгмен в пурпурной мантии, расшитой золотыми звездами, громко аплодировал вместе со всеми. Мадам Максим, сменившая черную атласную униформу на свободную мантию из лёгкого светло-лилового шелка, тоже вежливо хлопала. Не было только мистера Крауча. Вместо него пятым за столом судей важно восседал Перси Уизли в темно-синей с иголочки мантии. Остальные места предназначались для участников состязания с их дамами. Начался пир. Амала с тоской уставилась на пустую золотую тарелку, в то время как все её друзья уже заказывали, что хотели. — Эй, ты чего? — спросил Джордж, наклонившись к уху своей спутницы. Та покачала головой. — Если ты на счёт того поцелуя, я… — Нет, не говори ничего! — перебила его Амала, которой снова стало неловко. — Я не знаю, что на меня нашло, больше такого не повторится! Джордж, скрыв улыбку, пожал плечами. — А я не против. Амала не поверила своим ушам. А Джордж уже преспокойно ел свиные отбивные. После ужина Дамблдор встал и пригласил всех последовать его примеру. Взмахнул волшебной палочкой, столы отъехали к стенам, образовав пустое пространство. Еще один взмах, и вдоль правой стены выросла сцена с барабанами, гитарами, лютней, виолончелью и волынкой. На сцену вышел ансамбль «Ведуньи», встреченный восторженными рукоплесканиями. Ведуньи разобрали инструменты, фонарики на столах погасли, и участники состязания со своими дамами поднялись с мест. Джордж, поднявшись из-за стола, галантно поклонился и предложил Амале руку. Та приняла его предложение. Сердце опять замерло где-то в районе пупка. «И чего я боюсь»? — спрашивала себя девушка, пока Джордж вел её в центр зала. — «Ну, потанцуем, и что такого? Ну, посмотрят на нас… Хотя вряд ли. Все же будут танцевать… Наверное…» «Ведуньи» заиграли грустный медленный танец. Джордж положил свою руку на талию Амалы, другую она крепко сжала. — Ай, — улыбнулся парень, — ты хочешь сломать мне кости? — Прости, — сдавленно прошептала Амала, кружась в вальсе вместе с партнёром. — Я просто волнуюсь… — Почему? — в глазах Джорджа читалось недоумение. — Ты же не зависишь от постороннего мнения. И, кстати, зачем ты говорила, что не умеешь танцевать? У тебя отлично получается. — Может быть, — улыбнулась Амала, стараясь не встречаться взглядом с голубыми глазами друга. — Я же Блэк… А нас с детства учат всем этим аристократичным штучкам, — она поморщилась. — Буквально с материнским молоком мы получаем навыки танцев, риторики, этикета… — И что, Малфой тоже? — спросил Джордж, взглянув на слизеринца, который вальсировал неподалеку с Панси. Амала кивнула. — Да. И Сириус, и все… Джордж внимательно посмотрел на Амалу, но ничего не сказал. Медленный танец закончился, и Амала краем глаза увидела, как Гарри поспешил вернуться за стол. «Ведуньи» заиграли новый танец, веселый и быстрый. — Вы подарите мне ещё один танец? — хитро спросил Джордж у Амалы. Та, улыбаясь, кивнула. После уже, казалось, десятого по счёту танца, у Блэк отказали ноги. — Джо-ордж, — умоляюще протянула она. — Я устала. Давай погуляем. Они вышли на прохладный воздух. Парадные двери были распахнуты настежь, в розовом саду мерцали, порхая с куста на куст, крохотные феи. Ребята спустились по лестнице и очутились в гроте, полном цветущих розовых кустов, между ними бежали извилистые дорожки, мощенные цветной плиткой, над кустами высились каменные статуи. Где-то плескалась вода, должно быть, фонтан. Здесь и там на резных скамьях сидели ученики, отдыхая от танцев. Амала протащила своего спутника к самой дальней лавке, скрытой от посторонних глаз большим розовым кустом. Джордж загадочно улыбнулся. — И что ты хочешь мне сказать? — встретив непонимающий взгляд Амалы, он пояснил. — Ну не зря же ты меня сюда притащила! И да, я заметил, как во время танцев ты отводила глаза. Что-то случилось? — Нет… Наверное, нет… — Амала не могла дать ему членораздельного ответа. Мысли путались, смешивались с диким желанием поцеловать Джорджа, её губы всё ещё помнили вкус его губ. Зря всё-таки она посмотрела ему в глаза… — Ты чего? — Джордж выглядел удивлённым, хотя в его взгляде мерцали хитрые огоньки. — Я? Ничего, просто… Не знаю… — Амала чувствовала себя полной дурой. Но мысли не слушали свою хозяйку, улетая куда-то вдаль. «Поцелуй, поцелуй»… — Ладно, — Джордж решил не мучить подругу. — Завтра поедем в Нору, отдохнём! С мамой моей поближе познакомишься. — Это что, помолвка? — Амала нервно хихикнула, приходя в себя. Джордж тихо рассмеялся. — Я хотела извиниться, — продолжила девушка после недолгой паузы, во время которой каждый думал о своём, — за тот поцелуй. Джордж посмотрел на неё и ничего не ответил. Придвинувшись к девушке ещё на шаг, он одной рукой обнял Амалу за талию, притянув ближе к себе. Та оробела и не могла даже пошевелиться. Джордж аккуратно развернул её лицо к себе. Заглянул в бездонные карие глаза, перевёл взгляд на губы. Не долго думая, Амала медленно облизнула их — очень уж пересохли. Сердце Джорджа сделало сальто, перекувырнулось в грудной клетке, и… Он не мог больше терпеть. Наклонившись, он поцеловал Амалу.