Дорога Смерти

— Никогда не видели такой красоты, верно?! — иронично спросил Аранеф, когда мы ещё не дошли до вершины. Вид оттуда открывался и правда потрясающий: суша выглядела не так интересно, но вот море… В редких проблесках грязно-серого тумана проглядывала тёмно-синяя вода, с идущим со дна багровым сиянием. Ветер там, надо сказать, был тот ещё — сильный, пронзительный и холодный, однако, на такой высоте можно было увидеть проблески неба, скрывающегося за облаками, и оно было прекрасно. С тем, что было в Карвиасе ни за что не сравнится, но было что-то притягательное в том чернильно-чёрном небе, испещрённом и редкими вкраплени-ями больших сине-фиолетовых туманностей. Сложно поверить, что в подоб-ном мире есть такая красота.       Пока что наш знакомый не предпринимал никаких подозритель-ных действий, послушно выполняя роль проводника. Тропа была узкой, и приходилось идти по одному. Естественно, впереди был Аранеф, как тот, кто знал дорогу, дальше я, а замыкал цепочку Иллидан, мрачно сверля взглядом нашего нового знакомого. Ничто не предвещало беды, но как всегда, я слишком рано расслабилась. В самый неожиданный момент между ним и мной внезапно выросла стена из прозрачных кристаллов, отрезав Иллидана от нас двоих. С той стороны послышались злобное рычание и звуки ударов, затем он, похоже, применил силу посоха, но стена продолжала стоять. Моё оружие дало примерно тот же эффект, только несколько маленьких кусочков откололись — вот и всё, чего я добилась. А вот это уже очень плохо! — Иллидан, успокойся, мы обязательно что-нибудь придумаем, — крикнула я, чтобы лишний раз убедиться, что с ним всё в порядке, на что он мне ответил: — Ненавижу это чувство беспомощности, — процедил он с плохо скры-ваемой яростью в голосе, — когда ничего нельзя сделать. Всё время, пока я с тобой путешествую, мне не раз было невероятно страшно, но там я мог хотя бы что-то сделать, а здесь могу только ждать. Я не помню, что было раньше, до того, как мы встретились, но мне кажется, что в прошлом я часто бывал в подобных ситуациях. Да ещё и в этом мире..! Будь осторожна с этим… Ара-нефом, хорошо? — Договорились. Жди здесь.       Идти пришлось не так долго. Спустя короткое время мы вышли на вершину, где можно было немного передохнуть, что было кстати. Всё же не-давнее происшествие немного помотало мне нервы, поэтому я с удовольстви-ем скинула свою торбу с плеч и начала разминать спину. — Ааах, наконец-то этот ребёнок не мешается под ногами, — удовле-творённо протянул Аранеф, вставая рядом. — То есть это твоя работа! — Именно! — в его голосе не было и тени раскаяния. — Не беспокойся, это ненадолго. Скоро та стена пропадёт сама собой. — Зачем тебе это? — Ну, для начала поговорить, а потом — как получится. Может, дого-воримся до чего-то… интересного. — Ты..! — рявкнула я от злости и страха. — Я не собираюсь тебя ни к чему принуждать, — вскинул Аранеф руки в примирительном жесте. — Просто поговорить — остальное на твоё усмот-рение. Хорошо? -…Хорошо, — ответила я после некоторых раздумий, — Но… не забы-вай… — И я рубанула между нами своим оружием, которое не успела ещё убрать. — Как скажешь. — смиренно ответил он.        Какое-то время мы молча смотрели вдаль, пока он наконец не за-говорил первым: — Скажи… а как ты относишься к нему? Ты ведь не видишь в нём пар-ня, я прав? — Ты об этом хотел поговорить?! — Не совсем, но, насколько мне хватает жизненного опыта, с тобой применять все мои хитрости — делать только хуже и всё больше запутывать. Ну так что с твоим попутчиком? — А тебе какое дело?! — огрызнулась я. — Ну, мне просто интересно. У вас довольно любопытные… отношения. Очень запутанные и непонятные. Рано или поздно придётся разбираться и в них, и в себе. Так почему бы не сейчас?       Сильно хотелось возразить наглецу. Очень сильно, но… останав-ливал тот факт, что он абсолютно прав. Наша с Иллиданом ситуация не мо-жет вечно находиться с «подвешенном» состоянии. Может и правда восполь-зоваться подвернувшейся возможностью? — Хорошо. Ты спросил: вижу ли я в Иллидане парня. Почему ты задал именно этот вопрос? — Я, конечно могу ошибаться, — усмехнулся Аранеф, — но у меня воз-никло ощущение, что твой слегка наивный и недалёкий попутчик, в твоих глазах лишь друг или хороший знакомый. А ведь он к тебе испытывает яв-ную сим-патию, — и он с недовольным видом потёр место под шеей. — Иначе бы мои провокации не сработали.       Не скажу, что его слова стали для меня откровением. Всё же его попытки поухаживать за мной уже не выглядят так по-детски как раньше. Но вот мысль взглянуть на него как-то иначе до сих пор не приходила мне в го-лову. Да, было немного непривычно с ним общаться после ритуала в Карвиасе. Иллидан стал более спокойным, сдержанным, перестал быть таким отрытым, но он так и остался самим собой, так что ничего особо не поменя-лось, а после столько всего произошло, что некогда было всё обдумать. — Вижу, кое-что ты начала осознавать. Ох, беда с вами со всеми, — не-много наигранно закатил глаза Аранеф. — Надеюсь, подобная беда со мной никогда не произойдёт. Не хотелось бы мне потерять остроту ума, как ни-как — именно благодаря ему мои недоброжелатели не пустили меня на дно. Думаю, у нас осталось не так много времени, — с этими словами он вынул из-за пазухи кристальную друзу, которая уже покрылась трещинами. — Я так и думал, — после чего резко подкинул её вверх, где она разлетелась на мелкие осколки. — Вот и всё! — велело сообщил Аранеф. — Скоро твой спаситель будет здесь, поэтому давай сделаем вид, что этого разговора не было.       Собственно, он оказался прав. Мы только-только успели отойти друг от друга в разные стороны, как тут же на вершину горы влетел запы-хавшийся Иллидан. — Он тебе ничего не сделал?! — первым делом спросил он меня, даже не переведя дыхание. — Нет. Мы просто поговорили. Думаю, в этом и состояла его цель, — как можно более убедительно ответила я на его вопрос, и тут же добавила. — Ну сам посуди: ты же не так долго пробыл там, так что у нас бы просто не было времени как следует привести себя в порядок будь всё иначе. — О его прямой причастности к той «маленькой» проблеме и вполне вероятного наличия запасов магических штучек вроде той друзы я решила не сообщать. У Иллидана и так день не заладился с утра, а тут ещё я с этой информацией. К тому же, не похоже, что Аранеф испытывает ко мне романтический инте-рес. Тут явно что-то другое.       Как бы то ни было, мои слова успокоили Иллидана, и он заметно расслабился, хоть и не до конца. Тем временем наш провожатый уже вовсю дул в свисток из странного тёмно-серого и очень блестящего металла. В но-гах у него валялась сумка с уже пованивающими осьминогами. — Что ты задумал? — враждебно спросил Иллидан. — О, вот и вы! — весело ответил Аранеф, как ни в чём ни бывало. — Уже поговорили? Если да, то предлагаю отправиться дальше. Не знаю, как вы, а я не горю желанием идти вниз самостоятельно, поэтому решил вызвать транспорт. Вот, кстати, и он.       В подтверждение его слов небо огласил громкий птичий клёкот и хлопанье крыльев, после чего в тёмном, затянутом лиловыми тучами небе стали проявляться силуэты огромных хищных тёмно-синих птиц. Аранеф будто того и ждал. Быстро вытащив из мешка осьминожью тушку, он бросил её на встречу одной из них. Та тут же на удивление ловко поймала осьмино-га, живо распотрошив его на куски, и с аппетитом проглотила получившееся. — На вашем месте я бы кого-нибудь из них покормил. — неожиданно заговорил наш провожатый, продолжая прикармливать «птичек». — Они никого не подпускают к себе, если не дать им какое-то лакомство. Так что не теряйте времени. Не бойтесь, они давно прикормленные!       Было немного мерзко прикасаться к начинающим смердеть туш-кам, но в целом, никаких проблем не возникло. Как и сказал Аранеф, «птич-ки» были прикормленные и сноровисто ловили еду на лету, даже если брос-ки были не очень удачными.       Когда сумка опустела, наш проводник не спеша собрал свои вещи и проворно взобрался на ближайшую к нему птицу. Нам ничего не остава-лось, кроме как последовать его примеру. Правда, без происшествий не обошлось. Только я хотела отойти, как Иллидан тут же схватил меня за ру-ку: — Давай не будем разделяться. — резко выпалил он. — Что ты имеешь в виду? — Эти… птицы. Думаю, они смогут выдержать вес двоих. — после чего совсем сник. — Извини, просто за последнее время столько всего случилось. И этот обвал… до сих пор не могу прийти в себя. Это было так унизитель-но — просто сидеть и ждать, потому что нельзя ничего сделать! — Ладно, договорились, — ответила я, ободряюще улыбнувшись. — Думаю, ты прав, так будет лучше, тем более, что тут опасности на каждом шагу.       Всё это время «птички» словно ждали нас. И точно! Стоило нам самим усесться, как остальные взмыли в небо. Остались только те, что под нами. — Ну что, готовы? — поинтересовался Аранеф. Мы с Иллиданом, не-много помедлив, разом кивнули. — Тогда в путь, — затем он что-то проклёкотал и обе птицы почти одновременно взлетели. — Курс на пещеру Змеиного черепа! — весело прокричал Аранеф в небо.