Мастер: Корпорация Шекай

       Вот чего я совершенно не ждал, так это того, что и на обратном пути Ракарис встретит меня у входа. Зато сегодня я мстительно вынес вдвое больше реагентов, как компенсацию за моральный ущерб. В связи с этим я был несказанно рад моему сожителю.        - Ты домой не слишком торопишься? – дождавшись, пока я заберусь в машину, шабнак вырулил на дорогу.       - Смотря, какая у тебя альтернатива, - вспоминая, нет ли у меня чего-то скоропортящегося, я решил, что мне не помешает сейчас отвлечься. Как знать, может завтра меня попрут с работы и в ближайшие пару месяцев будет особенно тяжело.        - Мне нужно забросить последний пакет клиенту на горе Сорн. В том районе есть отличный ресторанчик морепродуктов. Я угощаю, - почуяв мое колебание, нежить быстро принял его за согласие и улыбнулся.        - Почему бы и нет. Однако ты ведь понимаешь, что Азстейр – район нежити. Тебе придется хорошенько за мной присматривать, - может, я и изобразил безразличие, внутри все трепетало.        Азстейр был тем единственным местом в городе, где людям в одиночку лучше не ходить. Я никогда его не посещал, так как раньше у меня не было никого из знакомой нежити, кому я бы доверил роль эскорта. И, честно говоря, мне всегда хотелось посетить это место. Судя по снимкам в инфосети, район был просто кладезем культуры нежити, насчитывающей тысячи лет. Вот уж кто, в отличие от людей, умел хранить свое достояние. Даже в не так давно застроенный город эти существа умудрились перетащить столько всяких древностей, сколько не было даже в главном музее страны.        - Не переживай. Я все время буду рядом. Наши умеют уважать собственность друг друга, - отмахнулся Ракарис, едва не схлопотав кулаком в ухо. К счастью, я вовремя вспомнил, что такой трюк может обернуться парой мест на кладбище, потому что мы банально разобьемся. Причем, если в одной могилке буду лежать я, то во второй только тело шабнака, сам же он преспокойно найдет себе новое.        - Я тебе не собственность, - прорычал я, прекрасно понимая, что меня просто дразнят.        - Тогда не жалуйся, если тобой кто-нибудь закусит, - мужчина оскалился, а я лишь недовольно засопел. Мне известно, что людям вход в Азстеир открыт, только если они являются работниками нежити. Так что придется ради крабов притвориться, что он босс. А будет выделываться, я всегда могу подсунуть ему посоленный заменитель мяса, чтобы с удовольствием понаблюдать за последующими конвульсиями. Если, конечно, он проглотит кусок до того, как почует что к чему. Попавшая внутрь соль не убьет нежить, но боль будет не слабой.        Выехав из Цетры, мы некоторое время ехали по улицам Щуита – межнационального района для людей и нежити. Большей частью домов здесь были небоскребы, но если ехать на юг, то можно оказаться в богатой части этого места. Дорогущие особняки и элитные дома – это, конечно, красиво, но я бы чувствовал себя неуютно.        Наконец, мы пересекли заветную черту и словно оказались в другом мире. Я как будто открыл фантастику и рассматриваю иллюстрации к книге. Вокруг было море зелени и воды. Дома выглядели необычно – они были столь разнообразными, как если бы тут проводился архитектурный конкурс на самое неординарное строение. Были дома, полностью состоящие из стекла, густая растительность вокруг которых препятствовала вмешательству в личную жизнь и позволяла рассмотреть их только через ворота. Были дома, которые представляли собой каменный монолит без окон и дверей, однако, украшенные барельефами и горгульями. А еще были дома, полностью сплетенные из бамбука и лиан; дома из металла в форме сферы; дома, выбитые прямо в скале, и многие другие. Тут даже были обычные дома в пять-шесть этажей. Нежить предпочитала создавать себе жилье, к которому она привыкла. По идее, где-то в этом районе должен быть еще и подземный сектор, в который людей не пускают даже при сопровождении. Разве что по указу нежити среди главных чинов.        Официально в стране была единая власть – Рентан Правителей, в котором заседало семеро. Трое от людей, трое от нежити и один судья, избираемый то из одних, то из других, в порядке очереди. Меж тем, некоторые решения и законы могли приниматься только представителями той или иной стороны в независимости от решения остальных. В этой довольно тонкой и довольно запутанной системе я толком никогда не мог разобраться. Также существовали вторичные правящие силы. Такие как мафия и Триас, являющийся аналогом первой у нежити. Я не видел ничего интересного в борьбе за власть, поэтому никогда не вникал в политику.        Ракарис вел машину довольно медленно, позволяя мне как следует насладиться видом, за что я был ему благодарен, но вслух я этого не говорил. Гора Сорн была частью Азстеира, и чем выше мы поднимались по извилистой дороге, тем богаче, в определенном понимании, становились жилища. Например, находящаяся за кованым забором металлическая будка три на три не выглядела внушительно, но многие люди удавились бы за такую, обрати они внимание, что металлом, покрывающим стены, является платина. Даже у меня возникло желание попросить шабнака тормознуть, чтобы поковырять стеночку. К несчастью, охрана добра у нежити была на высоте. Так что ограбить нежить могла только другая нежить или чертовски везучий человек.        Мы остановились у вполне обычного особняка, который был весь затянут плющом, оставляя только окна и двери нетронутыми. Ракарис взял папку и вышел. Я уже собрался пойти с ним, но он меня остановил.        - Подожди здесь. Этот тип не самый приятный в общении. К тому же я только по делу и ненадолго, - мужчина смерил меня суровым взглядом, и я уселся обратно на свое место, даже ремень пристегнул. Будь мы в другом месте, я бы может и ослушался, однако Азстеир не тот район, который любит героев.       Вернулся Ракарис и правда очень быстро. Он казался мрачнее, чем на входе. Видимо, местный хозяин реально отвратительный тип. Шабнак поехал обратно, но у самого подножья свернул не туда, откуда мы приехали. Я же продолжал осматривать окрестности. Что ни говори, а эта часть города была просто поразительна. Самое оно для нежити. Хотя я и сам бы не отказался перенести сюда свой домик.        Мы остановились у большого, по здешним меркам, дома из стекла, мрамора и дерева. Ресторанный комплекс "Жемчужина", судя по светящейся вывеске, состоял из четырех ресторанов разной кухни, одного кафе, двух баров и ночного клуба. Я присвистнул. У людей тоже есть подобные заведения, но побывать в ресторане для нежити мне еще не приходилось.        - Пойдем. Держись позади и лучше молчи, пока официант не спросит тебя про заказ, - проинструктировал меня Шабнак. У меня начало складываться ощущение, что мы сюда не ужинать пришли, а выполнять сверхсекретное задание. Спорить я не стал, потому что в желудке уже урчало, и ехать куда-то еще совершенно не хотелось.        На входе нас встретил улыбчивый зомбул. Правда, при взгляде на меня его улыбка слегка потускнела, но не исчезла. С явной подозрительностью он проводил нас к столику, затем вручил меню и удалился. Внутри мое ощущение на себе чужого взгляда только усилилось. Это было не удивительно – ресторан ломился от нежити, которая смотрела на меня. Однако большинство все же сверлили осуждающим взглядом Ракариса. Мне даже стало немного неудобно от того, что я не мог притвориться нежитью.       - Может, ты зря меня сюда привел? Для меня-то косые взгляды не ново, а вот ты, похоже, весь как на иголках, - я заметил, что мой спутник слегка ерзает на стуле.        - Вообще-то я ожидал, что тебя это будет напрягать. Вот и дожидался, пока ты разозлишься, - усмехнулся нежить. - Прости, если заставил волноваться. Если все в порядке, давай уже поедим. Заказывай что хочешь, я заплачу.        - Я тебе не женщина. То есть не омега – сам могу заплатить... Но поскольку с деньгами у меня сейчас туго, ты рассчитайся, а я вычту это из твоей аренды, - невозмутимо ответил я. Гордость гордостью, но за себя платить я ему не позволю. Шабнак и так уже подвез меня до работы и обратно.        Чтобы закрыть тему, я углубился в меню. Названия мне ни о чем не говорили, но по составу можно было понять, что примерно они из себя представляют. Большинство блюд состояло из морепродуктов, хотя были те, что из деланого мяса. Я остановил свой выбор на блинчиках с крабовым мясом, легком салате из водорослей и фруктовом коктейле. Ракарис же заказал рыбу, запеченную с картофелем, креветочный салат и родниковую воду.        "Ну, и что я делаю? Завел дружбу с нежитью, разрешил ему у себя поселиться, шляюсь с ним по опасным районам вместо того, чтобы заниматься исследованиями дома. Если так пойдет и дальше, то скоро я вообще свои изыскания заброшу или даже женюсь. Ужас... Конечно, у меня был сегодня стресс, но с этим нужно заканчивать. Нет, выселять его я, конечно, не стану, но наше общение сведу к минимуму", - я все больше чувствовал, как погружаюсь в иной мир. И чем дольше я буду это допускать, тем сложнее будет выбраться потом.        Пока мы наслаждались пищей, я рассматривал шабнака, пытаясь понять, что же побуждает его делать все это. Наше знакомство длилось всего четвертый день, а он вел себя так, словно мы друзья детства. Будь я нежитью, это было бы понятно. Хотя ритуалы ухаживания у темной расы отличаются от людских весьма радикально. Например, альфы зомбулов лупят своих омег, затем утаскивают их к себе в нору. По мне, это дикость, а для них - норма. Так или иначе, у шабнака не должно было быть никаких извращенных мыслей в мою сторону, а вот какие были, мне еще предстояло выяснить. Однако не здесь.        - Ты чем-то обеспокоен? Мне кажется, ты сегодня какой-то напряженный. И ресторан, похоже, не слишком помог, - оказавшись в машине, шабнак прекратил болтать на отвлеченные темы.        - Тебя не должны касаться мои проблемы. Спасибо, конечно, что отвез меня развеяться, но я бы предпочел, чтобы мы не лезли в дела друг друга, - это прозвучало чуть грубее, чем следовало бы, однако дальше так продолжаться не могло. Нежить явно считает себя моим другом, или кем-то в этом роде, но это совершенно не так. Чем раньше я развею его иллюзию, тем лучше для нас обоих. Я не готов делить с кем-то свою жизнь, даже поверхностно. Жить вместе не в счет, мы можем и не видеться.        - Ясно. Прости, не хотел навязываться, - похоже, шабнак надулся, но я не жалел. Одиночество всегда было моей стихией.        До дома мы доехали молча и сразу же разбрелись по своим комнатам. Лезть на чердак мне не хотелось. Настроение упало ниже плинтуса. В самый подвал, к разобиженной нежити. Решив, что лучше времени, чтобы лечь пораньше, и не придумаешь, я принял душ и направился в постель.

* * *

      Утром я искренне считал, что вчерашний день был ужасным. О, как я ошибался! По сравнению с сегодняшним, то была лишь детская забава. С самой побудки Ракарис держался отстранено, однако все же довез меня до работы без лишних слов. И вот тут началось что-то невообразимое. Меня задержали на входе и попросили подождать в зале ожидания. Обычно это помещение использовалось для гостей, которым было назначено на определенное время. Тут они могли передохнуть, если приходили раньше или их проводник задерживался.        Это был большой зал, оснащенный несколькими голоэкранами, транслирующими местное телевидение. По периметру стояло множество удобных диванчиков. Утром народа здесь почти не было, поэтому я занял место поближе к выходу.       "Вот и последствия моей вчерашней опрометчивости. Точно уволят. Хотя как-то странно все это, ведь могли бы еще вчера вызвать в отдел кадров и рассчитать. А теперь сиди и гадай, что да как", - у меня снова начали трястись колени. И почему я такой невезучий?        - Элерек Арет, - произнес мое имя знакомый голос. Я повернул голову и тут же почувствовал, как мои внутренности решили переждать угрозу в пятках. Я много кого ожидал увидеть, но не начальника охраны. А'льяр стоял всего в нескольких шагах, бесстрастно глядя мне куда-то в область груди. Нацыги являлись самыми гордыми созданиями, которых только можно было найти на земле. Или под землей. Это просто невероятно, что он сам за мной спустился. Что же я такого натворил? Нежить продолжал смотреть на меня, пока я цепенел. Однако его терпение явно не выдержало проверки моим ступором. Через минуту нежить повернулся ко мне спиной: - Следуй за мной.        Я тут же вскочил и, едва не падая от того, как сильно ослабели мои ноги, побежал за мужчиной. Он буквально летел в своей стремительной походке, направляясь к лифту. На этот раз меня не остановили, и я подбежал как раз вовремя – двери лифта открылись, и нацыга вошел внутрь. Я юркнул за ним, про себя отмечая, что больше никто из сотрудников не пытался разделить с нами кабину. Впрочем, оно и понятно: если бы он меня одарил таким взглядом, я бы умер на месте. Похоже, именно так он и дал понять всем торопящимся, что в компании мы не нуждаемся. Правда, мы проехали всего один этаж вниз. После этого мне снова пришлось бежать за ним, уже к подземному лифту. Даже самым быстрым шагом я отставал от мужчины, поэтому я практически сразу перешел на бег. Похоже, начальника охраны вообще не волновало, как я за ним следую, ибо он ни разу не обернулся. Впрочем, слух у всех представителей вурдалачьих весьма острый, а мой топот мог не расслышать разве что глухой.        У подземного лифта ситуация с пассажирами повторилась. Я уже было подумал, что мы направляемся в отделение охраны на втором подземном уровне, но мужчина нажал на тридцатый и вставил в небольшую прорезь над клавиатурой карточку, которая выехала из его наручника. Я подозревал, что это был какой-то блокиратор, потому что мы не останавливались на других этажах.        Если мне не изменяла память, на тридцатом этаже находилось хранилище радиоактивных отходов, которые собирались со всех лабораторий и впоследствии перерабатывались в энергию. Тацерный генератор, прозванный "Проглотом" за способность переваривать все что угодно, находился на двадцать девятом подземном уровне. Естественно, он тоже был продуктом гения нежити и обеспечивал электричеством все здание корпорации.        Пункт нашего назначения напрягал меня еще сильнее, если такое вообще возможно. Фантазия тут же продемонстрировала мне слайд-шоу, где меня запихивают в бочку и приносят в жертву Проглоту. За что меня можно убить, я не знал, но надеяться на то, что нацыга ошибся кнопкой, не стал. Я начал лихорадочно соображать, чем таким можно огреть нежить часика на пол, за которые я бы успел подняться обратно наверх и сбежать. К несчастью, самым тяжелым имеющимся у меня предметом был визор, который скорее сломается об него, чем причинит какой-то вред. Чтобы выбить из него сознание, мне нужно уронить на мужчину как минимум чугунный котел. Черепа вурдалачьих очень крепкие.        Наконец, мы оказались на тридцатом. Я схватился за поручни и вжался в стену, намереваясь держаться до тех пор, пока мое тело не остынет или руки не порвутся. Однако нацыга вовсе не собирался никуда меня тащить – он вышел из лифта и направился вперед по стеклянному коридору все той же стремительной походкой. Я сглотнул и осторожно выглянул наружу. Коридор проходил над весьма большим складом с бочками и контейнерами. Сбоку от лифта располагалась дверь и лестница, ведущая вниз. Посмотрев вперед, я заметил, что глава охраны уже достиг противоположной стены и теперь, повернувшись ко мне, он неодобрительно хмурился.        Возможно, консервировать меня никто не собирался. Поэтому я все же рискнул направиться за ним. Вот только уже не бегом, а быстрым шагом. Когда я подошел, он так ничего и не сказал, заставив меня почувствовать себя еще большей букашкой. Словно ему было все равно, следую ли я вообще или нет, а у стены он просто так остановился, полюбоваться пейзажем. Ненавижу таких как он, считающих окружающих пустым местом.        Глава охраны нажал что-то на своем наручнике, и стена отъехала в сторону. Это оказалась замаскированная дверь, скрывавшая небольшую комнату с тремя лазаретными капсулами, которые при ближайшем рассмотрении отличались. Подобные аппараты использовались для лечения в крупных госпиталях. Они были оснащены по последнему слову техники. Данные же экземпляры были больше похожи на доисторические модели без наворотов. Лежачее место, закрывающееся стеклом и зачем-то обитое титаном.        - Ложись, - подойдя к одной из капсул, нацыга открыл ее.        - Зачем? - меня это все уже порядком достало. – «С места не сдвинусь, пока мне все не объяснят».        - Все вопросы по прибытию. Ложись, - сказал он как отрезал. Зато теперь я знал, что это не целебные капсулы, а геоскафы. Раньше я их никогда не видел, вот и не узнал. Эти штуки использовались для перемещения по подземным желобам на высоких скоростях. Чертовски удобная вещь, когда нужно преодолеть большое расстояние подальше от посторонних глаз и бдительных спутников. Однако из-за своей дороговизны проект не нашел повсеместного применения. Выходит, нежить приспособила его под свои нужды. Умно.        Я осторожно забрался в капсулу. Тут же меня сковало ремнями по всему телу. Крышка задвинулась, и передо мной отобразился голоэкран.        /Добро пожаловать в геоскаф номер три. Пожалуйста, назовите свое полное имя/, - прозвучал приятный мужской голос.       - Элерек Арет, - я вздрогнул. Надеюсь, что эта машина не запросит какой-нибудь код доступа, который мне неизвестен.        /Личность идентифицирована. Доступна одна ветвь передвижения. Точка назначения - станция Элесиум. Желаете подтвердить?/ - голос продолжал вещать.        - Подтверждаю, - выбора у меня все равно не было. Если отменю, этот снаружи сам все подтвердит, заткнув мне рот. Интересно, а он тоже последует или только провожал?        /Подтверждение получено. Запускаю нагнетание. Старт через четырнадцать секунд. Приятного полета/, - эта штука еще и издевалась. Да мое сердце сейчас разорвется, только представлю, с какой скоростью меня сейчас швырнет в трубу. А если там где-то отломилось после прошлого полета? От меня мокрого места не останется!        Вдруг я ощутил, как капсулу немного тряхнуло и мы куда-то двинулись, но медленно и почти сразу снова остановились. Навряд ли здесь были камеры наружного наблюдения. Мне бы хотелось видеть, что происходит. Правда, всего через несколько секунд я перестал об этом жалеть. Это было, как если бы великан отвесил этой капсуле пинка. Резкий рывок, упершиеся в горло внутренности, безумная тряска и мой вопль.