Забери мои грехи.

К вечеру я смог подняться с кровати. Тадеус заходил всего раз, чтобы дать горькой настойки. Он не разговаривал со мной и вообще старался не смотреть на меня. Я понимал, что совершил ошибку, и не нужно было того делать. Даже если можно было повернуть время вспять, я не изменил бы того, что сделал. Лежать больше не хотелось. Я натянул халат и прошел к ближайшему креслу у камина. Усевшись, я стал смотреть на огонь. - «Время так быстро бежит». - Да…. Ты, правда, не причинишь ему вреда? - «Да. В этом теперь нет смысла. Ты не поймешь, да и объяснять не стану. Когда я покину тебя, в тебе останется часть меня. Это подарок. Твой дар станет сильнее, и ты можешь измениться, но не пугайся перемен. Твой дар защитит тебя от безумия, которое я не могу исцелить, доверяй ему». Я посмотрел на огненное облако над головой. Я редко замечал «его». Сейчас мне было наплевать, вижу я дар или нет. - Файзер, ты ведь дар? - «Да». - Я так и знал. Я даже знаю чей. Я рад, что у него столь сильный дар. - «Нет, это не так. Мой хозяин достоин большего, я же погублю его….» Легкий скрип двери прервал нашу беседу, я обернулся. - С кем ты разговаривал? – оглядывая помещение, спросил Юджеб. - Сам с собой. - Глупо. Ты что, настолько одинок? - Нет. У меня ведь есть ты, - улыбнувшись, ответил я. - Плохая шутка. Если ты здоров, то с первыми лучами солнца покажешь дорогу к Люцию. Учти, если ты солгал, то тебе не жить. - Я знаю. Теперь я понимаю, за что тебя любит Люций. - О чем это ты? - Да так, мысли вслух. - Ладно, я тогда пойду. - Постой, а Тадеус где сейчас? - Зачем он тебе? - Просто хотел узнать. - Я отвернулся, поскольку у меня начали гореть щеки. - Тебе нравится Тадеус? Я испуганно обернулся, уставившись на него. Юджеб скривил губы в довольной ухмылке, и я понял, что своим поведением выдал себя. - Да не волнуйся, мне как-то все равно. Но когда все закончится, я не хочу больше никогда тебя видеть. Люций не злится на тебя, он вообще не умеет это делать, но я не могу простить. Будет лучше, если мы станем реже видеться. - Хорошо. Так будет даже лучше. В груди щемило, ведь если я не смогу посещать в дальнейшем дом семьи Меркость, то больше никогда не увижу Тадеуса. Да, так будет лучше, пусть это чувство сгорит дотла, прежде чем разовьется. Неразделенные чувства это очень больно, и осознавать это больно. Внезапно вспомнился Джошуа и его слова, которые раньше я не понимал: «Ты не виноват…. Просто я слишком люблю.… Я люблю твоего отца, так сильно, что ненавижу. Я больше так не могу. Не могу больше любить….». Я не хочу таких же чувств. Я постараюсь смириться. Я вновь понапридумывал себе всего. Любовь должна быть обоюдной, иначе это не она. У меня не хватит сил бороться. Я не такой сильный. Я отпущу его. Не стану больше навязываться. Да и не любовь это, я просто привязался к нему, со мной всегда так. Я как обычно запутался в чувствах… - Ты что, обиделся? - Нет. Просто задумался. - Будь готов и никаких отговорок, ты поведешь нас, даже если тебе придется ползти. - Юджеб, будь проще. Грубить необязательно. - Я такой какой есть, не тебе меня судить! - Я и не сужу. У меня была мечта иметь друга. Он у меня был, ты забрал его. Тебе кажется, что твоя жизнь была ужасной, но свою я тоже не считал сахаром. У тебя был Карим, хоть какой, но друг. - Нет, я его не считал другом. Он сам навязывался, у него была… - Я знаю. Карим перед смертью передал тебе, что просит за все прощение. Ты был его единственным другом, так он сказал. - Карим мертв? – упавшим голосом, спросил он. Я молча кивнул. Юджеб прошел к кровати, опустившись на ее край. – Я солгал…. Карим, он мой друг, был и будет. - Юджеб прикрыл лицо руками, его плечи содрогнулись, и я понял, что он плачет. - Не смотри! – выкрикнул он, приоткрыв лицо, по которому струились слезы. После чего Юджеб буквально выбежал из комнаты. - Все мы хотим любить, иметь друзей, чтобы нами гордились. Как же все это хрупко. Вот оно есть, и ты держишься за это, стараясь не упустить. Но стоит лишь посильнее сжать руку, и все это рассыпается вдребезги, а оставшиеся крохи – сам не замечаешь, как – начинаешь стряхивать. Не знаю, зачем я сказал это вслух, ведь в пустой комнате меня не мог слышать никто, кроме дара. Поднявшись, я улегся в кровать. Раз вставать рано, то лучше выспаться. Если не позабочусь о себе сейчас, то потом никто не позаботится. Лучше чтобы все поскорее закончилось. Скоро я вернусь домой….

***

Известие о смерти Карима застало меня врасплох, оно просто выбило меня из колеи. Смерть преследует меня по пятам. К ней невозможно привыкнуть. Каждый раз я все больше понимаю, что в гибели мамы, и даже Карима, виноват я. Если бы я не родился, если бы во мне не проявился дар, и много других «если бы», - было бы куда лучше. Я не боюсь умереть, но боюсь, что люди, к которым я привык, которых уважаю и люблю, покинут меня. Я хотел бы повернуть время назад и сказать маме как сильно ее люблю. Я так сожалею, что ее больше нет со мной. Я обвиняю Эбери в слепоте Люция, хотя я виноват в смерти его отца и Софии. Я должен был ему не грубить, а извиниться за все. За то, что издевался над ним, что отнял у него друга, что лишил отца и сейчас лишь угрожаю ему. Я думаю лишь о себе и Люции, и даже не вспомнил о лорде Шероте. Вероятно, он погиб. Я не видел, что с ним произошло после того как судно начало тонуть. Я даже не подумал о нем, когда оказался на берегу. Хотя сейчас это уже неважно. Если он жив, то у меня нет времени его искать, а если погиб – значит, это еще один грех, что мне предстоит нести. И какая разница, одной жизнью больше, одной меньше – грехи легче не станут. Утром я проснулся раньше всех. Тадеус спал в моей комнате на диване. Вскочив, я быстро оделся и потормошил слугу. Он сразу же поднялся и, не сказав ни слова, стал тоже одеваться. Я направился будить Эбери, но когда открыл дверь – он стоял напротив, прислонившись к стене. Я довольный улыбнулся, а он как-то заворожено смотрел, но мимо меня. Я обернулся, чтобы проследить его взгляд, устремленный на Тадеуса. Это не мое дело, пусть сами разбираются. Но, возможно, я все не так понял. - Готов? - Да… Юджеб, я хотел попросить тебя. - О чем? - Когда мы найдем Люция…. Я сразу уеду. Пусть Тадеус не провожает меня. - Скажи ему об этом сам. - Я не могу. Хотя зря наверно я это сказал, он бы и не стал меня преследовать… - Хорошо, если вдруг, то я остановлю его. И…. я хотел…. извини меня, Эбери, за все. - Я с облегчением выдохнул. – Я сказал это, и, надеюсь, ты простишь. - Прощаю. Я давно не злюсь на тебя. - С-спасибо…. - Господа, кони уже подготовлены и ждут только нас, - подойдя, сказал Тадеус. - Когда ты успел? – удивленно спросил я. - Перед тем как лечь я все подготовил. Мои люди вчера доставили еще двух скакунов. - Тадеус говорил это, смотря на меня. А потом вдруг перевел взгляд на Эбери: – Специально для вас у меня особый конь. - Правда? - Он особенный. Такого больше нет. Он не восприимчив к жару и холоду. - Спасибо. - Эбери смущенно опустил глаза. - Тогда выдвигаемся, - направившись к выходу, сказал я. Люций, дождись меня, скоро я буду рядом. Надеюсь с ним все в порядке.

***

Когда мы спустились со второго этажа и вышли из дому, Тадеус направился к конюшням. Вернулся он, ведя под уздцы трех лошадей. Поводья одной он отдал Юджебу. А потом подошел ко мне, протянул повод ярко-рыжего скакуна. Конь выделялся размером: был чуть меньше, но мускулистей в ногах. - Это Рафус. Я вывел его лично. Ценный жеребец, мне он не нужен, поскольку не может давать потомство, а вам пригодится. Он теперь ваш, возвращать не нужно. - Спасибо, Тадеус. - Я не удержался и кинулся ему на шею, лишь потом, жутко покраснев, понял, что сделал. - Кхм… мы вообще-то торопимся, мальчики, - сообщил Юджеб, от чего мне стало очень стыдно. Взяв поводья скакуна, я быстро забрался на него. Существо в балахоне появилось рядом. - «Я буду указывать путь, не отставай». - Следуйте за мной, - не оборачиваясь к моим спутникам, сказал я. Мы выдвинулись вперед. Сначала ехали небыстро, но существо с каждой минутой увеличивало скорость. Вскоре я едва поспевал за ним. Лошадь была очень быстрой и проворной, она мчалась по сугробам так легко, будто парила над ними. Бросив быстрый взгляд за спину на Тадеуса с Юджебом, убедился, что они поспевают. - Файзер, помедленнее! - «Нельзя, времени впритык». - Я тебя не понимаю…. Я на самом деле не понимал этот дар: то он тянет меня вперед, то позволяет отдыхать, а потом опять наваливается с требованиями. Наверно я просто не все знаю. Так мы мчались вперед целый день. Когда солнце начало клониться к закату, существо замедлилось и вскоре остановилось совсем. Я спешился, держась за седло, чтобы не упасть. Земля под ногами ходила ходуном, конь тяжело дышал и был весь взмылен. - Хорошо, что вы остановились. Привал нам не помешает, - подойдя ко мне, сказал Тадеус. - С утра мы выдвинемся дальше. - Нам везет с погодой. Да и никаких диких существ я не усмотрел. - Я разведу костер. - Немного пошатываясь, я направился в сторону, ища более ровную поверхность. Я создал вокруг нас кольцо из огня. Юджеб все это время молчал, постоянно смотрел вдаль и не обращал на нас внимания. Быстро подкрепившись, мы улеглись спать. Было чертовски холодно, и даже мой огонь не помогал согреться. Я ерзал и никак не мог заснуть. Утро настало быстрее, чем я ожидал, и мы вновь двинулись в путь. Ближе к обеду существо замедлилось и вскоре остановилось совсем. Я оглядывался по сторонам, не видя ничего вокруг, кроме снежных холмов. Ко мне подъехал Тадеус. - Что-то случилось? - Не знаю… - рассеяно ответил я. - «Там, за вон тем холмом», - ответило существо. И я посмотрел вперед, припустив в том направлении коня. Оказалось, что мы находились на возвышенности, а дальше на много миль вниз вел крутой спуск. Вдалеке я смог разглядеть высокую башню, одиноко стоящую посреди снегов. Ошибки быть не могло – Люций там. - Я до последнего надеялся, что мы едем не к леди Гаронне, - тихо произнес Тадеус. - Ты знаешь, кто живет в той башне? - Я имел честь с ней познакомиться. Это было давно. У нее переменчивый характер, от нее неизвестно чего ожидать. Леди Гаронна очень импульсивна. Хотя, надеюсь, она вспомнит меня. - Ты был близко с ней знаком? – с любопытством спросил я. - Не так, как хотелось бы. - Мне показалось, что он немного смутился. – Я поеду вперед и предупрежу ее, что мы не враги. - Нет, Тадеус, мы поедем все вместе, и если она нападет, будем защищаться, - наконец заговорил Юджеб. - Но, господин, вы не понимаете, леди Гаронна, она не обычный противник. - И что с того? – со злостью в голосе спросил Юджеб. - Я уверен, что будет быстрее, если поговорить с ней. Да и к тому же, она не такая и плохая, просто осторожная. Думаю, у меня получится убедить ее. - Как-то ты ее чересчур выгораживаешь, - недовольно пробурчал Юджеб. – Хорошо, у тебя час. Мы будем ждать здесь. Если не вернешься, мы выдвигаемся следом. - Благодарю. Не думаю, что мне потребуется час. Он ударил коня по бокам, очень быстро став спускаться вниз. Я с тревогой наблюдал за тем, как конь ловкими прыжками и соскальзываниями устремляется вниз. Через минут пять Тадеус был уже внизу, и я провожал его взглядом вплоть до башни, пока его еще было возможно разглядеть. - С Тадеусом всегда одни заморочки. Чего время тянуть, надо было ехать с ним. - Думаю, он знает, что делает. - Да ладно тебе его защищать. Признайся, он ведь порой такой нудный со своими правилами предосторожности. - Я не согласен. Тадеус очень ответственный и компетентно относится к своим обязанностям. - Ага, а еще пылко защищает тех, кто ему нравится. Из-за его слов я побагровел от злости, но сдержался. Я догадывался, чего этими словами хотел добиться Юджеб. Мне тоже было очевидно, что Тадеус как-то странно говорил о леди Гаронне. Глупости, чего это я себе напридумывал, это все Юджеб виноват своими словами. Возможно, все было куда проще. Он ведь сказал, что был с ней знаком. И вероятно достаточно хорошо, чтобы так уверенно говорить, что леди впустит нас. - Чем займемся, пока будем ждать? – решив выказать знак вежливости, спросил я. - Не знаю, чем будешь заниматься ты, а я намерен просто молча ждать. Ну и гад же Юджеб, я тут стараюсь, хотя мне вовсе не хочется с ним разговаривать, а он даже не пытается быть вежливым. Ну и ладно, больно надо. Не буду обращать на него внимание, захочет – сам заговорит. Долго ждать не пришлось, минут через двадцать Юджеб нарушил запланированное молчание. - Я тут вдруг вспомнил, точнее, я и не забывал, просто как-то из головы вылетело. - О чем ты? - Если у леди Гаронны в башне живут люди, то они впадут в состояние безумия. - Что ты имеешь в виду? Почему? - Мой дар наделяет обычных людей даром, да в придачу награждает «безумием». В общем, они звереют и становятся агрессивными. - Это для нас плохо? - А ты как думаешь? Придется сначала перебить их, даже если леди нас и впустит добровольно. - Убить людей? За что?! – Меня обескуражила его холодность. Юджеб говорил это так спокойно, будто смерть – это необходимость. - Да ты сам поймешь, если они там есть. - Я этого понимать не хочу и не желаю. Убийство это всегда плохо. Разве ты не понимаешь? Грех убивать людей. - Я это осознаю, но другого выбора у нас не будет. - Все, я не хочу даже слушать это! Он просто пожал плечами, замолчав. Эмоции и чувства все больше возвращались ко мне. С каждым приближением к Люцию. Я попрошу у него прощения, за все. Я хочу, что бы мы с ним остались друзьями.

***

Прошел час как Тадеус отправился к башне. Эбери последние двадцать минут беспокойно ерзал в седле. Я и сам начал волноваться, что его так долго нет. Эйл зависал невдалеке, вглядываясь вдаль. Эбери не выдержал первым, начав спуск вниз. Я последовал за ним. Не знаю, ощущал ли Эбери, что его дар стал меняться. «Он» больше не был огненным облаком. Теперь «он» более походил на сплошные сполохи огня, которые то и дело тянулись к Эбери, обволакивая и силясь слиться с ним. А когда Эбери злился – радужка глаз окрашивалась красным, а его дар увеличивался, окутывая его собой. Находиться рядом в такие минуты было невыносимо: от Эбери исходил обжигающий жар. Мы не спеша спустились вниз и припустили галопом к башне. Но на полпути нас настиг внезапный снегопад, вынудивший замедлится. Не смотря на сильный снег, бьющий в глаза, мы достигли башни. И там нас ждало огромное разочарование. Каменное сооружение не имело ни дверей, ни окон. Вблизи она казалась еще выше, упираясь макушкой прямо в небеса. А Эйл еще объявил, что оно сделано из материала, через который он не в силах проникнуть. Мы огляделись вокруг, ища следы пребывания Тадеуса, но выпавший снег скрыл их. - Что будем делать? – встревожено спросил Эбери. - Сам не знаю. Эйл, что предлагаешь? - «Я тут бессилен». - Да от тебя вообще никакой пользы! - «А что я могу сделать?» - Придумай что-нибудь! - Юджеб, думаю, стоит поискать какую-нибудь деревушку. Ведь в любом случае леди должна питаться, значит, ей кто-то поставляет еду. - Надо было поподробней расспросить о ней у лорда Шурно. - Кто же знал, что так выйдет…. - Тогда ты и отправляйся, я ведь не могу. От «обезумивших» людей пользы не будет. - Хорошо. Я попробую. Эбери не спорил, что меня порадовало. Развернув коня, он отправился на север. Я наблюдал, пока он не скрылся, а потом спешился и укрылся у стены от сильных порывов ветра. Прошло много времени, а Эбери все не возвращался. Я был готов кричать от отчаяния. Ведь я почти нашел Люция, а теперь не могу проникнуть внутрь. Чувствую себя таким бесполезным. Вскоре я не выдержал, забрался на коня и поехал сам искать людей. Пусть перед смертью скажут мне, как проникнуть внутрь. - «Хозяин, мне кажется, стоит подождать лорда здесь». - А мне уже неинтересно твое мнение. - «Хозяин!» Но я не слушал «его», гоня коня в ту же сторону, куда уехал Эбери. Я не надеялся найти его, но все же волновался. Вдруг с ним что-то произошло.

***

Тадеус пропал. В башню не войти. Да что за невезение! А теперь я, кажется, заблудился. Существо в балахоне указывало мне дорогу, но не говорило, что я найду в конце своего пути. Прошло наверно часа два, и, наконец, впереди я смог различить дым, струящийся из труб домов. Я прибавил ходу, нетерпеливо подстегивая коня. Холод больше не ощущался, наоборот – становилось все жарче. А еще краски окружающего мира резко менялись. То и дело мне казалось, что конь несет меня не по заснеженной местности, а через кровавое болото. А само животное – куча грязи, из которой лезут черви. Похоже, я переутомился. Добравшись до высокого занесенного снегом ограждения, мне пришлось объехать его вокруг, ища вход. Ворота без вопросов распахнулись, ко мне вышел вооруженный мужчина. - Кто вы? И что вас привело сюда? - Я лорд Терронико. Прибыл навестить леди Гаронну, но она не объяснила, как к ней войти. - Лорд Терронико? Не знаю такого. Ты слишком молод, парень. Огненный шар заплясал в моей руке. - Простите за грубость, господин. Мы служим леди Гаронне, но она не говорила, что кого-то ждет. Хотя мы не видели ее уже недели две. - Вот как. Но вы не могли бы мне сказать, как попасть в башню? - Простите, но нет. - Почему? - Нам запрещено. Даже если вы примените силу, никто из здесь живущих не скажет ни слова. Лорд, прошу вас, уезжайте, мы мирные люди. - Что ж, у меня нет выбора. Но, возможно, вы подскажете, кто мне поможет? - Нет. Простите еще раз. Он быстро вернулся за ворота и затворил их. Я мог бы напасть. Мог бы напугать их. Но я не такой. Нужно что-то придумать. Развернув коня, медленно направился назад. Внезапно меня кто-то окрикнул, я обернулся, чтобы увидеть мальчика лет десяти. - Лорд, подождите! Я быстро подъехал к нему. Он повернул в сторону к большому снежному сугробу. Я последовал за ним. Там мальчик присел, проверив не видит ли нас с ним кто. - Что ты хотел, мальчик? - Вы ведь спрашивали стража о входе в башню леди? - Да, - с надеждой в голосе ответил я. - Я скажу, как войти. - Почему ты это делаешь? Разве тебя не накажут? - Она убила моих родителей…. Я ненавижу ее. Я не хочу служить ей, но и уехать не могу. У меня нет денег. Да и если выберусь – все равно придется служить другому лорду. А я не хочу! – уже почти выкрикнул мальчик и замолчал, но ненадолго. – В общем, слушайте. Внимательно. Вы сейчас вернетесь к башне. На запад от нее будет небольшая низина, из-за снега ее не видно. Там потайной ход. После снегопадов зачастую вход заваливает, и его сразу так и не заметишь, но если постараетесь, то найдете. Я мог бы показать…. - Нет, – резко ответил ему, вспомнив об Юджебе. - Жаль. Ну, тогда, прощайте, лорд. - Спасибо. Я порылся в кармане седельной сумки, вынул кошель с монетами и кинул мальчику. Он поймал мешочек, а я развернул коня, припустив галопом назад. - Лорд! Здесь слишком много! – послышалось позади. Я обернулся через плечо, махнув на прощанье. Я очень торопился назад и не смотрел по сторонам. Внезапно что-то с силой толкнуло меня в бок, и я на полном ходу вылетел из седла. Снег смягчил падение, но при этом залепил глаза и рот. Я едва дышал, а голова кружилась. Щурясь, я попытался встать. Но сверху прыгнуло огромное белое существо, в котором я узнал снежную кошку. Огромная пасть впилась мне в плечо, раздирая. Я закричал от боли и выпустил в животное пламя. Взвыв, хищник отпустил меня и отбежал. Я отполз от него, оглядываясь. Конечно же, оно было не одно. Я собрался с силами и неожиданно мой дар изменился. «Он» опустился на меня. Я потянулся коснуться, но, ощутив весь его жар, – отдернул руку. Но дар не остановился, хотя мне было больно, влился в мое тело. Теперь я ощущал «его» каждой клеточкой своего тела. Я горел. Поднявшись на ноги, я просто глянул на животное и спалил его дотла. Но на этом ничего не закончилось, сразу же вылезло еще две твари. И от них я избавился также. Но с каждым разом кошек становилось все больше, а сил во мне – все меньше. - Файзер! Что мне делать?! - «Беги вперед, там их вожак, он их призывает. И чем больше ты уничтожаешь, тем больше их становится. Убей вожака и все закончится». И я побежал, проворно избегая атак хищников. Далеко бежать не пришлось, а пропустить их вожака невозможно. Гигантских размеров животное лежало, сливаясь цветом шкуры со снегом. Увидев или почувствовав меня, оно тут же поднялось на ноги. Я остановился и обернулся, уничтожая всех созданных им кошек. Лишь после этого повернувшись к нему. Животное в упор уставилось на меня своими огромными глазами и изрыгнуло ледяное дыхание. Только сильный жар дара защитил меня, а то стоять мне сейчас как ледяное изваяние. Животное прыгнуло, поднимая пригоршни снега. Я едва успел отскочить в сторону. А выпустив в него пламя, я всего лишь подпалил шерстку этого гиганта. Как я не старался, но не смог нанести серьезных повреждений этой твари. - Я не справлюсь, - в отчаянии прошептал я. - «Продержись немного. Скоро тебе помогут». Я вымотался, бегая под ногами монстра. А это было единственным способом укрываться от атак. У меня все тело болело от ожогов, доставшихся мне от моего же дара. Да и рана на плече сильно кровоточила. Неожиданно животное издало жуткий стон. Я еле успел вынырнуть из-под его ног, как оно грохнулось. Я ошарашено смотрел на мертвое животное, оторванная голова которого валялась в нескольких метрах от огромного тела. Его еще били конвульсии, а кровь текла практически рекой. Перепачканный в крови, на уже мертвом гиганте стоял Юджеб. У него за спиной развевался бесформенный плащ, острый кончик хвоста метался из стороны в сторону. Спрыгнув с мертвого кота, Юджеб подошел ко мне. - Ты как? – утирая кровь с лица, спросил он. - Н-нормально, - растерянно ответил я. - Как ты только умудрился наткнуться на это чудовище? - Сам не знаю. – Я пожал плечами и тут же скривился от этого движения. - Серьезная рана. – Юджеб присел рядом. - Пустяки. - Нет. Надо обработать. Лорд ты или человек, это не важно, рана затянется. Но если попадет какая-нибудь зараза – будешь дольше выздоравливать. Тадеус по-любому припас лекарства, на всякий случай. Поднявшись, Юджеб подошел к своему скакуну. Мой пасся недалеко, не убежал. Вернулся Юджеб с небольшой коробочкой. Я скинул плащ и расстегнул рубашку. Почти все тело покрывали ожоги, но они уже начинали пропадать. Плечо болело, хотя кровь уже не сочилась. Юджеб намазал рану дерущей мазью и перевязал. - Спасибо. - Тут сменная одежда. Переоденься. Что я и сделал. После мы направились назад к башне. - Ты что-нибудь узнал? - Да. Мне объяснили, где приблизительно находится вход в башню. - Это хорошо. Столько времени потеряли. - Я рад, что ты поехал за мной. - Не думай ничего такого. Просто мне надоело ждать. - Юджеб, ты дурак. Просто принял бы мою благодарность, но нет, ты начинаешь говорить такие вещи, от которых сразу же жалеешь о сказанном. - Сам понимаю. Но не могу иначе. - Ладно, забудь. Я был бы рад иметь брата. Я всегда хотел большую семью. Мне было так одиноко. - Мне тоже было одиноко. Но я мечтал об обычной семье. Я посмотрел на него. Юджеб выглядел опечаленным. В такие моменты его лицо становилось спокойным, и сразу понятно, что ему всего шестнадцать. Все равно не понимаю, зачем он был так жесток со мной. Ведь я бы принял его любого. Я дорожил бы нашей дружбой. Как же глупо все вышло. Мы добрались до башни, и я повернул от нее на запад. Юджеб последовал за мной. Неожиданно земля ушла из-под ног. Повезло, что высота была небольшой, и конь не пострадал. - Ты как?! – встревожено спросил Юджеб. - Все хорошо. - Ты напугал меня, идиот! Эбери, с тобой одни проблемы. - Ну, извини. Я спешился, осматривая коня. И вдруг увидел дверь. - Нашел! Дверь, вот она. Юджеб на коне спрыгнул ко мне, сразу же спешился, подбежал к двери. А его дар вышиб ее без каких-либо усилий. Огромный проем позволял ввести внутрь даже коней, так мы и сделали. Я пошел впереди, освещая дорогу.

***

После того как я нашел Эбери и выручил его от гигантского зверя, мы вернулись назад. Я следовал за ним по пятам, не отставая. Внезапно на моих глазах Эбери провалился вниз, это было так неожиданно. Я испугался, но, быстро подъехав к краю, я увидел, что с ним все в порядке. Прям камень с души упал от облегчения. Хотелось накричать на него, но не стал. Эбери спешился и сразу же крикнул, что нашел дверь. Я прыгнул к нему. Эйл без лишних слов вышиб дверь… Туннель был длинным и обмерзшим. Поначалу мы углублялись вниз, пока не дошли до закутка, где стоял на привязи конь Тадеуса. Эбери осмотрел животное и решил, что Тадеус не взял с собой никаких вещей. Следов драки тоже мы не увидели. Оставив своих коней там же, мы продолжили путь. Теперь дорога вела вверх. Мы долго поднимались так, а потом начались ступени. Спустя полчаса даже я выдохся, а Эбери едва переставлял ногами, то и дело останавливаясь для передышки. Единственным источником света был созданный им огненный шар, поэтому приходилось его ждать. Конца этой лестнице видно не было. - Как можно жить в таком месте? Теперь понятно, почему она редко выходит, - сделал замечание я. - Наверно она в отличной форме. Ведь даже редкие вылазки отсюда – это большой труд. - Ты прав, - улыбнувшись, ответил я. - Осталось немного, - сообщил Эбери. - Откуда ты знаешь? - Сам погляди. Я поднял голову, чтобы увидеть высоко верху тусклый свет. Меня подхлестнуло, я больше не ждал Эбери. Я бежал по лестнице, перепрыгивая через ступени. Эбери отстал. Я не заметил, как достиг конца лестницы. Свет исходил из широкой комнаты. Я шагнул внутрь. Эйл летел впереди, осматриваясь. Это было что-то вроде гостиной. Пара диванов и кресел вдоль стен, несколько ламп, и гигантская дверь, ведущая в следующую комнату. Я не торопясь прошел вперед и застыл у нее. - Эйл, может, поглядишь что там. - «Не могу. Здесь все стены сделаны из этого странного материала». - Придется идти без разведки. - А м-меня подождать? – задыхаясь, спросил Эбери, наконец, закончив подъем. - Думаю, я и сам теперь справлюсь, - грубо ответил я. Эбери добрел до дивана и повалился. Потирая уставшие ноги, он расстегнул плащ и верхнюю пуговку рубашки. После применения дара на его коже появлялись ожоги. И сейчас руки Эбери покрывали небольшие волдыри. - Отдохни, а я пойду. Если что, поможешь. Хотя справлюсь сам. - Делай, как хочешь. Сейчас спорить я не в состоянии. Он откинулся на спинку дивана, прикрыв глаза. Я же развернулся к двери и потянулся к ее ручкам. Распахнув двери, я увидел широкий и длинный холл, в конце которого находилась еще одна дверь. Проходя его, приметил еще пару дверей, но почему-то я был уверен, что найду Люция в самом конце. Дойдя, я повернул ручку и вошел. Огромное полукруглое помещение занимал гигантский хвост того самого морского существа, что потопило наше судно. Я смотрел на эти толстые кольца, боясь шелохнуться. - Я ждала, но не тебя, мальчик, - внезапно раздался звонкий голос женщины. Я оторвал взгляд от колец и увидел немаленькую кровать (под стать всему здесь), на которой лежала девушка. Она была красива. И выглядела очень молодой, хотя, скорее всего, была старше. Лишь полностью рассмотрев ее, я осознал, что вместо ног прямо от пояса у нее начинается хвост. И эти кольца, иногда медленно шевелящиеся, это все ее. И что это вовсе не морское существо, а змея. - Вы леди Гаронна? - Да. А ты похож на того, кто был на судне пиратов. - В-вы. Это вы потопили корабль? - Конечно же я. - Зачем? - Мне надоело, что эти пиратишки разоряют мои земли. Мои люди живут и так бедно, а тут еще они. - Ладно, все это не важно. Вы похитили моего друга! И я требую, чтобы вы его вернули! - Друга? Хм. Кого именно? Милого рыцаря Тадеуса или его? При этом она раздвинула кольца своего свернутого хвоста, и я увидел, что кончиком она обмотала Люция, стиснув его. Меня едва не переклинило от гнева. Я был готов кинуться и вырвать Люция из ее хватки, но боялся, что она раздавит его. - Значит, за этим мальчиком пришел? Я тебе его не отдам. Я ждала много лет, чтобы заполучить его. Мне было сказано, что во время шторма прибудет судно, в недрах которого я найду того, кто исцелит меня. И я не отдам его тебе! - Он не способен исцелять! Вы ошиблись. Отпустите его. - Замолчи! Я не могла ошибиться! Ты думаешь, что, прождав столько времени, я способна на такое?! - Я не понимаю, о чем вы. - Я не желаю говорить с тобой! Я не тебя ждала! Должен был прийти другой! Тот, кто несет в себе огонь. - Огонь? – Наверно она об Эбери. – Он здесь, он пришел. Я позову его. - Нет! Стой, где стоишь! И не шевелись. Если он здесь, то сам придет. Вот проклятие! И где носят этого Эбери! Я с тревогой смотрел на Люция, он был очень бледен и без сознания. Казалось, что он…. Нет! Она ведь сказала, что он ей нужен, она не причинит ему вреда. Я сделал шаг к нему, и моментально из ее хвоста вырвался отдельный отросток. Обнажившиеся шипы угрожающе затряслись передо мной, издавая неприятное шипение. - Я же сказала – не двигаться! - Я не двигаюсь. Вы сказали о Тадеусе. Он здесь? Что с ним? - Ничего страшного я с ним не сделала. Просто незваных гостей я встречаю несколько грубовато, поэтому он сейчас отдыхает, - улыбнувшись, ответила она. Черты лица у нее были детскими: небольшой носик, тонкие губы, и узкие глаза, с узким змеиным зрачком. Волосы светлые до плеч. Одета лишь в легкую прозрачную блузку, сквозь которую видна небольшая грудь. Если бы не гигантский змеиный хвост, заменивший ей нижнюю часть тела, она была бы желанной для любого мужчины. - Кстати, если бы Тадеус не упомянул, что сюда придет его господин, я бы встретила тебя также как и его. Сзади раздались негромкие шаги. Эбери приближался медленно, шел, держась за стенку. Видимо, рана дала о себе знать. У него явно жар. Наконец, он вошел внутрь. - Извини, что долго. Что-то я…. – Он резко замолчал, увидев, что находится в комнате. - Ты обладаешь даром огня? Хотя не говори, я и так чувствую это. Ты принес то, что должен был? - Да. Я не понимал, о чем они говорят. Но женщина сдвинула хвост и открыла, явно для Эбери, дорогу до кровати. - Тогда иди сюда и делай то, что должен. Но если ты меня обманешь – я убью всех вас. - Я понимаю. Эбери шагнул вперед, я хотел последовать за ним, но леди уже вернула хвост на место. - А ты стой, где стоишь. Меня злило положение, в котором я находился. Почему ему позволили приблизиться? О чем они говорили? Я стиснул кулаки в попытке заставить себя ждать. Приблизившись, Эбери забрался на кровать. - Можно? – спросил он у леди, намереваясь коснуться Люция. - Да. Только не вздумай фокусничать. Эбери протянул руку, касаясь его лица. Сразу же с облегчением выдохнул. И я выдохнул вслед за ним, кажется, с Люцием все в порядке. Эбери нагнулся и что-то сказал. Но Люций не пошевелился. Его черные волосы спутались. Эбери гладил его по щеке, продолжая говорить. Меня терзала ревность. Как он только смеет касаться Люция. Внезапно мо мальчик открыл глаза. Эбери нагнулся ближе. И у меня едва крышу не снесло: на миг мне показалось, что он сейчас его поцелует. Но этого не произошло. Комнату наполнил яркий голубой свет. Между глаз Эбери и Люция что-то быстро промелькнуло…. Я не верил в происходящее, но глаза Люция обрели цвет. Комнату наполнил аромат цветов.

***

Юджеб ушел вперед, оставив меня одного в комнате. Я безумно устал, подъем отнял последние силы. Плечо все еще болело, я ощущал слабость, и голова кружилась, кажется, меня лихорадило. Спустя пару минут я все же поднялся, вокруг царила гробовая тишина. Я сделал пару шагов, едва не упав. За раскрытыми дверями меня встретил длинный коридор, в конце которого была еще одна раскрытая дверь. Опираясь на стену, я не спеша побрел к ней. Сразу за дверью стоял Юджеб. Стоило мне заглянуть в комнату, как я понял, почему. Все пространство заполнял гигантский хвост, и прилагалась к нему обворожительная женщина. И она держала в плену Люция. - Ты обладаешь даром огня? – обратилась ко мне женщина. – Хотя не говори, я и так чувствую это. Ты принес то, что должен был? - Да. Каким-то образом я понял, о чем она говорит, хотя откуда она знает. Но это было и не важно. Она позволила мне приблизиться. Это разозлило Юджеба, но спорить он не стал. Я забрался на кровать, подполз к Люцию. Женщина держала его не сильно, даже бережно. Я протянул руку, чтобы понять, дышит ли Люций. А ощутив на своей ладони его дыхание, я с облегчением выдохнул. Не зная, что мне нужно делать, я на мгновение растерялся. - «Приведи его в чувство», - едва слышно прошептало существо в балахоне. Я потормошил Люция. Коснулся его щеки, проведя по ней. - Люций, открой глазки, - тихо позвал его. – Это я, Эбери, не бойся. Мне нужно, что бы ты открыл глаза. Ты слышишь меня? Я уже начал бояться, что он так и не придет в себя, но внезапно Люций пошевелился, распахнув свои бесцветные глаза. Я придвинулся ближе. Понимая, что должен заглянуть в них. Едва я нагнулся еще ниже, как из моих глаз начало что-то вытекать. Мне было невыносимо больно, я едва удержал крик, благо длилось это недолго. Не заметив как, я оказался на полу. Из глаз безостановочно текли слезы. Когда же они прекратились, и я смог видеть – я ужаснулся тому, что меня окружало. Стены комнаты почернели, а с потолка текла кровь. Пол оказался усыпан червями. Я поднял голову. Люций по-прежнему сидел на кровати, но его глаза сияли, а Юджеб обнимал его. Но Леди! Она превратилась в чудовищного монстра, столь страшного, что было невозможно смотреть. И если бы не спокойствие окружающих, я подумал бы, что мы попали в ад. Вдруг раздался ужасный треск, и пол рядом со мной проломился, и из дыры начал кто-то вылезать. Я отполз в сторону. Когда это существо полностью предстало предо мной – я увидел Джошуа. Только кожа на нем обвисла, а из пустых глазниц вываливались черви. Почему все так спокойны? Почему этого никто не видит? Помогите! Кто-нибудь спасите меня! Я не хочу это видеть! В ужасе я поднялся и выбежал вон из комнаты. Я бежал по длинному коридору, превратившемуся в болото из мерзкой слизи. Но плавающие в ней останки человеческих тел вынудили меня резко затормозить. Позади меня преследовал Джошуа. Почему? За что? Я неуверенно шагнул в болото и провалился. Мерзкая жижа поглощала меня, утягивала вниз. Я погрузился полностью в нее, ощущая, как эта гадость вливается в раскрытый в порыве вдохнуть рот. Я был напуган и думал, что умру… Кто-то дернул меня вверх, и я оказался на поверхности. Это был мой дар. Весь мокрый, перепачканный, я судорожно кашлял, стараясь выплюнуть все, что в меня влилось. Подняв глаза, я увидел ползущего ко мне Джошуа. Когда он приблизился – мой дар прошел насквозь него, и я осознал, что это видение, что всего этого нет. Труп протянул свою конечность ко мне, но я твердил про себя, что этого нет, что мне просто видится, и это помогло. Джошуа испарился. Но все остальное оставалось прежним. Только моя одежда оказалась полностью сухой и чистой. Я сидел поверх болота, будто на него положили хрупкое стекло, и стоит мне хоть на мгновение усомниться в том, что под моими ногами твердая опора, и я провалюсь вниз. Я, стараясь не смотреть под ноги, добрался до приемной. Я уже хотел сесть и отдышаться, но диван раскрыл огромную пасть, и из нее вылез длинный язык, который чуть не схватил меня и не утащил в пустоту. Я шарахнулся в сторону и быстро побежал к лестнице. А там меня ждала бездна. Море крови, в которой плавали люди. Они что-то кричали мне, кажется, звали присоединиться к их месиву. Дар устремился вперед, показывая тем самым, что бояться мне нечего. Я последовал за ним, погружаясь в кровавую воду, не боясь захлебнуться или быть задушенным тянущимися ко мне руками. Я должен выбраться и вернуться домой. Домой к отцу. К Софии. Меня ждут. Я уверен, что меня ждут мои любимые, дорогие мне люди.

***

Я не выдержал и подбежал к Люцию. Леди не стала мне препятствовать. Эбери сполз на пол, прислонившись к кровати. Я обнимал Люция, не в силах разжать объятий. - Юджеб, ты задушишь меня, - тихо сказал он. - Извини, солнышко. Я отстранился от Люция. Его глаза сияли, затягивали. Они напоминали раскрытые врата, в них хотелось погрузиться. Следы ожогов исчезли. И видя, как Люций смотрит на меня, я понимал, что он видит. Всю эту идиллию нарушил Эбери, с шумом выбежав из комнаты. - Юджеб, надо догнать Эбери. - Зачем? Пусть идет, он сам сказал, что хочет вернуться домой, - сказал я. Но тут же заговорила леди, обращаясь к Люцию: - Мальчик. Ты поможешь мне? Я ждала, когда ты прозреешь, чтобы исцелить меня. - Исцеление? Нет, я не могу исцелить вас. Я могу лишь на время лишить вас сил. Вас это устроит? – смотря на нее, спокойно ответил Люций. - Да! Что угодно. Я так долго ждала, что бы хоть раз. Еще хотя бы раз быть способной ходить как люди. Я хочу избавиться от дара. Но его гибель не помогает мне принять человеческий образ. Мне сказали, что ты и только ты можешь вынуть его из меня. - Я не уверен, что не убью вас тем самым, - неуверенно произнес Люций. - Пусть. Пусть я умру, но я должна попробовать. Я не понимал, о чем они говорят. Но Люций поднялся и приблизился к ней. За его спиной появились переливающиеся прозрачные крылья, словно у бабочки. Они затрепетали, и сорвавшаяся с них пыльца сиянием покрыла всю леди. Она дернулась, и из ее тела стало вылезать нечто, покрытое этой пыльцой. Это был дар леди. На глазах он уменьшался и становился все меньше, пока не стал напоминать червяка. Женщина упала на кровать, а нижняя часть ее тела, засветившись, растворилась. И спустя минуту вместо хвоста у нее появились ноги. Я тут же прикрыл глаза Люция рукой. Нижняя часть тела женщины оказалась обнажена, и я не хотел, чтобы Люций видел ее в таком виде. Леди лежала тяжело дыша. - Юджеб, а теперь нужно остановить Эбери, - обернувшись ко мне, сказал Люций. - Он не хотел, чтобы его преследовали. Да и зачем? Люций молча опустил глаза. Я обнял его. Попрошу Тадеуса найти его. Пусть Эбери и просил, но я не могу оставить Люция, чтобы догонять его, а вот Тадеус…. А кстати, где он? - Эй, леди! Где Тадеус? Она немного приподнялась, разглядывая свои ноги. Отвечать мне она не спешила. - В комнате справа. На столике флакон. Дай ему понюхать, и он сразу же придет в себя. Я вышел в коридор. Теперь леди была неопасна, и я мог оставить ее вместе с Люцием. Распахнув первую дверь справа, я шагнул в комнату. Мысленно помечтав о даре Эбери, я все же прошел дальше, благо, в темноте я все же видел неплохо. На столике сбоку поблескивал флакон, кажется, это о нем говорила леди. Тадеус нашелся там же, лежал на кушетке в полном отрубе. Откупорив флакон, из которого сразу же противно завоняло, я поднес его к Тадеус. Он тут же дернулся и отвернулся. Я закрыл флакон и помахал перед носом, разгоняя вонь. - Тадеус, как ты? - Господин, простите мою глупость, - расстроено произнес он. - Да ладно, все хорошо. Можешь встать? - Да. - У меня к тебе поручение. Эбери убежал, а Люций хочет, чтобы его вернули назад. Иди и приведи его сюда. Сам я не могу оставить Люция. - Я все понял. Сейчас же приступлю. Он вскочил на ноги. Оправил плащ и вылетел из комнаты. Я же вернулся к Люцию. Леди Гаронна, закутавшись в покрывало, о чем-то разговаривала с Люцием. В стороне у окна стоял Эйл, а рядом с ним еще кто-то. По силуэту похоже на женщину, светилось голубым сиянием, и было прозрачно. В отличие от Эйла у нее были более четко очерчены черты лица. Эйл казался взволнованным. Я приблизился к Люцию, он, улыбнувшись, посмотрел на меня. - Это кто? – мотнув головой в сторону Эйла, спросил я. - Мой дар, - ответил Люций. – Ее зовут Файзер. - Вот как. «Она» так же последнего уровня развития? - Да. - Не понимаю, когда «она» успела? - Не знаю. Кстати Файзер знакома с Эйлом. - Ну конечно знакома. Ведь… - Ты не понял. Они были знакомы еще до того, как стали нашими дарами. - Ты имеешь в виду бездну? - Да. - Кстати, я вспомнил. Хелен говорил, что ты узнаешь о том, что хотел, у рожденной ползать. Выходит, леди Гаронна это и есть та самая ползающая. - А ты, Юджеб, внимательно слушал. - Если это касается тебя, то – да. Ну и что, ты спросил? - Да. - И? - Я не стану говорить. - Это еще почему? - Потому что ты хочешь создать врата, а я этого не хочу. Врата убьют тебя. Если их создать – ты долго не проживешь. - Люций, малыш, я должен…. - Нет! Ты ничего никому не должен. Как же ты это не поймешь. Эйл – эгоист, он думает лишь о себе. - Но когда придет мой конец, Эйл исчезнет навсегда. - Так должно быть. Его хозяин знал, на что идет, когда создавал бездну, Эйл должен был умереть еще тогда, но выжил. Рано или поздно мы все умрем. А я не хочу, чтобы ты умер намного раньше меня. - Ладно, не хочешь – не говори. Эйл все равно заставит меня это сделать. - Нет. Потому что он не знает, где были созданы первые врата. А новые врата должны быть призваны там же. Он забыл. А я не скажу. И Файзер не скажет ему. - Люций, ты пугаешь меня своей резкостью. - Я просто слишком волнуюсь за тебя. Если врата будут созданы – для нас все закончится. А я … я не хочу этого. Я люблю тебя и не хочу терять. - Я все понял. И сделаю, как ты скажешь. - Как же меня радовали его слова. Обхватив его лицо ладонями, прижался к его губам, желая насладиться им, но Леди Гаронна издала легкое покашливание. Лично я забыл о ее присутствии, но Люций отстранился, и мне пришлось отпустить, хотя хотелось целовать его вечность. - Куда катится наш мир, - недовольно пробурчала она. - Не знаю, куда ваш, а наш – в рай, - грубо ответил я. - Люций, а как долго мой дар будет таким? - Не знаю. Может – год, а может, уже завтра он станет прежним. - Может, тогда ты и твой друг останетесь здесь, со мной? - Нет. У нас другие планы, - не сдержавшись, выпалил я. - Юджеб хочет убить лорда Радуо и лорда Колко. - Ого. Ладно, лорд Колко – он не опасный. Но вот лорд Радуо просто хищник. - Юджеб не справится с ним, но я могу. - Это еще что за новости? – с удивлением посмотрел на Люция. - Лорд Радуо очень сильный. Его дар уже не первый раз возвращается сюда. И не потому что он слаб и его часто убивают в бездне, а потому что он сам этого хочет. Я не знаю, зачем ему нужны врата. Не знаю, почему он хочет уничтожить бездну. Но знаю одно – ты, Юджеб, не победишь его. Эйл не осилит его. - «Кого это я не осилю?» - приблизившись, спросил «он». - Сам понимаешь кого. - Эйл, это правда? – «Он» молчал, не отвечая мне. – Опять твои тайны? Что ты на этот раз задумал? - «Ничего нового, все по-старому. Я хочу, чтобы были созданы врата. А теперь еще больше, чем прежде». - И что же изменилось? - «Моя возлюбленная также попала сюда. Мне стыдно, что я ее не узнал. Стыдно, что хотел причинить вред ее носителю…. Но теперь я просто обязан спасти нас обоих». - Ты о даре Люция что ли? - «Да. Я не знаю, как. Но они призвали ее, как и меня. Зачем это было нужно, я не знаю. Ладно, я. Но Файзер? Я не понимаю….» - А что она говорит об этом? - «Ничего… Она обижена на меня». - Вот как. Меня удивило все услышанное. Но сейчас я был так счастлив: что Люций, наконец, со мной, что он видит, что я на пару шагов ближе к поставленным целям. Поэтому на все остальное мне было наплевать. - Извините, что прерываю вашу беседу с вашими невидимыми для меня дарами. Но где Тадеус? - Я отправил его за лордом Терронико, которому внезапно взбрело в голову уйти не попрощавшись. - Это тот мальчик с даром огня? - Да. - Понятно. - А зачем вам Тадеус? - Ну, - она покраснела и опустила глаза вниз, – ноги-то у меня теперь есть, вот только ходить я пока не могу. - Они у вас не двигаются? - Двигаются. - Она пошевелила обеими ногами. – Но я в последний раз стояла на ногах в раннем детстве. Я подумала, что вы мог ли бы одолжить мне на время своего слугу, чтобы он помогал мне. - Не знаю. Надо его спрашивать. Он мне сейчас и самому необходим. У вас что, нет своих слуг, рабов? Кого-нибудь кто вам помогает? - В прежнем виде я питалась раз в месяц, и слуги привозили лишь еду и необходимые вещи. Я иногда забывала о дне их прибытия и убивала, так что жить со мной постоянно никто не захотел. Да и служит мне всего пара семей. Рабов содержать мне накладно, поэтому их у меня нет. А слуги живут в паре километров отсюда. - Понятно. Думаю, что мы можем заехать в городок, где живут ваши слуги, и сообщить им, что вы нуждаетесь в паре крепких женских рук. И лучше вам не говорить им, что пока ваш дар бесполезен. - Вы правы. Благодарю. Я бы предложила вам подкрепиться, но боюсь, что ничего нет. Если только – чай. - Нет, мне ничего не нужно. Стоп! А Люций что, все это время ничего не ел? - Я кормила его, что вы, - обижено заявила женщина. - И чем же? - Ой, Юджеб, не надо спрашивать, - схватив меня за руку, попросил Люций. - Я, правда, питался. Леди Гаронна хорошо заботилась обо мне. - И что же ты ел? – Он, покраснев, отвернулся, и леди Гаронна сделала также. – Хм.... Чем же это она его кормила, что у них у обоих столь смущенные лица? Стоп, мне не нужно накручивать себя. Может, это что-то по особому рецепту леди, чего она и сама стыдится. Главное, Люций после этой стряпни не отравился. Хорошо, не буду заставлять его говорить то, чего ему не хочется. - Хотел спросить, а как давно вы знакомы с Тадеусом? - Странный вопрос. Хотя я хорошо помню нашу первую встречу. Это было десять лет назад на съезде темного ордена. Тогда я часто посещала их, хотя и была в бегах. Я сразу обратила на Тадеуса внимание, даже в свои четырнадцать он выделялся. Как тень он следовал за леди Меркость, заняв место своего отца. Его отец семнадцать лет занимался управлением делами семьи Меркость. Если бы не Дориан, то у твоей семьи ничего бы не было. - Как мне известно, родители моей матери умерли при ее рождении, как же он смог стать управляющим? - Очень просто. Ведь леди Меркость была жива, а пока она взрослела, он как единственный близкий ей родственник занимался всеми делами. - Я не знал об этом. Вы сказали, что он родственник моей мамы? - Да, Дориан – родной брат леди Меркость. - Что?! Это означает, что Тадеус мой двоюродный брат? – Эта новость ошеломила меня. - А ты, смотрю, не очень осведомлен. - Почему же он молчал? Не понимаю. - Тадеус, как и его отец, посвятил себя служению семье. Так они надеялись хоть как-то принести пользу, раз дара у них нет. - Значит, у меня еще остался родной по крови человек. - Раз Тадеус не сказал вам о родстве, то, думаю, не стоит ему на это указывать. Он слишком гордый и порой чересчур упрям. - Да, есть в нем. Но теперь Тадеус обладает даром, так что имеет право на владения моей семьи. - Я заметила, что он изменился. Не знаю, как он обрел дар, но это делает его свободным от служения. - Я и сам понимаю это. А что именно вас с ним связывает? - Юношеская страсть. - Что? - У нас была чисто платоническая любовь. В том состоянии, в котором я была, связи с мужчиной у меня просто не могло быть. Он ухаживал за мной, когда у него выпадали свободные денечки, мне было до безумия приятно, но из наших отношений ничего не могло выйти. И вскоре я перестала посещать темный орден и не видела его больше. Прошло шесть лет. Он изменился, изменилась и я. В его взгляде больше нет той искры, с которой он смотрел на меня тогда. Хотя он и говорил с пылом, но это уже не то. Пока я в том виде, с ногами, и если он предложит мне быть с ним, я не посмею отказать. Я не люблю его, как когда-то, но хочу почувствовать себя женщиной. - Я понимаю. Мешать вам не стану. Хотя… - Что? - Нет. Думаю, вы сами разберетесь. В этот момент мне стало жалко Эбери. Может, я все же не так понял их отношения. То как Эбери смотрит на Тадеуса. То как смотрит на Эбери Тадеус, явно и сам не осознавая этого. В глубине души мне бы хотелось счастья для них обоих, но это уже не в моих силах. Я не способен решать чужие судьбы. Пусть будет как суждено быть. Самое главное, что сейчас с Люцием все в порядке. Я притянул его к себе, обнимая. Люций опустил голову мне на плечо, и я никак не мог насытиться исходящим от него ароматом.