Тень короля

      Гномы молчали, прислушиваясь ко всем звукам снаружи. Еще некоторое время вокруг пещеры слышался топот лап и крики орков. Вскоре шум стих. Торин, все это время опасливо вглядывающийся в клочок голубого неба, видневшегося из пещеры, переметнул грозный взгляд на гномку. Она тоже посмотрела на него, и её единственный глаз чуть прищурился. Гномы расступились, давая предводителю подойти к связанной особе.       — Ты! — рыкнул король. — Ты что творишь?! Из-за тебя нас могли убить!       — Торин, — попытался успокоить его маг.       — Из-за неё одни проблемы! — не унимался гном. — Она с ума сошла!       Последний раз он гневно сверкнул синими глазами и едва удержался, чтобы не плюнуть гномке под ноги. Торин тяжелым шагом направился по тоннелю, что вёл из пещеры. Остальные последовали за ним. К девушке подошел Глоин. Их презрительные взгляды встретились. Воин был выше, а потому чувствовал себя готовым в любую минуту дать отпор. Двалин схватил конец веревки, с недовольством отметив про себя, что ещё один такой фокус, и та попросту порвётся. Вместе, они затянули узел потуже и повели девушку за собой.       Острые каменные выступы больно впивались в бока и руки. Гномы шипели и ругались, когда их топоры и мечи цеплялись за штыки горных пород. Легко было разве что магу. Старик был слишком высок и худ, потому без труда шел вперед. Шли они долго, одно радовало: гномка не буянила.       — Поскорее бы выбраться отсюда! — злобно буркнул Двалин. — А то ни воздуху, ни простору.       — Знать бы, — Глоин через плечо посмотрел на друга, — куда нас маг ведет. А то я с трудом верю ему.       — Торин верит, значит, мы тоже должны! Не нам в короле сомневаться.       — Да ты в нем никогда не сомневаешься! — усмехнулся Глоин по-доброму.       Гномка, шагающая в самом конце за Двалином, навострила уши. Брыкаться она перестала, поняв, что с гномами быстрее добьется своей цели. Поняла воительница, что будет плохо себя вести — они от неё точно избавятся. Изначальный план в её голове принял совершенно другой оборот. Её цель идёт там, в самом начале.       Расплата с гномьим предводителем сладостью лежала на языке.       С самого раннего детства ей казалось, что он недостоин быть королем. В своих неспокойных мрачных снах она видела его смерть. Смерть того, кто не смог сохранить мир и покой гномов. Дракон напал и захватил Эребор, и теперь гномы не знают счастья. До сих пор некогда великий народ скитается по землям Средиземья. Помнила гномка о клятве, что дала самой себе и ни за что на свете она бы не нарушила её.       Её сердце пылало огнем ненависти и желания. Желания помешать занять трон тому, кто недостоин короны!       Увлеченная мыслями, она не сразу осознала, что дышать стало легче. Наконец они вышли из тоннеля. Перед глазами предстала залитая солнцем долина с шумящими водопадами. И так было понятно, кому принадлежит это место. Гномы замерли, видимо, как и замерло их сердце от увиденного. Гномка взглянула из-под челки на старика. Он украдкой улыбнулся, смотря на эльфийский дворец, но тут же его улыбка сошла, как только он наткнулся на тяжелый взгляд Торина.       — Эльфы… — прошипел гном, делая шаг к магу.       — А я и понятия не имел, что к ним есть потайной ход, — мол, я тут не причем, отозвался маг, специально делая удивленным тон.       И, не дожидаясь ответной реакции от предводителя, стал стремительно спускаться вниз с горного склона. Торин проводил мага недоверчиво-злобным взглядом, после чего сделал Двалину знак поторопиться. Вояка нарочно сильно дёрнул верёвку, от чего девушка чуть было не упала. Один лишь хоббит задержался дольше, смотря на столь милое его сердцу место.       Они преодолели мост над рекой и вышли на умощённое розово-персиковым мрамором крыльцо. Гендальф выжидающе оглядывался, словно кого-то искал. Торин тихо шепнул Двалину быть наготове и следить за ненормальной девицей, которая на данный момент выглядела более чем нормально.       По долине пронёсся звук рога, заставивший отряд выхватить оружие и принять оборонительные стойки. Гномка опомниться не успела, как кто-то бесцеремонно схватил её за шиворот и запихнул себе за спину. Будучи крепко связанной и не имеющей возможности отойти, она уткнулась носом в мех королевской шубы, у которой недавно при падении вырвала клочок меха. Слева около неё те же неудобства испытывал Бильбо. Хоббит был не очень доволен тем, что его зажали со всех сторон, но окончательно полурослика добил тот факт, что он прижат к сумасшедшей женщине. У них двоих, поскольку являлись самыми низкорослыми, не было шанса хорошенько разглядеть въехавших на крыльцо эльфийских всадников. На своих конях они покружили вокруг них, после чего спешился один из них.       — Никогда бы не подумал, что ты приведешь в мои владения гномов, Гендальф! — воскликнул он, подходя к магу и заключая его в объятия.       — Непредвиденные обстоятельства, — добродушно улыбнулся волшебник и подмигнул, чтобы видел только Элронд.       Эльф все понял и тотчас отыскал среди подгорного народа предводителя.       — Торин Дубощит, рад видеть тебя, — он учтиво склонил голову, игнорируя убийственный взгляд гнома. — Судя по всему, вы далеко собрались, — заключил он, оглядев всю их команду.       Торин только собирался ответить — маг бесцеремонно перебил, словно заранее зная, что скажет гном:       — Да. Самые смелые из гномов, что решились отправиться в тяжелое и опасное путешествие, перед тобой.       — Мне интересно, — Элронд бросил короткий взгляд на мага, — а с каких пор гномы берут с собой в опасное и тяжелое путешествие своих женщин?       — С тех самых пор, которые перестали касаться эльфов, — крикнул сзади Глоин, крутанув топором. — Вам что, своих женщин мало?       Гномы, ожидая ответа от эльфа, уставились на него грозными взглядами и встали вокруг до ужаса недовольной гномки ещё плотнее. Элронд мягко усмехнулся:       — Не хочу распрей с вашим отрядом, так что, не согласитесь ли разделить со мной ужин? Я, честно признаться, проголодался.       Гномы только начали совещаться, как были нагло распихнуты: гномка всё же вырвалась из железной хватки Двалина и спокойно, держа осанку, вышла вперед. Торин и Оин сделали шаг вперед, дабы в случае чего схватить странную девушку. Но к удивлению она вела себя спокойно. Девушка подошла к Элронду, который непонимающе посмотрел на неё сверху вниз и чуть нахмурился, а затем громко спросила:       — Мясо есть?       Бофур прыснул от смеха и отвернулся, прячась за спинами королевских племянников, которые пытались подавить широкую улыбку. Торин закатил глаза и украдкой послал Гендальфу убийственный взгляд.       — Я думаю, юная леди, вам должна понравиться эльфийская кухня. — Элронду, наконец, удалось взять себя в руки.       — Еда!       Гномка обошла вновь шокированного эльфийского Владыку, зыркнула на только что спустившегося Линдира и пошла вперед по коридору. Мудрый эльф уставился на Гендальфа, а тот лишь пожал плечами. После и все остальные гномы отправились вслед за своей «попутчицей».       Гномы сидели за длинным столом, полностью уставленным разнообразными яствами. Блюда с мелкими кусочками мяса, с красивым оформлением листиков салата; ароматное виноградное вино со сладким привкусом; сыры и салаты. Как бы красив ни был стол, гномы все равно оценили все это придирчивым взглядом. Ни на что не обращала внимание разве что гномка. Она сидела между Бильбо и Ори, чем заставила их немного отодвинуться от себя, и за обе щеки уплетала всё, что под руку попадалось. Сказывались несколько голодных дней.       Тем временем Элронд рассказал Торину и Гендальфу о найденных ими в пещере троллей мечей.       — Ну, так куда вы держите путь? — поинтересовался эльф. — Да еще и с женщиной.       — В Синие Горы, — Торин умело потопил правду в холодном голосе и проигнорировал укоризненный взгляд мага. — Повидать родню. Женщина напросилась с нами.       — Ну что ж, — Элронд явно уловил подвох, — не буду утомлять вас расспросами.       Торин чуть склонил голову в знак благодарности.       — Скажи мне, друг мой, ты когда-нибудь видел её? — Гендальф указал взглядом на девушку, пытающуюся забрать у Нори какую-то статуэтку.       — Нет. А что? Эта особа так невежливо напросилась с вами, даже не представившись? — в чарующем голосе эльфа проскользнул смешок.       — Да нет, — маг постарался приобрести безмятежный вид, — её зовут Нэва.       Торин вскинул голову, смотря на волшебника.       — Я лишь хотел спросить, может ли она найти убежище в ваших владениях? Видишь ли, друг мой, определённой цели она не имеет. Да и путешествие наше, как я уже сказал, небезопасное.       — Но она в доспехах, — лукаво подметил Элронд, делая глоток вина из украшенного резьбой кубка. — Мне кажется, что ты просто хочешь оставить её здесь.       Гендальф слегка опустил голову, поняв, что враньё не удалось. Элронд беззлобно улыбнулся, положив руку на плечо друга, а затем произнес:       — Если она пожелает, может остаться. Хотя, — он резко замолк, когда послышался резкий звук скрестившихся клинков, — я в этом не уверен…       После Элронд не смог вымолвить ни слова, впрочем, как и все присутствующие. Вышеупомянутая гномка и Двалин устроили самый настоящий поединок прямо около стола. Гномы кричали, болея за вояку, а Бофур даже встал на стол, чтобы лучше видеть. Эльфы-официанты замерли с подносами в руках, те, что играли на музыкальных инструментах, решили отойти от греха подальше.       Поднялся неистовый шум.       Гномка ловко уходила от атак. Её меч, одолженный у кого-то из отряда, сверкал. Сыпались искры, стоял оглушающий звон, подхватываемый криками подгорного народа. Гномка присела, уходя от смертельного блеска. Казалось, что с каждой минутой простая игра перерастает в поединок не на жизнь, а насмерть.       — Они кое-что не поделили! — крикнул Фили, привстав со скамьи, обращаясь к Торину.       Видимо именного этого объяснения происходящему король и ждал: с лица его сошла тень.       Двалин сыпал проклятиями, не успевая следить за слишком подвижной девушкой. Она дралась, как дикая кошка. Атаки её были быстрыми и молниеносными, полными ярости. И именно эта ярость и подвела её: необдуманно кинувшись на гнома, она не заметила подножку и, выронив меч, сделала переворот и распласталась на земле. Двалин поднял над головой меч, показывая свою победу. В отличие от гномки, которая с жадностью вдыхала воздух, он нисколько не устал.       — Ты слишком зациклена на ударах, женщина, — хрипло сказал он, по-дружески протягивая руку, но гномка отказалась от помощи и поднялась сама.       — Теперь нам еще больше придется опасаться её, — подытожил Бофур, качая головой, — держать оружие в руках умеет, значит, и врезать может.       — Ага, на себе хочешь испытать? — похлопал его по плечу рядом сидящий Фили. — Она гномка — вот и всё объяснение. Мама тоже может врезать.       — Да уж, кому как не дяде знать, какой она бывает в плохом настроении! — полушёпотом произнес Кили, ухмыляясь.       — Смотри, как бы он не услышал, а то вы увидите Торина в плохом настроении. — Одернул их Балин.       Но и на этом сюрпризы для отряда не закончились. Девушка, больше не обращая ни на кого внимания, подняла меч и, по-хозяйски прицепив его к поясу, стремительным шагом покинула трапезную.       — Да что это с ней? — не моргая, спросил Бофур. — То бесится, то спокойная, как скала.       — Женщины! — фыркнул Глоин. — Побесилась и перестала. Нам спокойней.       Гномка сбавила шаг только тогда, когда стихли голоса, доносящиеся из трапезной. Изнутри её грызла ярость, ведь она проиграла! Пропустила отвлекающий удар!       «Дубощит умеет выбирать хороших воинов!» — шипела она про себя.       Сейчас хотелось побыть одной. Уйти как можно дальше, забиться в угол, чтобы никто не увидел. Эльфийская обитель ей не нравилась. Привыкшая к холоду камня, к защищенности скал и неприступности гор, гномка чувствовала себя здесь чужой.       Хотелось домой. Но желание мести Подгорному королю было всё же сильнее, а потому, хоть и с трудом, но пришлось отогнать ненужные мысли.       Гномка все чаще вспоминала те времена, когда она путешествовала вместе с отцом и братьями. Тогда было легко. Решения принимала не она. Но всё когда-нибудь меняется.       Зеленый сад принял её в свои объятия. Тишина и покой так и сочились со всех сторон. Самые разнообразные цветы, бабочки, порхающие повсюду — всё странница видела в первый раз. Высокие арки и беседки, овитые плющом, чьи яркие бутоны источали сладкий аромат. Чуть поодаль росло дерево. Кора его была не такой, как у всех остальных, она серебрилась и едва заметно блестела. Яркую листву мягко трепал теплый ветер. Но даже в зелёной кроне виднелись серенькие листочки. Дерево окружал красивый заборчик, тоже украшенный цветами.       От этого гномка растерялась ещё больше.       Странно. Нелепо.       Зачем охранять дерево?       Нет. Она никогда не сможет понять эльфов.       Она ещё понимала рвение гномов охранять свои сокровища, с таким трудом добытые в темных пещерах, но дерево… Кому его красть?       Гномка поспешила убраться отсюда.       Ночь потихоньку опускалась на умиротворённый край. И именно ночь любила маленькая путешественница. В ночи можно было спрятаться. Исчезнуть. Забыться и уйти от реального мира, полного жестокости и причиняющего боль.       Гномы и не вспоминали о странной особе. Разведя костер на полу, использовав в качестве дров эльфийские стулья, они бессовестно жарили мясо. Громко смеясь и неустанно подшучивая друг над другом, они не давали отдыхать эльфам, но нисколько не мешали гномке, уснувшей неподалеку от них.       Всё же они гномы. С ними спокойней.