В клетке со тьмой

Максимилиан. Спасение. - Ну, здравствуй, что ли… - Макс услышал голос и попытался поднять голову, но безуспешно. Однако он успел разглядеть лицо говорившего. То был молодой ещё мужчина с только-только пробивающейся бородкой и усами, кареглазый шатен. Во что одет возможный спаситель, Макс разглядеть не успел, потому что уже падал головой обратно, в прохладную грязь. В жалкой попытке перевернуться на спину каторжник не возымел успеха, но, похоже, парень, что стоял сейчас, склонившись, над ним, понял, что пытается донести до него Макс, и аккуратно подхватил заключённого. Далее последовал плавный подъём, и вот уже Максимилиан стоял на коленях, поддерживаемый парнем. Язык онемел, но в конце концов каторжанин выдавил из себя: - С-с-спас-сибо. Я твой должник. - Да что это за чёрт такой? – нахмурившись, произнёс другой спаситель, лысый, с каштановой бородкой. – Как он вообще тут оказался, если всех новеньких увели давно? А? Хоть кто-нибудь мне объяснит? - Да чего ты завёлся, Уистлер, успокойся, - Диего похлопал товарища по плечу, - наверное, его скинули раньше всех, вот и отполз, чтобы руду не копать. Да только напрасно всё это, уже не убежать отсюда. Эй, парень! – последние слова главы Призраков были адресованы Максу. – Ты что, новенький? Да не бойся, я тебя не съем. Слай, приведи его сюда. Повинуясь начальнику, парень приобнял новичка, чтобы тот не падал при ходьбе, и подвёл его к Диего. Наконец-то шеф Призраков смог получше разглядеть мужика, иначе его и не назвать. Мощного телосложения, крепкий, высокий парень, судя по всему, уже созрел. Одет он был в какие-то жалкие лохмотья, но он-то уж точно найдёт себе одёжу покрасивей. Всё лицо заключённого заросло косматой, нечесаной бородищей, а причёска напоминала воронье гнездо. Он создавал впечатление атамана разбойников, и уж ничуть не был похож на крестьянина, всю жизнь пахавшего поле. - Кто таков будешь? Как зовут-то тебя хоть, болезный? – иронично сказал Диего, улыбаясь, чтобы новичок понял, что он пока в безопасности. - Макс. Можно Максим или Максимильян. А по профессии – кузнецом был. - Ах, кузнецом. Ну, теперь понятно, за что тебя. Небось, голову кому-то разбил? – ухмыляясь, встрял в разговор Уистлер. - Да нет, просто не поладили мы с одним стражником, ну, вот он на меня и донёс. Мне за это штраф жуткий дали, ну, сам понимаешь, без доказательств не упекают. Ну, а я его в подворотне… короче, нос ему расквасил и фингал под правым глазом от-такой, - Макс показал на пальцах величину фингала, - поставил! Ну, он снова донёс… - И ты загремел в Колонию. Понятненько, кузнец, - теперь уже во все тридцать два улыбался и Диего. – Ладно, давай уж объясню тебе, что к чему, - продолжил он. – Это место мы называем Колонией, – состроив наигрустнейшую физиономию, начал выговаривать заученные слова шеф Призраков. – Мы добываем здесь руду для короля, а он взамен… - И что, никто не пытался отсюда… ну, того, сбежать? – перебил лучника Макс. – Не верю, чтобы хоть кто-нибудь да не сделал попытку. - Скажу тебе честно, лучше даже не помышляй о побеге, - возвращаясь к своему обычному тону, сказал Диего. – Один из наших, - он кивнул на Уистлера и Слая, - уже попытался. Не хотелось ему, понимаете ли, жить в этой «вонючей дыре». Ну, встал он, значит, на подъёмник, и попросил приятеля нажать на рычаг. - И? – позволил себе вновь перебить рассказчика Макс. - Что «и»? И ничего! Его тело потом нашли в озере. Ты, наверное, видел там скелет? Ну так вот, это его косточки. Мир его праху, да-да-да. Ну так вот, здесь есть три Лагеря. В центре Колонии – Старый Лагерь. Он был первым… - А есть какой-нибудь лагерь, где не будет отморозков, подобных этому… Буллиту? Ну, то есть не будут собирать эти «деньги за защиту», о которых ты ему говорил, и всё прочее? - Ну, скажем, если ты хочешь жить в беззаконии – пожалуйста, можешь идти в Новый Лагерь. Там тебя, конечно, сразу не оценят, или скребком в шахту, или крестьянином на поля определят, но зато деньги никто не собирает. По крайней мере, официально. Есть ещё лагерь психов на болотах, туда лучше не соваться – их лидеры, Гуру, тебе так мозги промоют, что сам свихнёшься. Конечно, там иногда вообще работы не дают, да и травкой каждый день обеспечивают, но я бы не стал туда соваться только ради болотника. - В общем и целом – всё вроде ясно, да вот только скажи мне – бабы у вас тут есть? – ухмыльнулся кузнец. - Ха-ха-ха! Кто о чём, а вшивый о баньке, верно? – вопрос Макса заставил Диего залиться громким смехом. – Девки-то тут есть, да вот только служат они все нашему главному – Гомезу. Ну, ты знаешь – подай-принеси, задом перед мордой покрути. А когда надоест – спускает её вниз, стражникам, когда тем надоест – та же самая история, а когда уж и Призракам надоест – убивают. Такова вот наша жизнь. Девушка тут просто не выживет, или же рабыней станет. Ладно, теперь слушай, зачем я тебе мозги парил всё это время. Я занимаюсь новичками и слежу, чтобы они шли прямиком в Старый Лагерь. Так что давай-ка ты тоже туда следуй. - Знаешь что, я тоже так думаю, - заявил Макс. – Не хочется мне, чтобы какие-то ублюдки мне мозги промывали, да и беззакония тоже не хочется. Осяду-ка я тут, авось и пригожусь где. - Мудро, Максим, мудро. Я тебя провожу. Ребята, снимаемся, пора уже и домой. Спутники Диего поддержали его и привели троих ребятишек, всё это время стоявших вдалеке и жавшихся друг к другу от холода. Шеф призраков кивнул, и новенькие отправились в свой новый дом… Князь. Подготовка В руках его был устрашающий меч из чёрной стали, рукоять и гарду которого обвивала малахитовая змея с двумя рубиновыми глазками. В самом низу рукояти был закреплён крупный сапфир. Князь тренировался бою на мечах. Подозвав скелета-слугу, Повелитель приказал ему достать меч и плавно атаковать. Скелет повиновался и стал изображать нападение на своего господина, тот парировал удары и наносил свои, однако скелет был заколдован и лишь потому ещё не развалился. Внезапный приход мага заставил парочку прекратить занятия. - Я ждал тебя, Каррас, - холодным, злым голосом сказал Князь. – Твои эксперименты увенчались успехом? - Нет, мой повелитель, - таким же холодным, но слабым, старческим голоском ответил ему Каррас. – Пока что нет. Я сумел лишь чуть-чуть увеличить призываемую армию. Похоже, что мне потребуется больше тёмной энергии… - И где же нам найти эту энергию? Я дал тебе почти всю энергию из запаса! Так чего же ты хочешь? – яростным голосом крикнул Повелитель Мрака. - Успокойтесь, Властелин. Я знаю, где нам найти много тёмной энергии. Нам надо убить Некроманта. Услышав прозвище этого поистине великого мага, Князь сглотнул и спросил: - Ты говоришь… о Ксардасе? - Да, мой Повелитель. Нам придётся потратить довольно много сил на его уничтожение, но, я вас уверяю, наши потери с лихвой окупятся. - Хм-м-м… Что ж, я доверяю тебе, и потому даю своё согласие на эту операцию. Но не сейчас. - Почему же, Властелин? – в голосе старого Мага появились нотки недоумения. - Наших сил пока ещё слишком мало, но я уже сделал всё, чтобы они увеличились. Я заложил Семя Тьмы в одну из этих вшей. - И? - И он, если, конечно, у него хватит на то сил, станет нашим новым генералом. Воином, которому будет под силу уничтожить Ксардаса с минимумом магической помощи. А пока что – вон. Я тренируюсь. Лучше пока создай какое-нибудь боевое заклинание для наших магов. Или же просто – исчезни, приказываю. - Да, мой господин, - сказал старик, уходя из тренировочного зала своего повелителя. На его лице, скрытом капюшоном, сияла улыбка – наконец-то он отомстит этому старому слепцу. Наконец-то его миссия в этом мире будет исполнена, и он сможет спокойно ложиться в свой гроб по ночам. Спокойствие… Наконец-то главной его мечте будет суждено сбыться! Спокойствие… Максимилиан. Прибытие в Лагерь Группа приближалась к Старому Лагерю. Вот уже и мост, около которого стоят два стражника, вот и виднеются вдали деревянные ворота. Вот речка… Красота. Макс глазел на неё, как ребёнок глазеет на городскую ратушу, и понимал, что его новый дом не так уж плох, как казалось. Пока он глядел на горы, на мясного жука, одиноко ползающего вокруг кучки дерьма, на ворота… Вот уже и Старый Лагерь. Стражник метнулся было остановить процессию, но, увидев Диего, отошёл. - Так, дети, идите за мной. Макс, ни пуха тебе, ни пера. Давай, осваивайся. Слай, Уистлер – отпускаю. Если будете нужны, я вас сам разыщу. Бывайте, ребята. С этими словами Диего приобнял ребятишек и вместе с ними направился к костру, Уистлер и Слай достали бутыль со шнапсом и принялись о чём-то болтать, а Макс в растерянности подошёл к какому-то бледному рудокопу, жарившему мясо близ озера. - Слышь, мужик, есть здесь где поспать? - сказал он своим обычным, хриплым голосом. Заключённый в недоумении посмотрел на Максимилиана и указал рукой налево: - Вот, там арена, рядом дома есть. Домик под навесом. А ты что, новенький, что ли? – каторжник подозрительно уставился на Макса. – Тогда тебе к Диего, он у нас по новичкам. - Да говорил я уже с Диего, он мне самого главного-то и не сказал – где поспать можно. А таверна здесь есть? - Есть, есть, вон туда, где озеро иди, там увидишь площадь, там в одном из домов трактир. Можно поживиться шнапсом и пивом, ну, и поесть тоже есть, там, мясо или грибочки. Ладно, ты давай тут не задерживайся, а то ещё Бладвин увидит. - Что за чёрт с горы этот Бладвин? – нахмурился Макс, не любивший, когда ему указывают, что делать. - Как, ты не знаешь? – мужик схватился за голову. – Это же стражник, он у нас тут на районе главный, собирает с нас руду, Белиар его дери! Совсем уже житья от него нет! Эй, ты меня слушаешь? Ты куда? Но Макс уже не слушал его. Он направлялся в сторону трактира с явным намерением поживиться съестным, или же разбить парочку голов о крепкий дубовый стол…