Лекарство от лжи

О чем я думала в тот момент, когда Оливер медленно подходил к нам, а родители удивленно смотрели в нашу сторону? О чем я думала, когда в одном месте находились Тернер, оба Фелпса и вся моя семья? Мне просто хотелось бежать. Куда угодно, лишь бы скрыться от всего, что происходит и может произойти. Зачем я вообще ввязалась во все это? И что вообще здесь забыл Оливер?! Он же так неимоверно занят своей сельчанкой, что не может даже поговорить со мной! Меня просто распирало от злости. Я готова была прямо сейчас наброситься на Оливера с расспросами и при необходимости влепить ему пару затрещин. Былое спокойствие пропало в тот же момент, когда Фелпс мило улыбнулся мне. Будто ничего и не произошло. Каков же наглец! - Что ты здесь делаешь? - равнодушно спросила я, несмотря на то, что внутри вовсю бушевал Везувий. - Что здесь делаешь ты? - обратился он к Джеймсу и перевел удивленный взгляд на меня. - Ты же сама попросила прийти. - Ты был занят, - продолжила свой бойкот я и, схватив ничего не понимающего Джеймса за руку, повела его к родителям. - Стой! Вы куда? Я уже представился Джеймсом! - окликнул нас Оливер. - Какого черта ты вообще подошел к моим родителям без меня?! - накинулась я на него. - Какого черта ты вообще здесь делаешь?! Разве та блондинка не скучает по тебе?! Вот он. Взгляд разоблаченного преступника. Ах, какой же я была дурой, когда купилась на все эти взгляды, на все эти слова, на эту чертову улыбочку. Какой же я была дурой, когда вообще ввязалась во все это. Надо было выслушать нотации отца и матери и не начинать всего этого безумия. Надо было просто сбежать в другой город или страну и не усложнять себе жизнь. Надо было. Ох, как надо было. Джеймс в недоумении продолжал смотреть то на меня, то на Оливера, а я, в свою очередь, сверлить взглядом его брата. Старший Фелпс молчал, не издавал ни звука. - Все как обычно, - бросила я Оливеру и, снова потянув Джеймса, направилась к семье. - Что здесь вообще происходит? Меня не было всего ничего, а ты уже успела разрушить нервную систему моего брата, а заодно и свою? - усмехнулся парень. Ничего не ответив на насмешку Джеймса, я улыбнулась матери и отцу и, заметив их недоумение, быстро заговорила: - Мам, пап, Майкл, это - Оливер Фелпс, брат Джеймса, - парень пожал руку моему отцу и брату и прикоснулся губами к руке моей матери, на что та довольно захихикала. " Миленько", - подумала я и мысленно скривилась. - Фелпс! Так вот вы откуда! - чуть ли не заорал Майкл. - Это вы играли близнецов Уизли в "Гарри Поттере"? То-то мне твое лицо тогда показалось знакомым. Наверное, удобно иметь близнеца, - подмигнул мой младший брат напоследок. - Всегда так хотел. Отец закатил глаза, а мама недовольно одернула сына: - Майкл, как тебе не стыдно! Но... Как мне было не стыдно? Я даже и понятия не имела, что Оливер и Джеймс играли в таком нашумевшем фильме. Просмотрев каждую часть по одному разу, я даже внимания на всей семейке Уизли не заостряла. А тут вот, как распорядилась злодейка - судьба. Лондон - слишком маленький город. И ведь никто из них даже не намекнул! Вот поганцы. Джеймс хихикнул и вдруг заговорил: - Извините, мистер и миссис Хеллингс, нам с Мелиндой нужно отлучиться, а то ее жених заскучает за своей суженой, - улыбнулся он. " Жених?! Фелпс, ты что творишь?!" - направила я на него свой немой взгляд полный паники. - О, Мелинда! Так скоро! Мы и не знали! Когда?! Когда тебе сделали предложение? - вскинулась мама. - Нет никакого предложения, - выдавила я из себя тугую улыбку. - Оливер просто шутит... - Мелинда, перестань, нет нужды скрывать. Знаете, я сам узнал буквально вчера, так долго никому не говорить... Сложно, наверное.., - обратился Джеймс уже к моим родителям. Миссис Хеллингс готова была станцевать сальсу от подобного развития событий, а мистер Хеллингс довольно улыбался. Майклу же, напротив, было абсолютно все равно, хотя бы один здравомыслящий человек в нашем семействе. - А где Дэвид? Он знает? Ему нужно сообщить такую замечательную новость! Точно! Мы можем объявить об этом на сегодняшнем вечере! Как раз и Тернер тут, посмотрит, что потерял! - не унималась моя мать. Даю слово, в такие моменты она была больше похожа на непрерывно кудахчущую наседку, чем на человека. - Мам! Стой! Стоп! Ничего не надо объявлять... Но меня тут же снова перебили. - Хорошая идея! - подал свой голос Майкл. - Я бы взглянул на лицо этого напыщенного индюка! Что-что, а сплоченности нашей семье было не отнять. Любой, кто причинял какую бы то ни было боль одному из нас, становился заклятым врагом для остальных. Но именно сейчас это казалось мне больше минусом, чем плюсом. - Значит, решено, сегодня вы объявите это, а сейчас можете идти. Все гости соберутся на заднем дворе, подходите, - завершила разговор моя мать и направилась ко входу в дом под руку с моим отцом, попутно напевая радостный мотив себе под нос. Майкл снова ухмыльнувшись, уставился в свой телефон и последовал за родителями, оставив нас с "недоОливером" одних. Гробовое молчание. Настолько мрачное, что Джеймсу стоило бы улепетывать от меня быстрее, чем это возможно. - Упс, - поджал губы он и выдохнул. Я стояла, как вкопанная, все еще плохо соображая, что сейчас произошло. - Значит, обручены, - тон моего голоса не предвещал ничего хорошего, я медленно приближалась к Джеймсу. Парень опасливо отступал. - Мелз, стой, тихо, остынь, я не хотел ничего такого... - Обручены?! - Ну, оно само как-то вылетело... Ты же знаешь меня... - Ты сказал моим родителям, что у меня есть жених, в то время, как у меня даже нет парня?! - Мелз! Нет! Положи сумку! Слышишь, не надо! Оливер! Оливер! Спаси! - практически кричал Джеймс. - Раньше надо было думать! - крикнула я и пару раз стукнула парня клатчем, так сказать, для профилактики. - Что здесь происходит? - спросил подбежавший на выручку Оливер. - А то! Мы с тобой теперь обручены! - воскликнула я и, не дожидаясь парней, направилась ко входу в дом. Джеймс еще раз хихикнул и посмотрел на брата, но тот лишь бросил на него взгляд полный негодования. *** Холл особняка Хеллингсов горел всеми возможными огнями. Цветоводы постарались, чтобы украсить лестницы и арки снаружи и внутри, как подобает. Большинство гостей сразу же выходили в сад, но были и те, кто задерживался в доме, чтобы пообщаться со знакомыми и выпить пару бокалов изысканного шампанского, сидя на просторных и мягких диванчиках. Официантам и барменам не давали ни минуты простоя, одни сновали и носились вокруг, обслуживая и потакая, другие неустанно смешивали и наполняли бокалы и рюмки разными напитками. Друзей и знакомых моих родителей было настолько много, что, казалось, даже наш дом по просту не мог вместить столько людей. Я не стала долго задерживаться в холле и приветствовать каждого, решившего посетить этот скучный, на мой взгляд, ничем не обоснованный праздник. - Мелинда, ты хорошо выглядишь, мы так рады тебя видеть, - то и дело слышала я отовсюду, приветливо улыбалась и кивала в ответ. Имен, как минимум, половины из гостей я не помнила, еще части - не знала, но сейчас меня заботило совершенно не это. Джеймс постарался, чтобы сделать мою жизнь еще невыносимей. С моей семьей шутить нельзя - вот только этого он и не знал. Чувство юмора развито только у Майкла, но ему 19, и, честно говоря, ему настолько плевать на то, что происходит вокруг, насколько это вообще возможно. По мере приближения к выходу в сад я все четче слышала звуки музыки, играющей нанятым оркестром. " Барбекю", - пронеслось у меня в голове, и я усмехнулась. На улице людей было еще больше, чем внутри. Закуски со столов расходились также быстро, но и обслуживающего персонала тут было еще больше. Вдалеке я заметила Дэвида с какой-то девушкой, которые беседовали с одним из папиных людей из совета директоров и его женой. Это была красивая пара, странная, завораживающая. Мистер Вайленс, человек в годах, но не утративший юношеский задор и чувство юмора, был умным и мудрым. Он вышел из низов, его родители никогда не считались семьей даже среднего класса, но благодаря своей смекалке и природной расчетливости он сколотил себе состояние и имя. Он был примером для подражания, такой я бы и хотела стать. Не девчонкой, которой бы все доставалось по блату и из-за фамилии своих родителей, а человеком действительно достойному. Миссис Вайленс было около пятидесяти, но ее красота все также не знала границ, как и в молодости. Это была женщина, умеющая следить не только за собой, но и за своей семьей, за своими детьми. Она сумела воспитать троих детей целеустремленными и верными своим мечтам, когда как большинство из здешних "наследников" были скорее вечными паразитами в кошельке своих родителей, чем самостоятельными людьми. Уже практически подойдя к Дэвиду, Вайленсам и неизвестной девушке, я ощутила на своей руке крепкую хватку, которая рывком затащила меня за дерево и прижала к стене. Не имело смысла сомневаться в том, кто это был. "Тернер", - пронеслось у меня в голове. - Решила поиграть? - услышала я над своим ухом грозный шепот. - Я не играю, Алекс, я живу, - спокойно ответила я. - И какого черта я узнаю все самым последним? Кто он? Так вот, чем ты занималась последние пол года? Строила шашни с каким-то оборванцем? - мне стоило бояться, потому что с каждым словом тон Тернера становился все жестче, а хватка все крепче. - Но ты ведь тоже не совсем плох? Блондинка? Серьезно? Очередная "секретарша"? - сделала ударение я на последнем слове. - Вопросы здесь задаю я. - О, господин полицейский, простите, - насмешливо произнесла я. - Тебе не стоит шутить со мной, я думал, за столько лет ты научилась распознавать действительно опасных людей. Даю подсказку: пришло время платить по счетам, - процедил он и, отпустив меня, удалился. Сердцебиение участилось. Я выдохнула и посмотрела на свою руку, красное пятно на предплечье не хотело сходить. Я потерла его, но ничего не изменилось, боль не проходила. "Отлично", - подумала я и вышла к гостям. "Откуда он вообще узнал? Блондинка заделалась шпионом?" Я тихо подошла к Дэвиду и его спутнице, не выказывая никаких намеков на свое беспокойство. - О, Мелз, - поприветствовал меня старший брат. - Это Грейс Финли. Миловидная девушка чуть ниже меня приветливо улыбнулась и поздоровалась. - Дэйв столько мне о тебе рассказывал, ты была героиней практически всех его историй, - засмеялась Грейс. - О, я так рада, что мой братец не забывает обо мне, - улыбнулась я и потянула Дэвида за руку. - Я украду его на пару минут, хорошо? - Это так важно? - воспротивился Дэйв. - Более чем, - кивнула я на свою руку, и брат, что-то шепнув своей спутнице на ухо, поплелся за мной. - Откуда это? - спросил он меня, как только мы отошли ото всех. - От нашего общего знакомого - Алекса. - Что? Как он посмел? Да я ему... - Стой! Нет! - запротестовала я, удерживая брата. - Я говорю это тебе не для этого! - А где твой Джеймс или кто там? Какого черта ты вообще не с ним? - Потому что он не Джеймс, а Оливер, а Оливер - это Джеймс. И вообще они близнецы, и у меня тут небольшая накладка, - пробубнила я в ответ. - Их двое? - Да, видишь? - указала я на только что вошедших Фелпсов и высматривающих, по видимому, меня. - Какие-то они совсем одинаковые... - Конечно, одинаковые, они же близнецы! - прикрикнула я на брата.- Но сейчас это не важно, Алекс пригрозил мне, ты ведь знаешь, как он не любит терять свои игрушки? По возможности держи его подальше от близнецов и меня? Сможешь? - Как? - вылупился на меня Дэйв. - Ну вы же друзья! - После этого мы - не друзья! - Вы общаетесь! - Он с моим кулаком пообщается, если еще раз такое повторится, - процедил Дэйв. - Это же Тернер, от него только этого и можно ожидать после всего, что случилось. И еще: пообещай мне, что будешь осторожен. Я не смогу отговорить тебя от участия в Доминионе, но постарайся, чтобы эти гонки не стали твоими последними. Алекс умеет мстить. Дэйв кивнул и направился к Грэйс, я же в то время подошла ближе к близнецам и встала возле Оливера. Он неуверенно повернулся ко мне и прошептал: - Я потом объясню, ты все не так поняла. - Не стоит, - спокойно ответила я. - Просто подыграй мне, и мы будем в расчете. Оливер кивнул и хотел было взять меня за руку, но в последний момент я отдернула ее. - Не сейчас, я скажу когда. Было больно. Больно осознавать, что моя гордость, как обычно, остается превыше всего. Даже превыше искренне теплых чувств. - А знаете, мне определенно нравится здесь. Я думал, будет скучно, - прервал неловкое молчание Джеймс. - Знаешь, братец, тобой быть даже очень весело, ведь себя я случайно сделал обрученным, а ты у нас парень незамужний, а тут так много потенциальных невест! - усмехнулся Джеймс, схватил два бокала с подноса официанта и, по видимому, пошел знакомиться с одной из "невест". Музыка стихла, и на импровизированную сцену, где раньше располагался оркестр, взошел мой отец и несколько раз стукнул столовым прибором о край своего бокала, чтобы гости обратили на него внимание. - Ну все, началось, - прошептала я Оливеру. Тот был серьезен как никогда, а, может, и не серьезен, а просто расстроен. Может, мы оба были такими. А, может, и нет. Кто его разберет. - Дорогие друзья, коллеги, в этот прекрасный вечер, мы узнали замечательную новость, которая, я уверен, не оставит равнодушными и вас! Все вы знаете нашу дочь - Мелинду, многие из вас наблюдали за тем, как она росла, как училась и совершала ошибки. Но в этот день я спешу обрадовать вас, у нашей дочери есть несколько слов для вас. Дорогая, поднимайся, - закончил свою речь отец и кивнул мне. Я одернула Оливера, и мы поднялись на сцену. - Здравствуйте, тем, кого я еще не приветствовала, добрый вечер тем, с кем я уже имела счастье увидеться, - улыбнулась я гостям. Оливер все также пребывал в легком недоумении от происходящего. - Совсем недавно этот мужчина сделал мне предложение, на которое я не смогла ответить "нет", - указала я на Оливера и взяла его под руку. - Некоторые знают его, а некоторые нет. Я хочу представить вам Джеймса Фелпса, человека... - С которым, моя дорогая Мелинда, хотела бы разделить всю свою оставшуюся жизнь, я прав? - радостно проговорил и улыбнулся мне Оливер. Со стороны действительно можно было подумать, что мы счастливая пара, которая спит и видит маленький загородный домик, толпу детишек, бегающих в нем, парочку золотистых ретриверов и вечность вместе. Вот оно - актерское мастерство. Просыпается тогда, когда это действительно нужно. - Все вы знаете, чем окончилась моя предыдущая затяжная помолвка, и обещаю, что в этот раз все случится гораздо быстрее, чем этого можно ожидать, а теперь, можете продолжать наслаждаться напитками, закусками и музыкой, спасибо за внимание! - закончила я, но не закончили наши с Оливером "зрители". - А как же поцелуй? А в друг я не верю? - засмеялся кто-то из отцовских коллег. Меня передернуло. И, видимо, не одну меня. Как минимум у четверых человек в этот момент пересохло во рту. Пока миссис Хеллингс во всю улыбалась, прильнув к своему мужу, Дэйв буравил взглядом Тернера, который тут же отпихнул свою блондинку и будто стоял наготове, чтобы без перерыва броситься к цели, как только это потребуется. Мурашки прошли по всему телу. С моей стороны было странно не быть готовой к такому развитию событий, но я продолжала непонимающе глядеть перед собой. Завидев мою неуверенность, Оливер притянул меня к себе и, шепнув на ухо:" Спектакль всегда нужно закончить", поцеловал. Толпа зааплодировала, мы спустились со сцены, и несколько секунд спустя вновь заиграла музыка. Я поймала на себе ободряющий взгляд Дэвида и немного успокоилась. То, что Алекс все еще оставался хладнокровен, уже победа. - Замечательное выступление, я даже чуть не прослезился, - подошел к нам Джеймс. - Ты никогда не хотела в актрисы податься? И где ты научилась так говорить? В ответ я лишь стукнула его сумкой в живот и удалилась. Ужасный день. Ужасный вечер. Но я сильно сомневаюсь, что, проснувшись завтрашним утром, я пойму, что черные полосы в моей жизни в основном короткие. Скорее наоборот.