Мастер: Корпорация Шекай

      - Господин Фауст, могу я задать вам вопрос? - едва успев добраться до нулевого уровня, я тут же заглянул в кабинет главы лабораторного сектора. Честно говоря, я с утра даже толком не умылся и не расчесался, так что сейчас выглядел так, словно свалился с сеновала.        - Хм... - Лич повел носом и встал. - Можешь, но только после того, как объяснишь, почему от тебя несет нежитью.        - Как? Я ж помылся... ой,- я покрылся красными пятнами смущения. По крайней мере, на руках так точно. Нужно срочно объяснить, что ничего предосудительного я не совершил. - Это все мой сосед. Мы просто дурачились и экспериментировали, смогу ли я обмануть нежить, если он меня помажет своим секретом.        Как-то не слишком убедительно прозвучало, но это всяко лучше, чем сказать правду. Я не могу быть уверен, что Ракариса не накажут за то, что он провел меня в Азстеир в полнолуние.        - Ну и как? Смог? - нежить тут же впился в меня пытливым взглядом. Ученые – это вообще отдельная раса, в которой твоя принадлежность не важна. Стоило ему услышать что-то, требующее изучения, – и любые правила и нормы морали отходили в сторону.        - Да, я почти сорок минут продержался, а потом начал потеть, - я очень старался не отводить взгляда и надеялся, что лич не умеет читать мысли.       - Похоже, тебе и в свободное время нет покоя. Значит, к моему предложению поработать без выходных до окончания проекта ты отнесешься нормально, - Фауст усмехнулся, и под его пронзительным взглядом я аж растерялся.       - Без выходных, в смысле, совсем? - я немного удивился такой постановке.       - Да, хотя на ночь ты по-прежнему будешь возвращаться домой. И, разумеется, сверхурочные тебе оплатят вдвойне, - ответил Лич.        - Согласен, - не то чтобы мне нечего было делать на выходных, но, во-первых, мои собственные исследования совпадали с проектом, а во-вторых, лишние деньги всегда радость. Смогу купить все, что запланировал.        - Вот и отлично. А теперь о чем ты хотел спросить? - Фауст отошел от меня, снова усаживаясь в свое кресло.        - Вчера в городе я видел пару нежити. Судя по тому, как они обнимались, они были партнерами. Альфа был оборотнем, а омега водяным, но меня заинтересовало не это. С ними был ребенок, я могу поклясться, что он был гибридом. Если бы вы сразу сказали мне, что в естественной среде межсемейственное размножение хоть и редкость, но возможно, это бы значительно облегчило задачу. Я хочу знать, выявлял ли кто-то из вас, при каких условиях в смешанных союзах рождаются дети? - свою речь я выпалил на одном дыхании, чтобы босс меня не смог перебить.        - Ты прав, такое возможно, - Фауст шумно выдохнул, явно не радуясь этой теме. - Но нам бы это все равно не помогло. Только не смейся, но это проведение Высшей Силы. Ты ведь знаешь, что у нежити, как и у людей, есть своя религия. Мы поклоняемся душам предков, природе, а еще у нас есть своего рода божество, Высшая Сила, на нашем языке это звучит как Га-раар. Личи, как правило, не особо религиозны, потому, если захочешь узнать больше, тебе стоит посетить Кореневую базилику. Единственное, что я могу тебе сказать, – это только, что на такое рождение мы повлиять не в силах. Если не углубимся в науку.       - Хотите сказать, что таких детенышей дарит божество? Звучит как бред. Наверняка же есть какие-то общие факторы у всех таких пар зачавших, в отличие от тех, кому это не удалось, - мне определенно все это не нравилось. Ох уж эта суеверная нежить. Удивительно, как с таким суждением они вообще умудрились добиться хоть какого-то технического прогресса.       - Это довольно сложно, и людям мы об этом не рассказываем, но ты достоин доверия. В любом случае, выброси эту мысль из головы, она нам не поможет. Лучше сосредоточимся на изначальном плане постепенного скрещивания, - ответил Фауст.        - Хорошо, я понял, - не думаю, что босс стал бы нарочно укрывать от меня данные, он заинтересован в этом больше, но что-то мне подсказывало, что они и сами не видят истины, доверяясь суевериям. Но я не могу оспаривать их решение, просто подожду, пока не наступит подходящий момент.

***

       Боже, если ты есть на небесах, в чем лично я сомневаюсь, но если там хоть кто-нибудь есть, сделай так, чтобы у нас все получилось побыстрее. Кажется, я сегодня перепробовал столько вариантов скрещивания первого уровня, что мог бы собрать целую армию гибридов. Восемь часов нудной и совершенно однообразной работы и в результате четыре гибрида первого уровня – не густо.        Выглядела моя работа примерно так.        Разработанная нежитью компьютерная программа с невероятной точностью способная уловить вероятность передачи генов запускалась для какой-то пары нежити. Она могла определить, какие гены получит детеныш от двух родителей и реально ли вообще двум сравниваемым особям воспроизвести потомство. На первом уровне я скрещивал близкородственные виды и, как результат, получил только четыре варианта гибрида с наиболее высокими положительными показателями. Следующие несколько дней мне предстоит продолжать скрещивание на первом уровне, но уже с гибридами. В результате я надеюсь получить детеныша, содержащего в себе гены всех сородичей первого уровня. А дальше начнется самое тяжелое – скрещивание гибридов со вторым уровнем до получения детеныша второго уровня родства.       Всего в генетическом древе нежити пять уровней. Первый – это, соответственно, самые ближайшие, например, водяной и кикимор. Пятый – это самая дальняя степень родства, например, Лич и Нацыга. Если между первыми и даже некоторыми вторыми получить потомство не так сложно, то между пятыми – невозможно. По крайней мере, я так считал, но водяной и оборотень находились в четвертом уровне и то, что у них имелся совместный ребенок, не давало мне покоя.       - Арет, ты уже закончил? - Фауст заглянул в лабораторию после шести. По идее я уже должен был быть на полпути к основному зданию, но я хотел сегодня закончить с первыми уровнями и потому отправил начальнику охраны электронное письмо, что задержусь на час, очень надеясь, что он его прочтет и не прибьет меня за такую наглость. Ракарису я тоже отправил сообщение, чтобы он меня не ждал и не забыл покормить Рико. Все же хорошо иметь соседа.        - Я хотел немного задержаться. Что-то важное? - я раньше терпеть не мог сверхурочную работу, а сейчас раздражался от того, что меня от нее отрывают.        - Я очень рад твоему рвению, но ты и так перешел на режим без выходных, а люди все-таки более хрупкие, чем мы. Закругляйся, я отвезу тебя домой, но сначала мы заедем в одно место, - Лич улыбнулся, оголяя клыки. Думаю, мне это не слишком понравится, я бы лучше остался и поработал, но спорить с главой лабораторного сектора не стал. Может, это поможет в моих изысканиях.        Мы вышли из лаборатории и сели в вагончик, но почему-то не в сторону порта, а дальше. Туда я никогда не ездил, и мне было интересно. Какое-то время мы ехали по темному тоннелю, а затем я просто открыл рот от изумления. Это был огромный подземный город с каменными, деревянными и глиняными домами. Причем строения стояли не только на полу, но и на стенах и потолке. Пока мы ехали, я безостановочно вертел головой по сторонам. Насколько же их мир отличался от нашего, несмотря на то, что это все один город.       Я не мог оторваться от этого зрелища. И даже когда поезд остановился на станции, Фаусту пришлось буквально выдергивать меня из вагончика. Здесь на меня уже больше обращали внимание, и взгляды делились от удивленных до агрессивных, но поскольку лич вел меня за руку, не пойми когда оказавшуюся в его шершавой ладони, никто ко мне не подходил. Я инстинктивно жался ближе к шефу, хотя и никогда не испытывал страха перед нежитью, но инстинкт самосохранения у меня все же присутствовал.        Мы быстро прошли по нескольким улочкам и добрались до стены этой гигантской пещеры. Уж не знаю, как на это смотрела нежить, но как по мне, так райончик тут был бедноват. Домики совсем простецкие, на окнах и входах не было ни стекол, ни дверей. Растительности мало, и та в горшках на окнах, хотя под землей это и не удивительно. Зато у стены я обнаружил вполне современные лифты, целых семь штук. Причем двери их были выкрашены в разные цвета: два синих, два зеленых и три желтых. Видимо, они уходили на разную высоту. Мы вошли в тот, что за синими дверями, с двумя о чем-то спорящими на своем языке Топленцами. Правда, стоило им заметить меня, как они тут же смолкли, и один, что побойчее, нечто явно нецензурное сказал Фаусту. Однако тот на них так рыкнул в ответ, что оба худощавых нежити вжались в стену и выскочили прочь на первой же остановке.        - Что ты им сказал? - мне было до жути любопытно и даже приятно, что за меня заступились, ведь эти двое наверняка прошлись на мой счет.        - Ничего особенного, немного пригрозил, что если они не заткнуться, никогда не смогут иметь потомство. Просто некоторые типы не умеют держать себя в руках. Можно подумать, я привел бы сюда человека, которому не доверяю – они меня за идиота принимают? - проворчал в ответ босс. Да уж, те двое, наверное, нехило перетрухнули. Личи и так выглядели угрожающе, а Фауст еще и эдакий качек среди себе подобных. Все же, обычно этот вид костлявый, а у главы лабораторного сектора мускулы были накачаны. Пусть и не как у Ракариса, но сильнее, чем у остальных представителей этого вида. Да и потом, ему даже напрягаться не придется, если он использует свои способности, кстати, я так и не узнал, какие они у него.        - Думаю, тут нет ничего удивительного, многие люди так же реагируют на нежить в человеческих районах. Просто еще слишком рано. Вот пройдет лет двести, и все будет иначе, - я даже не знаю, почему стал ему это говорить, но Фауст и правда был умным, и мне казалось, что он может меня понять.       - Ты так считаешь? Честно говоря, я бы тоже хотел в это верить, но если все продолжит двигаться как сейчас, то войны не избежать. А после нее одна раса либо вымрет, либо станет рабами второй. Боюсь, этот миг все ближе. Вот почему нам так важно, чтобы проект "Собр" увенчался успехом. Ты ведь меня не подведешь? - лич посмотрел на меня очень серьезно, но, даже если это и грозило вымиранием всему человечеству, я искренне считал нежить более достойной существования.       - Я ведь уже говорил: я - в первую очередь - ученый, а затем - человек. И, уж если на чистоту, то от людей я в жизни ничего хорошего не видел. Нежить все же понадежнее будет, - я улыбнулся, потому что на лице моего проводника отразило неподдельное удивление.        - Я бы, на твоем месте, подал прошение на мертвефикацию. Одобрят, однозначно, - Фауст усмехнулся, и удивляться настала моя очередь.        Мертвефикация – это прижизненный перевод в разряд нежити. Проще говоря, человек, желающий стать нежитью, подает прошение в Рентан Правителей, и, если его прошение одобряют, он получает колбу с ядом и направление к специальному сотруднику того вида нежити, которым просящий хочет стать. А дальше все зависит от вида нежити. Яд замедляет в теле все процессы, вводя человека в нечто напоминающее кому, после чего нежить разделяет с ним свою кровь, и, если та приживается, тогда человек переходит на сторону детей ночи, а если нет, обращающий обязательно кладет цветы на его погребальный камень.        - Нет уж, предпочту дожить свой век человеком, и, если уж мне после смерти суждено стать нежитью, я буду только рад, но сам в петлю не полезу. Я слышал, бывали случаи, когда мертвефикация не срабатывала, и человек просто умирал, - мне определенно пока хочется пожить, хотя от второй жизни я бы не отказался.        - Да, бывали, но это редкость и, как правило, такие люди просто не были готовы на ментальном уровне, - Фауст пожал плечами.        Тем временем лифт доехал до конечной точки, и мы покинули кабину, оказавшись в небольшом домике с большой аркой, ведущей, судя по всему, на улицу. Мы покинули помещение и действительно оказались на улице Азстейра, причем где-то недалеко от границы между районами: я точно помню, что видел это здание раньше. Мне становилось все интереснее, но я даже предположить не мог, куда же лич меня ведет. Босс подводит меня к довольно простенькой на вид машине.        - Садись, - он открыл передо мной дверцу, и я юркнул на заднее сидение. Забавно, Ракарис всегда настаивал, чтобы я сидел спереди, да и машина у него выглядела презентабельнее, чем у главы лабораторного сектора. Хотя, сдается мне, Фауст, как и я, предпочитал все свободные средства бросать в научную стезю.        Машина вывернула на дорогу и двинулась к выходу из района. Я уставился в окно, не зная, о чем можно поговорить, и решая систематизировать в сознании полученные за сегодня данные. Работая над этим проектом, я получал все больше информации не только по интересующей меня теме, но и о нежити в целом. Их мир хоть и был похож на наш, но отличался, иногда в мелочах, иногда разительно. Меня одолевало чувство, что я все больше погружаюсь во что-то, из чего не смогу выбраться. Что станет со мной, когда проект завершится? Если мне удастся воссоздать новый вид, возможно, меня оставят в лаборатории нулевого уровня на постоянной основе. А если ничего не выйдет? Вернут ли меня обратно или вообще уволят? Или, может, даже попытаются убить. Я знал, на что шел, когда соглашался на этот проект. В такой работе существовал определенный риск, а в должности ученого он подстерегал на каждом шагу.        Я не заметил, как мы покинули район и въехали в другой. Очнулся лишь, когда машина припарковалась. Я сосредоточил взгляд на пейзаже за окном. Мы оказались в Нарасе - самом маленьком районе в городе, центре духовной жизни, как людей, так и нежити. Здесь располагались всевозможные церкви, религиозные общины, святыни и Центральный парк города. Конкретно, мы остановились перед небольшой базиликой, судя по резным деревянный изваяниям и табличкам на другом языке, принадлежащей нежити.       - Ты хотел знать, как рождаются гибриды? Иди. Остакриф* Изуфет предупрежден о твоем приходе. Я подожду здесь, - лич повернулся ко мне. В его взгляде читалась серьезность, а еще, я отчетливо понял, что являюсь первым человеком, которого он сюда привез или вообще позволил вникнуть в эту тайну.        - Хорошо, - я вылез из машины, нетвердым шагом направляясь внутрь здания. Теперь я отчетливо понял, что уйти мне не позволят. Я слишком глубоко проник в мир нежити, узнал слишком много их тайн. А значит, я останусь прикован к ним на всю жизнь, или меня погребут в кувшине* на глубине двух метров и просто забудут.        Внутри базилика выглядит впечатляюще. Потолок был стеклянный, выложенный мозаикой, изображающей какие-то цветы; то же самое на окнах. Стены были отделаны мелкой гранитной крошкой разных цветов, также складывающихся в причудливые узоры. Внутреннее убранство не было похоже на церкви людей, здесь не было ни лавочек, ни алтаря. Посреди зала стоял огромный, гладко отшлифованный камень с множеством круглых отверстий на нем, размером не более монеты. Около камня сидели двое лешаков и что-то монотонно бубнили себе под нос. Глаза у них были закрыты, так что присутствие человека они не заметили.        - Ты избрал опасный путь, - я вздрогнул, потому что в практически тихом зале резко прозвучавший голос показался зловещим. Я повернулся и обнаружил позади себя омегу водяного, что-то мне на них везет в последнее время. Он был одет в расшитую узорами и знаками черно-зеленую сутану, или нечто похожее.       - Остакриф Изуфет? – я предположил, что это и есть тот священнослужитель, что ответит на мои вопросы.       - Иногда меня так зовут. Почему ты хочешь знать про рождение детей бога крови? – на лице водяного не читалось ни единой эмоции, казалось, он вообще смотрел сквозь меня.        - Хочу понять, почему у одних это получается, а у других нет? И можно ли сделать так, чтобы подобное распространялось на всех? – я не знал, что именно сказал ему Фауст, но решил, на всякий случай, не раскрывать истиной цели своего визита.        - Это звучит так, как если бы хотел обмануть бога. Га-раар не зря дарует свое благословение лишь единицам, только достойные могут принести в мир жизнь, которой здесь существовать не должно, - ответил остакриф.       - Но разве это справедливо? Если любишь кого-то всем сердцем, пусть он даже не твоего вида, почему нельзя позволить им иметь совместных детей? – в принципе, я понимал, что священник прав. Судя по всему, этот дар был своего рода потусторонним влиянием, которое что-то изменяло в ДНК нежити, позволяя им скрещиваться с другими видами, и если бы это позволялось проводить для всех, то в конечном итоге мы бы имели целую популяцию модифицированных видов, что в будущем привело бы к такому видовому разнообразию, что найти партнера для спаривания с таким же набором измененных ДНК было бы чрезвычайно сложно. Я это понимал, но все равно хотел знать, как это происходит.        - Мы не можем контролировать божественную волю, это не под силу никому. Но раз уж маэстро Фауст желает, чтобы я тебе рассказал, так и быть. Ты когда-нибудь слышал про Темную воду? – Изуфет был явно не доволен этим разговором. Я вообще удивлен, что он стал со мной разговаривать, и в который раз подивился какую же власть имеет босс.        - Кажется, это что-то из фольклора нежити. Так называется кровь, - я слышал это слово, но ни с чем конкретным оно не ассоциировалось.        - Ты прав, но это не обычная кровь – это кровь Га-раара. Она бьет жилами глубоко в недрах земли, и только мы можем взывать к ней. Когда пара двух разных видов хочет попытаться зачать ребенка, она приходит в Дом Посмертия, там пьет кровь бога и предается любви. Если им суждено – кровь дает им новую жизнь, если нет – они уходят и никогда не просят об этом вновь. Как видишь, никто не в силах повлиять на этот процесс, - ответил водяной.        «Так, так, а это уже интересно. Вероятно, эта кровь – какой-то радиоактивный реагент, влияющий на ДНК, и, скорее всего, зачатие зависит вовсе не от чьей-то высшей воли, а от банального выбора параметров. Возможно, она работает только в определенные дни месяца или даже часы, а эти суеверные даже не пытались ничего проанализировать. И доказывать им что-то бесполезно, не станут даже слушать, особенно такие фанатики», - я уже предвкушал, как смогу поработать с этой ценной субстанцией. – А я могу получить немного Темной воды?        - Нет! Никогда священная кровь не попадет в руки человека – это закон. Забудь об этом. Я удовлетворил твое любопытство, так что уходи, - остакриф неожиданно рассердился и указал мне на дверь.        - Благодарю, - я решил не испытывать его терпение. Тем более что все, что мне нужно, я уже узнал, теперь оставалось только раздобыть эту Темную воду, и, возможно, тогда я смогу завершить проект гораздо быстрее.        - Понравилось? – лич смерил меня заинтересованным взглядом, стоило мне залезть в машину.        - Это было познавательно, - я решил, что не стану рассказывать боссу о своей идее во что бы то ни стало добраться до Темной воды. Пусть лич и не был набожным, но даже он наверняка чтит традиции и не позволит мне этого.        - Полагаю, теперь ты понимаешь, почему это невозможно, - альфа завел мотор, и мы снова выехали на дорогу.        - Да, понял. Я обещаю сделать все возможное, чтобы проект удался без божественного вмешательства, - ответил я. По сути, сказал правду, ведь я в божественность этой субстанции не верил.       Мы вырулили на шоссе, и машина пошла быстрее. Не стоило спрашивать, откуда лич знал, где я живу: наверняка читал мое досье, но у меня скоро разовьется паранойя от того, что о моем местонахождении знает столько нежити.