Тень короля

      Гномка шла не разбирая дороги. Широкими шагами она преодолела уже не один длинный эльфийский коридор. Бубня под нос ругательства, утирая мокрое лицо не менее мокрой одеждой, девушка сгорала от злости.       Проходившие мимо эльфы косились на неё. На этот раз идущего навстречу Линдира она заметила издалека. Менестрель удивлённо оглядел её, на секунду на его лице проступило сожаление. Вот только спросить, что случилось, он не успел — гномка прошла мимо.       Миновав лестницу, она вышла к крыльцу, на котором они с отрядом впервые повстречались с Владыкой Имландриса. Девушка остановилась, с тайным страхом в глубине единственного глаза оглядев мощные кроны многовековых деревьев, что выступали в роли стены и защиты для мирного края. Оглядела каменные вышки гор и поняла, что солнце начинало садиться. Приятный тёплый ветерок холодил мокрую кожу, гномка поёжилась и мотнула головой, скидывая непонятное наваждение.       Ей было не по себе находиться в этом месте, хотелось оказаться в мрачном лесу или среди гор и скал. Там, где бы она смогла остаться наедине со своими мрачными думами. Там, где одиночество было лучшей наградой. Там, где не было ни орков, ни людей, ни эльфов, ни… Гномов.       Гномка поспешила уйти с площадки, так и не ступив на мост с бурлящей под ним рекой. В единый миг всё очарование, которое окутало её минуту назад, превратилось в отвращение. Хотелось уйти отсюда. Но она этого не сделает, пока не добьётся справедливости. Нет, пока нет.       Девушка воровато оглядывалась, когда шла по одному из бесчисленного множества коридоров. Хотелось найти место, где никто её не потревожит до завтрашнего утра. Нужно было обсохнуть и подумать над тем, как пойти с гномами.       Гномка спустилась с лестницы и очутилась в саду. Вот только не в том, в котором она была тогда. В это место солнце не попадало. Но и здесь деревья, чьи странные заборчики вокруг стволов вновь поразили гномку, цветы и разнообразные кусты с мелкими ягодами среди зелёных листиков росли в большом изобилии. Отсутствие солнца никому не вредило.       «То, что надо».        Она приметила маленькую скамейку под раскидистым деревом. Гномка медленно приблизилась к ней, недоверчиво оглядывая. Нагнулась, упершись руками в доски сиденья и надавила. Вроде крепкая. Девушка осторожно села, боясь сломать скамейку.       Наконец можно было уединиться. Даже тихое птичье пение не раздражало, как это было обычно. Скамейка стояла около самого ствола дерева, на который гномка благополучно облокотилась и прикрыла глаза.       «Гномы не возьмут меня дальше… — гномка шумно вздохнула. — Они слушаются своего короля… Короля, с которым мне так и не удалось расправиться. Отец был бы мной недоволен! Этот гном не может стать королём! Он не достоин трона!»       Злая с утра и ещё больше распалившая себя своими же мыслями, гномка сжала кулаки на коленях.       «Почему?! Почему они идут за ним?! Он не король!»       — Мне нужно с тобой поговорить.       Гномка вздрогнула, подскочила со скамьи. Ветка дерева, под которой девушка так неосторожно выпрямилась во весь рост, треснула её по светлой макушке. Торин терпеливо ждал, пока гномка успокоиться. Девушка мгновенно потянулась за мечом, которого на поясе не оказалось. Ястребиный глаз сверкнул гневом, гномка попятилась.       Торин удивился, хотя ничем своего удивления не выдал.       Она боиться его? Или же просто оказалась со своим «врагом» лицом к лицу да ещё и без оружия?       «Может и впрямь я испугал её?» — мелькнула мысль в голове гнома.       Попытавшись хоть как-то загладить вину, он поднял руку. Гномка с презрением глянула.       — Волшебник утверждает, что здесь, — он указал пальцем в землю, — ты не останешься и пойдешь за нами… Это так?       Повисло молчание. Девушка в упор смотрела на короля, словно искала подвох в столь простых словах. Её весьма долгое молчание начинало выводить короля из себя. Он задал ещё один вопрос:       — Я уже спрашивал тебя и спрошу ещё раз: отчего ты желаешь моей смерти?       — Ты… — прохрипела девушка. — Разве ты король?       — Я Торин Дубощит, сын Траина и внук Трора. Разве этого тебе мало? Какие ещё доказательства тебе нужны?       — Ты… Эребор потерян!       Гномка сделала шаг вперёд, но всё равно соблюдала дистанцию. Торин тоже напрягся, уже зная, что от неё можно ожидать чего угодно.       — Ты потерял Эребор!       — Да как ты смеешь?! — прошипел Торин, прищурив синие глаза, и надвигаясь на девушку грозовой тучей, готовой начать сверкать молниями. — Ты хоть знаешь, что произошло?! Ты была в тот день, когда на Эребор напал Смауг?!       Гномка промолчала. Когда мужчина подошёл к ней вплотную, она не сдвинулась с места и тяжело учащённо дышала, сверля его ястребиным глазом.       — Отец был там! — выдавила она одним хрипящим звуком.       — Но не ты! — прорычал Торин. — Так откуда тебе знать, что произошло? Тебе ли судить меня, чертовка?!       Тут гномка резко толкнула его в грудь. Находясь во власти гнева, Торин не сразу сообразил, что произошло. Он лишь услышал, как свое место у него в ножнах покинул Оркист, и едва успел отскочить от смертоносного блеска. Гномка закричала, двумя руками хватаясь за рукоятку меча. Вот только она переоценила себя. Торин выхватил из-за пояса кинжал и следующий тяжёлый удар отбил им.        — Безумная женщина! — прорычал он, резко повернувшись спиной, так что край лезвия Оркиста мягко прошёлся по шубе. — Что творишь?!       Послышался звук разрывающейся ткани. В какой-то миг гном отступил в сторону и выставил ногу вперед, когда девушка вскинула меч; гномка споткнулась и распласталась на земле, вытянув руки сжатым мечом вперёд.       В этот раз гномка была без доспехов, а потому почувствовала боль от удара. Торин нагнулся над ней, забирая Оркист.       — В следующий раз удача может вновь отвернуться от тебя, — рассерженно сказал гном.       Когда девушка поднялась на ноги, отряхивая от ещё не до конца высохшей рубашки траву и землю. Глянув вслед удаляющемуся предводителю, гномка сплюнула кровь, ведь когда упала, ударилась рукояткой меча подбородком и до боли прикусила язык.       «Тебе это так с рук не сойдёт, гном!» — гневно думала она.