Эпоха Богов

- Ольха! Вставай, соня! – произнес Орант, при этом толкая меня в плечо. Такое пробуждение мне совершенно не нравиться! - У меня теперь синяк останется! – возмущенно сказала я, открывая глаза. Увиденное меня ошарашило: Орант стоял наготове превратиться в истинного вампира, Роксана сидела у двери и манипулировала руками, создавая щит. - Что все это значит? - Что-то случилось ночью. Нас не выпускают. Ты никуда ночью не выходила? От услышанного мои глаза округлились. В моей голове была полная каша. Во-первых, этот странный сон похожий на реальность. Во-вторых, это известие. - Нет, – искренне ответила я, хотя, почему-то мне казалось, что лгу. - Ладно. Ты готова? - К чему? - Убраться отсюда, и чем скорее, тем лучше! – ответила на мой вопрос Роксана, сотворив-таки щит. Она подошла к окну и прыгнула, на лету расправляя крылья и вылетая наружу, причем решетка на окне ей ничуть не помешала. - А где моя куртка? - По-твоему, я должен знать, где твои вещи, - недовольно изрек Орант, протягивая мне ее, - кстати, ты и так неплохо выглядишь. Он улыбнулся и проделал тоже, что и Роксана. Я недовольно хмыкнула, всегда я должна последней уходить! Хотя, мне нравится это делать, и Орант это знает. Я встала со своего места, потянулась. Пробежавшись напоследок взглядом по комнате, я вытянула руки вперед, громко хлопнула в ладоши, затем медленно развела их в стороны. После этого вокруг все приобрело белый оттенок, резко похолодало, и в комнату ворвался ветер. Он сдует все наши следы так, что ворожбиты не вспомнят, что именно в эту комнату посадили нас. Ветер еще бушевал, когда я вылетела из комнаты и приземлилась на берегу реки. Подо мной приятно скрипнул снег. Но все же было прохладно, даже для вампиров. В этом году уж очень холодная зима. Орант и Роксана уже сидели на своих лошадях и ждали меня. Я вскочила на Лею, и мы отправились на запад, оставляя за собой дом ворожбей. Мы въехали в Верею через главные крепостные ворота саженей десять в высоту морозным утром последнего дня зимника. Их уже успели украсить маленькие жители Вереи: ворота были усеяны следами от снежных комков. Видно недавно здесь проходила ожесточенная битва, но как всегда победили охранявшие ворота богатыри (стражи города, всегда высокие, всегда сильные и не всегда умные), которые не участвовали в шуточном сражении. Вот и сейчас двое из них стояли на посту. Они долго осматривали нас и наших лошадей, пока не убедились, что мы все-таки вампиры, входящие в состав совета. Они поклонились до земли, затем расступились, давая нам возможность проехать внутрь города. Как только мы въехали, нас окружила шумная толпа ребятни, еще долго бежавшая за нами. А город, несмотря на столь ранний час, уже бодрствовал. Часть людей украшала свои дома и улицы перед праздником. Другая работала с упорством и любовью к своему делу. Я всегда поражалась простым людям: чуть взойдет солнце, а они уже встают и начинают работать. А как только солнышко зайдет, в городе ни одной живой души не сыщешь. Если только не знать нужных мест. Столица Верея была одной из самых больших и красивых городов, встречавшихся на моем веку. Верея располагалась на берегах реки Волхи, которая, делая небольшой изгиб, разделяла его на две части. Первая часть города, куда собственно мы и попали, когда пересекли главные ворота, находящаяся по левую сторону реки, застроена маленькими двухэтажными, реже трехэтажными домами. Большинство из них выкрашены в желтый цвет, цвет бедноты. Самое большое здание в этой части – харчевня, вдобавок, это и самое интересное здесь место. Во-первых, тут часто можно услышать интересные истории, случившиеся с посетителями, или новости, о которых могли не знать даже князья. Во-вторых, в случае драки, есть возможность потренироваться в боевых навыках, как бойца, так и вампира. В-третьих, это самое высокое здание в городе, не считая, конечно, замка. Харчевней, с которой открывается красивая панорама, часто пользовались богатыри. И, естественно, все атаки чужеземцев и смутьянов были как на ладони и терпели полное фиаско. Но больше всего мне нравилось в харчевне то, что здесь я могла снова почувствовать себя человеком! Во вторую часть города мы въехали по большому и красивому мосту, украшенному к празднику. Кстати, есть еще один мост, гораздо больший по площади, чем этот. Он предназначался для торга, шумного и веселого Верейского торга, где продавали изделия и продукты не только со всего Менеска, но и со всего света. Также у широкого моста Верейского торга располагался порт, а у его причалов теснились сотни больших и малых судов. Во второй части города все было по-другому: не было этих веселых людей (все больше скучные вампиры низших чинов - так мелкие рабочие); по склону горы, у подножья которой находился город, спускались разноликие – от хороших каменных усадьб до убогих деревянных домов – жилища богатых и не очень вампиров и богатых людей. И над всеми ними возвышался замок Великого менеского князя и вампира Юфеита. Это было огромное здание, окруженное рвом наполненным водой. По архитектуре замок довольно своеобразен. Его построил зодчий-вампир по имени Белфаст. Поговаривали, что, когда строительство было завершено, князья, принявшие работу, велели выколоть зодчему глаза, чтобы он не смог построить что-то более красивое и защищенное, чем Верейский Замок. Но Белфаст все же соорудил еще один, который превосходил Верейский и по красоте, и по защите, и по таинственности, затерявшийся где-то на острове Веже. Сам же замок Юфеита располагался на огромном холме и состоял из трехэтажной основы и двух двухэтажных крыльев. Основная часть была округлой формы и заканчивалась стеклянным куполом. Замок был украшен каскадами разнообразных балконов и статуй, зато окон было немного. Он был окружен крепостной стеной, наверное, саженей восемь в высоту, с шестью башнями. Как только мы вступили на территорию замка, рядом с нами появился вампир-дворецкий в желтом сюртуке и с ослепительной белоснежной улыбкой. Он поклонился нам настолько, насколько это позволяла гордость вампиров (если бы он был человеком, то поклонился бы гораздо ниже). Больше всего мне понравилось то, как он с нами говорил: обязательно на «вы» и с большим уважением. А еще мне понравились его густые бакенбарды, не свойственные для вампиров и, по-видимому, являвшиеся издержкой профессии. - Князь Юфеит и советники уже собрались в каминном зале и ждут только вас, – сказал он после поклона. – Мне велено сопроводить вас до зала. Прошу за мной. Он развернулся и стал подниматься по каменной лестнице. Мы последовали за ним. Когда ступени закончились, мы оказались в зале, усеянном зеркалами, которые предавали залу еще большую огромность. Справа и слева от нас были лестницы, ведущие наверх, но путь наш лежал через зал. Как оказалось чуть позже не все зеркала были настоящими, например, за одним из них находилась дверь, которую нам любезно открыл дворецкий. Он снова поклонился и исчез, а мы вошли в комнату за дверью. Это было небольшое помещение, в середине которого располагался круглый стол. За этим столом сидели вампиры и, кто-то с нетерпением, кто-то с неудовольствием, смотрели на нас. Орант с гордо поднятой головой прошел к свому креслу, сделанному из хорошего сорта дерева, находившемуся по правую руку от князя. Я и Роксана последовали за ним и встали за его спиной, но не впритык, а чуть дальше, ближе к самой стене, так, что мы могли видеть и слышать, что говорили за столом, но чтобы нас не было ни видно, ни слышно. Орант сел и тут же начался совет самых мудрых, богатых и сильных вампиров на Менеской земле. Кстати, мне почему-то казалось, что их должно было быть значительно больше, например, пятнадцать. А на самом же деле за столом сидело семеро вампиров. За спинами некоторых сидящих стояли такие же, как мы, помощники. Чаще всего один, реже – два, совсем редко – ни одного помощника. - Приветствую вас, советники! – произнес князь. – Я собрал вас… В этот момент меня слегка толкнула вбок Роксана, из-за чего я не смогла услышать, зачем же собрал нас всех князь Юфеит. Я взглянула на Роксану. - Послушай, Ольха, – шепотом начала она говорить, – не считаешь ли ты странным все это? То, как странно вели себя ворожбеи и ту быструю перемену в их настроении? А еще мне не понравилось то, что нас сюда вели, как под конвоем, под пристальным наблюдением. Ты ведь заметила, что за нами, после того как мы вошли в замок, следили? - Заметила, – так же шепотом ответила я. – Интересно, зачем нас все-таки собрали? Ведь не просто так. Значит, что-то случилось… Надо будет сходить в харчевню. - Хорошо. Отправляйся туда сразу после совета. Мы замолчали на несколько минут. В это время разговор совета становился все жестче и громче. - Я не могу понять, как это случилось! Ее похитили, похитили вампиры. И это сделали довольно… нет, довольно – это не то слово… сильные вампиры. Как утверждают очевидцы – это были вампиры, по силе не уступающие даже вам! – говорил какой-то вампир, сидящий по левую руку от Великого Князя. - Кто это? – теперь уже я пихнула Роксану вбок. – Расскажи мне про всех. - Ладно. Вон, видишь того вампира, который сейчас чешет затылок? - Да, – подтвердила я и посмотрела на вышеуказанного. Если бы он встретился мне на улице, то я ни за что не поверила, что это вампир! Скорее всего, подумала, что он какой-нибудь зажиточный купец и обязательно человек. Это был вампир с несвойственной для нас полнотой. То ли он постоянно сидел, то ли постоянно ел. Его щеки заплыли жиром, за которыми практически нельзя разглядеть маленьких поросячьих глаз. Он постоянно чесал себя по затылку своими маленькими и тоже полными пальцами, напоминавшими сосиски. Мне показалось, что он боится. – Кто он? - Это барон Вант Гофф. Крупный земледелец. Богат, скуп, жаден, уверен в себе. Он прагматик, но обожает князя. Знаешь, у него есть пять жен, все люди и ни одна не знает о существовании других! А сколько любовниц! И когда он время находит? - Меня больше интересует, что они в нем находят? – заметила я, смотря на то, как он смеется какой-то шутке. При этом действии, весь его жир на щеках начинал колыхаться. - Какая гадость! - Тем не менее – это правда. А вот посмотри на фрукт, что сидит рядом с ним. Это Владлен. Она сильна, умна и болтлива, но болтлива по делу. Из нее можно выудить много ценой информации, но только тогда, когда она этого захочет. Владлен открыла школу по боевым искусствам для вампиров. Оттуда выходят поистине сильные ребята. Среди учеников ее часто называют «женщина-вампир с вечной улыбкой на устах». Представь себе, даже когда ее ругают, поливают грязью, она все равно улыбается! Знаешь, это даже иногда пугает. - Чтоб тебя это пугало? – удивилась я и перевела взгляд с Роксаны на вампиршу. В отличие от соседа она была худа как щепка и высока, с равномерно белой кожей, но все равно можно было сказать, что она красива и что ее улыбка даже обворожительна. - Да, Ольха. Это пугает. Интересно, когда она будет умирать, тоже улыбаться будет? – задумалась Роксана, а я невольно усмехнулась. Громко усмехнулась. Так, что все присутствующие обратили на меня свои взгляды (не люблю повышенного внимания!). - Ольха! – прогремел голос Оранта. - Подойди сюда, дитя, – произнес князь Юфеит. Но интонации были спокойными и даже ласковыми – это больше всего меня пугало. - Простите меня за мою оплошность, Великий Князь и вы, Советники, – сказала я, когда подошла к Князю, и поклонилась. - Прощаю… Мне это нравиться. - Князь обернулся к Оранту. – Скажи-ка, где ты добыл эту прелесть? - Под Любечем, Великий Князь. - Прелестно, прелестно… Скажи, дитя, - вновь обратился он ко мне, - кем были твои родители? - Мать была шептуньей, а отец богатырем. - Скажи, случайно ли не богатырь Рок был твоим отцом? - Да, Великий Князь. - Прекрасный был богатырь! Он умер несколько лет назад, после того, как его любимую дочь Ольху убили и похоронили, а его жену чуть не сожгли за общение с нечистой силой. – Говорил Князь медленно и четко, так будто из его уст тек яд, с интересом наблюдая за тем, как я отреагирую на его слова. – И после всего этого ты продолжаешь служить вампирам, искалечившим тебя и твою семью? - Вы не правы, Великий Князь! – стала возражать я. – Благодаря Советнику Оранту я приобрела новую семью. И не служу, я помогаю, чем могу, ведь именно он наградил меня той силой, которой обладаю – это, во-первых. А во-вторых, именно они спасли мою мать от всепожирающего огня. И я благодарна им за это. А мой отец умер от меча, а не от потери любимой дочери. Теперь уже все с интересом уставились на меня. Я с отвагой смотрела на Князя и ждала его следующего выпада, а он просто улыбнулся и обратился к Оранту: - Что ж, это хороший помощник для тебя. - Да, Великий Князь, - он взглянул на меня, и в его глазах я увидела какой-то хитрый и даже немного озорной огонек. Мне сразу полегчало. - Я собрал поистине лучших помощников – война, готовую отдать за меня свою жизнь, и друга, готового помочь мне в трудную минуту. На этом разговор по поводу меня окончился, и я отошла к Роксане. - Молодец, Ольха! Тебя взяли на заметку уже все советники. - Это хорошо или плохо? - С одной стороны да, а с другой нет. Ты теперь можешь получить от них любую непосильную помощь, взамен они могут попросить тебя сделать что-то такое, что ты не в силах будешь сделать, – ответила Роксана и тут же переключилась на другую тему. – Тебе продолжать рассказывать про советников? - Да, мне же теперь надо знать точно, кто и что может у меня попросить. - Следующий вампир – Чарг. Наверное, самый мудрый вампир среди сидящих здесь. Прежде чем что-то сделать, он сто раз подумает, все взвесит и только тогда сделает. Рядом с ним сидит Мисура, она его любовница. Она обаятельна настолько, что умеет со всеми договориться, и даже может сделать так, что все будут безоговорочно ей подчиняться. Она не только хороша собой, но умна и образована. Что не скажешь про ее братца, он стоит позади нее, хотя тоже советник. Они меняются: сначала он советник, она помощница, потом наоборот, и так было, есть и будет всегда. Наверное, не состоялось еще ни одного собрания, где бы они сидели вмести за одним столом. - А как его зовут? – спросила я и взглянула на эту троицу, но из-за неудачного расположения и из-за плохого освящения, я не смогла их рассмотреть. - Его зовут Тарог. Он хитер и умен. А при разговоре, впивается взглядом в собеседника, так, что ему можно нечаянно открыть все свои тайны. Это то, отчего все его побаиваются. В отличие от сестры, он буйный, сорвиголова. В его голове постоянно крутится куча всяких планов и идей, не всегда, правда, хороших. Да и вообще, он обожает драки, ведь сам искусный воин. Заметила его мускулистое телосложение? Но давным-давно с ним приключилась одна история. Он полюбил верейку, а она терпеть не могла вампиров, ну и подкупила ворожбей. Те сделали специальный яд, который по применению должен был изнутри сжечь выпившего. Догадываешься?.. После этого яда он должен был умереть, но чудом спасся, - произнесла Роксана с легким оттенком сожаления. - Зато теперь ему напоминает о возлюбленной небольшая рана на сердце и огромный ожег на шее. Видишь повязку? Да и голос у него испортился… О, Великая Верея, какой у него был голос! А теперь похрипывает. Вот и люби после этого смертных. - Ясно, – промолвила я. – А кто вон тот вампир, что сидит по левую руку от Великого Князя? - Это не вампир. Это человек. Да, Ольха, он человек, и не надо на меня смотреть таким удивленным взглядом. Он старший среди Менеских князей, что когда-то правили этой страной. Если ты знаешь, они обитают у Белого озера. Его зовут Аскольд. - Но зачем он нужен здесь? – спросила я и посмотрела на него. Это был русоволосый молодой человек в самом расцвете сил (ему было где-то тридцать) со светлыми глазами. - Хороший вопрос. Дело в том, что Юфеит считает, что на совете должен присутствовать хоть один представитель бывшей власти, так как они лучше знают эти места и порядки. Обычно рядом с ним все время вертится магик, верный ему… Догадываешься почему? Но сегодня он почему-то приехал без охраны. Это тоже странно! - Ну, а сам Князь, каков он? - Он добрый малый, но половина совета из него веревки вьет. Хотя он смог собрать вокруг себя всех тех, кто реально может помочь ему в правлении страны. Подумай сама. Вант Гофф для дел с деньгами. Владлен для особых заданий… Тех, которые требуют особой сноровки. Тарог слишком умен, чтобы Великий Князь отпускал его слишком далеко от себя. Мисура? Я думаю это из-за ее всепоглощающей коммуникабельности. Чарг, ну тут и говорить нечего... Аскольд, он представляет здесь людей… - Знаешь, чего я не понимаю? Я не понимаю, что на совете делает Орант. Пускай он умный и сильный, но если его сравнить с остальными… - Обрати внимание, где он сидит. И если захочешь об этом узнать, спроси его самого… В этот момент совет окончился. Все советники встали. На лицах некоторых читалось недоумение, на других страх. Так все-таки о чем было это собрание? Мн-да, хорошо поговорила с Роксаной, теперь придется спрашивать об этом Оранта! Советники стали выходить по очереди. Первым вышел Князь Юфеит, за ним шел Орант и, следовательно, мы. Как только мы вышли из каминного зала, Орант отошел в сторону и, поймав меня за руку, отвел от прохода. Роксана, да и Князь уже успели раствориться на другом конце этого зала. Следом за нами стали выходить Менеский Князь Аскольд и другие Советники. Каждый смотрел в нашу сторону и почему-то улыбался. Я в недоумении посмотрела на Оранта. Он же дождавшись, когда все ушли, заговорил: - Ольха, какого беса вы начали болтать! – Он начал этот разговор с повышенного тона. – Мало того вы себя поставили в неловкое положение, так и меня за дурака выставили! Да, вампир был не в настроении, особенно это понятно оттого, что он постоянно говорил «вы», хотя при обычно он говорил со мной на «ты». - И уж поверьте мне, вам так просто это с рук не сойдет! Вы будете наказаны. И теперь вы, Ольха, обязаны пойти со мной, дабы искупить вашу вину передо мной, на бал, который дает Князь Юфеит в честь Грядущего года и по случаю приезда всех Советников. - Что? – не поняла я, уж слишком резким был поворот событий. - Дело в том, что со мной должна была идти Роксана, но, во-первых, ее пригласил Юфеит, наверное, потому, что она в его вкусе, во-вторых, она… она не в моем вкусе… - сказал Орант, тем самым изрядно меня запутав. - Тогда, получается, - подытожила я, поняв, что Орант именно из-за этого меня сюда отвел, а не из-за моей оплошности на Совете, - что я в вашем вкусе. - Получается, – подтвердил он и улыбнулся. – Так что я жду тебя у входа в зеркальный зал в одиннадцать вечера. Он снова улыбнулся и растворился – это был его любимый прием, как говорят, ушел, не прощаясь. А внутри меня, тем временем, росло предвкушение чего-то радостного и хорошего. Я ухмыльнулась и пошла вон из этого зала.