Эпоха Богов

      Я проснулась оттого, что кто-то очень сильно шумел за стеной.       Голова сильно болела. Казалось, что я не спала всю ночь, а билась ей о ближайшую каменную кладку. Поэтому я, встав с постели, отправилась прямиком к рукомойнику и, предварительно набрав холодную воду, окунула свою несчастную голову. После чего взглянула на себя в зеркало, висящее выше. Что ж, зрелище то еще! Мокрые волосы, бледное лицо с румяными щеками и счастливые-счастливые глаза. А улыбка, ну прямо не улыбка, а довольная ухмылка. И клычки торчат. М-да, и вот у такой физиономии будущее предопределено? Смешно же.       В общем, приведя себя в порядок, я вышла из комнаты и направилась к источнику шума, который меня разбудил. Этим источником оказалось непонятное устройство, готовившее завтрак. Рядом с ним стоял Дарий и что-то помешивал в кастрюльке. На мое появление Дарий отреагировал кивком, то ли в знак приветствия, то ли в указание на тарелку с кашей, стакан молока и маленький кусочек хлеба, что стояли на огромном обеденном столе. Еда простая, бесхитростная, но вкусная. Ну и кто сказал, что каша не годится в рацион питания вампира? Пусть его сожгут на первом же всепожирающем костре! Ведь главное в еде ее полезность для организма, богатство питательными веществами и, конечно же, вкус. И всеми этими качествами обладал мой завтрак.       - Слушай, Дарий, - начала я с набитым ртом, - мне столько говорили про навий плохого, что я и не мечтала о помощи. А на самом деле все оказалось наоборот.       - А что тебе про них рассказывали?       - Ну, что они не любят живых, что они несут людям мор, лихорадку, что…       - Все это не совсем правда, – перебил меня Дарий. – Да, они могут нести людям мор и лихорадку, однако в этом виноваты лишь люди. На самом деле они добрые малые, только не совсем живые. Тебе, наверное, рассказывал Вант Гофф, что они стали такими из-за вампиров, которые пришли в Менеск. Это действительно так. Вампиры нарушили свои заветы и использовали силу против людей… всех людей, что были в городе.       - Но барон сказал…       - Много ли знает твой барон? Да и рассказывать странникам страшные истории про свой род, всегда было коньком этого вампира, тем более, если его об этом попросил мой учитель. Вскоре ты вскоре познакомишься.       На самом же деле все было намного страшнее. От удара, который нанесли пришлые, полностью разрушилась столица Менеска, все живое погибло, но только на первый взгляд. Днем город разрушен, а ночью он оживает, а с ним оживают все жители Старого Городища. Поэтому здесь все так хорошо сохранилось. Ночью навьи живут самой обычной жизнью людей. У них свои порядки, свои проблемы, и они по-своему их решают. У них прекрасные праздники, а видела бы ты их свадьбы! Они живут ночью, а днем спят. И им нравится такая жизнь. Они не сердятся на вампиров. И для людей они не опасны, только если их не разозлить! Я ответил на твой вопрос?       - Пожалуй.       - В таком случае иди наверх по кованой лестнице, затем заверни направо. Там будет огромная дверь. Зайди внутрь и узнаешь много полезного и интересного. Поверь мне.       - Ладно.       Я встала и проделала тот путь, который мне указал Дарий. Правда я не сразу нашла дверь, в которую мне надо было войти, так как их в том темном коридоре было полным-полно, но я ее нашла. Дверь оказалась действительно большой. Она была серой с множеством всяких рисунков-узоров. Она была приоткрыта, и оттуда выбивались лучи света. Недолго раздумывая, я вошла внутрь.       Комната была пронизана светом, который лился из больших окон-витражей, придававших ей нежно голубые и зеленые оттенки. Да и само по себе это помещение было светло: светло-серый камень с разноцветными вставками присутствовал везде, например, на полу. Из такого же камня были сделаны стены. А вот опоры, держащие потолок, состояли из мелких белых камешек. Здесь совсем не оказалось мебели, вот только в конце этого зала стоял большой то ли стул, то ли трон, и на нем сидел человек.       - Подойди ближе… – прошептал воздух. – Еще ближе.       Без проблем! Я подошла.       Я ошиблась: это не человек, а самый настоящий вампир возраста десять веков, если не больше. У него было морщинистое лицо, серые глаза и длинные седые волосы, раскинутые по плечам, а точнее по кроваво-красной накидке, в которую он был укутан по ноги.       - Здравствуй, Ольха, – заговорил вампир, вот только губы его не шевелились при этом, зато казалось, что не он говорил, а воздух. Ох уж мне эти вампирские фокусы! – Я ждал тебя.       - Я рада! Давно, как я вижу, ждали. Я угадала?       - Давай обойдемся без сарказма. Он сейчас не уместен. И ты не права, насчет моего возраста, мне всего лишь пятнадцать тысяч лет и еще чуть-чуть.       Всего лишь? Старик, тебе давно пора уже где-нибудь греть место, например, на кладбище!       - Да-а, слишком долго… - протянула я, но, заметив его недобрый взгляд, тут же добавила: - Ладно, простите. А как вас зовут? Меня, как видно, вы уже знаете.       - Зовут меня Белфаст, я богатый зодчий, что пришел на эту землю со всей своей большой родней. В общем, я тот, кто начал так называемую эпоху богов. Ведь так вы, менесчане, называете вампиров?       - Так, но я слышала…       - Историю про зодчего Белфаста, который построил Верею, и которого изуродовали, – закончил за меня старый вампир. – Да, согласен, это очень интересная история про бедного и работящего вампира, которого так невзлюбила злодейка-судьба. Но ведь это хороший способ спрятаться так, что о тебе никто не вспомнит. Не так ли?       - Пожалуй, вы правы.       - Вот и славненько, а теперь отдай мне то, что тебе передали навьи.       Я отвязала мешочек и протянула его Белфасту. К моему большому удивлению вампир встал. Но больше всего меня поразил не этот факт, хотя и он был неожиданным. Меня поразило его преображение. До этого морщинистая кожа стала молодой и подтянутой. Когда-то серые глаза стали голубыми, а волосы приобрели светло-русый цвет, вот только длинна не изменилась. Зато теперь они были собраны в хвост. На Белфасте вместо накидки была надета светлого тона рубаха и молочно-коричневый жилет, темно-коричневые штаны и в тон им сапоги. В общем, передо мной стоял молодой человек в возрасте от 27 до 30 лет довольно приятной наружности.       - Что, Ольха, не ожидала подвоха? – спросил он на этот раз своим настоящим голосом. Он был добрым и ласковым. Казалось, что этот голос принадлежит человеку, который понимает тебя, которому можно довериться. Голос ласкал и убаюкивал. Но не только, еще он гипнотизировал.       - Честно говоря, нет.       - Я тоже не ожидал подвоха с твоей стороны…       - В смысле?       - Как-нибудь потом задай этот вопрос еще раз, договорились? А теперь, отдай мне это.       Он протянул свою руку к мешочку. Я отдала его. Белфаст взвесил мешочек в руке. По-видимому, результат ему понравился, отчего он улыбнулся. Затем спрятал его в один из карманов на жилете, и, взяв меня под руку, повел куда-то вон из зала. Если сказать точнее, то мы развернулись, и оказалось, что сзади была довольно крутая лестница, ведущая куда-то вниз. Следует заметить, ее не было ранее, или меня не зовут Ольхой.       Спустившись по лестнице вниз, мы оказались в огромной оранжерее. Она была исполинских размеров, даже можно было ее назвать садом в зале. Если бы здесь оказалась моя мама, она была бы в восторге. Таких растений я никогда не видела. Всевозможные лианы, цветы любого цвета радуги можно встретить в этом саду, и это далеко не все, что здесь находится. В общем, это истинный рай для знахаря и шептуна!       Через эти заросли разнообразных и очень ценных растений мы подошли к столу. На столе лежали всякие незнакомые мне предметы. Единственное, что из них я знала, были серебряные весы и несколько грузиков.       Белфаст открыл мешочек и вынул оттуда небольшой рубин, опять взвесил и положил на стол.       - Дай мне свой меч.       - Зачем?       - Дай, после узнаешь.       Я послушно вынула меч из ножен и отдала его вампиру. Белфаст с интересом стал рассматривать его. Сначала взвесил его в руке, затем пару раз взмахнул, проверяя боевые качества, и изрек:       - Меч хорош. Легок, удобен, особенно для женской руки. Один недостаток: он слишком долго лежит без дела. Края затупились, но это я исправлю. Да и рукоятка страшна.       Он поднес рукоять к одному из приборов, который испускал языки пламени. Через несколько минут я с ужасом увидела, как она начала плавиться. Затем вампир вложил ее в какую-то коробку и, плотно обмотав липкой лентой, положил в ведро с водой, следя за тем, как от глади воды поднимается вверх струйка пара.       - Подождем. А ты пока расскажи, что ты узнала о своих нынешних способностях. Ведь ты узнала, я вижу.       - Ну, - немного неохотно начала я, - я теперь могу определять время по небесным светилам, вижу будущее во снах, предсказываю его…       - И это все? Не верю. Рассказывай, не бойся.       Он коснулся кончиками ледяных пальцев моего лба. Я почувствовала, как его мысли залезли ко мне в голову, как они ищут то, что я так удачно попыталась забыть. И я их забыла, но Белфаст! Пред глазами вдруг предстали знакомые картины. А значит, он взломал защиту, я вспомнила…       …Болота. Опасная зона. Ничего опасней нет в лесах, где есть болота-невидимки. Обычные болота, вот только не знаешь, есть ли они здесь или их здесь нет. Их нельзя отличить от лесной поляны, потому они невидимки.       Болото. Только болото впереди. Бездонное, без края и конца. И невидимое!       Но Анастас его знает, недаром он истинный уроженец Браслова, и это прекрасно! Одно плохо: Лея не может пройти через болото. Придется ее отпустить. А мы двинемся прямиком вперед и к вечеру доберемся до деревни.       - Послушайте меня, госпожа, - сказал Анастас перед тем, как мы двинулись через топи, - вы должны идти точно по моим следам. Оступитесь, госпожа, – утоните. Если пройдем быстро, то вскоре выйдем к мертвым угодьям, там мои родители, госпожа, добывают мертвую воду. В это время они работают, так что дойдем, госпожа, а нас встретят и очень обрадуются. Но учтите, госпожа, вы должны идти только по моим следам. Повторю, госпожа, оступитесь, и вы в мгновение ока окажетесь втянутой в трясину. И никто вам, госпожа, не поможет. А теперь вперед.       Первые десять минут мы идем гладко. Анастас бодро шагает впереди, за ним я. Мне тяжело, одно хорошо: сапоги попались хорошие и удобные.       Но вдруг силы мальчика начинают иссякать, каждый шаг ему дается с мукой. Зато я набираюсь силы, которой мне явно не хватало. Мне так хорошо. Тепло распространяется по жилам вместе с кровью. Тепло! Но не понятно, почему, почему этот мальчик так медленно движется вперед.       Вдруг он падает в воду! Он начинает тонуть, он даже не пытается себе помочь! Я спасаю его – это легко. Он такой маленький и беззащитный! Совсем маленький и совсем беззащитный. Я поняла, это из-за меня. Пока я шла по его следам, я брала его жизненную силу. Еще один подарок злодейки-судьбы?       …Наступил первый вечер березозола, и вот уже пять дней, как я попала в Браслов. За эти дни я познакомилась с жителями деревеньки, в особенности с родителями Анастаса. Но эти дни, что я жила в Браслове, были самыми ужасными днями с того момента, как я очнулась после обращения*. Дело в том, что Анастас все эти пять дней лежит в забытьи: он жив, но за это время он ни разу не очнулся и не проронил ни слова.       Я постоянно нахожусь у его постели. Я вижу, как мальчик борется и выбирает жизнь или смерть. Только у этой маленькой деревянной кроватки, у этого бледного мальчика я поняла, прав был Ловиц Товий, из клетки выбрался далеко не вампир! Из клетки выбралось чудовище! Опасное чудовище, которое надо посадить как можно быстрее обратно в клетку.       Но я могу его спасти. Я могу сделать его равным себе. Он будет таким же, как я. Еще одно чудовище? НЕТ!!! Никогда я такого не позволю себе! Анастас достоин остаться человеком! Он человек, а человек упорен, а значит, он проснется от этого сна... Очнулся он неожиданно. Радость, вот что переполняет мою душу. У чудовища есть душа? Надо же.       Постоянно ловлю себя на мысли, что он изменился. Мир в его глазах теперь другой, а во взгляде – мудрость. Он знает, что это сделала я.       - Знаете, Ольха, - говорит Анастас, когда полностью набирается сил, он впервые называет меня по имени, - когда я был на грани, я был то во тьме, то в свете, и никак не мог между ними выбрать. Но потом ко мне пришла девушка, я сразу узнал вас. Только там вы были старше. Вы сказали мне: «Иди к свету, там дом твой. Ты достоин того! Когда очнешься, перед тобой будет сидеть та, которую жизнь твоя волнует больше всего. Дай ей силы бороться с тем, кем она не является. Пусть идет своим путем. Пусть не уходит с пути, который ей намечен. Там ее ждет будущее. Передай ей мои слова».       Из моих глаз текут горячие слезы. Я прижимаюсь к Анастасу, а он гладит меня своей детской рученькой по голове.       - Я вас не виню. Я знаю, что вы не хотели. Вы не такая как другие. Вы добрая…       В тот же день я покинула Браслов с клятвой никогда не давать моему другому брать вверх надо мной. Такого не будет никогда, если только…       …Белфаст убрал руку. Воспоминания тут же ушли обратно за глухую стену, предварительно громко хлопнув дверью.       Комната казалась расплывчатой. А-а, это слезы заполнили мои глаза.       - Не печалься, Ольха. Я уверен, что знание это тебе не раз пригодится.       Я неуверенно кивнула.       - Вот и хорошо. А теперь давай посмотрим на твой меч.       Белфаст достал его из воды, размотал липкую ленту, открыл коробку…       Теперь на конце рукоятки находился волк с открытой в оскале пастью. Он так хорошо выполнен, что можно даже различить каждый волос в его растрепанной шерсти. Клыки были остры, это понять оказалось не сложно: Белфаст вставил рубин в пасть, при этом клыки крепко держали камень, как будто впились в него.       - Вот, возьми. Тебе нравится?       - Да. Такую же рукоятку я видела у Дария на ноже.       - Такую же рукоятку имеет Белый Волк, или, как она упорно себя называет, Агата, и еще несколько человек. Все они люди и вампиры, которым я доверяю.       - Вы мне доверяете? – удивилась я.       - Как ни странно, да. Знаешь, я всегда доверял и доверяю членам семьи, к которой относишься ты, они доверяли мне. Следовательно, я доверяю тебе, а ты должна доверять мне.       - Вопрос: откуда вы знаете мою семью?       - Твой прадед благодаря мне основал Любеч, потому что доверял. Я ему доверял, поэтому своего младшего сына, его жену и их сына отправил в Любеч.       - Хорошо. Другой вопрос: кем вам являются Орант, Юфеит и другие вампиры, которые правят городами?       - Орант – мой внук. Юфеит – мой старший сын, после смерти или ухода с престола которого, Менеском будет управлять Орант. Юфеит безрассуден: мог бы давно жениться на Роксане и порадовать старика внуками… - невзначай заметил Белфаст. – Истинные вампиры, управляющие городами, мои близкие или дальние родственники. Ну, а некоторые остальные вампиры, которые пришли с нами, являются нашими помощниками. Вот только жаль все они разбрелись, и теперь не всех найдешь. Особенно мне жаль семью, которая была отправлена в Галич. Как ты знаешь, они теперь в ином мире.       - А вам не сложно следить за всеми?       - Ольха, ты что, смеешься? Я уже давным-давно не управляю страной. Ей правит Юфеит, так что я плохо знаю, кто, где и почему сидит.       - А откуда вы пришли?       - Ты хочешь увидеть или услышать рассказ?       - Я хочу и увидеть, и услышать!       - Тогда идем.       Он взял меня за руку и повел через дебри растений, как оказалось позже, на балкон. Балкон был маленьким, из-за этого мы близко стояли друг к другу. А стоять с этим вампиром истинное удовольствие, только в голове не укладывается его вид и его возраст. Красивый молодой вампир, которому пятнадцать тысяч лет, и Орант его внук – кошмар!       С балкона открывался великолепный вид. Внизу текла маленькая речушка. Дальше шли зеленые луга, на которых разноцветным ковром росли цветы. А вдалеке среди пушистых облаков стоял город, краше которого я никогда не видела.       Вот только могу сказать точно, что это не Менеские Земли! Тогда что это?       - Это Иримий, - сказал Белфаст, как будто прочитав мои мысли.       – Именно из этих мест пришли мы. Там живут такие же вампиры, как и мы. Хотя нет, постой. Ведь ты не знаешь самого интересного: там, в Иримии, мы тоже называем себя людьми!       - А как же тогда вампиры? Ведь не просто так вас начали величать вампирами?       - Вообще-то говоря, это фамилия моей семьи. Точнее фамилия у нас Ван Пирет. А когда мы так называли друг друга, то жителям Менеска слышалось вампиры. От этого и повелось нас называть вампирами.       - А как же тогда называть нас, вампиров, которые получили свое происхождение здесь, в Менеске?       - Не знаю. Наверное, вампиры, пока находишься в Менеске, в Иримии – человек.       - А сейчас мы где находимся, в Иримие или в Менеске?       - Ну, точно тебе сказать не могу. Когда я построил этот замок и выглянул из этого окна, то увидел свою родную страну. Это было довольно неожиданным. Но я понял, почему это произошло.       Чтобы тебе стало понятней, я начну с того, почему мы вообще отправились к вам. Государство наше маленькое, но очень богатое и очень беззащитное. Одно огромное королевство, соседнее с нами, решило забрать этот лакомый кусочек. Но все дело в том, что в нашем мире нельзя порабощать государство, в которое входит более двух земель, а тем более, если эти земли из другого мира. Вот такой у нас закон. Поэтому наша правительница Верея издала указ, в котором избранные семьи уходят покорять другие земли, делая Иримию более крупной страной. Одной из избранных семей была семья Ван Пирет, таким образом, мы должны были покинуть Иримий и в течение определенного срока обзавестись провинциями.       Я собрал своих близких родственников, своих помощников и отправился в другие земли. По стечению обстоятельств я, а точнее один из моих преданных друзей открыл проход в другой мир. Через этот проход мы попали к вам.       Вообще такие проходы мы называем узлами пространства. Они бывают либо временными, либо постоянными. Вы называете их гораздо проще: порталами. В отличие от нас, вы, точнее люди, обладающие чародейской силой, владеете ими в совершенстве. Вы настолько хорошо умеете с ними обращаться, что можете вызвать их в любое для вас удобное время и место. Возможно, и ты теперь умеешь их вызывать, так как ритуал ворожбей с жертвоприношениями прибавляет им силы. Ты присутствовала при этом ритуале, а значит, можешь использовать их силу.       - А откуда вы знаете, что я была на этом ритуале?       - Мне Агата рассказала. После того, как ты ее спасла, она прямиком направилась сюда. Она все рассказала мне. Поэтому я все знаю о твоих похождениях.       - А почему вы ее называете Белым Волком?       - Вообще-то, это ее чародейское прозвище. Когда она стала магиком, ей было присвоено это имя. Но мы отвлеклись. Тебе, наверное, уже рассказывали, как мы захватили ваши земли. Повторяться не буду. Скажу только, что тогда я с бывшими правителями заключил договор, в котором мы помогаем им в благоустройстве страны, избавлению от упырей, взамен Менеск присоединяется к Иримию.       Но время, отпущенное нам на покорение чуждых земель, подходит к концу. Через несколько месяцев я, или хотя бы кто-то из моих потомков, должен отправиться обратно в Иримий.       Но, как ты знаешь, появилась маленькая проблемка…       - Проблемку случайно не Триадой зовут?       - Ты права. Агата должна была узнать, кто из совета входит в Триаду. Но ее саму поймала Триада. Одна надежда только на тебя! Если ты вспомнишь, как выглядели те вампиры, что привели Агату к ворожбитам, то мы сможем узнать, кто они такие. Ты поможешь?       - Ну, если учесть то, что вы мне доверяете и больше не можете ни на кого положиться, то да, я согласна помочь вам. Вот только вашим любимым методом не надо, - попросила я, но Белфаст, к сожалению, не понял, что я имею в виду. - Я про ваше умение влезать в чужие воспоминания.       Одного из Триады я уже знаю. Это советник по имени Тарог, его сгубила хрипотца.       За ним, кажется, шла девушка. Я еще обратила внимание на то, что они очень похожи. Из этого следует, что они родственники, а значит, второй из Триады – это Мисура, она сестра Тарога.       Дальше догадаться не сложно: с ними вечно ходит Чарг, тоже советник. А Триада, насколько можно понять из названия, означает три, то есть три советника, решившие забрать Менеск себе, – закончила я довольная собой.       Старший вампир тоже был доволен мной. Об этом говорил его лукавый взгляд.       - Прости, Ольха, но сдержаться я больше не в силах. – Как-то странно сказал это Белфаст, да и к чему я понять не успела, так как в мгновение ока оказалась в его объятьях. Я не сопротивлялась, но перед глазами предстала картина, где был зимний вечер и на заснеженном балконе целовались двое… Орант… Нет, я не могу.       Я отстранилась от него и бросилась вон из злосчастного балкона и из этого дурацкого сада.       Как добежала я до своей комнаты, не помню, и слава Верее! Вот только плохо, что помню, почему ушла с балкона! С чего это вдруг он начал себя так непозволительно вести?! Да, пускай мне было приятно, но, но, но!!!       Дверь отворилась, нет, она не отворилась, она чуть не слетела с петель. На пороге стоял Белфаст.       - Разве тебе не понравилось? – без особых церемоний спросил он.       - Возможно. Но поймите, я не могу так! В ваших глазах я вижу бесчисленные годы, миллионный опыт за плечами. Зачем я вам?       - Помнишь, я сказал, что не ожидал подвоха от тебя? Так вот, я не ожидал увидеть перед собой прекрасную девушку.       - Что же, надеялись увидеть смазливую и глупую уродку?       - Опять сарказм? – недовольно поинтересовался Белфаст, но все же улыбнулся.       - Давайте сменим тему, хорошо?       - Ладно, если тебе это будет угодно. Но знай, что через два месяца я уезжаю обратно в Иримий. Я хочу, чтобы ты поехала со мной, если ты этого пожелаешь. Не отказывайся прямо сейчас, вдруг твоя судьба переменится, и ты все же этого захочешь.       На этом наш разговор закончился, и больше эту тему мы не поднимали. _______________       *Вообще жизнь каждого вампира, который когда-то был человеком, делится на три этапа: первый– это сама жизнь человека до укуса; второй – это жизнь самого вампира до того момента, как он впервые попробует человеческую кровь. Большинство вампиров на этом этапе и заканчивают свое пребывание на этом свете. Третий – это жизнь истинного вампира, который пробовал и не раз кровь, который может принимать истинный облик и в котором нахожусь я.