Мастер: Корпорация Шекай

       Несколько лет назад я слышал историю о том, что у нежити есть тайный орден. Одним из видов их деятельности являются наемные убийства. Байка как байка, такие ходят во все времена. Но в данном случае мне сильно хотелось, чтобы этот орден действительно существовал, потому что тогда бы я заказал им Швайса. И чтобы они убили его медленным и мучительным способом. Время уже перевалило за десять, а я все еще пялился в монитор голоэкрана, ожидая, когда компьютер закончит расчеты. Вместо обещанных двух прошло уже четыре часа! Я уже начал подумывать, а не придется ли мне сегодня тут ночевать?        К моему счастью и удаче Швайса, техника, наконец, издала заветный писк и распечатала целый ворох листов, а также скопировала данные на диск. Быстро укомплектовав их в папку, я выключил всю аппаратуру и направился к выходу, очень надеясь, что на этот раз связной будет на месте, несмотря на огромное опоздание. Ждать лифта на первом подземном практически не пришлось: едва я успел нажать кнопку, как он дзинькнул и открылся. Как оказалось, там уже кто-то был. Да не просто "кто-то", а сам Глава Лабораторного Сектора. Проще говоря, самый главный вообще над всеми учеными. Сам я видел его лишь однажды, и то по экрану. И если многие некоторых представителей нежити постоянно путали между собой, то я узнал его безошибочно, потому что был действительно восхищен его научными трудами.        Разумеется, он был не простой нежитью. Личи находились на вершине иерархии темной расы. Они были не просто умны, но и обладали мистическими силами. Что-то вроде магии, только имеющей научные корни. Выглядели личи довольно устрашающе. Этот конкретный представитель был выше меня на голову, имел четыре пальца на руках и, предположительно, на ногах. Впалые черты лица затянуты в серую, словно змеиную, кожу, которую будто натянули на череп, забыв про мясо и сосуды. Лобные доли увешаны мелкими рогами, наподобие короны, а пара куда более внушительных располагалась на затылке, вздымаясь над совершенно белыми волосами. Также личи почему-то терпеть не могли всю эту деловую одежду. Глава лабораторий носил длинную мантию темно-коричневого цвета, на которой черными нитками вышиты рунические узоры. Под ней, судя по всему, было что-то из кожи, но рассмотреть четче не получалось. Наверное, это был единственный вид нежити, которую боялись не за внешний вид, а за внутреннюю силу. Внешне же они не так уж и сильно отличались от людей. Подумаешь, серый, рогатый и тощий - а этот так и не такой уж и костлявый. Если сравнивать с панками, покрывающими свои тела татуировками, шрамами и пирсингом, то личи выглядят прямо таки красавцами.        - Ты входишь? - сухой, немного сиплый голос лича вывел меня из ступора. Похоже, он уже некоторое время буравил меня своими золотыми глазами, а я настолько увлекся, что не обратил на это внимание.        - Да, простите, - потупив взгляд, я быстро вхожу в кабину и нажимаю кнопку третьего этажа. - "Странно, он остался в кабине со мной. Однако первый подземный этаж был конечным для этого лифта. Почему он не вышел?.. Может, ему не туда? Но тогда почему лифт не довез его до нужного этажа, прежде чем спускаться ко мне? Да, и сейчас он просто позволил мне выбрать свой этаж. Он что, просто катается? Я слышал, что личи довольно странные существа, но не думал, что настолько. Хотя, он - один из корпоративной верхушки и может делать все, что хочет".        Меня так и подмывало повернуться к нему, но я понимал, что это невежливо. К счастью, лифт добрался до нужного места довольно быстро, и я, зачем-то брякнув "до свидания", ведь мы даже не знакомы, выскочил наружу. Связной и правда меня ждал. Конечно же, он не стоял тут все это время, а просто увидел в монитор, как я подхожу к лифту. Связным оказался тощий, почти не просвечивающий фантом. В отличие от полуразумных призраков, этот вид мог спокойно касаться предметов и людей, что не мешало ему проходить сквозь стены. Хотя в здании корпорации это было невозможно, ибо при его строительстве фактор нежити был учтен. В бетон подмешана соль, чтобы никто из не физических существ не мог спокойно разгуливать сквозь стены.        Соль вообще была довольно универсальным средством. У нежити словно была на нее аллергия. И хотя каждый вид реагировал по своему, все они ее терпеть не могли. Разумеется, законом было предусмотрено наказание за злоупотребление солью и причинение вреда неживому существу. Так что в парках сторожа больше не заряжали ружья солью для мелких воришек. Впрочем, убить нежить солью было все равно невозможно, сильно ранить – да, но не нанести смертельного вреда, даже при попадании в сердечный камень.        Убить нежить не так-то просто. Современное оружие почти не действовало, за исключением производящего огонь, кислоту и уничтожающего полностью. Чтобы убить то, что по сути уже мертво, нужно использовать серебро. И хотя между расами был мир, на прилавках оружейников все равно появились серебряные клинки и пистолеты с серебряными пулями, продаваемые строго по разрешению, но разве это кого-то останавливало? Были, конечно, и другие средства, но в целом нежить оказалась живучее людей. Войной все не закончилось просто потому, что нас гораздо больше, даже если считать неразумную нежить вместе с разумной, а они гораздо сильнее.        Рождаемость нежити была слабой. Только низшие твари достигали более или менее высокой отметки, в то время как у разумных видов не рождалось больше двух-трех детенышей за жизнь. А если учитывать разницу их жизненного срока с человеческим, то при увеличении популяции нежити на одну единицу, человечество увеличивалось на добрую сотню.       - Приветик, Эл. Опять тебя присылают с отчетами? А я-то думал, ты уже великим ученым стал, - ехидно осведомился фантом, имени которого я, если честно, не помнил.        - Уже почти. Во всяком случае, я за полгода попал на четвертый уровень, а ты уже сколько лет младший охранник? Десять? - я вовсе не собирался на него злиться - что взять с пакостливой твари? - а про службу свою он мне сам рассказал, когда я был еще на испытании.        - А мне нравится эта работа, - с фальшивой обидой ответил нежить.        - Кто б спорил? - пожав плечами, я протянул ему папку. - Вот. Отчет о завтрашнем испытании.        Какое счастье, что у меня завтра выходной. Конечно же, я люблю практическую часть исследований и испытание действий, но только тогда, когда это имеет смысл. Мазь уже отработана, проблема только во времени действия, поэтому меня данный проект более не занимает так же, как и раньше. Сейчас мои мысли заняты странной жидкостью, перелитой в пакет для едких материалов, покрытый сверху маскирующей фольгой, способной обмануть сканер. Этому трюку меня научил сосед по комнате еще в институте. Он был буквально помешан на придумывании способов перевоза наркоты через границу. Сам он эту дрянь не употреблял и даже не сбывал, но многие дилеры платили неплохие деньги за его идеи. Особенно за действенные.        Камуфляжная фольга была одной из его самых успешных разработок. Правда, она годилась для проноса через сканеры только небольших контейнеров или пакетов, иначе на мониторе высвечивалось слепое пятно, и уже охрана обыскивала незадачливого транспортера. Вот так небольшой мешочек, расположенный в потайном кармане, неоднократно помогал выносить из здания не особенно ценные, но нужные мне ингредиенты. Хотя сегодня я шел к посту охраны в некотором напряжении. Сканерные установки были оснащены измерителями радиационного фона, а мой составчик был более чем радиоактивен. Конечно, радиация была латентной и не причиняла вреда человеку, но само излучение от этого никуда не делось. Для пущей надежности я обсыпал пакет угольной пылью, но все равно волновался.        Огромная арка, шириной пять метров и длинной в полтора, проскользнула над головой и гнусаво запищала. Я вздрогнул, но продолжал держаться спокойно. Мало ли, на что эта пакость предательская намекала.        - Повышенное содержание угля? - рослый водяной, сидящий за пультом охранника, вопросительно изогнул бровь. Я едва не выдохнул от облегчения: кажется, пронесло.        - Да, один идиот сегодня опрокинул на меня колбу с реагентом. Как раз угольным. Думал, что все сумел вытряхнуть. Наверное, в волокна позабивалось, - пробурчав под нос про испорченный костюм, я состроил такую скорбную мину, что охранник просто махнул рукой, расплываясь в гаденькой улыбке. - "И чего вся эта нежить так любит, когда мы страдаем? Нет, чтобы пожалеть ближнего своего".        Я продолжаю изображать вселенское горе, пока не удаляюсь на достаточное расстояние от здания корпорации. Только оказавшись в электричке, я почувствовал, как тревога сменяется азартом и предвкушением. Мне уже не терпелось прийти домой и сунуть красный состав под микроскоп.        Поезд, подобно стреле, мчался по надземным рельсам, а за окном мелькали огни города, которые вскоре сменились менее озаренным пригородом. На сегодняшний день Весальс являлся самым крупным мегаполисом в стране. При этом город не был столицей, просто так случилось, что его облюбовали самые сливки нежити, и, как следствие, разрастался он словно на дрожжах. Наверное, мне повезло быть жителем столь крупного источника изучений. Где еще я бы смог так развернуться?        Дом встретил меня пустотой и тишиной. Рико снова куда-то удрал. Будь у меня побольше времени, точно бы устроил засаду и проследил, куда он шастает. Правда, для этого мне бы пришлось измазаться чем-нибудь, что отбивает запах нечисти и, соответственно, смердит.        На скорую руку прихватив из холодильника пару яблок, я поднялся на чердак. Это была самая обжитая комната во всем доме. У меня тут даже диванчик стоял, для тех случаев, когда доползти до кровати не было сил. Все остальное пространство было заставлено шкафами, холодильными камерами, столами и приборами, которые были слишком большими, чтобы помещаться на столе. Часть всего этого я приобрел на деньги, доставшиеся мне по наследству, другую – на заработанные самостоятельно, и мне предстояло обзавестись еще большим количеством оборудования. Дорогого оборудования. Хотя некоторые вещи, такие как, например, палладиевый реактор, я не куплю и за две жизни. Хорошо еще, что на работе я могу пользоваться им без проблем.        Перелив содержимое пакетика в колбу, я капнул несколько капель на стекло и отправил под электронный микроскоп. Он был моим самым дорогим сокровищем. Сверхточный и второй в мире по уровню увеличения. Первый я бы при всем желании иметь не мог. Он бы банально не поместился ни в одной из комнат этого дома. Да и углубление его было на уровне нейтринов, а мне для работы этого не требовалось.        Микроскоп несколько раз щелкнул, и на голоманиторе отобразился состав вещества, сопровожденный картиной его, так сказать, внутренностей. Выглядело это очень странно. Молекулы клетки сыворотки менялись каждую секунду. Точнее, не сами молекулы, а их форма. Я никогда не видел, чтобы клетки имели столь идеально ровные линии и углы, даже после обработки радиацией. Что бы я ни изобрел, это было что-то новое, и, возможно, если я смогу найти ему достойное применение, мне за это хорошо заплатят. В корпорации Шекай был идейный отдел, куда любой желающий, даже не являющийся работником, мог принести свою идею или разработку. Там ее оценивали и назначали цену. Если разработчик соглашался, ему выдавали гонорар и он терял все права на свое детище, а оно направлялось в соответствующие инстанции на доработку.        Провозившись до трех ночи с разборками частей этого варева, я, наконец, ощутил, что все-таки не являюсь нежитью и без сна могу отправиться к дедушке до того, как что-нибудь изобрету. С трудом усмирив внутреннего ученого, я отправился спать. Не желая тратить слишком много драгоценного времени на сон, я завел будильник на девять утра.

* * *

       Утро началось с моего душераздирающего крика, звучного шипения и громкого звука, которое тело обычно издает, выпав из кровати. Рико, мелкий пакостник, не пойми как, сам пробравшийся в дом, решил, что я слишком заспался и прыгнул мне на спину. Благо я спал под одеялом. И конечно же нежить не ожидал, что я тут же перевернусь, а почувствовав, что едва что-то не раздавил, испугано метнусь в сторону, свалившись на пол. Все нецензурные слова и брошенный в него тапок лаплан проигнорировал, ворчливо издавая из-под кровати мяукающий звук. Правда, хриплое, рычащее "ма" было больше похоже на кота, издыхающего в конвульсиях.        Посмотрев на часы и увидев, что до побудки оставалось всего пятнадцать минут, я направился в душ, совершенно не чувствуя себя выспавшимся. Хотя, прохладная вода помогла мне немного взбодриться. Теперь еще чашечку червельного кофе – и можно возвращаться к работе. Кто бы мог подумать, что всего двадцать пять лет назад люди не имели ни малейшего представления о подобно продукте. Не могу себе даже представить, как бы вставал по утрам без него.        Червельные корни произрастают на глубине двух тысяч метров под землей, и добывать их могла только нежить. Терпкий, горьковатый напиток, получающийся из этого корня, по вкусу и правда напоминал кофе, но был в разы безопаснее кофеина и бодрил гораздо лучше.        Темная раса принесла в наш мир много нового, не относящегося к технологиям. Она не просто усовершенствовала наши достижения, но и научила пользоваться благами недр земли, которые раньше были нам недоступны. Не говоря уже о количестве редких полезных ископаемых, которых ближе к ядру было в достатке. Голографические технологии стали повсеместными благодаря нежити. И пусть протестующие сколько угодно кричат, что человечество не должно потакать нежити, я все равно считаю, что выиграли мы больше, чем потеряли. Впрочем, я всего лишь рядовой гражданин, не способный оценить картину в целом. А еще я уверен, что мы не попытались истребить их из-за страха. Да, их меньше и они размножаются медленнее, но они сильнее и каждая особь – готовый солдат, а у нас если процентов двадцать могут нормально сражаться, это уже хорошо. И это не говоря уже о том, что на подсознательном уровне мы все еще считаем их тварями ночи, которые, по сказкам, неуязвимы и смертельны для любого человека.        Перебравшись с кружкой в лабораторию, я включил голоэкран и принялся просматривать проделанные вчера исследования. Я все еще не имел представления, что это такое, но хотя бы уже знал, что я туда намешал. Сложно сказать, чем руководствовались мои руки, пока голова была занята праведным гневом, но из всех реагентов нужным оказался только один - отвечающая за рыжий цвет перчанка. Потому-то я и не заметил ошибки, пока не стало поздно. На относительно выспавшуюся голову я с ужасом изучил список ингредиентов, не понимая, как еще не взорвал весь четвертый сектор в придачу с третьим и пятым, этажами выше и ниже. Некоторые из ингредиентов нельзя было смешивать вообще. А один из них при облучении радиацией взрывался не хуже пары кило тратила. Но, похоже, оказавшись в одном составе, они нейтрализовали друг друга, в результате став чем-то, еще неизвестным. Потому что раньше, видимо, просто не находилось психов, готовых экспериментировать с такими смесями.        "Раз я не знаю, что это и как оно будет взаимодействовать с другими веществами, нужно подготовиться. Не хватало еще крышу с дедушкиного дома сорвать", - прикинув в уме, что мне скорее всего понадобится титановый шар, я застонал. Похоже, набору серебряных инструментов придется подождать. Я не собирался покупать этот прибор, но работать с потенциально опасными в силу неизвестности реагентами без него – испытание собственной удачи.        Свернув окошко с данными микроскопа, распечатав его и тут же уничтожив основной файл, я подключился к инфосети*. К счастью, в городе был целый склад, реализующий лаборантское и медицинское оборудование. Титановый шар представлял из себя сферу из двух половинок титановой брони, оборудованной индикаторами и внутренними механическими захватами. Его применяли при работе с взрывоопасными и токсичными препаратами. С его помощью можно было смело смешивать реагенты, а в случае возникновения бурной реакции, титан не давал угрозе распространиться. На данный момент в наличии нашлось целых два. Стандартный и... со стразами... Перед глазами тут же пролетел гламурный ученый, красящий ногти над отваром, и меня тут же разобрал смех. Остатков моих сбережений вполне хватало на обычный вариант, однако до зарплаты еще целая седмица, а значит, придется затянуть пояс потуже. Хотя я уже выглядел чуть лучше постоянного клиента концлагеря или как Лич на диете.        Поскрипев зубами, я нажал на "купить" и ввел свой адрес для доставки. В крайнем случае, позже перепродам подешевле, ибо мне эта штука навряд ли еще за чем-то пригодится. На экране высветилось завтрашнее число.