Тень короля

      На следующее утро, как и было запланировано, гномы собирались покидать Ривенделл. Эту ночь гномы провели на одном из просторных балконов. Там же и позавтракали, на этот раз уже похлебкой собственного приготовления. Правда, продукты были взяты у эльфов. Причём без спросу. Младшие племянники короля и ими же подтолкнутый на такой поступок Бильбо развлекались, как могли. После проникновения в кладовку, к гномам всё же вернулась совесть и на одном из миниатюрных столов они оставили несколько золотых монеток. Больше всех на этом настоял, конечно, Бильбо, с детства приученный ничего чужого не брать. Но против гномов, как оказалось, не попрешь.       Многие эльфы в глубине души были бесконечно рады, что шумные гномы покидают их приют. Гости они, конечно, были весёлые, но вот просыпаться каждое утро под ужасно громкие песни нравилось далеко не каждому остроухому. Особенно, когда гномы напивались, пели они часто и все вместе, а если на отряд не прикрикивал предводитель или не ворчал, пролетевший мимо волшебник, начинались пляски. И так до утра. Так что эльфы за последние два дня устали, как никогда в жизни. И пускай на гномов за бессонные ночи и разрушенную мебель зла не держали, все равно провожали их в дальний путь куда воодушевлённей, чем когда встречали.       За шумными и весёлыми собираниями сумок не присутствовали только Торин, Двалин и гномка. Девушка так и не появилась после «разговора» с королем.       Торин пропадал вместе с Гендальфом. Волшебник не упустил случая напутствовать предводителя и в сотый раз попросить его быть осторожным.       — Мы будем ждать тебя на перевале.       — Да, — Гендальф выпустил колечко дыма. — Над Мглистыми Горами сгущаются тучи. В грозу там не безопасно. Ты узнал у гномки её имя?       — До этого не дошло! — довольно грубо ответил Торин, облокатившись на резные перила. — Я не поведу её дальше, это решено! — гном проигнорировал укоризненный взгляд мага. — И если она даже пойдёт за нами, одной ей в пути не выжить.       Волшебник подавился табачными дымом и закашлялся.       — Быстро ты выводы делаешь, друг мой.       — Мы уже уходим, девчонка неизвестно где. Я не собираюсь терять драгоценное время, ожидая её.       Торин отпрянул от перил, широким быстрым шагом продвигаясь по коридору, желая вернуться к отряду.       — Ты нашёл её? — спросил он Двалина, который все это время прочесывал Ривенделл.       Вояка отрицательно покачал головой. Торин вздохнул, ощутив странное чувство в груди.       С появлением предводителя гномы поутихли и, закончив со сборами, выпрямились, ожидая приказа.       — Выступаем!       — Торин, — вдруг подал голос Бофур. — А гномка?       — Она дальше с нами не идёт.       Дальнейших разъяснений не потребовалось.       Гномы уже несколько часов шагали по равнине. О грозе, что пророчил Гендальф, не было и речи: если на небе что-то и было, то только редкие серые облака. День выдался солнечным и безветренным. И если гномы уже вспотели и были в не очень хорошем расположении духа, то хоббит просто светился от счастья.       Сейчас полная сумка за плечами не казалась ему такой тяжёлой, как раньше. Бильбо сорвал травинку и жевал её, следуя в самом конце. Он напевал нехитрую песенку, которую сочинял на ходу. И ничто не могло омрачить настроение хоббита. Макушку мягко припекало летнее солнце, вокруг летали редкие бабочки и слышалось стрекотание кузнечиков. И каждый звук, будь то даже тихий разговор гномов, окунал хоббита в непонятную атмосферу уюта. Он даже перестал обращать внимание на то, что весьма отвыкшие от долгого пути ноги вновь неприятно ноют.       Но тут Бильбо резко прервал свою песенку, услышав непонятный звук. Словно что-то заскрежетало, будто железо ударилось о камень. Он оглянулся и, нахмурившись, положил руку на эфес своего маленького меча. Но никого не оказалась. Обширная равнина, которую они милю за милей оставляли далеко позади, была пуста, как и прежде.       — Что это? — спросил сам себя полурослик. — Показалось? Да, наверное, показалось.       — Бильбо! — окликнул хоббита Бофур, который, похоже, единственный во всем отряде хоть как-то приглядывал за ним.       Мистер Беггинс поспешил за удаляющимися спутниками. Но стоило ему забыть о странном звуке, как он напомнил о себе вновь, на этот раз чуть дальше. Хоббит навострил уши, но решил не оборачиваться. Он лишь почти не заметно сбавил темп, давая гномам удалиться. И пошёл медленно, начав петь. Действительно, в первый раз ему не показалось.       Про себя посчитав до трёх, хоббит резко обернулся и чуть не споткнулся. Но тем не менее он успел разглядеть того, кто моментально спрятался за камень. Сейчас они все больше приближались к Мглистым Горам, так что больших булыжников здесь было полно. Бильбо поспешил за гномами, в самое начало, к Торину.       — Торин! — ещё из далеко выкрикнул Бильбо.       Гномы насторожились и остановились. Торин быстро обернулся и остановился, позволяя хоббиту подбежать к нему и отдышаться.       — Торин, там, — Бильбо махнул рукой. — Там, по-моему, гномка. Она… — ему не хватало воздуха. — Она преследует нас!       — А я уже обрадовался её отсутствию! — хлопнул в ладоши Бофур.       — И не ты один, — хмыкнул Глоин.       — Пускай идёт следом, если хочет погибнуть в одиночестве, — сурово бросил Торин.       Бильбо открыл рот, собираясь как-то вразумить предводителя, мол, нельзя так поступать, но Торин уже шёл дальше.       — Не отставайте больше, мистер Беггинс! — крикнул гном.       Бильбо устало вздохнул и, когда проходящий мимо Нори хлопнул его по плечу, последовал за остальными.       Пускай гномка и ужасала его своей дикостью и внешностью, но тем не менее она была девушкой и Бильбо был твёрдо уверен, что оставлять её одну нельзя. Почему-то хоббиту показалось, что она могла быть голодной. Все то время, пока они находились у эльфов, в столовой её никто не видел. Бильбо, взвесив все за и против, достал из кармана своего уже порядком потрепанного плаща зелёное яблоко. Признаться, он решил оставить его себе на потом, но вежливость и благородство дали о себе знать. Бильбо оглянулся назад и, один раз подкинув яблоко вверх, оставил его на маленьком камне, после чего слегка подпрыгивающей походкой ринулся догонять гномов.       Небо затянули серые тучи, солнце спряталось, подул сильный ветер. Настроение у хоббита моментально испортилось. И теперь, поднимаясь по склону, он уже не испытывал того энтузиазма, что час назад.       Через какое-то время грянул гром. Хоббит поёжился, когда злой ветер забрался к нему под плащ и растрепал волосы. Вот только горный склон, который им предстояло преодолеть говорил о том, что привал случится далеко не скоро.       Бильбо с трудом разбирал дорогу. Ветер с дождём хлестал в лицо, сверкали молнии, гремел гром… Или это были каменные великаны?.. Хоббит словно потерялся во времени. Он с трудом разбирал, что кричал впереди Торин, позволял гномам хватать себя за шкирку, когда он, подскальзываясь на мокром камне, чуть было не летел вниз. Все смешалось в один сплошной кошмар. А когда он отнял руку от лица, которой закрылся от ветра, то увидел, как на него с бешеной скоростью летит громадный отколовшийся камень. Он закричал, беспомощно всцепившись в кого-то из гномов, а потом последовал удар камня о камень, звук которого потом ещё долго стоял в ушах.       Бильбо, наверное, до конца жизни будет с ужасом вспоминать, как в какой-то миг мокрый камень заскользил, и как хоббит, закричав, чуть не полетел вниз, в пропасть. Благо, в тот миг его кто-то схватил за шкирку и рывком поставил на ноги.       — Не можете удержаться, мистер Беггинс?! — прозвучал над дрожащим Бильбо жесткий голос Торина.       Бильбо ничего не ответил и опустил глаза, подавляя в себе обиду.       — Мы нашли пещеру!       — Осмотрите её!        Вскоре гномы уже с блаженством вытягивали ноги, сидя на сухом каменном полу пещеры. Снаружи до сих пор продолжал хлестать дождь, но здесь гномы могли обсохнуть и отогреться.       — Развести бы костёр! — мечтательно заявил Глоин.       — Никаких костров! — осадил его Торин. — Ложитесь спать, да поживей! Бофур, ты первый в дозоре.       Гном удивлённо глянул на командира, но покорно пошёл в дальний угол и уселся около самого входа. Бильбо огляделся в поисках местечка и для себя, а после лег за камень, свернувшись клубочком под плащом и положив под голову сумку, и быстро крепко заснул, напоследок подумав о гномке.       «Интересно, последовала ли она за нами и к каменным великанам?»       Впрочем, не только Бильбо думал о одноглазой девушке. Торин мысленно рассуждал, как бы вразумить её. Предчувствие о том, что опасная девица всё равно будет идти за ними, не покидало. Надо с ней разобраться, ибо спать каждую ночь, зная, что рядом есть тот, кто хочет тебя убить, не хотелось. Некрепкий сон сморил его.       «Бофур сидит у входа… Если что, он крикнет…»       Сомнение Бильбо подтвердилось: гномка действительно все время держалась за ними. Когда началась гроза, она отстала, единожды чуть не сорвавшись вниз. За всю свою жизнь девушка лишь раз испытывала подобный страх. Пока она пыталась хоть что-то разглядеть сквозь занавес дождя, гномы скрылись в пещере. И вот сейчас… Сейчас она была рядом.       Бофур, который не смог справится с усталостью, откинул голову назад и, блаженно вытнув ноги, уже посапывал.       Девушка прислонилась спиной к холодной мокрой стене, чуть склонив голову, и заглянула в пещеру. Сначала глаза было трудно привыкнуть к темноте. Постепенно силуэты гномов приобрели ясность. Потом ястребиный глаз отыскал короля, лежавшего дальше всех, в самом углу. Гномка вспыхнула. Словно раскаленная лава вместо крови потекла по её жилам.       Сегодня ей никто не помешает.       И тенью скользнула внутрь. Только мокрая сталь кинжала блеснула в лунном свете.       Девушка крадучись шла между гномами, стараясь ни на кого не наступить. Вещи они разбросались, где могли, и был риск обо что-нибудь запнуться. В какой-то момент гномка остановилась, заметив маленького хоббита, свернувшегося калачиком под своим плащом. По хмурому лицу девушки скользнула тень улыбки.       «Бильбо Беггинс… Спит».       До короля осталось совсем немного. Перешагнув через кого-то, гномка тихо опустилась на колени. Гном лежал к ней лицом, на которое упала длинная чёрная прядь. Девушка прищурила единственный глаз.       Где-то глубоко внутри что-то корчилось и мучило. Где-то здравый смысл вопил о том, что этот гном имеет чёткую цель, что весь поход ради чего-то. Гномка понимала, что черты этого лица и есть черты настоящего короля. Все, все в нем было величественное. И это девушку злило. Слишком долго и давно она жаждала мести. Упертость и слепая гордость мешала признать свои действия неправильными.       Что-то боролось в ней, что-то, чему не было названия. Гномка ещё с секунду смотрела на Торина, чувствуя, как ладонь, сжимающая рукоятку кинжала, начинает пульсировать.       В единый миг все сомнения исчезли — девушка вспомнила своё недавнее поражение. Лютая ярость захлестнула её, словно волна. Единственный глаз сверкнул, кинжал взлетел вверх и в тот же миг отлетел в сторону. Женское запястье перехватила сильная рука. В следующий миг гномка оказалась лежащей на полу. Она попыталась лягнуть нависшего над ней Торина ногой, но ей это не удалось.       Руганье предводителя и рычание гномки разбудили отряд. Гномы повскакивали на ноги и, пытаясь прийти в себя от неожиданности и скинуть остатки короткого сна, искали оружие.       Двалин, который сориентировался быстрее всех, уже спешил к Торину с верёвкой, пока тот удерживал пытающуюся драться девушку.       Подскочил и Бильбо, сонно озираясь по сторонам.       — Торин! — обеспокоенно окрикнул он гнома.       Гномы замерли, ощутив это странное движение каменных плит. Гномка, которую Торин прижимал к себе, держа за руки, и которую Двалин схватил за ноги, утихла, перестав лягаться. Не прошло и минуты, как в пещере раздался скрежет, после чего каменный пол провалился. Отряд всей гурьбой полетел вниз.