Дорога Смерти

      Ничего не предвещало беды. Мы спокойно шли по коридору, внимательно осматриваясь: стены, двери и потолок из бронзы, приборы, провода, коричневая ковровая дорожка под ногами, металлические балки, напоминающие кружево. Всё это приковывало взгляд и будило жажду приключений. Оставалось буквально несколько шагов до конца коридора, как из одной из комнат выбежал на задних лапах большой пушистый чёрный кот в жилетке с большим количеством карманов и кармашков с разными вещами, широким поясом, на котором тоже много чего висело и закрытым тубусом за спиной. Стоило ему повернуться в нашу сторону, как он тут же застыл, уставившись на нас, как на какое-нибудь чудо света. Убедившись, что глаза его не обманывают (для надёжности протерев их, а затем закрыв и надавив на один из них*) он тут же заорал: — Чужаки! Чужаки на корабле! Капитан, здесь злоумышленники! Так и знал, что на этих дармоедов и лентяев нельзя положиться! — а затем обратился уже к нам. — А вы что встали?! Прочь отсюда! Вам здесь не рады! Может, вы и смогли обдурить наших матросов, но со мной ваши уловки не пройдут! Я буду до последнего охранять капитана, или я не его главный помощник!       Честно говоря, после такого «тёплого» приёма нам обоим захотелось уйти куда подальше, но, к своему большому удивлению, обернувшись, я обнаружила выглядывающие мордочки хвостатых матросов, с интересом за всем наблюдающие, а самый ближайший мне даже ободряюще подмигнул, вроде: «Не волнуйся, всё под контролем». «И не слушайте мохнатого. Он у нас любит важничать, вроде: „Я — главный помощник хозяина. Вы должны меня слушаться “, — а на самом деле от него шума больше, чем пользы», — промелькнуло у меня в голове. Так получается, это и есть тот «хвостатый», которого можно не слушать? — Михалап, чего ты опять разорался? — послышалось из каюты капитана. — Капитан, здесь посторонние! — мгновенно отозвался кот, словно только того и ждал. — Посторонние говоришь? Сейчас посмотрим, кого к нам сюда принесло.       И в дверном проёме показался уже пожилой мужчина в кителе. В отличие от своего питомца, который был готов рвать и метать от того факта, что мы ещё не убрались отсюда, он наоборот, был настроен очень дружелюбно и его голубые глаза лучились весельем. — Могу я узнать, кто вы такие? — спросил он с наигранной строгостью в голосе. — Капитан, капитан, это они, наши клиенты! Те самые, за которых заплатил сегодня днём тот таинственный человек, — неожиданно встрял в разговор наш старый знакомый со свитком в хвосте. Подбежав к нам, он с деловым видом взял его в руки и передал капитану. Тот некоторое время внимательно его изучал, а затем, посмотрев на нас, удовлетворительно хмыкнул. — Вроде похожи. Так значит, это вас надо увезти куда подальше? — То есть, вы нам так просто поверите?! На слово?! — опешила я. — А что не так? Были бы вы грабителями, то не стояли бы здесь. У моих ребят нюх на такое. — Ответил он с гордостью в голосе. — Итак, прошу за мной. Михалап, ты тоже.       Услышав своё имя, кот тут же вытянулся по струнке и прошествовал в каюту, не забыв зыркнуть на нас неодобрительным взглядом. Немного потоптавшись на пороге, вошла следом и… остолбенела. Поскольку каюта капитана находилась в носовой части гондолы, то из больших окон вид открывался просто невероятный, несмотря на закрывающий часть обзора капитанский мостик. Стоящие у одной стены кровать, несколько кресел, часть книжных шкафов, вешалка для одежды у одной стены, письменный стол со стулом, ещё несколько книжных шкафов, отдельный шкаф для карт и приборов навигации — с другой, стоящий посередине большой стол для разрабатывания тактики и прокладывания маршрута — всё говорило о том, что обитающий здесь человек практически тут живёт. Также я не могла поразиться, насколько его каюта одинокого воздушного волка уютна. Чуть приглядевшись, мне удалось заметить низко висящие крючки рядом с вешалкой, явно предназначавшиеся для кота, а также его застывшие изображения на стенах из разных временных отрезков. Похоже, он с молодых когтей приобщился помогать капитану, что не могло не умилять. — Итак, — проговорил хозяин дирижабля после короткой заминки, — куда мы отправимся?       Я, привычным, отточенным до автоматизма движением достала лежащую на поверхности сумки карту и углубилась в её изучение. Судя по ней, самая ближайшая Развилка находится где-то на парящем в воздухе островке в нескольких часах лёта. — Нам вот сюда. — ответила я, ткнув на карте изображение кусочка земли, окружённого чёрной воронкой и дополнительно обведённое красным.       Атмосфера в каюте, только что бывшая тёплой и доброжелательной, моментально сменилась на настороженную. — И что же вы двое там забыли, в этом гиблом месте? — холодно спросил капитан Экагар. — Ничего. Мы просто путешественники. — Ответила я спокойно. В конце концов, мне не привыкать, разное бывало. — Просто путешественники по таким местам не шляются, только разный сброд из магов. А теперь — правду. Михалап — труби общий сбор. — Кот мгновенно бросился выполнять приказ, а капитан как ни в чём не бывало уставился на меня, терпеливо ожидая ответа. — Это правда. — ответила я со вздохом. — Пожалуйста, просто поверьте нам на слово, потому что вы нам всё равно не поверите, если мы вам всё расскажем. — Это уже мне решать, поверю я вам, или не поверю. А сейчас — выкладывайте, зачем вам туда нужно. — Но… — открыл было рот Иллидан, чтобы что-то сказать, как капитан жестом заткнул его. — Поймите, если бы всё зависело только от нас, то мы бы всё уже вам рассказали, но… это не наша тайна. — Послушайте, мой корабль и моя команда — всё, что у меня есть, и я не позволю чтобы из-за каких-то тайн каких-то проходимцев они пострадали. Одно — дело помочь вам скрыться от властей города, и совсем другое — игры с силами, которыми невозможно управлять. Вы всё равно отсюда никуда не уйдёте, пока всё мне не расскажете. И это не обсуждается.       Ситуация зашла в тупик. С одной стороны, они нас забудут, стоит нам пройти Развилку, с другой, его реакцию сложно предсказать. Что если он нам не поверит и выгонит взашей. Хотя… Смерть вряд ли бы послал нас к такому человеку. — Хорошо, — ответила я, жестом призывая капитана помолчать — вот вам правда. Как я уже говорила, мы просто путешественники. Вот только странствуем мы по другим мирам. — И вы хотите, чтобы я в это поверил? — скептически спросил он. — Да, — ответил Иллидан, — потому что больше нам сказать нечего.       Наступило молчание, а затем капитан выдал то, что мы от него никак не ожидали услышать: — Если ты говоришь правду, нельзя ли к вам присоединится? — Я… я не знаю. Честно. Всем заправляет Смерть… бог смерти. Не знаю, как он у вас называется, но это нужно спрашивать у него, — честно ответила я ему.       Тут же содержимое одного из книжных шкафов посыпалось на пол. Ругаясь себе под нос, капитан пошёл убирать устроенный бардак, однако, заметил лежащую поверх груды книг записку. По мере прочтения, его глаза становились всё более круглыми от неверия в происходящее. И в этот момент в каюту вломились несколько десятков крыс под предводительством Михалапа. Не знаю, что им наговорил хвостатый помощник капитана, но видок у них был тот ещё. Увидев, что всё спокойно, они моментально сникли и с интересом уставились на кота. Тот, в свою очередь, сам ничего не понимал и ошарашенно смотрел на своего хозяина.       Капитан Экагар не был бы капитаном, если бы не умел быстро брать себя в руки. Увидев, что в его каюте заметно прибавилось народу, он кашлянул, призывая таким образом всех к тишине: — Друзья мои, я много лет был вашим капитаном. Мы вместе прошли через много передряг, много раз были на краю гибели, повидали многое и сегодня у нас появилась возможность отправиться в путешествие без возврата туда, где мы ещё не были — в другие миры. Что вы на это скажете?       Толпа мгновенно взорвалась одобрительными окриками, вроде: «Капитан, мы с вами» или «На встречу новым приключениям». Только Михалап не разделял общего веселья и сокрушённо качал головой, схватившись за неё передними лапами, а в глазах читались страх и недоверие к нам, чужакам. — Капитан, — решила я внести свою ложку дёгтя, — а почему вы сразу поверили? — Почему? — удивился тот. — Ну, считайте это стариковской блажью, если тебе нужна причина. — И всё же? — Этой записки ещё утром нигде не было, а вы её положить туда никак не могли, потому что всё время были у меня перед глазами, а кто-то третий мимо моих ребят никак не мог просто так пробраться незамеченным. Значит, либо маг, либо ваш бог смерти положил её туда и исчез. К тому же, — тут его лицо смягчилось улыбкой, — это моя мечта — вырваться из этого мира. Но не бойтесь, мы вас не бросим. Доставим куда надо, а затем и самим можно отправляться. Может даже ещё встретимся.

***

      Провожали нас всем скопом и каждый считал своим долгом обняться на прощание. Даже Михалап, хоть и пофыркал для порядка, но тоже согласился на объятия. Все, начиная с капитана Экагара и кончая простым уборщиком были в приподнятом настроении, воспринимая эту авантюру как весёлое приключение. Впрочем, насколько я знаю Смерть, они недалеко ушли от истины.       Когда со всем было покончено, капитан громовым голосом дал команду отчаливать и, напоследок, в шутку отсалютовал нам рукой, после чего весь экипаж «Летучей крысы» в быстром темпе погрузился на дирижабль, и вскоре, они исчезли за облаками. Ну что ж, впереди у них долгий путь, а нам нужно двигаться дальше. Где там эта Развилка?