Тень короля

      Гномы проснулись задолго до рассвета. За дни похода они привыкли вставать рано. Торин объявил, что они задержаться у эльфов ещё на один день, потому что Гендальфу нужно уладить какие-то свои неотложные дела. Было видно, что такой расклад предводителю не нравился, но так как Гендальф и Элронд помогли ему разобраться с картой Трора, спорить он не стал. Гном покинул их ночной «лагерь». Проходя мимо зелёных кустов, король не заметил гномку, свернувшуюся на земле клубком. Укрывшись своим чёрным пыльным плащом, она оставалась на протяжении всей ночи незаметной для чужих глаз. Торин прошёл, гномка чуть приподняла голову. Знакомый темп и звук шагов заставил её затаить дыхание. На долю секунды она перестала слышать какие-либо другие звуки. Все замерло, и она сама тоже. Гномка слышала только тяжелую королевскую поступь. А потом звуки вернулись в мир — гном ушёл. Отряд галдел, и сонные эльфы выглядывали из окон, недовольно взирая на неугомонный народ. Но самих гномов это нисколько не смущало, они веселились от души. Громкий раскатистый смех тринадцати горных жителей сразу прервался, когда зашевелились ближайшие кусты. Бильбо, сидевший на маленькой резкой скамейке около самых кустов, дико вскрикнул и подскочил. Гномка, лохматая, грязная и ещё менее дружелюбная даже не глянула в их сторону. Отряхнувшись, что загремели доспехи, она широким шагом направилась в сторону, туда, где несколькими минутами ранее скрылся в тени садовых деревьев Торин.       — Кажется, она передумала буянить, — первым заговорил Глоин.       — Главное нас не трогает, — ответил ему Бофур. — Негоже с женщиной грубо обращаться.       — Она сама нас вынудила, — довольно мрачно заметил Двалин.       Настроение вояки упало в одночасье, когда он вновь увидел диковатую спутницу. Впрочем, о гномке забыли очень быстро. И только Двалин все ещё хмурился, почему-то думая, что ему следовало бы пойти за девушкой.       Торин погрузился в свои мысли. Гном сбавил шаг, когда ушёл достаточно далеко от отряда и эльфов. Впрочем, в этот раз он вновь думал о предстоящем дальнем и отнюдь нелегком пути.       Король вышел на небольшое крыльцо, скрытое тенью деревьев. Тяжело вздохнув, гном устремил взгляд вдаль, туда, где виднелись снежные шапки гор. Но перед взором возникала совершенно другая гора. И вновь в груди вспыхнул огонь желания вернуть дом обратно. Он смежил веки и вздохнул, не чувствуя на себе чужой взгляд.       Гномка затаилась за деревом, как тогда, в лесу. Девушка старалась не шевелиться, чтобы не шуметь. Она слышала, как бухала в висках кровь, и этот звук заглушал все остальное — щебет птиц, шорох кустов и листьев на деревьях, пение проснувшихся эльфов. Девушка медленным движением вынула из ножен кинжал. Сталь приветливо, но холодно блеснула.       Сейчас. Сейчас она покончит с ним!       Слепая жажда обагрить землю королевской кровью затуманила разум. Гномка оскалилась и выглянула из-за дерева. Гном стоял к ней спиной, сцепив сзади руки в замок.       Сейчас! Пока никого нет!       Гномка глубоко вдохнула…       — Торин!       Гном обернулся. К нему торопливо шагал Гендальф.       — Я искал тебя, — маг перевёл дух. — Видишь ли, мои дела не улажены до конца, к концу этого дня разобраться со всем я не сумею. Потому вы должны пока продолжать путь без меня.       Торин нахмурился, смотря из-под бровей. А когда уже собирался что-то сказать, Гендальф перебил его:       — Я догоню вас позже, а пока — будь бдительнее в Мглистых горах. Я слышал, не очень-то дружелюбные твари поселились там.       Предводитель кивнул, мол, и сам знаю.       — Хорошо, волшебник. Но что насчёт гномки? — Торин поднял синие глаза на старика.       — Вижу, этот вопрос долго тебя мучил, — маг швыркнул носом и взял посох в другую руку. — Что ж, у эльфов она не останется, сразу видно. Да и от вас не отстанет. По крайней мере от тебя-то уж точно. Будь с ней мягче и другим скажи. Глядишь, вы ей не дадите повода на злость, она и дурить не станет.       — Легко сказать, — чуть улыбнулся Торин. — Я понятия не имею, чем вызвал в ней ненависть.       — Уж не знаю, — фыркнул Гендальф, — тебе виднее. Чем-то, но вызвал. Не думаю, что женщина из твоей расы накинется на своего короля с мечом наперевес. Ладно, не стоит забивать голову вопросами, на которые ответ найдётся со временем. Пока мы не знаем даже её настоящего имени, так что не стоит лезть вперёд.       — Она не сказала, как её зовут. Ни мне, ни тебе, — грубовато ответил Дубощит.       — Не сказала, значит не доверяет. И ни мне, как ты подметил, ни тебе. А потому кое-кому стоит задуматься над этим.       Торин вызывающе глянул на мага, но тот уже зашагал обратно, что-то мурлыкая себе под нос.       Гномка быстро шагала по коридору.       «Маг! Помешал! Помешал мне убить!..»       Девушку обуяла злость. Хотелось крушить все, на что только падал взор. Эльфы, шедшие ей навстречу, опасливо косились на ударяющийся о доспехи меч. Но девушка ураганом летела по коридору, сама не зная куда. Раздражало даже ласковое солнце, мягко касаясь своими лучами женского лица. Закрыв единственный глаз ладонью, гномка на кого-то налетела.       — О, вас я и искал.       Нежный, но слегка разочарованный тембр коснулся её слуха. Это оказался Линдир, в которого она бесцеремонно врезалась. И выглядел он несчастным, явно не был рад своей «находке».       Гномка решила незамедлительно сократить расстояние между ней и эльфом, а потому сделала широкий шаг назад… И сшибла длинную красивую вазу, из которой виднелись яркие бутоны какого-то цветка. Ваза упала, но, к огромному счастью Линдира, не разбилась. Зато вот вода из неё вылилась, образовав большую лужу. Только эльф хотел сказать девушке, что всё в порядке, но так и замер. Гномка наклонилась и обняла вазу, так как та была в два раза больше. Девушка поставила вазу, а потом, глянув на эльфа, указала на лужу воды.       — Грязь.       — Не стоит беспокоиться, — Линдир изо всех сил старался выглядеть вежливым и мирным. — Я всё уберу. Пройдемте со мной, я покажу вам комнату.       Эльф незаметно сделал маленький шаг назад. Гномка сверлила его своим единственным глазом. На мгновение Линдир подумал, что она не поняла его слов. Он мягко указал в сторону коридора, уже полностью залитого солнечным светом.       — Комната. Для вас.       Гномка прищурилась. Она не знала, можно ли верить эльфам. Хотя этот не был похож на предателя. Линдир терпеливо ждал, пока за ним соизволят пройти. Наконец, девушка, быстро глянув на мужчину, пошла вперёд. Эльф отправился следом. В напряжённом молчании они миновали коридор. Остановились уже около резной двери. Линдир без слов отворил её, пропуская гномку вперёд.       — К вам скоро заглянут служанки.       Девушка эльфа не слушала. В первый раз ей довелось увидеть убранство эльфийских покоев. Слишком светло. Чисто. Большая кровать, застеленная белоснежными покрывалом, вазы с цветами, большие окна и громадный платяной шкаф — все дышало изяществом и великолепием. Гномка так и замерла около порога, пока Линдир что-то говорил о скором завтраке и о том, что ей не мешало бы переодеться.       — Что ж, я вынужден оставить вас.       Линдир явно оскорбился тем, что девушка его совершено не слушала. Он не привык к столь грубому безразличию, а потому, не сказав больше ничего, покинул комнату. Гномка не заметила и его ухода. Постояв статуей ещё какое-то время, она решила осмотреть спальню. Здесь было настолько тихо, что её шаги казались невероятно громкими и чужими. Стук доспехов грубо заглушал пение птиц за окном. Гномка остановилась.       Все такое непривычное. Странница ясно ощутила дискомфорт.       — Эльфы! — хрипло бросила она.       И её совершено не женский голос грубо отдался от стен.       После разговора с Гендальфом Торин сразу вернулся к отряду. Гномы уже завтракали, шумно переговариваясь, и только маленький Бильбо сидел в стороне в мягком кресле и покуривал трубку. К предводителю, молчаливому и задумчивому, подошёл Двалин.       — Ты не видел эту, одноглазую? — полушёпотом спросил вояка.       — Со вчерашнего дня, а что? Опять что-то случилось? — нахмурился Торин.       — Случиться, слава Ауле, не случилось, но то, что всё это время она была рядом с нами… — Двалин оглянулся, — не нравится она мне. Ты ушёл, она за тобой, вот и спрашиваю.       Предводитель сложил руки на груди, шумно выдыхая. Он глянул на Двалина, и тот понял всё без слов. Слишком давно они друг друга знают. А раз гномка так или иначе пойдёт за ними, ему, Двалину, правой руке будущего короля, придётся держать ухо востро. Торин хлопнул друга по плечу, а затем они оба отправились к друзьям.       Пока гномы веселились и отдыхали, их спутница хмуро оглядывала ванную комнату. После нескольких долгих минут исследования помещения, девушка отворила деревянную дверь, которая как раз и вела в купальню. Купальня представляла собой довольно маленькую комнату с углублением в полу. Видимо, бассейном. С левой и с правой сторон располагались длинные полки, полностью уставленные какими-то баночками и скляночками с разноцветными жидкостями. У гномки разбегались глаза. Она снова нахмурилась и попятилась назад.       Нет, эльфов ей точно никогда не понять. Зачем столько абсолютно лишних вещей?       — Помочь?       Эльфийка, в которую гномка чуть было не врезалась спиной, успела сделать шаг в сторону. Но бедная девушка никак не была готова к тому, что на неё поднимут оружие. Гномка, невольно испугавшаяся нежданную гостью, выхватила меч и через мгновение его острый наконечник был направлен точно в грудь светловолосой девы.       — Подожди! — вскрикнула она и выронила стопку с одеждой.       Гномка прищурила единственный глаз. Эльфийка медленно наклонилась за одеждой, не отрывая взор от меча, направленного на неё. А потом также медленно выпрямилась.       — Я пришла помочь, — нежный голос нарушил напряжённую тишину. — Тебе не стоит меня опасаться.       Эльфийка не спеша положила одежду на кровать, а потом повернулась к гномке и подняла руки в примирительном жесте.       — Все хорошо. Он тебе ни к чему, — дева указала на меч.       Гномка мельком глянула на держащий в руках меч, а потом вновь зыркнула на остроухую.       — Я друг, — предприняла ещё одну попытку эльфийка. — Ты понимаешь меня? Я. Твой. Друг.       Подозрительность на лице странницы сменилась удивлением.       Почему эти эльфы разговаривают с ней так, будто она глупая? И зачем эта остроухая вообще пришла?       — Ну? — приподняла брови девушка.       Гномка резко опустилась меч и убрала его в ножны, от чего эльфийка нервно вздоргнула. Остроухая натянуто улыбнулась. Гномка обратила внимание на принесённую одежду. В не сомнений, для неё. Но с чего эльфийка решила, что она станет надевать одежду её народа?       Гномка небрежно взяла одну из вещей кончиками пальцев и подняла её на уровень глаз. Это оказалась светло-зеленая шелковая рубашка.       «Она же совершенно не защищает!» — нахмурилась гномка.       Девушка настолько увлеклась разглядыванием одежды, что совершенно не заметила, как эльфийка уже набрала ей воды для мытья и, встав в стороне, с интересом наблюдала за представительницей подгорного народа. Гномка смешно прищуривалась и с опаской оглядывала каждую вещь. Иногда она с отвращением морщила лицо, а затем откидывала в сторону тот или иной предмет одежды. Эльфийка иногда тихо смеялась, оглядываясь гномку с ног до головы. Маленькая, лохматая, она даже не была похожа на женщину. И если бы служанку не предупредили, она бы наверное так и подумала, что сия персона является мужчиной. Правду говорили о подгорном племени: женщин гномов совершенно не отличить от мужчин. И всё же, не смотря ни на что, эльфийке девушка понравилась. Было в ней что-то такое, что как-то незримо располагало к себе. То ли служанка оценила отсутствие какой-либо поросли на подбородке, то ли гномка показалось ей не такой уж грубой и воинственной. Сейчас она напоминала маленького ребёнка, с интересом рассматривающего новые игрушки, даже висящий на поясе меч не портил этой картины.       — Тебе понравилось что-нибудь? — мягко спросила эльфийка. — Ты хочешь что-нибудь примерить?       — Нет, — после молчания прохрипела девушка.       — Я приготовила тебе ванну, пойдешь?       Гномка бросила взгляд на дверь, ведущую в купальню. А потом вновь её хищный глаз впился в служанку.       — Мне уйти? — мгновенно догадалась девушка. — Хорошо, я загляну позже.       Она действительно ушла, после чего странница почувствовала себя гораздо легче. Гномка ещё с минуту постояла камнем, после чего решительно потянула за завязки на плаще. Тяжелая, пыльная ткань упала на пол. С доспехами пришлось немного повозиться, после чего и они грудой металла лежали около плаща. Гномка осталась в кожаных штанах и в простой темно-зеленой рубахе. Едва заметно девушка улыбнулась, чувствуя необычайную лёгкость. Она и забыла, когда в последний раз оставалась в простой одежде, когда ничто не стесняло её движений. По правде говоря, это были доспехи её покойного отца, а поскольку размер был не её, в них было довольно-таки не удобно.       Гномка осторожно заглянула в ванную. Комнатка заполнилась паром. Девушка ощутила некое любопытство и потянулась за первой цветной баночкой, наполненной голубой вязкой жидкостью, которая источала аромат мяты. Гномке этот запах не понравился — сразу зачесался нос. Она довольно резко закрыла и поставила баночку обратно на полку.       Постепенно страннице стало жарко. Но с одной баночкой любопытство не исчезло, и девушка решила посмотреть другие эльфийские штучки.       Вода в бассейне была горячей. Служанке почему-то показалось, что гномы любят высокую температуру.       Гномка, увлеченная изучением различных масел с запахом трав или цветов, добралась до самой верхней полки, встав одной ногой на край бассейна, а второй на край стула, на котором лежали полотенца. Изловчившись и дотянувшись до самой большой стеклянной колбочки с замысловатой крышкой, гномка осторожно откупорила её. Сунула нос, как и в предыдущие баночки и глубоко вдохнула. От резкого запаха перехватило дыхание, девушка мотнула головой, выпуская склянку из рук, и громко чихнула. А после сильно пожалела об этом. Нога заскользила по гладкому бортику бассейна, после чего с громким криком гномка плюхнулась в воду. Шум стоял такой, что, казалось, слышал весь Ривенделл. Гномка окунулась с головой, дернула ногой, задев полку. Все те бутыльки и склянки, которые девушка не потрудилась закрыть, видимо решили отомстить. Стоило подгорной жительнице «всплыть», ей на голову вылилось несколько благоухающих самыми необыкновенными ароматами жидкостей. Закричав от негодования и испуга, она попыталась вылезти из бассейна, но окунулась в него снова. Вода хлынула из-за бортиков.       Злая, гномка, в прилипшей к телу одежде, пошлепала к выходу из комнаты. Короткие пряди налипли на лицо, девушка с досадой чувствовала, как от неё несёт цветами за целую милю.       Гномы, позавтракавшие и пребывающие в хорошем расположении духа, шутили и смеялись. Эльфы тихо наигрывали волшебные мелодии, совершенно не обращая внимания на шумных гостей. И только Бильбо прислушивался к переливам мелодии, чувствуя, как неосознанно мысленно сочиняет под звуки арфы песенку.       Казалось бы, что текущее положение дел ничто не нарушит. Но вдруг со стороны отряда слишком резко наступила тишина, а после и эльфы прекратили играть на своих инструментах. Однако же гостья, сжимающая руки в кулаки и ощущающая, как холодные капли воды стекают с кончиков волос и падают на лицо, ни на кого не посмотрела. Торин, беседующий с Гендальфом, прервался на полуслове. Маг же в свою очередь подавился табачными дымом.       Гномка прошлепала мимо всех и, злобно бурча одной лишь ей понятные слова, скрылась в одном из коридоров, ведущих в сад.       — Вот так дела… — пролепетал Бофур. — Помылась, не снимая одежду?       — А как пахнет-то! Видно, не смогла с ароматом определиться, — хмыкнул Глоин.       — Женщины! — поджал губы Бофур. — Слишком сложные создания.