Воегнум

Таких мест не встретишь там, где я вырос: слишком много непонятных растений, странных извитых деревьев, ярких цветов и омерзительных насекомых, которых так обожают обитатели здешних территорий. Несмотря на глубокую ночь, здесь светло. Светлее чем в лесах, в которых я охотился, отчего складывается впечатление, что ты всегда находишься на виду у всех. Кажется, будто луна намного ближе и светит ярче, на небе же ни единого облачка, только бесконечная россыпь бледных звёзд. Огромные жуки-фонари кружат над удивительной фиолетовой поверхностью речной глади. Вы видели когда-нибудь реку в спокойном состоянии ночью, а бурлящем днём? Эта странная закономерность немного пугает. Будто вода живая, и ночью она спит вместе с обитателями этого зачарованного места, когда как днём так же бодрствует. Здесь не так, как там. Чувство, будто всё слишком живое, будто каждый свисающий с неизвестного мне растения листок пристально следит за каждым моим движением. Иногда я даже пугаюсь. Боюсь того, что это сказочное место поглотит меня своей таинственностью, заставит меня забыться навсегда... Передо мной, прямо у берега реки, стоит стройная высокая фигура. Побывав здесь, сразу же складывается впечатление, что здешние жители просто не могут быть безобразными существами, вызывающими только страх и несущими за собой смерть. Но он - не они. Прямые пряди волос красиво сияют на лунном свете. Их длины как раз достаточно для того, чтобы скрыть тот уродливый шрам, протягивающийся от плеча до шеи. Прямая челка как всегда скрывает его глаза. Чем они старше, тем страшнее становится их взгляд, прямо как у стариков - теряет жизненный блеск. Может, поэтому он так старательно прячет их? Но даже так я ощущаю его холодный взор. Он смотрит на меня, я знаю, но не могу посмотреть в ответ, и поэтому только разглядываю его длинные бледные пальцы, сжимающие серебристую рукоять одного из кинжалов. Мне не раз удавалось наблюдать, как совершенно он владеет этим оружием. Как алые капли крови скатываются по тонкому лезвию и срываются вниз. Опускаю взгляд ниже и с недоверием гляжу на тонкую цепь, конец которой скрывается под мягкой подошвой эльфийских сапог. Ещё минуту назад я был привязан ею к огромному дереву. - Что смотришь? – бледные губы растягиваются в слабой улыбке. Совсем не доброжелательной, как кажется на первый взгляд, но она меня ничуть не пугает. Мы оба не доверяем друг другу и готовы выпустить когти в любой момент, и в то же время, мы оба знаем об этом. Никто не делает резких движений. Морщу нос и облизываю клыки из-за назойливого жука-фонаря, который всякий раз пролетая перед глазами, зацепляется своими мерзкими лапками за мои усы, будто бы издеваясь. Я скалюсь, но противное насекомое не желает отставать от меня. Издаю рык, когда жук задевает мой нос. - Не забудь о том, что я сказал, - шепчет стоящая передо мной фигура, после чего я поднимаю на него предупреждающий взгляд и эльф поднимает руку и указывает в нужную сторону. *** Прекрасные лица, безупречная кожа и удивительные зеленые глаза. Они походили друг на друга настолько, что, казалось, будто все они близнецы, которые родились в разное время. Такова их раса. Нас тоже различишь едва ли, когда мы в обличье зверя. Но почему он отличается от них? Я думал об этом почти до самого утра, не имея даже предположения. - Не нравится он мне, - косится на меня один из убийц. – Может, он болен? Уж слишком мирный. – Он выглядит как тринадцатилетний мальчишка, если не младше, когда как на самом деле намного старше меня. Их внешность обманчива, так как стареют они значительно дольше, а может, и вовсе не стареют. Я слышал, что их возраст можно узнать по глазам. Они бледнеют и тускнеют, когда как гладкая кожа и блестящие волосы не меняются. Каково это, оставаться вечно молодым? Смотрю на его спину, на развивающиеся на ветру пряди волос. Его прямую осанку, гордо поднятую голову. Бледные, не имеющие цвета пальцы сжимают крепкие цепи. Он лично надел их на меня и теперь ведет за собой. И я не смею сопротивляться, потому что мне больше некуда бежать, нечего искать и нечего терять. Я только жду своей смерти. Ловлю взгляд Кроара. Он всё также скалится и злится, но мне по-прежнему наплевать на него. Для меня не имеет большого значения, жив он или мертв. Сейчас я смотрю только на лидера убийц и думаю, зачем я ему нужен и кто он такой. - О, так мы и до следующего рассвета не дойдём, - потягивается один из них, резко дергая за цепь, чтобы уставшая Дайю не отставала. Она еле волочит ноги, как и остальные члены стаи. - Да и не передохнуть, - отвечает ему другой. - Не умрете, - тихо заявляет лидер, и я вновь чувствую что-то странное. Какую-то тревогу внутри себя. Что-то меня предупреждает о непоправимом и пугает не на шутку. - Так странно, поел и опять хочется, - понижая голос, продолжают переговариваться наши пленники. - Уйми уже свой ненормальный аппетит. - Сейчас бы сухарей. - Хотя бы яблок. - Меня одного заботит, что мы уже вторую неделю почти не спим? Мне не интересны их беседы, но ничего не остаётся, как слушать. Стараюсь не пропустить ни единого слова, чтобы понять, куда они нас ведут, но они говорят лишь о своих потребностях. - Фаоль, что же будет, когда мы вернемся? – ехидно спрашивает убийца Лурии. - Я вполне ответственен за свои поступки, - спокойно отвечает тот, что в свободную минуту протирает свой клинок грязным платком. Он как-то странно смотрит на спину лидера, и, заметив это, убийца Лурии вновь задает вопрос: - Когда солнце взойдёт, они станут людьми, Вивей? - Да, - отвечает лидер. – Но ночи в этих краях куда длительнее. Мы не сбавляем темпа до самого рассвета. Но лишь появляются первые лучи солнца, окрашивая густые облака в алый цвет, как мы становимся прежними. Только теперь я замечаю, как болят мои ноги. Идти становится слишком тяжело. Медленно поворачиваюсь к младшим: Дайю, в полной растерянности, прикрывает наготу, когда как Чет и Кроар, стараясь не смотреть в её сторону, смиренно плетутся за убийцами убийц. Они выглядят жалкими, измученными и обреченными, и мне становится не по себе. Я ничего не могу сделать и ничего не буду предпринимать. - Привал, - лишь произносит Вивей, как нас тут же привязывают к огромному дереву, словно мы всё ещё в состоянии убежать. Убийцы разбредаются в разные стороны, Фаоль залазает на дерево и оглядывает окрестность. Наверняка они высматривают ещё одно логово зверей, но ничего не находят. Но я знаю, что другие живут совершенно в другом направлении. Я чувствую их, как и любой оборотень другого. Падаю на траву и стараюсь поскорее заснуть, чтобы набраться сил. Но, прежде чем проваливаюсь в сон, ощущаю на себе внимательный взгляд. Это не Чет. И не Дайю. Это даже не Кроар. Следующий привал мы совершаем ближе к ночи. Я вновь падаю без сил. Понимаю, что в человеческом обличье передвигаться куда труднее, особенно когда хочешь спать и есть. Я не живу дневной жизнью и уже давно отвык ходить на двух ногах, и убийцы убийц знают это. - Днём они куда слабее. Опасаться нечего, – говорит Вивей, когда один из них толкает, хмурого и обозлённого на весь мир, Кроара под рёбра. Парень тут же падает на землю, что-то шипит, с трудом стараясь подняться. - Это заметно, - не отрывая от него зеленых глаз, соглашается убийца Лурии. Несколько минут он спокойно наблюдает за жалкими попытками Кроара встать на ноги и удержать равновесие. После того как у моего соплеменника это выходит, он бросает ненавидящий взгляд на обидчика. - Думаю, нам стоит отдохнуть, - говорит Фаоль, после чего все, словно по приказу самого главного, привязывают нас к очередному дереву. Я смотрю на Вивея, который тут же поворачивает голову в мою сторону. В отличие от других, он сидит ко мне довольно-таки близко, словно бы ничуть не боится, что я могу в любой момент стащить кинжал, лежавший около его правой ноги. Моё внимание привлекает встроенный в серебряную рукоять синий камень, заманчиво блистающий на последних лучах заката. - Попробуешь? – вдруг спрашивает меня лидер, заставляя вздрогнуть от неожиданности. Я не вижу его глаз за длинной прямой чёлкой, но чувствую, как он пристально смотрит на меня. Странно, что он смог подумать, будто я захочу забрать его оружие. Ведь мы оба знаем - это невозможно. - Как это животное может быть таким спокойным? – интересуется один из убийц, удобно расположившийся на торчащем из земли корне огромного дерева. – Может он что-то замышляет? Вивей не отвечает ничего. Его губы вновь трогает та еле заметная, но такая безумная улыбка. Опасная – даю я ей определение, не в силах оторвать от неё взгляда. *** - Стоило прикончить его сразу же, - шепчут эти бледные губы, когда как по лезвию одного из кинжалов скатываются густые капли крови. Той ночью я впервые видел, как Вивей вытаскивает из ножен своё оружие и одним точным движением убивает Кроара. Мне не верилось, что кто-то был способен так быстро перемещаться. Только что держащая крепкую цепь рука, уже сжимает рукоять окровавленного клинка. Это была шестая ночь пути, когда мы уже миновали наш мрачный лес и ступили на чужую территорию. Здесь почти не было деревьев, а сухая трава то и дело хрустела под ногами. Меня успокаивало лишь непрерывное стрекотание насекомых. Бесспорно, это место было идеальным для нападения. Будь нас намного больше, то я бы сам предложил атаковать врагов, но только вряд ли это получилось бы сделать внезапно. Наверняка смышленые убийцы убийц бы догадались о наших замыслах. «Нужно убить их» - стоило последним солнечным лучам скрыться за горизонтом, как раздаётся в моей голове рычание. Я, Чет и Дайю с удивлением смотрим на озлобленного Кроара. «А куда они нас ведут?» - спрашивает Чет, но его глупый вопрос игнорируют. «Нужно сделать это быстро» - спустя минуту, вновь рычит парень. Я с опаской слежу за его внутренним беснованием, которое он нам демонстрирует. Понимаю, что конец близок. «Не подвергай нас опасности» - пожалуй, это единственный умный совет, который я могу дать. – «Если ты это сделаешь, то убьёшь нас всех…» «Заткнись!» - Кроар скалится. Его глаза горят ненавистью. – «Ты! Ты трус! Я всегда знал, что ты предашь нас! Ты просто ничтожество!» Я ничего не отвечаю, потому что знаю, что мой ответ взбесит его окончательно. Остается надеяться, что он одумается и поймёт какой глупец. «Как мы сможем сбежать?» - прерывает напряженную тишину Дайю. Её желтые глаза горят любопытством. Лишь теперь мне становится её жалко. «Нужно убить их лидера…» - именно эти слова Кроара меня задевают. Я тут же одергиваю себя, когда понимаю, что скорее убью его, чем позволю напасть на Вивея. Всё равно исход будет один и тот же – нас прикончат. «Я как раз проголодался» - слышу его злобный смех и приготавливаюсь к защите. Всё происходит как во сне – быстро и непонятно. Кроар перепрыгивает через Фаоля и накидывается на Вивея, я же придавливаю к земле Чета и Дайю, не позволяя им последовать примеру безумного соплеменника и увидеть, как лидер убийц ловко уклоняется от удара когтистой лапы. Он быстро наклоняет голову и Кроар звонко щелкает зубами в нескольких сантиметрах от его шеи, а затем я наблюдаю за мучительной смертью оборотня. Равнодушный с виду Вивей вытаскивает кинжалы из ножен, а затем вставляет их в глаза монстру, после чего тишину ночи прерывает болезненный вой, эхом разнесшийся по местности. Кроар падает на землю, вертит головой в разные стороны и громко ревет, а я не могу перестать смотреть на его страдания. Щелкая зубами и дергая головой, он прижал уши к голове, выпуская все мысли наружу, тем самым причиняя немалую боль и нам. В это время губы убийцы убийц кривятся, обнажая белоснежные зубы. Кажется, что ему нравится наблюдать за мучением волка. - Добей его, - явно не получая наслаждения от подобного зрелища, просят другие и эльф тут же вставляет кинжал в горло монстра. Густые капли крови покрывают высокую траву багровыми пятнами и Кроар, вздрогнув, стремительно опускается на землю. Спустя секунды до нас вновь доходит стрекот сверчков. - Что на счет них? – шипят убийцы, окружая нас. Младшие заходят за мою спину и трусливо дрожат, а я внимательно смотрю на недовольного Вивея. Он, молча, поворачивается ко мне, и я впервые вижу его беспощадные глаза. Я запомню этот взгляд навсегда. *** Во время очередного привала, Вивей садится напротив меня, внимательно всматриваясь в мою звериную морду. Я же не вижу его взгляда, который привычно скрывается за волосами, поэтому разглядываю его острые уши. Они куда длиннее, чем у остальных убийц. - Что, животное? – спрашивает он, проводя длинным пальцем по загибающемуся вниз кончику уха. – Уверен, что раньше ты не встречал эльфов. Особенно подобных мне. А если бы увидел… - «то тебя не было бы в живых» продолжаю его фразу я, пока он на время замолкает. – Давно не встречал такого умного взгляда среди оборотней, - вместо того, чтобы закончить предложение, резко меняет тему убийца, хватая меня за ухо и начиная грубо поворачивать мою голову в разные стороны. Я не сопротивляюсь, а просто хмурюсь. Мне не нравится эта боль, но я не хочу, чтобы он меня отпускал. Девять эльфов непрерывно следят за нами, как и Чет с Дайю. Её мысли полностью закрыты от нас. Ей жаль Кроара, я знаю. - Может, уже продемонстрируешь мне свои клыки? – Вивей подцепляет мою верхнюю губу пальцами, обнажая мои зубы. Любуется острыми клыками, которыми я могу пронзить человека или любое животное насквозь. - Омерзительно, - тихо, но четко произносит убийца убийц, обтирая перепачканные в слюне пальцы о мою шерсть. Мне это неприятно, но я не отстраняюсь. - Если будешь всегда таким же послушным, то доживёшь до Сэйери. - Ты смеешься, Вивей? – вдруг возмущаются убийцы. – Не представляю, что этот монстр будет делать на священной территории! - Он ведь не слабый… Явно сильнее других, - хмуро произносит Фаоль, с подозрением глядя на меня. - Тем лучше для него, - только ухмыляется Вивей.