Полевые цветы

Глава 13. Выбор.

"Почему я сделал тебя беспомощной? Мне нужна была лишь улыбка... Бесконечные интриги - мой завтрашний мир. Потухшими глазами ты смотришь на него. Сердце кровью истекает от этого. Как же ты посмела решить, что он тот единственный?!" Hiroyuki Sawano "0.Vers"

9:00 Антарес. Городская стена. "Если поймал птицу, не держи ее в клетке. Не делай так, чтоб она захотела улететь, но не смогла. Сделай так, чтоб она могла улететь, но не захотела..." - Оте-е-е-ец!!! Отчаяние! Оно и раньше слышалось в ее голосе, читалось в карих глазах. Сейчас к нему примешалось что-то еще. Неуловимое. Снел развернулся. Кэтрин пропала. Адамс сидел на камнях, зажимая рукой кровоточащий бок. Снизу раздался оглушающий рев. Что-то просвистело рядом, врезаясь в кладку. Том проводил взглядом капрала. Правую кисть сразу свело. Командир опустил глаза. Костяшки побелели, пальцев почти не чувствовалось. Вздохнув, мужчина ослабил хватку. Во рту появился противный привкус. Снова! Снел лишь ухмыльнулся. К боли он привык, перестав замечать, а вот с пустотой не справился. Просто не смог! Да и стоило ли себя обманывать?! Убрав мечи, Том подошел к раненому. - Идти сможешь? - Порядок, - Адамс сплюнул кровь и поднялся, ухватившись за протянутую руку. - Что дальше? Простой вопрос, только ответа не было. Командир пытался не смотреть вперед. До края стены оставалось два шага. Метры, подобные пропасти. Непреодолимой! Офицер раздраженно повел плечами. Снел молча встретил его взгляд. Темные всполохи - ненависть в потухших глазах. Он его понимал. У воина есть путь. Единственный и верный. С него не свернуть, ты идешь до конца. Даже если там не окажется ничего, если в финале одна лишь смерть! Предсказуемый итог, но так, наверное, легче. Без сомнений и сожалений, метаний меж "за" и "против". Пешка на шахматной доске. Да и он здесь давно не был королем. - Командир Снел! - за спиной прожужжали тросы. Том обернулся к прибывшим. - Вас просят явиться в штаб. Срочно! Солдаты в плащах стояли поодаль, приближаться не собирались. Черные капюшоны закрывали лица. Снел на секунду сжал рукоять и сразу отпустил. Устраивать бойню ему не хотелось, с мелкими сошками разберется потом. Он перевел взгляд на Адамса. Офицер стоял у зубца, слегка наклонившись вперед. На серой рубашке виднелось пятно. Кровь больше не шла. Командир прищурился. Смертельный удар обернулся царапиной. В последний момент меч был отведен. Джон бы не дрогнул, ведь он не из слабаков. Значит, решил проявить милосердие... Как глупо! - Даже перед смертью верен себе, да, Дэвис?! - Том смахнул упавшие на глаза волосы. Расклад не радовал. Какой прок с ребенка? А доктор мог пригодиться. Лучший из лучших, он даже с протезом стоил большинства. Снел скрипнул зубами. Бездарная смерть, как ни крути. Это и злило. Безумно! Поймав его взгляд, Адамс кратко кивнул. Командир опустил голову, сразу расслабившись. - Кэтрин выжила... Он не сомневался. Окажись все иначе, Снел, конечно, знал бы. Почувствовал! Кэт не уйдет, пока живы те, кто ей дорог. Не сдастся, даже если последним вдруг окажется он. Командир глубоко вздохнул. Ненависть не прижилась в ее сердце, сколько бы зерен Том в него не сажал. Но свет переменчив. Если постоянно задувать свечу, однажды она погаснет. Навсегда! Снел провел ладонью по шее, разминая затекшие мышцы. Пальцы нащупали цепочку и заскользили вниз, сжав через ткань знакомый кулон. Клятва, утратившая когда-то свое значение. Воспоминания, которые никогда не выцветут. Прошлое, что останется только с ним вместе с девочкой, смотрящей на мир шоколадными глазами. Сегодня их пути разошлись. Окончательно! Он предвидел это с самого начала, просто до последнего оттягивал момент. Всегда хочется верить в нечто большее, что мир не таков, какой есть на самом деле. Но глаза всё равно придется открыть. Так стоит ли притворяться?! Командир поднял голову, давая отмашку своим солдатам. - Уходим! Дураки начинают с нуля. Второй шанс - не прихоть вселенной. Счастливчики есть, но их единицы. Остальные - лишь масса, которой легко управлять. Таков уж расклад! Кому какая выпадет карта. Это не выбор и не закон. Истина, древняя, как само мироздание. "Без тьмы не бывает света". Кто-то должен пойти той тропой, кто-то должен замарать руки. Груз, который приходится нести одному, потому что другие не справятся. Мир умел над ним пошутить, а Том любил посмеяться. Оголив клинки, он взглянул на город. Антарес купался в лучах солнца. Последний рассвет! Пройдя мимо солдат, Снел спрыгнул со стены. Можно игнорировать других, ничего не замечать, но на сделку с собой идти невозможно. Это как вечно притворяться, что не помнишь, не чувствуешь, что прощение закрывает все. - Твоя дочь будет жить, Элизабет. Только дальше ей придется идти одной... Ветер остужал кожу. Полет не дарил свободы и успокоения. Внутри бушевало пламя, темное, мерзкое. Он сам себе был противен. Потому что победа, купленная предательством, позорнее тысячи поражений. Потому что мир, оплаченный ценой чужих жизней, перестает быть твоим миром. Вообще перестает быть! Потому что любовь, полученная бесчестьем, не стоит ни гроша. И отказ от нее - порой единственный способ сохранить душу. Но если нет больше души, то кому тогда любить? И кого? Кого, Кэт?

"С небес проливным дождем льются слезы. Вечно сокрытое будущее нас соединит. Каждый боится принести другим страдания... Ради того ли, чтоб что-то защитить или разрушить, мы повстречались?" Hiroyuki Sawano "Harmonious"

Он вдавил рычаг на полную мощность. Монстр взревел, зачерпнув пятернёй пустоту. Удерживающий Кэт трос сразу вырвало. Их отбросило к стене. В последнее мгновение Леви сумел извернуться, принимая удар на себя. В глазах потемнело, плечо запульсировало. Рана дала о себе знать. Капрал скрипнул зубами, крепче прижав девчонку к себе. Она вся дрожала, часто дыша. Мужчина запрокинул ей голову, изучая лицо. Побелевшая кожа, расширенные зрачки - признаки сильного шока. Положение хуже некуда... - Кэтрин!! Леви несколько раз сильно встряхнул ее. Реакции не последовало. Вряд ли она его слышала. Аккерман перехватил Кэт за талию. Маневрировать с двойным грузом непросто, об атаках стоит забыть. Единственный выход - уносить ноги! Вот только куда? Стена перекрыта, в городе схватят, на здешних равнинах сильно не разбежишься. Сожрут сразу, как закончится газ, а с его ношей и того раньше. Капрал окинул глазами местность, ища любой вариант для спасения, пусть и самый абсурдный. Разъяренная тварь продолжала орать, привлекая сюда же других. Мужчина подтянул их повыше, от нагрузки трос завибрировал. Он насчитал пять гигантов, к вечеру соберется все стадо. Подкрепления ждать не стоило. Эрвин прибудет лишь через сутки, возможно, чуть позже. Придется выживать самим... Леви взглянул вверх. Их не преследовали и, скорее всего, не будут. - Решили скормить нас безмозглой скотине, - серые глаза холодно блеснули. Его разговор со Снелом был еще не окончен... - Леви! - справа к ним приближалась фигура. Ханжи затормозила, сбрасывая скорость. Мальчишка болтался у нее на спине, крепко вцепившись в куртку руками. - Нашла! Совсем рядом... Метров семьсот. У стока. Она протянула обрывок карты, слабо закашлявшись. Мужчина нахмурился, видя неестественную бледность ее лица. Он жалел, что пришлось тащить Зое с собой, но других вариантов не было. Оставаться в доме она не могла. Люди Снела оцепили весь город. Леви взглянул на ребенка. Сэм весь сжался, уткнувшись лицом в каштановые пряди. Худые плечи подрагивали. Трясся от страха, но не ревел. Похвально! Мальчишку ждало неплохое будущее. Характер есть, добьется многого... Если выживет. - Будем на месте, ищите вход в лаз. Уродов беру на себя, - капрал поднял руку, не дав Ханжи сказать. - Меня не ждать, в драку не лезть. Это приказ! Свое недовольство озвучишь потом. Эрвину! Женщина зло стрельнула на него глазами и отвернулась, слабо кивнув. Лучше один, чем все - неприятный расклад, оба это понимали. - Вперед! Аккерман взлетел вверх, Зоэ за ним. Краем глаза Леви следил за движением гигантов. Твари шевелились довольно быстро. В запасе будет пара минут, около трех обеспечит он сам. Если Дэвис ошибся, и прохода там нет... Все пропало! Убрать пятерых не такая проблема. А дальше? Им нужно укрытие! Хотя бы на сутки... Заметив темный участок, капрал спланировал вниз. Ханжи приземлилась чуть дальше, сразу опустив свою ношу. Сэм рассеянно озирался по сторонам. Внезапно он замер, глаза расширились. - Кэти!!! - мальчик бросился к сидящей на земле девушке, но Леви успел его перехватить. - Ищи ручку или замок... - капрал встряхнул вырывавшегося ребенка. - Используй ножи... Земля рыхлая, люк должен быть близко... Он перевел взгляд на девушку, сразу нахмурившись. Взяв за рубашку мальчишку, Леви грубо швырнул его ей. Кэтрин инстинктивно подняла руки, падая вместе с ребенком. - Дэвис отдал жизнь за такое ничтожество! По мне, так неравноценный обмен... Хочешь сдохнуть? Вперед! Не буду держать... Времени нет! - мужчина повернулся, удобнее перехватив клинки. - Сопляка забери с собой. Ему все равно не жить! Подняв руку, Леви выпустил трос. Тело дернулось вперед, увлекаемое приводом. Описав дугу, он приземлился на плечо первой твари. Гигант заревел, яростно закрутившись. Взмахнув мечами, Аккерман рассек ему шею. Кусок плоти с шипением отлетел в сторону. Туша медленно начала оседать. Мужчина быстро переместился к стене, поднимаясь чуть вверх, чтоб осмотреться. Остальные гиганты уже были близко. Двое рядом шли на него, один обходил с фланга, последний сидел далеко, пригнувшись и раскачиваясь... Неприятное чувство родилось внутри. - Аномальный? - капрал скрипнул зубами. Если так, то дела у них еще хуже! Тварь с отклонением непредсказуема. Прочитать ее действия заранее сложно! Убивая всех трех, он упустит момент. Времени пройдет слишком много. Кого-то придется пропустить, но с одним Ханжи справится. Должна! Развернувшись в воздухе, Леви устремился к ближайшей цели... В двадцати метрах... Шестиметровый... Гораздо меньше, чем предыдущий. Спланировав вниз, капрал ушел вбок, проскакивая под ногами. Противник развернулся, пытаясь его схватить. Два лезвия поднялись вверх, отрубив фаланги пальцев. Шипы просвистели в воздухе, вонзаясь в гиганта. Леви совершил маневр, на ходу перерубив ему сухожилия. Тварь упала, сразу забившись. Попыталась подняться, но не смогла. Жуткий рык прогремел во все стороны. Аккерман переключился на следующего. В запасе были минуты, плоть быстро регенерировала. Исключением служила лишь шея, но до нее еще нужно добраться. Мужчина нажал на рычаг, целясь в бедро. Описав пару кругов, капрал зафиксировал ноги. Гигант дернулся, мотор заревел от нагрузки. Монстр силился двигаться еще пару секунд, но, потеряв равновесие, сразу рухнул. Леви приземлился на огромную спину, кинувшись вперед. Чудовище изворачивалось, пытаясь его достать. Несколько раз капрал чуть не слетел. Добравшись до шеи, мужчина вонзил клинки. Два ровных надреза рассекли кожу. Гигант дернулся, полетев на землю. Тросы вырвало, Аккермана швырнуло. Мужчина прокатился по траве, кожу обожгло. Поднявшись, Леви провел рукавом по лицу. Ткань намокла, что-то задело бровь. Кровь заливала глаза, притупляя зрение. - Тц! - капрал рванул к предыдущей твари. Жирная туша пыталась вновь встать. Нужно было закончить работу! Гигант протянул к нему руки. Мужчина поднырнул под них, вонзая в запястье мечи. Плоть задымилась. Леви быстро развел лезвия. Конечность оторвало. Шип врезался в ключицу, зверь повернулся, хватаясь за трос и сбивая противника. Мужчина отлетел к стене, ударяясь о камни. В голове загудело, Аккерман пытался сфокусировать зрение. Перед глазами появилась огромная пасть. Леви зашипел, сжимая клинки. Металл рассек морду, погружаясь в глаза. Капрал отстегнул лезвия, уходя в сторону. Гигант попятился назад, протягивая обрубки к лицу и страшно крича. Мужчина взмыл вверх, перерубая ему шею, и плоть сразу начала исчезать. Леви тяжело опустился, переводя дыхание, но что-то заставило его замереть. Аномальный пригнулся к траве, словно готовясь к броску. Капрал быстро сменил лезвия. - Время вышло, - на секунду он обернулся. Ханжи была далеко. Семиметровый гигант приближался к ней слева. Похоже, она его только заметила. Выпустив трос, Зоэ начала атаку. Мужчина тяжело выдохнул, он уже видел возбужденную улыбку на ее лице. Леви знал, очкастая сама справится.

***

Ханжи снова занесла лезвие. Десятки раз меч беспрепятственно уходил в землю. Она прикрыла глаза, борясь с тошнотой. Утром, казалось, ей стало лучше, но сейчас она не была столь уверена. Женщина подняла голову, схватка шла далеко. Пока! Зоэ крепче перехватила меч. За Леви не стоило волноваться. Клинок погрузился в грунт, тихо звякнув... - Нашла! - женщина потянулась к ножу, но рука замерла. Иглы напряжения пробежали по мышцам. Своему чутью она доверяла. Приготовив мечи, Зоэ поднялась. Оценив расстояние, женщина побежала вперед с намерением не дать твари приблизиться. Взмыв в воздух, она полоснула ее по груди и ушла в сторону, увлекая за собой гиганта. Монстр тяжело развернулся. Карие глаза под очками блеснули. - Жаль, что у нас нет времени, милый, - Ханжи увернулась от огромной ладони. - Можно я буду звать тебя Джо? Сделав круг, Зоэ спланировала на его голову. Опустившись на колено, она нежно потрепала его по волосам. Гигант заревел. - Да, да, понимаю тебя, мальчик, но мамочка сегодня не может играть! Женщина спрыгнула вниз, сделав замах. Тварь дернулась и осела. Зоэ плавно опустилась рядом. - Прости, Джо, ты мог стать моим любимчиком... Через мгновенье дикий блеск в глазах исчез, вернулась прежняя серьезность. Она медленно развернулась, направляясь к черному островку. Остановившись у торчащего лезвия, Зоэ приготовилась расчищать землю. Деревянная крышка уже просматривалась, но почему-то не поддавалась. С трудом выровняв дыхание, Ханжи наклонилась к мечу, но в глазах вдруг потемнело, и женщина начала падать. В последний момент кто-то ее подхватил. - Ханжи!! - сквозь пелену она увидела испуганное лицо. Мальчик осторожно помог ей сесть. - Тише! Тише! - Зоэ слабо потрепала его по макушке. - Отойди! - холодный голос заставил ее подчиниться. Ханжи озадаченно подняла голову. Девушка стояла перед ней. Короткие пряди падали на лицо, закрывая глаза. Подняв над головой меч, она вогнала его в почву и навалилась всем телом, используя лезвие, как рычаг. - Сэм! - прошипела Кэтрин сквозь зубы. Ребенок дернулся к ней, пытаясь помочь. Дерево затрещало. Крышка начала поддаваться, сантиметр за сантиметром открывая им вход в пустоту. Чёрная дыра затягивала, Зоэ с трудом смогла оторвать взгляд. - Получилось! - мальчишка радостно замахал руками. Внезапно его улыбка увяла, Сэм неосознанно попятился назад. Ханжи и Кэтрин развернулись. Что-то или кто-то приближался к ним. Расстояние таяло на глазах, отступать было поздно. Женщина попыталась подняться, но чужая ладонь легла на плечо. Зоэ вскинула голову. Кэтрин смотрела вперед, немного прищурившись, словно хищник, увидевший свою жертву. Через секунду она повернулась. Ханжи невольно поежилась. Карие глаза, поблекшие в один миг, подернутые словно пеленой... Завесой, за которой что-то ждало... Своего шанса... Тьма чистая, живущая в каждой душе и крайне редко вырывающаяся наружу. Когда ты доходишь до горизонта, то виден новый горизонт. Можно остановиться и просто наблюдать. Можно идти дальше и посмотреть, что там, за тем холмом, где садится солнце... - Быстрый. Леви спланировал вниз, заставляя тварь отклониться. Гигант перемещался рывками. Хаотичные движения из стороны в сторону вынуждали прервать маневр. Несколько раз он пытался приблизиться, но в последний момент изменял направление, уходя от атаки. На мгновенье тварь замерла. Этого было достаточно. Острые шипы пронзили плоть. Капрал сделал круг, на ходу нанося удары мечами. Противная слизь обволакивала лезвия, с шипением растворяясь в воздухе. Гигант крутился, пытаясь прибить эту назойливую муху, но с каждой секундой его движения становились все медленней. Многократные разрезы давали о себе знать. В последний раз полоснув по голени, Леви отсек часть левой ноги. Тварь рухнула, сразу начав ползти. - Все еще трепыхаешься? - мужчина поморщился, перехватывая клинки. Сталь блеснула в воздухе и погрузилась в тело. Гигант скорчился и медленно осел. Капрал отшвырнул в сторону треснувшее лезвие. Странный вопль заставил его повернуться. Он не заметил, как в ходе схватки так сильно приблизился к остальным. - Леви! - Ханжи, прихрамывая, двигалась в его сторону, Сэм аккуратно поддерживал ее сбоку. Аккерман быстро окинул их взглядом, видимых повреждений не было. На мгновение он задержал взгляд на Зоэ и сдвинул брови. - Где приводы? Вместо ответа женщина указала куда-то в сторону. Ханжи сдернула с носа очки и начала усиленно тереть их краем рубашки, раньше при нем она такого не делала. Никогда. Леви повернулся и замер. Пальцы непроизвольно сжались в кулак. Это не было похоже на убийство. Нет, не так. Это не являлось убийством вовсе. Что угодно, но не лишение жизни. Ярость чистая, затмившая остальные чувства, ставшая главным порывом, единственной мотивацией, подобно реке, сносящей все на своем пути. Бабочка, превратившаяся в голодного хищника. Да, это больше походило на голод. Жажду, которую во что бы то ни стало стремились утолить. Кровью! Размытая тень мелькала вокруг гиганта, кромсая на части огромное тело. Пальцы... Кисти... Руки... Она отрывала по куску, лишая возможности регенерировать, оттягивая по времени главный удар. Создавалось впечатление, что процесс увлекал ее больше, нежели сам итог. Она вряд ли понимала, кто сейчас перед ней. Все слилось в единый порыв - инстинкт, который постепенно лишал разума. Граница между гигантом и простым человеком с каждой секундой для нее стиралась. Еще немного, и даже он не сможет остановить. Мужчина бросил взгляд на ребенка. Сэм весь побледнел и плотно сжал губы, худые руки подрагивали. Капрал сдернул с себя накидку и бросил на растрепанную макушку. - Я разберусь. Забирай ребенка и уходи, - Леви вытащил нож и передал его Ханжи. - Встретимся внизу. И без фокусов! Зоэ слабо ухмыльнулась, наблюдая, как он меняет мечи. Подтолкнув малыша, женщина зашагала к лазу. Капрал выпустил приводы, направляясь к гиганту. Кэтрин уже успела несколько раз обмотать тому трос вокруг шеи и сейчас наблюдала, как корчилась тварь, пытаясь его сорвать. Монстр упал на колени, крутя головой во все стороны. Девушка натянула канат, мотор привода заискрил. Что-то промелькнуло чуть выше, в следующий момент гигант повалился вниз. Тросы освободились, быстро смотавшись в катушки. Леви снес девчонку, вместе с ней прокатившись по траве. Она заметалась под ним, пытаясь освободиться, но капрал грубо вжал ее в землю. - Достаточно!! Я сказал, достаточно!! - мужчина перехватил направленный на него кулак. Девушка вцепилась в его куртку, то ли пытаясь вновь вырваться, то ли просто держась за него. Леви тяжело опустил голову на ее плечо. - Все закончилось... Его не вернуть. Пойми! Он не видел, как исказилось в судороге ее лицо, почувствовал, как расслабились мышцы, и осторожно ослабил хватку. Кэтрин уронила освободившуюся руку на глаза и закусила губу. Красная капля скатилась по подбородку, падая на траву... Есть ли на свете что-то более беспощадное, чем смерть? Только жизнь... Подземный город. Восточная лестница.

"Звезды не светят, солнце не всходит В бесконечной ночи тайного города. Мы разжигаем костры, Но огню не согреть замерзшее сердце. Мы поднимаем головы к каменному небу В надежде увидеть хоть раз лунный свет..." Hiroyuki Sawano "So ist es immer"

"Город теней". Место для отбросов, отвергнутых обществом, для тех, кто не смог взобраться наверх. Людей, выкинутых на берег, лишенных надежды. Последняя спасительная колыбель, а на деле просто помойка! Он не забыл этот запах. Приторный аромат безнадежности и смерти. Именно в таких местах начинаешь видеть истинное лицо их теперешнего мира. Люди гниют, подобно растениям, бездарно промотав отведенный им срок. Выпусти их наружу, и итог будет тот же. Потому что все они сдались еще в самом начале. Лишенные права выбора... Капрал на секунду опустил веки. Он хорошо помнил те годы, навсегда отпечатавшиеся в памяти, подобно выжженному клейму. Словно метка, показывающая, кто он есть, кем он был. Мужчина обвел глазами пространство. Что здесь, что в Сине... Ничего не изменилось. Разве что площадь стала чуть меньше. Но какой бы огромной ее ни сделай, камни всё так же будут давить. Они стояли на вершине одной из лестниц, по правую сторону виднелась такая же, остальные две оказались разрушены. Впереди располагалась группа домов - полуразрушенные хижины, построенные из камней, песка и глины. В центре, на небольшой площади, виднелась статуя кого-то из королей. Чтоб даже отщепенцы знали, благодаря чьей милости они все еще живы. Ирония! Леви надеялся, что ошибся. При таком освещении он много чего не мог разобрать. От этого мышцы сильней напрягались, словно готовясь к внезапной атаке. Аккерман вернулся к осмотру трех лестниц, кое-что не давало покоя. К соседней и дальней примыкали туннели. Огромные дыры высоко от подножий, к каждой из них от лестниц уходило вбок ответвление. В Сине он видел нечто подобное, но там все входы находились под строгой охраной, а порой и вовсе были закрыты. Здесь признаки жизни пока что отсутствовали. Хотя стоило всё же проверить. Чуть позже. Мужчина подхватил под руку покачнувшуюся Ханжи. Сэм шел рядом, с тревогой поглядывая на Кэтрин. С момента их спуска она не проронила ни слова. Только сейчас заметив багровый развод на ее подбородке, мальчик протянул руку. В следующее мгновение его глаза встретились с карими, ставшими сейчас почти черными. На секунду ребенок и девушка замерли. Кэтрин несколько раз растерянно моргнула. Увидев, что крепко сжимает кисть малыша, она быстро разжала пальцы. - Прости... - Кэт отвернулась, пряча лицо. - Ничего... - мальчик грустно опустил голову, тихонько растирая запястье. - Как ты? - Жить буду... - Кэтрин попыталась улыбнуться, но улыбка вышла фальшивой. Оба замолчали, уйдя в свои мысли. Краем глаза Леви следил за их разговором, но вмешиваться не стал. Сейчас его беспокоило нечто иное. Они уже стояли внизу, но встречать гостей так никто и не прибыл. Охрана отсутствовала. Слишком сильным казался контраст, словно город давно пустовал. Под Синой жили сотни людей, здесь капрал не засек ни души. Хотя внутреннее чутье подсказывало, что за ними следили, и довольно давно. Видимо, решали, кто они. Союзники или враги? Мужчина пробежал взглядом по строениям и начал медленно опускать руку к лезвиям. Щелчок взводимого курка заставил его замереть. - Хороший мальчик... - хриплый голос прозвучал в полумраке ближайших зданий. - А теперь все подняли руки. Медленно! Несколько человек вышли из тени, направив на них оружие. Около семи сидели на крыше, капрал уловил слабый отблеск мечей. - С чем пожаловали? - высокий мужчина вышел вперед. На поношенной куртке виднелся герб Гвардии. Красные розы сильно выцвели, но еще просматривались. - По-моему, в прошлый раз мы все разъяснили. Людям Снела нет места в нижнем городе! - Мы не с ним! - процедил Леви сквозь зубы и двинулся вперед, прикрывая собой остальных. - Где главный? - Не так быстро, парнишка! - лезвие уперлось капралу в грудь, потом медленно поднялось вверх, останавливаясь на шее. - Не забывай, кто хозяин, а кто только гость! - Повторяю еще раз! - темный огонь вспыхнул на дне серых глаз. - Кто главный в вашем стаде? - Тварь! Знай свое место! - мужчина заревел, нанося удар. В следующую секунду оба меча были выбиты. Аккерман перехватил лезвия. - Я не общаюсь с пешками вроде тебя. Два выстрела прогремели в воздухе, оставляя след в метре у ног капрала. Леви прищурился, медленно поворачивая клинки обратной стороной. - Спокойнее, Ролан, - властный голос с хрипотцой прозвучал за их спинами. Кэтрин вздрогнула. - Поиграешь в командира потом! Пожилая женщина медленно спускалась по каменной лестнице. Белоснежные волосы были собраны в аккуратный пучок. Простое платье и зеленая шаль, сливавшаяся с цветом ее глаз. Изумрудных, всё так же ярко горящих во времени, учитывая ее возраст. Она медленно обвела взглядом четверых. На секунду непонятное волнение промелькнуло на морщинистом лице, но сразу пропало. Старушка остановилась, задумчиво смотря в спину Кэтрин. Девушка так и не повернулась. Сэм тихонько потянул ее за руку, но реакции не последовало. Короткие пряди падали лицо, пряча Кэт от всех остальных. Левая кисть лежала на приводе, пальцы слегка подрагивали. Леви шагнул к ней, но резко остановился. Острие меча коснулось его шеи. - Не дергайся! - прошипел Ролан сквозь зубы. Заметив, как старушка подняла руку, солдат зло сплюнул и отступил. Женщина мягко улыбнулась. - Здравствуй, Бетти... - старушка говорила тихо, словно обращаясь к раненому зверю, в надежде достучаться до чего-то у него внутри. Кэтрин вздрогнула и медленно повернулась. Она не хотела этого, она боялась. Страшилась ошибиться, впустить в сердце надежду. Но тело двинулось само против воли. Две слезинки скатились из уголков ее глаз. Девушка провела кончиками пальцев по щеке, не понимая, откуда взялась эта влага. В следующее мгновение она начала оседать, в последний момент подхваченная чьими-то руками. Прошлое, которое пыталась забыть, часы, что оплакивала все десять лет... Сейчас это прошлое нависло над ней стеной, безжалостно растоптав ее треснувший мир. Она винила только себя. Всегда! За слабость! За то, что не смогла защитить! Ну а теперь все оказалось фальшивкой. Ее жизнь! Ее имя! Абсолютно все! Словно того кошмара никогда и не было, словно тот день просто взял и прошел, а потом его сменил новый... Только сейчас Кэт почувствовала, как ее колотило. Тело не слушалось, все сильнее слабея. Она смотрела в зеленые глаза, и мир медленно сужался. Девушка старалась держаться за эту нить, но она лопнула, погружая ее во тьму. Человек может долго блуждать в темноте. Наступит момент, когда он забудет о главном - ночь гораздо короче дня, какой бы длинной она не казалась, рассвет уже близко...