Эпоха Богов

      Мне всегда нравились реки в нашей стране. А реки Менеска были своеобразными: какова страна, таковы и реки. Река Рша, у берегов которой родилась я, была самой обыкновенной среди остальных. Протекает она с холодного северо-запада, не долго спускается к жаркому югу и вновь возвращается на холодный север. Через эту реку лежит один из основных торговых путей, что, естественно, очень помогает Менеску.       Река Волха, на которой стоит Верея, самая широкая и самая необычная. Она берет свое начало в том районе, где соединяются Песье и Большие болота на юге страны. Дальше она недолго течет на север, потом сворачивает на запад и таким образом, петляя, течет до Рши, где и впадает в нее. Вот только течет она не к югу, как Рша, а на северо-запад: в одном русле две реки с разными направлениями течения.       Также в Волхе в том месте, где она заворачивает на запад, начинается другая река. А точнее в бурных водах Волхи бьет ключ, который служит истоком для Вежи. Вежа, в отличие от Волхи, заворачивает на северо-восток. Чуть позже она делиться на Верхнюю и Нижнюю Вежи, образуя при этом остров Вежа, который славится не только городами, что на нем стоят, но и целебными болотами. Потом Верхняя и Нижняя Вежи вновь сливаются в одну могучую реку, что несет свои воды к самому северу.       Вот как раз по Веже через день корабль, на котором я путешествовала, причалил к портовому городу Саркелю. Утренний туман, тянувшийся с реки огромным белым покрывалом, поднимался над городом. А за ним неохотно поднималось солнце. Его лучики как бы обнимали город, придавая ему немного загадочный вид.       Когда последний груз был снят с корабля, я от души поблагодарила своих попутчиков, хоть и пришлось заплатить три серебряные монеты (истинный грабеж для людей, но, слава Верее, не для меня) за проезд, и отправилась в центр города, найти себе провожатого.       Саркел в два раза меньше Вереи, но при этом очень богатый город, недаром в нем правит знатный купец барон Вант Гофф. Как раз его большой дворец возвышается над остальными приветливыми домиками, в которых живут и отдыхают странники, купцы из других городов и просто путешественники. Дома же горожан чуть менее опрятны, но и они красивы. Все дома выкрашены в белый цвет с голубыми ставенками и наличниками. На каждом окне стоят распустившиеся цветы, и весь город окутан приятным благоуханием. Вдоль улиц растут большие вечные деревья. Да и улицы чисты до омерзения, отчего иногда хочется взять и плюнуть на дорогу, но вскоре и это чувство пропадает, и ты привыкаешь к этой ослепительной чистоте. В общем, Саркел что-то вроде местного рая, где все чувствуют себя на седьмом небе.       Несмотря на всю свою красоту, Саркел был типичным портовым городом, который стоял на торговом пути из Менеска в другие города и страны, благодаря чему и стал центром сбыта всяких вещей, начиная с безделушек вроде сувениров, заканчивая дорогими украшениями, сделанными из ценнейших металлов и драгоценных камней. Здесь можно приобрести прекрасные зелья для варев, ингредиенты которых собирались точно в те дни, когда должны были собираться, а не в те, когда твоей душе этого захочется. Еще здесь делают хорошие и долговечные мечи, их изготовят прямо при вас, и они не сломаются после первой же схватки, разлетаясь на мелкие кусочки.       Город начинал просыпаться. На улочках стали появляться люди. Кто-то шел на работу, а кто-то собирался отплыть либо в другие края, либо за рыбой, что водилась в Веже. Стали открываться бесчисленные магазины, сувенирные лавки, трактиры и прочие необходимые для людей места с разнообразными вывесками на любой вкус и цвет. Город оживал, а я тем временем в доме Вант Гоффа ждала его в приемной и наблюдала все это из окна.       Вскоре в комнату вошла еще одна девушка. Она была молода, лет двадцати от роду. Надетый на нее черно-красный обтягивающий комбинезон с вырезом в области декольте подчеркивал ее прекрасные формы, а вот ее короткие цвета меди волосы как-то безжизненно свисали на плечи. Карие глаза не по-доброму взглянули на меня, как укололи, и тут же обратили свое внимание на что-то другое. Этим что-то была большая деревянная коробка, видно подарок барону. От девушки веяло силой, которая мне напомнила Агату. А такая сила была, есть и будет только у магиков. Но, в отличие от Агаты, эта девушка мне сразу не понравилась. От нее тянуло каким-то непонятным для меня холодком. Казалось, если она пристально посмотрит на что-то, то это тут же превратится в ледышку.       - Кто вы такая? – поинтересовалась она.       - Вообще-то, сначала надо пожелать человеку здравия, а потом уже задавать вопросы. Но так и быть, я отвечу на ваш вопрос. Меня зовут Ольха, я помощник Советника Оранта. Нахожусь здесь по личным причинам. А кто вы?       - Я Драгона. Магик. Везу дар барону от жителей одной деревушки, – ответила она, смерив меня при этом холодным взглядом, как бы выражая тем самым все то, что обо мне думает. – А про вас я слышала от знающих людей. Они говорят, что вы мечтаете занять место Советника Оранта. Делаете все для этого. Говорят, что вы большая лгунья, а сюда приехали для разговора с бароном, в котором будете просить его помочь вам в задуманном.       - Да? Не знаю, не знаю, что вам на это ответить. Может, вы еще скажите, что я и остальных советников хочу убрать, убрать самого Великого Князя, занять и его место? Что ж, если вы действительно так считаете, то вы глубоко в этом заблуждаетесь, вы и ваши «знающие» друзья.       - Я могу вам сказать на это только одно: вы подали мне гениальную идею. Но об этом вам пока знать не стоит... – Драгона противно заулыбалась. - Хм. А что если я приеду в Любеч и расскажу свои домыслы. Что вы тогда будете делать?       - Советник Орант мудр, поэтому он не поверит вашим ДОМЫСЛАМ.       - Что ж, скоро узнаем, кто из нас был прав. Дверь отварилась, и в комнату вошел Вант Гофф. Он лучезарно улыбался, глядя на нас:       - Здравствуйте, дорогие мои, – заговорил он. – Сегодня отличный день! А знаете почему? Потому что сегодня две такие очаровательные девушки пришли навестить старого вампира. Чем обязан такому вниманию?       - Барон, вам из далеких стран сегодня утром пришел вот этот ящик, – начала говорить магик, при этом она изменилась, стала такой ласковой и доброй, прямо ангел во плоти, вот только надо рожки спилить.       - Спасибо, Драгона. Ты очень добра. Ведь это посылка из твоей деревушки, что стоит на юге страны?       - Вы как всегда правы, барон.       - Это все хорошо. Очень хорошо. Что ж ты можешь идти и передать, что подарок этот я принял с большой любезностью и благодарил жителей твоей деревни. Драгона поклонилась и вышла из комнаты. Тем временем Вант Гофф подошел к ящику, постучал по нему костяшками пальцев и спросил:       - Что привело вас сюда, Ольха? – Он продолжал ходить вокруг ящика, не решаясь открыть его. – Любопытно, любопытно. Как думаешь, что там?       - А вы откройте, – посоветовала я.       - Точно.       Он, словно ребенок, принялся открывать ящик и, через несколько секунд, перед нами предстало огромное зеркало ростом с барона. Оно было в серебряной оправе с золотыми вставками, изображавшими далекие страны. Само же зеркало стояло на двух ножках в виде пирамид, а наверху располагалась еще одна пирамидка, смотрящая своей вершиной в небо.       - Какой замечательный подарок! А главное – полезный. – Он полюбовался своим отражением и вновь обратился ко мне:       - Так ты, бишь, говоришь, пришла ко мне за…       - …помощью, – закончила я. – Я хочу у вас попросить о небольшом одолжении: дайте мне, пожалуйста, проводника, что отвел бы меня в Белые Вежи.       - Проводника? В Белые Вежи? Я не ослышался?       - Вы не ослышались. Я хочу попросить у вас проводника.       - В Белые Вежи! Только сумасшедший может захотеть отправиться в Белые Вежи! – Он стал ходить из угла в угол так быстро, от этого прям в глазах зарябило. – Я ведь надеюсь, что вы, Ольха, не сумасшедшая?       - Нет, барон, я не сумасшедшая, но мне очень нужно попасть в Белые Вежи.       - А знаете ли вы, что там самое опасное место в Менеске, за исключением Вилкомира и Долины Безмолвия. А знаете почему? Всему виной навьи, которые живут в разрушенном Старом Городище. Они появились из-за вторжения вампиров. Вампиры, истинные вампиры, имеют огромную, колоссальную силу. По своему недоразумению они использовали ее в плохих целях, хотя верно клялись никогда ею не пользоваться. Богатыри, защищавшие Старое Городище, попали под смертный удар, но они не умерли, а превратились в живых мертвецов. Теперь они Навьи. Навьи – это живые мертвецы или приведенья, называйте, как хотите. Они беспощадны к живым. Они ненавидят живых. Их дыхание для людей лихорадка, мор, да и вообще все болезни. Тот, кто вдохнет их зловонное дыхание, уже никогда не вернется домой. Но больше людей они ненавидят только вампиров! Поэтому я не хочу вас туда пускать.       - Но, барон!       - Никаких «но»! Я немедленно сообщу об этом Оранту.       - Барон. Не надо. Я все поняла. До свидания. – Я склонила голову в знак прощания и пошла прочь из комнаты. Шла я медленно, назло барону, уже жаждавшему поскорее от меня отделаться. А я, проходя мимо окна, смотрящего в сторону большого леса, за которым находился Белые Вежи, взглянула в него и вздохнула. Сзади послышалось тяжелое дыхание и скрежет мозгов. Я пошла дальше и, отворяя дверь…       - Черт с вами, Ольха. Так уж и быть. Я дам вам проводника, но только он доведет вас до деревеньки Браслов, что лежит неподалеку от Старого Городища. Ну а дальше делайте что хотите, я вас предупредил: там вампирам делать нечего. Кстати о плате за провожатого, - в бароне неожиданно заговорил купец, - взамен я тоже о чем-то вас попрошу. О чем, пока не знаю, там видно будет. Согласны?       - Согласна, - поразмыслив секунду, ответила я. Он вышел, и уже через десять минут после разговора я увидела моего провожатого. Это был худой лет десяти мальчик со светлыми растрепанными волосами и с очень обаятельной улыбкой. Звали его Анастас. Он был обычным человеческим ребенком и по-видимому служил барону. Хотя, скорее всего, его родители работают на барона, а Анастас только им помогает.       - Госпожа Ольха, благодарю вас. – Он поклонился, чуть ли не до земли.       - За что ты благодаришь меня, Анастас? – спросила я.       - За то, госпожа, - затараторил мальчуган, - что благодаря вам, барин отпустил меня домой. Я, госпожа, в Браслове живу, подрабатываю у барина. А родители мои, госпожа, для барина добывают из болот мертвую воду, а я отношу ее барину. А барин, госпожа, с этого имеет хороший доход, ведь мертвая вода всем нужна! Ведь, госпожа, целебна мертва вода: ведь, как вы, госпожа, знаете, мертвая вода из веженских болот любые раны заживить может. Вот. А теперь он разрешил мне побыть у родителей, только за это я должен отвести вас, госпожа, в Браслов. Госпожа, а мы что, пойдем пешком? Если мы, госпожа, пойдем пешком, то до Браслова придется идти целых два дня, а если на лошади, то послезавтра на рассвете придем.       - Не волнуйся, на лошади. И прекрати называть меня госпожой.       - Хорошо, госпожа, – сказал он, я вздохнула, но следующая фраза меня убила. – Госпожа, а как же мне вас называть?       - Зови меня Ольхой.       - А где лошадь? – спросил он.       - Подожди, сейчас увидишь.       В это время мы уже вышли из города и остановились на огромном лугу, заполненном талой водой. Вода была мне по щиколотку, пареньку повезло меньше: он был босиком. Выбрав место посуше, я громко свистнула. Раздался гром, отчего мальчик вздрогнул. И уже через секунду вдалеке показалась Лея. Она грациозно неслась к нам. Ее бег сопровождался брызгами талой воды. Выглядело это завораживающе!.. Так началось мое путешествие через Вежи…