Тень короля

      Дикие крики откуда-то сбоку заставили гномов содрогнуться. Не хватало ещё на гоблинов им наткнуться! Подгорный народ отыскал разлетевшееся оружие и встал полукругом, ожидая, когда зловонные коротышки приблизятся. Отступать было поздно да и куда?       Бильбо оказался позади всего отряда. Хоббит выставил перед собой Жало, крепко сжимая рукоятку. Он ни разу не видел гоблинов, и вот сейчас орава этих существ мчалась на них, вереща и размахивая всем, чем можно. В маленьких кулаках скрюченными пальцами они держали и палки, и дубинки, и даже мясные крюки.       В единый миг стоящий перед Бильбо Глоин покачнулся, толкнув хоббита, — на него налетел гоблин. Гном довольно быстро снес гаду голову. Бильбо отступил назад, ведь пока гномы сдерживали натиск гоблинов и не пускали их к себе за спину. Но стоило Бильбо опустить меч, как на него сверху кто-то прыгнул. Как оказалось, довольно крупный гоблин. Острые зубы впились хоббиту в рукав плаща, Бильбо вскрикнул, дергая рукой. Другая тонкая, но жилистая и сильная рука обвила его за талию, сжимая, словно желая сломать хоббиту позвоночник. Бильбо рванулся изо всех сил, а взамен получил удар по затылку. В глазах потемнело, сражающиеся гномы слились в одно мутное пятно, а шум, стоящий вокруг, казалось, слышался как из-под воды. И в тот же миг Бильбо плюхнулся на пол. Его мучитель обрёл нового соперника, на этот раз более сильного. Мистер Беггинс удивился, когда увидел, как гоблин едва справляется с гномкой, весьма умело орудующей кинжалом. В конце концов мерзкая тварь отлетела в сторону с отрубленными руками.       Гномка в два шага оказалось около Бильбо и, бесцеремонно схватив его за шкирку, и поставила на ноги. Хоббит постарался улыбнуться, но девушка тут же пихнула его себе за спину.       Но как бы ни старались гномы отбиться, гоблины взяли их числом.       — Удерем по пути, — смог шепнуть Двалину Торин. — Спокойно! — это он адресовал уже отряду, и его голос на миг заглушил голоса верещащих гоблинов.       Озлобленные гномы повиновались, с омерзением чувствуя, как скрюченные пальцы исследуют их тела в поисках спрятанного оружия. И только гномка разбушевалась ещё больше, когда маленький уродец всё-таки вырвал из её рук кинжал. В тот же миг гоблин получил сильный удар меж ног, а потом женский кулак опустился ему на голову. На гномку кинулись сразу четыре гоблина, заламывая ей руки и связывая.       — Мерзкие! Мерзкие твари!.. — зарычала девушка.       Связали её крепко, а потом вместе с остальными повели по деревянному мосту. Гномы вертели головами, оглядывая исполинских размеров гоблинский город. Маленькие твари были повсюду.       Наконец шатающийся мост кончился, отряд ступил на деревянную площадку. Здесь гоблинов было ещё больше, хотя один только их король мог сойти за сотню. Он восседал на самодельном троне, в одной руке держа длинную толстую палку, которая, по всей видимости, служила опорой для тяжеленной туши. При виде гномов, король гоблинов постарался резко подняться, но, видимо, был настолько тяжёлым и неповоротливым, что едва поднялся, как тут же сел обратно.       — Кто это посмел потревожить меня?! — закричал он, покраснев от злости.       — Гномы, — прописклявил один из гоблинов.       — Гномы?! И что же это вы тут делаете?!       Подгорные жители переглянулись, не спеша отвечать. Все посмотрели на Торина, ожидая каких-нибудь приказов. Предводитель молчал, гневно смотря на короля гоблинов из-под бровей. В какой-то миг он глянул на гномку, которая стояла около него со связанными руками. Её внимание тоже было обращено к нему, девушка словно ожидала от него каких-нибудь действий.       «Выбрала из двух зол меньшее!» — мелькнула мысль в голове предводителя.       — Не хотите говорить! — начал король гоблинов.       — Мы направляемся в горы повидать родню! — грубо выкрикнул Торин, сделав шаг вперёд. — Мы не хотели тревожить вас!       — Думаю, ты держишь меня за дурака, Торин, сын Трайна! — король гоблинов нагнулся к нему, широко открыв и без того большой глаз. — Не свою ли драгоценную гору ты идешь отвоевывать, м?       Торин опустил голову, сжимая кулаки. Внутри него пылал огонь. Бильбо, стоявший за его спиной, судорожно сглотнул, словно бы почувствовал жаркую волну, исходившую от гнома. Хоббит выжидающе глянул на гномку. В последнее время он почему-то привык к её непредсказуемости, а потому ждал, что она вот-вот каким-нибудь образом освободиться от пут и задаст гоблинам жару. В какой-то миг ястребиный глаз впился в хоббита, Бильбо выдержал этот взгляд. Больше его удивила полуулыбка на смуглом лице… А в следующий миг веревка, связывающая женские руки, упала на пол. Бильбо смог уловить мимолетный блеск маленького карманного ножичка. Мистер Беггинс даже слегка приоткрыл рот, почувствовав, как необъяснимая радость захлестывает с головой. Гномка освободилась, но этого никто не заметил.       — Кое-кто осведомил меня об этом, — усмехнулся король гоблинов, откидываясь на спинку своего трона, от чего тот жалобно заскрипел. — Твой давний знакомый.       Торин медленно поднял голову, встречаясь с гоблином взглядом. Сталью отдали синие глаза гнома, он ещё крепче сжал кулаки.       — Ты знаешь, — пробасил король гоблинов. — Он хорошо мне заплатит, когда узнает, что я поймал тебя… Пожалуй, я буду по кусочкам отсылать ему тебя! — гоблин засмеялся так, что вся его покрытая жиром туша омерзительно затряслась.       Поддерживая своего правителя, твари тоже засмеялись, отчего поднялся шум. Гномы стояли с самым оскорблённые видом, мало-помалу кипятясь.       Бильбо очень жалел, что сейчас его меча при нем не было. Жало лежало на полу в нескольких метрах от своего хозяина и, казалось, тоже скучало. Первым из гномов освобождение гномки заметил Двалин. Он настороженно косился на девушку, тогда как её взгляд был устремлён в спину Торина. Она словно бы боролась с собой: кинуться на гнома, наплевав на то, что любое резкое движение с её стороны — и она мертва, или же попытаться спасти их всех.       Гномка понимала, что этот гоблин, как и все его приспешники, враг Торина. Вне сомнений, они тоже хотят его смерти. Тогда зачем, спрашивается, мешать? И тут же она оспаривала собственные мысли: это ведь я поклялась убить его! Я и никто более!       «Если его убьет гоблин, тогда все мои поиски были напрасными, — промелькнула мысль. — Но не помогать же ему!»       И тут она наткнулась на взгляд Двалина. «Только посмей!» — говорили серые глаза. В какой-то миг гномка улыбнулась. Безумием светилась улыбка, впрочем, как и ястребиный глаз. Когда же девушка сделал короткий шаг назад, Двалин схватил её за локоть.       — Чего опять удумала? — прошипел он ей в ухо. В ту же секунду гномка топнула ему по ноге. — Да чтоб тебя!       Не успели гномы понять, в чем дело, как гномка рванула вперёд. Бильбо едва успел отскочить, когда она промелькнула перед ним.       Король Гоблинов, до этого произносивший речь о том, что главный враг Торина будет рад встрече, при этом выводя из себя самого Торина, оборвался на полуслове. Предводитель развернулся к отряду. Гномы что-то закричали. Вновь поднялся шум, усиленный дикими воплями гоблинов.       — Что происходит?! — вопил король, пытаясь подняться со своего трона, но тяжёлый зад неумолимо тянул его обратно.       Гномы тем временем пытались совладать с гномкой. Девушка, которую за руки держал Глоин, лягалась и кричала. В самый неподходящий момент на гномов кинулись гоблины, решившие, что пленники решили удрать. Когда три гоблина набросились на Глоина, он был вынужден отпустить девушку. Гномка времени терять не стала. Она довольно грубо оттолкнула в сторону Бильбо. Ошарашенный происходящим, хоббит едва устоял на ногах. Девушка присела, когда уже Торин сделал широкий шаг к ней, желая остановить. Миновав гнома, разразившегося руганью, воспользовавшись тем, что остальных сдерживают гоблины, гномка кинулась к куче сваленного оружия.       Гномам действительно было не до неё. Теперь они яростно пытались отпихнуть уродов от себя. Бильбо до того напугался, что ноги его уже не держали и в тот миг, когда мимо него ураганом пронёсся гоблин, он споткнулся и упал. Хоббит зажмурился, испугался на долю секунды, а потом оттолкнулся руками от пыльных грубых досок пола и перекатился на другую сторону, боясь быть затоптанным. В какой-то миг встав на четвереньки, он внезапно оказался около кучи оружия. Не задумываясь, схватил рукоятку Жала. Хоббит огляделся. В нескольких метрах от него гномка пыталась скинуть с себя двух гоблинов, с другой стороны его друзья тоже старались отбиться от гадких тварей. Король гоблинов сыпал проклятия. Его покрытое испариной и бородавками лицо побагровело от злости.       Бильбо вскочил на ноги, но не успел сделать и шага, как на него с боку налетел гоблин. Мир перевернулся, хоббит почувствовал, как в горле у него застрял крик, который все равно вырвался, когда полурослик полетел вниз с моста.       За миг до этого гномка увидела хоббита. Когда же на него понеся гоблин, что-то толкнуло её вперед, к нему на помощь. Но слишком крепко вцепились в неё узловатые пальцы. И она не успела помочь Беггнису. Он исчез за хрупкой преградой, отделявшей мост от бездны.       — Тварь! — зарычала гномка и в ту же секунду, когда гнев захлестнул её с головой, таки смогла ухватить гоблина за шкирку и отшвырнуть его.       Рванула вперёд, перескочила упавшего замертво гоблина и оказалась около груды сваленного оружия. Она только успела схватить за рукоятку меч, который уже однажды уже побывал в её руках, — Оркист — и в то же мгновение ноги её оторвались от земли. Сердце ухнуло вниз, в первый раз гномка почувствовала холодов, пробежавший по спине.       — Так вот она, эта малявка, вздумавшая навести беспорядок! — усмехнулся король гоблинов, встряхивая гномку.       Гномов гоблины взяли в кольцо и в этот раз приставили к горлу каждого острый конец меча.       Испуг гномки сменился на ярость, она оскалилась, крепко сжав рукоять меча. Гоблин заметил оружие и второй рукой потянулся за мечом. Девушка резко дернула ногами, словно думала, что силой толчка освободит край плаща из сжатых пальцев гоблина. Задумка не вышла, лишь вызвала смех.       — Неужели в вашем коллективе и баба есть? — в голос смеялся король. — Забавная и воинственная! Такие нынче гномьи женщины?       — Какое тебе дело? — грубо бросил Торин, одновременно стараясь прожечь взглядом и гоблина, и болтающую ногами гномку.       Торин едва сдерживался, чтобы вот так же безрассудно не рвануть вперёд. Он отчетливо ощущал, как внутри него разразился сам Ородруин. Если бы не девчонка, все могло бы быть иначе, так нет же!       — Отпусти её, — громко сказал гном, стараясь усмирить пыл.       — Зачем же? — выпучил свой большой глаз гоблин. — Я могу вас отпустить, а её, — он встряхнул девушку, — оставить себе. Как вам такая сделка, м?       Среди гномов воцарилась тишина. Никто не пытался скрыть от себя, что они совсем не против избавиться от сумасшедшей женщины, из-за которой одни неприятности. Но тогда бы они уже не могли бы назвать себя преданными друзьями.       В это время гоблин все же вырвал из рук гномки Оркист. Напоследок девушка умудрилась оцарапать его.       — А-а-а! — вскрикнул гоблин. — Железо жжется!       — Тварь! — прошипела гномка, когда король встряхнул её так, что она ударилась о забрало собственного доспеха.       Удар был сильным, девушка прокусила губу и тут же почувствовала металлический привкус крови во рту.       — Разве так обращаются с женщинами, о Великий Король Гоблинов? — прозвучал властный голос.       Этот голос в миг взбодрил гномов. Откуда-то слева начинали опасливо расступаться гоблины, подобно тараканам отползая назад. Через появившуюся просеку шагал Гендальф, опираясь на посох, на верхушке которого слегка светится белый камень.       — Ты кто такой? — дерзко спросил король гоблинов, отводя руку с брыкающейся гномкой в сторону.       — Я один из спутников Торина, о Король! — Гендальф, словно желая подчеркнуть важность последних слов, склонил голову в лёгком поклоне. — И я поручился за девушку в твоей руке. Прости же ей столь дерзкий поступок и отпусти нас с миром.       Волшебник говорил с напускной мягкостью и сдержанностью, хотя внутри него бушевали отвращение и гнев. Гнев и на гоблинов, столь мерзких для него существ, и на гномов, которые ослушались приказа дождаться его в Мглистых Горах.       — С миром? — враждебно переспросил король. — С какой стати? Я не намерен упускать свою добычу, особенно когда мне за неё обещана такая награда! — он окинул взглядом Торина.       — Кто же твой наниматель? — все тем же мягким голос продолжал маг.       — О-о-о, я думаю, ты знаешь, старик!       Гендальф на мгновение потупил взор, а потом вновь вскинул голову и громко произнёс:       — Ты можешь отпустить нас с миром, и мы больше не потревожим тебя и твой… Народ. Отпусти нас с миром и мы не станем применять силу. А если попытаетесь задержать нас…       — То что? — усмехнулся гоблин, специально резко отпустив, а потом подняв руку с гномкой.       — Вы понесете потери и потерпите поражение, а мы все равно окажемся на свободе. Выбор за тобой.       — Я уже предложил свой вариант! — гневно вскрикнул тот, топнув толстой, как ствол дуба, ногой. — Вы можете уйти, но баба и… Торин Дубощит останутся! — гоблин раскатисто рассмеялся. — За него мне обещана большая награда, а с девкой я потом разберусь! Все остальные мне не нужны!       — Но как раз эти двое, — Гендальф поочередно указал на Торина и на девушку. Было видно, что маг теряет терпение. — Очень важны для меня и моих спутников. Без них мы пропадем.       — Какая мне разница?! — закричал гоблин. — Значит погибнете все вместе! Один на глазах у другого!       Только гоблин произнёс это, как яркая вспышка ослепила его и всех остальных.       — Ой! — закричал король, закрывая глаза рукой и выпуская гномку.       Она приземлилась на пол, доспехи загремели. От нового удара о собственные желёзки, в глазах у неё потемнело.       — Схватить их! — раздался приказ.       Кто-то схватил девушку за шкирку, рывком ставя на ноги. Не отошедшая от удара, от вспышки, только сейчас ощутившая, как ноют ноги, гномка в первые позволила кому-то из гномов тащить себя вперёд.       Когда зрение вернулось к ней, девушка увидела, что они несутся по длинному качающемуся в стороны мосту. Гномы кричали, размахивали оружием и только гоблины, одни мёртвые, другие - нет, падали вниз, в пропасть, разинувшую пасть.       Гендальф бежал впереди всех с несвойственной для старика скоростью. Посох искрился. В какой-то миг маг повернул влево, гномы за ним. Гномка бежала за Оином в самом конце и, когда гномы свернули, она чуть было не врезалась в бегущего на неё гоблина.       Их решили взять с двух сторон. Спереди Гендальф при помощи магии расчищал им путь, а сзади гномка то подпрыгивала, то приседала, то уворачивалась, пытаясь не попасться в руки гоблинов. Доспехи мешали ей как никогда. Пускай и тело её привыкло к этой тяжести, но железо делало её медленной и неповоротливой. В какой-то миг один гоблин всё-таки сумел схватить край женского плаща и потянул его на себя. Девушка едва не опрокинулась навзничь, когда в горло ей впилась веревка от завязок. Тем не менее подгорная жительница устояла на ногах и изловчилась скинуть плащ. Гоблин остался с носом.       Маленьких тварей было слишком много. Волшебник не переставал петлять. Гоблины врезались друг в друга и падали с моста прежде, чем меч кого-нибудь из гномов касался их шеи.       — Разделимся! — прокричал маг. — Внизу мост, там встретимся.       Не успели гномы возразить, как маг скрылся в новом потоке тварей, умело орудуя и посохом, и мечом. На долю секунды растерявшуюся гномку спас Торин. Он схватил её за локоть, рывком заставляя бежать впереди него. Гномка не сразу поняла, зачем волшебнику потребовалось разделиться. Но благодаря этому ходу разделились и сами гоблины. Теперь с ними было больше шансов справиться.       До этой поры безоружная, девушка успела на бегу отобрать у мелкого гоблина ятаган, напоследок врезав ему кулаком в лицо. Пот уже третьим ручьем стекал с нее. Горло пересохло, болела все ещё кровоточащая губа.       Гоблины мелькали перед глазами и, казалось, им никогда не будет конца.       В гномке открылось второе дыхание, она побежала вперёд изо всех сил. Лёгкие горели огнём, в висках пульсировало. С каждым шагом в голове словно стучал молот о наковальню. Когда девушка уже увидела четкую целью, к которой они бежали, кто-то дернул её назад. От сильного внезапного толчка гномка чуть с размаху не приземлилась на лопатки. Вместо этого она спиной врезалась в грудь Торина, которые её и дернул. Не успела девушка возмутиться или освободить плечо от стальной схватки, как над её головой просвистела стрела.       — Следи за стрелками! — крикнул ей в ухо гном.       — Они нас окружают! — откуда-то с боку раздался голос Двалина.       Гномка огляделась: Двалин и Торин встали друг к другу спинами, Оин и Нори поступили так же.       Они остановились на узкой площадке, к которой с двух сторон сейчас подбирались гоблины. Эти твари умудрялись карабкаться даже по каменным стенам и потолку пещеры.       Девушка только успела оценить ситуацию, как прямо перед ней появился гоблин. Тварь напоролась на ятаган.       Гоблины подобно волне захлестнули их. Сплотившиеся гномы быстро давали отпор. А где-то там, в самом верху, до сих пор возмущенно кричал король гоблинов и отдавал один и тот же приказ: «Схватить их!»       Гномка взмахнула ятаганом, отрубая руку гоблина. Капли крови брызнули ей на лицо. Девушка оскалилась, чувствуя, как огонь пылает внутри неё. Азарта битвы не было, было лишь желание поскорее выбраться отсюда, поскорее вдохнуть свежего воздуха.       Вступив в схватку с ещё одним гоблином, гномка споткнулась и приземлилась на пол. Тотчас на неё кинулись два урода. Они визжали и свирепствовали, царапая доспехи длинными ногтями, словно стараясь разорвать железо на куски. Гномка зарычала от бессилия и изо всех сил лягнула одну тварь ногой. Гоблин отлетел в сторону, а его собрат впился зубами в женскую ногу. Ятаган они вышибли из её руки, девушка теперь использовала кулаки. Гномка отчетливо понимала, что ей нужно только подняться на ноги, а там дело пойдёт. Она оттолкнулась, переворачиваясь на живот и вставая на четвереньки. Тут на спину ей вновь кинулся гоблин, намереваясь задушить.       — А ну! — взревел Двалин, снося гаду голову.       Гномка смогла подняться. И вовремя — гномы уже бежали дальше. Гоблины приходили в себя.       Через несколько продолжительных минут отряд воссоединился.       — А теперь вперёд, к свету! — скомандовал Гендальф.       Но стоило магу произнести эти слова, как сверху спрыгнул сам король гоблинов. Мост под ним заскрипел, но выдержал. Видимо, взбешенный тем, что его сородичи не могут поймать шайку гномов, он решил взять дело в свои руки.       — Никуда вы не пойдете! — в гневе закричал он. — На сделку вы не пошли, а значит выбрали смерть!       — Нет! — ответил маг. — Я сказал, что мы все равно выберемся! — и вскинул посох.       Камень заискрился, вновь вспыхнул тем белым светом. На миг ослепленный гоблин получил удар мечом в жирное висячее пузо. Его здоровенная туша покачнулась, после чего опрокинулась назад, на гоблинов, стоявших позади. Не успели крики радости раздасться со стороны гномов, как мост покачнулся, веревки заскрипели, начиная лопаться одна за другой.       — Держитесь! — только и успел крикнуть Торин.       Гномы вцепились друг в друга. И вовремя. Доски под ногами сломались, путники второй раз за все это время испытали ужас от падения в неизвестность.       Приземление оказалось очень болевым. Гномка почувствовала, как из лёгких вышибло воздух. Она закашлялась.       — Надо выбираться! — маг поднялся на ноги. — За своего короля они захотят отомстить.       Гномы согласно закивали, помогая друг другу выбраться из-под обломков моста.       — Нам поможет только одно — солнечный свет!       Торин поставил на ноги девушку. Её слегка покачивало да и выглядела она жалко. От прежней воинственности не осталось и следа. Она и придти в себя не успела, как её вновь потащили к выходу. Сил сопротивляться не было да и варианта всего два: либо дать покорно тащить себя Торину, либо обратно, к гоблинам.