Забери мои грехи.

Дорогие читатели!!! Поздравляю Вас с наступающим Новым 2013 годом Черной водяной змеи И Рождественскими праздниками. Пусть этот год несет лишь положительные волны, Радует Вас яркими событиями и достатком. Желаю Вам реализовать свои планы и не унывать. Благодарю Вас, что вы терпеливо дожидаетесь очередной новой главы. Оставались со мной на протяжении всего 2012 года, и не бросали. Надеюсь, в новом 2013 году читателей у меня прибавится, А постоянные читатели дождутся финала произведения «Забери мои грехи». До конца осталось чуть меньше половины. Мы с бетой очень стараемся как можно быстрее доделывать главы. С искренней благодарностью и яркими пожеланиями ваша Selestium

_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _

Я бежал долго. Перед глазами стояла одна ужасная картина: Люций со стеклянным взглядом. Пришел в себя я неожиданно в склепе - сижу, прислонившись к каменному гробу отца. - Папа, я причинил боль человеку, которым так дорожил. Да к тому же я трус. Я бросил его там одного, беспомощного. Но я не могу спокойно смотреть на него. Не понимаю, как это произошло. Я ищу себе оправдания, и не нахожу его. Папа, что мне делать? Что я несу, он же мертв и не сможешь мне дать совет… Я плакал навзрыд. Нужно было успокоиться и пойти оказать Люцию первую помощь. Но я не решался, меня всего трясло. Наконец собравшись, я побрел к дому. Но не к Люцию, а к себе в спальню. Не знаю почему, но я достал эликсир и, усевшись в кресло перед окном, стал понемногу его пить. С каждой секундой мне становилось легче, а происходящее делалось безразличным. Мой дар висел надо мной, «его» я ни в чем не винил. Люций сам виноват, он вел себя странно, просил, чтобы я посмотрел ему в глаза, и лишь из-за этого все произошло. Если бы он этого не сделал, ничего бы не случилось. Да именно так – я не виноват. Время незаметно ползло, а я все продолжал сидеть в кресле, бесцельно смотря в окно, за которым постепенно темнело. Внезапно двери открылись, и в комнату вбежала София, она была взволнована. Наверно она уже видела Люция. Ну что ж, пусть спрашивает, я расскажу ей все, как было. Я не виноват, она это поймет. Да и не ей меня судить. - Эбери, мне нужно срочно тебе рассказать нечто важное. Ты спишь что ли? – Я не ответил, она зажгла свет и, подойдя, склонилась надо мной. – Ты чего молчишь? Эбери, я была только что у лорда Радуо и кое-что узнала. Ты меня слушаешь? Да что с тобой? Ты какой-то странный. – Я снова сделал глоток, потряс перед собой бутылочкой, на дне осталось всего несколько глотков. – Эбери, а что это ты все время пьешь? Ты чем-то болен? Что ты молчишь? Да что произошло-то? - Люций ослеп…. - Что?! – воскликнула София. Она даже побелела лицом, и обессилено опустилась на колени. - Его глаза белые как снег. - Как это произошло? Что случилось, пока меня не было? - Это сделал я. - Как так?! – неверяще переспросила она. - Но я не виноват. Он сам. Да, именно он. Он сказал, посмотри мне в глаза, я так и сделал. Я не виноват, что из моих глаз метнулось пламя. Я не знал, что могу так делать. Понимаешь, я не виноват. Ты же мне веришь? – Я снова сделал глоток. - Я не понимаю. Ты что сделал? - Да чего тут непонятного-то! Ты дура или глухая?! Я все уже объяснил, повторять не буду…. А Карим вернулся? - Во-первых, не ори на меня. Во-вторых, я сама только вернулась. Подожди, у меня голова кругом…. – Она провела ладонью по лбу, будто стирая выступивший пот, затем пристально посмотрела на меня. - Эбери, дай мне бутылку. София бесцеремонно выдернула ее из моих рук и понюхала. - Как же я не учуяла… Эбери, кто тебе это дал? – еле слышно произнесла она и тут же заговорила громко и резко: - Эту дрянь тебе дал лорд Ронго?! Эбери, ты хоть понимаешь что это? Как давно ты ее хлещешь? - Отдай и прекрати задавать столько вопросов, у меня начинает болеть голова. - Я выдернул бутылочку из ее руки, тут же осушив ее до конца. - Эбери. Ты явно не понимаешь. Это ведь как наркотик для обладателей даром. Его нельзя так часто принимать. Постой, когда ты вернулся, в ней было больше половины, а сейчас ты ее уже допил. У меня просто слов нет. - Она нервно обхватило голову руками. - Мне нужно подумать. Но сначала я посмотрю Люция. Ты уверен, что его глаза так сильно пострадали? - Да. Все, отстань, мне нужен Карим. Я принял решение: пусть забирает Юджеба хоть прямо сейчас, а мне даст эликсир. - Боги, да ты уже подсел на него. - Она приподнялась, прижалась ко мне, заглядывая в глаза, да еще и растянула кожу вокруг них пальцами. - Ты идиотка! Это не я ослеп, а Люций. – Я ударил ее по рукам. - Так, пойдем со мной. Я осмотрю Люция и расскажу тебе нечто важное. Сейчас тебе нельзя быть одному. - Я не могу…. Я не смогу посмотреть на него. - Так не смотри, только не сиди тут, тебе нужно походить, выветрить из головы эту гадость. Давай вставай. - Она потянула меня за руки, и я лениво подчинился. Дверь в комнату была настежь распахнута, я не закрыл ее, когда убегал. Люций сидел с закрытыми глазами все в том же положении, что я его оставил. Кровь на его лице уже давно высохла, оставив бурые дорожки. София подбежала к нему, а я остался стоять в дверном проеме не в силах переступить порог. Когда София дотронулась до Люция, он покачнулся и упал на бок. У меня сердце едва из груди не выскочило: мне показалось, что он умер. - Все в порядке, он просто без сознания, - поспешила сообщить Софи, а потом сосредоточила все свое внимание на Люции. Софи осторожно осмотрела кожу вокруг его глаз, при этом лицо у нее было такое, казалось, она едва сдерживала слезы. Когда же София осторожно приоткрыла его веки, Люций дернулся, тихо застонав. - Все хорошо, солнышко. Ничего страшного - все заживет. Я вылечу тебя, - поглаживая его по головке, утешала она. – Эбери, принеси… хотя нет, я сама. Софи быстро прошла мимо меня, в коридоре перейдя на бег. Через несколько минут она вернулась с подносом. Развернула Люция, уложив его на спину, и занялась ранами, чем-то капнула ему в глаза, от чего он громко застонал и очнулся. - Больно…. Я ничего не вижу. Как же больно, - тихо шептал он. А я едва сдерживался, чтобы не уйти, не было сил выносить его стоны. - Это я, София. Я позабочусь о тебе. Доверься мне. - София. - Люций попытался наугад коснуться ее, но София перехватила его руки. - Помоги мне, я не хочу здесь оставаться. Я хочу к Юджебу. - Тише, успокойся. Я помогу тебе, верь мне. Я обещаю. Эбери тут рядом, он хочет извиниться. Услышав мое имя, Люций вздрогнул, а выражение лица стало напряженным. После он ничего не говорил, молча позволяя обрабатывать ожоги. Софи смочила две тряпочки каким-то едко пахнущим снадобьем и положила их Люцию на веки, после чего крепко обмотала ему голову бинтом. Намоченной в воде салфеткой протерла его лицо от остатков крови. - Ты ничего не хочешь сказать Люцию? – тихо спросила меня София. - Мне жаль, я не хотел. – Я не знал, что еще можно было сказать. Я чувствовал себя таким виноватым и в тоже время не хотел это признавать. Люций молчал, лишь изредка постанывая. Да что со мной такое? Веду себя, как будто мне его совсем не жалко. Что я за ничтожество такое…. Я устал и хочу спать… Пусть София заботится о нем, а я пока посплю… Как холодно, и голова болит... Мне нужен эликсир. Меня мучает жажда, которую может утолить лишь он…. Я развернулся, чтобы уйти. - Эбери, ты куда? – взволновано спросила София. Но я не ответил. Опираясь на стену, я направился к себе. У себя я сразу кинулся к валяющейся в кресле бутылочке. Я совсем забыл, что эликсир закончился. В бешенстве я швырнул бутыль об стену, разбивая ее вдребезги. Карим должен завтра приехать. Хотя я не уверен в этом. Нужно было раньше думать…. Меня трясло. Потирая руки, я улегся в кровать, натянул на себя одеяло и моментально провалился в глубокий сон.

***

- «Проснись. Ну же, открой глаза». Знакомый голос звучал прямо в голове. Но совсем не было сил, чтобы его послушаться. - «Юджеб, проснись!» Меня как будто кольнуло, после чего я открыл глаза. И сразу же застонал, ощутив боль во всем теле. Особенно болели запястья и руки. Попытавшись ими двинуть, понял, что руки скованы, а сам я подвешен на цепях и пола касаюсь лишь кончиками пальцев ног. Нескоро я смог что-то различать в этой темноте. Прямо напротив меня была дверь, а рядом с ней столик, на котором что-то лежало. Цепи уходили вверх, в темноту. Я пару раз дернулся, но понял, что не смогу их разорвать. Как я оказался в плену? Последнее, что помню, как проснулся и увидел Эбери. Он едва не спалил дом. После в памяти - сплошная дыра. - Люций! – закричал я в надежде, что он может быть рядом. Мой голос эхом ударился об стены, так и оставшись без ответа. - «Не кричи. Ты привлечешь ненужных посетителей». Я повернул голову в попытке понять, откуда доносился голос, который принадлежал Эйлу. - «Я тут. Нет, не сзади. Я на столе у двери. Да, вот. Видишь меня?». Приглядевшись, я различил что-то на столе, но оно было слишком маленьким для привычного Эйла, я не был уверен, что это «он». - Эм…. А что ты делаешь? Хватит дурачиться, помоги мне освободиться. - «В том-то и проблема, что я не могу… И говорите тише, хозяин». - Как это не можешь? - «Они что-то сделали со мной, и я сейчас в самой постыдной форме, ощущаю себя голым. Так меня еще ни разу не унижали». - Я не понял, что с тобой? - «Они меня заставили вернуться в нулевую форму. В ней дар пребывает до тех пор, пока хозяин не созреет для проявления дара». - Это навсегда? – в ужасе спросил я. - «Маловероятно. Но ладно с формой, меня еще засунули в какой-то мешок, я не могу с ним ничего сделать. Да и сил разговаривать нет». - Хреново. А где Люций? - «Я сам только вышел из сна, не знаю. Но если не ошибаюсь, то мы тут уже дня два или больше». - Нужно придумать, как выбраться отсюда. Цепи я вряд ли смогу самостоятельно снять. - «А я не могу выбраться. Если бы меня только вынули из этого мешка - я бы быстро пришел в норму». - Выходит, бежать не удастся. - «Тише, кто-то идет. Лучше, думаю, пока не выдавать, что ты очнулся». Я расслабился, обвисая на цепях, терпя боль, и постарался ничем не выдать себя. Дверь заскрежетала, и комнату осветил яркий свет. Послышались голоса. - Я же говорил, тебе показалось. Он в отключке, а это, наверно, просто крыса или ветер шумит, подвал большой, мало ли что. - Гери, ты дебил, всего боишься. А я точно слышал голос. Сейчас проверю. Раздался металлический лязг по каменному полу. После чего я ощутил два сильных удара по животу. Каким-то невероятным усилием я не сжался, продолжая висеть и притворяться бессознательным. - Ты чего делаешь? Нам такого не приказывали. - Лорд четко сказал, доложить ему, если очнется. А я не хочу оказаться последним, кто об этом узнает. Да и что с того, что я его ударил? После того раза, одним синяком больше, одним меньше, какая разница… ха-ха-ха. - Ты прав. Слушай, он как дохлый, пойдем отсюда. Мне смотреть на него тошно, такой бледный, как сама смерть. - А ты ее видел, чтобы сравнивать? - Ладно, на труп он похож. А на них я успел насмотреться. Так что пошли наверх, а то мало ли, помрет, а нам потом отдуваться. - Ты прав. Гери, иногда ты говоришь дело. Дверь хлопнула, раздались звуки запирающегося замка, а после - тишина. - «Я их за это расчленю и высосу всю кровь». - Сначала выбраться бы. Я рук почти не чувствую. И уж молчу о других проблемах. Как же мне хотелось пить, да и в туалет… не мешало бы сходить. Может, нужно было признаться, что я в сознании. Поначалу думал, не смогу висеть, но постепенно привык, да и желание сходить по нужде быстро пропадало, стоило о чем-нибудь задуматься. Где сейчас Люций - меня интересовало больше всего. Если я у Эбери, то с ним, должно быть, все хорошо. Придется подождать, когда сюда кто-нибудь спустится. Не знаю, сколько прошло времени, но по ощущениям - целая вечность. Из сонного оцепенения выдернул шум отпираемой двери. В комнате резко посветлело, из-за чего мне пришлось закрыть глаза, отвернув голову. Приоткрыв их, я с трудом смог различить того, кто стоял в проеме. - Вижу, ты очнулся. - Голос мне был знаком. И принадлежал он Кариму. - Нужно было свернуть тебе шею. - Ну что ты такое говоришь, дружище. - Даже сквозь заливающий его свет я смог разглядеть улыбку на лице Карима. - Где я? И что ты намерен делать? - Ну, скрывать нет смысла. Теперь дело времени, когда ты окажешься во власти темного ордена. Это подвал семьи Терронико. Эбери передаст мне тебя со дня на день. А я отдам тебя в руки лорда Радуо. Я поеду все подготовить, а то лорд в бешенстве и может сам сюда нагрянуть, а я намерен лично отдать тебя ему. - Зачем тебе все это? Разве ты не понимаешь, что он обманывает тебя? Что ты выиграешь с того, что передашь меня ему? - Свободу моей сестры. - Что? У тебя есть сестра? – Это было неожиданным. - Ты никогда не интересовался моей жизнью. Да есть. У нас общий отец, матери разные. Папаша обожает находить себе забавы на стороне. А мать расправляться с его любовницами. Вот от такого развлечения родилась моя сестра, она младше меня на четырнадцать лет, и я ее обожаю. Ее маму убила моя. О тайне рождения девочки никто не знал, кроме меня. - Карим скрестил на груди руки, привалился к косяку и продолжил свой рассказ. - Когда я узнал впервые об измене отца, то решил сам убить его любовницу, но она сказала, что беременна, и я, поверив ей, не смог убить. О девочке, с самого ее рождения, заботился лично. А потом моя мать – та еще ведьма – прознала про любовницу отца и убила ее. Мне удалось забрать сестру до того, как мама совершила «акт справедливого наказания», как любит она выражаться. Я хотел признаться отцу, но из одного из наших с ним разговоров понял, что ребенка от любовницы он не потерпит. Да и защищать от жены не станет. А я полюбил девочку. И принял решение самостоятельно ее воспитывать. Для всех - это плод моего раннего развратного поведения. Мама не была против. Главное, что это не выродок ее мужа, а на все остальное ей чхать. Но вот лорд Радуо каким-то образом узнал правду. Он шантажировал меня. Сейчас моя сестра у него, она больна, а он дает ей лечение, - Карим перевел дыхание. Никогда не слышал от него столь длинных речей. - Дальше все просто. Ты взамен на ее здоровье, свободу и на сохранение тайны о ее рождении. Считаешь это несправедливым? Ты прав, это жестоко заставлять выбирать. Но я сделал свой выбор. - Карим…. - Молчи! Я не ненавижу тебя. Все совсем иначе. Если бы другое время, другая жизнь. Знаешь, возможно, было бы лучше, если бы я убил тогда ту женщину. Сейчас так не мучился бы. Он замолчал. Я дал ему немного времени, собраться с мыслями, и задал свой самый главный вопрос. - Где Люций? - Тот мальчишка? Он у Эбери. Я так хотел убить его, впервые испытал такую зависть. Будь проклят лорд Радуо…. Что-то я заговорился. Теперь все это неважно. Когда мы снова увидимся, это будет означать конец для тебя. До встречи, Юджеб. Он подошел ко мне и накрыл мои губы своими. Отстранившись, Карим провел пальцами по моей щеке, после чего развернулся и вышел, заперев за собой дверь. Не в силах сдержать горечь, я едва слышно прошептал: - Если бы он рассказал мне о своей сестре… что его заставляют. Я бы помог ему. - «Это его выбор. На то вы и живете, чтобы совершать ошибки и пытаться исправить их. Но для него уже все кончено». Не знаю, сколько прошло времени после ухода Карима, и я опять попытался высвободить руки. Но чем сильнее тянул, тем лишь больше причинял себе боль, обдирая кожу на запястьях. Если бы я мог сломать большой палец, то вероятно сумел бы вытащить руку из кандалов. Но как я не дергал, у меня не получалось. Когда по левой руке потекла кровь, оставил попытки. От безысходности и боли я то и дело проваливался в беспамятство. А приходя в себя, прислушивался, не идет ли кто. Не выдержав, я несколько раз кричал в пустоту. Но теперь никто не приходил. Эйл все это время молчал, сколько бы я ни звал «его». Все мои попытки заговорить оставались без ответа. Я терял сознание и приходил в себя от шорохов, которые были, наверно, плодом моего воображения. Когда я в очередной раз проснулся от звуков, подумал, что мне чудится. Но это было не так. Дверь кто-то пытался открыть. И лишь с попытки десятой у него получилось. Дверь заскрипела, но в каморке осталось также темно, вошедший не зажег свет. Подойдя ко мне, человек попытался достать до замков в кандалах, но рост не позволил ему это сделать. Он снял мешок с Эйлом со стола и передвинул его ко мне. Забравшись, ему удалось воткнуть ключ и отпереть оковы. Я услышал два щелчка, после чего руки стали свободными, а я упал на колени не в силах стоять. Руками едва мог шевелить, они казались налитыми свинцом. Человек ловко спрыгнул со стола и склонился надо мной. Я поднял голову. Передо мной оказалась женщина, только в мужской одежде. - Выпей это. Она поднесла к моим губам флягу. Пить хотелось безумно, поэтому спорить я не стал, сделал глоток. Агрессии в ней я не ощущал. А содержимое фляги обожгло мне горло, и я закашлялся. - Ну как, полегчало? Я молчал, она вновь дала мне жгучего напитка, а я вновь выпил. По телу разлилось тепло, и руки почти моментально перестали болеть. Меня как будто наполнила энергия. - Встать можешь? Я попробовал подняться, и у меня это вышло. - Кто ты? – спросил ее. - Неважно. Бери свой дар и иди за мной, - сказала она, мотнув головой в направлении Эйла. - Я выведу тебя отсюда. Спорить я не стал. Мы делали все в темноте. Я подобрал Эйла, не спеша его вынимать, помня, что он может наделить даром людей, что окажутся рядом. Я последовал за женщиной. Пару раз споткнулся, она же шла так, будто все отчетливо видела. Через какое-то время она неожиданно остановилась и присела. Только когда подошел ближе, увидел, что там кто-то сидит. - Юджеб? - Люций, это ты? – Услышав знакомый голос, но все еще не веря своему счастью, спросил я и кинулся к нему. - Как хорошо, что с тобой все в порядке. Я на ощупь, осторожно коснулся его головы и наткнулся на повязку закрывающую его глаза. - Что это? - Не беспокойся. Главное, мы теперь вместе. - Он накрыл мои руки своими и отвел от повязки. - Извините, но нам нельзя терять время попусту. Потом поговорите. Ты можешь его понести? - Да запросто. - Я подхватил Люция на руки, а он обнял меня за шею, прижавшись к груди. – А что это на нем за повязка? - Сейчас нет времени объяснять, он сам все расскажет, если захочет. Следуй за мной, здесь есть выход, который ведет за стены особняка. Мы долго шли, постоянно поворачивая то вправо, то влево. Я старался не отставать, бережно неся драгоценный груз и при этом не выронить Эйла. Спустя долгое время мы, наконец, достигли выхода. Женщина отворила дверь, и я вдохнул полной грудью свежего воздуха. Снаружи было намного светлее, хотя еще стояла ночь. Она пропустила меня вперед, и я вышел, оказавшись в лесу. - Дальше я с вами не пойду. Женщина вышла на свет: темные длинные волосы туго заплетены в косу, серые глаза и лицо неуловимо похожее на Люция. Она коснулась его рукой, после чего вынула из выреза кофты склянку и вложила мне в руку. - Это лекарство, капай его Люцию прямо в глаза, - затем она сделала шаг назад, махнула рукой вперед, указывая направление. - Идите вон к тем соснам. От них все время прямо. Постарайтесь не сворачивать. И тогда выйдете из леса. Это все, что я могу для вас сделать. - София, пойдем с нами, - попросил Люций, и я понял, что это его сестра. - Нет, тут наши пути расходятся. Я должна искупить свои грехи перед тобой, перед нашими родителями. Прости меня, Люций. Она отвернулась, шагнула в проход и закрыла стальную дверь, отгораживаясь ею от нас. - София! Не уходи!

***

Как же мне плохо. Я еле выдернул себя из страшных снов. Я был весь мокрый, и тело жутко ломало. София так и не вернулась. Или она заходила. Не помню… как же я паршиво себя чувствую. Мне кажется, что у меня одновременно жар, слабость, при этом все болит… Или это не так…. Голова совсем не соображает. Стоит мне приподняться с подушки, как ощущаю сильное головокружение, тошноту и боль в висках. Я знаю лишь одно: мне нужно принять эликсир и все пройдет. Проклятый Карим все не едет. Не понимаю, что со мной. Я испытываю такую сильную жажду, но сколько не пью - мне все мало, и я не ощущаю вкуса воды. Я мог бы выпить бочонок и не утолил бы жажды. Во рту сухо. Мне так плохо, что, кажется, я готов умереть. Дверь приоткрылась, и в комнату кто-то вошел. Я попытался присесть, но лишь обессилено откинулся на подушку. - Маэтро, это ты? У меня что-то со зрением, ты как-то иначе выглядишь. Я был уверен, что это старик-дворецкий, поскольку в доме просто не было других слуг мужчин. Он подошел ближе и резко склонился надо мной, и тут я в ужасе осознал, что это Джошуа. Он стоял передо мной такой реальный, весь в ожогах. Я замотал головой, задыхаясь, не в силах вымолвить ни слова. - Как ты мог меня убить, Эбери? Посмотри, что ты со мной сделал. - Н-нет! - Эбери, проснись, это же я – София. Я открыл глаза и понял, что все это время я просто спал. - София, это ты! Как же я рад! Я обнял Софию, но почему-то кожа ее на ощупь оказалась шершавой и липкой. Я отодвинулся и увидел, что все тело ее обожжено. И прямо на моих глазах, улыбаясь, София загорается, и горящей рукой она тянется ко мне. - Нет! Не трогай меня! Я не хотел! Это не я! Этого не может быть! – В ужасе я закрыл глаза и замотал головой, пытаясь отогнать наваждение. - Проснись, Эбери. Это всего лишь сон. - Я вновь открыл глаза. Тряся меня за плечо, рядом сидела София. С ней все было в порядке. - София, это точно ты? – неуверенно прошептал я. - Конечно я, а кто же еще? - Я думал, кошмары никогда не закончатся. - Она молча протянула мне стакан с водой, и я с удовольствием залпом осушил его, но мне показалось, что выпил я воздух. – Что со мной? - Это действие настойки, что тебе дал Карим. Ведь ее тебе дал именно он? - Я не могу говорить тебе об этом. - Да брось, Эбери, я знала о ней задолго до тебя, - отмахнулась София. - Если бы я только могла предположить, что ты с ней столкнешься, то предупредила бы. Тебе еще повезло. Другие сходят с ума и, не выдерживая, кончают с собой. Чем больше у человека страхов, тем болезненнее отвыкание. Я буду рядом и помогу тебе пережить последствия. - Мне это не нужно. Карим вернулся? - Эбери, не будь таким упрямым, пойми, чем дольше ты ее будешь принимать, тем сильнее тебе будет ее хотеться. А вскоре ее действие прекратится, и сколько бы ты ее не выпил - ты не получишь того же результата. И тебе лишь останется жить со своими самыми ужасными страхами. Сколько ты ее уже принимал? - Не помню, неделю или больше. - Я не должна была тебя отпускать одного. Какая же я дура. - Как Люций? - Все хорошо. - Она отвела глаза в сторону. После чего улыбнулась как ни в чем не бывало. – Эбери, я хотела поговорить с тобой, но понимаю, что теперь ты меня слушать не станешь. - Говори. Только дай еще воды. Она наполнила стакан и протянула мне. - Я была у лорда Радуо. - Я ведь вроде просил тебя не говорить с ним о Юджебе. - Я и не говорила. Просто из его кабинета можно проникнуть в зал, где собираются члены темного ордена на съезд. Я иногда слушаю, о чем они говорят. Эбери, Юджеб не должен попасть к ним в руки. Я была глупой, что верила лорду Радуо. Но я перестала, когда ощутила на тебе запах моего брата. - Что? - Да, Стефан жив. И ты с ним хорошо знаком. Это Люций. - Подожди, ты ничего не путаешь? – Я приподнялся, превозмогая головокружение. - Нет. Один раз вдохнув его цветочный аромат, я не спутаю его уже больше ни с чьим другим. Признаю, что когда впервые встретила тебя – все, что мне было нужно, это понять, как может быть, что ты им пахнешь, когда по словам Радуо он умер. Но запах с каждым днем становился все слабее, и я поняла, что ты просто общался с ним, причем очень тесно. Когда я сблизилась с тобой, я все еще была с лордом Радуо. Тогда я думала только о себе. Я спросила его о смерти Стефана, но он не дал мне вразумительного ответа. И до меня стало доходить, что он лжет. А после уверилась, что это так. Я обманула тебя, сказав, что когда меня с мамой заточили, что я была маленькой. Я была куда старше. И сейчас мне не восемнадцать, а двадцать семь. – Я озадачено оглядел ее. - Не удивляйся, благодаря моему дару для противоположного пола я всегда юная девушка. Я намного тебя старше и опытнее. И глупостью не отличаюсь. Я помогала лорду Радуо. Во многом. Он ставил эксперименты над моим братом. Он забирал его, а когда тот возвращался, то был выжат как лимон. Я делала вид, что все нормально, а сама следила за братом и докладывала обо всем своему любовнику. Я лицемерна и лжива. Но теперь я все знаю. Знаю, зачем ему был нужен Люций. Все дело в Юджебе Меркость. Он не убивал твоего отца. Это сделал кто-то другой. Когда все произошло - Юджеб находился в таком состоянии, что едва ли смог бы убить муху. - Я не понимаю. София, ты говоришь правду? Или это очередная твоя уловка? - Знала, что ты не поверишь мне, но доказать тебе, что я говорю правду, не могу. Даже не представляю, что может тебя убедить. Хотя теперь это не имеет значения. Темный орден намеривается забрать Юджеба. Они откуда-то узнали, что он здесь и должны прийти за ним сегодня. Но они его не найдут здесь, я отпустила его. - Что ты сделала?! – Я едва с кровати не свалился от услышанного. - Что слышал. Эбери, я надеюсь, нас они не тронут. Я возьму вину на себя. Мне давно пора ответить за все, что я совершила. Хотя лорд Радуо в бешенстве, из-за побега Юджеба. - София, что ты мелишь? Я не понимаю, ведь Юджеб убил моего отца. - Ну, ты и упрямец. Да не убивал он его. На него просто удачно свалили вину, поскольку его тогда не было в поместье. Эбери, ты не поймешь. Сейчас не поймешь. Но я уверена, что со временем…. – Тут она замешкалась, посмотрела мне в глаза и с серьезным видом сказала: - Если со мной что-то случится, иди в таверну «Золото песка». Там спросишь Шейросо, этот человек тебе поможет. Я доверяю ему, он часто помогал мне. - Глупость какая. - Я вскочил с кровати, едва не упав обратно от сильного головокружения. София ловко поддержала меня, усадив обратно на кровать. Я схватил ее за запястье, сильно сжав. – Я верил тебе, а ты так со мной поступила. - Пусти. Эбери, да скинь ты с глаз эту пелены, что застила тебе здравый смысл. Юджеб не убивал твоего отца, его подставили. Темный орден ни в коем случае не должен до него добраться. И они не должны узнать, что Стефан жив… И знай…. я полюбила тебя на самом деле. - Если ты говоришь правду, то кто тогда убил моего отца? Темный орден? - Нет. Они сами были в замешательстве. Но там ходили слухи, что к этому причастен лорд Колко. И я верю. Он мог. Долгое время он вел тесные дела с лордом Радуо. Но потом они что-то не поделили, и лорда Колко выгнали, запретив посещать стены академии. Вот тогда мой брат и пропал. Только сейчас я стала осмыслять многое, что раньше просто пренебрегала. - А зачем твой брат нужен был лорду Радуо и, тем более, лорду Колко? - Люций, то есть Стефан, мне брат лишь по матери. Отцы у нас разные. Оказалось, что лорд Радуо ставил эксперименты над женщинами темного, серого и золотого орденов. Я не знаю, как, но он оплодотворял их, неизвестным способом, так, что они и сами не догадывались об этом. Но мой отец узнал и угрожал обо всем рассказать. Тогда-то его убили, а нас заперли с мамой в темнице. Лишь после того, как мой брат родился и больше не нуждался в материнском молоке, маму убили. Зачем он был им нужен - я не знаю, и что за опыты проводил на нем лорд Радуо, я тоже не знаю. - Как же ты после всего этого могла влюбиться в лорда Радуо? - Поначалу я этого не знала. Отец не успел ничего нам рассказать. Лорд Радуо предстал предо мной как герой, освободивший меня. Он говорил только то, что ему было нужно, и мне он казался спасителем. Я стала все осознавать лишь после потери Стефана. Он доверял мне и не замечал, что я роюсь в его бумагах, посещаю закрытые собрания. Строить из себя наивную дурочку, верящую каждому его слову, оказалось легко. Но вот лорд Колко ничего не знает о Юджебе, в этом я уверена. - Зачем же темным нужен Юджеб? - Он способен наделять обычных людей даром. - Что?! - Это правда. Те, кто уже обладают даром, - обретут еще большие силы; их дары разовьются и достигнут последней стадии своего развития. Наш дар имеет три ступени развития. Для нас нормально иметь дар первого уровня. Но раньше в мире было много лордов и леди с даром на последней стадии. Тогда все время шла война, и был хаос.... Но дело в том, что дар Юджеба не просто наделит людей способностями, а еще и наградит «безумием» богов. Это приведет к тому, что люди будут убивать друг друга, и лишь кровь Юджеба может успокоить их. Лорд Радуо научился создавать на основе крови Юджеба подобный по свойствам напиток. И его он хочет выдавать за чудо-напиток и раздавать всем, кто присягнет ему на верность. А если они вздумают предать его, то у напитка есть еще один секрет: они умрут, если не будут пить его дальше. И дело здесь уже не в крови Юджеба. Создавая поддельную кровь, лорд Радуо преднамеренно добавил в нее смертельный яд. – Софи замолчала, переводя дух от длинной речи, но скоро продолжила: - Его план в том, что для начала они заполучают Юджеба и наполняют мир обладателями дара. А когда мир погрузится в пучину многочисленных войн, смертей и самоубийств, когда людей полностью охватит ужасом и отчаянием, то появится лорд Радуо в образе спасителя и предложит лекарство. А когда люди исцелятся, он скажет им, что они должны присягнут ему на верность, чтобы получать лекарство постоянно, так как действие его, якобы временное. А на самом деле он будет давать всего лишь противоядие. И у людей останется всего два выхода: подчиниться или умереть. Эбери, нужно во что бы то ни стало помешать ему это сделать! - Боги! Софи, это ужасно. И хоть звучит все это неправдоподобно, я склонен тебе поверить. - Я сама не сразу поверила, но у меня было время все принять. Правда, про Юджеба я узнала лишь сегодня. - Нужно спрятать Люция. Я собрался встать с кровати, но замер, услышав: - Не надо. Я отпустила его вместе с Юджебом. Думаю, так будет лучше. - Ты все уже решила за меня, - грустно улыбнувшись, заметил я. - Ты бы не позволил… - В ответ я получил такую же грустную улыбку. - Ты права. Когда они будут здесь? - Не знаю. Но ждать они долго не станут, я тебя уверяю. Лорд Радуо не упустит своего. Он был готов уже тогда, когда я все это подслушивала, рвануть сюда. Но его задержали какие-то срочные дела. В ордене разлад. Я слышала, что если он не выполнит обещанного - его сместят с насиженного места главы ордена. - Мы что, будем его просто сидеть и ждать? - А ничего другого не остается. Внезапно двери распахнулись, и в комнату ворвался Карим. Он выглядел непривычно. Прическа взлохмачена, а одежда, кажись, та самая, в которой он уехал от меня. Карим бесцеремонно упал в кресло и громко рассмеялся. - Карим, что с тобой? – растерянно спросил я. - Все кончено. Все было бессмысленно. Эбери, я пришел за Юджебом. Отдай мне его! Где ты его спрятал?! В подвале его нет! - Успокойся, не ори, у меня голова и так болит. – Я демонстративно поморщился. - Отдай мне его, и я дам тебе эликсир. Он ведь тебе все еще нужен? – От его слов меня всего обдало жаром, а сердце в груди бешено забилось. - Карим, прекрати! Он ему не нужен! Как ты только мог дать его Эбери? О чем ты только думал? - Ты знаешь, чем я двигал, женщина! Но теперь все кончено. - Он закрыл лицо руками и зарыдал. Но тут же плач перешел на судорожный смех. – Ну не дурак ли я?! Ты знала, что Мэй мертва? - Что? – не веря, переспросила София. - Да. Она мертва. Моя сестра мертва! Они лгали мне. Уже больше двух недель как ее нет. Они даже не сказали мне! И все ради того, что бы я притащил им Юджеба. Ха-ха-ха. Если я не приведу его - они убьют меня! Хотя пофиг, теперь все равно. Моя жизнь и гроша не стоит! - Успокойся. Как ты узнал о ее смерти? - Случайно. Когда я уехал отсюда, то направился к лорду Радуо, обговорить детали. И там двое рабочих обсуждали между собой – так будто это обыденные вещи – что в месте, где похоронили девчонку, не растет больше ничего. Они сказали, что нужно было ее сжечь, а не портить землю ее мерзким телом. Я сразу понял, что речь идет о Мэй. Даже когда она была жива, все, что росло - погибало рядом с ней. Чудовищный дар высасывал из нее жизнь. Я убил их, а после проверил их слова…. – Его лицо исказилось болью. - Мне нужен Юджеб, я хочу забрать его отсюда. Я не позволю лорду Радуо заполучить его так просто. - Его здесь нет, - тихо, потирая виски, сказал я. - А где он?! - Я отпустила его. Так что тебе здесь делать больше нечего. Лорд Радуо знает, что он у нас и в любой момент может оказаться здесь. - Я убью его! – вскочив, заявил Карим. - У тебя это не выйдет, - осадила его София. - Тогда чего вы медлите?! Вы что, дураки?! Сидеть и ждать когда он придет сюда. Да он убьет всех и глазом не моргнет. София, неужели ты думаешь, что лорд вас пощадит, когда узнает, что вы помогли Юджебу?! Я сам-то боялся к нему подходить после исчезновения Юджеба. Ты понимаешь, что дни его власти сочтены? Лорд Радуо уничтожит всех, кто будет мешать ему. - А что еще остается делать? – обреченно спросила она. - Бежать. Собирайте вещи, я знаю одно место, где нам дадут убежище. Да и ты наверно приберегла такие места, на всякий случай. - Я не пойду. Забирай Эбери, и уходите. - Не глупи, София, уходить - так всем вместе, - недовольно высказал я свое мнение. Все происходящее выглядело в моих глазах таким нереальным бредом. И во всем этом я казался просто случайным свидетелем. – Я не совсем все понимаю, но мне кажется, что Карим прав. Юджеб ведь очень ценен для лорда, и он не простит тебя, если узнает, что ты его отпустила. - Ты прав, Эбери. Я вздрогнул от грубого голоса и обернулся. В дверях стоял лорд Радуо, и вместе с ним еще трое мужчин в черных мантиях. Я ни секунды не сомневался, даже утратив способность видеть дар, что это лорды. - Значит, Юджеба здесь больше нет. Как нехорошо с твоей стороны, дорогая, было так поступать. - Серджи…. – София дерзко смотрела на лорда. - Мерзавец! Ты скрыл от меня смерть Мэй! – неожиданно закричал Карим. - Как хорошо, что вы все здесь собрались. Бегать не придется. Карим, ты мне больше не нужен. Твоя мать со мной согласилась, что ты – помеха. После того как я ей рассказал, кем на самом деле тебе приходится М-э-й. Она тут же позаботилась о ней. - Сволочь! – Карим кинулся к лорду с удлинившимися ногтями-лезвиями. - Стой! – только и успела выкрикнуть София. Но лорд лишь мельком на него глянул, и Карим, пошатнувшись, упал на колени, закашлялся, сплевывая на пол сгустки крови. - Эбери, думаю, ты тут единственный, кто мало что понимает, но знай - порой даже знание малого бывает опасным. Поэтому я не могу позволить тебе уйти отсюда живым, - как ни в чем не бывало, сказал лорд. - Серджи, оставь их. Это я отпустила мальчика. Эбери тут не причем. Накажи меня, если хочешь. Софи поднялась с кровати и медленно подошла к нему. Приблизившись вплотную, она заглянула ему в глаза. - Ты была мне полезна, София. Но, увы, ты, как и твой отец, суешь свой нос, куда не следует. – Лорд нежно коснулся рукой ее щеки, и София упала на пол, не издав ни звука. - София! - Я хотел кинуться к ней, даже ноги спустил с кровати, но Карим остановил меня. - Эбери, не подходи к нему! – с усилием выкрикнул он. – Беги, пока есть шанс. Не думай о нас. - Я не могу, - в ужасе прошептал я. - Сейчас не место геройствовать! Ты ей не поможешь. Ты никому не сможешь помочь, если останешься. Но я не слушал его. Собравшись, я встал и выпустил пламя в сторону лорда, но его загородил один из мужчин, и огонь, ударившись об него, просто вошел внутрь его тела, не оставляя следов. Казалось, лорд поглощал мое пламя. Но сдаваться так просто я был не намерен и обрушил огненный дождь им на головы. Они явно такого не ожидали и быстро отступили назад, за пределы комнаты. - Глупый мальчишка! Лучше сдавайся. Я обещаю, ты умрешь быстро, - прокричал лорд Радуо, но в его голосе слышался страх. Кажется, огонь его пугал… Лорды попытались загасить пламя, но безуспешно. Дверь вспыхнула, а я, подбежав, захлопнул ее и запер. Тут же в нее стали громко стучать. Она заскрипела и треснула. Каких-то несколько минут, и дверь слетит с петель. Я подошел к комоду и с усилием перетащил его к двери, забаррикадировав ее. После этого я подбежал к Софии, осторожно перевернул ее на спину, из ее рта вытекла струйка крови. Я попытался уловить дыхание, прижал к груди ухо, но не смог расслышать биения сердца. Я не мог поверить, что София… Казалось, что она просто спит. - София, очнись, - просил я, вытирая кровь. - Эбери, выбирайся отсюда. Еще немного и они ворвутся, - пытаясь воззвать к моему чувству разума просил Карим. - Теперь они знают чего от тебя ожидать. Я знаю тех лордов, что пришли вместе с лордом Радуо. Один может поглощать чужой дар. Второй выпускает тонкие иглы, его можно не бояться. А третий более серьезный противник из семьи Джа, он умеет копировать чужие способности. Он не атаковал лишь потому, что изучал твой дар. Как только дверь откроется - он сожжет тебя… - Карим еще что-то говорил, но я не слышал. - София… - Я гладил ее по щеке. Потом обнял и стал укачивать. – Это все просто дурной сон. Все неправда! Я хочу проснуться. – Слезы предательским ручьем текли из моих глаз. Дверь почти уже поддалась, и им даже удалось немного отодвинуть комод. - Как только я доберусь до тебя, глупый мальчишка, ты поплатишься жизнью за неподчинение! Что вы стоите, ломайте дверь, идиоты! Зачем я вас только с собой взял, болваны! – кричал лорд Радуо. - Эбери, вставай. Мне тяжело говорить, - сказал Карим приподнимаясь. Я повернулся в его сторону и только сейчас увидел, что он весь в крови. Она сочилась отовсюду. Шатаясь, Карим подошел к стене, оперся на нее, оставляя кровавый след. Ощупав стену, он воткнул ногти-лезвия в нее как в масло и прорезал отверстие. Толщина стены не позволяла вытолкнуть такой большой кусок наружу, поэтому Карим искромсал его на более мелкие части. С трудом ему удалось вытолкнуть первый кусок стены, за ним – остальные. Образовалась широкая дыра, достаточная, чтобы пролезть. Карим пошатнулся, едва не упав, но зацепился лезвиями, воткнув их в стену, и таким образом удерживаясь. - Эбери, иди сюда, - позвал он. - Я не оставлю ее! - Смотри на меня! Хочешь жить?! Так иди. Она бы хотела этого. - Нет…. Я не могу…. А ты? - Я уже не жилец. - Не знаю, как он мог еще стоять, потеряв столько крови. – София мертва и ты умрешь, если будешь глупить. Да что я с тобой цацкаюсь, хочешь умереть, да пожалуйста! - Дверь с треском поддалась еще чуть-чуть, но недостаточно, чтобы мог пролезть человек. – Эбери, позволь мне напоследок сделать хоть что-то хорошее. Если выберешься и встретишь Юджеба, передай ему…. Скажи, что я сожалею и прошу простить меня. Он был моим лучшим другом и... Нет. Больше ничего не говори. С грохотом комод повалился на пол, выдергивая меня из оцепенения. Я опустил Софию на пол, и внезапно из проявившихся глубоких порезов по всему ее телу стала вытекать кровь. Я поднялся, в ужасе отступив, и подбежал к Кариму. - Я помогу тебе. Вместе мы сможем, и ты сам скажешь Юджебу все, что захочешь. Стоит только выйти наружу. Там их задержит охрана. - Наивный дурачок. Иди уже. А меня ждет Мэй…. Дверь распахнулась, из-за нее тут же метнулся огненный шар. Каким-то немыслимым образом я смог его остановить своим пламенем. - Дурак, целься в его дар! – Раздался приказ лорда Радуо. Он стоял за их спинами, даже не делая попытки выйти вперед. - Карим, вылезай, а я за тобой…. – Но когда я посмотрел на него… Карим уже не стоял, а обмяк, повиснув на вытянутых руках, ногти остались в стене. Новая струя пламени было направлена вбок от меня. Их целью стал мой дар, который я больше не мог видеть. Тут, так некстати, у меня закружилась голова, и по телу пробежал озноб. Я упустил момент перекрыть поток огня. Жуткая боль пронзила все мое тело. С трудом я смог собрать в кулак все свои силы. А вперед уже вышел мужчина, который, как говорил Карим, должен выпускать что-то в виде игл. Так он и сделал, но они были как будто деревянные, и я без труда спалил их. - Вы что делаете, идиоты! Убейте же его! - Но лорд Радуо, его дар не погибает от пламени. - Тогда поменяйтесь местами. Я должен все делать за вас? Пока они спорили, я уже вылез через проем. Бегом вылетел из соседней комнаты в коридор. Несясь сломя голову, я слышал позади звуки ругани и преследования. Я бросил Софию, оставил Карима. Что я за трус и слабак?! Но инстинкт самосохранения гнал меня, давая сил. На лестнице я споткнулся о труп служанки, но останавливаться времени не было. Уже вбегая в главный зал, увидел в открытых дверях, ведущих на улицу, тело дворецкого Маэтро. Проносясь мимо, я лишь успел заметить, что из его тела торчали деревянные иглы. Оказавшись снаружи, остановился. У ворот лежали тела стражи. Куда я не поворачивал голову, везде видел смерть. Неужели лорд Радуо все это сделал ради того, чтобы заполучить Юджеба? Как можно быть такими жестокими…. Преследующие меня были уже рядом. Я больше не медлил. Перепрыгивая сразу через несколько ступеней, быстро слетел вниз по парадной лестнице. В спину мне метнулось пламя, лишь слегка задев. Я мчался, не зная, что делать и где прятаться. Свернул за дом и понесся к саду. Промчался по цветущим аллеям и повернул в сторону кладбища. На секунду обернувшись, заметил троих мужчин. Они, не отставая, бежали за мной, лорда Радуо среди них не было. Я в жизни так не бегал. Добежав до кладбища, я обогнул склеп, направляясь к запасному выходу. Но тут же передумал и свернул в сторону леса. Перепрыгнул через забор и на мгновение приостановился, поджигая растущие вдоль забора кусты. Мой план сработал, и преследователи замешкались, но не остановились. Они перепрыгивали через огонь, обжигались, словно им было все равно. Добежав до первых деревьев, я пожалел, что выбрал этот путь. Я цеплялся и запинался о кочки и торчащие корни и едва удерживался, чтобы не упасть набегу. Хотя преследующих это тоже тормозило. Я начал выдыхаться, ноги налились тяжестью, и пот уже стекал ручьем, дыхание сбивалось. И ко всему голова разболелась, а лес передо мной изменился, я стал видеть что-то странное. Я бежал по горящему лесу, а с ветвей свисали трупы тех, кем я так дорожил. Я старался не смотреть. Какой-то частью себя я понимал, что это галлюцинации. Внезапно рядом появился Джошуа, напугав меня так, что я упал, споткнувшись об возникший на пути пень. - Эбери, вот и пришел день расплаты! - Ты не Джошуа. Он не был таким! Вскочив на ноги, я вновь побежал. Мужчины были уже совсем рядом. Они стали заходить с разных сторон, окружая меня. Я пускал в них пламя, а они пригибались или укрывались за стволами деревьев. Лорд, что выпускал иглы, еще пару раз попробовал это сделать, но я легко сжигал их, и он перестал. Наверно, лорд Радуо был прав, что они идиоты. Но пока я отвлекся на лорда «Иголку», лорд, что мог поглощать силы, выскочил прямо передо мной и с размаху ударил по лицу, отчего я повалился назад. Они тут же столпились надо мной. - Дайте мне убить его, - сказал лорд «Копирка». - Ишь, какой быстрый. Это сделаю я, - заявил лорд «Иголка». Я хотел дать им отпор, но от удара у меня потемнело в глазах, мир вокруг приобрел кровавый оттенок. Возможно, это последствия эликсира. Как же не вовремя все это…. Наконец зрение пришло в норму. Но вместе с ним пришла боль. Лорд «Иголка» истязал мой дар. Странно, но когда я отвлекался, иглы могли причинять «ему» вред. Лорд «Поглотитель» ударил меня ногой в живот. Это отрезвило, и галлюцинации отступили. Следующий его удар я встретил пламенем. Он взвыл, запрыгав и пытаясь потушить вспыхнувшую штанину. - Сволочь! Что стоите! Что вам было приказано?! Убейте его! Неожиданно вся местность наполнилась густым серым туманом. Я ощутил покалывание на коже. Этот дым мне был знаком и ощущения от него тоже. Лорды сначала не заметили его, но вскоре стали чесаться, причем все одновременно. - Что это?! - Не знаю, но у меня все тело дерет. - Я горю! Они кричали, а я наблюдал за тем, как их кожа вздулась, покрываясь волдырями, которые лопались от почесываний, и из них вытекала кровь пополам со слизью. Очень быстро кожа с них слезла полностью, но они все еще были живы, и это было самым чудовищным. Лорды ползали вокруг меня, в судорогах, а изо рта у них шла пена. Со мной же ничего такого не происходило, кроме легкого покалывания. Я развернулся в попытке уползти прочь, чтобы не слышать предсмертных воплей. Через несколько метров я поднялся, тут же наткнувшись на из ниоткуда возникшего человека в черном. Я дернулся в испуге назад и упал на задницу. Туман сгустился вокруг меня. Я замер в ужасе. Я не хотел умирать так, как погибли те лорды. Но ничего не произошло. Человек лишь молча смотрел на меня. Его лицо скрывала повязка, а из-за накинутого капюшона было не видно его глаз. - Ты лорд Терронико? - Д-да… - Где лорд Меркость? - Ты прихвостень лорда Радуо? – предположил я, посчитав, что лорд мог быть вполне способен приказать убить своих же. - Нет, - сухо ответил он и снова задал вопрос: - Где лорд Меркость? - Я не знаю. - Неправильный ответ. Кожа на руке заныла так, что мне нестерпимо захотелось ее почесать. Но я сдержался, увидев, что на том месте образовались уже немаленькие волдыри. - А теперь каков ваш ответ, лорд? - Я ничего не знаю. Я выпустил в человека пламя, но дым накрыл его, поглотив огонь. А через секунду все тело пронзила резкая боль. Я не смог сдержать крик. Изо рта хлынула кровь, перед глазами поплыло, но я все же смог выдавить из себя вопрос: - Если вы не служите лорду Радуо, то кто вы? - Вопросы здесь задаю я… Но так и быть, отвечу… Услышать его ответ мне не удалось. В виски резко ударила кровь и я потерял сознание.

***

Люций крепко обнимал меня за шею, а я бежал сквозь густой лес, не имея сил, да и желания, остановиться. Не заботясь о том, что босой. Несмотря на темноту и бьющие по лицу ветви деревьев, все, что я хотел, это убраться отсюда подальше. Перед глазами все еще стоял образ той девушки. Неужели это сестра Люция. Все же мир странно устроен. Он кажется таким большим, а на самом деле это не так. Не знаю, сколько я бежал, но остановился лишь когда совсем выбился из сил. Усадив Люция под деревом, я потряс мешок, в котором лежал Эйл. Но «он» не издал ни звука. Странно, что он столько молчит. Я все еще боялся выпускать «его», поэтому просто положил рядом на землю. Склонившись над малышом, внимательно осмотрел его. Меня жутко тревожила эта повязка. - Ты как? Что это за повязка? - Дай мне свою руку. - Я взял его ручонку в свою ладонь, крепко сжав. Черты его лица стали мягче, он как будто сразу успокоился. – Не переживай. Это вышло по моей вине. Я так хотел побыстрее пойти к тебе, что был неосторожен. Мой дар вернулся внезапно, я так обрадовался, что захотел проверить его способности. У меня еще было недостаточно сил, и когда я применил свой дар на Эбери, он стал сопротивляться и обжог мне глаза. – Мне стало больно от рассказа, но я молчал, не зная, что сказать. – Но ты не переживай, я чувствую себя хорошо. Уже почти не болит. - Позволишь посмотреть? Люций отрицательно мотнул головой, поджав нижнюю губу, после чего все же сказал: - Хорошо. Я осторожно размотал бинты, снял две тряпочки с его век. Кожа вокруг глаз была сильно обожжена и имела неприятный бурый цвет. Дотронувшись нежно до щеки Люция, погладил ее. Без слов он понял, чего я хочу. Приоткрыл веки, и на меня уставились лишенные цвета зрачки. Схватив Люция за плечи, я прижал его к своей груди, поглаживая по голове. Мне так хотелось забрать его боль себе. Мое сокровище лишилось зрения. Как я только мог рассуждать о том, чтобы умереть и оставить его. Порой я думаю лишь о себе. Мне нужно найти укрытие. Убежище, где я смогу его спрятать. Цели у меня оставались все те же: убить лорда Колко и лорда Радуо. После я посвящу себя заботе о Люции. - Тебе точно не больно? - Сначала да, было больно. Но София обработала глаза какими-то лекарствами, и стало лучше. - Ты совсем ничего не видишь? - Нет. Но…. Мой дар сгорел. Эбери уничтожил его. И теперь я даже не знаю, восстановится ли он снова. - «Вероятно, нет». - Эйл! Гаденыш! Ты чего молчал? - «Мне лень говорить. В этой форме я как амеба. Мне на все наплевать. Все, я снова засыпаю». - Стой! Ты сказал, что его дар может не проявиться вновь, почему? - «На глупый вопрос - глупый ответ. Потому что дар был внутри тела. А то, через что он выходил и входил, пострадало. Пока он слеп, дар не проявится. Все, сплю….» - Засранец! - Оставь его, Юджи... Я теперь тебе помеха. И помочь не смогу - у меня больше нет дара. - Глупенький, что ты такое говоришь. - Я снова притянул его к груди. - Ты никогда не будешь мне помехой. Ты самое дорогое, что у меня осталось. Я тебя люблю, и не смей даже думать о том, что ты мне мешаешь…. Твоя сестра сказала, чтобы мы шли в этом направлении. Но я даже не представляю, куда мы попадем. С землями Терронико я не знаком. Видел мельком карты региона. И то не уверен, что хорошо помню. А кстати, как оказалось, что ты встретил Софию? - Она познакомилась с Эбери в академии. При помощи своего дара София почуяла на нем мой запах. И стала с ним встречаться. Она знала, что рано или поздно, если будет находиться рядом с ним, встретит меня. - Корыстная у тебя сестричка. - Несмотря ни на что, я на нее не злюсь. Она призналась, что любит Эбери и рядом с ним уже не просто из-за меня. София многого мне не рассказала. И почему-то я не хотел отпускать ее. У меня дурное предчувствие. Лучше бы она пошла с нами. - Не думай об этом. Я уверен, что все будет хорошо. И когда все закончится - ты с ней снова увидишься. А Эбери нам не помощник. Стоит избегать встреч с ним. - София обещала все ему объяснить. - Почему она не освободила меня, когда нас только притащили к Эбери? - Не знаю. – Люций извиняюще пожал плечами. - Ладно, нужно поторопиться и уходить отсюда. Я капнул ему в глаза бальзамом, что дала его сестра. Оно явно жгло: Люций крепко сжал зубы, пережидая боль. Положив бальзам в карман брюк, я вновь обмотал его глаза бинтом. После поднял на руки, мне показалось, что он стал еще меньше весить. - Ты ел? – обеспокоено спросил у него. - Ну…. - Понятно. Глупо. Ты меня очень расстроил. Скоро в ходячий скелет превратишься. - Обещаю, что обязательно, сразу поем. - Да, молодец, что обещаешь. Только вот когда мы теперь сможем чем-нибудь перекусить, большой вопрос. - Извини. Я просто был очень расстроен. Кусок в горло не лез. Я поцеловал его, давая понять, что уже не злюсь. После чего быстро пошел вперед. Эйл опять молчал. А Люций заснул, изредка постанывая во сне. Чертов Эбери! Если мы с ним встретимся, я так ему врежу, что мало не покажется. А потом убью. Только главное, чтоб малыш об этом не узнал. Поэтому постараюсь сделать это тихо и незаметно. Например, сверну ему шею. И по-тихому закопаю… или скормлю Эйлу. Не знаю, сколько я брел среди леса, он все не кончался. Может, я сбился с пути и иду не туда или кружу. Люций давно проснулся, но молчал. Начало светать. Лес немного поредел, став влажным. Земля покрылась мхом, а под ногами захлюпала вода. Я снова вымотался, но не мог позволить себе остановиться. Вскоре деревья разошлись перед нами, и я вышел на поляну, окруженную густым лесом. Почва стала совсем мягкой, а местами даже водянистой. Воздух стал тяжелым и спертым, провонявшим протухшей водой. Это оказалась вовсе не поляна, а широкое болото. Я не стал расстраивать Люция таким известием. Опустив его на землю на краю болота, положил ему на колени мешок с Эйлом. - Привал? - Да. Я проверю путь и сразу же вернусь. Только не вставай, сиди тут. Хорошо? - Куда я без тебя. - Он улыбнулся, а я лишь тяжко вздохнул. Я подобрал длинную сухую ветку и с ее помощью стал проверять путь. Но куда я ни ступал, везде были сплошь вода и трясина. Идти по нему было невозможно, слишком большая вероятность не выбраться. Я расстроено повернул назад. Я прошелся вдоль болота и понял, что оно углубляется далеко в лес. С другой стороны была та же ситуация. Можно рискнуть и выпустить Эйла, но лезть назад в мешок «он» вряд ли захочет. И я опасаюсь, что если мы пойдем вдоль болота, то просто вернемся назад к дому Эбери. Может, все же я упустил какую-нибудь тропку. Я вернулся назад на полянку и снова взялся искать путь. Попытка за попыткой оказывались потрачены впустую. Но я не сдавался, исследуя каждый сантиметр. Наконец я нашел то, что искал. Тропка изгибалась, сворачивая то в одну сторону, то в другую, но главное, по ней можно было идти. Пройдясь немного вперед, я вернулся к Люцию и подхватил его на руки. - Может, ты отдохнешь? Или я сам могу пойти, - с беспокойством предложил он. - Нет. Тут болото. Я сам переправлю тебя. - Хорошо. По проверенному пути мы прошли быстро. Я опустил Люция на клочок твердой почвы, велел ему не двигаться с места и снова принялся искать дорогу. К тому времени, как я нашел дорогу дальше, солнце высоко стояло в небе, освещая всю окрестность. Я вновь подхватил Люция на руки и двинулся в путь. - Ой. Я забыл Эйла там, - вдруг растерянно сказал Люций. Я обернулся. «Он» лежал позади нас, вдалеке. Безмолвно ругнувшись, я поставил Люция и дал ему палку, чтобы он ненароком не упал, потеряв равновесие. - Стой тут. Я сейчас. Я бежал неаккуратно, оступаясь и чуть не проваливаясь в трясину, готовую в любой момент затянуть меня вглубь. И тут из леса, что мы оставили позади, донеслись звуки. Я прислушался, это был лай собак. Еще быстрее я направился к Эйлу. Наконец подобрав «его» и даже не переведя дух, я повернул назад. Уже приближаясь к Люцию, я услышал отчетливый вой, а когда поднял Люция, то из леса выбежало четверо псов. Собаки раззявили нереально огромные пасти, из которых сочилась слюна, безостановочно дергали торчащими короткими ушами, а глаза, налитые кровью, бешено смотрели по сторонам, помогая звериному чутью быстрее находить цель. Такую породу собак, натренированных на преследование и убийство, я видел в академии, когда вместе с Каримом обследовал ее территорию. Неужели Эбери не послушал сестру Люция и пустил погоню за нами… Или Карим вернулся, но не найдя меня, начал поиски. Думать об этом времени не было. Я торопливо направился вперед, но путь до конца проверен не был, и идти, как прежде, быстро не получалось, приходилось нести Люция и проверять землю палкой. - Юджеб, это собаки лают? – настороженно спросил Люций. - Да, не беспокойся. - Ты мне врешь. Нас что, выследили? – Я уловил нотки паники в его голосе. - Успокойся, я не позволю нас схватить. – И крепче его обнял. Собаки кинулись было вперед, но провалившись лапами в мягкой почве - они остановились. Одна из них попробовала еще раз, но ушла передними лапами в трясину, скуля, она едва смогла выбраться обратно на сушу. Я уж было понадеялся что, они не сунутся за нами, но забыл, что чертовы псины чуят мой запах. Они заметались вдоль болота, ища путь. Я оставил много следов в самом начале, и это сбивало их. Вскоре одна из них устремилась вперед, остальные сначала замешкались, но последовали за ней, несильно отставая. Я старался не нервничать, поскольку, чем больше я торопился, тем сложнее было найти верную дорогу. Когда пес приблизился, я опустил Люция, задвинул себе за спину, заставив ухватиться рукой за мой пояс. Псина взметнулась в прыжке, а я, широко размахнувшись, треснул ее в полете палкой, которая с треском разломилась пополам. Собака отлетела в сторону, жутко завывая, попыталась подняться, но пошла ко дну. Скуля, то и дело переходя на лай, с каждым ударом лап по булькающей жиже, она все быстрее погружалась в трясину. Люций крепко держался за меня, костяшки его пальцев даже побелели. К нам приближались еще три собаки. И тут из леса вышли двое в черных мантиях. Один из них побежал вперед, но моментально провалился, второй кинулся ему помогать. Раздался звонкий свист и собаки, почти добежавшие до нас, остановились, навострили уши и неуверенно обернулись. После еще одного свиста они быстро помчались назад: хозяева не могли пройти по болоту без них. Я перекинул Люция через плечо – так мне было лучше видно куда идти – и заспешил вперед. Не знаю, почему всех собак отозвали назад, ведь оставь они хоть одну тут – и нас бы схватили. - Эйл у тебя? – на всякий случай спросил у Люция. - Да. Извини за прошлый раз. Я его теперь крепко держу. - Я не злюсь. Если что, говори сразу. В отличие от меня Люций слышал только собак, лордов он не видел. Я не стал говорить ему. Это могло напугать его еще больше, даже от лая собак его начало трясти. Мне показалось, что вижу край болота, когда я оступился и шагнул прямо в трясину. Меня мгновенно начало затягивать. Я дернулся, но потерял равновесие и упал. Кое-как я помог выбраться Люцию, то и дело при этом поглядывая на приближающихся людей. Люций, оказавшись на твердом месте, попытался помочь мне вылезти, но он был слишком слаб для этого. - Юджеб, не выходит, - почти плача шептал он. - Не бойся, попробуй еще разок. – Но я лишь утаскивал его за собой. Я старался лишний раз не двигаться, хотя уже был по шею в трясине, и никак не мог придумать что-нибудь, что могло мне помочь… - Открой его. - Мне выпустить твой дар? Ты уверен? - Думаю, что да, другого выбора нет. Только мешочек сунь себе под кофту, чтобы не потерять. Может потом пригодится. - Хорошо. Люций стал на ощупь искать у мешка место, где он открывается, но выходило у него не очень. - Я не могу найти никакого отверстия. – Голос у Люция уже дрожал. - Дай мне. - Я опять бросил взгляд на приближающихся мужчин. Они были уже рядом. Люций протянул мешок вперед. – Чуть вправо. Все, отпускай. Я спешно оглядел мешок, поскольку уже подбородком ощущал противную трясину. Наконец я увидел линию, совсем чуть-чуть отличающуюся от основного цвета. Потянув в разные стороны, я открыл его. Вытащил Эйла наружу. «Он» засветился, изменяясь, растекаясь бесформенной массой. - Эйл! - «Как хорошо я выспался. Теперь бы поесть». Я едва не засмеялся, так был рад, что «он» в порядке. Эйл осмотрелся и сразу сообразил что делать. Легко вытянул меня на поверхность. После пребывания в трясине, стоять на земле было очень приятно. Я с ног до головы был перемазан в болотной жиже, но ни времени, ни возможности приводить себя в порядок не было. - «Хозяин, нужно мотать отсюда. Я что-то не уверен, что осилю их. Мне жаль, но у меня едва хватило сил, чтобы вас вытянуть». - Я все понял. Дальше я и сам справлюсь. Подхватив Люция, я сунул ему под кофту мешочек и побежал вперед. Земля была местами мягкой и покрытой густым мхом, но я уже нигде не проваливался. Я несся сломя голову сквозь густой лес, натыкаясь на кусты и ветви деревьев. - Эйл, ну как ты? – набегу спросил у него. - «Если бы вы поспали, то я был бы в порядке». - Сейчас не время спать. Странно, но мне казалось, что впереди я слышу звук воды, и в воздухе была какая-то солоноватость. Неужели нас ждет препятствие в виде озера или еще чего-нибудь. Несмотря на это я продолжал бежать вперед. - Юджеб, я слышу воду. Вода бьется о скалы, - сказал Люций. - Неужели…. – Я попытался припомнить, где проходит граница земель Терронико, и если правильно помню, то на юге их поместья земля резко обрывается, и открывается широкое море Орхей. Но я могу и ошибаться. Что там впереди…. Сзади, совсем рядом, залаяли собаки, хозяева спустили их с цепей, и теперь они мчались за нами. Как бы быстро я не бегал, убежать от натренированных на преследование животных было нереально. - Эйл, сможешь остановить их, если они будут рядом? - «Тех четвероногих?» - Да. - «Наверно». Впереди забрезжил свет. Я каким-то чудом еще ускорился. Ноги казались ватными, и я чувствовал, если сейчас остановлюсь передохнуть - собаки нас настигнут. Да и бежать я больше не смогу: ноги дрожали, а мышцы от напряжения почти что сводило. Выбежав из леса, я едва не улетел вниз вместе с Люцием на руках. Эйл удержал нас. Земля резко обрывалась. Мы стояли на высоком утесе, а впереди простиралось голубое море. - Юджеб, что случилось? Я впервые увидел море, и никак не мог поверить, что бывает так много воды сразу. У меня дух перехватило. Вода переливалась в лучах солнца, а внизу волны с шумом ударялись об утес. И лишь птицы парили в небе. Как бы я хотел сейчас стать птицей и взлететь, унося нас отсюда прочь…Но мы были в тупике. И любоваться пейзажем было не время. - Юджеб, не молчи. Что случилось? Собаки уже рядом. - Я слышу. Малыш, ты только не бойся, хорошо? - Что случилось? Ты меня пугаешь. - Сейчас мы прыгнем. Мы на утесе - внизу вода. Другого пути нет…. Внезапно из леса выпрыгнула собака. Эйл перехватил ее, стиснув. Животное издало истошный вой, пару раз дернулось в хватке Эйла и. Глухо хрустнув, затихло. Следом за ней появились оставшиеся собаки. Сил у Эйла хватило лишь на то, чтобы подхватить их и скинуть в воду. Я молча проследил за их полетом вниз. И мне стало страшно. Летящие тела в полете подхватило волной, ударив об утес. На поверхность всплыло одно из тел. Вряд ли нас станут убивать, хотя я не уверен насчет Люция. Нет, сдаваться я не намерен. Из леса появились двое лордов. Я раньше их никогда не встречал и об их способностях не знал. У одного из мужчин было мохнатое лицо и вроде длинные клыки и руки с когтями. А второй держал посох, на конце которого сверкал камень. - Лорд Меркость, вот и все. Дороги назад нет. Лорд Радуо будет счастлив, увидеть вас вновь. - Я с вами никуда не пойду! - Юджеб, кто это? – Люций до хруста в пальцах сжал мое плечо. - Лучше не сопротивляйтесь. Вы же не хотите, что бы пострадал этот человек? Мохнатый лорд присел и набрал полную горсть земли, которую тут же бросил перед собой. Из песка в миг появился пес, такой же, что гнались за нами. Собака зарычала, готовясь к атаке, а из ее бока вылезла еще одна, а из той – еще, пока их вновь не стало четыре. - «Хозяин, я не готов к бою». - Люций, вдохни побольше воздуха. И я сделал шаг в пустоту, крепко прижимая его к груди….