Забери мои грехи.

Сон повторялся вновь и вновь, мучая меня: я бежал сквозь лес, и за мной гнались демоны - они хотели убить меня; я плыл по кровавому озеру, и множество рук пыталось меня утопить, - я отбивался от них; я бежал по петляющему серпантину, уходящему в бесконечность. Постепенно дорога сужалась, а сойти с нее нельзя, вокруг бездна. И назад не повернешь, - за спиной дорожка обрушивалась, оставляя после себя искрящиеся осколки, падающие во тьму…. Я уже был готов последовать за ними в пропасть - от моего пути остался лишь тонкий канатец, по которому мелкими шажками я двигался к свету - когда добрался до окончания пути. Но дорога привела меня лишь к тому месту, откуда я побежал. А сзади, из бездны, ко мне уже подбирались демоны. И вновь я бежал, повторяя и повторяя свой путь. Я измучился, безумно устал, но ноги сами несли меня. Я утратил контроль над телом, и лишь быстрое биение сердца говорило, что я все еще жив. Беззвучный крик срывался с губ, а слезы обжигали лицо кровавыми дорожками. Неожиданно сон изменился. Земля ушла из-под ног, и я провалился в воду. Нечем стало дышать, я открыл рот и глотал воду, силясь вдохнуть. Папа, спаси меня! Ощущения были странными, я как будто не тонул, но захлебывался. Глаза ослепило вспышкой света, они тут же заслезились. Я заморгал. Надо мной склонился незнакомый человек. Накрыв мои губы своими, он вливал мне в рот воду. Я дернулся от осознания происходящего и попытался его оттолкнуть. Но мои руки оказались крепко привязаны к кровати, как и ноги. Я замычал, пытаясь выплюнуть жидкость, которой меня пытались напоить. Когда человек оторвался от моих губ, я не стал молчать. - Да как ты только посмел, образина! А ну развяжи меня! – Мой голос был хриплым, а горло саднило. Мужчина пристально посмотрел на меня, вглядываясь черными провалами глаз. У него был болезненный вид, темные круги говорили либо о недосыпании, либо о недомогании, которое его мучило. Он был высок и хорошо сложен. На оголенных руках четко выделялись рельефные мускулы. Грудь и плоский живот, слегка накачанные, отчетливо проглядывали сквозь облегающую безрукавку из тонкого материала. Он отпил из чаши, что держал в руке, но глотать не стал, отставил ее и вновь склонился надо мной. Я не успел даже запротестовать, как он ухватил мою голову одной рукой под челюстью и больно сжал скулы, а другой – лоб, так что невозможно стало дернуться. Коснувшись ртом моих приоткрывшихся губ, он плотно вжался и стал впускать в меня жидкость. Из-за сильного давления его пальцев я открыл рот сильнее. А попытавшись сопротивляться – лишь подавился. Но вдохнуть мне не позволили, продолжая вливать воду, воздуха не хватало, и я инстинктивно начал глотать. Наконец он отпустил меня и отошел в сторону. А я смог прокашляться и отдышаться. Лежать на мокрой подушке было неприятно, но жаловаться я не стал. - Эй, ты! Развяжи меня. И хватит поить таким способом. Я и сам могу. - Он опять посмотрел на меня, после чего развернулся, чтобы уйти. – Стой! Не игнорируй меня. Ответь хоть что-нибудь…. Пожалуйста. - Надеюсь, это не очередной ваш бред? - О чем ты? - Вы бредите, уже целые сутки. А когда приходите в себя, оказывается, что вы просто разговариваете во сне. Если вы, наконец, проснулись, то это хорошо. - Где я и кто ты? - А вы не помните? Я встретил вас в лесу. - Ты…. – только сейчас я понял, что он тот самый мужчина, что «спас» меня. – Я мало что помню после нашей встречи. - Вы отключились, и мне пришлось вас тащить на себе. - Стоп. Ты так и не сказал кто ты и где мы сейчас, - озираясь по сторонам, сказал я. Помещение довольно ухоженное, мебели мало, – кровать, стол, три стула, тумба и шкаф – но для такой комнаты достаточно. - Я уже представлялся. Но мне несложно. Меня зовут Тадеус. Просто Тадеус. - Ты разве не лорд? - Нет. Я слуга. - Но ты обладаешь даром. Я впервые слышу о слуге-лорде. И кто же твой господин? - Лорд Меркость. Так как вы очнулись, хочу, наконец, узнать, где он? - Ты служишь Юджебу? Теперь мне понятно, почему ты убил тех лордов. А меня, зачем оставил в живых? - Я узнал вас, когда вы убегали от тех лордов. В мои обязанности входит знать всех знакомых моего господина. - Вот как…. - Где мой лорд? Его нет в вашем поместье. Я был там и обнаружил лишь трупы. - Моя девушка отпустила его. - И только сейчас я вспомнил, что София мертва. Я крепко сжал губы, сдерживая внезапно выступившие слезы. Я не желал, чтобы слуга видел их. - Значит, мой господин сейчас где-то бродит один? - Он не один. С ним Люций. Развяжи меня, я не желаю вреда Юджебу. Мне известна вся правда, и она стоила жизни моей девушке. - София Дервей мертва? – шокировано спросил он. - Да, - с горечью подтвердил я, не обращая внимания, что слуга знает даже о столь личном. Но гнев вспыхнул во мне и я продолжил: - Ее убил лорд Радуо. А я смог сбежать. - Понятно. Как вы себя чувствуете? - Паршиво. Но все же достаточно хорошо, чтобы не хотеть быть связанным. Он достал из-за пояса нож и разрезал мои путы. Я сразу же начал растирать ноющие запястья. Потом приподнялся, перед глазами поплыло. Комната оказалась какой-то странной: черные стены с кровавыми разводами, хотя секунду назад были светлыми. Я закрыл глаза и потер их, а когда открыл, то комната оказалась такой, какой я ее увидел в начале – светлой. - Вы чем-то больны, лорд? - Почему ты спрашиваешь? - Несмотря на то, что я уничтожил ваш дар, он восстановился через три часа. Я впервые такое наблюдаю. У вас много сил. Так что ваши галлюцинации не из-за этого. Но я сталкивался с такими припадками. Вы знаете о зелье видения? - Нет. Но если ты об эликсире, что позволяет видеть дар, то да. Я принимал его. А у тебя, случаем, нет немного? – От надежды, что у него есть так мною желанный напиток, у меня затряслись губы. - Понятно. Вы впали в зависимость. - Нет! Это не так. И София говорила о том же…. – Я осекся. - Но я не чувствую зависимости. - Вы уверены? У меня есть немного. - Дай мне! То есть, если тебе он не нужен, - стараясь сдерживаться, попросил у него. Он недовольно посмотрел на меня, а я сидел, плотно сжав пальцы в кулак. У меня даже виски взмокли от напряжения. А сердце было готово выпрыгнуть из груди. Я жадно следил за каждым его движением: как он открыл тумбочку, как вынул бутылку, как налил в чашку немного жидкости из бутыли, как подходил ко мне, протягивая ее. Я буквально выхватил ее и залпом осушил. Но вкус оказался другим. - Что это?! Это не тот эликсир! – У меня зажгло горло и грудь. Я упал обратно на подушку и спросил: – Что ты мне дал? - Это настой из кровавой травы, что растет на севере Моршета. Я предполагал, что ваше состояние связано с тем зельем видения. Но, не имея полной уверенности, давать лекарство может быть опасно. Кровавая трава очищает кровь. Болезненный процесс, скажу вам. Возможно, оно убьет вас. Зачастую так и бывает. Если останетесь в живых – зависимость поутихнет, а позже и вовсе пройдет. Но полностью избавить от последствий употребления крови моего господина я не смогу. «Безумие» наполнило вас. И вам придется жить с этим. Сможете ли побороть свои страхи, зависит лишь от вашей силы воли. Забрать ваши грехи не сможет никто. Но вот поймете ли вы, что лишь вам дано простить себя, покажет время. - Грехи? – мучаясь от болей, спросил я. - У каждого они свои. Вы в чем-то себя вините, это и есть ваш грех. И он вас погубит, если вы не сумеете его отпустить. Я могу лишь немного очистить кровь. Но от безумия, которое вам грозит – если уже не наполнило вас – помочь нечем…. Он еще что-то говорил, но я не слышал, меня всего жгло изнутри, внутренности словно расплавило. Кожа, казалось, вздулась, а вены взбугрились и побагровели. Я пытался устроиться на кровати как можно удобнее, но все тело ощущалось одной болезненной массой. Я метался в агонии. А открывая глаза – видел лишь кровавую тьму. Рядом кто-то сел, я приоткрыл глаза, но это был не Тадеус. Джошуа. Он смотрел на меня пустыми глазницами, кожа на нем обгорела до черно-угольного цвета. Мне стало безумно страшно, когда он потянулся ко мне. - Нет, пожалуйста, Джошуа, ты же сам хотел умереть. Я бы никогда… - Я мотал головой, прижимал руки к животу, пытаясь унять боль. – Я любил тебя! Если бы ты был настоящим Джошуа, то не мучил бы меня. Но мои слова не доходили до него. То, что было Джошуа, открыло рот: у него не было зубов и языка. Звук, что он издал, пронзил меня насквозь, внутри все похолодело. Джошуа протянул руку и дотронулся до моей. Там, где он коснулся кожи, пошел пар, а я ощутил боль как от сильного ожога. Я едва смог сдержал крик. Джошуа склонился к самому моему уху. Я плотно закрыл глаза, чтобы не видеть его обожженного лица. Услышав замогильный голос, я вздрогнул. - Я заберу тебя с собой…. Я открыл глаза и понял, что сижу на полу, вжавшись в угол комнаты. Сколько прошло времени, не знал. У противоположной стены на стуле сидел мужчина, которого, я кажется, знал и даже был уверен, что зовут Тадеус. Его лицо не выражало никаких эмоций. Он просто сидел и смотрел на меня. Рука жутко ныла. Я посмотрел на нее и увидел ожог в форме ладони. В голове бушевал настоящий хаос, мои воспоминания затуманились. А я сам как будто утратил эмоции. В голове крутились образы людей. Я знал, как их зовут, но не испытывал к ним ничего. Мне просто хотелось понять, кто они для меня и откуда я их знаю. - Где я? – осматриваясь, спросил у мужчины. - А вы не помните? Я удивлен, что вы настолько духовно сильны. Обычно люди не выдерживают, так и не выходят из своих страхов. - О чем вы? - Я объясню позже, а сейчас вы должны сказать мне, где выпустили лорда Меркость. Я и так ждал долго. Я искал, но не нашел его следов. Уже начал жалеть о том, что поторопился дать вам настойку. Но, вернувшись, обнаружил, что вы все еще живы. - Лорд Меркость? - Да, вспомните, это важно. - Я не помню. - Я попытался, но кроме лица не мог ничего припомнить. - Хорошо. Я понимаю, после настойки вы немного дезориентированы. Вы помните Юджеба Меркость? - Да, он мой сосед по землям. - Хорошо, это вы помните. А Софию Дервей? - Она умерла. - Сердце в груди ненадолго сжалось, но не более. - Так. Леди Дервей отпустила лорда Меркость. Откуда? - Из подвала моего дома. - Хорошо. Она вывела его через главные двери подвала? - Я не знаю. - Из подвала только один выход? - Нет. Несколько. Один ведет внутрь дома, но он неудобно расположен, и им не пользуются. Второй за домом. Третий выходил раньше в конюшни, но его замуровали в целях безопасности. А через четвертый можно попасть в лес, довольно далеко от дома. Помню, я им пользовался, чтобы выйти незаметно из поместья. А зачем я это делал? - Потом я расскажу вам обо всем, что захотите узнать. Вы покажете мне, где этот выход? - Да. Перед глазами все еще немного плыло, и окружающий мир был как в тумане. Он подошел и протянул мне руку, помогая встать. Я неуверенно сделал пару шагов, и тут из стены что-то вылезло. Я обернулся. Передо мной стоял человек в сером балахоне, его лицо закрывал капюшон. Я не испытал страха, наоборот, у меня возникло чувство, что я знаю его, что так и должно быть. - Вы что-то видите? – спросил Тадеус. - Нет. Мне показалось. Я не знал, зачем солгал, но в голове слышался настойчивый шепот. Чутье подсказывало мне, что лучше не говорить о человеке, что стоит позади нас. Резвые кони с поразительной скоростью мчали нас вперед. Тадеус указывал дорогу. Память понемногу прояснялась. Я помнил все, но я больше не переживал. Помнил, что недавно умер мой отец, но это было неважно. Погибла моя девушка, но и это не трогало меня. Да и все, что сейчас окружало меня, я воспринимал более чем равнодушно. Через какое-то время Тадеус приказал остановиться и спешиться. Остальной путь мы прошли пешком, ведя лошадей под уздцы. Человек в балахоне не отставал, следуя позади меня. Я не обращал на него внимания. Когда он приближался, я все равно не мог разглядеть, что под капюшоном. И лишь два голубых глаза поблескивали порой из темноты. Вскоре я сообразил, где нахожусь, и теперь сам указывал путь. Только через полчаса мы добрались до входа в подвал. Окруженный густым лесом земляной холм местами порос травой. Обойдя его с левой стороны, легко обнаружил железную дверь, покрытую плющом. Она была открыта настежь. - Вот и вход в подвал. Странно, что дверь открыта. - Тут следы, - сказал Тадеус, присев на корточки и разглядывая землю. – Да, я отчетливо вижу, что тут выходил мой господин. А еще следы как минимум двух человек. Что ж, тут наши пути расходятся. Моя задача – найти господина. Вы вольны поступать, как сами того пожелаете. Держать вас я не стану. – Тадеус встал и неожиданно грубо закончил: - Да и не нужны вы мне более. Я же слышал нашептывающий голос, который вынудил меня заговорить. - Стой! Я мало, что еще помню, но точно знаю, что идти мне некуда. Я не знаю, кому теперь доверять. Все постоянно лгут мне. Но я уверен, что твой господин, единственный кому я могу доверять. - Я вам не верю. Вы были так озлоблены, утратили доверие. И не вы освободили моего господина, а та, которой теперь нет. - Я могу помочь тебе. Помочь Юджебу. Неужели вы откажетесь от союзника, что даст поддержку вашему господину? - Вы правильно сказали, вам некуда больше идти. Вашего отца убили по приказу лорда Колко. Темный орден, попадись вы им, уничтожит вас. Мне не нужен лишний груз. Нянчиться с вами мне некогда. Вы остались живы после кровяной настойки – благодарите богов. Так что прощайте. Он направился в чащу леса, а я пытался сообразить, что делать. В голове раздался глухой неразборчивый голос, после чего я прокричал ему вслед: - Там большое болото, без меня вы его не перейдете. - Если мой лорд преодолел его, то и я смогу. - Я не буду мешать вам. Вы сами сказали, что я могу идти куда хочу. Так что я иду с вами. Он на секунду приостановился, но тут же продолжил путь. Я побежал за ним. Вести через лес коней становилось сложнее с каждым шагом. Но Тадеус не собирался оставлять их. Поэтому просто протянул мне поводья одного из коней. Мы молчали весь путь до самого болота. Тадеус явно потерял следы Юджеба. А я не понимал, откуда, но знал, что лучше идти на юго-восток. Лишь там можно попробовать найти переправу через болото. Когда Тадеус отклонился от этого направления, меня как дернуло, и я сказал: - Слушайте, лучше идти немного восточней. - Откуда вы знаете, что мы идем не так? - В детстве тут гулял, да и легко дорогу запоминаю. - Я тут же соврал, не задумываясь. - Следы Юджеба шли прямо на юго-восток. А путь через болото находится восточнее. Думаю, Юджеб искал ее. Будет быстрее, если мы сразу пойдем туда. – При этом я указал в направлении, где стоял человек в балахоне. Тадеус его так и не видел, но меня это совершенно не беспокоило. - Хорошо. Я все равно больше не могу найти следов моего господина. Если вы уверены в направлении, то идем. Но в случае чего я могу и расстроиться, и тогда вряд ли смогу отвечать за свои поступки в отношении вас. До самого вечера мы шли в указанном мной направлении. Постепенно воздух стал меняться, запахло чем-то противным. Мы шли не спеша, земля под ногами становилась все более мягкой, а трава сменялась мхом. Между деревьев рос низкий густой кустарник, порой не позволяющий пройти. Мы долго бродили по этому лесу, но не углубляясь далеко; Тадеус все пытался увидеть следы Юджеба. Я старался не отставать и не жаловаться на усталость, так как не был уверен, что если остановлюсь отдохнуть, то Тадеус станет меня ждать. Да и заблудиться я мог. Все же, когда земля стала более топкой, мы повернули обратно. Лес оборвался внезапно, и перед нами открылась просторная поляна. Мы без слов решили сделать привал здесь. Лежать на жесткой земле было неудобно, хотя Тадеус достал из седельных сумок покрывала и любезно поделился одним. Ночь оказалась безумно холодной. Но, не смотря на все эти неудобства, я быстро заснул. Проснулся как от толчка, открыл глаза и сразу же сел. Тадеус все еще спал, вокруг него собрался серый туман; как я успел заметить, цвет его менялся от грязно-зеленых до черных тонов. Солнце едва стало всходить, позолотив макушки деревьев, и было еще довольно сумрачно. Спать мне совсем не хотелось. Я поднялся и потянулся, разминая затекшее тело. И тут опять увидел его, человек в балдахине стоял прямо в центре нашей поляны. Я попытался разглядеть, что он делал, но мне мешал легкий туман. Внезапно он обернулся, оказавшись прямо передо мной. - Я Файзер, и ты должен вернуть…. - Эй, проснись. - Я лежал на земле, а Тадеус тряс меня за плечо. Я видел лишь сон. Вокруг было еще темно. Бросил взгляд в центр поляны, туда, где стоял человек из сна, но там никого не оказалось. Хотя я был не уверен, что это человек. Я наклонился подобрать покрывало, а когда разогнулся – человек в сером балдахине стоял прямо передо мной. От неожиданности я упал назад. - Хватит валять дурака. Поспешите или останетесь здесь. - Недовольный Тадеус пристально смотрел на меня. Я поднялся, не обращая внимания на преследующего меня, то ли призрака, то ли еще какая нечисть. Свернув и убрав покрывало в седельную сумку, я подошел к Тадеусу. Он искал следы на почве и был явно доволен своими наблюдениями. - Он был здесь. Мой господин и еще двое с какими-то животными. Лапы крупные, скорее всего, собаки, с помощью которых его могли выследить. Странно, но вот следов Люция я и раньше не видел, и здесь их нет. На это его замечание я промолчал. Сразу всплыли воспоминания о том, что я сделал с Люцием, но не было ни чувства вины, ни сочувствия. Глубокое безразличие ко всему и всем. - А почему ты служишь Юджебу? Разве ты не лорд? - Лордом я стал недавно, и то благодаря дару моего господина. Я слуга и им останусь несмотря ни на что. - Значит, это правда. Юджеб способен наделять даром и «безумием». - Меня «безумие» не коснулось, повезло. А я смотрю, вы о многом знаете. - Это все София. А чего мы медлим? - Это не просто поляна. Это большое болото. Разве вы не заметили? Я пригляделся и только сейчас понял, что так оно и есть. Все открытое пространство, что я принимал за поляну, оказалось сплошным болотом, местами заваленное стволами деревьев, останками животных и островками мха. Неужели Юджеб смог перейти его. Наверно это заняло приличное количество времени. - А сколько времени прошло, как мы встретились в лесу? – спросил я. - Пошел четвертый день. Вы доставили мне немало хлопот. - Вот как. Если Юджеба преследовали, то могли поймать. - Я в это не верю. Мои связные сообщили бы об этом. И тогда я не тратил бы тут столько времени впустую. - Тогда нужно поспешить. Медленно и осторожно мы пересекали болото по тем чуть заметным следам, что были оставлены последними прошедшими по этой местности. Лошадь, что я вел под уздцы, нервничала. И я понимал, что ее беспокоит призрак в балахоне. Тадеус иногда кашлял, и лоб у него был мокрым, возможно он болен. Спустя приличный промежуток времени мы, наконец, добрались до противоположного края болота. - Тут следы видны еще отчетливее, - сказал Тадеус, подойдя к сломанной ветви дерева. – Если я не ошибаюсь, то после того как мой господин пересек болото, он бежал. Вон в том направлении. Поспешим. Как только выйдем на открытую местность, на лошадях мы быстро нагоним моего лорда. Мы стали быстро продираться сквозь густой лес, и спустя час пути я отчетливо услышал шум воды. Ошибки быть не могло – впереди море Орхей. Я видел его всего один раз, когда с отцом ездил на причал встречать корабль. Я мало вникал в дела отца, но, изучая наш мир, знал, что море очень большое, оно соединяется с пятью более мелкими морями и впадает в океан. Что находится там, на западе, за морем и океаном, я не знал. Знания нашего мира обрывались, так как пересечь широкие воды еще было никому не под силу. Наш материк считался единственным, и у него было название – Арземлас. Тадеус почти перешел на бег, когда впереди забрезжил просвет. Мы вышли из леса и перед нами открылся великолепный пейзаж. Море в лучах восходящего солнца разливалось розовым, оранжевым и голубым цветом. Я смотрел на эту красоту, но она меня не трогала, почему-то мне казалось, что когда я видел море впервые, то испытывал куда больше эмоций. - Следы…. - Что со следами? - Они обрываются здесь. Я вижу, что двое преследующих повернули назад, но следов моего лорда нет. Они заканчиваются прямо у края утеса. - Может его поймали. И несли. - Следов борьбы нет. - Прошло четыре дня, их могло не остаться. Тут сильный ветер и вода рядом. - Но эти следы ведь отчетливо видно. Последнее время погода была ясной. Возможно…. – Он подошел к самому краю и посмотрел вниз, туда, где волны ударялись об скалы. - Нет. Вряд ли он прыгнул, - с сомнением произнес я. Но, увидев обеспокоенное лицо Тадеуса, понял, что Юджеб мог. - Тогда они утонули, - спокойно сделал я свое заключение. Тадеус резко обернулся и схватил меня за ворот, отрывая от земли, а туман вокруг него еще больше сгустился. Он явно был взбешен. - Не смейте! Слышите, - прошипел Тадеус мне в лицо. - Это просто мой вывод, не более. Пусти. - Он практически отшвырнул меня, отчего я едва устоял на ногах. Поправляя воротничок кофты, я спокойно добавил: – Ты слишком трепетно относишься к Юджебу, для простого слуги. - Это мой долг. Внезапно Тадеус покачнулся, и я едва успел подхватить его, иначе он упал бы вниз, в пропасть. - Что с вами? Я с трудом перетащил Тадеуса к дереву и усадил под ним. Коснувшись его лба, ощутил сильный жар. Тадеуса всего трясло. Я оставил его и пошел к коням. Осмотрев сумки, я нашел мешочек с какими-то склянками, но что из этого было лекарством, не знал; да и было ли среди них хоть что-то, что могло ему помочь. Я вернулся к Тадеусу и присел рядом. - Эй, приди в себя. Что из этого может сбить жар? Но он молчал. Я пару раз потряс его, безрезультатно. Вероятно, он уже давно болен и достиг предела своих сил. Время почти полдень. Я знал, что если мы находимся у моря, значит, недалеко должен быть либо город, либо поселение. С большим трудом мне удалось перекинуть его через седло лошади. Хорошо, что мы не оставили животных. Подойдя к краю обрыва, я еще раз посмотрел вниз. Но кроме воды там ничего не было. Привязав одну лошадь к седлу, на котором лежал Тадеус, и взяв под уздцы другую, двинулся по берегу вдоль моря. Я решил идти на север, может, нам повезет. Призрак не отставал ни на секунду, и теперь он что-то постоянно шептал; я почти, что различал звуки. Идти вдоль обрыва было небезопасно, но здесь я хотя бы не тратил время, ища дорогу. Меня мучила жажда, и я вновь бесцеремонно порылся в вещах Тадеуса. Я нашел и еду, и флягу с водой, и смог утолить голод и вдоволь напиться. Все время, что я шел, Тадеус так и не приходил в себя. Обрыв резко шел вниз и стал виден открытый пляж. Очень осторожно и медленно я вел лошадей, чтобы они не сорвались вниз. Наконец мы оказались внизу. Пляж оказался довольно широк. Но здесь я не обнаружил ничего, что свидетельствовало бы о том, что Юджеб мог быть здесь. Ну, если он все же сиганул вниз и остался жив, то вполне мог выплыть и с другой стороны утеса. Но разворачиваться и проверять я не стал. Я двинулся дальше. Тут много свободных и удобных для проживания мест, неужели здесь не живут люди. Когда солнце начало садиться, впереди замелькали огни. Я прибавил шагу и вскоре оказался возле большого рыбацкого городка. Кажется, это был Шпильстер, его владельцем являлся Антори Лиреро, а это означало, что я уже давно не на своих землях. А главное, рядом находятся земли лорда Пушре, а он член темного ордена. И если кто-нибудь узнает кто я, то нас ждут большие неприятности. Когда я подошел к городским воротам, к нам вышел стражник. Он недовольно посмотрел на меня и Тадеуса, который все еще был без чувств. - Доброй ночи, - вежливо поприветствовал я стража. - Доброй. Что вас привело сюда? - Меня зовут Эб. Мы с братом – путешественники. Но прошлой ночью было жутко холодно, и он простудился. Нам нужен кров и лекарства. Стражник с подозрением посмотрел на Тадеуса, потом подошел и коснулся его лица. После чего вернулся к воротам. - Что ж, Эб. Это город Шпильстер, мы мирный рыбацкий городок. Мы не очень жалуем чужаков, но все равно рады каждому кто нас посещает. Ведите себя подобающе, и тогда ваше пребывание в нашем городке оставит у вас приятные впечатления. Прошу…. Джел, открывай ворота, - прокричал он, задрав голову вверх. Ворота раскрылись, я не торопясь направился вперед. Пройдя внутрь, охранник остановил меня. - Идите прямо по дороге, у второго дома сверните налево, и первый дом слева же - постоялый двор. Если у вас хватит средств, то хозяин не только даст вам кров и еду, но и принесет нужные лекарства. А иначе придется ждать утра. По правилам нашего города торговать разрешено лишь с полудня и до шести вечера. А врач, к сожалению, уехал в соседний город. На всю округу он у нас один. - Большое спасибо. До указанного дома мы добрались быстро. Хозяин вышел встречать нас. - Чем могу помочь, путник? - Нам бы одну комнату и лекарств. Мой брат заболел. - Конечно. Только это будет дорого стоить. - Мы с братом путешественники и торговцы. Так что деньги у нас водятся. Ради здоровья брата я ничего не пожалею. Хозяин скрылся на мгновение в доме, после чего оттуда выбежало двое слуг. Они ловко подхватили Тадеуса и занесли в дом. Я снял дорожные сумки. Когда я искал лекарства, то обнаружил и деньги. Достав кошелек, выудил из него одну золотую монету и протянул ее хозяину гостиницы. - Надеюсь, этого хватит? Ради брата я готов отдать все. – Я решил надавить на жалость, чтобы хозяин гостиницы не посчитал нас богатеями. - Вполне, - широко улыбнувшись, ответил он, принимая деньгу. – За такие деньги я могу выделить вам две спальных комнаты. У меня мало постояльцев и помещения пустуют. - Нет, благодарю. Я предпочитаю не оставлять брата в таком состоянии одного. Ему может потребоваться уход. - Ваше дело. В другой ситуации я не отказался бы от отдельной кровати, да и от ванной. Но сейчас это было бы слишком подозрительно. Наверняка в таком небольшом городке путники – редкость. Поэтому я строил из себя заботливого брата. И при том я не был уверен, что когда Тадеус придет в себя, то сразу же не уедет. Я попросил принести еды в комнату вместе с лекарствами. Наконец войдя в спальню, что нам выделили, грохнулся на стул, опустил руки на стол и уперся в них лбом. Внезапно я понял, что устал. Тадеус лежал на кровати, и я направился к нему. Коснулся его лба, он был таким горячим, практически жегся. В дверь легонько постучали и в комнату, услышав разрешение, вошла девушка с подносом. Она поставила его на стол и сразу ушла. На подносе обнаружилось большая миска с хорошо прожаренным мясом и картошкой, большой кувшин с водой и поменьше с вином. А еще стояла баночка с надписью «Жаропонижающее». Я попытался напоить им Тадеуса, но все выливалось наружу. Тогда я сделал так, как делал Тадеус. Наполнил свой рот лекарством и коснулся его губ. Не спеша, маленькой струйкой вливал лекарство ему в рот. Тадеус немного закашлялся, но все проглотил. Мне хотелось спать. Сдвинув Тадеуса к стене, хорошенько его закутал, после чего улегся рядом с краю и тут же уснул. Когда я проснулся, в комнате уже было светло. Тадеуса в кровати не было. Но за одной из дверей раздавался шум воды. Тадеус был там. Он стоял в одних брюках, разутый и брился. Вдоль позвоночника тянулся длинный шрам, скрывающийся под брюками. - Как вы? - Лучше. Не знаю, как и благодарить. - Не стоит. Ты точно в норме? - Да. Мой дар высасывает из меня слишком много сил, мне нужно было всего лишь отдохнуть. Да и простудился я немного, вот и не выдержал. - Я так и понял. Давай приведем себя в порядок и уберемся отсюда. Мы в Шпильстере. Здесь поблизости земли лорда темного ордена. - Я знаю этот городишко. - Я сказал хозяину, что мы братья и расплатился с ним золотым, что нашел у тебя в сумке. – От моих слов он изменился в лице, сразу же вернувшись к бритью. Мне показалось, что он смутился. - Это мелочи. Думаю, стоит подкрепиться, купить запасов и выдвигаться в путь. - А ты уверен, что здоров? Я могу и сам заняться покупками, а ты отдыхай. - Вы слишком обо мне беспокоитесь. - Это не беспокойство. Просто если ты опять свалишься по дороге - это отымет время. - Хладнокровно сделал я заключение своему поведению. - Я рад, что не оставил вас в лесу. - На его слова я промолчал. Закончив с бритьем, он налил из баночки какой-то розовой жидкости и втер ее в кожу. - Это замедлитель роста. Времени в походах бриться нет, так что это идеальное средство, - пояснил он мне, хотя я и не требовал этого. - Скажите, Юджеб ведь не просто ваш хозяин? Тадеус посмотрел на меня, и я немного смутился его прямому насквозь проникающему взгляду. - Я отвечу, не люблю быть в долгу…. Он мой брат. - Брат? Я не знал, что у его матери был еще ребенок. - Я неправильно выразился. Он мой двоюродный брат. Отец – брат покойной леди Меркость. Он был рожден еще до нее и не имел способностей. Ему было уже двадцать, когда родилась леди Меркость. Мой отец, несмотря ни на что, ждал ее появления. Когда старые лорды погибли, отец взял управление землями на себя. Он хотел быть полезным своей семье. Он отказался от фамилии Меркость и возглавил тайную стражу семьи. Когда госпожа вернулась в свои владения вместе с сыном, мы стали служить ей и выполнять все ее распоряжения. После гибели отца я занял его место. Я ни в чем не виню свою госпожу и ее сына. Я всецело предан им. - Понятно. Ты, как верный пес, не можешь жить без цели кому-либо служить. Юджеб знает о том, что вы родня? - Нет. И попрошу не говорить ему. - Хорошо. Мне нет смысла это ему рассказывать. Спасибо, что доверился мне. Он отвернулся, но в зеркале я увидел, как он улыбнулся. Поели мы внизу. Хозяин постоялого двора немного удивился, что Тадеус уже здоров, но не стал лезть с расспросами. К обеду мы закончили с закупкой припасов и покинули тихий городок. Погода стояла жаркая. Верхом мы быстро вернулись к тому утесу, но так и не нашли никаких следов Юджеба. Потом поднялись на него и спустились с другой стороны. Но здесь не было возможности выбраться из воды. Высокий берег был слишком крут. Мы долго вглядывались в землю, но все было бесполезно. Если Юджеб и сумел выбраться где-то на берег – его следов найти не смогли. Когда начало вечереть, мы сделали привал. Тадеус развел огонь и поджарил два куска мяса, уложив их на широкие камни, которые заранее разместил в центре костра. Мы молча поели. На небе светило множество звезд, а луна была полной. С моря дул прохладный наполненный соленостью воздух, он щекотал ноздри. Я долго смотрел на угли, оставшиеся от костра, не в силах уснуть. Рядом появился человек в сером. Он сел рядом, склонившись надо мной. Из-под капюшона мне на лицо упал шелковистый локон голубых волос, но разглядеть лица я не смог. - Не бойся, я заберу твои грехи, спи, - прошептал тихий голос. Я не заметил, как уснул, и проснулся от обжигающего лицо солнца. Резко поднявшись, я огляделся. Тадеуса нигде не было. Невдалеке пасся лишь один конь. Вещей моего спутника тоже не было. Вывод напрашивался один: он бросил меня. Я не торопился уходить, да и идти мне было некуда. Я поел и умылся морской водой. Всматриваясь в далекий горизонт, где, казалось, у воды нет конца, я думал о том, что мне делать дальше. Сбоку раздался шелест одежды. Человек в сером балахоне вытянул руку вперед, указав искрящимся голубым лучом вдаль моря. Я посмотрел в указанном направлении. Возможно, Юджеб каким-то образом попал в море. Но тут я ему нечем помочь не в силах, да и зачем мне ему помогать…. Я, развернувшись, направился к коню. Уже когда я забрался на него, заметил всадника. Я не ожидал, но это был Тадеус. Он быстро приближался ко мне. Когда он поравнялся со мной и остановил коня, я тихо сказал: - Я думал, ты бросил меня. - Собирался, но лучше держаться вместе, - сказал он, легонько улыбнувшись, а я лишь посмотрел вдаль, откуда он прискакал. – Моего господина нигде нет. Он выбирался и из более серьезных передряг. Поэтому я не переживаю. Знаю, что он жив. - Мне надо его найти. Не знаю почему, но это важно, - неожиданно вырвалось у меня. - Что же, если это благое намерение, тогда нам по пути. - Драться с ним я не стану, у меня нет причин. Думаю, нам стоит направиться в таверну под названием «Золото песка», - внезапно вспомнив, что мне говорила София, сказал я, тут же ощутив неприятную боль в голове. - Я знаю, где она находится, это в трех днях пути верхом. - Тогда не будем медлить, - потирая висок, сказал я. - Я не уверен, что должен покидать эти места. А вдруг…. - Тадеус, я тебя не заставляю со мной ехать. Просто расскажи, как добраться. Было видно, что он колеблется. Тяжело вздохнув, Тадеус все же сказал: - Я провожу вас до таверны. Там я свяжусь со своими людьми, может, выясню, где мой господин. И мы с вами распрощаемся. - Тогда в путь. Тадеус умело выбирал путь. Кони несли нас так быстро, что пейзажи хаотично сливались в одну размытую картину. Я не знал, почему решил довериться погибшей Софии. Но всплывающие воспоминания заставляли мое сердце замирать в груди, причиняя ноющую боль. Я старался не думать о том, что меня будоражило. В конце дня мы сделали привал. Тадеус поил коней из специальных фляг, от выпитого в них восстанавливались силы, и утром они были готовы нести нас дальше к цели. Три дня незаметно пронеслись. Когда перед нами возвысился большой холм, мы замедлили ход. С его вершины перед нами раскрылся обзор на огромный город. Таких больших я не видел еще ни разу. Мы беспрепятственно проникли внутрь через городские ворота, и, спешившись, не торопясь шли по вымощенным каменными плитами дорогам. Суетливые люди сновали туда-сюда, не обращая на нас внимания. Мне казалось, что я уже давно не был окружен стольким скоплением людей. Озираясь по сторонам, я старался не отставать от Тадеуса. Посмотрев на спину Тадеуса, я вдруг осознал, как он выделяется из общей толпы. Он был высок, а походка его была грациозной и одновременно твердой. Казалось, этот мужчина рожден, чтобы ему подчинялись, порой его дерзкий взгляд становился мягким и располагающим к себе, а редкая улыбка освещала его лицо. Я даже ощутил мимолетную зависть, но вскоре вновь стал ко всему безразличен и более не рассматривал окружающих. До таверны мы добрались спустя полчаса. Здание было примечательным: из серого камня, всего два этажа, стекла окон были вручную раскрашены узорами, не позволяющими любопытным взглядам заглядывать внутрь дома. К самому зданию примыкала деревянная конюшня, а над тяжелой дубовой дверью красовалась вывеска с изображением золотых монет, осыпающихся в песок. Подбежавший мальчуган лет десяти принял у нас поводья лошадей. Тадеус сунул мальчишке в распахнутую ладонь пару медяков, отчего тот расплылся в довольной улыбке, уводя животных в конюшню. Мы вошли в достаточно просторное, но темноватое помещение. Как обычно бывало в такие ранние часы, посетителей было еще мало. Несмотря на теплую летнюю погоду, в большом камине горел огонь, распространяя жар по всему помещению. Мы подошли к стойке, за которой стоял человек довольно крупного телосложения. - Чем могу быть полезен? Комната или выпить и поесть? - Нет, любезный, - тихо сказал я. – Я ищу одного человека. Мне сказали, что я могу найти его здесь. - И кто же это? – Мужчина облокотился об стойку, тем самым, приблизившись ко мне почти вплотную. - Шейросо. - Мужчина отстранился, выпрямляясь. - У меня есть для вас двухместная комната. - Но мне… - начал было я протестовать, но хозяин таверны недовольно кашлянул и качнул головой. Я замолчал. - Эм… спасибо, - все, что пришло мне в голову. - Пятая комната справа, - протянув ключ, сказал он. После чего прошептал: - Думаю, через часок-другой вы найдете того, кого ищете. Эта конспирация мне не очень пришлась по душе. Поднявшись по винтовой лестнице на второй этаж, я отпер указанную дверь. Комната оказалась довольно скудно обставлена: две кровати и тумбочка между ними. Тут даже не было отдельной ванной комнаты. Не зная, куда себя девать, я плюхнулся на кровать и стал рассматривать хаотичный рисунок на стекле. - Я выйду по делам. Вернусь через час. Советую не выходить. Это город Морзло. Тут пристанище не самых приятных личностей, - сказал Тадеус. - Буду тут. Я устал и хочу спать. Он тихо вышел, а я тут же уснул. Снов я не видел. Проснулся от странного чувства. Я резко открыл глаза, сел и обернулся. В дверях стоял мужчина. Я быстро поднялся. - Кто вы? - Я тот, кого вы искали. Хочу знать лишь одно. Кто вас послал? - Леди Дервей. - О… - Он недовольно вздернул вверх брови. – Вы, случаем, не Эбери Терронико? - Да, это я. - Меня зовут Шейросо. - Свое имя он произнес почти шепотом. Прикрыв поплотнее за собой дверь, он прошел в комнату и уселся на соседнюю кровать. На вид ему было лет тридцать, рыжие волосы, почти что морковные, а правый глаз закрывала повязка. - София говорила мне обратиться к вам, если с ней что-то произойдет. - А что с ней? - Она мертва. Ее убили. - Вот как, - задумавшись, ответил мужчина. - Вы не расстроены? Вы не были друзьями? - Друзьями? Нет. Просто у нас были одни цели. Что же, теперь, поскольку ее больше нет, думаю, она не зря вас сюда прислала. У меня для вас кое-что есть. Пойдемте со мной. Мы быстро спустились по лестнице и направились к выходу. Хозяин лишь мельком глянул в нашу сторону. Я не знал, куда мы идем, и меня не отпускало странное чувство тревоги. А голос в голове все время что-то шептал. Вероятно, я еще не до конца проснулся, раз позволил себя так просто увести. Или я всегда настолько беспечен…. Почему же я так обеспокоен, раз к этому человеку меня послала София. Мы шли, петляя переулками, на улице уже начинало темнеть. - Подождите, - остановился я. - Что-то не так? – спросил мужчина. - Куда вы меня ведете? - Да не беспокойся, пацан. Я всего лишь передам тебе кое-что. - И что же это? - Здесь я не могу об этом говорить. Это меня просила передать тебе леди Дервей. Он снова двинулся вперед, но я остался на месте. - Она не говорила мне ни о чем таком. Вы просто должны были мне помочь укрыться. - Я это и делаю. Пойдемте же, тут осталось совсем немного, - кажется, едва сдерживаясь, говорил он. – Ну! Хватит упрямиться и пошли быстрее. Он подошел ко мне и грубо ухватил за локоть. - Вы ведь не Шейросо. Да? Он сжал мою руку, после чего дернул меня на себя и с силой ударил в живот кулаком. Возможно, было и больно, но я почему-то не ощутил ничего, лишь легкую нехватку воздуха. Я поднял голову и заглянул в его единственный глаз. В нем я увидел жестокость и холод. Я резко оттолкнул мужчину. Не ожидая этого, он разжал хватку. - Ну почему вы вдруг стали задавать столько вопросов? Вы ведь до конца не были уверены, что я не Шейросо. Я хотел по-хорошему, но выходит, что придется применить силу. - Кто вы? – Я стал пятиться назад, краем глаза при этом замечая, что из-за угла вышел человек, а за ним еще один. - Я служу лорду Радуо. Мое имя тебе ничего не скажет, но думаю невежливо не представиться. Я лорд Годжо, - с усмешкой произнес он. Сдернув повязку, он обнажил большую татуировку в виде змеи, кольцом обвившую глаз. Она засветилась красным, а у меня голова пошла кругом. Внезапно перед глазами мелькнул образ, и меня как будто током ударило. Я пришел в себя. - Вот как, гипноз не действует, - грубо сказал лже-Шейросо. – Ладно, я ведь не обязан тащить тебя живым. Достаточно будет и тела. Он вытянул руку в мою сторону, и из нее метнулась змея. Я едва успел выпустить в нее струю огня. Но змея спокойно прошла пламя. Я инстинктивно закрылся рукой, и она вцепилась мне в запястье, прокусив насквозь выступившими клыками. Трое в плащах вышли из тени, уже не скрываясь. - Моя Гайза смертельно ядовита, и твой огонь тут не поможет, она к нему невосприимчива, как и я. Поэтому меня и послали сюда. Я ждал тебя, мальчишка. - Гад, - стиснув зубы, процедил я, пытаясь при этом отцепить змею от руки. - Ты забыл добавить ползучий, - засмеявшись, добавил он. – Парни, вот и для вас сейчас будет работенка, потащите его тело. Перед глазами, всего на мгновение, все завертелось и поплыло. Люди, что стояли позади лорда, внезапно закричали. Их крики заставили лорда Годжо обернуться. Весь переулок наполнился зеленоватым дымом. Наконец оторвав от руки змею, я отшвырнул ее в сторону. Мужчина подбежал к своим товарищам, которые мучались от болей, сдирая с себя вздувшуюся кожу. Рядом со мной что-то приземлилось, я повернул голову и увидел Тадеуса. Он спрыгнул с крыши. - Я же просил никуда не уходить, - смотря на лорда Годжо, тихо произнес он. - Прости. Тадеус помог мне подняться на ноги. Лорд Годжо обернулся к нам и недовольно нахмурился. Он недолго думал – выпустил новую змею. Но не в нас, а рядом с собой. Она упала на землю и стала увеличиваться в размерах. Тадеус схватил меня за руку и потащил за собой. Я не понимал, почему мы бежим, но сзади стал нарастать какой-то шуршащий звук. Я набегу обернулся и оторопел: нас преследовала гигантская змея. Она неслась, сшибая все на своем пути. Я резво рванул что есть мочи за Тадеусом. Это чудовище ловко сворачивало вслед за нами в переулках, казалось, вот-вот нас нагонит. Я больше не мог бежать: уже почти ничего не видел, ноги стали ватными, и с меня ручьями стекал пот. Сколько мы так неслись… Я по инерции переставлял ноги и, конечно же, в один момент запнулся. Неловко взмахнув руками, повалился на землю. Тадеус дернулся, но удержался на ногах и остановился, продолжая держать меня за руку. Он ничего не говорил, просто смотрел на меня. Коснувшись рукой моего лба, он озабоченно нахмурился. А потом без особых усилий перекинул меня через плечо. Змея была уже рядом. Наконец Тадеус свернул в такой узкий проход, что змея не смогла туда протиснуться. Она жутко и громко зашипела и неожиданно стала раздуваться. - Тадеус, - тихо позвал я его, видя, что со змеей что-то не так. Он кинул взгляд назад и резко поставил меня на ноги. Развернувшись спиной к змее, он обнял меня сзади и накрыл нас своим плащом. Под плащ проник отвратительный запах, от которого меня едва не стошнило. Когда Тадеус распахнул полы плаща, я едва держался на ногах, но все же посмотрел в сторону змеи. Ее там не было. Вся улица была залита смердящей слизью. - Что это? - Ее слюна. Попадая на кожу, вызывает паралич. - Ты сталкивался с ней? - С ее хозяином. На него не действует мой дар. Да и твой, как я погляжу. - Понятно. - Я улыбнулся и тут же едва не упал. Тадеус успел подхватить меня на руки. - Что с вами? Вас задело? - Его змея меня укусила. - Я показал успевшее распухнуть запястье. - Проклятье, у меня нет с собой противоядия. Сможете идти? Змея сейчас восстановит свои силы и вернется. Так она всегда действует. - Может, перейдем на ты, а то уже напрягает. - Я слуга, а вы – лорд. - Ты больше лорд, чем я. - Дело не в этом. Просто привычка, я не могу себе позволять переходить черту дозволенного. - Ну и глупо. Тадеус вытащил какую-то настойку из кармана, залпом осушил ее. От этого у него вздулись жилы, выступив на шее и лбу. Он поднял меня на руки, а я обнял его за плечи, ощутив сильное напряжение во всем его теле. В другом случае я бы протестовал, но не сейчас. Он понес меня, будто я вообще ничего не весил. Но скоро остановился и, согнувшись, резко подпрыгнул, а из-под земли, в месте, где мы стояли, вырвалась змея. Прыжок был настолько мощным, что мы оказались на крыше. Оскальзываясь, Тадеус быстро бежал вперед. Змея забралась следом за нами, круша стены и крышу. Раздались крики людей, ставших невольными свидетелями происходящего. Тадеус легко перепрыгивал с одной крыши на другую, и просто гигантскими скачками мчался дальше. Змея была куда менее проворной и часто падала вниз, но вновь упорно забиралась назад. На очередном прыжке Тадеус поскользнулся, и мы рухнули вниз. Он приземлился на ноги, при этом уйдя вглубь мощенной камнями дорожки на несколько сантиметров. Чудовищная змея тут же последовала за нами, падая прямо на нас с распахнутым ртом. Тадеус отпрыгнул в сторону, и змея ушла под землю, проделав огромную дыру. Собравшись, Тадеус прыгнул опять вверх, и мы вновь оказались на крыше. Мы успели только достигнуть ее противоположного конца, когда на крыше соседнего дома возник лорд Годжо, верхом на гигантской змее. А сзади нас появилась та змея, что нас преследовала. - Вот и все, добегались, ребятки! - с издевкой закричал он. Тадеус опустил меня на крышу, а я сразу же осел, ноги меня не слушались. Он вытащил пару сверкающих склянок из отделений в своем поясе и кинул в змею, что была позади нас. Склянки разлетелись вдребезги. Выплеснувшая из них жидкость, попав на змею, зашипела, после чего, задымившись, взорвалась. Змея, издав вой, упала с крыши. - Это вам не поможет. Лорд развел руки в сторону, и из каждой его ладони вылезло по змее. Упав на крышу рядом с лордом, они стали расти. А змея, что упала с крыши, вновь забралась обратно с огромными кровоточащими дырами в своем теле. Внезапно позади лорда Годжо появился человек в сером балахоне. - Не бойся. Ты мне все еще нужен и не умрешь. Дай мне контроль над своим телом. - Его слова предназначались мне. Я молча кивнул и ощутил, как глаза зажгло изнутри. Мне было безумно больно, голова шла кругом, а тело засветилось ярким голубым светом. Я чувствовал силу, разливающуюся по моему телу, но она была мне чужой, и я противился ее присутствию внутри себя. Тадеус, увидев, что со мной что-то происходит, отошел в сторону. А мои губы сами раскрылись. - «Я Файзер, и я уничтожу все, что стоит у меня на пути». Я говорил чужим голосом, утратив контроль над своим телом. Внезапно я взмыл в воздух. Окружающие двигалось так безумно медленно или это я двигался слишком быстро. Приблизившись к лорду Годжо, я повис на его плечах сзади. - «Ты несешь в себе много грехов, я заберу их», - прошептал «я» ему на ухо. Он стал медленно оборачиваться, и я смог наблюдать, как на лице его проявляется гримаса удивления. Перелетев вперед, «я» заглянул ему в глаза, резко развернув его голову к себе. - «Ты не достоин владеть этим даром. Верни то, что принадлежит мне». «Моя рука» прошила насквозь его тело. Там внутри я нащупал что-то горячее, ухватил и дернул наружу. В моей руке трепыхалось какое-то подобие змеи. Открыв рот, я поглотил ее. Мужчина начал меняться в лице, а змея под ним стала медленно рассыпаться. Мое тело вернулось к Тадеусу на крышу, а я ощутил, как из меня что-то вылезло, прямо через глаза. Рядом появился тот самый, в сером балахоне. Время снова пошло. От полной потери сил я едва сохранял сознание. Смотрел, как змеи рассыпались, как мужчина упал на крышу, корчась в сильных болях, сжимая грудь… Он несколько раз дернулся и застыл. Я с трудом повернул голову, существо все еще стояло передо мной. - Я Файзер, и ты долже… Но расслышать я не успел, силы окончательно покинули меня. Я отключился. Проснулся я в небольшой серой комнатушке без окон, рядом лежал Тадеус. Рука еще немного болела, на запястье была свежая тугая повязка, кожа вокруг нее припухла. Я перевернулся на бок и стал разглядывать спящего. Во сне Тадеус был похож на мальчишку, немногим старше меня. Я протянул руку, желая коснуться его лица. Но стоило мне слегка до него дотронуться, как Тадеус резко открыл глаза, в тот же миг перехватывая мое запястье. Но увидев, что это я, он тут же отпустил мою руку. - Извините, - быстро поднявшись, сказал он. - Это ты прости. - Как вы себя чувствуете? - Вроде неплохо. - То, что вчера произошло, меня удивило, - серьезным тоном сказал он. - А что вчера произошло? - А вы не помните? На крыше вы говорили чужим голосом и вытворяли такое, на что вы никак не могли быть способны…. насколько мне известно. Внезапно я вспомнил, что произошло. - Файзер, - тихо прошептал я. - Кто это? Ваш дар? - Нет. Не знаю, как объяснить. Как будто во мне сидит паразит. Наверно я чем-то болен. - Вот как…. Я ни разу не слышал о том, что бы тело утрачивало контроль, если это не действие дара. Но это было очень похоже на то, когда мой господин позволяет своему дару брать контроль над собой. - Где мы? – решив сменить тему, спросил я. - Я смог лишь перетащить вас в ближайшее убежище. Это один из подвалов, которые используют члены тайной стражи семьи Меркость. Но тут больше небезопасно. Если вы в порядке и можете идти, то нам надо выбираться из города. Здесь собралось слишком много членов темного ордена. Вряд ли они простят смерть правой руки лорда Радуо. - Тот человек был столь приближен к лорду Радуо? – неверяще переспросил я. - Да. Я и сам был удивлен, увидев его здесь. Давайте поторапливаться. - А Шейросо? Я должен с ним встретиться. - Лорд Бенджо Шейросо, член золотого ордена света, скончался неделю назад при загадочных обстоятельствах. Мне об этом сообщили мои люди. Не думаю, что это был несчастный случай, скорее всего, его убили. - В последнее время гибнет слишком много лордов. Это так странно. - Вы правы. Но лорды умирали всегда, только их смерть выдавали за болезнь или несчастные случаи. - Куда же нам идти? - Я и сам не знаю. Если выберемся из города, то продолжим поиски моего господина. Я хотел еще что-то сказать, но передо мной снова появилось то существо. Я больше не мог называть его человеком. - На северо-восток, в земли льда, - тихо прошептало оно и растворилось в воздухе. - А что находится на северо-востоке? – спросил я у Тадеуса. - Точно не знаю, но вроде земли вечных льдов. Там в основном живут члены золотого ордена света. И лорды-изгои. А что! Это идея. Там можно найти временное убежище. Да и темный орден туда не сунется. - Я не поблагодарил тебя за спасение. Спасибо. Если бы не ты, я бы умер. - На мои слова благодарности Тадеус лишь молча кивнул. Перед тем, как выбраться из подвала, мы немного утолили голод. Как и сказал Тадеус, нас искали. По городу было невозможно передвигаться, приходилось то и дело прятаться меж домов и в переулках. Стражники останавливали горожан для проверки, а по улицам постоянно передвигались люди в черных мантиях, причем группами по пять человек. Тадеус умело выбирал дорогу, казалось, он знал город как свои пять пальцев. После произошедшего прошлой ночью побоища людей на городских улицах было немного, и мы выделялись как бельмо на глазу. Добравшись до трактира «Золото песка», мы затаились в переулке неподалеку. Тадеус недовольно скрипнул зубами, оценив обстановку. - Про лошадей придется забыть, а без них дорога займет долгие недели. Придется забыть о землях, где живут изгои. - Тогда нужно их выкрасть, - серьезно ответил я. Я чувствовал уверенность, что должен был туда попасть. - Слишком много лордов. Среди них много с ядовитыми способностями. - А это плохо? - Мой дар, скорее всего, на них не подействует. - Ну, где не справишься ты, прикрою я. - На мои слова он улыбнулся. - Напролом не полезем. Зайдем сверху. Я осторожно выглянул из-за угла. С соседнего здания можно было перебраться на крышу трактирной конюшни, но смогу ли я спрыгнуть. Тадеус дернул меня за рукав, привлекая внимание. Я обернулся, а он уже стоял в конце переулка. Я перебежал к нему. Сворачивая меж домов, мы обошли трактир сзади. Наконец Тадеус заприметил открытое окно на втором этаже. - Я подсажу вас, а вы меня подтянете. - А мне помнится, ты мог высоко прыгать, - сказал я. - Это лишь действие зелья, его у меня больше нет. Идите сюда, я…. - Я не осилю. Давай наоборот. - Но… Я жестом остановил его и указал на свое перебинтованное запястье. Он кивнул в знак согласия. Я встал лицом к стене и нагнулся. Тадеус без труда забрался мне на спину. Не скажу, что было легко его держать, но поднапрягшись я стал распрямляться. Когда я выпрямился, Тадеус оттолкнулся от моих плеч, цепляясь за выступ подоконника. Немного отдышавшись, я потянулся до легкого хруста в позвонках и довольный распрямился. Посмотрев вверх, я не увидел там Тадеуса, но через минуту он появился, высунулся наполовину из окна и опустил руки вниз. Я подпрыгнул, но не дотянулся. Я попробовал допрыгнуть с разбега, но у меня опять не вышло. У здания напротив стоял ящик, попытался его передвинуть, но он оказался чертовски тяжел, будто в нем было железо. Забравшись на него, я оценил расстояние и прыгнул в сторону Тадеуса, который терпеливо ждал меня. Я промахнулся всего на несколько миллиметров, коснувшись его кончиков пальцев. Забравшись обратно, я прыгнул еще раз, а потом еще. В очередной раз, уже почти выдохшись, я, наконец, ощутил сильную хватку руки Тадеуса. Он на мгновение подался вниз, утягиваемый мной, но тут же стал подтягивать меня. В конце концов, спустя долгие минуты ему удалось втянуть меня в окно. Убедившись, что не привлекли чье-либо внимание, мы покинули комнату. Осторожно прошли узким коридором до лестницы ведущей наверх. Дом казался пустым или нам просто повезло, что мы не наткнулись на его жильцов. - В таких зданиях должно быть что-то наподобие чердака, - тихо сказал Тадеус. Чердак найти оказалось нетрудно, в потолке пятого этажа имелся люк. Тадеус, ловко подпрыгнув, дернул за короткий шнур, люк легко откинулся, сразу же вниз упала веревочная лестница. Тадеус забрался первым, помогая мне подняться следом. Помещение было завалено разным хламом, покрыто толстым слоем пыли, а на стенах и потолке обосновалась паутина. Единственное окно вело прямиком на крышу. Тадеус попытался его открыть, но оно рассохлось, застряв намертво в раме. Тогда он схватил плотную скатерть и какую-то узорчатую палку. Повесив скатерть на окно, Тадеус с силой замахнулся, ударяя по стеклу. Послышался звон. Сняв покрывало и обмотав им руку, Тадеус убрал торчащие стекла. Наружу он выбрался первым, и помог мне. Крыша оказалась безумно скользкой, идти прямо, как Тадеус, я не мог. Он двигался как кошка, я же следовал за ним на корточках. Потом, каким-то чудом, мы перепрыгнули на соседнюю крышу. Я казался неуклюжим слоном, создавал много шума и был неповоротлив. Но все же мы смогли добраться до трактира. Сверху было хорошо видно, что во дворе трактира находилось как минимум десять лордов, да и стража города ходила неподалеку. - Они недостойны. Все, кто несет в себе грех, должны умереть, - тихо прошептал голос у меня в голове. – Зачем бежать? Давай очистим их. Я сжал виски, стараясь прогнать голос из головы. А посмотрев вновь вниз, мне показалось, будто я смотрю сквозь людей, вижу, что у них внутри. Меня буквально притягивал манящий свет, присутствующий в них. Но у каких-то людей он был, а других не было. Может, это дар. Точно, вчера я…. Как глоток холодной воды. В один миг я вспомнил, что поглотил нечто из лорда Годжо, и осознал, что это был его дар. Меня замутило. - Что с вами? – тихо спросил Тадеус. - Нет, ничего. Я посмотрел на него, и едва смог удержаться, чтобы не кинуться на него, не вырвать из его груди дымчатый зеленоватый свет. Я затряс головой, для надежности хлопнув несколько раз себя по щекам. На какое-то мгновение я испугался, что утрачу контроль. Я чувствовал, что мое поведение неправильное, что я против воли совершаю все свои действия. То, что вселилось в меня, было чуждо мне. Если бы у меня была возможность – я вырвал бы ее из себя. Но это состояние смятения длилось недолго, сменившись равнодушием. Мне стало безразлично, что я чем-то заражен. Зачем переживать о том, что не причиняет мне вреда. Тадеус отвернулся. Нам предстоял последний прыжок. Нужная крыша находилась ниже нас на три этажа, и при этом в двух метрах от нас. - Приготовьтесь. Как только я скажу, прыгаем, - прошептал он, пристально вглядываясь вниз. Я поднялся, приблизился вплотную к нему. Долго ждать его слов не пришлось, мы прыгнули почти одновременно, я задержался всего на секунду, ощутив легкое колебание разума. С грохотом приземлившись на крышу конюшни, я ощутил, как опора уходит из-под ног, мы стали проваливаться вниз: покрытие просто не выдержало нашего веса. Все произошло стремительно: сначала я на миг ощутил боль в ногах от соприкосновения с крышей, а затем всем телом ударился о землю. Нам повезло, падение смягчило сено, усыпавшее пол плотным слоем. Животные в стойлах испуганно заржали. Тадеус первым вскочил на ноги и сразу же кинулся к стойлам. Кинув на коней седла, наспех закрепил их на спинах животных. Стоило мне забраться на своего скакуна, двери конюшни распахнулись, и внутрь вбежали шесть лордов. Один из них что-то крикнул, и в нас метнулось странное скопление чего-то желтого. Я не задумываясь выпустил навстречу пламя, удачно остановив то, что в нас летело. Тадеус создал огромное облако тумана, но лишь двое из лордов, закричав, повалились на пол. В оставшихся я выпустил мощную струю пламени, но его перекрыл чей-то поток воды, затушив. Сражаться дальше было рискованно, могли набежать еще лорды. Поэтому Тадеус ударил лошадь пятками, сразу же перейдя в галоп, я последовал его примеру. Лорды испугано отпрянули в стороны, когда мы их едва не сбили. Они явно не ожидали столь сильного сопротивления. Лошади быстро набирали скорость. Я едва успевал сворачивать за Тадеусом. Мы выскочили на открытую центральную площадь, но там нас уже ждали стражи с арбалетами в руках, выстроившиеся в две шеренги. Они разом открыли залп. Я пригнулся, но все же ощутил, как мое плечо дернуло в сторону, резануло болью и заныло. Перепрыгнув обе шеренги одним гигантским прыжком, мы помчались дальше. Немногие из них успели выстрелить нам вслед, да и это было напрасно. До ворот мы добрались быстро. Там собрались, кажется, все лорды и стражи, что находились в городе. - Стреляйте в них огнем. Я знаю, вы способны создавать мощнейшее пламя, уничтожающее все на своем пути, - выкрикнул Тадеус. Его столь сильная вера в меня вселяла уверенность. Мы придержали коней, и я сосредоточился. - Мне помочь? – Передо мной появилось существо в балахоне. Я отрицательно замотал головой, и оно исчезло. - Я вижу твой дар, он начинает меняться. - Слова Тадеуса немного удивили меня. – Сосредоточь все свои силы в одном месте и излей их туда. Я выбрал целью ворота, у них было больше всего противников. - Поторопись, многие из лордов готовы атаковать, - поторопил меня Тадеус. Я мысленно представил, как размещаю свой дар над воротами, захватывая и стоящих вокруг лордов. Небо стало краснеть, собираясь кровавыми облаками. Мгновение спустя окружающий мир стал черно-красным. Я закрыл глаза, а когда открыл – этот мир осветился ярким огнем. Горели все: люди, строения, даже земля под ногами. Удушающий запах горелой плоти и общий дикий крик встали над всем. Ворота растеклись как масло по сковороде. Тадеус довольно улыбнулся и во весь опор устремился вперед. Я замешкался, увидев, как женщина пыталась тушить своих товарищей, выпуская струи воды. На ее лице я прочел адресованную мне ненависть. Больше я не стал медлить. Мы быстро удалялись прочь от города, доставившего нам столько неприятностей. И только оказавшись на большом расстоянии от него, замедлили ход. К ночи мы достигли небольшой рощицы и решили устроить там привал. Лишь когда я спешился, понял, что не могу двигать левым плечом и не в силах поднять руки. Тадеус, шаркая ногами, подошел ко мне. - Я помогу вам с раной. После вы поможете мне. Я озадачено посмотрел на него. Тадеус повернулся, и я увидел, что у него из спины торчит три металлических стрелы, довольно глубоко ушедших в тело. - Я объясню, что нужно будет сделать. И какими лекарствами обработать раны. Сначала он снял седельную сумку и разложил на земле все необходимое. Потом Тадеус обмотал небольшую деревяшку платком и дал мне ее прикусить. Чтобы вытащить стрелу из моего плеча, ему пришлось протолкнуть ее насквозь. Хорошо, что кость была не задета, я едва не потерял сознание от боли. После Тадеус обработал рану мазями, объясняя какая и для чего. К окончанию Тадеус едва держался на ногах, был бледен и покрылся испариной. Закончив бинтовать мое плечо, Тадеус стянул с себя плащ и разрезал плотную рубашку на своей груди, с трудом сняв ее с плеч. Оставив порванную одежду мотаться за спиной, удерживаемую лишь стрелами, он лег на живот. Я сел рядом и осторожно убрал мешающуюся ткань. Первую стрелу, чуть ниже лопатки, удалось вынуть практически без труда. Тадеус не издал ни звука. Я не торопился, обработал сначала одну рану. Благодаря одной из мазей, кровь моментально останавливалась, а кожа начинала затягиваться. Вторую стрелу, из бока, я вынул при помощи ножа, пришлось разрезать плоть. У меня тряслась рука, и я делал все неуверенно, из-за чего причинял Тадеусу лишнюю боль, но он молчал. Одной рукой работать было неудобно, но хорошо хоть это была правая. С последней стрелой я намучился. Она была волнообразной и имела наконечник посередине. Еще и воткнулась рядом с позвоночником. Сам он был немного странным. Как я раньше успел заметить, вдоль позвоночника шел розовый шрам, как будто сделали глубокий разрез, а после чем-то прижгли, оставив длинную прямую? полосу. Спустя вечность я наконец-то вытащил стрелу, с удовольствием отшвырнул ее в сторону. Аккуратно обработал последнюю рану и наложил пропитанные мазью повязки на все раны. - Ты можешь сесть? Я перевяжу тебя. - Да, - морщась, тихо ответил Тадеус. Я перевязал его, стараясь, как можно, удобнее размещать бинты, чтобы в дальнейшем они не затрудняли его движений. Как только я закончил, Тадеус повалился на землю, потеряв сознание. Я молча улыбнулся. Как бы он не старался терпеть, он все же человек. И этот человек – лорд, достойный восхищения, а не слуга.