Забери мои грехи.

Лорд Радуо помог мне быстро переместиться на территорию семьи Меркость. София навязалась со мной, я не спорил. Разум опустел, я уже не мог плакать, глаза так болели, что новый приступ вызывал лишь боль. Все, что я увидел, оказавшись во внутреннем дворике когда-то большого дома, это руины и местами полыхающий огонь. Все вокруг было разрушено, а снующие люди в плащах с гербом неизвестной мне семьи вытаскивали тела из-под обломков. София, более спокойная, чем я, подошла осведомиться обо всем у одного из них. Вернувшись, она сказала, что тело моего отца перенесли в деревушку недалеко отсюда, где-то в часе езды. Достигнув деревни, я сразу пожелал увидеть его. Меня препроводили в ледниковое помещение, а я вдруг потерял решимость. Но София успокаивающе погладила меня по спине, и я вошел. Она же осталась снаружи. На столе лежало тело, покрытое темным покрывалом с символом моей семьи. Трясущейся рукой я откинул его край, открыв лицо лежащего. Вид мертвого родного человека ударил в самое сердце, я долго не мог усмирить ядовитые слезы, рвущиеся из моих глаз. Я плакал, обнимая его. Оказывается я до последнего надеялся, что все неправда. Разве справедливо, что он вот так умер? Почему он оставил меня? Внешних повреждений на его теле не было, казалось, он просто уснул. Но его осунувшийся вид и посеревшая кожа ужаснули меня, заставляя осознать реальность. Не знаю, сколько времени провел рядом с его телом, сидя на холодном полу. Из оцепенения меня вывела София, подойдя и обняв теплыми ладонями мое лицо. - Эбери, дорогой посмотри на меня. Видеть никого не хотелось, а Софи все пыталась быть рядом. Она была излишне надоедлива. Платком вытерла мои слезы. Заставила подняться. Я покорно подчинялся ей, плохо понимая, что происходит вокруг. Уже в дверях я обернулся, последний раз посмотрев на мертвое лицо отца. Выйдя, ощутил такую пустоту в груди, что до боли сжал Софию. Она сдавленно простонала, а я не мог разжать объятий, плача у нее на плече. - Скажи, что все это неправда. Прошу, скажи, что я сплю, - умолял ее хриплым бесцветным голосом. - Эбери, милый…. – она едва касалась моей головы, нежно гладя по волосам. Но одна трагедия следовала за другой (что за проклятый рок преследует меня с того момента, как я обрел дар). Мой отец был не единственным, кто умер. Леди Фейра Меркость погибла вместе с ним. А главное, что я не мог никак осознать - это то, что убил их Юджеб. Эта новость вконец лишила меня способности нормально мыслить. Как такое могло быть? Разве он не обожал свою мать? Разве «безумцы» не трепетно относятся к другим обладателям дара? Где правда? За что? Что ему сделал мой отец? Что, в конце концов, произошло? На следующий день прибыл глава моей охраны Мэйсон Перрго, высказать соболезнования и забрать меня. Он не изменился с последнего раза, когда я его видел. Перрго был не один, а со своим отрядом. Они ждали моих приказов, которые я был не в состоянии отдавать. Поэтому сказал, что бы на данный момент подчинялись всем распоряжениям Софии. В этот же день, но чуть позже, когда мысли немного пришли в порядок, вспомнил о Люции. В деревушке его не оказалось, а она была ближайшей к поместью Меркостей. Обыск руин, в которых пребывало поместье, ничего не дал. Спросить было не у кого: все, кто мог сказать мне, что произошло, где Люций, погибли. Велев своим стражам собрать в одном месте тела умерших, осмотрел их вместе с Софи, не оставлявшей меня ни на минуту одного. Возможно, он смог сбежать от сошедшего с ума Юджеба или…. А вот о худшем я решил не думать. Пошел сильный снег, София велела захоронить погибших, ведь у рабов нет родственников, чтобы позаботиться об этом. София, все то время, пока мои стражи занимались погребением, вела себя странно. Она умудрилась забраться на руины, несмотря на сильный дым и все еще местами тлеющие угли. Я лениво проследовал за ней. Она копалась в камнях, пытаясь что-то разгрести и вытащить. Я тупо наблюдал за ней, будучи не в том состоянии помогать. Наконец она вытащила какую-то розовую тряпку. Расправив ее, я понял, что это шелковая рубашка, одна из тех, что я лично покупал Люцию. София поражала меня своим поведением. Мало того, что она нашла одежду Люция, так еще и нюхала теперь ее. Быстро встав, будто уловив что-то в воздухе, она бросилась бежать. Я последовал за ней, но не поспевал. Эта беготня и суета меня немного оживили, отвлекли. София совсем не обращала на меня внимания. Она миновала ворота, продолжая бежать по дороге, но на перекрестке остановилась, растерянно смотря вдаль. И тут же сошла с дороги, присев на корточки, вынула что-то из сугроба. Наконец поравнявшись с ней, склонился рядом: на раскрытой ладони она держала что-то поблескивающее голубыми бликами. Этим оказался камень странной формы, похожей немного на бабочку, только со сломанными крылышками. - Что это? - Не знаю…. Прости, Эбери, я наверно кажусь странной. Сейчас я не могу загружать тебя своими проблемами. Давай вернемся, нужно так много сделать. - Софи, спасибо, что ты рядом со мной. - Она улыбнулась, потянувшись ко мне, нежно поцеловала. - Как же я могла тебя оставить в столь тяжелый момент. Я буду всегда рядом. А твоего друга мы найдем. Я уверена, что он жив. - Откуда? – озадачился я. - Все просто. Верь в это, так все и будет. - Ты права…. Но что мне теперь делать? - Доверься мне, я буду рядом. Помогу тебе узнать обо всем, что здесь произошло. Это для меня важно… ведь ты мой любимый. Если бы не Софи, я не смог бы принять не одного важного решения. А предстояло многое: перевести тело отца домой, на мои земли, подготовить все к похоронам. На предложение Софи захоронить леди Меркость вместе с моим отцом, я ответил отказом. Я не мог позволить, чтобы женщину, породившую чудовище, убившее моего отца, похоронили вместе с ним. Поэтому я просто оставил ее тело жителям деревушки, посчитав, что они сами позаботятся об умершей леди, пусть хоть сожгут - мне все равно. София просила меня быть мягче, но я не мог. Чем больше я мирился со смертью отца, тем больше сердце наполнялось ненавистью. Я убью Юджеба! Найду и убью его, сожгу, не оставив от него ничего, кроме пепла. Чудовище достойно лишь жестокой расправы. Сочувствия от меня он не дождется. Чем больше я думал, тем больше приходил к мысли, что Люций, мой Люций мертв, и София просто пыталась меня утешить, ведь откуда ей знать, что это не так…. Похороны папы состоялись вскоре, благодаря Софии, взявшей на себя все заботы об этом. Много лордов и леди съехались проститься с моим отцом. Как они все так быстро смогли прибыть, меня не удивляло и не интересовало. Если бы не София, я бы никого из них не пустил вообще. В основном все прибывшие лорды и леди состояли в серебряном ордене. Их перешептывания о чудовищной жестокости Юджеба меня просто раздражали. Трепать языком они могли, а найти его были не способны. Мне соболезновали, советовали крепиться и продолжать жить. Их имена я даже не старался запомнить, безразлично кивая головой очередному сочувствующему. Последним ко мне подошел человек одетый в черный костюм с серебряным плащом. На вид ему было лет сорок. - Соболезную тебе, Эбери. Я глава серебряного ордена - лорд Анде Колко. Твой отец много сделал для развития моего ордена, он был замечательным человеком. С этого дня я возьму заботу о твоем взрослении на себя. - Он не нуждается в вашей опеке, - перебила его София, удивив меня внезапной злостью и грубостью. - Ты ведь София Дервей? Рад вновь видеть тебя. - Он улыбнулся, но его улыбка мне показалась какой-то странной. – Как поживает твой брат? - Ах вы! – она замахнулась в порыве дать главе пощечину, но я перехватил ее, остановив. - Софи, что с тобой? - Эбери, он…. Нет, ничего. - Она выдернула свою руку, отступив назад. - Ах да, прости, милая, я и забыл, что он умер, - с излишне наигранным сожалением проговорил лорд. - Вы извините Софи, просто все заботы о похоронах свалились на ее плечи, она устала. А я и в правду не нуждаюсь в опекунстве. - Да я и не в обиде, уж поверь. Однако ты же входишь в мой орден, и я обязан позаботиться о тебе. Не тревожься, чрезмерно контролировать не стану. Лишь буду немного направлять. Думаю, в академию тебе нет смысла возвращаться, я позабочусь обо всех формальностях. Сейчас главное, что бы ты пришел в себя. - Благодарю, я уже в норме. - Я удивлен. Ты намного крепче, чем я думал. Рад этому. - Я хотел бы поговорить с вами о Юджебе Меркость. - Хорошо, давай пройдем куда-нибудь и поговорим наедине. А леди Дервей пусть немного отдохнет. - Я не оставлю Эбери с вами наедине! – воскликнула Софи. - Думаю, лорд Колко прав, ты устала. Отдохни. Я потом все тебе расскажу. - Но, Эбе… - Не спорь, прошу, я сейчас не в том настроении. Пожалуйста. Софи развернулась и ушла прочь. Я провел лорда в свободную гостиную. В кабинет отца я пока еще не мог заходить. Там было слишком много всего, что напоминало о нем. Да и во всем доме. Все было пронизано им. В каждом предмете я ощущал его присутствие. - Так что тебе хочется узнать? - Вы намерены его искать? Юджеба Меркость, я имею в виду. - Да, и мы это уже активно делаем. - Я хочу присоединиться, знать все о том, как проходят его поиски. - Не вижу ни одной причины отказать тебе в этом. Я выделю человека, он будет обо всем тебе докладывать. - Нет, вы не поняли! Я сам хочу найти его и убить! - Эбери, я понимаю, в тебе сейчас кипит ненависть, ты хочешь справедливости, отмщения, но Юджеб может быть наказан, только если все ордены так решат. Но вот проблема, темный и серый ордены не позволят это сделать. Все это политика. Но лично я буду настаивать, чтобы его придали смерти. Уверен, что белый орден и орден природы меня поддержат. А что касается золотого ордена света, я постараюсь их убедить… - У вас это не выйдет! – зло выкрикнула София, открыв дверь. - Нехорошо подслушивать, - высказал свое мнение лорд о ее приходе. - Я не знаю, что там произошло, но уверена, все не так, как нам представили. Золотой орден света вас не поддержит, мы против казни. А поскольку голосов темного ордена вам не получить, как и серого, того юношу при поимке отдадут темным. А там я уж узнаю, что произошло на самом деле. - Софи, ты на чьей стороне? – еле слышно спросил я. Меня потрясло то, что она защищала убийцу моего отца. - Я на твоей стороне, Эбери. Но ты сейчас не в том состоянии, чтобы принимать решение о чужой жизни. Сначала нужно разобраться, начать расследование. Скажите, лорд Колко, что ваши люди делали там, на останках поместья Меркостей? - Ты умная девочка. Ты же понимаешь, что я отвечать не стану? Но, что бы я не сказал сейчас, для Эбери мои слова важнее…. – как-то зло ухмыльнулся лорд. - Те люди в плащах были вашими? – поняв, о чем говорила София, спросил я. - Да, они служат серебряному ордену. Как только я узнал о произошедшем, отдал им распоряжение оказать помощь. Но как ты и сам знаешь, в живых никого не осталось. Мы опоздали, скорее всего, Юджеб сначала всех убил, потом разрушил свой дом и поджег его. Вариантов много. - Вы правы, лорд Колко, вариантов много, и один из них, что вы позаботились о том, что бы в живых никто не остался. Я носом чую, что вы лжете, - дерзко выдала София, сморщив свой носик. Лорд Колко скривился. - Софи, прекрати! Да что с тобой?! Почему ты говоришь то, что звучит как обвинение? У меня - горе, а ты ведешь себя так, будто оно у тебя. Лорд Колко поступил, как положено. Я очень ему благодарен, что он пытается помочь. Успокойся. Видишь, я же спокоен. И мне не нравится, что ты пытаешься оправдать чудовище! Он - убийца! Насколько я его знаю, он легко мог все это сделать. Думаю, нет ничего плохого в том, что бы найти и наказать его. - Эбери, тебя же там не было. И по твоим рассказам я поняла, что он не смог бы причинить боль своей маме. Эбери, она была его матерью. - Хорошо! Если это не Юджеб, то где же он?! Почему прячется?! Чего он боится?! Пусть придет, я выслушаю его. - Да неужели?! Ты его просто убьешь. Посмотри на себя, ты весь закипаешь, стоит услышать о нем. - Замолчи! Да! Я ненавижу его! Разве я на это не имею права?! Он разрушил мой мир! Мне больно! Я еле сдерживаюсь, чтобы не биться ежесекундно в истерике. Ты ошибаешься, Софи, считая, что я не задумывался о том, что он сделал. Я искал ему оправданий. Но чем больше я думал, тем больше понимал, что их просто нет. Ты его не знала. И уж поверь, он мог. Он «безумец», один из элиты! Носитель «безумия»! - Эбери, я такая же. Я «безумная», и ты считаешь, что я была бы способна убить кого-то? - Не знаю. Теперь я не в чем не уверен. Вас элиту не поймешь. - Вот как…. Ты прав, Эбери, я расчетливый монстр. И я не люблю тебя, а лорд Колко не такой уж и «плохой» человек. Она заплакала. Я обидел ее. И что вдруг на меня нашло, она лишь хотела, чтобы я не брал на себя лишнего греха, вдруг она права. - Софи, прости меня. - Я обнял ее. - Думаю, мы сможем поговорить позже, Эбери. Буду держать тебя в курсе событий. А вам стоит успокоиться, мы все сейчас немного раздражены. Лорд вышел, закрыв плотно дверь. - Прости, Софи. Я поцеловал ее в щеку, она посмотрела на меня и прижалась губами к моим. Пока София пыталась помочь мне со свалившимся на мои плечи управлением поместьем, в котором я ничего не понимал и был не готов разбираться, я пытался жить дальше. Отца больше нет. Родной дом, восстановленный после пожара, казался чужим и холодным. В каждой проскользнувшей тени я видел отца. Его призрак преследовал меня. Мои глаза не высыхали, покраснели и опухли. Спать я вообще не мог. Как только у Софии хватало сил на все: на управление домом, на постоянное утешение меня, на поиски, как она говорила, правды. Я ничего не хотел. Каждый день я ждал лишь новостей об убийце. Решившись, вошел, наконец, в кабинет отца. Переступив порог, я не смог удержаться и упал на колени, громко зарыдав. Если я не могу спокойно быть тут, то, что со мной станет, войди я в его спальню. А сделать это будет нужно когда-нибудь. Проснувшись ночью, принял для себя очень важное решение: я лично найду Юджеба. Не буду полагаться ни на чью помощь. Лорд Колко лишь постоянно твердит, что как только что-то узнает об убийце, мне сразу сообщат, но я не верю в это. Я имею право сам судить его. Хочу заглянуть в его глаза, пусть скажет, что сделали ему наши родители?! Он ведь мог стать мне братом, как он мог! Неужели для него в жизни нет ничего ценного?! Сразу убивать его не стану, но и отдавать в руки темного ордена не намерен. Сам решу его судьбу. Не уверен, что у меня получится, но теперь я куда лучше управляю своим даром и защитить себя смогу. Я стал сильнее, пламя, которое я мог создавать, оно не обжигало меня, даря тепло и успокоение. Пока София выматывала себя ежедневной рутиной, я запирался в самой темной комнате и лил слезы. И чем больше я терзался, тем больше мне хотелось все вокруг уничтожить, меня окутывало пламя, жар которого я не ощущал. Оно трепетало, я как будто слышал его вой и стоны. Мне даже казалось, что пламя живое…. Из задумчивости меня вывела София, перевернувшись, инстинктивно прижимаясь ко мне. Я посмотрел на ее лицо, убрал прядь черных волос. Спящая она так была похожа на Люция, но стоило ей открыть глаза, я сразу видел насколько это не так. Больно осознавать, что я потерял двух самых важных для меня людей. Отца хотя бы смог похоронить и проститься, а что стало с моим возлюбленным другом, я не знал, и это причиняло беспокойную боль. Обернувшись, посмотрел на новый столик с вазой, ранее там стояла кукла, даже ее у меня теперь нет. Ничего не осталось, чем я так дорожил, все это у меня отнял Юджеб. Осталась лишь София. Но после того скандала в день похорон, я стал к ней холоден, горький осадок осел в моей душе. София защищала чудовище, а этого я не мог принять. Она не бросала красивых речей в его оправдание, а лишь говорила, а вдруг все не так. Но этого мне хватило, чтобы разочароваться в ней. Мне была нужна ее безоговорочная поддержка, а она ее давала лишь, как мне казалось, наполовину. Она носитель «безумия», раньше я об этом не думал, не замечал в ней его. Элита – это ужасные убийцы, монстры, наполнившие наш мир. Орден темных и золотой орден света, два ордена, которые я хотел бы уничтожить. Один из них причинил мне боль, и возможно, таких, как я, не единый случай, просто об этом открыто не говорят. София пугала меня, в ее улыбке я видел угрозу, в утешении - корысть, а ее речи казались ложью пропитанной ядом. Почему за всем, что она для меня сделала, я вижу в ней врага. Страшные мысли посещали меня: мне хотелось сдавить ее тонкую шею, и смотреть, как жизнь покидает ее тело. Но, осознавая о чем я думаю, ужасался и гнал прочь эти мысли. Так сложно начать жить. Без отца все иначе. В мыслях - лишь Люций. Так хочется повернуть время вспять, не уезжать, остаться рядом с теми, кого так люблю, и кого теперь больше нет со мной. Так хочу увидеть Люция, хотя бы во сне. Но он мне не снится. Наверно, это мое наказание. Если боги существуют, то пусть вернут хотя бы его! Все совсем не так, как я мечтал. Может, я в чем-то провинился? Совершил какой-то грех, о котором сам не ведаю? Тогда я готов искупить его, лишь не страдали те, кого я так люблю. Терзаться такими мыслями я мог еще долго. Поэтому, отодвинувшись от Софии, встал, подошел к шкафу и впервые за последние недели сам выбрал костюм. Черное носить больше не хотелось, хотя я понимал, что еще рано его снимать. Но если я смогу переступить траур, то, возможно, жить станет легче. Быстро одевшись в темно-синий костюм, мельком бросил взгляд на спящую Софию. Тепла и нежности я к ней больше не испытывал. Вот и прошла моя любовь. А может я и вовсе не любил ее…. Пройдя в крыло, где были помещения для слуг, нашел комнату дворецкого Маэтро. Он сразу же вскочил, несмотря на свой уже немолодой возраст. Я хотел узнать, где сейчас глава охраны Мэйсон Перрго. Оказывается он жил вместе со своими людьми в домике, который примыкал к южной части особняка. Недолго думая и не обращая внимания на позднее время, пошел к нему. Голова плохо соображала, я даже не подумал о том, что мог просто попросить охрану передать ему, что желаю его видеть. Выйдя из дома, ощутил холодное дуновение ветра на коже, глаза заслезились. Легкий мокрый снег так подходил к моему настроению. Я уверенно направился к домику охраны, вошел, не постучав. Двое из охраны не спали, играя в карты. Увидев меня, они сразу повскакивали, едва не уронив стулья. - Лорд Терронико, что-то случилось? – растерянно спросил один из них. - Мэйсон Перрго у себя? - Да. Вы хотите его видеть? Ой, простите, конечно же…. То есть я сейчас же его позову. Охранник побежал по лестнице на второй этаж. - Прошу присаживайтесь, лорд, - отряхнув и так, на первый взгляд, чистый диван, предложил оставшийся мужчина. Я молча сел и огляделся. Эта часть особняка была полностью построена из дерева. Снаружи, на первый взгляд, небольшое помещение, внутри оказалось куда больше. Или так казалось из-за небольшого количества мебели: узкий диван, маленький стол, пять стульев и шкаф рядом с массивной лестницей - вот и весь интерьер помещения первого этажа. Сверху раздались шаги. - Лорд Терронико, рад вас видеть. Но что привело вас в столь поздний час? - Мы можем поговорить наедине? – глянув на смотрящих с интересом двух охранников, спросил я. - Парни, оставьте меня с юным лордом. Двое мужчин быстро поднялись по лестнице. Когда наверху раздался легкий звук закрывшейся двери, глава охраны сел напротив меня на стул, поставив его спинкой вперед и облокотившись на него руками. - Вот мы и одни. Можете говорить свободно, лорд. Никто нас подслушивать не станет. - Я не хотел обидеть ваших товарищей. Просто один на один легче. - Да я все понимаю, и они не в обиде. А если да, то я выбью из них привычку сердиться на лорда, - улыбаясь, заметил Перрго. Мэйсон Перрго был хорошо сложен, с явно выраженной мускулатурой - особенно это отчетливо было видно сейчас, когда он сидел в одной хлопковой рубашке и брюках. Обычно я его видел в плаще и доспехах. - Как мне к вам обращаться? – смущенно спросил я, поскольку не знал, к какой форме разговора привык глава охраны, общаясь с моим отцом. - Как вам будет удобно, хоть по имени. Любой вариант меня устроит. - Хорошо. Мэйсон? – Он кивнул. – Вы ведь знаете, кто убил моего отца? - Да, - со злобой в голосе произнес он. - Я больше никому не доверяю, и хочу, чтобы вы помогли мне найти лорда Меркость. Я плохо понимаю с чего начать, и где он может быть. Но уверен, что если я этого не сделаю сам, то справедливого суда не получу. - Я готов помогать. Но есть одно обстоятельство, которое меня напрягает, которое не дает мне до конца поверить тому, что говорят все. - О чем вы? – Неужели Перрго так же, как и София, считает Юджеба невиновным? - Выслушайте меня, лорд, пожалуйста. - Говори, я слушаю тебя. - После того, как люди узнали о скором объединении двух семей, я часто встречал на нашей территории людей семьи Меркость. Так вот, четыре или пять месяцев назад в трактире я встретил подвыпившего стража Меркостей. Язык, скажу вам, у него как помело, рассказывал все подряд. Вот от него я узнал, что юный лорд Меркость пропал, он едва не ревел… фанатик, что сказать. Он же сообщил мне, что мать юного лорда в бешенстве, а ваш отец утешает ее, как может. - Я удивленно посмотрел на главу своей охраны. – А когда я его спросил, что же он тут делает, раз так обожает служить лорду, а не ищет его, на что он мне ответил, что его госпожа, леди Меркость, велела тайной страже покинуть территорию ее земель. Лично мне наплевать было бы на то, что я узнал. Но ваш отец, лорд Терронико, за несколько дней до вашего дня рождения приезжал сюда. Он был не один, а с тем мальчиком, вашим рабом. Он оставил его здесь, велев мне охранять его так же, как если бы это были вы. Как было велено - так я и сделал. Мальчик вел себя тихо, и мне не составило труда наблюдать за ним. - Люций был здесь?! – шокировано вскричал я. - О, точно, Люций. Да, лорд - был. Сначала я не всерьез воспринял приказ вашего отца, но стоило лорду уехать, как мои люди несколько раз видели странные личности, снующие возле дома. А в одну из ночей один из них проник в дом, нам удалось его задержать. Мы заперли его в подвале, а когда на утро хотели допросить, обнаружили лишь его труп - он повесился. После этого случая я спрятал мальчика, увезя его из дома. - Так Люций у вас?! – радостно воскликнул я. - Нет. - Радость моментально прошла, а я продолжил слушать. – Как я уже сказал, я спрятал мальчика. И позволил проникнуть в особняк тем подозрительным личностям. Они не были ворами, поскольку, осмотрев все помещения, они ничего не взяли, и больше не появлялись. Из всего этого я сделал вывод, что они искали мальчика. Когда лорд вернулся, я передал мальца ему, рассказав все. Лорд сказал, что мне все показалось. А спустя несколько дней все случилось. - Ну, и почему же вы считаете, что лорд Меркость не убивал моего отца и свою мать? - Я не говорил, что он этого не делал. Но вам не кажется странным поведение вашего отца? Если бы причиной был лорд Меркость, ваш отец не вернулся бы назад. И ко всему прочему, я разговаривал с местными жителями семьи Меркость, когда приезжал тогда за вами. Все они уверенны, что он этого не делал. Также они говорили, что лорд Меркость был влюблен как ненормальный и изменился настолько, что стал мягче, и ни на что не обращал внимания. Ко всему прочему, никто его не видел последние пять месяцев. - Мало ли чего они там думают, он их лорд. Думать иначе они не могут. - Что ж, я лишь сообщил вам то, что мне известно. Решать вам. - Ты прав - мне. И я решил, что найду его, и сам решу, что с ним делать в дальнейшем. Если он не причем, пусть докажет. Я буду настолько справедлив, насколько у меня хватит сил его слушать. - Сейчас еще ночь, но как стукнет хотя бы пять утра, я разбужу своих ребят. Если лорд Меркость прячется в какой-либо из своих деревень, то мы его быстро найдем. Но вот одна проблема. Он ведь Лорд, а мы просто люди, найти-то мы его найдем, но скрутить не сможем. - Об этом можешь не беспокоиться. Главное найдите его, а я уж сам разберусь с ним. И если он будет сопротивляться, то выйдет - что выйдет. - Нет, лорд, я не могу позволить, чтобы с вами что-то произошло. Это запятнает мою репутацию, и жить спокойно я не смогу. - Ты сам сказал, что ты просто Человек. Все, что ты можешь сделать - найти лорда Меркость. И если тебе так уж хочется, можешь присутствовать в момент, когда я его схвачу. - Лорд Терронико, я рад служить вам. И сделаю все, чтобы оправдать возложенную на меня ответственность. Вернувшись к себе, долго сидел в кресле, наблюдая за Софией. Она крепко спала, взмокнув, тяжело дыша от беспокойных снов. Ее мягкие черты лица порой казались такими грубыми. Развитие наших отношений было слишком быстрым, и для меня они не выдержали проверки на прочность. Я не отталкивал ее лишь по одной причине: смотря на нее, мне казалось, что я вижу Люция. Что бы кто ни говорил, я постараюсь убить Юджеба. Тварь! Как только таких земля носит. Ненавижу! Боль в моем сердце пройдет, только когда его бездыханное тело будет лежать у моих ногах и я сожгу его. Пусть пепел его тела развеется по ветру. Я так хочу быть счастливым. Чтобы мой мир наполнился светом. Но хаос, воцарившийся в моем сердце, убивает меня. Ненавижу! Как же я хочу его убить! Впервые сам, сознательно, желаю отнять чужую жизнь. Ужасаюсь чудовищным мыслям, но не гоню их. Единственный вопрос, который я задам Юджебу перед тем как убью: «Где Люций?». Так хочу увидеть сияющие глаза Люция, но почему-то не могу их вспомнить, не в силах. Ведь до всего, что произошло, это было так легко сделать. Если он жив…. Да, он жив! И я найду его, чего бы мне это не стоило. От всех этих дум я не заметил, как провалился в тревожный сон, несущий мне еще больший хаос. Проснулся, когда солнце стояло уже высоко. Софии в комнате уже не было. Приподнявшись, чтобы поудобнее усесться в кресле, я почувствовал, как с моих плеч спало покрывало. Наверно, София укрыла меня, да больше и не кому. Слуги как незаметные тени скользят по дому, стараясь не тревожить меня, а, встречая, постоянно соболезновали. Их лица, наполненные печалью и жалостью, меня ужасно раздражали. А в последнее время я вообще редко стал их видеть. Сейчас я начал понимать, что многие уйдут, ведь служили они моему отцу, делающему земли столь притягательными. А теперь вероятнее всего наступит засуха. Лето, всегда жаркое, несло частые пожары. Если бы не отец, все давно выгорело бы. Зима - чересчур холодная, лето - испепеляющее жаркое. И скоро оно наступит, я не смогу их удержать. Слезы предательски катились из глаз. В комнате было холодно. Зима не желала уступать весне. В камине дрова давно выгорели. Лениво встав и потянувшись, разминая занемевшее тело, прошел к камину. Сев на корточки, подкинул пару поленьев, разожгя пламя своим даром. Пройдя в ванную, быстро привел себя в порядок. Посмотрев в свое отражение, я увидел лишь чужое лицо, хмурое и уставшее. Оправив костюм, немного помявшийся со сна, пошел в столовую - жутко хотелось есть. Встретив по пути служанку, велел ей подать мне чего-нибудь. Я сел за огромный стол, слева от стула, где во главе всегда сидел отец, а напротив меня было место Джошуа. Сбоку, по правую руку от меня сидит Люций. Мне чудилось, что мы, как обычно, вчетвером завтракаем. Джошуа, как всегда, ворчит, недовольный моим поведением, отец молча ест, то и дело улыбаясь. А Люций ковыряется в своей тарелке, постоянно смотря на меня. Как странно быть тут теперь совсем одному… Вошла служанка с подносом, неуверенно улыбаясь. Поставила предо мной чашку и два чайничка, с чаем и кофе, а также пару тарелок, в одной были разнообразные деликатесы, а во второй - поджаренный хлеб. Расставив все, она молча поклонилась и ушла. Соорудив себе бутерброд из всего и понемногу, с удовольствием утолил голод. После налил чая и неторопливо его выпил. Раздавшийся скрип двери вынудил обернуться и посмотреть. В дверях стояла София. Увидев меня, она улыбнулась и направилась ко мне. А мне сейчас видеть ее совсем не хотелось. - Милый, как ты себя чувствуешь? – усевшись рядом со мной на стул, где всегда сидел Люций, сказала она. В этот момент я едва чашку не выронил. На ее шее висела цепочка с обмотанным голубым камнем, который сиял как глаза Люция, цвет которых я до этого безуспешно пытался припомнить. - Что это? – указав на украшение, спросил я. София опустила взгляд на камешек висевший на цепочке. - Да так, безделушка, ничего особенного. - Она улыбнулась. Я взял камушек пальцами, повертел его, осматривая. И понял, что это тот самый камень, что она нашла в сугробе. Опустив украшение, посмотрел в ее глаза. - София, я хочу, что бы ты ввела меня в курс всех дел. - А не рано, Эб? - Нет. Мне нужно отвлечься. Да и не могу я всегда полагаться на других. И вот еще что…. Тебе не пора возвращаться домой? София озадачено уставилась на меня. - Ты же знаешь что дома, как такового, у меня нет. Разве я мешаю? - Нет, но если ты тут из жалости ко мне торчишь, то не нужно. - О чем ты говоришь? Я люблю тебя, как я могу быть рядом из жалости. Эбери ты…ты не любишь меня больше? - Конечно же, люблю, - быстро успокоил ее, увидев, как на лице Софии появляется расстроенное выражение, у меня даже сердце защемило. – Я люблю тебя. Я же говорил. Просто не хочу тебя напрягать. Она улыбнулась, сев прямо и откинувшись на спинку. - Хорошо, если ты так хочешь, я всему тебя научу. Дни побежали быстрее, София как настоящий учитель наставляла меня, помогая освоить бумаги. Как я и думал, многие покинули теперь уже мои земли. Поэтому нужно было купить рабов, нанять за ними смотрителей. Готовиться к лету, которое может оказаться, как обычно, жарким. Затраты грозили быть большими. Но если все будет подготовлено, то урожай с лихвой покроет все расходы. Столько дел, времени на поиски Юджеба у меня совсем не оставалось. День проходил в бумажной волоките и разъездах по землям. Приходилось осматривать их, ведь на бумаге не всегда могло быть так, как в действительности. Вечером обессилено падал на кровать и засыпал. София заботилась обо мне. Знала бы она, что как только я налажу дела и сам смогу уверенно их вести, то попрошу ее покинуть меня. Да, я поступал жестоко, используя ее. Но любви больше нет. Сказать ей об этом я не могу. Пока не могу. Я еще не уверен до конца в своих к ней чувствах. Спустя две недели после разговора, Мэйсон Перрго явился ко мне с докладом. Я не хотел, чтобы София услышала наш разговор, все же у меня еще теплилась надежда, что я просто обижен на нее и не хотел, чтобы она опять начала свои старые доводы. Поэтому отложил разговор до ночи. Дождавшись, когда София крепко уснула, быстро оделся и пошел в дом охраны. Перрго уже поджидал меня. Он был один, поскольку уже знал, что разговоры я предпочитаю вести наедине. Сев на диван, я стал терпеливо ждать, когда он закурит и начнет. - Ничего, что курю? - Я не против. - Что ж…. Я прибыл на земли Меркость через четыре дня после нашего разговора. Первое, что я сделал - еще раз посетил развалины поместья. Но делать там было нечего. Поэтому я почти сразу устремился в ближайшую деревушку. А вот тут и начинаются странности. - Я удивленно вскинул брови. – Вы ведь помните ту деревушку? – Я молча кивнул. – Так вот - ее больше нет. Она уничтожена, в живых никого не осталось. Мне подумалось, что возможно лорд Меркость был в ней, но чем больше я осматривал остатки деревни, тем больше убеждался, что это не так. В ней не было ни одного трупа. - Возможно, жители сами покинули ее? - Я проверил и этот вариант, но все вещи остались в разрушенных домах. Если бы они сделали это сами, то забрали бы их. Даже если они торопились, то возникает вопрос, что их так напугало и заставило уничтожить свои жилища, не взяв вообще ничего. На это я с моими людьми не нашел ответа. И решил направиться в соседнюю деревню, в надежде разузнать все там. Но там нас ждала та же картина. Как и в следующих четырех деревнях. Живых людей мы не встретили и по пути, ни одного путника. Даже пастбища пусты. Скажу честно, меня встревожило произошедшее. Доехав до очередной деревушки, я уже и не надеялся встретить людей, но, к счастью, ошибся. Деревня была цела, и жители на месте. Увидев нас еще с холма, люди побросали все свои дела, в страхе убегая. Настигнув одного из них, успокоив и уверив, что мы не причиним вреда, допросили. - Доклад Перрго меня удивлял. В какое же чудовище превратился Юджеб, раз уничтожает все, что движется. – Старик долго молчал, не желая ничего говорить, но не смог отказаться от спиртного. После пары бутылок горячительного его язык развязался. Что из сказанного им правда, а что он по пьяни выдумал, я так и не понял. На вопрос «что произошло?», он ответил, что странные люди несколько недель назад стали рыскать, что-то или кого-то ища. Затем они утратили связь с соседними деревнями, а потом им сообщили, что их уничтожили. На вопрос, не могли ли жители сами покинуть дома, старик аж взбесился, фанатик чертов, едва не задушил одного из моих парнишек. Старик оказался чересчур силен для своего возраста, его пришлось связать. Когда он успокоился, то заорал, что они преданы своему лорду и не покинут его земли, если только он сам их не убьет. Короче, больше я из него ничего путного вытащить не смог. Даже под алкоголем он стоял на своем, что лорд Меркость не убивал их госпожи. А когда мы спросили, видел ли он лорда Меркость, то он заорал, что быстрее откусит себе язык, чем еще что-либо скажет. Потом орал, чтобы мы его убили. В конце концов, мы его развязали и отпустили. В следующей деревне людей снова не оказалось. А в следующих двух, что граничат с вашей территорией, были. Реакция жителей была практически такая же, как в той деревне, где допрашивали старика. Все они молчат, и говорить ничего не желают. - Это все, конечно, трагично и ужасно, а их преданность требует уважения, но правду нужно было из них выбить, раз сами говорить не хотели, - зло прошипел я. - Но, лорд…. Я даже не думал об этом. Я считал, что вы хотите мирно, никого не трогая, найти убийцу, ведь те люди просто выполняют свой долг. - Мне плевать на их долг. Ваш долг служить мне и выполнять мои приказы. Вот ответь, своим мирным путем ты вышел на след лорда Меркость? - Да. Кое-что мне все же удалось узнать. И я принял решение разделиться, часть своих людей отправил дальше, а сам решил вернуться к вам и доложить о том, что узнал. - Говори, не тяни! - Похожего на лорда Меркость видели на землях лорда Ронго. Мы заехали на приграничные территории, где в местном трактире узнали, что у них останавливались трое путников, один из которых сильно напоминал лорда Меркость. Бледность и болезненный вид того человека привлекли внимание, а еще он запомнился заказом - манная каша, которую, как многие знают, лорд предпочитал всей другой еде. Они пробыли недолго, всего одну ночь, сняв одну комнату на троих. - Значит, он не один…. Вероятнее всего, эти его дружки помогают ему. Ой, я тебя прервал, продолжай. - В общем, я осведомился, куда они направились, и получил ответ, что вероятнее всего к лорду Кариму Ронго. Ведь они были лучшими друзьями. - Вот как, я даже не знал об этом. - Как я уже сказал, по их следу я отправил часть своих людей. А сам вернулся доложить. На территорию поместья нас вряд ли пропустят. - Ты прав. Я сегодня же направлюсь в земли лорда Кейфри Ронго. Он был другом моего отца. И если этот Карим Ронго укрывает преступника, я потребую его выдачи. - Карим Ронго единственный сын Кейфри Ронго. Как я узнал, он принадлежит серому ордену. А лорд Ронго состоит в белом ордене. А вот леди Ронго - член темного. - Это хорошо, что ты мне сказал. Темный орден хочет заполучить Юджеба Меркость. Значит, если Юджеб встретился с леди Ронго, то он уже у них…. Это плохо, но я все же рискну. А те двое, что были с Юджебом, что про них известно? - Трактирщик сказал, что один был во всем черном, даже на лице повязка, закрывающая часть лица. Вторая - женщина, она все время сидела как во сне, плащ с капюшоном не позволил ее рассмотреть. Трактирщик заметил, что тот, кто напомнил ему лорда Меркость, и та девушка выглядели ужасно бледными. Он даже испугался, не больны ли они. Но золото сразу переубедило трактирщика выгнать троих путников. Заказывал комнату и расплачивался мужчина в черном. Больше ничего путного узнать я не смог. - Что ж, отдохни, как следует. А с утра мы, не теряя времени, направимся в земли лорда Ронго. Утром с трудом удалось убедить Софию остаться. Я соврал ей, что просто хочу навестить лорда Ронго. Она долго спорила, не хотела оставлять меня одного. Если подумать, лорд Ронго не присутствовал на похоронах. Он был другом отца, но не приехал отдать ему последнюю дань – проститься. Я поцеловав Софию на прощание, видя, что она ждет этого. Забрался на коня. Верхом я умел ездить и в седле держался достаточно свободно, но не был до конца уверен, что осилю верхом почти семь дней пути. Но езда в экипаже займет больше времени, поэтому придется притерпеться к неудобству. Первые часы я еще нормально скакал, уверенно держась рядом с Перрго, который, хотя и мчался во весь галоп, но был готов остановиться в любой момент, если бы заметил, что я замешкался. Спустя пять часов безостановочной тряски и напряжения мышц, я отбил и стер себе все пониже спины. Наконец, мы сделали остановку у ближайшего водоема. Я с удовольствием сполз на землю. Ноги у меня тряслись, земля ходила ходуном, и моя поступь была не совсем уверенной. Перрго сразу оказался рядом, подставив свое крепкое плечо. Трое его подчиненных быстро соорудили место отдыха, расстелив теплые непромокаемые покрывала на мерзлую землю и разведя костер. Стреноженные кони рылись в сугробах, ища редкую мерзлую траву. После часа отдыха, мы отправились дальше. Перрго постелил на мое седло покрывало, которое стало для меня спасением от жесткости, доставлявшей мне неудобство с непривычки. Так останавливаясь, чтобы не загнать вконец лошадей, мы двигались к цели. На пограничном посту нас сразу пропустили. Мы даже не сбавляли хода, проносясь мимо деревень. Земли лорда Ронго резко отличались от моих: по большей части холмы и возвышенности, с редкими рощами, множество озер и речушек, они казались лужами на пустой местности. Здесь уже во всю хозяйничала весна, редкая зеленая травка мелькала то тут то там. Остановку мы сделали в поселении, переночевав наконец-то не на природе, а на показавшейся мягкой постели. Мы были уже рядом с целью - путь занял шесть дней - к полудню мы будем у дома семьи Ронго. Перед воротами поместья нас остановили. Я представился, но все равно впустили нас не сразу. А, пропустив, помогли спешиться, из всей охраны со мной позволили пройти только Перрго. Он отдал краткие распоряжения остальной охране и сразу проследовал за мной. Поместье представляло собой огромное здание из серого камня со множеством белых колонн, украшавших переднюю часть дома. Здание было больше моего и возведено намного раньше, местами на фасаде были видны глубокие трещины. Дворецкий во всем белом встретил нас в дверях и провел в гостиную. Нас попросили подождать, оставив одних в большой изысканно меблированной комнате. Я уселся на мягкий диван из светлой кожи и деревянными подлокотниками и огляделся. Большие окна с бежевыми портьерами пропускали в комнату много света. Золотая люстра с обилием свечей украшала узорный потолок, а мягкий коричневый ковер застилал всю огромную комнату. Подле среднего окна стоял деревянный низкий столик, вокруг которого были аккуратно расставлено пять кресел. Вдоль стен стояли шкафы, заполненные дорогими статуэтками и безделушками, а между ними висели картины. У левой стены стоял красивый рояль светлого, почти бежевого цвета. Рядом с диваном, на котором я сидел, стоял еще один. А довершал все это великолепие огромный камин, в котором весело потрескивали поленья, явно только разожженные. Перрго встал за мной, не смея присаживаться. Только облокотившись на спинку дивана. - Что-то они не торопятся, - зевнув, сказал он. - Ну, я же без предупреждения. - Нам даже не сказали, кто именно вас примет: старший или младший глава дома Ронго. - И вправду, я ведь просто сказал, что к лорду Ронго, но их ведь двое…. Я замолчал, услышав легкое покашливание. В дверях возник высокий мужчина. С первого взгляда же бросались в глаза, кроме его «выдающегося» роста, длинные черные волосы до плеч и серьга в левом ухе. Глаза зеленые, а на губах - широкая улыбка. Его ярко-зеленый костюм ему шел, но больше покрой, подчеркивающий мужественную фигуру, чем цвет. Кружевные черные манжеты выправлены из-под отворотов камзола, такие же кружева украшали глубокий вырез рубашки. Встав, я застыл в ожидании. - Лорд Эбери Терронико? - Да. А вы Карим Ронго? - Это я. - В улыбке обнажились ровные белые зубы. Пройдя, он сел напротив меня, закинув ногу на ногу, и сделал жест рукой, чтобы я присаживался. Я снова сел. - Чем обязан? - Простите, но я хотел видеть лорда Кейфри Ронго. - Мой отец сейчас отсутствует. Я заменяю его. По всем вопросам вы легко можете обращаться ко мне. Фактически, я глава семьи. Мой отец отошел от дел несколько месяцев назад. - Вот как…. Надеюсь с ним все в порядке? - Да. Не беспокойтесь. Мой отец крепкий, еще и меня переживет. - Не знаю, что в сказанном было смешного, но молодой лорд рассмеялся. Его поведение напоминало ребячество. - Так что привело вас сюда? - Не думаю, что вы дадите мне ответ на мой вопрос. - А вы рискните. - Он скинул ногу и подался вперед, упираясь руками в колени. Он напомнил мне кота, которых когда-то было у меня много: черный с наглым прищуром зеленых глаз. – Не бойтесь меня, лорд Эбери, я не кусаюсь. Он провел по губам кончиком языка и откинулся, раскинув руки по спинке дивана. - Меня интересует лорд Меркость. Мне стало известно, что он был здесь недавно. Лорд Ронго скривился. Он потянулся к своей длинной серьге и начал вертеть ее в пальцах. - А если я скажу, что он был здесь, что вы сделаете? – Меня аж перекосило, я сжал кулаки. Он совсем не смотрел на меня, разглядывал картину, чуть повернув голову в бок. – Понимаете, лорд Эбери, Юджеб был моим другом…. Когда он дней десять назад посетил мой дом, я принял его. Я вскочил, не удержавшись, схватил его за воротник рубашки. - Как вы могли?! Он же убийца! Разжав мои руки, он оправил кружева, неприятно посмотрел на меня, продолжая криво улыбаться. - Вы, лорд, не думайте, я пустил его, желая отдать в руки темного ордена. Но мой «друг» не пожелал этого и сбежал. Я был не в силах его удержать. Уж поверьте, я пытался. Гневно сверля его глазами, я сел обратно. - Вы же состоите в сером ордене, почему же не отдать убийцу серебряному ордену? - Возможно, вы и правы, но он мой «друг», и моя мама просила меня об этом. А родители - это ведь главное. Вы так не считаете? Я недовольно кивнул. - Куда он направился? - Увы, я не знаю. Сейчас он совсем один, поддержку сможет найти у немногих. Ему помогает тайная стража его семьи, а они достаточно обеспечены в средствах и связях…. Можно спросить? - Да. Я же у вас, это самое малое, что я могу сделать. - Кто вам сказал, что Юджеб убил вашего отца и свою мать? Меня удивил его вопрос. Я задумался и понял, что узнала об этом София, а она от кого-то из деревни, в которой было тело отца. - Местный житель одного из поселений семьи Меркость. Но не только он, все лорды, что прибыли на похороны, утверждали это. - Вот как. Значит, ни свидетелей, ни улик в его причастности нет? И лишь члены серебряного ордена, на перебой обвиняющие Юджеба…. - К чему вы это, лорд Ронго? - А вы как думаете, лорд Терронико? – вопросом на вопрос ответил он. - У меня нет сомнений в виновности Юджеба, если вы об этом. Это сделал он! - Почему? - Я не знаю…. - Вот именно. Вы ничего не знаете. Наивность - это не порок и легко лечится, когда начинаешь понимать, что все вокруг не такое пушистое и прекрасное. - Я вас не понимаю. - Вот как… Что ж, я помогу вам найти Юджеба. Но при условии, что я буду присутствовать при его поимке. - Мне ваша помощь не нужна. Ваш отец даже не удосужился прибыть на похороны. - Мой отец не смог…обстоятельства не позволили. А от помощи не спешите так быстро отказываться. У меня есть одна вещь, которая поможет найти Юджеба. - Тогда почему не воспользовались ею сами, раз он ваш друг, которому вы так стремитесь помочь? - А я и не говорил, что не пробовал. Но мой дар не настолько мощный. А вот ваш - прекрасен своей силой. - Он повернулся в мою сторону, но почему-то я был уверен, что лорд Ронго смотрит вовсе не на меня. – У вас лорд получится. Должно получиться…. Ну так что, вы хотите стать сильнее и поймать убийцу? - Что же вы мне дадите? Лорд Ронго достал из внутреннего кармана камзола плоскую, небольшую склянку, наполненную бурой жидкостью. - Вот это. - Он выставил руку вперед, держа маленькую бутылочку за горлышко. - Что это? - Эликсир, который сделает вас сильнее. Выпив всего пару капель этого напитка, вы станете не просто сильнее, а сможете увидеть…. Тут он замолчал и убрал склянку обратно в карман. Посмотрев на Перрго, он сделал такое лицо, что мне и без слов стало понятно, пока он тут - разговор не продолжится. - Перрго, оставьте нас. - Хорошо, я буду недалеко. - Поклонившись, он вышел. - Так что я смогу увидеть? - Свой дар. - Это как? Не понимаю. Он вновь вынул склянку. - Выпейте, но лишь глоток, - насторожено улыбаясь, изрек он. Взяв бутылочку, я отвернул пробку и осторожно понюхал. В нос ударил резкий непонятный аромат, даже в глазах закололо. Я нерешительно пригубил солоноватого, почти безвкусного напитка. Закрыв бутылочку, вернул ее лорду Ронго. Он быстро спрятал ее и с интересом уставился на меня. Внутри меня внезапно все зажгло, а голову пронзила резкая боль. Перед глазами на мгновение все поплыло. Но как все быстро началось, так же оно и закончилось. Я тупо уставился на лорда Ронго, он мотнул головой, предлагая мне обернуться. Поначалу я ничего не увидел, но стоило посмотреть немного выше, как я едва не упал от удивления с дивана. - Что это?! – в ужасе воскликнул я, уставившись на огненное облако, парящее у потолка. - Это твой дар, - засмеявшись, ответил мне Ронго. Я недоверчиво обернулся. Молодой лорд Ронго как-то изменился: от него шло странное яркое свечение. - Я не понимаю, как такое возможно? - Все дело в эликсире. Но действие длится всего от силы три часа. - Оно живое? – встав и подойдя к «облаку», спросил я. - А ты как думаешь? - Не знаю…. Я и не предполагал, что наш дар может быть зримым. Это ведь мой дар? – все же решив получить подтверждение моей догадки, спросил я. На что лорд Ронго кивнул. - Я даже понятия не имел, что дар - это что-то настоль странное. «Облако» опустилось ниже. Протянув руку, я ощутил исходящее от него тепло, но рука прошла насквозь, ничего не нащупав. - Оно не реальное…. - Это не совсем так. Просто твой дар еще не настолько развит, чтобы существовать в нашем мире полноценно. - А твой? – спросил я, незаметно для себя переходя на ты, по примеру лорда Ронго. - Мой? Как и твой - неосязаем. - То есть? - То есть….ни ты, никто иной, не может касаться твоего дара. Но вот «он» может касаться чего захочет, кроме тебя. Понятно? - Вроде…. Но это так странно. Этому обучают в академии? - Нет…. Об этом никто не знает. Секрет, скажем так. Но я готов его тебе открыть, если ты позволишь мне быть рядом, когда поймаешь Юджеба. И свободно с ним общаться, пока ты не решишь, что с ним делать. И подумаешь над тем, чтобы передать его в руки темного ордена. - Ты готов поделиться со мной секретом этого зелья? Он же был здесь, неужели ты не успел с ним поговорить? И как я уже сказал, я сам решу его судьбу. Ни темному ордену, ни кому-либо еще я не стану отдавать Юджеба. - Послушай, Эбери… Ты позволишь называть себя по имени? - Да. - Так вот, Эбери, какая тебе разница, зачем мне нужно его увидеть и о чем я буду с ним говорить, раз за это я готов раскрыть тебе секрет чудесного эликсира. А насчет передать его темным - я просто предложил тебе подумать над этим. Так что ты мне на это скажешь? - Мне нужно подумать…. - Мой дом в твоем распоряжении, считай себя моим гостем и чувствуй себя как дома. Думай, но не затягивай. Я был в смятении. Увиденное поразило меня так сильно, что я не мог ни о чем думать, лишь о своем даре. Когда разговор с молодым лордом Ронго закончился, он любезно предложил проводить меня в комнату для гостей. Выйдя, я сообщил Перрго, что задержусь на некоторое время в гостях, на что он мне ответил, что пока встретится со своими подчиненными, которых отправлял по следу Юджеба. Весь путь до комнаты я молчал, разглядывая «огненное облако». Оно поражало. Доведя меня до гостевой, лорд Ронго откланялся, сказав, что у него есть неотложные дела, но он будет рад вновь поговорить со мной через три часа за ужином. Войдя в комнату для гостей, я особо не осматривал ее: комната как комната, не слишком роскошно обставленная, но достаточно удобная. Пройдя к диванчику, я сел. Первым делом я решил посмотреть, как действует мой дар. Камин в комнате еще не успели разжечь. Стоило мне лишь подумать, как «облако» молниеносно оказалось в нем, накрыв собой поленья. Ярко вспыхнув искрами, оно выпустило пламя, окутав их огнем. Не прошло и минуты, как в камине уже во всю играли яркие блики. Я не мог точно сказать, живой ли мой дар или это просто плод моего воображения. А эликсир - это всего-навсего дурман, вызывающий видения. Вытянув ладонь, я подумал о пламени на своей ладони. «Облако» не заставило долго ждать, приблизилось и накрыло мою руку, оставив в раскрытой ладони огненный шар. Ничего нового в своих способностях я не открыл. Все это я мог делать и раньше. Только я считал, что это происходит как-то иначе, что дар - это моя личная внутренняя сила, а не странное существо, выполняющее мои приказы. Единственным плюсом мне казалось только то, что столкнувшись с Юджебом, я не позволю его дару и приблизиться к себе. Хотя, интересно, дар может касаться чужого дара? Первый час я провел в разглядывании дара. Я снова и снова заставлял «его» что-нибудь поджигать. Но чем больше я «его» использовал, тем больше мне хотелось прилечь и отдохнуть, из меня как будто все силы вышли. Упав на кровать, не сняв даже дорожного плаща, я задремал. Проснулся минут через двадцать. Валять дурака больше не стал. Передо мной стоял серьезный вопрос, и я должен принять как можно более верное решение. Если я приму предложение Карима Ронго, то узнаю секрет эликсира. Если откажусь, то потеряю возможность лицезреть свой дар (поняв, что он живой, мне не хотелось терять возможность его видеть). Чем больше я смотрел на «огненное облако», тем больше мне хотелось, чтобы оно не исчезало. Если бы я мог «его» видеть с самого моего рождения, то надобность в друзьях давно отпала бы. И я не был бы так одинок. Хотя разговаривать «оно» не может и явно не обладает своей волей, но это было неважно. Я плохо понимал, как способность видеть свой дар поможет мне в поимке Юджеба, но почему-то был уверен, что это мой единственный шанс одолеть его. Время пробежало незаметно быстро. Действие эликсира окончилось, и «огненное облако» на моих глазах растворилось в воздухе, будто его и не было вовсе. На душе стало паршиво, так одиноко я себя еще никогда не ощущал. Не знаю почему, но я отдал бы все на свете ради возможности вновь «его» видеть. Принять решение оказалось легко, тут и думать нечего: я позволю Кариму Ронго сопровождать меня, позволю все, чего он только ни пожелает, лишь бы он дал мне тот чудесный эликсир. Он был так нужен мне, что это сводило с ума. Мое тело горело, желая еще раз ощутить внутри себя действие эликсира. Да что же со мной? Я как с ума сошел, нужно взять себя в руки, жил же я до этого без созерцания своего дара. Но сейчас, увидев его, я больше не могу так жить. Я ненавижу Юджеба, но ради эликсира отдам его темному ордену, да что угодно - только еще глоток…. Пришедший слуга проводил меня в столовую, где за круглым небольшим столом меня уже ждал Карим Ронго. Он успел переодеться в фиолетовый костюм с розовой шелковой рубашкой. Я молча сел рядом с ним. Служанка расторопно обслужила нас. Но есть мне вовсе не хотелось, кусок в горло не лез. - Нет аппетита? - Может, перейдем сразу к делу? – не в силах ждать предложил я. - Куда спешить-то? Или ты спешишь? - Да…. Хочу поймать Юджеба…. - Вот как. Хорошо, так что ты решил? – Он смотрел на меня как-то насмешливо, будто знал, что я сейчас скажу. - Я согласен. Я позволю тебе присутствовать при поиске Юджеба, и позволю с ним общаться, если мне удастся схватить его живым…. Ты дашь мне эликсир? - Конечно же. Но я забыл сказать тебе одну вещь: это средство вызывает резкое привыкание. Я к нему невосприимчив, но мне говорили, что люди могут сходить из-за него с ума. Произнося это, он достал склянку с бурой жидкостью и протянул ее мне. Я не слышал, что он мне говорит, как завороженный смотря на стеклянный сосуд, принятый из его рук. - Что ты сказал? – решил все же переспросить я, вдоволь налюбовавшись тем, что теперь мое. - Забудь, ничего важного. Завтра предлагаю направиться на поиск Юджеба. У меня есть предположение, куда он мог направиться. - Ты обещал раскрыть рецепт… - Да? Но лишь после того, как пол…поймаем Юджеба. - Меня все же удивляет, зачем тебе мне помогать? Орден темных мог бы его и сам найти. - А зачем им это делать? – насторожено спросил он. - Не знаю. Просто подумал, что они могли бы найти его и попробовать оправдать…. - Ты многого не знаешь. И вряд ли поймешь. Эбери…Юджеб, он.… В общем, с самого первого дня моего с ним знакомства, а ему тогда едва исполнилось восемь, я знал, что его жизнь будет короткой. Всегда старался проводить с ним много времени. Он был моим первым и единственным другом. Никогда не думал, что привяжусь к нему так сильно, что буду жалеть о своих поступках. А мне всего-то нужно было быть рядом с ним, и наставлять его. Возможно, я бы и помог ему, но он изменился. И мне эти перемены не по душе…. Ой, извини, что-то я совсем расклеился. Я особо не вслушивался в то, что Карим говорит. Сейчас мне хотелось лишь увидеть снова дар, ощутить его присутствие. Юджеб и все остальное могло подождать….